– На работе я был, – Артур слегка сощурился. – Не думал, что я снова ходить буду?

– А кто думал? – Сергей вздохнул. – Тогда ведь говорили, что ты чудом жив остался. Хорошо, что ещё не полностью парализованный. Тем более ты так старательно всех от себя гнать начал, все старые связи оборвал, потерялся… Я, когда увидел сначала подъезд с прибамбасами, потом твой голос услышал, потом дверь одна на площадке, а потом тебя, то подумал, что у меня галлюцинации.

– Как видишь, не галлюцинации. Это я, я на своих ногах, это моя квартирка, я рад тебя видеть, – Артур улыбнулся, и в черных глазах мелькнули теплые огоньки. – Действительно рад. Давай ещё по глотку за то, что мы снова рядом.

– Давай, – согласился Сергей.

– Где ты? Как? Рассказывай, – Артур закурил очередную сигарету. – Подполковника уже получил?

– Уже, – Сергей улыбнулся. – Уже и на пенсию вышел.

– Давно? – удивился Артур.

– Две недели. Теперь думаю, что делать дальше. В школу, что ли, пойти, мальчишкам штаны поддерживать? Не решил ещё. А так… всё, как у всех. Женился на последнем курсе. Распределился сначала в Польшу, потом в Афгане отметился, потом по Союзу мотался. Когда отделяться начали, то мы в Казахстане как раз были. Гражданства тамошнего принять не захотели, вернулись домой, здесь туда-сюда катались, окончательно осели под Киевом. Двое детишек у меня – девчонки. Обе похожи на меня. Жена воспитательница в детском саду. Толстеть вот начал.

– Это солидняк растет, – рассмеялся Артур.

– У тебя не растет.

– А у меня работа такая. Рассказывай, что ещё.

– А что ещё? Старики живы, болеют, правда. Квартира самая обычная, трехкомнатная. Подумывали, может быть, сюда вернуться, к родителям поближе. Теща с тестем в Димитрове живут, тоже рядом. А ты? Расскажи, каким ты чудом встал?

– Знаешь, что такое этапные операции? – задумчиво сказал Артур. – Это желание встать, наркоз, упрямство, терпение и так до достижения результата или до бесконечности. У меня их было восемь. Две из них на мне сделали впервые, защитили две диссертации. Я ведь сначала думал, что так на костылях, а то и, упаси Боже, в инвалидном кресле, останусь. На свет смотреть тошно было. Ты Андрея Ивановича помнишь?

– Тренера твоего по гимнастике?

– Ну да. Он, когда увидел, то здорово на меня надавил. Может, с этого всё и началось. Я тогда ещё лежал. Ему в институте старую травму подлечивал. Убедил он меня, что если захотеть, то попытаться встать можно. Матушка поддержала. Я захотел. Не сразу, конечно. Ломался несколько раз, верить переставал, а когда, после третьей операции ноги почувствовал, уперся. После шестой на ноги стал полностью. После восьмой – пошел, как когда-то. Верней, не сразу пошел. Ходить учился по новой. Заняло это всё почти два с половиной года. Все говорили, что такого результата никто не ожидал. Я ведь не просто хожу. Я могу бегать, прыгать, что угодно. Маленькая заморочка – когда в теннис играю, то одеваю наколенники фиксирующие. Знаешь, как при спортивных травмах. Вот и всё.

– А остальное? Семья, работа?

– Отец ты помнишь, когда погиб. Лена уехала с родителями. Я с матушкой остался. Когда начал нормально ходить, нужно было решать что-то, чем заняться. Со спортом уже ничего не вышло бы, училище накрылось, да я и рад был. Осталась физика.

– Да, с физикой у тебя никогда проблем не было, – кивнул Сергей. – Только тогда тебя наша Рыжая потрепать хотела и двойкой пугнула.

– Да Бог ей судья. Тем более теперь… Слушай, я тогда так и не поинтересовался, что с ней случилось? Я ведь в больнице был, когда она померла.

– Не знаю, на сколько правда, но слышал я, как мои старики разговаривали. Вроде бы её муж из окна выбросил. Застукал с каким-то молодым, она ему ботинки вылизывала, а он на неё помочился. После этого они начали прямо на полу заниматься этим делом. У мужика крышу-то и сорвало. Он молодого кухонным топориком по головушке обласкал, а её, когда она к окну побежала, на помощь звать, подтолкнул. Отец дело читал.

