– Как дела, Дан? – тепло, даже как-то ласково, спросил Владислав.

– Нормально. Твои как?

– Всё отлично. Жив, здоров, тебе привет от Кости и Марины.

– Что жив, вижу. Что здоров, верю. За привет спасибо. Что ещё скажешь?

– А что тебе сказать?

– Море было теплое, пляжик нашли хороший, квартирка у Костика тоже ничего, но дома лучше. Как видишь, загорел, отдохнул.

– И вернулся не один.

– Ну, не один, – Владислав рассмеялся. – Порадую я тебя и Алену скоро.

– И чем же?

– Женюсь.

– О, это уже серьезно. Интересно на ком же?

– В прошлом году галлюцинациями я все-таки не страдал. Нашлась девочка. Самое интересное, была-то почти рядом. И чуть ли не родня.

– Да? – Даниил Александрович заинтересованно смотрел на племянника. – И кто это?

– Не знаю, видел ли ты. Я раньше никогда не видел. Это троюродная сестра Маринки по материнской линии.

– Вероника Потоцкая? – Дан удивленно смотрел на Владислава.

– Да.

– Конечно, видел. Она была на свадьбе Костиной сестры дружкой. Ей тогда лет семнадцать было.

– Я её не видел никогда, что-то слышал и то, краем уха. Вернее, не видел, до прошлого года. Остальную историю ты знаешь. Она приехала отдыхать к Маринкиной тетке и меня туда, чуть ли не силком, привели на званный ужин. Там мы и встретились.

– Интересно, – Дан закурил. – Она была рада тебя увидеть или не узнала?

– Была рада увидеть.

– Одно не понятно, почему она ушла тогда.

– Решила, что её миссия «утешительницы» окончена.

– Что ж, это хороший выбор. По-моему это то, что тебе нужно. Её не пугает разница в возрасте и наличие Алика? Или ты про Алика не говорил?

– Говорил ещё год назад. Разница в возрасте её не пугает, про Алика она сказала, что мы не поженимся только в том случае, если он будет против. Зато её пугают деньги и охрана. Из-за этого мы чуть не поссорились.

– Не современная барышня! – рассмеялся Дан. – Что ж, я рад за тебя и, думаю, Алик против не будет. Наконец-то, племяшок, ты решил дядьку на старости порадовать.

– Дан Саныч, – подал голос Эрик, – он же не сказал вам, что они бабки в Фонд Мира решили перевести, – он хотел ещё что-то сказать, но Владислав бросил в него небольшой диванной подушкой.

– Пусть переводят куда хотят, – смеясь, сказал дядя. – Только на пеленки не забудь оставить.

– Не забуду, не волнуйся.

– Кстати, а как скоро состоится сие радостное событие? – спросил Эрик.

– Ещё не решили. Пока спешить некуда.

– А она не передумает?

– Нет. Это уже точно. Просто ей нужно привыкнуть ко мне.

– Господа, я вам сегодня при решении ваших семейных проблем не нужен? – Эрик поднялся. – У меня ещё кое-какие дела на сегодня намечены.

– Нет, не нужен, – Владислав тоже поднялся и пожал Эрику руку. – Завтра часов в десять я приеду в офис. Спасибо, что встретил нас.

– Влад, а теперь серьезно, – после ухода Эрика сказал Даниил Александрович. – Ты действительно решил жениться?

– Да. А ты что, не рад?

– Рад. И действительно на Веронике?

– Действительно. Я ведь не шутил. И спешить со свадьбой мы пока не будем. Нам нужно привыкнуть друг к другу. Только бы они поладили с Аликом.

– Я думаю, поладят.

– Дай-то Бог. Соскучился я за Алькой. Скорее бы эти три дня прошли, и он приехал.

– Мальчик растет и должен быть свободным.

– Ты прекрасно знаешь, что я его свободы не ограничиваю, но и ты за мной скучаешь, когда я уезжаю.

– Ничего, женишься, сообразите парочку детишек, веселей станет.

– Меньше скучать за Аликом от этого я не стану.

– Я про это и не говорю.

– А потом они вырастут, и я буду скучать ещё и за ними.

