– Чего же вы так сильно нас заждались? – улыбнулась Людмила Сергеевна, гадая, почему так возбужденно блестят глаза у дочери.

– Сейчас всё расскажем. Идите мойте руки и скорее за стол! – Ника ушла снова на кухню.

– Интересно, что у них произошло? – направляясь в ванную, спросил Николай Степанович. – Какой ещё сюрприз нам подготовила наша деточка?

– Коля, по-моему, она просто рада, что он вернулся.

– Ну, ну… посмотрим…

Ника с Владиславом сидели на кухне. Владислав почему-то несколько смущенно улыбнулся и поприветствовал их. «Что-то здесь не так. И этот сидит с таким видом, будто сюрприз нам приготовил», – подумал Николай Степанович. Вслух он спросил:

– Как поездка? Успешно?

– Спасибо, слава Богу. Пришлось задержаться на три дня, но не без пользы. Как ваши дела?

– Тоже не жалуюсь. Как Даниил Александрович? Как сын?

– Хорошо и один, и второй. Я, правда, успел увидеть их только мельком. Сразу поехал за Никой в университет, – он снова смущенно улыбнулся.

– И вы всё это время сидите и нас ждете? – удивилась Людмила Сергеевна. – Ника, могли бы поесть и без нас.

– Да мы не так уж давно и приехали, – Ника тоже смутилась.

– Ты сегодня задержалась? – спросил отец.

– Нет. Мы, папулька, вроде бы как по делам ездили.

– Дела делами, а поесть заехать стоило, – резонно заметила мать. – Если не секрет, по каким же делам? И вообще, почему вы сидите оба и ничего не едите? Перекусили где-то?

– Вообще-то нет… но…

Она посмотрела на Нику и только тут увидела у неё на пальце кольцо. Невольно она замерла. Николай Степанович поймал взгляд жены и тоже посмотрел на дочь. Ника залилась краской до корней волос и опустила глаза. Молчание становилось слишком долгим. Первым заговорил Владислав:

– Не секрет. В общем, мы поженились, – он тоже покраснел, как мальчишка.

– К-как? – Людмила Сергеевна выронила вилку. – Так сразу? Уже?

– Да. Так вышло.

– А как же… – Николай Степанович хотел что-то сказать, но не мог найти слов.

– Официальная церемония будет в конце недели.

– Нет, нет… Стоп! Я совсем не о том! – он наконец-то взял себя в руки. – Ника, десять дней назад ты твердила, что не спешишь, а сейчас мы слышим, что вы поженились. Что происходит?

– Всё нормально, па, – Ника смутилась. – Я вечером тебе всё объясню. Сегодня я ещё останусь дома ночевать.

– А как же… – Людмила Сергеевна вопросительно посмотрела на Владислава.

– Мам, мы так решили, – Ника начала есть. – Сегодня я останусь дома, Влад уедет, я поговорю с вами. Кстати, почему все сидят, как у архиерея на приеме? Мы здесь возились, готовили…

– Всё, конечно, очень вкусно, – отозвался Николай Степанович. – Только я на тебя посмотрю, как ты среагируешь в подобной ситуации на свих детей.

– Па, я тебя не пойму, – Ника удивленно посмотрела на отца. – Я не выхожу замуж – плохо, вышла – тоже не так.

– Всё так. Неожиданно как-то.

– Николай Степанович, я думаю, после ужина мы с вами поговорим, как взрослые люди, – спокойно сказал Владислав. – Пожалуй, кое-что я смогу объяснить вам очень неплохо. Надеюсь, вы меня поймете.

– Хотелось бы, – отец вздохнул и ужин продолжился. – Что вы там про официальную церемонию говорили? Я что-то не совсем понял.

– Дело в том, что сегодня мы только расписались.

– А заявление когда подали? – отец удивленно посмотрел на Владислава.

– Сегодня.

– Это что, теперь порядок такой? Раньше какой-то срок ждали.

– И теперь ждать положено. Но там есть масса оговорок. При определенном раскладе можно всё устроить и сразу.

– Вы хотите сказать при наличии определенного количества денег?

