– Там разберемся, – обрадовалась Катя. – Ты хоть Ольгу Филипповну не огорчай. Она сегодня такой пирог с творогом и ягодами печь ставила, когда мы уходили, что грех отказываться.

– Крестный, а почему ослики упираются? – щебетала Дашенька.

– Упрямые, вот и упираются.

– А почему наша Тартилла домик с собой носит?

– Так улитки тоже носят. Она, видишь ли, ходит медленно, вдруг зайдет далеко и вернуться не успеет? Что тогда? Лучше уж дом с собой таскать, – Артур улыбнулся.

– А почему ты сказал, что она бегает быстро?

– Пошутил.

– А ты видел, что у неё хвост есть?

– Нет. А что, есть?

– Есть. Маленький такой хвостик.

– Дашулька, может хвостик вырастет, обрастет перьями, и она его, как павлин разворачивать будет?

– Крестный, ты снова шутишь! – Дашенька рассмеялась. – Вот папочка приедет, я ему всё расскажу!

– Артур, тебя послушать, ты такой вклад в зоологию внесешь! – смеясь, сказала Катя.

– Я же не зоолог, Катёночек. Я – физик. Хотя, какой я теперь, к чертям, физик? – в голосе Артура мелькнули горькие нотки. – Непонятно, кто я…

– Перестань, Артур, – Катя посмотрела на него в зеркало. – Ты меня уговаривал позавчера, а сам…

– Катёночек, из песни слов не выкинешь, – Артур вздохнул.

Артур просидел у Кати допоздна. И Дашенька, и она, и Ольга Филипповна, которой Артур отпустил пару комплиментов насчет пирога, были очень довольны…

Утро среды началось с того, что у Артура снова пошла носом кровь. Из-за этого он приехал в клуб позже. Все уже занимались с клиентами. Артур пошел к Виталику.

– Витас, что-то у меня снова кровь из носу хлюпала. Посмотри, что там у меня с давлением, – попросил он.

– Сильно хлюпала? – спросил Виталик, доставая тонометр.

– Да порядочно. Ещё и десна в одном месте воспалилась, – пожаловался Артур.

– К стоматологу, – коротко порекомендовал Виталик. – Давление вполне приличное. Даже низковато. Сто десять. Голова не кружится?

– Так, слегка.

– И давно?

– Да кружиться начала, когда кровь текла.

– Арчи, ты бы… – начал Виталик.

– Оставь, Витас, – поморщился Артур. – Здоров я, как бык. Просто переутомился.

– Кто-то обещал поехать отдохнуть. Ты не знаешь, кто это был?

– На той неделе поеду, – пообещал Артур. – Самому не охота. Может, как Сокол из Риги приедет, уговорю их, и махнем вместе. С десной обязательно к стоматологу идти?

– Не обязательно. Фурацилином пополощи. Знаешь, таблетки такие желтые есть?

– Да знаю, горло при ангине полоскать.

– Ну вот. И никаких проблем. А ещё проще коньячком. И антисептика, и для души приятно.

В шесть часов Артур приехал в ресторан «Александрия». Его бывшие одноклассники уже начали собираться. Время изменило всех. Кого очень сильно, кого нет. Настроение у всех было приподнятое, смеялись, шутили. Снова Артур ловил на себе заинтересованные взгляды, но теперь не только своих бывших одноклассниц, но ещё и жен одноклассников. Понемногу его тоже втянул этот водоворот всеобщего веселья и воспоминаний о школьных годах.

Около половины восьмого в кармане запищал мобильный телефон. Отвечать не хотелось, но будто какая-то жизненная необходимость толкала его. Артур лениво ответил. В следующую секунду от хорошего настроения и следа не осталось. Внутри всё сжалось, как перед прыжком.

– Артур, ты меня хорошо слышишь? – голос был отвратительно знакомым, неприятным, и не предвещал ничего хорошего.

– Отлично, – холодно ответил Артур, пытаясь вспомнить, кому принадлежит голос.

– Ты, говорят, со своей Катькой, боссу отказал? – наконец Артур узнал голос Никиты, того, в чьей компании он видел Сью.

– Не твоего умишка дело.

– А если моего? Тебе твоя цыпочка ещё нужна?

– Какая цыпочка? – у Артура сжалось сердце.

– Сью.

– Что это значит?

– Она у нас. Если хочешь, чтобы с ней всё было в порядке, приезжай и доставь боссу удовольствие. Катьку тоже прихвати.

– А если я не приеду?

– Тогда мы позовем ещё человек пять, и пустим твою цыпу и её дуру-подружку по кругу. Силенок у нас хватит, чтобы они потом в раскорячку ходили.

– Где вы?

