Глава 8

Утром он проснулся раньше своих гостей. На часах было около семи. Артур с удовольствием постоял под душем, побрился. Вернувшись в спальню, он переоделся из халата в джинсы и футболку, и отправился на кухню. Следом за ним через минуту вошла Сью. На ней была всё та же рубашка Дэвида, только теперь не на голове тело, а на полупрозрачные черные трусики и лифчик. Это делало её ещё соблазнительнее.

– Привет! – она отбросила назад густые вьющиеся волосы.

Good morning!^[3] – ответил Артур. – Как спала?

– Спасибо, отлично. А ты? – в её голосе послышался сарказм. – Или, может быть, вы совсем не спали?

– Спали, спали, – Артур поморщился. – Слушай, только не учи меня жить. Ты ведь со своим мальчиком тоже не радио слушала.

– Конечно! – её улыбка стала дерзкой. – Я, может, тоже хотела чего-нибудь, но с ними мне попросту уже ничего бы не досталось.

– Сью, я тебя прошу, давай оставим эту тему.

I’m sorry^[4], совсем забыла, что ты у нас, шановный, человек порядочный, в папки мне годишься, о женщинах плохо не отзываешься, с милицией ладишь… Что ещё?

– А ещё пойди умойся. Ванную найдешь?

– Найду. А под душ можно?

– Слышу разумную речь. Я тебе сейчас полотенце принесу.

– Туда и принеси, – она снова дерзко улыбнулась.

Артур вошел в ванную с полотенцем, как раз тогда, когда Сью собиралась стать под душ. Она уже сняла рубашку. Тело её было безупречно. Он протянул ей полотенце.

– И всё? – Сью улыбнулась.

– Всё. Я буду на кухне, – Артур повернулся и вышел.

Он вернулся в кухню, закурил и решил заняться завтраком. После травы и ночных развлечений есть хотелось. Его не оставляло странное для него чувство – будто его застала жена с любовницей и ещё непонятная ревность к Сью. Самым смешным во всем этом было то, что Артур никогда не был женат, и ему всегда было плевать на то, застанет ли его кто-нибудь за плотскими утехами с женщиной или нет. Детей, кстати, у него тоже не было. Неожиданно его посетила мысль ещё более странная и нелепая – он и Сью были похожи. Начиная с того, что в их лицах было что-то общее, и, заканчивая тем, что её дерзость напоминала ему его собственную, особенно в таком возрасте. «Любезнейший! А ты, случайно, не приболел? Мыслишки у тебя какие-то бредовые в головешку лезут. К психиатру ещё не пора? Или это травка такая хорошая?» – мысленно обратился Артур сам к себе.

Из ванной вернулась Сью. Теперь она уже переоделась в свое платье и успела собрать волосы в замысловатый узел, оставив капризную прядь у виска.

– Помочь? – спросила она.

– Попробуй. Помой салат. Там ваша команда просыпается? Мне ещё на работу попасть нужно.

– Просыпаются. У нас сегодня практика начинается. Сейчас они физиономии повымоют и мы уйдем.

– Позавтракать всё-таки, я думаю, стоит остаться.

– По-моему, это будет уже очень большой наглостью с нашей стороны, – Сью улыбнулась.

– Я приглашаю. Не откажите в любезности, леди.

– Слушай, Артур… – Сью слегка сощурилась. Ему стало нехорошо. Он тоже так щурился. – А ты рисковый мужик: незнакомых пригласить в небедную квартиру среди ночи, потом курнуть с нами, потом с Долли и Мэри оттянуться. Не боишься?

– Чего? – Артур несколько натянуто улыбнулся.

– Чужих людей.

– А ты попробуй, выйди отсюда без меня.

– Хорошо. А вдруг кто-то что-то прихватит с собой?

– Не та вы публика. Я не по внешнему виду сужу.

– От девчонок что-нибудь подхватить?

– Тоже не тот вариант. Вы хоть и трахаетесь все хором, но только в своем кругу. Ведь так?

– Так, – кивнула Сью. – Вообще-то это они любят, чтобы все со всеми. Я предпочитаю одного. У меня, правда, были связи совершенно в стороне от них, но я слишком брезглива и слишком разборчива. А ещё, как ни странно, я не трахаюсь без резинок.