– Не без того. Скрывать не стану, – Владислав не пытался спрятать взгляд. – Мы расписались, поехали, выбрали кольца, потом вернулись домой. Уже здесь договорились, что в четверг обвенчаемся и устроим какую угодно по величине церемонию.

– Хотите отдать дань моде? – Людмила Сергеевна посмотрела на него.

– Нет. Я, видите ли, человек верующий, так что это не дань моде.

– Мам, я тоже решила, что так будет лучше, – Ника серьезно посмотрела на мать. – В церковь поедем мы, вы, близкие Влада и свидетели. Остальным там делать нечего. Для остальных будет ресторан.

– Вас, кстати, что и без свидетелей расписали? – спросила мать.

– Со свидетелями, – успокоила её Ника. – Свидетелями были Саша и Сергей.

– Ты всегда говорила, что обязательно для этой цели возьмешь Риту, – вздохнула Людмила Сергеевна.

– Я возьму её, когда мы венчаться будем. Сегодня, когда я садилась в машину, я ещё сама не знала, что будет через час.

– Как это? – отец удивленно посмотрел на Владислава. – А вы?

– И я не знал, – он улыбнулся. – Я всё вам объясню после ужина. Что не объясню я, дополнит вечером Ника.

– И где же вы своих свидетелей дели?

– Сергей Санька поехал домой отвозить и должен уже вернуться, – взглянув на часы, ответил Владислав.

– Да, всё это в высшей степени загадочно, – Николай Степанович отодвинул тарелку. – Ника, ты чай думаешь наливать?

– Сейчас, папулька, – Ника поднялась, убрала со стола ненужные тарелки и занялась чаем.

– Может стоит пригласить вашего Сергея, если он уже приехал? – спросила мать. – А то сидит человек в машине.

– Как скажите, – Владислав поднялся. – Если вы не возражаете, я ему из окна свистну?

– Пожалуйста, – разрешил отец.

Владислав приоткрыл половинку окна и действительно свистнул. Сергей выглянул из машины. Владислав махнул ему рукой, чтобы он пришел. Сергей не заставил себя долго ждать и уже через пару минут сидел вместе со всеми на кухне и пил чай.

После ужина, когда Ника осталась на кухне мыть посуду, Владислав с Николаем Степановичем вышел на балкон, под предлогом того, что обоим хочется покурить.

– Ну, так что же всё-таки произошло? – спросил Николай Степанович.

– Не знаю, говорила ли вам что-нибудь Ника или нет, но кто-то упорно пытался ей внушить, что я с ней только в игрушки играю, – закуривая, ответил Владислав. – Сначала у нас всё было очень хорошо. Мы идеально во всем ладили и никаких неясностей не возникало. Одно меня не устраивало – маленькая неясность относительно законности наших отношений. Не знаю, почему, но в этот раз мне хотелось, чтобы всё решилось как можно быстрее. Я вам уже говорил, что монахом я не был, но такое желание – сразу жениться у меня появлялось всего один раз за всю мою сознательную жизнь. Если бы с Зоей у нас не наметился Алька, мне бы никогда не пришло в голову на ней жениться. Ника почему-то очень старательно отказывалась, говорила, что её устраивает и такое положение вещей, что она скажет, когда решит, что нам пора это сделать. В итоге я почти смирился и решил чуть-чуть подождать. Где-то с конца сентября она стала иногда рассказывать, о чем болтают её знакомые. Что, мол, отношения у нас не надолго, что как бы она не пыталась заарканить «крутого» мужика, ничего не выйдет – побалуется товарищ и попросит оставить в покое, и тому подобное. Я ей каждый раз повторял, что это всё глупости, и я был бы только счастлив, если бы мы поженились. Перед тем, как ехать в Финляндию, я её почти уговорил. Она пообещала, что когда я вернусь, мы поговорим на эту тему серьезнее, и может быть, наконец, придем к положительному результату. Сегодня я, не успевши с дороги, даже толком вещи разбросать, только увидев Алика и Дана, приехал за ней в университет. Вышла Ника с подргами-друзьями. Часть из них пошла по своим делам, а часть осталась стоять и смотреть, что будет дальше. Этакий цирк бесплатный получается. Ника шла ко мне с каким-то подавленным видом. Ну, сели мы в машину. У меня было желание поехать домой. Собственно туда мы сразу и поехали. Начал я спрашивать у Ники, что с ней и почему она такая грустная, подавленная, а она мне задала один очень интересный вопрос. После этого я решил, что расписаться прямо сейчас, будет единственным нормальным вариантом. Второго подобного вопроса я не хотел бы услышать. У меня и после этого чуть крыша не съехала, и появилось неудержимое желание узнать, кто подкидывает глупые реплики для подобных мыслей, а потом набить по-простецки морду. Вот я и сказал водителю повернуть к Дворцу Бракосочетаний. То, что вся процедура заняла всего лишь час, вместо месяца, действительно решили личные связи и некоторая сумма. Вот и всё. Ника против не была. Потом мы поехали, выбрали кольца и подарок Нике. Остальное решили уже здесь.

