– Ладно, только, если тебе вдруг станет нехорошо, ты скажешь. Договорились?

Oh, yes!^[5] – смеясь, ответил Артур.

В дверь постучали, Артур пригласил войти. Вошла девушка немного старше Сью, с пакетом и вопросительно посмотрела на Артура. Артур кивнул в сторону Сью и сказал:

– Не мне, ей показывай. Сью, ты можешь сразу и переодеться. Вон за той дверью комната отдыха.

Сью с девушкой пошли туда, и, спустя несколько минут, Сью вышла в фирменной теннисной форме, белых носках и белых кроссовках. Волосы она заплела в косичку. Артур смотрел на неё с явным восхищением. Эта девчонка была не просто красива.

– Ну, как я выгляжу? – спросила Сью.

– Нет слов, крошка! Тебе, Светочка, – обратился он к девушке, которая принесла форму, – моё большое спасибо. Расходы на мой счет.

– Я могу идти, Артур Григорьевич?

– Да, конечно, Светочка.

Сью стояла, немного растерянно глядя на Артура. Он встал со стола, на котором сидел, и подошел к ней.

– Что с тобой случилось?

– Ничего, – Сью смутилась ещё больше. – И всё-таки, сколько стоит эта форма и всё остальное? Артур, я же не с ёлки упала, чтобы ничего не понимать.

– Я же сказал, что для тебя всё здесь ничего не стоит.

– Из-за того, что я Артуровна?

– Если я скажу, что да, ты же всё равно не поверишь. Ладно, идем к Славику, заждется ведь.

Они вдвоем пришли в зал. Славик принес для Сью ту ракетку, которую ему сказал Артур, и они начали играть. Артур сел на скамейку в самый дальний угол и смотрел на Сью. Она двигалась легко, практически безупречно. Так она ещё больше напоминала ему солнечный зайчик, с которым он мысленно сравнил её сегодня утром.

* * *

Вот так же на скамейке сидела в зале Лена, когда он тренировался. Он знал, что она следит за каждым его движением, переживает все его неудачи, и радуется, когда его начинает хвалить тренер. Точно так же она сидела и в танцевальном зале. Не сидела только в ТОТ день… Самым страшным для неё было, когда Артур начинал улыбаться партнерше, с которой танцевал. Она никогда не говорила об этом, но Артур это знал. Однажды он, случайно оглянувшись, увидел её глаза, полные отчаянья. Тогда улыбка автоматически сползла с его лица, а Ольга Ивановна прикрикнула:

– Артур! Улыбку держи! Ты не с бревном танцуешь, а с девушкой! Что у тебя лицо такое убитое горем стало?!

– Да не могу я всё время улыбаться! Я не клоун! – Артур остановился. – Оставьте меня в покое!

– Дашевский, ты что, не с той ноги встал? – у Ольги Ивановны глаза стали, как два блюдца.

– С той, с той, – огрызнулся Артур. – Просто я не могу всё время улыбаться!

Лена поднялась и вышла из зала. Артур проводил её взглядом, у него сжалось сердце. Он опустил руку, которой всё ещё держал за талию свою растерянную партнершу, и сказал, направляясь к двери, за которой скрылась Лена:

– Извините, я сегодня устал.

Что происходило в зале после его ухода, его не интересовало. Потом он узнал, что его партнерша – Вика, разрыдалась, репетиция была сорвана. На следующий день ему пришлось объясняться с Ольгой Ивановной и просить у Вики прощения. Но тогда, когда он вышел из зала, для него не было на свете ничего важнее, чем догнать Лену. Он догнал её уже на улице. Её лицо было грустным, и эта грусть была невыносима.

– Леночка, постой! – Артур взял её за руку.

– У вас что, репетиция окончилась? – у Лены дрогнули губы.

– Нет, я ушел.

– Зачем? – у неё в глазах стояли слезы.

– Я не хочу ей улыбаться! Я не хочу улыбаться никому кроме тебя! Понимаешь?

– У тебя теперь будут неприятности. Ваша Ольга Ивановна такая строгая…

– Мне всё равно, что будет. Я не могу оставаться там, если не вижу тебя. Прости меня за то, что мне приходится ей улыбаться, – он даже не назвал Вику по имени.