– Умница! – похвалил Артур, пытаясь подавить в себе всё ту же ревность. – Просто пай-девочка! Только зачем ты мне всё это рассказываешь?

– Не знаю, – Сью посмотрела на него очень серьёзно. – У меня какое-то странное чувство. Ты только не смейся, но мне кажется, что мы с тобой чем-то похожи… даже внешне…

– Я тебе скажу чем, – Артур отвернулся и закурил. – Если ты не изменишь своего поведения, то с тобой будет то же, что и со мной. Ты не сможешь без содрогания обернуться назад.

– Извини, – она очень ласково прижалась к его плечу, – ты мне нравишься.

– Ты мне тоже, – он повернулся и ласково погладил её по голове, прямо как-то по-отечески. – Мне хочется, чтобы у тебя всё было хорошо.

Глава 9

На кухню стали понемногу подтягиваться уже приведшие себя в порядок ночные гости. Сегодня они чувствовали себя немного смущенными ночным приключением. Впрочем, Сью чувствовала себя нормально. Некоторое время за столом царило легкое замешательство, но оно постепенно прошло благодаря щебетанию Сью и шуткам Артура. Гости снова расслабились. Только Дэвид время от времени бросал на хозяина и свой предмет обожания недоумевающие взгляды.

– Господа англичане, – Артур подлил себе ещё кофе, – хотя нет, извините! Леди и сэры, чему вы так ударно обучаетесь?

– Всё больше медицине, пан Артур, – ответил Ник. – Второй курс доконали.

– И это радует, леди и сэры.

– А ты чем казну рідної неньки України пополняешь? С какого бизнеса налоги платишь?

– Спортклуб у меня на Пушкинской, а к нему магазинчик спорттоваров за углом. Будет настроение – завсегда рад.

– Солидно, – Майкл закурил.

– Обязательно нанесем вам визит, шановный, – Сью подвинула ему чашку. – Кофеечку плясни.

– О, это уже на йоркширском диалекте. Сербай.

– Слушайте, а вы чем-то здорово похожи, – Дэвид перевел взгляд с Артура на Сью. – Может вы, действительно, родственники?

– А правда, – Мэри удивленно посмотрела на Сью.

– Хорошая трава у твоего друга растет! – рассмеялся Артур. – Вы, ребятки, ещё кофейку попейте. Оно попустит.

– Может и попустит. А чем у тебя в клубе заняться можно?

– Два теннисных корта – открытый и закрытый, зал для сквоша, восточные единоборства для любителей, аэробика, шейпинг, каланетик, бодибилдинг, фитнес, тренажеры для мальчиков и для девочек, сауна, массаж.

– Сауна с девочками? – Дэвид произнес это уже без улыбки. Сью удивленно посмотрела на него.

– Без. Отдельно для девочек, отдельно для мальчиков. А что?

– Да так, ничего. Интересуюсь.

– Перестань, Дэвид! – одернула его Сью.

– А что я такого сказал? – Дэвид натянуто улыбнулся. – Я просто совершенно случайно сегодня зашел не в ту комнату. Дверь, видишь ли, перепутал. Так вот там я одну интересную вещичку увидел. Там секретер открытый и лежит в нем не дневник, не пачка писем с розовой ленточкой, а очень такая характерная фуражечка черная кожаная, очечки черные и, если я не ошибся, с порога глядя, плеть. Развлекаешься на досуге?

– Дэвид! – в голосе Сью появились угрожающие нотки.

– Дима, – Артур очень ласково улыбнулся. Даже тени смущения не появилось на его лице. – Тебя ведь Дима зовут? Я не ошибся?

– Дима, – Дэвид слегка смутился.

– Так вот, Дима, я не знаю как там, на благословенном Туманном Альбионе, я там не бывал уже около года, а вот в пределах рідної неньки України держать у себя в квартире, какие бы то ни было, сувениры не возбраняется. Это, во-первых. Во-вторых, мальчик мой, я что, похож на ту публику, которая пользуется плетью или любит быть выпоротой?

– Нет, – Дэвид смутился ещё больше.