– Да, интересно… – Николай Степанович задумчиво посмотрел на Владислава. – Надеюсь, что сегодня это правда, на все сто, в отличие от истории с машиной, в которой вы, якобы всю ночь проговорили.

– Откуда вы знаете? – Владислав смутился.

– Да уж знаю.

– Согласитесь, что не слишком бы я вас порадовал, если бы сказал тогда всю правду. Я бы на вашем месте, просто выставил бы такого орла за дверь. Да и Ника не слишком хорошо выглядела бы.

– И то так. Сегодня всё, как было?

– Да. Сегодня всё, как было.

– И какой же вопрос задала Ника? Я тоже заметил, что в последнее время она что-то не веселая. Но она ничего не говорила.

– Я вам отвечу, – Владислав бросил окурок. – Не думаю, что Ника станет рассказывать. Так вот, кто-то нашептал ей, что я могу, наигравшись с ней, отправить её на «субботник» в сауну. То есть на групповщину к братве. Скажу сразу, что к подобным развлечениям я не склонен, а второй раз услышать подобный вопрос не хотелось бы. Тем более повода для подобных вопросов я никогда не давал.

– Да… После такого вопроса я не знаю, о чем бы начал думать, – Николай Степанович почувствовал, как, несмотря на холод, лоб покрывается испариной. – Но кто это мог сказать? Она ведь дружит с Ритой и Тамарой. Это порядочные девочки…

– Всё дело в том, что на них знакомые Ники не кончаются.

– Да, конечно….

– Я надеюсь, вы-то хоть не подумаете, что я с Никой сделаю что-нибудь дурное?

– Если б думал, вы б уже не встречались. Кстати, почему вы сегодня решили, что Ника останется ночевать дома?

– Она так захотела. И я думаю, вам найдется, о чем поговорить.

– Да… – Николай Степанович вздохнул. – Вот и выросла наша девочка… Что ж, давайте вернемся, а то здесь прохладно.

Через час Владислав попрощался и уехал, оставив Нику с родителями. В машине он откинулся на сиденье и прикрыл глаза. Полдороги Сергей ехал молча, иногда искоса поглядывая на него.

– Долго коситься ещё будешь? – спросил Владислав.

– Я думал, ты спишь, – Сергей закурил.

– У меня маньякальная идея добраться сначала до ванны, потом до кровати. Слушай, друг мой, давай сразу к Дану заедем.

– Хочешь старика порадовать?

– Конечно. Как тебе моя теща с тестем?

– Теща – душечка, а тесть, по-моему, мужик серьезный и крутой.

– Нормальный. Мне нравится.

Глава 60

Даниил Александрович сидел в кресле напротив телевизора и рассеяно смотрел на экран. Неля Викторовна сидела на диване и вязала. Петси мирно дремал, положив голову на передние лапы. Мысли Даниила Александровича были немного грустными. Сегодня вернулся из Финляндии Владислав. Он и Илья заключили очень выгодный контракт, но Владислав сказал об этом наспех всего несколько слов. Они немного посидели втроем – он, Владислав и Алик, и Владислав уехал за Никой, а Алик уехал к Кате. Почему-то после их отъезда Даниил Александрович почувствовал себя очень старым и уставшим. «Вот мальчишки и уходят, – с тоской подумал он. – Один, наконец-то, пришел в себя, другой – вырос». Он был рад и за Владислава и за Алика, но всё равно было чувство щемящей тоски. Такое же чувство было, когда он получал от Владислава и Валентина письма из Афганистана, где они служили. Когда он увидел их обоих в госпитале в Алма-Ате, эта тоска смешалась с болью. Совсем невыносимой эта боль стала, когда убили Валентина, и лежал в коме Владислав. Сейчас боль утихла, но тоска выплыла снова.