– Дашевский, какой ты всё-таки глупый! – Лена покачала головой.

– Пусть глупый, пусть последний дурак, но я тебя люблю и никто другой мне не нужен! Ты мне веришь?

– Верю, – Лена, наконец, улыбнулась. – Только ты больше не будешь вытворять таких номеров. Обещай.

– Попробую, – он тоже улыбнулся. У него отлегло от сердца.

* * *

Солнечный зайчик – Сью – остановился и с трудом перевел дыхание. Она отдала тренеру ракетку, что-то ему сказала и пошла к Артуру.

– Наигралась? – спросил Артур, поднимаясь ей навстречу.

– Да. Давно так не бегала и не прыгала. Завтра даже ноги, наверное, тянуть будет. Но, здорово! – её глаза искрились восторгом. Она потянулась на цыпочки и поцеловала Артура в щеку. – Спасибо!

Глава 17

Сью начинала злиться. Что-то не ладилось. В последние две недели она почти каждый день виделась с Артуром, но дальше целомудренных поцелуев в щеку дело никак не продвигалось. Он будто бы держал дистанцию. Даже, когда инициативу проявляла Сью, пытаясь его поцеловать, он отшучивался. Если же ей это удавалось, то реакция с его стороны была совершенно не такая, какой бы ей хотелось. Он краснел, начинал явно испытывать какой-то дискомфорт и пытался её отвлечь.

Самым ужасным в этой ситуации было то, что он нравился Сью всё больше и больше. Она видела, что тоже нравится ему, но между ними что-то стоит. О том, что она встречается с Артуром, узнал Дэвид. Он был просто шокирован этой новостью.

– Сью, крошка, что ты нашла в этом старикашке?! – изумленно спросил он. – Что в нем есть такого, кроме денег и относительно классной внешности? Ты что думаешь, что он, стоя на коленях, будет молить тебя выйти за него замуж? Да ему только потрахаться с тобой нужно!

– Ты помешался на постельных делах, Дэвид! – в этот день Сью была не в самом лучшем расположении духа, и была похожа на динамитную шашку с подожженным шнуром. – Ты же, милый, думаешь только головкой! Что ты о нем, вообще, знаешь, что так говоришь?!

– Можно подумать что-то знаешь ты! – Дэвид тоже разозлился не на шутку.

– Побольше, чем некоторые, – соврала Сью.

Дэвид был прав, она, по-прежнему, ничего об Артуре не знала. Он иногда рассказывал маленькие смешные истории о том, что с ним было в детстве и в молодости. На этом всё обычно и заканчивалось. Он предпочитал слушать Сью. Слушать и смотреть на неё. Порой Сью казалось, что он готов смотреть на неё часами, смотреть не отрываясь. Она сама никак не могла понять этого взгляда, но плохого в этом ничего не видела. Иногда ей казалось, что он смотрит на неё почти так же, как в своё время смотрел Гия – ласково, даже с нежностью. Если она рассказывала что-нибудь забавное, он улыбался. Улыбка была теплая, и черные глаза становились очень веселыми. Если рассказ был серьезным, то он смотрел задумчиво, и в глазах появлялась печаль. Пожаловаться на то, что хотя бы раз он посмотрел на неё равнодушно или с вожделением, Сью не могла. Хотя… хотя иногда, очень редко, взгляд становился несколько странным, будто Артур пытался что-то вспомнить, но у него ничего не получалось.

– Между прочим, – едко улыбаясь, сказал Дэвид, – про фуражку и очки я не соврал.

– Про какую фуражку? – не поняла Сью.

– Помнишь, когда мы утром у него завтракали?

– А, тогда, – она недовольно наморщила носик. – Ну и что с того? Очки, фуражка?

– Ничего. Просто я тогда действительно случайно вошел в ту комнату. Секретер я, правда, открыл сам. Там ключ в дверце торчал. Так вот, там лежал, кроме фуражки и очков, классная кожаная плеть и какие-то видеокассеты. Я тогда про плеть сказал вроде бы в шутку, но он меня прекрасно понял. Похоже, твой обожаемый Артур страдает садистскими наклонностями и подыскивает себе девочек-мазохисток.