– Мерзко, – поморщился Артур.

– Ты прав, Бог ей судья. Что с тобой-то дальше было?

– Вот я и подался в военно-механический. Закончил с красным дипломом. Попал работать в закрытый НИИ, занимался волоконной оптикой. Работу начал писать. В принципе и написал, только к тому времени всё начало разваливаться и работа моя оказалась никому не нужна. До сих пор валяется, как память о том, как я был научным сотрудником, – Артур горько усмехнулся, но улыбка быстро сошла с его лица. – Потом заболела матушка. Вернее, выяснилось, что у неё рак в такой стадии, что ничего уже нельзя было сделать. Проболела она полгода и умерла. Остался я один. В первое время казалось, что жизнь кончилась: ни родни, ни друзей особенно близких… Да и что толку мне было в то время в друзьях? Лену как не искал, даже концов не нашел. Домой приходил, о стариках всё напоминало… На работе ничего уже не удерживало: тему закрыли, за зарплату вечная драчка, кто кому подляну больше сделает… – он помолчал. – Решил я всё бросить и сыграть ва-банк. Я к тому времени с хлопцами встретился, которых по спортивным каналам знал. Вот и решили мы спортклуб открыть. Поначалу трудно было, но ничего, раскрутились. Теперь вот квартирка эта, клуб, БМВ новая, финансовые проблемы не отягощают. Пожаловаться не на что.

– Ты так и не женился?

– Нет, – Артур долил ещё в бокалы коньяка. – Не вышло.

– Что, с женщинами проблемы? – сочувствующе спросил Сергей.

– От женщин. У меня их более чем достаточно. Надоели уже. Сам знаешь, как я люблю, когда на шее виснут. Была за всё время одна, Лиля звали… – Артур задумчиво смотрел на тлеющую сигарету. – Работала медсестрой в институте травматологии. Я тогда ещё на костылях был. После пятой операции уже чуть-чуть на ноги становился, но ещё до нормального состояния далеко было. Некрасивая была, носик остренький, веснушки… Никто на неё внимания толком-то и не обращал. Напрасно не обращали… Мы столкнулись с ней, когда я поздно вечером на лестничной площадке безуспешно пытался подкурить. Кругом, как назло никого не было, а с костылями подкуривать неудобно. Она тоже покурить вышла. Ну, подкурила мне сигарету, разговорились. У меня на душе паскудно было, её всё достало. Покурили, и я так, вроде бы невзначай, попросил, чтобы она пришла, если свободна ночью будет, в палату. У меня тогда соседа выписали. Проговорили почти до утра. Раз, второй, третий. Я дежурств её стал ждать. Мы с ней так и сидели, когда в палате, когда в сестринской. Один раз дверь закрыли и «подежурили». Знаешь, когда ты лежишь, и только… – Артур осекся. – Получилось всё нормально, но я к такому не привык. Я думал, что она меня, калеча, просто пожалеть решила, ненавидеть себя готов был. Потом оказалось, что не пожалела. Я к ней очень привязался, кажется, даже полюбил. Она говорила, что любила меня. Как-то раз даже оговорилась, что согласны выйти за меня замуж, даже за такого… – Артур замолчал.

– И что же вам помешало? – осторожно спросил Сергей.