– Приедешь в «Рандеву» и её получишь, но только после того, как босса порадуешь. Притом радовать будете по полной программе, заголитесь на всю катушку.

– Почему я должен верить в это? – всё так же холодно спросил Артур.

– Что получишь её?

– Что она у вас.

– Поговори с ней.

– Артур?! – это был голос Сью полный слез.

– Сью? Крошка, ты в порядке? – Артуру показалось, что земля уходит из-под ног.

– Пока да. Артур, забери меня отсюда!

– Обязательно заберу. Теперь переходи на английский и скажи мне, ты видела их босса? Это с его ведома?

They want to do a gift to him. He doesn’t know nothing. I’m in the small room with big mirror. Arthur, help me! They want to kill me!^[7] – теперь Сью с трудом сдерживала рыдания.

– Кроша, перестань плакать, я сейчас приеду и заберу тебя! Не бойся ничего!

– Ты понял? – в трубке снова возник голос Никиты. – Хватит здесь умников из себя корчить! Приезжай, потолкуем. Времени тебе до десяти. Потом пеняй на себя. Начинать будем с твоей красотки. Она останется довольна.

Трубка замолчала. Артур, не долго думая, набрал номер. Ответили сразу.

– Вовчик, ты? – у Артура осталась слабая надежда на то, что это розыгрыш.

– Арчи? – голос у собеседника был не веселый. – Тебе звонили?

– Да. Они у тебя? – его охватило что-то похожее на панику.

– Да. Привезли с собой двух девчонок, ещё часов в шесть. Одна шла относительно спокойно, а вторую, чуть ли не волокли. Ту, что вырывалась, пристегнули наручниками к батарее в вашей бывшей гримерной. По-моему, они хотели с ней поразвлечься. Вторая так сидит. Никита сказал, что ты приедешь за ними вместе с Катёной.

– Я приеду, – заверил его Артур. – Постарайся, чтобы до моего приезда с ними всё было в порядке. В котором часу приедет Вася с гостями?

– В половине девятого. Артур, не нравиться мне всё это. Эти два урода что-то гнилое задумали. Ты бы поспешил.

– Вася при делах, что они творят?

– Похоже, что не совсем. Они что-то твердили о сюрпризе для босса.

– Что ж, будет боссу и сюрприз, – на смену панике пришло знакомое чувство холодной ярости. – Вовчик, сейчас поставь своих парней там, и пусть проследят, чтобы девчонок даже не касались. Особенно той, что в наручниках. Я буду.

Артур извинился, попрощался с ошарашенными одноклассниками и уехал. Ему было совершенно безразлично, что о нем подумают. Из машины он набрал номер Кати.

– Катёночек, слушай меня внимательно, – спокойно и твердо сказал он. – Сейчас мы с тобой поедем к Васе. Главное не поднимай паники. У тебя осталось ещё что-нибудь?

– Да, но… – у Кати дрогнул голос.

– Катёночек, я тебя прошу. Очень прошу. Сейчас приготовь всё. Я заеду через полчаса. У нас совсем мало времени. Я объясню тебе всё по дороге. Сейчас некогда.

– Хорошо.

Артур приехал домой, быстро зашел в квартиру. Здесь он переоделся в черную шелковую рубашку и черные кожаные брюки. Фуражку, очки, плеть и одну из кассет, он бросил в спортивную сумку. Из сейфа в одной из комнат он достал несколько пачек долларов и тоже побросал их в сумку.

Катя была уже почти готова. Она встретила Артура потухшим взглядом и вопросом:

– Одеваться сразу?

– Фуражку и очки брось сюда, – он подал Кате сумку, – а так оденься и, если можно, быстрее. У нас уже почти не осталось времени. Где Дашенька?

– Гуляет с Ольгой Филипповной. Я им записку оставила.

Через несколько минут Катя вышла из своей комнаты тоже во всем черном. На ней была тоже черная шелковая рубашка, очень короткая кожаная юбка, черные чулки и туфли на высоких каблуках. Катя отдала Артуру сумку.

Уже сидя в машине она спросила:

– Что происходит? Ты же сказал, что мы можем быть спокойны.

– Я и сам так думал. Час назад мне позвонили те два лоха, которых мы видели на берегу. У нас… у меня нет другого выхода.

– Вася с тобой общается теперь посредством своих шестерок? – с сарказмом спросила Катя.

– Они забрали Сью.

– Твою девочку? А ты уверен, что это не сговорено за раннее?

– Уверен. Она сидит пристегнутая наручниками к батарее. Если мы там не появимся, то они её пустят по кругу.

– Артур, всему есть предел…

– Какой предел, Катя?! – Артур чуть не кричал. – О каком пределе ты говоришь?! Ты понимаешь, что они убьют её?! Даже, если нам там придется оголиться, то не умрем мы! Она плакала, я говорил с ней. Вовчик тоже сказал, что дела плохи.

