Он знал, что бесконечно так продолжаться не может, но, приходя в больницу, пытался быть спокойным и уверенным. Артур знал, что если мать заметит у него хоть тень паники, её это добьет. Он разговаривал с матерью и улыбался, кормил её фруктами и рассказывал смешные истории, приносил ей что-нибудь смешное почитать и новые кассеты для плеера с самыми веселыми шлягерами, которые только мог найти. Соседка матери по палате поражалась их внешнему спокойствию, принимая его за чистую монету. Она не могла видеть и знать того, что знали, например, медсестры. Артур выходил из палаты, улыбка исчезала с лица, он хмурился, взгляд становился невыносимо тяжелым. Некоторое время он не мог выдавить из себя и двух слов, а, если и говорил, то голос становился хриплым, до неузнаваемости.

Незаметно закончилась зима. Март был теплым, снег быстро растаял и на газонах начала пробиваться первая зелень. К концу марта мать совсем ослабела. Она уже разговаривала чуть слышно, но всё ещё пыталась улыбаться. Теперь Артур иногда, когда разрешали врачи, оставался и сидел рядом с нею всю ночь. Мать забывалась тяжелым наркотическим сном, а он прислушивался к её совсем слабому дыханию. Ему казалось, что когда она вздохнет последний раз, он умрет вместе с ней. Если мать просыпалась, то он уверял её, что только пришел.

С Ириной Артур теперь виделся редко. Она не упрекала его. Только когда он отвечал ей, что не может приехать, тяжело вздыхала. Она не спрашивала, почему он не может приехать, но он знал, что она терпеливо его ждала. Сознание того, что она ждет, облегчения не приносило. От этого на душе становилось ещё тягостнее.

Теперь он почти каждый день старался успеть заехать в больницу перед работой, и, хотя время посещений начиналось только с девяти, его пускали. В тот день, когда он заглянул в палату, то увидел, что мать лежит и очень ясно смотрит на него. На её губах появилась улыбка.

– Ты на работу опоздаешь, – её голос был очень тихим, но говорила она четко и ясно.

– Не опоздаю. Должен же я посмотреть, как здесь моя маман ночь провела, – он придвинул стул и присел рядом с кроватью. – Как дела?

– Мне сегодня, кажется, лучше.

– Я вижу. И это радует.

– Какая там погода?

– Отличная. Совсем тепло.

– Это хорошо.

– Раз тебе сегодня лучше, то, будем надеяться, станут понемногу наши дела в гору идти.

– Что у тебя нового?

– Ты знаешь, мне отпуск поставили в мае. Вот тебе станет лучше, и как раз поедем отдыхать. Ещё будет не жарко.

– Хорошо бы, – улыбка матери стала мечтательной. Неожиданно она чуть заметно нахмурилась и попросила. – Нагнись, пожалуйста.

– Что случилось? – Артур нагнулся к ней.

– У тебя седина появляется, – она слабой тонкой рукой коснулась его волос. – Боже, бедный мой мальчик!

– Мам, ну я же черный! – Артур укоризненно улыбнулся и покачал головой. – Ты ведь сама всегда говорила, что отец в двадцать пять седеть начал. А чем я хуже?

– Не хуже. Только отец начал седеть, когда ты тяжело заболел. Тебе полтора года было. Вот и ты нервничаешь.

– Ма, не преувеличивай. Я совершенно спокоен. Ты что, не веришь мне?

– Верю, – она тяжело вздохнула. Тяжело вздохнула впервые за всё время.

Вечером Артур сидел у неё довольно долго. От дежурного врача он узнал, что в течение всего дня состояние матери было таким же, как и утром – ей стало лучше. В душе у него шевельнулась слабая надежда.

– А как долго может продлиться это улучшение? – спросил он.

– Не хочу пугать вас, Артур Григорьевич, – врач старательно отвел глаза, – но это, скорее всего, не улучшение.

– А если?… – Артур почувствовал, как земля уходит из-под ног.

– Надежда умирает последней. Надейтесь.

Артур уходил, когда мать уснула. Это был очень спокойный сон. Она даже во сне улыбалась. Артур попросил дежурную медсестру – Свету, позвонить ему в случае необходимости. Он всегда просил об этом дежурных сестер. Света утвердительно кивнула и пообещала позвонить.