– Решили подождать ещё немного, надеялись, что я всё-таки начну ходить. Я прекрасно понимал, что такое муж-калека, с которым постоянно возиться нужно. Её мать вообще была в шоке, когда узнала. Пришла выяснять отношения. Моей матушке сказала, что у неё дочь ещё не совсем пропащая, чтобы хоть и за красивого, но полного инвалида замуж выходить. Одна Лиля была уверенна, что совсем скоро я пойду, и сказала своей матери, что будет ждать столько, сколько будет нужно. Не успела дождаться… У неё был когда-то один малый, который перед тем, как уйти в Армию, нею попользовался, а потом рассказал об этом всем знакомым. В неё пальцами тыкать начали. Ты же наше время помнишь. Мало того, что некрасивая, так ещё и с мужиком знает, что делать. Ничего она толком не знала. Один раз с ним была. Со мной, когда впервые осталась, лучше б я девочку невинную… – Артур осекся. – Когда у нас с ней совсем уже серьезно было, дружок её бывший узнал. Ну, его и заело. Он пришел мириться, а она его выставила. Тогда он прихватил троих друзей, выследил, когда она пришла ко мне. Дело днем было. Мать на работе была. Ребятки умудрились открыть дверь. Мы не слышали, как они вошли, музыка играла… Справиться со мной тогда было довольно легко, хотя, пришлось мне нос всё-таки сломать. Потом эти сволочи завалили меня на пол, двое меня держали, притом один за волосы, так, чтобы я не мог закрыть глаза, а Лилю в это время насиловали, как последние скоты… Так продолжалось два часа. Потом они меня головой об пол стукнули, так, что я выключился, бросили, а её забрали с собой. Привезли куда-то на квартиру и там продолжили развлекаться. Наразвлекавшись, отвезли её домой, и бросили под дверью. Утром следующего дня её нашли мертвую в ванне. Она вскрыла себе вены… – у Артура стал невыносимо тяжелый взгляд. – А мне оставила записку, что любила, что не смогла бы с таким позором жить… Мать её на похоронах, говорят, проклинала и их, и меня. Я там не был. Мне тогда снова жить расхотелось… Пока всё это разбирательство, пока суд…

– И что с ними?

– Посадили… Только вот Лилю не оживить, – Артур шумно вздохнул. – Были потом связи, но всё как-то так… Не приношу я женщинам удачи. Вот и решил я остаться блудным котом.

– Да, скверная история… Арчи, теперь уже много времени прошло, – Сергей тоже закурил. – Что с Ленчиком тогда всё-таки получилось?

– Не спрашивай. Это между нами останется, – Артур тряхнул головой.

– У меня идея появилась, давай попробуем поискать, может, кто из наших в городе остался. Соберемся. Ведь так ни разу и не собирались.

– Давай, – Артур натянуто улыбнулся. – Ты их ищешь, а я организую посиделки. По-моему, будет просто здорово.

Глава 26

После того, как отвез Сергея и вернулся домой, Артур долго не мог уснуть. На душе было неспокойно. Он взялся за телефон и, отодвинув на задний план все приличия, набрал номер Сью.

– Я слушаю, – ответил её сонный голос.

– Сью? – для верности переспросил Артур.

– А, это ты! – зевнула Сью. – Что тебе?

– Куда ты пропала?

– Пошла в том направлении, куда ты меня не пригласил.

– Что ты такое говоришь, крошка? – у Артура бешено колотилось сердце.

– То и говорю. Пошел бы ты, дорогой! То есть, шановный! Ты знаешь, который час? Я уже сплю.

– Извини, Юля…

Я не Юля, я – Сью! Good night, my dear!^[6]

– Сью… – трубка ответила короткими гудками.

Все последующие попытки дозвониться были безрезультатными. По всей видимости, она отключила телефон.

Артуру ничего не оставалось делать, кроме как лечь в постель и попытаться уснуть. Уснуть не удавалось, снова мешала жажда и боль во всем теле. Артур встал, чтобы напиться. Когда он был в коридоре, у него закружилась голова, и во рту появился уже знакомый вкус крови. Артур сразу пошел в ванную. В этот раз крови было много, очень много. Он взял полотенце и с трудом вернулся в спальню. «Может быть, позвонить Виталику или вызвать «скорую»? – подумал Артур. – Хотя, стоп! С чем «скорую» вызывать? Кровь из носу? Перегрелся мужик, ещё и выпил… Да и Витаса будить среди ночи неудобно». Понемногу кровотечение прекратилось, он смог подняться, отнес в ванную полотенце в крови и, зайдя на кухню, налил себе холодной воды. Не смотря на плохое самочувствие, мысли всё время возвращались к Сью и воспоминаниям. Ему стало казаться, что между воспоминаниями и этой сумасшедшей девчонкой есть очень прочная связь.

* * *

Тогда Артур очнулся в больнице. Вернее, сначала он даже не понял, где он. В комнате, где он находился, стояли сумерки, утренние или вечерние понять было невозможно. На фоне светлого квадрата окна четко была видна фигура отца.