– Из этих соображений, хлебни ещё кофейку, освежи головушку, а то, если ты увидишь у меня охотничий нож или просто вон тот, кухонный, – Артур кивнул в сторону стены, на которой висел набор кухонных ножей, – обзовешь меня Джеком-потрошителем в лучших английских традициях.

– Извини, глупо пошутил, – Дэвид опустил глаза.

– Ничего, бывает. Кстати, если бы я и относился к этой публике, то не тебе, сынок, меня морали учить. Тему считаю замятой.

– Народ, а нам пора, – поднимаясь из-за стола, сказала Долли. – Артур, мы сейчас посуду вымоем.

– Не мучься, я в машину засуну, – успокоил её Артур. – Кого-нибудь куда-нибудь подвезти?

– А у нас одной Мэри три минуты ходу. Остальным на Цветочную, в общагу, – пояснила Долли.

– Слушайте, вы окончательно на голову сядете! – возмутилась Сью. – А по комнатам вас разнести не нужно будет?

– Сью, крошка, ты злишься, потому что тебе в другую сторону, – спокойно сказал Ник.

– Только давайте вы не станете выяснять отношения, – предложил Артур. – Ожирением никто из вас не страдает, и платьев с кринолинами на дамах нет. В БМВухе место позволяет, поэтому вы слегка потеснитесь, а я вас всех успею отвезти. Идет?

– Идет, – вздохнула Сью.

Глава 10

На Цветочной, недалеко от общежития мединститута все, кроме Сью, вышли из машины. Они попрощались с Артуром и, весело переговариваясь, пошли к зданию. Сью недовольно посмотрела им вслед.

– Куда тебя везти? – спросил Артур.

– До ближайшей трамвайной остановки.

– А что так мрачно? Я ведь пообещал, что отвезу всех. У меня ещё есть время.

– Мне на Кутузовскую. Знаешь где это?

– Знаю. Не ближний свет, конечно, но и не на Марс лететь, – он повернул ключ зажигания. – Скажи, лучше, что тебя так рассердило.

– Знаешь, я их всех очень люблю, но у них есть один недостаток. Они время от времени начинают терять чувство меры. Я, конечно, далеко не подарочек, но так тоже не свинячу. Сначала Дэвид со своими припадками ревности, теперь подвези их всех, а дальше что?

– Успокойся. Ты ведь нравишься Дэвиду.

– Ну и что? Стоит теперь устраивать в чужом доме сцену? Ну, увидел что-то. Орать теперь из-за этого?

– Он бы начал орать о чем-нибудь другом. Не в предмете дело, а в тебе.

– Неврастеник, – проворчала Сью и полезла в сумочку за сигаретой. – У тебя зажигалка далеко? А, не надо… я свою нашла…

– Ты давно куришь?

– Лет с шестнадцати. Только вот давай не будем мне читать морали, как ты хорошо сегодня утром заметил. Добро? Мне и с мамочкой этого хватает.

– И не пытаюсь. Просто так спросил.

– Можно и я просто так спрошу?

– Спроси, – Артур тоже закурил.

– Дэвид действительно что-то подобное мог увидеть?

– Мог, – после довольно долгой паузы, перестав улыбаться, ответил Артур. – А почему ты интересуешься?

– Сказала же, просто так. Тебе должно идти.

– Что? – Артур сделал вид, что не понял.

– Ну, фуражка, очки, вообще черный цвет… кожа черная. Вот, правда с плетью, после того, что я ночью увидела, я тебя не особенно представляю.

– Слушай, – он поморщился, – как это ты сказала? Давай не будем.

– И всё-таки, между нами. Я ведь трепаться не стану. Что-то такое есть? Я почти угадала? Ответь, и я отстану.

– Твоя фамилия случайно не Маугли?

– Овсиенко. А что?

– Да достанешь кого хочешь. Есть всё то, о чем твой приятель сказал. Ещё есть черные кожаные штаны, черная шелковая рубашонка и прочая дребедень черного цвета. Только вот зачем это всё, я расскажу когда-нибудь потом.

– А покажешь? – в глазах Сью прыгали чертики.

– Обойдемся без этого. Я этим только для работы пользовался в свое время.