Дома Артур не мог найти себе места. Слова врача не шли из головы. Около десяти он позвонил в больницу. Света сказала, что мать спит совершенно спокойно. Через полчаса раздался телефонный звонок. Артур взял трубку, внутри всё сжалось.

– Артур? – это звонила Ирина.

– Да, я. Здравствуй, – он перевел дыхание.

– Извини, если разбудила тебя…

– Я не спал.

– Ты не мог бы приехать ко мне?

– Извини, Ира, не могу.

– Почему? Я никогда не спрашивала и ты ничем мне не обязан, но…

– Не могу, – повторил он.

– Я очень прошу тебя. С меня сумма…

– Ира, я не могу.

– Пожалуйста… пожалуйста… – он понял, что она плачет.

– Хорошо, я сейчас приеду.

Артур повесил трубку. Выдержать чужих слез он не мог. Почему-то он вспомнил, как плакала мать, и почему-то сравнил её с Ириной. Он даже не мог понять, почему.

Ирина открыла ему дверь. Как всегда, её прическа и косметика были в идеальном состоянии. Она улыбалась. Вот только в глазах блестели слезы. Артур прошел за ней в комнату.

– Прости, я не должна была… – у неё дрогнули губы. – Я знаю, что веду себя, как последняя дура… но мне так одиноко…

– Ну, что ты? – Артур обнял её и прижал к себе.

– Если бы ты не приехала сегодня… именно сегодня… – она заплакала.

– Ира, Ирочка, перестань! Прошу тебя, не плачь. Ну, просто у меня была в последнее время очень важная причина, – он автоматически сказал «была». – Не надо, ты ведь умная и красивая. Давай лучше выпьем коньячка, и всё станет на место.

– Ты не будешь презирать меня за то, что я делаю?

– Никогда, – он взял её на руки и понес в спальню.

Ирина лежала, прижавшись к его груди. В квартире было тихо до звона в ушах. Артур взял её руку и перецеловал каждый палец. Ирина села и включила бра. Одной рукой она придерживала простыню у груди.

– Артур, – она почти никогда так не называла его, – что с тобой происходит?

– Почему ты решила, что со мной что-то происходит? – он попытался изобразить удивление.

– Я же вижу, что у тебя что-то случилось.

– Ира, оставь моё мне.

– Извини, – она тяжело вздохнула.

– Тебе плохо со мной? Может быть мне уйти?

– Только не уходи, прошу тебя. Мне сегодня так страшно одной, – в её голосе вновь послышались слезы. – Мне кажется, что я тебя теряю… Хотя… я прекрасно знаю, что не имею на тебя никакого права…

– Да что с тобой такое? Перестань, – он обнял Ирину и начал порывисто целовать.

Она прижалась к нему всем телом и увлекла его за собой. По её щекам текли крупные слезы. Она задыхалась от страсти и от этих слез. Впервые Артур стал с ней не автоматом, а живым человеком. Потом он лежал, прижимая её к груди и целуя её пахнущие чем-то горьковатым волосы.

– Ирочка, а ты никогда не боялась, что можешь… – он запнулся, подбирая нужное слово.

– Забеременеть от тебя? – докончила она его фразу.

– Допустим. Или у тебя таблетки такие хорошие?

– Нет. Мне уже просто это не угрожает.

– Даже так? – удивился Артур.

– Да. Ты никогда не спрашивал, сколько мне лет. Так вот мне пятьдесят седьмой год. Я почти вдвое старше тебя.

– Ты шутишь? – Артур даже растерялся.

– Нет. Тебе неприятно? – она хотела встать.

– Нет, не то. Я просто удивлён, – он удержал её и снова вдохнул запах её волос. – Моей матери пятьдесят два.

– Ты теперь будешь считать меня порочной? Падшей?

– Никогда.

– Твоя мать знает о твоих связях?

– Нет.

– А, если узнает?

– Ира, ты сегодня действительно нервничаешь. Постарайся уснуть, – он отыскал губами её губы.