– Па, – позвал он, не слишком уверенный в том, что это не сон.

– Артур? – отец повернулся и поспешно подошел к его кровати.

– Па, где я? – спросил он.

– В больнице.

– Давно?

– Сегодня пятый день.

– А что случилось? – Артур искренне удивился.

– Ты что, ничего не помнишь? – отец даже в этом полумраке выглядел совершенно уставшим.

– Нет. Сейчас вечер или утро?

– Утро, – отец поднес поближе к глазам руку и уточнил, – без четверти семь. Скоро мама придет.

– Зачем? – удивился Артур.

– Мы здесь с того дня, как ты заболел, – у отца был несколько виноватый вид. – Тебе было очень плохо. Как ты сейчас?

– Нормально. Голова немного болит и кровать твердая.

– Тебе сейчас нужно лежать на твердом. У тебя пункцию брали. Я выйду, позову медсестру или врача.

– Зачем?

– Просто нас предупредили, когда ты придешь в себя, обязательно сказать. Может, ты что-нибудь хочешь? – спохватился отец.

– Ничего.

Артур попытался вспомнить, что же произошло, но так ничего и не вспомнил. Да, что-то было, что-то ужасное, омерзительное, одна попытка вспомнить об этом вызывала непреодолимое отвращение. Включился свет, и вошла медсестра с отцом. Она измерила Артуру давление, задала несколько вопросов, в смысл которых он не особенно вникал, а затем ушла.

– Па, а как я заболел? – спросил Артур.

– Ты и этого не помнишь?

– Я помню только то, что у меня болела голова и было очень холодно. Мне показалось, что я засыпаю и вижу страшный сон. Я простыл?

– Может быть, – у отца стало не то виноватое, не то расстроенное лицо. – Там ребята приходили, спрашивали о тебе, привет передавали. Андрей Иванович звонил. Лена приходила. Лена приходит каждый день. Я не утомляю тебя?

– Нет, – Артур попытался улыбнуться. – А куда она приходила?

– Домой. Сюда, к тебе, кроме мамы и меня, никого не пускают. Даже бабушку. Бабушка очень волнуется.

– Пусть не волнуется, скоро всё пройдет.

– Да, конечно, – отец отвел глаза.

– Мне можно будет вставать?

– Врач решит.

– Па, а позвонить здесь есть откуда?

– Кому ты хочешь позвонить? – отец тоже попытался улыбнуться.

– Ты же знаешь, Лене, – Артур слегка смутился. – Если мне разрешат вставать…

– Если тебе разрешат вставать, то ты с ней сможешь увидеться.

– А если не разрешат?

– Может быть, раз ты пришел в себя, к тебе можно будет зайти ещё кому-нибудь. Сейчас тебе, наверное, лучше не утомляться.

– А что со мной было эти пять дней?

– Ты в себя почти не приходил, бредил, стонал, плакал.

– Расскажи мне что-нибудь, что было за эти дни.

– Ничего, – отец вздохнул. – Что ребята твои приходили, я тебе рассказывал. А, да, там ещё девочки приходили. Одну я помню. Ты с ней танцуешь, а вторая полная, белая. Спрашивали где ты и что с тобой. Очень сожалели, что ты заболел, и говорили, что хотели пригласить тебя на чай.

– Когда? – Артур от одного упоминания о Вике и Любе начало снова трясти.

– Ты что, Артур?! – слова отца стали слышны, как сквозь шум воды и всё окружающее ушло в серую дымку.

Снова Артур пришел в себя довольно быстро. Голова была яснее, чем накануне. Теперь в палате было уже светло, солнечные лучи косо падали в окно. У окна стояли мать и отец и тихо, почти шепотом, ссорились. Вернее, даже не ссорились, а мать плакала и упрекала отца, который стоял, склонив голову, и, иногда, пытался что-то ответить.

– Ну что, рад, что теперь так всё получилось? Смотри, до чего ты мальчика довел! Господи, Гришка, неужели настолько нужно было напиваться?!