– А кем ты работал?

– Слушай, Маугли, меня ты не достанешь. Сказал потом, значит, потом. Ты лучше скажи, тебе на начало Кутузовской или на конец?

– На начало. Кутузовская семнадцать. Это где остановка трамвая возле школы. Ты лучше там остановись, а то дальше дорога голимая.

– Тебя подождать?

– Ты опоздаешь.

– Не опоздаю. Мне всё равно в ту сторону.

– Тогда подожди, я быстро переоденусь.

Артур свернул в указанном направлении и остановил машину рядом с остановкой. Сью вышла из машины и пошла по узкой боковой улочке. Артур смотрел ей вслед, и какой-то непонятный холодок пробегал у него между лопатками. Это место было удивительно знакомым. Ему было видно, как Сью повернула к калитке одного из домов. От этого холодок усилился. Когда-то, очень давно, он здесь был. И дом, в котором он был, находился рядом. Ему даже показалось, что Сью пошла именно туда.

Стараясь отогнать от себя неприятные мысли, Артур решил развернуть машину. Сью скрылась во дворе. Теперь вместо неё по улице шла женщина примерно Артуровых лет. Холодок не только не прошел, а стал ещё сильнее и перешел почти в озноб. Женщина была похожа на Лену. «Точно со мной что-то не в порядке», – нервно закуривая, подумал Артур. Женщина внимательно посмотрела на машину, когда проходила мимо. Видеть Артура за сильно затонированными стеклами она не могла, и он только порадовался этому. Пока она шла по улице, он не мог оторвать от неё взгляда, и она, словно чувствуя этот взгляд, несколько раз обернулась, пока дошла до угла. Женщина скрылась за углом, а он всё смотрел на пустую улицу, будто надеялся, что женщина вернется и всё выяснится. Вернется женщина и вернется ушедшее навсегда время…

– Э, шановный! А что это ты такой бледный стал? – оторвал его от мыслей голос Сью. – Ты себя нормально чувствуешь?

– Нормально. Тебе показалось, я совсем не бледный, – Артур улыбнулся. – Садись.

– Я когда дверь открыла, ты даже не обратил на меня внимания, смотрел перед собой… странно как-то…

– Тебе показалось. Я просто задумался. У меня сегодня свидание с налоговой, вот и прикидываю, всё ли в порядке. Куда едем?

– К областной больнице. Это рядом с институтом.

– Я знаю. Слушай, а здесь где-нибудь есть киоск или магазин?

– За углом. А что?

– Давай остановимся, и ты сбегаешь за холодной минералкой. Пить хочется до потери пульса.

– Без проблем. Представляешь, – Сью немного нервно рассмеялась, – я сейчас на свою мать нарвалась.

– Чертей получила?

– Нет. Просто в очередной раз услышала, что совести у меня на пятак не наберется. А совесть моя чиста. Я нею не пользуюсь.

– Драть тебя некому.

– Может, ты выдерешь? – она рассмеялась.

– А мне некогда.

– Вот так всегда, – притворно огорченно вздохнула Сью. – Останови, вот магазин.

– Держи денежку. Что-нибудь возьми не соленое, не щелочное и очень холодное, – он протянул ей пятьдесят гривен.

– А помельче нет? – спросила Сью.

– Нет, на сдачу возьми себе шоколадку.

– Объемся.

– Будешь спорить – опоздаем.

Сью быстро пошла к магазину. Артур смотрел и думал, что она, пожалуй, слишком привлекательна, независимо от того во что одета: в вечернее платье, как накануне, или, как сейчас, в узкие джинсы и белую почти мужскую рубашку. Сью вернулась спустя несколько минут с бутылкой минеральной воды. Она села в машину и подала Артуру бутылку и несколько купюр сдачи.

– Я же сказал, что на сдачу купи себе шоколадку.

– Я обычную взяла. Видишь, из кармана торчит? – действительно из кармана её рубашки торчала шоколадка. – Там на такую сумму не было.

– Значит, будешь искать, – он открыл бутылку и сделал несколько глотков из горлышка. – Спасибо, не дала умереть от жажды. А шоколадку лучше съесть, а не в кармане держать – перепачкаешься.