– От этого никуда не убежишь.

– Господи, только бы у меня не было близнецов! – Владислав откинулся в кресле и закрыл глаза. – Это бич какой-то в нашей семье.

Глава 18

Ника выходила из ванной, с головой, укутанной полотенцем, когда в квартиру вошла мать.

– Привет, мам! – сказала Ника и заулыбалась.

– Привет! – она поставила сумку и начала снимать туфли.

– Ты уже совсем домой?

– Да. Как хорошо, что ты приехала, – сказала она, переведя дыхание. – А я отпросилась с работы, чтобы приготовить тебе что-нибудь вкусненькое. Только я что-то со временем запуталась, думала, что ещё часа два.

– Так и есть, два часа. Просто я раньше приехала.

– Как? – удивилась мать. – Идем на кухню. Я буду готовить и поболтаем. Или я халат пойду сначала одену.

– Иди, я пока сумку разгружу.

– Не надо, – запротестовала мать. – Ты с дороги, устала.

– Ничего я не устала.

Мать пришла на кухню, когда Ника уже разложила покупки в холодильник и в стенной шкаф.

– Так как ты раньше приехала? – спросила мать.

– Самолетом прилетела.

– Никуля, это же сумасшедшие деньги! Мы тебе вроде бы не так много давали с отцом. На поезд билетов не смогли достать?

– Мам, меня привезли. Это Костика брат двоюродный, Владислав.

– Вансович? – мать удивленно подняла брови.

– Да. А ты его знаешь?

– Нет. Дядю его знаю, Даниила Александровича. И ты его видела. Он был на Галочкиной свадьбе. Интересный такой мужчина. Я от Марины и Кости много про него слышала. Что-то там очень богат, когда-то был завом реанимацией в больнице «Скорой помощи», потом в бизнес подался. Вернее их два брата-близнеца было, но одного то ли убили, то ли он погиб.

– Убили, – уточнила Ника. – Шесть лет назад. А Влада тогда постреляли, но он выжил.

– Кстати, это он Косте протекцию составил в Ялту.

– Я что-то слышала. Тетя говорила. А что ещё про него ты знаешь?

– А что я должна знать? – мать оторвалась от резки рыбного филе.

– Ну, вообще, что ты про него ещё слышала.

– Не помню. Кажется, ничего плохого. Дядя его произвел на меня прекрасное впечатление. Что ты так улыбаешься? Кстати, чего это он тебя вез? Он, хоть и при больших деньгах, но…

– Я, возможно, выйду за него замуж.

– Ой, Ника! – мать даже села от неожиданности. – Ты такое говоришь!

– Что страшного я сказала? Он мне предложение сделал.

– Так быстро?

– Ну, не так уж и быстро, – улыбнулась Ника. – Мы случайно познакомились год назад, правда, не представились по фамилии, а теперь встретились у тети. Знаешь, мам, он необыкновенный.

– Ты просто влюбилась в него, вот он и кажется тебе необыкновенным. Дай, пожалуйста, соль и перец.

– Мамочка, ты его не видела. В него не возможно не влюбиться! – Ника смотрела на мать счастливыми глазами. – Он не такой как все. Не пошляк, не хам, с ним так интересно!

– Ника, сколько ему лет? – мать смотрела на неё почти испуганно.

– Тридцать восемь.

– Он женат?

– Был. Развелся уже очень давно. У него есть сын, который живет с ним. Ему шестнадцать лет. Сейчас он отдыхает в Болгарии.

– Ника, всё это чудесно, но это уже не маленький мальчик и как он тебя воспримет? И потом, сам Владислав уже, будем так говорить, по сравнению с тобой зрелый мужчина. Я всё понимаю, что ты тоже уже достаточно взрослая девочка, что решения теперь принято принимать, не спросив мнения родителей, но ты хорошо подумай.

– Мама, мы уже всё обдумали. И потом, я же не завтра выхожу замуж и, даже, не послезавтра. Просто мы решили, что мы обязательно поженимся. Вот и всё. Конечно, если его сын будет против… но он не будет против.

– Почему ты так уверена?

– Просто так. Влад сказал, что они с Аликом очень сильно друг друга понимают, и что сын хочет, чтобы он не был один.