– Ниночка, прости меня… – когда был трезвым, отец всегда называл мать не иначе, как «Ниночка». – Клянусь, что в жизни больше спиртного не понюхаю…

– Что теперь клясться? Сколько раз уйти хотела? – мать вытерла слезы. – Теперь уж точно уйду… Только вот Артур поправиться и всё, никто меня не уговорит…

– Ниночка, прошу тебя… – Артуру показалось, что отец тоже сейчас заплачет.

– Ма, па, – тихо, но довольно твердо, позвал он.

Родители моментально прекратили перепалку и оказались у его кровати. У матери были красные глаза, у отца совершенно убитый вид.

– Сыночка, как ты? – у матери дрожали губы.

– Лучше. Перестаньте выяснять отношения. В том, что случилось, вины отца нет.

– Но…

– Это не из-за того, что мы перессорились с утра, – заверил их Артур.

– А из-за чего? – родители переглянулись.

– Не помню, – Артур прикрыл глаза. – Это было после.

– Что «это»? – спросил отец.

– Не помню… не знаю.

– Оставь его, Гриша. Сходи лучше за врачом.

Отец ушел, а мать присела на край кровати и ласково погладила Артура по голове. Он вздохнул и открыл глаза. Как ему сейчас хотелось стать снова маленьким, чтобы всё было в порядке, чтобы мама и папа могли защитить от всех неприятностей, которые сводились к разбитой коленке, сломанной машинке или к страшной собаке. Как далеко ушло это время.

– Ничего, сыночка, скоро всё будет хорошо, – ласково сказала мать. – Ты скоро поправишься.

– Только ты не плачь, ма, – попросил Артур. – И с отцом помиритесь.

В палату вернулся отец с довольно молодым мужчиной в белом халате. Мужчина подошел к кровати Артура, придвинул стул и сел.

– Давай знакомиться, парень, – у мужчины была веселая улыбка и слегка усталые серые глаза. – Мы с тобой, вроде бы как, тезки. Я – твой лечащий врач, зовут меня Артур Николаевич. Рассказывай, что ты о себе помнишь. Когда родился, где живешь, где учишься, чем занимаешься и так далее.

– Дашевский Артур Григорьевич, – начал Артур. – Мне семнадцать лет, живу на Петровского, дом десять, квартира четыре, учусь в сороковой школе, десятый «А», занимаюсь спортивной гимнастикой, кандидат в мастера спорта…

– Уже? – удивился Артур Николаевич.

– Уже год. Ещё бальными танцами занимаюсь…

– Хорошо, – кивнул врач. – А какой приблизительно сегодня день, ты представляешь?

– Если приходил я в себя сегодня утром, то двадцать четвертое октября.

– Откуда ты знаешь?

– Отец сказал, что я не приходил в себя пять дней. Девятнадцатого октября я ещё был в школе.

– Отлично. А как ты заболел, помнишь?

– Не очень. Помню, что мне было холодно, мутило, болела голова, когда я пришел домой.

– В котором часу ты пришел домой? Из школы?

– Нет… я не знаю, когда я пришел. Было темно… потом пришла Лена, и что-то говорила о семи часах…

– Кто такая Лена?

– Мы учимся в одном классе, – Артур слегка смутился. – В тот день я пригласил её в кино, но мы туда так и не пошли.

– Почему?

– Не помню… я где-то был… – Артура начало мутить, он прикрыл глаза. – Не знаю…

– Так, хорошо, пока отложим этот вопрос. Постарайся вспомнить, ты где-нибудь не ударялся головой или тебя не били?

– Нет.

– Может, во время тренировки упал?

– Нет, точно не падал.

– Хорошо, что ел, пил? Может, спиртное?

– Нет, в тот день не пил… Я вообще не люблю спиртного. Ел… ничего особенного, всё, как обычно… хотя нет… чай… – озноб волной пробежал по телу. – Не знаю… не помню…

– Всё, всё, успокойся, – Артур Николаевич взял его за руку. – Давай-ка я тебя посмотрю. Следи за молоточком.

Через некоторое время он окончил осмотр и попросил родителей выйти с ним в коридор. Дверь осталась приоткрытой, и Артур слышал, о чем идет речь. Артур Николаевич долго и терпеливо объяснял родителям что-то о теперешнем состоянии Артура.