Даниил Александрович вздохнул и взял сигарету. Неля Викторовна оторвалась от своего занятия и внимательно посмотрела на него.

– Данюша, ты чем-то расстроен? – спросила она.

– Что ты? Всё отлично. Немного устал, – он успокаивающе улыбнулся.

– Знаешь, по-моему, Влад вот-вот женится.

– Почему ты так решила? Конечно, давно пора бы, но его девочка сначала хочет доучиться.

– Мне сегодня интересный сон приснился. Вроде бы сидит Влад, рядом какая-то женщина и он держит целую пригоршню обручальных колец, – Неля Викторовна улыбнулась. – Вообще-то это сон к свадьбе.

– Может это к Оленькиной свадьбе? – Даниил Александрович стряхнул пепел.

– Оленькина свадьба еще через две недели.

– Может…

Даниил Александрович не договорил, его прервал звонок в дверь. Он поднялся и пошел открывать, пошутив на ходу:

– Может это Влад с предложением сватов засылать?

Это действительно приехал Владислав. Он разделся и, пройдя с дядей в комнату, поприветствовал Нелю Викторовну. Она, как всегда, улыбнулась ему доброй теплой улыбкой.

– Ты откуда и куда? – спросил дядя.

– От Ники к тебе. Потом домой поеду. Устал, будто на мне пахали три дня, хочу в ванну и спать, – Владислав сел в свободное кресло и с удовольствием вытянул длинные ноги.

– Есть хочешь? – спросил дядя.

– Нет, спасибо. Я у Ники перекусил. Попить чего-нибудь можно.

– Что пить будете, чай или кофе? – поднимаясь, спросила Неля Викторовна.

– Мне бы кофейку, тетушка.

– Мне тоже, – кивнул Даниил Александрович.

Через несколько минут вернулась Неля Викторовна и принесла кофе. От маленьких чашечек шел изумительный аромат. Владислав с удовольствием вдохнул в себя запах кофе и спросил:

– А что, дядька, коньяк у тебя есть?

– Найдется, – поднимаясь и подходя к бару, сказал дядя. – Что-то вид у тебя загадочный. Случилось что-нибудь?

– Как тебе сказать? – Владислав улыбнулся. – Случилось. Сам не ожидал.

– Так что же случилось? – разливая коньяк по бокалам, спросил дядя.

– Дан, мне совсем немного, – предупредила Неля Викторовна.

– Женился.

– Кто? – не понял дядя и удивленно посмотрел на него.

– Я. На Нике.

– Когда?

– Сегодня в половине пятого.

– Я же говорила, к свадьбе сон, – после невольно повисшей паузы сказала Неля Викторовна.

– А что случилось? – растеряно спросил дядя. – Я, конечно, очень рад, но вы ведь не спешили, ждали, что она университет закончит. Или у вас пополнение намечается?

– С пополнением ещё до конца не ясно, а вот «доброжелателей» больше, чем надо. Вот я и решил всё за час. Обвенчаемся и гульнем в четверг.

– А где Ника?

– Дома. Родителей из шокового состояния выводит.

– Да, уж, – Даниил Александрович посмотрел на племянника. – Почти сорок лет тебя знаю, а всё не перестаю удивляться. На кое-что я просто не решился бы на твоем месте. А тебе, Нелечка, сон в руку приснился.

– Ты не доволен? – удивился Владислав.

– Доволен, – дядя улыбнулся. – Давай выпьем за то, что б всё у вас было хорошо и, что б меня ещё не раз чем-нибудь приятным удивил!

Глава 61

Ника сидела и смотрела на родителей. Никто не решался заговорить первым. Прошло уже около часа после того, как уехал Владислав. Нужно было сказать много, но ничего не получалось. У матери был потерянный вид, и она была готова вот-вот заплакать, отец сидел, глядя в пол… Ника вздохнула и начала расплетать заплетенные в косу волосы.