– А вдруг ты ему не понравишься или наоборот, понравишься, но не в том плане?

– Мама, ну что ты проблему создаешь там, где её и близко ещё нет? Всё будет хорошо, вот увидишь.

– Что я увижу?

– Да ничего страшного! Влад сказал, что на днях зайдет, чтобы познакомиться с тобой и с папой. А сейчас успокойся, и давай ещё салат сделаем. Скоро папчик придет. Ты ему пока ничего не говори.

– Почему это? – мать настороженно смотрела на Нику.

– Я сама всё скажу. А ещё я сегодня иду с Владом в «Золотого дракона».

– Это что, ресторан, где «крутые» собираются?

– Ну, да. Влад сказал, что закажет столик, и мы с ним там сегодня ужинаем.

– О, Господи! Ника, что же будет?

– Всё будет прекрасно! – Ника поднялась со своего места, порывисто обняла мать, расцеловала её в щеки и радостно рассмеялась. – Всё будет прекрасно! Просто удивительно! А я, действительно, в него влюблена! А он меня просто обожает!

Глава 19

Николай Степанович вернулся с работы несколько позже, чем планировал. Сегодня должна была вернуться от тетки из Ялты его дочь – Ника. Он был этому рад, потому что соскучился за своей Маленькой Куколкой. Ника была в семье единственным и любимым ребенком. Всю жизнь он и его жена, Людмила Сергеевна, баловали свою любимицу как могли. Она платила им взаимностью, просто обожала их, очень хорошо училась в школе и легко поступила в университет. Ещё она не гуляла вечерами допоздна, не создавала проблем с выпивкой и какими-либо непонятными увлечениями, подруги у неё были девочки из нормальных семей и тоже без больших проблем. Между родителями и Никой никогда не возникало никаких неясностей, она ничего не скрывала от них. Правда они замечали, что её расстраивает то, что её подруги встречаются с мальчиками, а она нет, но они уверяли, что «принц» для неё найдется и всё будет хорошо. Однажды всё же Ника их озадачила. Это было примерно год назад. Ему с женой пришлось уехать на несколько дней, а когда они вернулись, Ника была почему-то очень задумчивая и грустная. Несколько раз он видел дочь с заплаканными глазами, но она ссылалась на аллергию на тушь для ресниц и переутомление от недавней сдачи сессии. Действительно, прошло некоторое время, и их Ника стала все той же милой Маленькой Куколкой с радостной улыбкой.

Открывая дверь, Николай Степанович подумал, что не стоило слушаться Ники и встретить её на вокзале, но дочь уверяла, что уже достаточно взрослая и справится сама. К его удивлению Ника была уже дома. Она, как и раньше в детстве, бросилась ему на шею и поцеловала в щеку.

– Привет, папчик! А мы с мамулькой тебя заждались. Всё уже остыло. Скорее мой руки!

– Привет, моя Куколка! А что ты так рано? Давно приехала?

– Давно. Не приехала, а прилетела.

– Прилетела? – удивился отец.

– Прилетела. Мой руки, садись за стол и я всё расскажу.

Николай Степанович послушно исполнил указания дочери. Ему бросился в глаза несколько встревоженный вид жены. Уже сидя за столом, он спросил снова:

– И как же ты долетела?

– Самолетом. Папчик, отложи ложку и слушай меня внимательно, – глаза Ники так и сияли. – Я выхожу замуж. Правда, не сегодня и не завтра.

– Да? – Николай Степанович удивленно смотрел на Нику. – Так сразу? Если не секрет, то за кого?

– То-то и оно, Коля, что за кого, – вмешалась в разговор Людмила Сергеевна.

– Так за кого же?

– За Владислава Павловича Вансовича, – улыбаясь, ответила Ника.

– Вансовича? – растерянно переспросил Николай Степанович. – Племянника Дана Александровича?

– Ну да. За него.

– Постой, но ведь ему что-то за тридцать.

– Тридцать восемь. Разведен четырнадцать лет, сыну шестнадцать, занимается бизнесом, жутко богат и, главное… – Ника сделала значительную паузу.