– Что послужило причиной, сейчас сказать я точно не могу, но на сто процентов ясно, что был большой стресс. Сейчас состояние начинает стабилизироваться. Парень крепкий, так что будем надеяться, поправиться быстро. Конечно, если бы нам удалось узнать причину этого стресса, то решать стало бы легче, но пока его память строит, как бы, защитный барьер и он ничего не может вспомнить.

– И как скоро он сможет вспомнить? – неуверенно спросил отец.

– Этого сказать я вам не могу. Может через час, а может и через десять лет. Вы что-то подозреваете?

– Он упомянул о чае… – отец замялся. – Накануне утром я вернулся домой, скажем так, не совсем трезвый, ну и… поскандалил… Облил жену чаем… Артур меня тогда тряхнул и пообещал… – отец совершенно смешался. – В общем, скверно всё вышло… Мы с женой думаем, что это всё… что он заболел после этого… Хотя Артур убеждает нас, что утреннее происшествие к этому отношения не имеет…

– Он так хорошо об этом помнит? Вы ему не рассказывали?

– Нет. Он сам сказал…

– Тогда спешу вас уверить, что ваш утренний инцидент к его теперешнему состоянию никакого отношения не имеет. Однако это не значит, что стоит повторить попытку…

– Я бросил пить.

– Вы сильно пили?

– Иногда. Это бывало довольно редко, но напивался я порядком… – Артуру стало жаль отца. – Наверное, это я виноват.

– Не думаю. Скорее всего, это просто совпадение. Я ещё хотел у вас спросить, ваш сын принимал в последние дни какие-нибудь лекарства?

– Нет, – в один голос ответили родители, и в голосах послышалось замешательство. – А почему вы спрашиваете? Он был полностью здоров.

– Всё дело в том, что сегодня пришли результаты анализов на наличие токсинов. У него в крови обнаружены остаточные следы психотропного вещества. Какого именно, сейчас сказать трудно. Взят этот анализ на второй день, когда почти всё уже вывелось. Вот я и решил спросить.

– Нет, нет… разве что случайно… – растерянно сказала мать. – У нас даже дома ничего такого нет.

– Что ж, может быть это просто случайность, может совпадение. Ещё сделаем рентген черепа, энцефалограмму, окончательно исключим травму. В общем, будем смотреть. Я думаю, что всё обойдется. Главное, что он пришел в себя и очень неплохо ориентируется в происходящем.

* * *

Артуру снился сон. Здесь перемешались все лица, которые он знал. Он метался по каким-то коридорам, искал Сью и никак не мог найти. Временами он сталкивался то с Леной, то с Лилей, то с Сергеем Переверзевым, то Виталик убеждал его обратиться в больницу, то бывшие одноклассники смеялись, сидя за столом, то соученики по училищу. Потом Лиля, указывая в сторону, убегавшей по коридору, Сью сказала:

– Если ты не поедешь, с ней сделают то же, что и со мной.

Лена укоризненно качала головой, стоя рядом со Сью, и говорила, что никак не может с ней справиться. Сергей смеялся и говорил, что рад наконец-то увидеть его с Леной. Потом все лица смешались в безумный водоворот, и Артур уже не мог разобрать ни слова из того, что они говорили.

Проснувшись совершенно разбитым, Артур некоторое время лежал в постели, глядя в потолок, и думал, что ещё немного, и он сойдет с ума.

Глава 27

Ничего в этом мире не бывает более постоянного, чем что-то временное. Так вышло и со Сью. Она хотела отомстить Артуру за холодность по отношению к себе и при этом помириться, как только он даст о себе знать, но зловредный бесенок противоречия разгулялся не на шутку. Когда Артур дозвонился ей, она нагрубила ему, а потом, ругая себя, рыдала полночи в подушку. Её знакомство с Никитой и Володей затягивалось непредусмотрено долго. Поначалу в её планы входило не больше, чем посидеть с ними где-нибудь, а на следующий день забыть об их существовании. Планы спутала Мэри. Ей неожиданно сильно понравился Володя. Она прониклась по отношению к нему самыми пылкими чувствами и решила сделать из него нормального человека. Сью только посмеялась над этой идеей, но так как Мэри очень просила её составить компанию хотя бы временно, а Володя в свою очередь, вероятно, просил о том же Никиту, их встречи продолжались. И Никита, и Володя попросту действовали Сью на нервы. Она постоянно им дерзила и не могла дождаться той минуты, когда Мэри надоест облагораживающая деятельность. Хорошо, хоть о плотских утехах с ними речи пока не было. Мать была безмерно рада тому, что Сью возвращается домой не после полуночи. Так прошла невероятно длинная неделя. К концу этой недели Сью сама себе напоминала разъяренную тигрицу.