– Никуля, так что же всё-таки произошло? – не глядя на неё, спросил отец.

– Мы расписались, – вздохнула Ника.

– Ты, вроде как, и не рада?

– Рада. Просто я очень устала за последнее время. Не физически устала, а морально. Влад правильно сделал, поставив сегодня все точки на ї. Ещё бы день-два, я если не сама свихнулась бы, то его с ума свела бы точно.

– Почему? – отец поднял голову и посмотрел ей в глаза. – У вас ведь всё было, кажется, не плохо? Или это так только кажется?

– Всё было отлично, пап. Я действительно очень люблю его, он – меня. Но вокруг нас постоянно была масса всяких глупых разговоров. В последнее время я стала знаменитостью на своем курсе.

– Что за разговоры?

– Что это не надолго. Что я просто дурочка, которая поверила «крутому дяденьке» в то, что он на мне женится. У нас многие девчонки имеют солидных любовников. Никто из них не скрывает, что это мужики для финансирования. Когда меня спросили, как мне удалось зацепить при моих взглядах на жизнь такого ухажера, я сразу объяснила, что это мой будущий муж. Мне почти никто не поверил. На меня смотрели, как на полную дурочку. Мне иногда казалось, что даже Рита и Томка не верят в то, что у нас с ним нормальные человеческие отношения. За мной начали волочиться наши мальчишки. Меня теперь считали легкодоступной девицей, готовой на любые услуги. Влад, когда я его спрашивала, что мне делать, отвечал, что есть только один выход – пожениться и заткнуть всем рты. Я всё ещё надеялась, что эти разговоры улягутся сами собой. Самые большие гадости я услышала, после того, как он уехал. Некоторые договорились до того, что… – Ника осеклась. – В общем, я не буду тебе этого повторять. Влада рядом не было. Сказать тебе или маме такое я не могла. Мне стало совсем плохо. Сегодня, когда Влад приехал, я шла ему навстречу и думала, а вдруг и правда то, что говорят. Те, кто особенно сильно трепался обо мне, стояли и смотрели мне вслед. Знаешь, ощущение было такое, будто я голая на стадионе, полном народа. Когда мы сели в машину, я чуть не плакала. Состояние у меня было ужасное. Когда Влад спросил, что случилось, я задала ему вопрос, о том, что не сказала тебе. Для него это был просто шок. Потом он сказал водителю, чтобы он свернул к «Молодежному». Я подумала, что сейчас случится что-то ужасное, вроде того, о чем я спрашивала. Вместо этого мы пошли во Дворец Бракосочетаний, и он каким-то образом устроил, что нас сразу расписали.

– Ника, и всё же, что тебе сказали? – отец тяжело посмотрел на неё. – И кто это сказал?

– Па, не стоит…

– Стоит. Кто и что сказал?

– Коля Новиков. Он сказал, что когда Владу я надоем, а это будет скоро, он отправит меня к братве в сауну.

– Почему ты не сказала об этом мне и маме?!

– Что это изменило бы? Вы бы просто начали нервничать.

– А то, что ты в последние дни ходила, как с креста снятая, мы, по-твоему, спокойно пережили?

– Па, ну что теперь говорить? Теперь ведь всё нормально, – Ника улыбнулась.

– Теперь, конечно, всё нормально! Только, если ты и дальше будешь слушать всякие бредни, скорее всего у тебя и нормальной семейной жизни не будет. В конце концов, есть я и мама. Мы ещё не настолько постарели и отупели, чтобы перестать разбираться в людях, – Николай Степанович говорил нахмурившись, резко. – Ты больше доверяешь всякой дряни, чем нам и порядочному человеку, который ходит за тобой по пятам и выполняет все твои прихоти!

– Коля, успокойся, – тихо произнесла Людмила Сергеевна. – Ты прав, но теперь уже всё позади и, будем надеяться, что всё будет нормально.

– Только и остается, что надеяться, – отец смягчился.

– Ладно, пап, мам, не сердитесь, – Ника примирительно улыбнулась. – Подумайте, кого приглашать будем.

– Чья свадьба, твоя или наша? – проворчал отец. – Почему мы должны решать, кого приглашать? Решай сама. Главное не приглашай своего лучшего друга Колю.