– Что «главное»? – почти испуганно спросил Николай Степанович.

– Главное то, что он меня обожает, а я его тоже что-то около того. Мы, правда, решили со свадьбой не спешить, но рано или поздно, это случиться.

– Ника, но ведь это взрослый мужчина, – также растерянно произнес Николай Степанович.

– Пап, но ведь и ты старше мамы на десять лет.

– Но не на семнадцать. И потом, сколько ты его знаешь, что вы уже решили пожениться?

– Больше года папочка. Мы познакомились в прошлом году, когда вы с мамой уезжали, но как-то так получилось, что фамилий друг другу не называли, и я решила, что ему будет не до меня, и мы больше не встречались. Встретились в этом году. Он отдыхал у Кости и Марины, тетя пригласила их в гости.

– Надо так понимать, ты летела с ним?

– Да. Знаешь папочка, он такой замечательный! Когда мы летели, в самолете одному мужчине стало плохо, и Влад помог ему и, даже, не захотел никому называть своих данных, чтоб не поднимать лишней шумихи.

– Скромность, конечно, похвальное качество, но…

– Но всё остальное ты выяснишь при личной встрече с ним на днях. Он обязательно зайдет, чтобы познакомиться с тобой и с мамой. Он вам понравится, вот увидите.

– Постараемся, чтобы он нам понравился, – вздохнул отец. – Ника, доченька, мы тебя с мамой всегда просили и сейчас просим, не принимай не обдуманных решений. Я слышал, что он хороший человек, умный, образованный, богатый. Я отлично знаю его дядю и плохого о нем ничего сказать не могу. Но ты ведь сама сказала, что он разведен. Ты не спрашивала, почему он развелся с первой женой?

– Спрашивала. Просто они поженились, потому, что у них должен был быть ребенок. Потом парень его жены вернулся из армии, она сильно переживала и они решили развестись. У них, между прочим, и сейчас прекрасные отношения.

– Конечно, с сыном-то она видится.

– Считай, что так.

– Ещё, Ника, – отец задумчиво смотрел на дочь, – ты никогда не думала, что мы из разных слоев? Мы ведь не его круга люди.

– Пап, я однажды попробовала ему это сказать, но он так обиделся… Просил никогда больше об этом не говорить. Кстати, который час?

– Семь. А что?

– Ой, я пошла одеваться! Мы сегодня с Владом идем в ресторан, и приду я не очень рано, – Ника поднялась из-за стола. – Он заедет в полвосьмого.

– «Не очень рано», это к утру? – уточнил отец.

– Нет, папочка, часиков в одиннадцать.

– И то, слава Богу, – вздохнул отец.

Ника выпорхнула из кухни. Родители остались сидеть за столом, почти испуганно глядя друг на друга. Прошло несколько томительно-долгих минут. Наконец Людмила Сергеевна вздохнула и сказала:

– Ешь, Коля, и так уже всё остыло.

– Что делать будем?

– Не знаю. Может Дану позвонить?

– Давай посмотрим вначале на племянника. Ника сказала, что он на днях появиться. Кстати, куда они сегодня идут?

– В «Золотого дракона».

– Ого! Он хотя бы заедет за ней или она сама туда пойдет?

– Надеюсь, что заедет. Увидим. Ешь.

– Если он не заедет, я её никуда не отпущу! – решительно сказал Николай Степанович и взялся за вилку.

Глава 20

В полвосьмого в дверь позвонили. Ника, уже одетая и сделавшая макияж пошла открывать. Родители переглянулись. Вошла Ника с букетом роз, поставила их в вазу и, взяв сумочку, сказала:

– Я пошла. Мам, как я выгляжу?

– Отлично. Это он приехал?

– Да.

– Пойду я на него посмотрю, – отец поднялся с кресла.

– Пап, – она умоляюще взглянула на отца, – я же сказала, что на днях.

– Хорошо, только, пожалуйста, не сильно задерживайся.

– Конечно, папочка. Пока, мам, – и она ушла.

Николай Степанович подошел к окну и подозвал Людмилу Сергеевну. Внизу стоял темно-синий «Кадиллак», возле которого курил здоровенный детина в костюме, с короткой стрижкой.