– Слушай, Мэри, – сказала Сью при очередной их встрече, – тебе ещё не надоел твой деревянный малый?

– Почему деревянный? – обиделась Мэри. – Не всем ведь повезло так, как нам с тобой: нормальная семья, нормальные родители, возможность учиться.

– Угу, а у твоего Вальдемара детство было трудное, игрушки деревянные к полу прибитые, как Артур говорил.

Воспоминание вслух об Артуре было первым за всё время и, нужно было признаться самой себе, что далеко не безболезненным. Это вызвало новую волну раздражения.

– А что это ты Артура вспомнила? – Мэри удивленно посмотрела на Сью.

– Фраза понравилась, – огрызнулась Сью. – Мне теперь что, твоего мафиози-недоучку в люди выводить? Столовым прибором научить пользоваться? Нормальным языком разговаривать? Тебе ещё этот гнилой базар не надоел?

– В конце концов, – обиделась Мэри, – для тебя есть Никита.

– Гениальный мальчик! Должно быть сын или внук Фимы Собак. Он слово «сленг» знает. Да мне сидеть с ними рядом элементарно неприятно.

– И всё же, ты напрасно так. По крайней мере, в постель нас никто не тащит насильно, ведут они себя вполне корректно…

– Ещё в постель с ними тащиться! – Сью рассмеялась. – А кто вчера с Володей целовался в машине?

– Ну и что? Только один раз, – Мэри смущенно покраснела.

«Уж не влюбилась ли она в этого барана?» – подумала Сью, глядя на подругу. Раздражение нарастало, как снежный ком.

– Да, может, он просто к бабам не пристает? Может, он голубой?

– Что ты! Он их даже терпеть не может!

– Что я слышу? А ты? – Сью была вне себя от ярости. – А кто с Майклом и Стивом трахался? А когда они между собой, кто ими восхищается? Уж не ты ли?

– Ну и что, что я? Мало ли, как мы можем в жизни заблуждаться? – резонно заметила Мэри.

– Да завтра твой придурок узнает, что у тебя был голубоватый мальчик, что случится?

– Если ты не скажешь, то откуда он узнает? – Мэри опустила глаза.

– Да я-то не скажу, – Сью сощурилась. – Только мир тесен.

– Сью, не сердись, пожалуйста, – голос Мэри неожиданно стал жалобным. – Ну, что я могу поделать, если он мне нравится?

– Нравится он ей! Иди ж ты! – Сью достала сигарету и закурила. – Что, нормальные мужики перевелись? Потянуло на заблудшие души?

– Сью… Юля… пожалуйста, – у Мэри задрожали губы. – Давай ещё несколько дней повстречаемся все вместе, а потом я попробую в себе разобраться. Если он не перестанет мне нравиться, то я буду встречаться с ним уже без тебя.

– Ой, только не реви! – поморщилась Сью. – Хорошо, ещё максимум неделю. Больше не проси.

– Сью, ты просто лапочка! – Мэри порывисто обняла подругу и поцеловала в щеку. – Спасибо!

– Только без телячьих нежностей! Вот скажу твоему Кинг-Конгу, что ты лесбиянка…

На самом деле, ей стало очень жаль Мэри, но показывать своих чувств она не хотела. Мэри прекрасно всё поняла и была просто счастлива. Зато Сью показалось, что она добровольно лезет в болото с пиявками, но от данного обещания деваться было некуда.

Глава 28

Артур устал за последнюю неделю больше, чем за месяц. Нервы начинали сдавать. Сью исчезла, и это было главной причиной. Для того чтобы отвлечься, он проникся идеей Сергея организовать встречу одноклассников. К его большому удивлению, в городе оказалось их довольно много. Идея о встрече понравилась всем. Договорились встретиться в среду на следующей неделе.