Вскоре она уснула, а Артур так и не спал до самого утра. Вернее, он только начал дремать, как его будто толкнули. На часах было три. После этого он пролежал остаток ночи, даже не закрывая глаза. Утром, сваренный Ириной, кофе не пился. Артур попросил её не заказывать такси. Он поцеловал её на прощанье. Она остановила его в прихожей, уже возле двери.

– Извини, Артур, или я раньше не замечала, или у тебя что-то случилось с волосами за ночь.

– Что? – не понял Артур.

– Посмотри в зеркало.

Он повернулся и в большом зеркале увидел свое отражение: уставшее лицо и значительно прибавившееся за ночь количество седины. Сердце заныло от неприятного предчувствия.

– Это просто свет так падает, – он тряхнул головой. – Извини, я должен идти.

– Артур, ты ведь совсем не спал…

– Это не твоя вина, Ирочка, – он ещё раз поцеловал её.

Утро было солнечное, светлое. Артур шел медленно, ничего не видя вокруг себя. Ему хотелось, чтобы его предчувствие оказалось просто плодом нервов и бессонной ночи. В больничном коридоре он столкнулся со Светой, ещё не успевшей смениться.

– Света? – вместо приветствия он только кивнул.

– Я звонила вам в три часа, – глаза Светы были полны сочувствия. – У вас, наверное, не работал телефон.

– Она звала меня? – всё стало почему-то черно-белым, а голос окончательно сел.

– Нет. Я зашла в палату. Она спала. Хорошо так спала, потом тихо ахнула во сне и всё. Не переживайте, она не страдала…

– Будь я проклят… – Артур закрыл глаза, прислонился затылком к стене и закусил до крови губу.

– Вам плохо? – Света испуганно схватила его за руку.

– Нет, – прошептал Артур.

– Может быть, вы присядете?

– Нет, мне нужно идти…

Он медленно, очень медленно, вышел из здания больницы и пошел по улице. Куда идет, он не мог понять. Очнулся он возле церкви. Звонили колокола. Закончилась служба, из двери выходили люди. Артур зашел в опустевшую церковь. Пахло ладаном и свечами. Он стоял напротив распятия, и губы беззвучно шептали: «Прости меня грешного, Господи!».

* * *

Артур въехал во двор и остановил машину у гаражей. Сью и Дэвид проснулись. Артур поставил машину, и все вместе поднялись в квартиру. Сегодня он снова чувствовал себя очень уставшим. Снова, наглотавшись таблеток, он лег в постель, пообещав Сью и Дэвиду все проблемы решить утром. На кровать забрался Арчи и свернулся калачиком в ногах. С минуту он повозился, укладываясь поудобней, потом замурлыкал и под это мурлыканье Артур уснул.

Глава 45

Отдых удался. Катя и Андрей были очень рады приглашению. Дашенька радовалась, что увидит море. Сью и Дэвид очень быстро сошлись с ними. Отдыхать поехали в Коблево. Почти целый день вся компания проводила на берегу. Десять дней пролетели незаметно. Единственное, что немного омрачило их веселье, это то, что в последний день Артур заболел. Утром он проснулся разбитый больше, чем обычно. К привычному недомоганию добавилась сильная боль в горле, голос охрип. «Ну, вот, только ангины на море мне ещё и не хватало!» – с досадой подумал Артур. Для полноты ощущений десны начали кровоточить. Во рту постоянно стоял привкус крови. К обеду он предпочел уйти с пляжа. Не смотря на тридцатиградусную жару, его знобило. В своей комнате он надел толстую шерстяную кофту и устроился с журналом поближе к балкону. Озноб не проходил. Артур попробовал закурить, но из-за дыма моментально становилось сухим горло. В дверь постучали.

– Входите, не заперто! – пригласил Артур, даже не собираясь вставать.

– Ты не спишь? – в комнату вошел Сокол.

– Нет. Проходи. А ты чего вернулся?

– Дэвид сказал, что ты плохо себя чувствуешь. Ты ведь утром молчал, как партизан, – Андрей сел напротив, вытянув ноги.

– Ну, чего кричать было? Обычная ангина, – Артур поморщился.

– Укутался, как на полюс.

– Знобит. Наверное, температура. Ты Катёне скажи, что бы Дашульку пока от меня подержала подальше. Мало ли?