– Это он, как ты думаешь? – спросила жена.

– Сейчас посмотрим.

Действительно, из подъезда через минуту вышла Ника в сопровождении ещё более высокого и широкоплечего мужчины. Одет он был более изыскано, чем первый, его белые, до голубизны, волосы были заплетены в косичку «колосок» с черной лентой.

– А вот это, кажется он, – сказал Николай Степанович. – Что это за прическа у него такая интересная?

– Коля, хорошо, хоть не бритоголовый.

– Хорошо. А то на бандита похож бы был. Он что, баскетболист? У него рост метра два.

– Не знаю. Ника говорила что-то сначала про врача, потом про бизнесмена.

– Их сейчас не разберешь. Машина у него солидная.

Пока они так разговаривали, первый мужчина открыл перед Никой и Владиславом дверь. Первая села Ника, за ней Владислав. Мужчина сел вперед, и машина почти бесшумно отъехала.

– Интересно, это что его лакей? – Людмила Сергеевна посмотрела на мужа.

– Я откуда знаю? Наверное. Водитель там точно сам по себе был. Да, попала наша Куколка к дяденьке. Хотя бы он из неё не сделал очередную игрушку. Интересно, в постель он её уже затащить успел?

– Коля! – Людмила Сергеевна умоляюще посмотрела на мужа. – Что ты такое говоришь?

– У них сейчас это быстро. Это мы с тобой встречались полгода, прежде чем поцеловаться. Они целуются сразу, как познакомятся, а в постель лезут через полчаса.

Глава 21

Ника с Владиславом вышли из ресторана. На город спустилась ночь. Они снова сели в машину. Владислав обнял Нику за плечи и, когда машина тронулась, склонился к ней и нежно её поцеловал. Ника покосилась на водителя и телохранителя. Они сидели неподвижно, глядя вперед, что происходит на заднем сидении, видно им не было.

– Я не хочу, чтобы ты уходила, – шепнул ей Владислав.

– Я тоже не хочу, но родители будут волноваться.

– Ты им сказала о том, что выходишь за меня замуж?

– Конечно, – Ника улыбнулась. – Они почти в шоке. Когда ты придешь к нам?

– Да хоть завтра. Хотя нет, завтра у меня Курт и я ним занят, буду часов до восьми. Послезавтра.

– Точно?

– Да. В семь вечера. Какие цветы любит твоя маман?

– На твое усмотрение. Посмотрим, сработает ли твоя интуиция на этот раз. Сегодня ты принес мои самые любимые розы.

– Я завтра в восемь заеду и поедем, где-нибудь посидим, – его дыхание приятно щекотало висок.

– А где? – в голосе Ники послышалось лукавство.

– А у меня дома, – в тон ей ответил Владислав.

– У тебя посидеть не получится.

– Это почему же?

– Можно подумать, мы только кофейку попьем.

– Можно подумать, что ты будешь против, – он снова поцеловал Нику. – А то можно и прямо на ходу, мужики приучены только вперед смотреть.

– Извращенец. Потерпи до завтра, – Ника скользнула рукой вверх по его бедру, осторожно нащупала выпуклость под брюками, и промурлыкала. – Как мне это нравиться!

– Если будешь так делать, то я не стану ждать до завтра, – Владислав прижал Нику покрепче к себе и весь остаток пути они молча целовались.

Владислав проводил Нику до двери квартиры. Здесь, на лестничной площадке, они поцеловались в последний раз, не подозревая, что в глазок за ними наблюдают родители.

– Коля, ты посмотри, это чудовище целуется с нашей крошечкой! – шептала Людмила Сергеевна. – Господи, какой же он здоровенный!

– А что, по-твоему, обычно парочки делают на прощанье? – сердито тоже шепотом ответил ей Николай Степанович. – Хорошо, что хоть под юбку он ей не лезет.

– Давай от двери отойдем, а то Никулька идет.

Ника сказала Владиславу: «До завтра!» и пошла домой, а он вниз. К её удивлению родители сидели в гостиной и ждали её. Ника сняла туфли и положила сумочку в шкаф.

– А чего вы здесь сидите? – спросила она.