– Я решу с молодежью, а вы со старичками. Влад сказал, гостей сколько угодно.

Когда Ника ушла спать, родители ещё долго сидели молча. Людмила Сергеевна склонила голову на плечо мужу и тихо сказала:

– Вот и уходит наша девочка.

– Ещё расплачься, – проворчал Николай Степанович. – Скажи спасибо, что нормальный мужик попался со стальными нервами. Я, если б такое услышал, не знаю, что сделал бы!

– А не дай Бог, оказалось бы это правдой?

– Так бы он тебе тогда и знакомиться сразу прибежал, а заодно и руки и сердца просить. Ты бы и не знала, где она бывает. И уж точно, в ЗАГС бы на аркане её не поволок. Я ему, кстати, сегодня про историю с машиной напомнил. Знаешь, что он мне сказал?

– Понятия не имею.

– Что не хотел, что бы Ника плохо выглядела в наших глазах. Да и самому не хотелось лицом в грязь падать. Знаешь, мать, в одном мы с тобой просмотрели нашу Куколку. Больно уж она легковерная. Попортят ей ещё кровь всякие дружки-подружки своими язычками. А она в свою очередь ему кровь попортит.

– Коля, зачем ты так мрачно?

– Лучше бы я, конечно, ошибся, но после такого номера, как сегодня… А ведь найдутся же те, кто упорно будет мешать, чтобы потом посмаковать подробности. И поверь мне, не спроста она тянула с замужеством. Тоже кто-нибудь что-нибудь брякнул, а она переваривала.

– Может быть. Я тебе даже скажу, кто и что. Она мне рассказывала, что сказала Рите, когда с Владом встретилась, а та её начала уверять, что хорошо, что всё обошлось просто постелью, а не чем похуже, и что, скорее всего он женат, а ей наговорил всяких глупостей… Теперь Рита уже язык с советами прикусила, когда его увидела, а тогда…

– А тогда, хорошо хоть она не забеременела. И, наверное, если б не Рита, может, уже и замужем бы наша девочка была, и всё было бы хорошо. На одно остается надеяться, что рядом с ним она станет уверенней и перестанет слушать всякие бредни.

Глава 62

Алик вернулся домой около десяти. Он вместе с Геной вошел в дом. Пальто отца уже висело в прихожей. Из глубины дома слышалась музыка – отец играл на рояле «Лунную сонату». Алик разделся, повесил куртку и спросил Гену:

– Пойдешь показываться пред светлы очи?

– Пойду, шалопай, – Гена обнажил в улыбке крепкие зубы. – Не бойся, что проторчали с Катюхой весь вечер в кафе, вместо уроков, не скажу.

– Можешь сказать, он сегодня добрый!

Алик показал Гене язык, а тот, в свою очередь отпустил ему легкого пинка. После этого оба пошли в комнату, откуда слышалась музыка.

Владислав играл на рояле. Увидев их боковым зрением, он прервал игру и повернулся к ним.

– Шеф, докладываю, – улыбаясь, сказал Гена, – ребенок цел и невредим. Я вам не нужен?

– Нет, Генчик, спасибо. Завтра утром, как обычно.

– Тогда спокойной ночи.

– И тебе спокойной ночи.

Гена ушел. Владислав поднялся, взял с журнального столика бокал с коньяком и сделал оттуда небольшой глоток. Уютно потрескивали дрова в камине. Он посмотрел на языки пламени через красновато-коричневую жидкость в бокале, сощурился. Алик потянулся до хруста в костях, уселся в кресло и положил ноги на журнальный столик.

– Как дела? – спросил Владислав, поворачиваясь к сыну.

– Отлично! За всё твое отсутствие ни одной четверки. Был примерным и смирным.

– Это я уже слышал. Как Катерина?

– Тоже хорошо.

– Небось, в кафе где-нибудь весь вечер сегодня проторчали? – он ещё сделал глоток коньяка.

– А откуда ты знаешь? – удивленно спросил Алик.