– Идиот! Вот уж не думала, что ты опустишься до того, что начнешь лазить по чужим шкафам, секретерам и прочему! А содержимое мусорной корзины в туалете ты не проверил?

– Извини, не догадался! Сью, крошка, а что ты так злишься? Может быть, вы с ним уже попробовали в такие игрушки сыграть? Может быть, твои поездки к нему в клуб только предлог?

– Убирайся! Видеть тебя не желаю! – Сью вспыхнула. – Тебя замучили припадки ревности! Неврастеник! Сам ты озабоченный! Да он не притронулся ко мне! Если я с кем-то куда-то еду, кроме тебя, то ты готов на любые гадости! Ты же не можешь себе представить никаких других отношений! Да ты ногтя его не стоишь!

– Что ещё? – Дэвид побледнел.

– Ничего! Я не желаю больше с тобой даже разговаривать!

– Как угодно! Я всё равно уезжать собрался. Хотел завтра, но лучше сделаю это сегодня. Я ещё на проходящий поезд успею. Желаю тебе всего наилучшего. Надеюсь, что когда я вернусь, ты будешь либо счастливой женой, либо верной рабыней!

Дэвид ушел, хлопнув дверью. Сью осталась одна дома. Так выяснять отношения с Дэвидом она совсем не собиралась. Он устраивал её, как человек, он был её другом, и подобной выходки от него она не ожидала. Кроме того, что он оскорбил её, у Сью остался неприятный осадок от того, что её друг позволил себе копаться в чужих вещах. Мало помалу в душу стали закрадываться сомнения, относительно Артура. Если у него действительно было то, о чем говорил Дэвид, не были ли правдой и остальные предположения Дэвида.

От мыслей её оторвал телефонный звонок. Это звонил Артур. Голос его, как всегда, был ровным и спокойным. Сью поболтала с ним несколько минут, договорилась о встрече. «Что ж, я могу и сама всё выяснить», – решила она, повесив трубку.

Глава 18

Артур ждал Сью в назначенном месте, сидя в машине и приоткрыв дверь. На улице было жарко, даже душно. Сегодня ему было снова плохо, снова шла носом кровь, снова были советы Виталика обратиться в больницу, снова его ломало. В общем, состояние разбитости так и не проходило уже очень много времени. На какой-то срок спасали обезболивающие, но он старался принимать их только ночью, когда боль во всем теле не давала уснуть. Сейчас он чувствовал себя усталым, выжатым, как лимон, и ему хотелось, чтобы пришла Сью, чтобы вместе с ней приехать домой, если будет настроение поужинать (есть в последнее время тоже совсем не хотелось, и он вечером ел больше за компанию со Сью), и слушать её милое щебетание. Солнечный зайчик согревал своей непосредственностью, и ему становилось легче.

Сью опаздывала уже на полчаса. Артур достал мобильник и набрал её номер. Трубку сняла мать. Снова её голос показался настолько знакомым, что по спине побежали мурашки. Мать сказала, что Юля ушла минут двадцать назад. «А, может, и правда, стоит в больницу сходить? – подумал Артур, закуривая новую сигарету. – Может со мной что-то не так? Кажется что попало, состояние отвратительное. Или я просто устал? Наверное, устал. Когда же я, наконец, соберусь отдохнуть? Самому ехать неохота. Разве что предложить Сью взять её приятеля и втроем махнуть на море?»

– Я думала, что ты меня уже не ждешь, – оторвал его от мыслей голос Сью.

Как всегда, она была хороша до умопомрачения, и чертовски сексуальна. Сегодня на ней были короткие джинсовые шорты и облегающая маечка.

– Женщине сам Бог велел опаздывать, – Артур улыбнулся. – Конечно же, жду.

– И долго ждал бы?

– Пока не дождался бы. Между прочим, привет.

– Привет, – Сью села в машину. – А, если серьезно?

– Не знаю. Ещё полчаса точно подождал бы. Тем более, я позвонил тебе домой, и твоя матушка сказала, что ты уже ушла.

– А, если бы я ушла с другим? Например, с Дэвидом? – она слегка сощурилась.