– Ждали тебя, – ответил отец. – Как повеселились?

– Нормально. Весело. А что это у вас вид такой перепуганный?

– Увидели твоего поклонника в окно, когда вы уезжали.

– И что в нем такого страшного?

– Ничего, – вздохнул отец.

– Ника, чаю хочешь? – спросила мать.

– Хочу. Не беспокойся, мам, я сама сейчас приготовлю. Вот только платье сниму.

– Ты уж лучше присядь, – сказал отец. – Мать сейчас чайку принесет, и поговорим.

– Хорошо, – Ника послушно села.

– Ника, а что это за второй парень с вами был? Который курил возле машины?

– А, это Серега, его телохранитель.

– Телохранитель? – у отца удивленно поднялись вверх брови.

– Да, телохранитель. У него постоянно есть телохранитель. Между прочим, очень неплохой парень. Он мединститут закончил. Тоже реаниматор по образованию.

– Чудесно! А по профессии головорез.

– Зачем ты так, пап? – Ника серьезно посмотрела на отца. – Влад мне всё объяснил и объяснит всё тебе и маме. Никакой это не головорез. Так нужно.

– И когда же он это объяснит? – спросила мать. – Вот твой чай, пей.

– Послезавтра вечером. Он придет специально, чтобы познакомиться с вами. Завтра он не может, освободится поздно.

– Ника, ты серьезно? – мать удивленно посмотрела на неё.

– Да. Лучше будет, если вы познакомитесь.

– Но мы ведь совершенно не готовы…

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, я не знаю. Не будем же мы так просто сидеть и разговаривать. Он, вероятно, привык не к такому приёму.

– Мать права, – отец выглядел тоже удивленно и растерянно.

– Мам, папа, он совершенно обычный человек. Не нужно устраивать никаких приемов. Просто поговорите с ним, познакомитесь. Если уж вам очень хочется, я испеку торт. Сладкое он любит.

– А его этот… телохранитель… Он тоже будет?

– Его не будет. Он посидит в машине. И вообще, вы напрасно волнуетесь. Всё хорошо. Я вам уже сто раз повторила, что ничего страшного не происходит. Всё, давайте пойдем спать, а то вы до утра не уляжетесь.

– Скажи хотя бы, во сколько он придет, – вздохнул отец.

– В семь вечера. Всё, спокойной ночи. Спасибо за чай, мамочка, – Ника поцеловала мать в щеку. – Я пошла в ванную.

Она ушла, оставив родителей в полной растерянности относительно происходящего.

Глава 22

Утром Ника проснулась, когда отец уже уехал на работу. Мать готовила завтрак для неё и себя. Ника, потягиваясь, вошла на кухню. Людмила Сергеевна, как всегда при виде своей любимицы, радостно улыбнулась.

– Доброе утро. Что ты так рано встала?

– Проснулась, – Ника взяла с тарелки кусочек сыра. – Доброе утро.

– Доброе утро и иди умойся, а то замуж собираешься, не научившись по утрам умываться.

– Слушаюсь, – Ника повернулась на каблуках тапочек и строевым шагом отправилась в ванную.

Она с удовольствием постояла под душем, построила себе в зеркало рожицы и, надев махровый халат и причесавшись, вернулась к матери. Ника сделала лицо благонравной девочки.

– Уши показывать? – спросила она. – Ногти я запачкать не успела, вчера аккуратненько обгрызла. Даже на ногах.

– Никулька, тебя не замуж выдавать, а в детский сад отправить, – мать с улыбкой покачала головой.

– Конечно, мамочка, только сначала давай что-нибудь съедим. Очень хочется кушать.

– Сейчас, последнюю гренку дожарю. Ты начинай.

– Нет уж, я тебя подожду. Меня тетенька заморила своим этикетом. И, вообще, я соскучилась. Ты сегодня не задерживаешься?

– Нет, и папа не собирался. Ты куда-то уходишь? – мать поставила перед Никой чашку чая и тоже села за стол. – Ешь, моя изголодавшаяся деточка.

– Спасибо, моя кормящая мамочка. Я собиралась сходить к Рите и потом до восьми вечера сидеть дома. Что на обед приготовить?