Иногда отец мог непонятным образом узнавать, что он думает или где был, что делал. Это началось вскорости после того, как он вернулся из Афганистана. Как это у него получается, Алик не мог понять никак. По началу он думал, что отец узнает потихоньку от кого-то то, что Алик держит в секрете. Потом, со временем, он стал замечать, что отец выдает подобные сюрпризы не только ему, но и, порой, посторонним людям. Иногда это даже пугало. В свое время, когда ещё был жив Валентин, была ещё одна интересная особенность: можно было начать разговаривать с одним из них, оборвать на полуслове и пойти в другую комнату, где находился второй, чтобы докончить с ним разговор, начала которого он не слышал и не мог слышать. В конце концов, Алик привык к этому, но иногда всё же удивлялся. Так было и сегодня.

– Показалось, – как обычно в таких случаях ответил отец.

– А почему ты сегодня без Ники? – Алик закурил.

– Алена, ты только главное не падай, – Владислав смущенно улыбнулся.

– Я не упаду, я сижу, – успокоил его Алик. Тут он заметил у Владислава на пальце обручальное кольцо. – Слушай, а классненькое колечко! Вы что, помолвку устроили, как на Западе?

– Бери больше.

– Больше? – Алик наморщил лоб. – Больше… больше… Заявление, что ли подали?

– Ещё больше.

– Бать, ну что ты как на аукционе «кто больше»?

– Поженились. В четверг венчаемся и свадьбу гуляем.

– Ура!!! – Алик бросил недокуренную сигарету. – Так давно пора было! Ну, ты, батя, даешь! Стоит, как первоклассник с двойкой мнется! Поздравляю!

– Ты действительно рад?

– А что, не видно? – удивился Алик. – Или для меня это чревато последствиями?

– Нет, для тебя это ни чем не чревато. Я просто боялся, что ты можешь не понять, – Владислав виновато улыбнулся.

– По-моему я тебе сразу сказал. Какие могли быть проблемы? Мне непонятно было, почему вы так тяните. Тебе ведь без неё плохо было, – Алик стряхнул столбик пепла с полуистлевшей сигареты и затянулся. – Кстати, а где она?

– Дома. Сегодня ещё переночует там. Просто всё так спонтанно вышло. Когда-нибудь потом объясню, – он сел в кресло напротив Алика, спиной к камину, так же, как и сын положил ноги на столик. – Я сегодня очень устал.

– Па, а можно я Катю к вам на свадьбу приглашу?

– Можно. В церковь, правда, поедет только узкий круг.

– Само собой. Кстати, а чего ты спать не идешь, если устал?

– Пробовал. Не могу уснуть. Я ещё немного посижу. Ты не волнуйся.

– А ты деду уже сказал?

– Сказал. Обрадовал.

– Ладно, па, ты не обижайся, если я не нужен, то я пойду поплаваю и упаду. У меня завтра первая контрольная по физике, – Алик затушил окурок и поднялся.

– Конечно, иди. Я тоже недолго.

Алик ушел. Владислав остался в комнате один. Он потушил свет, пересел в другое кресло и смотрел на огонь. Отсветы пламени бросали слабый красноватый свет. Владислав повернулся и посмотрел на стоящие на камине фотографии. Невольно у него сжалось сердце от непонятного чувства вины перед Валентином и перед Диной. Лица с фотографий смотрели на него без укора, с обычными, однажды и навсегда запечатленными улыбками.

Фотография с Валентином была сделана в Юрмале. Они любили ездить туда вместе не в сезон. Море становилось серым. Крошечные поселки на побережье становились почти пустыми – оставались только местные жители, да и те днем почти все уезжали на работу в Ригу и Елгаву. С моря дул соленый ветер. Запах моря смешивался с запахом хвои и можжевельника. Они могли часами бродить вдвоем по пустым пляжам. Сырой песок приятно пружинил под ногами, не было толчеи и суеты. Вечер они обычно проводили в ресторане, где тоже было почти пусто… Иногда они ездили в Ригу, чтобы прогуляться по старому городу, зайти в Домский собор, послушать орган.

Владислав почему-то очень хорошо запомнил этот день. Они были на берегу. Неподалеку из воды выходили несколько лебедей. Валентин смотрел на них и улыбался.

– До чего хороша птица в воде и до чего уродлива на берегу, – сказал он, прикрывая ладонью пламя зажигалки, чтобы подкурить.