– Сейчас съем. Ты думаешь, я мечтать над ней стану? Вот только обертку оставлю. Всё-таки память о тебе.

– Ну, спасибо. А автограф тебе на ней не оставить?

– Да уж лучше бы прямо на мне.

– Это как?

– А ты не догадываешься? – она рассмеялась.

– Мне некогда. Я должен попасть на работу, а ты – на практику.

– Очень жаль, – в её голосе послышалось почти натуральное сожаление.

Артур остановил машину напротив входа в главный корпус областной больницы. Сью посмотрела на часы и недовольно наморщила носик:

– Снова моя банда опаздывает, – проворчала она. – Ладно, давай прощаться. Они уже вот-вот подойдут.

– Как скажешь, – Артур грустно вздохнул.

– Так к тебе, действительно, можно прийти в клуб?

– Хоть в клуб, хоть в гости. Вот тебе моя визитка. Я к твоим услугам в любое время.

– Это потому что я Артуровна? – она заметила, что Артур обрадовался тому, что она спросила, можно ли приходить.

– И поэтому тоже.

– А поцеловать меня на прощанье?

Он поцеловал её в нежную щечку.

– У-у-у! – протянула обиженно Сью. – И всего-то?

– А как?

– А вот так, – она обвила его шею руками и прильнула к его губам.

Хотя от прикосновения её губ у Артура закружилась голова, ему показалось, что он целуется так с собственной дочерью. Это уже было слишком грешно. Он даже вздрогнул.

– Ну и как? – спросила Сью.

– Нет слов. Только давай больше так не будем. Ты ещё маленькая.

– Это ещё что за новости?

– И потом, ты – Артуровна. А это уже инцест.

– Да, шановный, за словом ты в карман не полезешь, – Сью рассмеялась. – Ну, ладно, пока! Я позвоню и обязательно появлюсь.

Глава 11

Сью сидела в кресле у окна и слушала шелест дождя в саду в листве деревьев. Сегодня из-за дождя она осталась дома к большой радости матери. По телевизору ничего интересного не было, и Сью, придвинув поближе к окну кресло, взяв на руки кота, сидела, слушала шум дождя и думала, думала, думала… Мысли были обо всем и ни о чем. То вспомнился Чернигов и, оставшиеся там, друзья-приятели; то вспомнилось, что она уже месяц не писала писем своей лучшей подруге детства Наташе; то отчим, к которому она была привязана; то бабушка с дедушкой, которых она любила; то дядя Леша, почему-то давно не приезжавший к ним. Потом она перебрала в памяти всех своих обожателей и пришла к выводу, что на сегодняшний день Дэвид ей нравиться больше всех. «Хотя нет, Артур больше», – поймала она себя на мысли. Но Артур был не обожателем, а так просто, случайным знакомым. Она немножко посожалела, что Артур не обожатель, и решила, что он вполне может им стать. Потом Сью упрекнула себя в том, что так ни разу и не воспользовалась его приглашением, ни разу не позвонила и решила, что исправить ещё ничего не поздно.

В комнату вошла мать и хотела включить свет.

– Не включай, не включай! – запротестовала Сью.

– Почему? – удивилась мать.

– Ты сядь сюда, на диван, – предложила Сью.

– Ну? – мать села.

– А теперь послушай… Слышишь?

– Что? – мать прислушалась. – Ничего вроде бы не слышу.

– Слышишь, как Барсик мурлычет громко и как дождик в саду шелестит? – голос Сью прозвучал тихо, мягко.

– Юленька, ты когда-нибудь вырастешь? – мать ласково рассмеялась.

– А тебе так хочется, чтобы я выросла?

– Просто ты с самого детства любишь вот так сидеть и слушать кошку и дождь. Что ты там слышишь?

– Не знаю. Просто мне это нравиться. Тихо, уютно. Разве не так?

– Так, – согласилась мать, в её голосе была улыбка.

– Мечтать хорошо. Мы всегда с Гией так в Чернигове сидели.

– Да, он тоже любил дождь слушать, – согласилась мать. – И тоже вот так же говорил.

– Мама, а что мой отец любил?