– На свое усмотрение. А что будет в восемь вечера?

– Приедет Влад, и я на некоторое время выпаду из вашего поля зрения, – Ника с удовольствием откусила хрустящую гренку.

– Снова в ресторан поедете?

– Не знаю. Может быть и нет. Что-нибудь придумаем. Мамулька, а скажи честно, вы вчера с папой подглядывали в глазок? – Ника лукаво улыбнулась.

– Откуда ты знаешь? – мать смутилась.

– Ты бы посмотрела на себя и на папу.

– А я бы посмотрела на тебя, когда бы ты увидела, что твоя дочь целуется с мужиком, который ей в отцы годится.

– А подглядывать не хорошо. Вот! Сами учили. Какое ты варенье вкусненькое сварила. Бабулька вишни привозила?

– Мы с папой ездили. Съешь еще что-нибудь, а то, как дитя малое, только сладкое и ела б.

– Угу. Мне нравится. Ладно, давай я еще один бутерброд с колбаской слопаю и стану толстой и красивой.

– Ника, у тебя ещё поведение ребенка, а ты…

– А я замуж собралась. Ну, давай я стану букой, буду хмурить брови и говорить всякие умности.

– Всё шутишь.

– А что мне, плакать?

– Плакать пока приходится мне.

– Чего? – Ника удивленно посмотрела на мать.

– Ника, когда-то и у тебя будут дети.

– Я не буду строить себе препятствия из собственных домыслов, а потом их мужественно преодолевать.

– Ника, – Людмила Сергеевна вздохнула и посмотрела в тарелку, – он ещё не приставал к тебе со всякими там… глупостями?

– Ты хочешь спросить, была ли я с ним?

– Да. Кстати, я хоть и понимаю, что вы смотрите на это теперь по-другому, но имею полное право спросить.

– Тебе как, соврать или сказать, как есть?

– Как есть, – Людмила Сергеевна испуганно посмотрела на дочь.

– Была. Ещё год назад, – Ника перестала улыбаться.

– А потом он сбежал?

– Сбежала по глупости я, а он год не знал, где меня искать. И, кстати, инициатива была больше моя, чем его.

– Как же он отпустил тебя?

– Я воспользовалась тем, что он спит. Когда-нибудь потом расскажу.

– Почему потом? – мать всё так же испуганно смотрела на неё.

– Потому что ты на работу опоздаешь. И, пожалуйста, не спеши сообщать это папе.

– Хорошо, не буду. Только мне интересно, как же он на самом деле к тебе относится?

– Боготворит. Обожает.

– Это он сказал?

– Нет. Это я вижу.

– Ника, тебе только двадцать один год и что ты можешь «видеть»?

– Мама, ты увидишь это завтра. Только слепой этого не увидит, – Ника серьезно посмотрела на мать.

– А ты?

– Я люблю его. Его нельзя не любить. Мам, иди на работу, опоздаешь, и не надо паниковать.

– Хорошо, попробую, – мать поднялась из-за стола. – Последний вопрос. Если его дядя или сын будут против вашей женитьбы?

– В счет идет только сын, но вряд ли он будет против. Если всё же такое произойдет, то всё останется, так как есть. В этом он нам помешать не сможет.

– То есть ты останешься его любовницей?

– Я останусь его женщиной. Я так хочу.

Людмила Сергеевна удивленно смотрела на дочь. Она говорила совершенно серьезно, без тени улыбки. В её Маленькой Куколке, её крошке что-то очень сильно изменилось. Она стала совсем взрослой.

Глава 23

Владислав заехал за Никой. Снова, как под рентгеном, он вошел в подъезд и вместе с Никой вышел из него. В машине Ника брезгливо поморщилась и сказала:

– Терпеть не могу, когда так пялятся.

– Ещё у маменьки твоей не спрашивали, кто к тебе ездит?

– Спрашивали.

– Я завтра приеду. Родителей предупредила?

– Конечно. Маман по этому поводу отгул взяла.

– Прием готовит?

– Голову ломает, чем бы этаким тебя удивить.

– Скажи, чтоб не ломала. Совершенно ни к чему.