– Точно, – согласился Владислав. – Шлепает, как утка.

В это время их сзади окликнул голос с типичным латышским акцентом. Они повернулись и увидели пожилого фотографа. В это время фотограф на пляже выглядел совсем непривычно.

– Молодые люди, не желаете сфотографироваться на фоне лебединой стаи? – спросил он.

Они переглянулись и поняли друг друга.

– Только не на фоне этих птичек, – сказал Валентин. – А то ещё кассетку с записью лебединой песни предложите.

– Как желаете, – ответил фотограф.

Он отошел в сторону и сделал снимок. Через несколько дней они забрали фотографию в маленьком фотоателье на Лесной улице. Снимок оказался довольно удачным – на фоне моря и пустого пляжа. Лебеди в кадр не попали. Владислав и Валентин стояли рядом в расстегнутых кожаных куртках, волосы были растрепаны ветром, они всё ещё смеялись, глядя на неуклюжих лебедей… Они всё ещё смеялись…

Валентин теперь больше не смеялся. По крайней мере, так, как тогда. Он улыбался ему в редких снах и всё.

Чувство вины почему-то всегда охватывало Владислава, когда он смотрел на эту фотографию. Особенно усилилось оно сейчас, когда он был счастлив. Никто не смог бы так понять его, как брат. Он это знал. Но Валентина больше не было. Вернее, его не было такого, как ему хотелось бы…

Владислав сделал ещё глоток коньяка. Приятное тепло разливалось по телу. Он закурил, глубоко затянулся и прикрыл глаза. Как ему сейчас хотелось, чтобы здесь появился Валентин, хотя бы на минуту. Чтобы все, хотя бы минуту было, как раньше – их было бы двое. Если бы Владислав умел плакать, то он, наверное, заплакал бы. Плакать он не умел и поэтому мог только вот так, оставшись один, вспоминать, вспоминать, вспоминать…

– Влад, – окликнул его тихий, едва различимый и такой родной голос.

Владислав открыл глаза и увидел в кресле напротив Валентина. Он сидел и улыбался.

– Валек? – Владислав даже подался вперед.

– Да. Ты же хотел меня видеть?

– Да, – он тряхнул головой, думая, что задремал и ему всё снится.

– Да не бойся ты, не снюсь я! – он рассмеялся, совсем, как раньше, только очень тихо. – У меня всего минута времени.

– Мне плохо без тебя, Валек.

– Это тоска, братишка. Я тоже тоскую за тобой, за Алькой, за Даном. Но когда-то мы встретимся.

– Скоро?

– Никто не знает. Тебе спешить не стоит. У тебя теперь будет много забот. По крайней мере, больше, чем было. Я рад за тебя.

– Почему-то я чувствую себя виноватым.

– Ты не виноват ни в чем.

– Ты так и остался один.

– Почему ты так решил? Мы ведь встретились с Оксаной. И я не один.

– Всё равно, мне не хватает тебя…

– Я всегда с тобой, я же говорил. Просто стать таким, как сейчас я могу не всегда.

– Жаль.

– Теперь мне пора. Мое время кончилось. Прощай и не тоскуй, – Валентин коснулся его руки. Прикосновение было похоже на дуновение ветерка.

– Прощай, – Владислав, сцепив зубы, смотрел, как Валентин тает, превращается в дымку, исчезает.

В комнате стало снова пусто, только красноватые отсветы огня в камине, делали причудливыми неясные тени на стенах. Владислав поднялся и подошел к камину. С фотографии смотрел и смеялся Валентин, немного грустно улыбалась Дина. Он коснулся пальцами её фотографии, будто пытаясь ощутить тепло её лица, как когда-то давно. Под пальцами было прохладное стекло и только.

– И ты прости меня, – прошептал он. – Когда-то ты сказала, чтобы я не оставался один…

В камине затрещали дрова, отсветы пламени стали совсем неровными. Владислав вылил в затухающий огонь остатки коньяка. На какую-то минуту пламя ярко вспыхнуло, а затем совсем погасло. В комнате стало темно. Владислав постоял несколько минут, опершись на каминную полку, глядя на затухающие угли, а потом пошел в свою спальню.