– Что ж, не судьба была бы. Расстроился бы, что не увидел тебя, но обрадовался, если бы ты хорошо провела время.

– И ни капли ревности? – удивилась Сью.

– Ревновал бы, только, как Артуровну, – он рассмеялся.

– А серьезно?

– Ты же сама сказала, что я не ревнив. Так и есть.

– Странный ты какой-то, шановный. Не было у меня такого случая, чтобы, встречаясь с кем-то третью неделю, услышать, что меня совершенно не ревнуют.

– Услышала?

– Услышала. Своеобразно.

– А мы что, так вот будем здесь сидеть в машине, и выяснять, все вопросы? Может быть, куда-нибудь поедем?

– Давай поедем, – согласилась Сью. – А куда?

– Ты не против будешь, если мы сегодня вечер просидим у меня дома? Я устал настолько, что еле двигаюсь.

– С удовольствием, – согласилась Сью. В её планы как раз и входило, как можно быстрее попасть к Артуру домой, чтобы проверить, правду ли сказал Дэвид. – Я сегодня сама устала до невозможности. Последний день практики был.

Они приехали домой к Артуру. Вездесущая и всёвидящая тетя Зина, сидя с несколькими женщинами на скамейке, проводила Артура и Сью таким взглядом, словно хотела их испепелить. Артур обожал, когда у неё был такой взгляд, и, с улыбкой самого примерного в мире мальчика, здоровался с ней особенно вежливо. Тетя Зина от этого зеленела. Если зеленая окраска становилась слишком интенсивной, то Артур спрашивал ещё и о здоровье, с видом ещё более примерного мальчика, ну, просто ангелочка. Тогда тетя Зина медленно начинала становиться из зеленой ярко-малиновой. Вслед себе и Сью он сегодня услышал одну из своих любимых фраз: «Вот ведь бабник! И как его только земля носит?!».

– Вы что-то спросить хотели, тетя Зина? – Артур повернулся и одарил её ослепительной улыбкой.

– Я вот говорю, что жениться вам пора, Артур Григорич. И невеста у вас красивая, – тетя Зина стала почти свекольной.

– Рано ещё, тетя Зина, – тяжело вздохнул Артур. – Не распишут нас. Она ещё школу не закончила. Только девятый класс.

После этой фразы, оставив тетю Зину в состоянии парового котла, в котором давление пара достигло критической отметки, он вместе со Сью, уже давившейся от смеха, быстро вошел в подъезд, и они расхохотались.

– Шановный, я смотрю, ты эту тетку любишь, как собака палку.

– Так я ж не один её так сильно люблю. Просто мне с рук сходит больше всех, – открывая дверь, сказал Артур. – Проходи.

В квартире было не так жарко, как на улице.

– Это почему же? – Сью сбросила туфли.

– Почему люблю или почему мне с рук сходит? – уточнил Артур, тоже разуваясь.

– И то, и другое.

– Леди, если вы будете столь любезны, что подождете каких-то пятнадцать минут, пока я приму душ, я многое вам поведаю.

– Иди, принимай, – милостиво позволила Сью. – Кстати, что делают после душа?

– Ну, это кто что, – Артур уловил её намек. – Давай поужинаем.

– Давай, – Сью подошла к нему вплотную и посмотрела на него снизу вверх. – Давай ужином займусь я.

– Давай, – согласился он.

– Что бы ты хотел?

– На твой вкус. Желательно не слишком горячее, можно вообще холодное.

– Легкое или поплотней?

– Как ты решишь. Легкое что-нибудь меня даже больше устроит.

– Тогда жду тебя через пятнадцать минут. Где накрыть?

– Где хочешь.

– В спальне? – Сью лукаво улыбнулась.

– Терпеть не могу есть в постели. Кофе лучше тоже наливать в чашку, – отшутился он. – И, потом, эти крошки на простыне…

– Хорошо, найду комнатенку на своё усмотрение.