– Все равно ломать будет. Знаешь же ты наших старичков. У них свои взгляды на жизнь.

– Ну, тогда скажи, что меня устроит жареная картошка. Кстати, мы уже полдороги проехали, и что-то не то.

– Что? – Ника даже забеспокоилась.

– Мы что, уже не целуемся? Серега за дорогой смотрит, ему не до нас.

– Целуемся, – Ника рассмеялась.

Владислав обнял её, привлек к себе и прильнул к её губам. У Ники закружилась голова. Она с удовольствием прислушивалась к его слегка участившемуся дыханию. Владислав прошептал ей, касаясь губами виска и всё ещё прижимая к себе:

– Я соскучился по тебе.

– Я тоже. Целый день о тебе думала.

– Останься сегодня у меня на всю ночь.

– Не могу. Старики не переживут. Мне часов в одиннадцать дома нужно быть.

– Хорошо, – Владислав вздохнул. – Как скажешь, котенок.

– Ты не обидишься?

– Нет. Не волнуйся, всё в порядке, – он успокаивающе улыбнулся.

– А где твой водитель?

– Обычно по вечерам меня кто-то из хлопцев возит. Просто вчера Серега с нами пил.

– Влад, – Ника поманила его к себе пальцем и, когда он склонился к ней, шепотом спросила, – а что, Сергей все время возле тебя должен находиться?

– Не волнуйся, его не будет, – Владислав улыбнулся, поняв, о чем она говорит. – Всё схвачено.

– А что он подумает?

– А что подумает папа римский? Отправлю, как тогда Андрея, и всё.

– Неудобно как-то.

– А мне удобно, что они у меня целый день за спиной маячат?

– Всё, босс, приехали, – сказал, не поворачиваясь, Сергей и остановил машину у калитки.

– Серега, – Владислав закурил и открыл дверь, чтобы выйти, – ты сейчас можешь быть свободен до без четверти одиннадцать.

– Свободен на сколько?

– Так, чтоб я про тебя не вспоминал. Без четверти одиннадцать, чтоб сидел за рулем и, если я не выйду, посигналишь.

– Понял, – Сергей кивнул. – Что мне при случае Дан Санычу говорить?

– Что я послал. Всё, хватит вопросы задавать.

Владислав вышел и, открыв перед ней дверь, подал Нике руку.

Глава 24

Ника вошла вместе с ним в дом. Здесь было тихо, до звона в ушах. Как только закрылась за ними дверь, Владислав сжал её в объятьях и начал жадно целовать. Грудью Ника чувствовала его, рвущееся из груди, сердце, дыхание его дрожало и срывалось. Она обвила его шею руками и боялась пошевельнуться, так ей было хорошо. Наконец она осторожно уперлась ему в грудь кулачками и прошептала:

– Не торопись, никто не делает этого на пороге.

– А жаль, – Владислав улыбнулся и вздохнул. – Идем. Кофе будешь? Или еще что-нибудь?

– Буду. Кроме кофе ничего не хочу, старики уже закормили. Решили, раз я выхожу замуж, то должна быть толстой. Кофе ты варишь просто изумительный. Можно с тобой на кухню?

– Куда угодно. Считай, что это твой дом.

– Кстати, ты сам-то ужинал?

– Да. Пришлось составить Курту компанию, – Владислав поморщился.

– Ты, вроде бы как, не слишком этим доволен? – Ника села на диван.

– Не люблю я с ним есть. Хороший мужик, выгодный партнер, но больно уж нудный, – Владислав достал банку с кофе. – Какой варить?

– Черный.

– Со сливками?

– Со сливками.

– Там, в холодильнике, сливки взбитые есть. Достань, если не трудно.

– Влад, а если я торт завтра испеку, есть будешь? – Ника заговорщицки улыбнулась.

– Буду. Когда я от сладкого отказался. А какой торт?

– Завтра увидишь.

– Только увижу? – разочарованно вздохнул Владислав.

– Если будешь себя хорошо вести, я тебе кусочек слопать разрешу.

– Большой?

– Сколько в тебя влезет.

– Ника, посиди минутку, я сейчас вернусь. Закипать начнет, выключи.

– Куда ты?