– Я-то скажу. А ты своих студентов попроси в горло заглянуть. А лучше, так поехали бы домой, – Андрей поправил очки в тонкой оправе.

– Студентов попрошу. А чего домой всем вместе тащиться? Вы бы ещё отдыхали.

– Мне тоже пора делами заняться. Ты же знаешь, я Катёну и Дашеньку одних не оставлю.

– Ну, само собой, – Артур улыбнулся. – Только для того, чтобы нам всем вернуться домой, стоит позвонить сначала нашему ценному другу, товарищу и брату Ваську.

– Вот и позвони.

– Ладно. Вон мобильник лежит, брось мне, – он поймал телефон. – Спасибо.

– А вообще-то по любому стоит уже ехать. Вода становится холодная. Медузы появились.

– Так уже Спас скоро. Ещё моя бабуля-покойница говорила, что после Ильи вода холодная становиться. Илья перед Спасом, – Артур говорил и набирал номер.

– Помню я, когда Илья. Ты забыл, как меня по батьке?

– Извините, Ильич, – Артур отвесил поклон.

– Принято, – Андрей милостиво кивнул.

– Вася? – спросил Артур и дал Андрею знак молчать. – Да, я. Как живешь-можешь? Рад за тебя. Чем ты меня порадуешь? Уже? Нет, ничего страшного. Вернуться хотели. Ангина у меня. Перекупался. Не паникуй, всё схвачено. Спасибо… ещё раз спасибо… Должен буду. Ну, до встречи. Я позвоню, – он отключил телефон. – Всё, можно завтра возвращаться. Подругу заперли в психушке.

– Тогда возвращаемся.

Неожиданно Артур закашлялся. Из носу у него тонкой струйкой потекла кровь. Он достал платок и пошел в туалет. Вернулся он быстро, сел, удобно запрокинув голову и придерживая платок у носа.

– Что с тобой, Арчи? – встревожился Андрей.

– Ничего страшного. Просто в последнее время то ли из-за жары, то ли из-за давления у меня стала идти кровь носом. Противно, спасу нет, – пояснил Артур.

– А в больницу ты не обращался?

– Не начинай, пожалуйста, как Виталик. У того одна песня.

– Ты не думаешь, что он прав?

– Мужики, позвольте мне самому собой распоряжаться, – Артур поморщился. – Да, там Вася приглашал, как вернемся у Щербаня посидеть узким кругом. Не удобно отказывать.

– Не откажем. Я Вовчика уже сто лет не видел. Как он? Катёна сказала, что ещё больше поправился.

– Угу… такой солидняк нарастил!

– Слушай, а почему он меня тогда за налоговика принял? – Андрей закурил.

– Ты на себя в зеркало смотришь? У тебя этакий интеллигентно-протокольный вид. А ты тогда как зачастил! – Артур улыбнулся. – Вот Вовчик и испугался. Откуда ж он знал, что ты на Катёну ходишь смотреть. Я-то тебя сразу узнал. Всё боялся, что ты меня узнаешь на сцене.

– Тебя в очках и фуражке узнать трудно. И вообще я больше на неё смотрел.

– А чего ты сам боялся подойти?

– Такая женщина… – Андрей улыбнулся. – Какая разница, чем она занималась? Я на её фоне совсем теряюсь. Особенно тогда. Это ты у нас красивый, смелый. Я всегда познакомиться с кем-нибудь боялся. Мне когда-то одноклассница сказала, что я на Кролика из Винни-Пуха похож.

– А я на кого? На Казанову?

– Тебя женщины любят.

– Тебя тоже. Я уже видел, как на интеллектуалов бросаются. Не прибедняйся. Твои комплексы, это твои проблемы.

– Ну, с тех пор, как Катёна появилась, у меня их поубавилось, – Андрей рассмеялся, а потом стал сразу очень серьезным. – Не знаю, как бы я жил без неё и без Дашеньки. Кажется, я тебя понимаю, как тебе тяжело…

* * *

После похорон матери Артуру показалось, что в жизни ничего уже не будет. Он не мог больше работать, не хотел видеть никого из знакомых, не отвечал на телефонные звонки. Он возвращался домой, где каждая вещь напоминала о родителях, и снова вспоминал, вспоминал… Легче от этого не становилось. Только пепельница заполнялась окурками, а в комнате повисала плотная завеса табачного дыма.