Вопрос прозвучал неожиданно. Мать некоторое время молчала, по-видимому, собираясь с мыслями.

– Почему ты снова спрашиваешь об отце? – улыбка исчезла из её голоса.

– Хочу знать. Ты никогда о нем ничего не рассказываешь. Я хочу знать хотя бы что-то, – Сью говорила тихо и задумчиво. – Если он был подонком, то лучше так и скажи.

– Нет, подонком он не был, – после долгой паузы ответила мать. – Он тоже любил слушать, как кошка мурлычет… только вот в дождь всегда грустить начинал. Он говорил, что ему кажется, что это его душа плачет.

– Он что, был большим любителем поплакать?

– Как раз нет, – мать вздохнула. – Он был большим упрямцем. Я помню только один раз, когда он плакал. Это было, когда он сильно заболел, в бреду. Ему тогда семнадцать лет было. Даже когда погиб его отец, глаза сухими были. Могилу закапывали, он зубами скрипел. После в одну точку смотрел, не говорил ни с кем, месяц не спал. Он, когда переживал сильно, всегда начинал спички грызть. Кто-то ногти грызет, а он спички…

– Мам, я на него похожа?

– Да, сильно похожа… и внешне, и характером…

– Ты, вроде бы как, и не рада этому?

– Как тебе сказать? Я боюсь за тебя. Иногда, когда я вспоминаю, его добродушие и вообще всё хорошее, думаю, что это очень хорошо, но иногда, когда я вспоминаю, каким он бывал сумасбродом, мне становится не просто страшно. А его сумасбродства в тебе более чем достаточно.

– Он что-то натворил?

– Нет. По крайней мере, тогда, когда я была с ним. Просто очень страшно бывает оставаться рядом с человеком, который ходит по краю пропасти, как по бульвару. А у него это, порой, бывало нормальным состоянием.

– Вы из-за этого расстались?

– Нет. Юля, больше о нем я тебе ничего не скажу, не проси, – снова после паузы сказала мать.

– Да, ты и так здорово сегодня разоткровенничалась, – Сью усмехнулась. – Хотя бы теперь я знаю, что мы с ним похожи.

Глава 12

Артур подъехал к зданию клуба как всегда в полдесятого утра. Артем старательно поливал клумбу возле входа. Когда Артур проходил мимо, он вежливо поздоровался. Артур кивнул и вошел в прохладу здания. Здесь было ещё пусто и тихо. Уборщица Зоя Николаевна заканчивала чистить ковровое покрытие в коридоре. Увидев Артура, она тоже вежливо поздоровалась.

– Артур Григорьевич, – несколько заискивающе спросила она, – там моему Тёмке никакой работы на осень не будет?

– Сколько угодно. Осенью листья убрать, зимой – снег, – Артур остановился. – Он в какую смену в школе учится?

– В первую. Там, вдруг что, я что-нибудь буду за него успевать.

– Разберемся. Я скажу Татьяне Борисовне, чтобы она его дооформила. Она займется.

– Спасибо вам! – просияла Зоя Николаевна. – Вы нас так выручаете… так выручаете…

– Не за что. Потом как-нибудь спасибо скажете, – Артур пошел в «общий» кабинет.

Зою Николаевну ему было жаль. Она жила в соседнем доме с шестнадцатилетним сыном Артемом, который занимался сейчас клумбами, и мужем алкоголиком, который временами устраивал ей грандиозные скандалы с рукоприкладством. Артур слишком хорошо помнил, как пил отец и устраивал дома разборки. Единственной разницей было то, что отец не пропивал все деньги. С Артура хватало скандалов и оскорблений. Тогда он ещё не понимал до конца, что раздавить человека легче не кулаком, а словом.

* * *

Артур проснулся от пьяной брани отца, доносившейся из кухни. Поспать оставшиеся пятнадцать минут всё равно не получилось бы. В то время он всегда спал крепко, и не хватало всегда каких-то несколько минут.