Глава 19

С приготовлением ужина, состоявшего исключительно из фруктов и йогурта, Сью справилась за пять минут. Она на цыпочках подошла к двери душа и послушала, как шумит вода. План действий у неё созрел окончательно. Быстро, но тихо, она прошла по комнатам, бросая беглый взгляд на мебель. Комнату, где был секретер, она нашла без проблем. Это была комната рядом с той, в которой она провела остаток ночи с Дэвидом. Теперь она поняла, почему в неё попал Дэвид – он просто перепутал, спросонок, двери.

Секретер был в «стенке». Ещё здесь стоял большой угловой диван, журнальный столик, несколько кресел и телевизор с видеомагнитофоном. Обстановка была самая, что ни на есть, благоприятная для исполнения её плана.

Сью принесла из кухни ужин в эту комнату. Секретер сегодня был закрыт. Сью прошла по комнате, ломая голову над тем, чем бы открыть дверцу. К её большому удивлению, ключ лежал на книжной полке, прямо перед книгами. Сью взяла ключ и открыла секретер. От неожиданности она даже присвистнула. На нижней полке лежало всё то, о чем говорил Дэвид: кожаная фуражка, черные очки и кожаная плеть с черенком, украшенным замысловатой резьбой. Рядом со всем этим лежали три видеокассеты. На верхней полке лежали несколько альбомов с фотографиями, один из них был совсем старый, другой, судя по обложке, напоминал выпускной, но тоже старый. Сью взяла верхний, из-под обложки которого торчали уголки фотографий. Открыв альбом, она даже присвистнуть забыла. Все фотографии, которые попали в её руки, были не закреплены. Артур то ли не успел их разложить, то ли умышленно оставил так. Фотографии были отличного качества. На первой был Артур в той самой кожаной фуражке, очках, черных кожаных брюках и расстегнутой черной рубашке, плеть была засунута за ремень. Лицо было властным, надменным, даже жестоким. Самым интересным было то, что низко надвинутая фуражка, закрывающая лоб, и очки делали его почти неузнаваемым. На следующей фотографии Артур был с женщиной. Женщина была миниатюрная блондинка с умопомрачительной фигурой и длинными распущенными вьющимися волосами. Одет он был так же, а вот на женщине была такая же черная фуражка, очки, очень открытое черное бельё и туфли на очень высоких каблуках. Он стоял сзади, вплотную к женщине, и держал её за талию, она – спиной к нему. На третьей фотографии Артур был уже без рубашки, женщина осталась в трусиках. Она стояла перед ним на коленях, он держал её за волосы одной рукой, в другой руке была плеть, черенок которой лизала женщина. На предпоследней фотографии, которую успела посмотреть Сью, женщина была без очков и фуражки, она обнимала колени Артура, глядя на него с мольбой снизу вверх, а он расстегивал ремень на брюках. Весь её вид выражал покорность, страх и готовность к поклонению, а его – неограниченную власть. Где проводилась съемка, понять было невозможно: кругом было темно, а Артур и женщина находились в луче света. К большому удивлению Сью, на последней фотографии, Артур был с той самой женщиной и мужчиной очень интеллигентного вида, нормально одетые. Они сидели где-то за столиком, в руках у них были стаканы, и они смеялись. Как ни странно это было, но, от увиденного на первых четырех фотографиях, у Сью закружилась голова. Эти фотографии заводили получше травки.

Сью положила альбом на место и достала из секретера фуражку и очки. Их она переложила на подоконник, так, что за шторой не было видно. Она хотела ещё посмотреть, что записано на кассетах, хотя бы чуть-чуть на одной из них, когда из коридора послышался голос Артура:

– Сью, крошка, ты где?

– Я здесь! – отозвалась Сью, судорожно закрывая секретер.

В спешке она оставила ключ в замке и, выбежав в коридор, повторила:

– Здесь я. У меня уже всё готово. Идем.

– Идем, – он улыбнулся. – А что это у тебя так глаза блестят?

– Глаза? – Сью рассмеялась. – Тебе показалось. Идем же! Я уже заждалась.

Глава 20

Войдя в комнату, Артур взглянул на столик, и, улыбаясь, сказал:

– Это как раз то, о чем я мечтал. Как ты догадалась?

– Я готова твои мысли читать, – Сью опустила глаза.

– Даже так? – он рассмеялся. – Тогда чего мы стоим?