На работе начались неприятности. Зав лабораторией, в которой работал Артур, был теперь ним недоволен. После нескольких воспитательных бесед, он счел за лучшее дать Артуру отпуск. Теперь он бывал дома целыми днями. Легче не становилось. Всё накрыла безысходность. Артур даже бриться не хотел. У него отросла очень импозантная и идущая ему борода. Впрочем, тогда его это не интересовало. Иногда к нему заходил Андрей Сокол. Они вместе учились, теперь вместе работали. Андрей был ценен тем, что умел не приставать с расспросами и не пытался отвлечь его разговорами.

Как-то раз к нему приехал Вовчик Щербань. Он довольно сдержанно, без лишних уверений в своих дружеских чувствах (за что Артур был ему очень благодарен), выразил свои соболезнования. Некоторое время они сидели молча. Первым разговор начал Вовчик.

– Арчи, я понимаю, что не время, но тобой интересовались.

– Это она попросила тебя приехать? – Артур рассматривал свою сигарету. Он прекрасно понял, о ком говорит Щербань.

– Нет. Я приехал сам и совсем не из-за неё. Просто так приехал.

– И просто так о ней вспомнил.

– Просто так.

– Вовчик, у меня к тебе большая просьба. Ты не мог бы передать ей кое-что, когда она появиться. Без объяснений. Скажи просто, что я попросил отдать.

– Хорошо. Она, обычно, раз в неделю появляется, а я как раз завтра смену принимаю.

Артур зашел в свою комнату и положил в конверт тысячу, которую обнаружил у себя в бумажнике после последнего свидания с Ириной. Он обнаружил деньги уже дома. К ним он так и не притронулся. Сейчас он запечатал купюры в конверт и отдал Вовчику. Тот даже не стал интересоваться содержимым. Посидев ещё с полчаса, Вовчик уехал.

Прошло ещё три дня. В тот день стояла ветреная холодная погода. Ещё почти голые ветви дерева, растущего возле дома, стучали в стекло. К вечеру начался мелкий, почти осенний дождик. Артур долго стоял у окна, глядя в полную темноту, блестящие на стекле капли и отражение в стекле огонька сигареты. Ему стало холодно. Он задернул штору и пошел на кухню, чтобы сварить себе кофе. В шкафчике с посудой на глаза попалась любимая чашка матери. Это была белая чашка из китайского фарфора. Если посмотреть через неё на свет, то чашка была почти прозрачной. Артур хотел взять её, но, то ли пальцы были непослушными, то ли поверхность слишком гладкая, чашка выскользнула и с тонким звоном упала на пол. Он присел и смотрел на фарфоровые осколки. Казалось, что каждый острый краешек больно царапает по самому сердцу. В каждом осколочке он видел лицо матери: в одном веселое, в другом грустное, в третьем чем-то озабоченное, в четвертом снова веселое, смеющееся…

В дверь позвонили. Артур медленно поднялся и пошел открывать. Он даже не спросил, кто. На пороге стояла Ирина. Минуту, показавшуюся обоим вечностью, они смотрели друг на друга.

– Здравствуй, – тихо сказала Ирина.

– Здравствуй. Проходи, – наконец выдавил из себя Артур.

Она вошла, сама сняла пальто и вопросительно посмотрела на Артура.

– Кофе хочешь? – он понимал, что нужно что-то говорить.

– Да. Я замерзла, – она зябко передернула плечами.

– Ты что, пешком?

– Нет. Я приехала уже около часа назад, машину оставила на улице и стояла во дворе… какая-то женщина показала твои окна. Я думала, что тебя нет дома, у тебя было темно. Потом увидела огонек сигареты. Когда ты включил здесь свет, я решилась зайти… – Ирина пошла следом за ним на кухню.

Артур повернулся и посмотрел на неё. Здесь, при ярком свете, в волосах Ирины блестели мелкие дождевые капли, лицо её было бледным. Она опустила глаза и увидела на полу осколки. Артур нагнулся и собрал их.

– Что это? – спросила Ирина.

– Чашку разбил, – он выбросил осколки. Одним он всё-таки порезал палец.