Артур встал и пошел в ванную. Приведя себя в порядок и одевшись, он пришел в кухню. При его появлении отец моментально затих. Раньше, когда Артур был ещё маленьким, отец, придя домой «навеселе», нередко награждал его незаслуженными затрещинами. Когда Артур подрос и стал такого же роста, как и отец, то, в один прекрасный день, перехватил занесенную на него руку. С тех пор отец больше не бил его, а только старался унизить. В детстве от затрещин Артур плакал, спрятавшись у себя в комнате, так, чтобы никто не видел. На оскорбительные реплики отца сначала огрызался, потом, просто смотрел на него с нескрываемым отвращением. Когда ему исполнилось пятнадцать лет, на очередной выпад отца он тихо, сквозь зубы, выдавил из себя: «Заткнись!». С тех пор всё обрушивалось на мать. Всё то, что раньше они делили пополам. При появлении Артура, отец, обычно, сразу же замолкал и, если везло, то успевал заснуть, пока Артуру нужно было уходить. Протрезвев, отец начинал просить прощения, и был просто золотым человеком… но только до очередного запоя. Запои тоже бывали короткими, но выматывали до предела. Не раз мать собиралась развестись с отцом, но то бабушка её уговаривала, то отец брал себя в руки и не пил подолгу. Сейчас отец тоже замолчал, увидев сына.

– Доброе утро, ма, – садясь за стол, сказал Артур.

– Доброе утро, – у матери были заплаканные глаза. – Я как раз тебе завтрак приготовила.

– А сама?

– У меня ещё дела есть. Мне ведь сегодня во вторую.

Артур взял вилку и начал есть. Отец внимательно следил за сыном, а тот в свою очередь исподлобья посматривал на отца, не прекращая есть. Мать налила Артуру чай и поставила перед ним чашку.

– У, волчонок! – зло произнес отец. – Сынок! Вымахал верста коломенская!

– Оставь его, Гришка! – попыталась мать урезонить отца. – Дай ему поесть спокойно!

– Спокойно? Сейчас!

Отец, с небывалой в таком состоянии прытью, поднялся со своего места, ловко выхватил тарелку, из которой ел Артур, и отправил её вместе с содержимым в мусорное ведро.

– Спокойно! Получи спокойствие! – пьяно захихикал отец. – А это тебе, может, подрастешь и сынка догонишь!

Отец вылил чай матери на голову. Хорошо, что Артур никогда не пил ничего сильно горячего. Это было последней каплей. Артур медленно поднялся со своего места. Внутри у него холодным огнем взорвался гнев. Артур подошел к отцу, который при его приближении стал похож на виноватую собаку, крепко взял его за лацканы пиджака и, приподняв от пола, слегка встряхнул.

– Ты… ты что это? – забормотал отец.

– Ну, вот что, урод, – стараясь сдержать в себе желание ударить родителя затылком о стену, произнес Артур, – это был твой последний концерт! Сейчас убирайся спать, к чертовой бабушке, а проспишься, я с тобой по-другому потолкую. Ты меня хорошо понял?

– Да… – пролепетал отец.

– И не дай Бог, ты на мать рот откроешь или грабли свои протянешь. Убью, сволочь! – Артур ещё раз встряхнул отца и поставил на пол.

После этого он пошел в ванную, вымыл руки и, захватив в комнате свой «дипломат», пошел к двери. Когда он надевал куртку, из кухни доносились пьяные всхлипывания отца, просящего у матери прощения, и поспешно вышла мать. Видеть её заплаканную, мокрую, несчастную, Артур не мог.

– Ма, мне пора, – стараясь не смотреть на неё, сказал он.

– У тебя деньги есть? Ты ведь и поесть не успел…

– Есть, ма, не волнуйся, – Артур чмокнул её в щеку и уже на ходу добавил. – Я позвоню тебе.

* * *

Так продолжалось до тех пор, пока с Артуром не случилось… То, что случилось, до сих пор, без содрогания он вспоминать не мог. Шока, конечно, больше не было, и отца он давно простил за пьянки. Давно, ещё тогда. Только вот память осталась, и от неё деться было просто некуда.

В кабинете сидели Денис и Олег и вдохновенно играли в карты. Виталик – спортивный врач – сидел, положив ноги на стол, и курил, глядя в окно.

– Привет, Арчи! – поздоровался первым Виталик и убрал ноги со стола.