Сью не заметила, как он быстро оглянул всю комнату и на секунду его взгляд задержался на ключе, торчащем из дверцы секретера.

Артур сел на диван, Сью устроилась рядом с ним и нежно проворковала:

– А покормить тебя можно? Ты ведь устал?

– Можно, – он снова рассмеялся. – Начинай.

Сью сначала отправила ему в рот одну за другой несколько спелых запотевших черешен, потом переключилась на клубнику, потом в ход пошли дольки апельсина и ломтики киви. Было так хорошо и спокойно, что Артур прикрыл глаза.

– Артурчик…

– Терпеть не могу, когда меня так называют, – он слегка поморщился. – Патокой отдает.

– Извини, – Сью сорвала виноградинку и поднесла к его губам.

– Ничего, просто я должен был тебя предупредить сразу. Если хочешь коротко, то друзья, иногда, называют Арчи.

– Как кота?

– Так кота и назвали в мою честь.

– И кто же?

– Одна моя очень хорошая знакомая.

– И куда же она делась?

– Оставила мне кота в наследство.

– Она была молодой и красивой?

– По-моему, мы отдалились от первоначальной темы, – ушел от вопроса Артур. – Что хотела моя крошка?

– Помнишь, ты утром, когда мы все у тебя были, и ты подвозил меня, обещал рассказать кое о чем?

– И о чем же? – он сделал вид, что не понимает, куда клонит Сью.

– О том, что ты делал до того, как открыл спортклуб.

– Родился, крестился, учился в школе, учился в одном учебном заведении, учился в другом учебном заведении, работал в НИИ научным сотрудником. Жениться как-то не получилось. Потом спортклуб открыл.

Сью взяла нож и отрезала дольку персика. Этой долькой она начала водить по губам Артура, когда же он пытался поймать её губами, то Сью ловко отдергивала руку, и всё через секунду начиналось вновь. Артур открыл глаза и взял её за руку.

– Перестань хулиганить, – его голос стал чуть хрипловатым.

– А почему? – Сью улыбнулась с видом невинной девочки. – Тебе не нравиться? Только честно.

– Нравиться. Только честно я тебе уже сказал – ты ещё маленькая и Артуровна.

– У, какой ты! – обиженно надула она губки. – Ладно уж, я не буду больше. Закрывай глаза, я тебе ещё что-нибудь скормлю.

– Так-то будет лучше. А сама ты что-нибудь, может, тоже съела бы?

– А мы вот что сделаем, сначала я тебя кормить буду, а потом ты меня. Открывай рот.

– Разве что так, – Артур послушно выполнил указания Сью.

– Артур, а фуражка тебе нужна была для работы в НИИ?

– Какая фуражка? – он снова сделал вид, что не понимает.

– Ну, черная, кожаная, и очки черные. А ещё ты говорил о черных кожаных брюках и прочем.

– Угу. Я к заму по науке ходил в фуражке, а к директору института по полной форме. Их это заводило.

– Ты же говорил, что расскажешь, – Сью сделала вид, что готова обидеться.

– А ещё я говорил, что твоя фамилия Маугли.

– Нет, моя фамилия Овсиенко. Просто ты тогда пообещал, что расскажешь в свое время, для какой работы тебе это было нужно.

– Ты считаешь, что уже время?

– Считаю.

– А я не считаю, – он открыл глаза и, взяв стакан, отпил немного йогурта. – Теперь ты открывай рот, галчонок.

Сью, в отличие от Артура, закрывать глаза не стала. Она смотрела на него и, при каждом удобном случае, старалась коснуться его пальцев губами. Артур делал вид, что не замечает этого. На самом деле сердце у него колотилось где-то в горле, и кружилась голова. Солнечный зайчик начинал слепить глаза. Поддаться этому ослеплению он не мог, мешало всё то же непонятное чувство, что если что-либо подобное случиться, это будет самым страшным грехом в его жизни, таким грехом, с которым жить дальше будет невозможно.

– Сью, крошка, перестань баловаться, – попросил он.

– Артур, я не понимаю, почему мои подруги были достаточно взрослыми, чтобы быть с тобой, а я – маленькая.

– Кроме всего ты – Артуровна. Сколько раз ещё повторить?