– Ты поранился? – Ирина увидела кровь.

– Ничего страшного… – Артур открыл кран, сунул руку под воду и после паузы добавил, – Это была мамина любимая чашка…

– Прости, я ведь ничего не знала, – она подошла к нему и прижалась к его плечу. – Я так виновата…

– О чем ты? – Артур закрыл воду и повернулся.

– Я не знала, что у тебя произошло. Ты ведь никогда не говорил ничего.

– А что бы это изменило?

– Я же видела, что ты мучаешься. А в последний раз…

– Я был у тебя, когда она умерла, – взгляд Артура стал невыносимо тяжелым. – Это случилось в три часа ночи. Я хотел тогда остаться в больнице, но мне не разрешили. Когда я уходил, она спала…

– Прости, что позвонила тебе в тот вечер. Мне так страшно было одной, так одиноко… казалось, что если ты не придешь, то я провалюсь в пустоту и останусь там навсегда. Мне нужно было услышать хотя бы твой голос… Ты пришел…

– Что теперь?

– Я в вечном долгу перед тобой и перед твоей мамой…

– Маме долги теперь возвращать некак. То, что здесь, ей больше уже не нужно.

– А тебе? Ты ведь живой.

– Зачем тебе всё это? Как ты вообще узнала? Вовчик сказал?

– Он отдал мне конверт. Кстати, я привезла его назад.

– Ира, у нас ведь больше ничего не будет. Может быть, я последняя сволочь, потому что использовал тебя…

– Я сама захотела этого, – перебила она его и положила на стол конверт. – И не отказывай мне, пожалуйста.

– Просто я не смогу больше с тобой залезть в постель. Я не смогу больше быть твоим дорогим удовольствием.

– А я и просить не стану. Неужели ты не понял, что мне нужно было просто видеться с тобой? Остальное всё второстепенно. Ты для меня всегда будешь моим Самым Дорогим Удовольствием. И не из-за цены. Все мальчики, которых я снимала, были совсем не такими. Не один из них не думал обо мне, только о себе. Все сразу старались выяснить, сколько мне лет и сколько я готова заплатить. Потом их невозможно было отогнать. У тебя всё было не так, всё наоборот…

Артуру стало неожиданно жаль её. Это было, кажется, первое чувство, которое появилось у него, кроме чувства потери, за последнее время. Он запутался пальцами в её влажных волосах и посмотрел в её полные слез глаза.

– У тебя же волосы мокрые, – тихо сказал он. – Простудишься… Садись, я сейчас сварю кофе. Ты сильно замерзла?

– Да, – чуть слышно ответила Ирина.

– Тогда посиди несколько минут.

Артур пошел к себе в комнату и принес ей свой теплый свитер и толстые спортивные носки. Он надел на неё свитер, потом присел, снял с неё туфли и надел носки. Свитер был на Ирину очень большой, пришлось подвернуть рукава. Артур сварил кофе, разлил по шашкам и одну поставил перед Ириной.

– Согреваешься? – спросил он.

– Немножко, – кивнула Ирина.

– Ты сейчас похожа на нахохлившуюся птичку.

– А вообще? Вообще, на кого я похожа? На взбесившуюся старуху? – у неё дрогнули губы.

– Во-первых, на старуху ты никогда не была похожа. Я думал тебе где-то к сорока близится. Потом, из разговоров, понял, что больше, но не пытался узнать, на сколько. Ты очень красивая и умная женщина без возраста. По крайней мере, для меня.

– А, когда ты узнал, сколько мне?

– Я просто немного не мог сопоставить, – он, по привычке, подкурил две сигареты и одну протянул Ирине.

– Спасибо, – он благодарно кивнула. – А ты никогда не хотел спросить, зачем мне всё это?

– Ты просто не хочешь оставаться одна. Извини, за бестактность, а, когда мы с тобой… – он глубоко затянулся. – Или это чтобы не заподозрили твоего возраста?

– Ты хочешь спросить, действительно ли мне было хорошо? – она быстро взглянула в его глаза.

– Да. Ещё хочешь кофе?

– Хочу, – она подождала, пока Артур повернулся к ней спиной. – Я ведь сказала, что никто из мальчиков не думал обо мне. Ты это делал. В наш первый вечер ты без слов понял всё. Так хорошо мне не было уже десять лет.