– Привет, привет…

– Здоров, шеф! – не отрываясь от своего занятия, отозвались Денис и Олег. – Как здоровьечко?

– Слава Богу. А вы тут, что без меня поделываете? Картишки, винишко, девочки? – Артур бросил на стол барсетку и сел.

– Я бы сейчас винишка и девочку с удовольствием, – отозвался Олег. – Да вот за работой не досуг. Это тебе девочки звонят. Три дня телефон разрывался. Всю кассету в автоответчике записали.

– Кому нужно, тот перезвонит.

– Слушай, Арчи, а на самом деле, как ты? – спросил Виталик.

– Нормально. А что? – он повернулся.

– Да бледноватый ты что-то. Не нравится мне твой вид.

– Жара достала.

– Артур, ты бы не валял дурака.

– Виталик, не давай мне дельных советов. Я в порядке.

– А в зеркало ты на себя когда в последний раз смотрел? – Денис оторвался от своего занятия.

– Утречком, когда брился. Ладно, пацаны, оставьте. Давайте займемся делами. Что нового, кроме девочек?

– Наталья предлагает взять ещё одного тренера для женской группы. У нас набирается достаточное количество.

– У неё кто-нибудь есть на примете?

– Какая-то её соученица. Да она к одиннадцати придет, вот и спроси у неё сам.

– Что ещё?

– Татьяна тебя спрашивала. Ей что-то там в налоговой нужно.

– К Татьяне я сам зайду. Анекдот свежий есть?

– Само собой, – всё так же флегматично ответил Виталик и затушил окурок в пепельнице. – Приходит мужик домой в трабадан пьяный. Жена начинает его ругать и выяснять, где он был. Мужик отвечает, что на кладбище. У жены гнев на милость сменился, она и спрашивает, кто умер. «Маша, ты не поверишь! Они там все умерли!» – со слезой отвечает мужик.

– Корнет, ваши анекдоты утрачивают свежесть, – Артур улыбнулся. – У меня амнезии ещё нет. Ты рассказывал этот анекдот две недели назад.

– Да? – Виталик удивился. – Значит, у меня начинается склероз.

– Ладно, пока мы все тут живы, пойду-ка я к Танюшке и узнаю, что она хочет. Да, где там кассета с посланиями? – Артур поднялся и взял барсетку.

– Сейчас достану, – Денис нехотя поднялся.

– Нам, вроде бы тоже пора зады поднимать. Я смотрю, публика наша подъезжать начинает.

Олег встал со своего места и потянулся. Денис достал из автоответчика кассету, протянул Артуру и мечтательно сказал:

– Её, между прочим, зовут Настя.

– Ну и что? – Артур выглядел совершенно невозмутимым.

– Там ещё какая-то киска звонила. Имя нерусское.

– Нашего дорогого шефа потянула на иностранок. Свои просторы стали маловаты, – констатировал факт Виталик. – Скоро и ориентацию менять начнет. Ты, Арчи, мальчиков не пробовал?

– Пробовал. Притом это совершенно серьезно. Но мне не понравилось. Девочки лучше. Хотя, в последнее время, твоя задница начинает меня наталкивать на интересные мысли, – Артур закурил.

– Я вообще-то на ней сижу.

– А я тебе объясню, что с ней можно будет сделать ещё. Да и ротик твой меня начинает прельщать. Попробовать не хочешь?

– Нет уж, уволь. Только не с работы, а от твоих предложений.

– Тогда не умничай.

– Как скажете, как скажете. Любой каприз за ваши деньги.

– Вот и я говорю, что не педиков у нас нет, а денег просто не хватает. Виталик, я согласен найти сто штук и начать капризничать.

– Нет, ну не совсем любой каприз, – Виталик тяжело вздохнул. – А рот я честно закрою.

– Вот и умница, вот и ладненько.

Артур пошел к двери. Неожиданно пол под ногами закачался, и к общему дискомфорту прибавилась слабость настолько сильная, что он во время успел схватиться за дверной косяк, чтобы не упасть. Во рту появился странный солоноватый привкус.

– Ты что, Артур?! – рядом с ним мгновенно оказался Виталик.

– Ничего. Голова закружилась…