– Ну, мало ли Артуров на свете? – она рассмеялась серебристым смехом. – Мой-то чудный папик учился с маменькой в институте. Это было в Новосибирске.

– И всё равно, я не могу, – Артур опустил глаза.

– Вот ведь вредный какой! – Сью тоже отпила немного йогурта. – Ладно, оставим пока. Я хотела тебя ещё об одной вещи спросить.

– Спрашивай, – разрешил Артур.

– Закрой глаза и подожди чуть-чуть.

– Хорошо, – Артур покорно закрыл глаза.

Сью подошла к подоконнику и надела очки и фуражку. Потом, вернувшись к Артуру, она села ему на колени, лицом к нему, и сказала:

– Открой глаза. Как я тебе?

У Артура перехватило дыхание. То, что она вытворяла, пока они ужинали, было ещё детским лепетом по сравнению с тем, что начиналось. Сью придвинулась к нему вплотную и провела по губам кончиком языка. Повисла минутная пауза, в течение которой Артур собрал в кулак остатки воли.

– А это вот ты, крошка, делаешь напрасно, – холодно сказал он и снял со Сью очки.

– Мне что, не идет?

– Идет. Только вот не со мной идет. Если хочешь, я тебе дам это, чтобы поиграть с Дэвидом.

– Дэвид уехал. И вообще, мы сегодня поссорились из-за тебя.

– Да? – Артур вскинул брови. – А вот это уже лишнее. Я ведь не для тебя, девочка.

– Ты хочешь сказать, что для той шлюшки, с которой тебя отщелкали? – с вызовом бросила Сью. – Я просто имела счастье взглянуть, зачем тебе всё это было нужно.

– И к какому выводу ты пришла? – всё так же холодно спросил Артур.

– Ты, вероятно, большой любитель мазохисток.

– Нет, я их вообще терпеть не могу. Кажется, твоих девчонок я и пальцем не тронул.

– Тогда что? Ты тащишься, когда тебя снимают за этим делом?

– Сью, крошка, давай оставим этот никому не нужный разговор и нормально посидим, – попробовал он предпринять последнюю попытку остановить её. – Если тебе очень нравиться, то я могу тебе разрешить посидеть в этом и повоображать, что угодно.

– А я не хочу воображать! – с лица Сью исчезла улыбка. – В конце концов, если у тебя кто-то есть, то скажи!

– У меня никого нет.

– Тогда я не понимаю, почему ты себя так ведешь! У нас с тобой какие-то странные отношения: видимся почти каждый день, играем в теннис, катаемся где угодно, ты мне подарки отваливаешь, но при этом мы целуемся только в щечку, потому что ты по другому не любишь или не хочешь, и ты дальше всяких анекдотичных случаев, ничего о себе не рассказываешь. Может быть, ты меня хочешь кому-нибудь в подарок преподнести?

– Что за глупости?! – Артур вспыхнул. – С чего тебе такая фигня на ум пришла? Если тебя с порога не тянут в постель и не дают тебе накуриться всякой дряни, ты уже подозреваешь что-то неладное? И почему я должен исповедоваться перед тобой? Ты кто? Священник? Мать настоятельница монастыря? Да ты просто бестолковая девчонка, возомнившая о себе Бог весть что!

– Я бестолковая девчонка?! – Сью сняла и отшвырнула фуражку.

– Да!

– А ты… ты старый козел! Извращенец! Импотент! – она отпустила ему звонкую пощечину.

– Уймись, бестолочь! – он перехватил её руки.

– Сам ты бестолочь! Человек порядочный! Чудак ты на букву М! Да пошел ты …! – Сью попробовала вырваться, но ничего не получилось.

– Да я там уже давно, только ноги свесил, а вот тебя туда не приглашаю.

– Пусти меня, придурок! Я домой хочу!

– Так, уймись, и давай поговорим спокойно, – Артур слега ослабил руки. – Что происходит?

– А ничего. Просто я хочу домой. Какого черта я Дэвида не послушалась? Ведь говорил же он мне, что у тебя не все дома или что-то с тобой не то. Только вот он думал, что мы с тобой что-то в постели делаем. Да ничего ты там делать и не можешь, наверное. Девки просто под кайфом были, вот и не сообразили, что к чему.