В пятницу вечером его, Сергея с женой и Ольгу Ковалинскую с мужем пригласила к себе Таня Ващинина. В гости Артур ехал нехотя. По пути он заехал и взял для себя и «мальчиков» бутылку «Хенесси», а для «девочек» коробку конфет и бутылку «Муската». Таня жила с сыном в девятиэтажке, на последнем этаже. Сын был в летнем лагере, поэтому она и пригласила к себе в гости свою бывшую компанию. Лифт не работал. Артур поднялся на девятый этаж, по пути изучив картинную галерею подъездной живописи. На подоконнике площадки перед пятым этажом сидела парочка – юнец с бритой головой и девица в юбке и каком-то подобии майки, но легче было сказать, насколько она раздета, чем, во что она одета.

– Мужик, у вас закурить не найдется? – вежливо спросил юнец осипшим голосом.

– Найдется, – Артур достал из кармана пачку «Кэмэла» и протянул юнцу.

– Спасибо, – юнец запустил в пачку два не особенно чистых пальца.

– Оставь себе всю, – милостиво разрешил Артур.

Девица о чем-то оживленно зашептала юнцу. Артур уже поднялся на пятый этаж, когда юнец догнал его и снова очень вежливо и очень сипло спросил:

– Мужик, а на пиво у вас не найдется?

– Найдется, – Артур полез в карман за бумажником и достал оттуда десять гривен. – Держи, на пиво и на презерватив. С голосом у тебя что?

– Я год назад вешался, – смущенно ответил юнец, но тут же смущение в голосе сменилось гордостью. – Из-за Галки.

– Это той, что сидит?

– Ага. Классная телка.

– Тогда на два презерватива, – Артур добавил ещё десятку.

– Спасибо, мужик, – вежливо сказал юнец.

– А что ты всё мужиком меня называешь?

– Ну, вы ж не баба… – неуверенно сказал юнец.

– Я б тебе и на третий презерватив дал, да боюсь, тебя не хватит, – сочувствующе сказал Артур.

– Не хватит. А презервативы зачем?

– Да что б ты пока не размножался. Тебя и одного хватит. Иди, а то Галка твоя заждется.

Юнец умчался счастливой рысью, а Артур пошел дальше, изучая надписи и шедевры на стенах. «Да, далече куцему до зайца. Куда тому Пикассо до наших-то подъездов!» – думал он.

Наконец он добрался до девятого этажа. Без привычных для случаев значительной нагрузки на ноги наколенников, это было довольно утомительно. Сергей с женой и Ольга с мужем уже приехали. Артур, на всякий случай, взглянул на часы, но его беспокойство было напрасным, он не опоздал.

За прошедшие двадцать два года «девочки» несколько пополнели, у них появились совсем маленькие морщинки в уголках глаз. «Мальчики» тоже не помолодели, в волосах появилась седина, у Сергея залысины и животик. Все уселись за стол, завязалась оживленная беседа. Таня особенно ударно обхаживала Артура, стараясь всё время что-нибудь подложить ему в тарелку. Ему совершенно не хотелось есть, хотя всё было очень вкусно. Он отпускал Тане комплименты по поводу её кулинарных талантов, но всё больше пил воду. Принимать участие в общем разговоре ему тоже не хотелось, и он ограничился редкими шутливыми репликами и видом внимательного слушателя. Он начал жалеть о том, что вообще приехал сюда. К его великой радости в перерыве между горячим и чаем, Таня, Ольга и Лариса, жена Сергея, ударились в разговоры о детях; Сергей и муж Оли о политике, а он спокойно вышел на балкон покурить.

Опершись на перила балкона, он смотрел вниз. Во дворе сидела небольшая компания молодежи. На детской площадке играли несколько детей под присмотром бабушек, разместившихся на лавочке. За столиком компания мужчин играла то ли в карты, то ли в домино. Из подъезда вышли бритоголовый юнец и его почти раздетая (или почти одетая) Галка. Они подошли к компании молодежи, что-то сказали и все, как стайка птиц, сорвались с места и пошли в сторону улицы. Солнце клонилось к закату, на горизонте стали собираться низкие темные тучи. «Дождь будет», – решил про себя Артур.