– Давно ты так?

– Двенадцать лет назад вышла замуж за канадца и уехала дочь. Через полтора года внезапно умер муж. У него инфаркт был. Я осталась одна, у меня началась жуткая депрессия. Посмотрел бы ты на меня тогда, – она горько усмехнулась. – На себя плюнула, выглядела, лет на шестьдесят, бессонницей начала страдать, невроз нажила, с сердцем стало плохо. Через два года дочь и зять сделали мне вызов. Я приехала. Софья, когда увидела меня, пришла в ужас. Я пробыла в Канаде четыре месяца. За это время дочь уговорила меня сделать пластические операции и пройти курс психотерапии. Я вернулась другим человеком. По началу мне это всё даже понравилось, а потом я поняла, что только так, поддерживая такую внешность, я могу ещё какое-то выбраться из своей раковины… Ты послушай моих ровесниц – только и разговоров, что про болячки и где, что достать… Я боюсь этого…

– Моя мама такой не была, – Артур смотрел в чашку с кофе. – Она всегда тоже боялась попасть в эту трясину. Она ведь до последнего улыбалась… Отец погиб девять лет назад. Со мной были проблемы. Она меня, в полном смысле слова, по новой на ноги ставила. Я ведь после тяжелой травмы два года не ходил совсем, потом на костылях, потом ходить учился… – он помолчал. – Она всегда была такой оптимисткой… Только всегда боялась, что я узнаю о том, что у неё обожатель есть. Я, когда случайно об этом узнал, в обморок не упал. Наоборот, порадовался, что она немного отвлечется…

– У твоей мамы был друг?

– Был. Слинял, когда её выяснилось, что у мамы рак. Она была в больнице. Он пришел ко мне и попросил сказать маме что-нибудь такое, мол, уехал он срочно и так далее. Даже забежать попрощаться не успел, – у Артура по лицу пробежала судорога. – Он её, видишь ли, больной боялся увидеть. Мне его с лестницы тогда спустить хотелось. Не спустил. Маме сказал, что Сергей пока не может прийти, уехал. Она только грустно так улыбнулась и сказала, что знает, что он никуда не уехал, а просто настало время разбежаться.

– Многие бояться даже мелких осложнений в жизни. Я сталкивалась с таким.

– Осложнений не бывает. Бывает расплата, – Артур снова тяжело посмотрел на неё. – В этой жизни платить нужно за всё.

– За всё? – Ирина секунду смотрела на него несколько удивленно, потом опустила глаза. Его взгляд невозможно было выдержать.

– За всё. У всего есть своя цена. Даже то, что не продается, продается за то, что не покупается. Это из какой-то детской сказки. Только вот всё дело в том, что это не каламбур и не для детей. Это для взрослых.

– Почему ты так решил?

– На себе проверил.

– У тебя тоже нет возраста, – после долгой паузы сказала Ирина.

– Просто меня эта жизнь встряхнуть так за тридцать лет успела, что некоторым и на две жизни хватит.

Они долго молчали. В квартире было тихо. Тишина эта была похожа на толстый-толстый слой ваты. Единственным звуком, пробивавшимся через неё, был чуть слышный стук дождевых капель о стекло. Артуру начало казаться, что он, наконец, уснул и видит сон. В этом сне начинали возвращаться на время замершие и потерянные ощущения.

– Спасибо тебе, я согрелась, – Ирина коснулась рукой руки Артура, лежащей на столе.

– Кажется, и меня немного согрела, – Артур накрыл её руку ладонью.

– Я боялась, что ты… не простишь меня…

– За что? Кто у кого прощения просить должен был? Давай не будем выяснять.

– Мне, наверное, пора. Ты проводишь меня?

– Ты спешишь? – Артур не мог сейчас остаться один.

– Нет, но я не хочу тебе надоедать.

– Ты не надоедаешь мне.

– Можно я иногда буду звонить?

– Конечно. Если хочешь, всё останется…

– Хоть ты и пытался меня убедить, что это свет падает, но у тебя появилось много седины, – она смотрела на Артура грустно улыбаясь. – Ты бороду специально отпустил?