– Ну, не тебе судить, – на эту провокационную реплику Артур не поддался.

– Конечно! Да не больно-то и хочется. Явно хвалить не стану! Ладно, отпусти меня, я домой пойду.

– Давай я тебя подвезу, – предложил Артур.

– Вот уж как-нибудь без этого я обойдусь, а то ты ещё к моей мамочке пойдешь познакомиться и ручку пожать. А потом вы вместе мне прочтете лекцию о жизни моей непутевой.

Артур покорно отпустил руки Сью. Она встала, поправила волосы. Лицо её пылало от гнева. Так она казалась ещё привлекательнее.

– Кстати, что я тебе должна? – довольно едко спросила она.

– За что? – Артур достал из пачки сигарету.

– За все твои подарки и выезды?

– Дни благотворительности, – так же едко ответил Артур. – Специально для Артуровичей.

– Ненавижу это имя!

Сью даже ногой топнула и побежала к двери. Артур сидел и невозмутимо курил, пока не щелкнул замок. После этого он поднялся и подошел к окну. В комнату зашел кот, вспрыгнул на подоконник и тоже посмотрел в окно. Сью быстро вышла из подъезда. Её остановила вопросом тетя Зина. Сью что-то ответила ей, а потом повернулась в сторону окон Артура, показала ему язык и почти побежала под арку, оставив возмущенно-недоумевающую тетю Зину со подругами. От этой почти детской гримасы, Артур рассмеялся. Но смех был не слишком веселым. За последнее время он очень привязался к Сью и, сам не зная почему, боялся её потерять. Солнечный зайчик убегал, и без него становилось темно. Темно и даже страшно.

– Есть шанс, Арчи, снова остаться самим, – тяжело вздохнув, сказал Артур коту. – Покинула нас наша крошка.

Арчи понимающе мяукнул и начал вылизывать переднюю лапу.

Глава 21

Сью почти выбежала на улицу и только здесь остановилась. Лицо пылало, на глаза наворачивались слезы. Она не хотела терять Артура. Терять так глупо, как это вышло. Вообще не хотела терять. Между ними была какая-то непонятная ей близость. Не смотря на то, что она не знала о нем практически ничего, ей казалось, что ближе друзей у неё нет. Артур понимал её. Понимал её больше, чем мать, чем все знакомые, иногда ей казалось, что даже больше, чем она сама себя. Но бесенок противоречия, сидевший в ней, уже задрал свой маленький хвостик, вертел ним, как ему вздумается, и топал копытцами. «Да пошел ты …!» – ещё раз про себя решила Сью и глубоко вздохнула. На часах было только восемь. Возвращаться сейчас домой совсем не хотелось. Идти к Артуру мириться было непозволительно для её гордости. Подумав ещё несколько секунд, Сью решила зайти к Мэри, в слабой надежде застать ту дома.

Мэри оказалась дома. У неё тоже было отвратительное настроение. Она тоже поссорилась со всеми и теперь сидела обиженная на весь свет, зализывая душевные раны. Сью посетовала на свои беды, Мэри пожаловалась на свои несчастья. Через полчаса и две чашки кофе подряд, подруги послали в известном направлении всех своих обидчиков, и решили пойти проветриться. Мэри надела почти такие же, как у Сью шорты и майку, сделала похожую прическу, слегка подкрасила ресницы и теперь подруги были во всеоружии.

Уже идя по улице, и не без удовольствия ловя на себе мужские взгляды, Сью неожиданно спросила у Мэри:

– Ты помнишь, когда ты и Долли залезли к Артуру в кровать? Ну, когда мы познакомились?

– Конечно, помню!

– Между нами, как он тебе с мужской стороны?

– А тебе?

– Я хочу услышать твоё мнение, – ушла Сью от прямого ответа.

– Ну, если отбросить то, что я была под кайфом, то всё равно выйдет круто, что размеры, что сила, что талант. А тебе как?

– А вся беда в том, что мы-то с ним так и не были ни разу, – созналась Сью.

– Может быть, его подогреть чем-то нужно? Спиртным или травкой? – предположила Мэри.