– Просто настолько всё стало безразлично, что бриться перестал.

– Ты так выглядишь старше.

– Это хорошо или плохо?

– Мне нравится. Что-то восточное в лице появляется. На арабского принца становишься похож.

– Почему на принца?

– Печальный принц из восточной сказки. Нагнись чуть-чуть.

Артур слегка нагнулся. Ирина погладила его бороду. Он задержал её ладонь и прижался к ней губами. У Ирины снова задрожали губы и на глаза завернулись слезы. Рука её дрогнула.

– Ну, что ты? – Артур встал со своего места, подошел к Ирине и присел перед ней. – Что с тобой?

– Прости меня… – Ирина прижала к груди его голову.

Артур поднялся, увлекая её за собой, взял на руки. Ирина прижалась к нему, её плечи вздрагивали от беззвучных рыданий. И снова она задыхалась от страсти и от слез.

– Почему ты плакала? – спросил Артур, путаясь пальцами в её волосах.

– Мне кажется, что скоро, очень скоро, я умру. Пообещай мне, что если я попрошу тебя прийти, ты не испугаешься и придешь, – она говорила очень тихо.

– Ты не здорова? – у Артура дрогнуло сердце.

– Здорова. Просто у меня в последнее время такое предчувствие… Ты не подумай, я манией суицида не страдаю.

– Ира… – он сжал её пальцы.

– Пообещай, что придешь.

– Обязательно. Только ты не умирай, – Артур прижал её к себе.

* * *

Дверь открылась и без стука в комнату вошла Катёна. Она строго посмотрела на мужа и на Артура.

– Ну, и что это вы с Дэвидом тихушниками стали? – едко спросила она у Артура и обратилась к Андрею. – И ты туда же, милый?

– Катёночек, я сам узнал полчаса назад, – Андрей посмотрел на неё с обожанием.

– Катёна, а чего я должен кричать об этом на весь свет? – попробовал отшутиться Артур. Строгость Катёны его забавляла.

– Отлично, отлично! Я и Сью узнаем всё последними. Что случилось?

– Ничего страшного. Скорей всего вчера перекупался, вечером холодного хлебнул, а сегодня нажил старую добрую ангину.

– А чего укутался так? Знобит?

– Да есть немножко. Ты пока Дашульку подержи подальше. Мало ли?

– Конечно. Я тебе сейчас таблетки от горла принесу и градусник.

– Катёночек, не нервничай.

– А я не нервничаю. И вообще, лучше бы домой поехать.

– Да мы уже думали, – сказал Андрей. – Арчи Васе позвонил, можно спокойно возвращаться.

– Вот и отлично.

– Я вот думаю, может, Сью и Дэвида оставить? – предположил Артур.

– Спроси у них сам. Сью, как услышала, что ты приболел, так с лица сошла. Я думала, что она Дэвида укусит, – Катя улыбнулась.

– Вот с пляжа вернуться, за обедом и спрошу.

– Они уже вернулись. Разбираются там у себя.

– О, пора вмешаться! – Артур решительно поднялся и сбросил кофту. – Катёночек, ты умеешь приходить вовремя.

– Андрюша, – Катя посмотрела на мужа с таким же обожанием, как и он на неё, – пойдем, я тебе таблетки для Артура передам, и градусник ему принесешь. Если тебе не трудно, подожди, пока он температуру измеряет, а потом придешь и мне скажешь. А мы пока с Дашулькой после пляжа душ примем и себя в порядок приведем. Как раз к обеду мы будем готовы.

Глава 46

Артур подошел к номеру Сью и Дэвида. Из-за двери слышался слегка повышенный голос Сью. Она что-то быстро говорила. Дэвид отвечал редко, по интонации можно было понять, что он оправдывается. Артур улыбнулся, покачал головой и постучал. Дверь открыла Сью. По её хорошенькому личику Артур понял, что она сердиться.

– Не сильно помешаю? – спросил он.

– Совсем не помешаешь. Проходи.

– Ты чего зятя пилишь? – Артур улыбнулся.

– Да кто его пилит?! – Сью бросила сердитый взгляд на Дэвида. – Значит, ты заболел, он это знал с самого утра, и хоть бы слово сказал!