– А если это подстава?

– А если её убьют?! – он остановил машину. У него дернулось лицо болезненной судорогой. – Можешь ехать домой. Такси сама остановишь. Извини, мне некогда.

– Прости, – Катя отвернулась. – Я же не отказалась ехать. Может, это и правда.

– В конце концов, если всё получится так, как того хочу я, то мы даже до сцены не дойдем, – уже подъезжая к ресторану, сказал Артур.

У ресторана их ждал Володя. Он самодовольно ухмыльнулся, увидев Артура и Катю. Пока всё складывалось так, как планировал Артур. Вася ещё не приехал. Артур достал с заднего сидения сумку и пошел вслед за Володей. В холле их встретил Щербань. У него был усталый, хмурый вид. Все вместе они прошли в служебную часть ресторана. В конце коридора у одной из дверей стояли несколько охранников и несколько парней приблизительно Володиного вида. Артур толкнул дверь. В их с Катей бывшей маленькой гримерной с большим зеркалом горел свет. На диване, развалясь, сидел Никита. Охранник из ресторана спокойно стоял у двери. На стуле в углу сидела растерянная испуганная Мэри, а Сью, пристегнутая наручниками к трубе отопления, сидела прямо на полу. Глаза её были заплаканы, на левой руке у локтевого сгиба видна была свежая ссадина.

– Я знал, что ты умный мужик, и что ты приедешь, – Никита даже не изменил положения. – Вы даже переоделись.

– Я знал, что ума у тебя маловато, но, что настолько, не думал, – мрачно ответил Артур.

– Не понял? – Никита удивился. – Ты о девках подумай.

– Крошка, ты в порядке? – Артур игнорировал его реплику и обратился к Сью. Она кивнула. – Тогда потерпи ещё немножко.

– Ага, потерпи! Они задницами повиляют, а потом мы тоже развлечемся, – ухмыльнулся Никита. – Попробуешь, как оно, на двоих.

– И мы развлечемся, – Артур зловеще улыбнулся. – Вовчик, в твои хоромы можно?

– Сколько угодно, – разрешил Щербань.

В его кабинете Артур и Катя надели очки и фуражки, низко надвинув их. Артур достал кассету из футляра, положил туда доллары и сказал:

– Вовчик, когда приедет Вася, мне нужно будет переговорить с ним сам-на-сам, желательно здесь.

– Как скажешь. Кстати, вот и Вася подъехал.

– Что бы я ни сказал или ни сделал, не вмешивайтесь, – предупредил Артур.

Все трое вышли в холл. Туда в это время, в сопровождении двоих телохранителей входил Вася Лысак. Это был мужчина несколько старше Артура, довольно приятной внешности. В полную противоположность своей фамилии Вася носил пышную шевелюру. Как и Артур, в своё время, Вася был сотрудником одного очень престижного НИИ. Только Артур по образованию был физиком, а Вася математиком. Пока Вася обнимался и целовался с Вовчиком (ни дать, ни взять родные братья), Артур и Катя стояли рядом, заложив руки за спину, как два изваяния. Закончив свои объятия и приветствия, Вася с удивлением посмотрел на них.

– Арчи, Катёна, умеете вы друга порадовать! – он натянул дежурную улыбку.

– Ещё как! – холодно улыбнулся Артур. – Поздравить тебя, Васёк, решили. Только не могу я при народе. Давай в Вовчиков кабинет зайдем и парой слов перекинемся, а дальше, любой твой каприз.

– Идем, идем, – Вася пошел вместе с Артуром в кабинет.

– Мальчиков отпусти, – предложил Артур, кивнув в сторону телохранителей. – Не хочу, чтобы мои признания слушали.

– Подождите, – приказал Вася и, когда телохранители вышли, выжидающе посмотрел на Артура. – Арчи, зная тебя, можно решить, что-то произошло. Что?

– Вася, твои ценные шестерки Никита Архаров и Володя Чакунов, видно, в большом у тебя фаворе. Твоего приглашения не принял, а их принять должен? – Артур говорил холодно и спокойно, будто капли застывшей стали падали.

– Арчи, ты меня опустить решил? – у Васи заиграли желваки на скулах.

– Да что ты, отец родной! Пацанам спасибо скажи. Они, видишь ли, сюрпризы любят. Я их тоже люблю. Но сначала об их сюрпризе. Мало того, что, пока я со своей крошкой в ссоре был, её увели (Бог им судья); теперь крошку привезли сюда и не одну, а с подружкой. Подружка так сидит, а крошка в наручниках у батареи. Никита пообещал братву позвать и по кругу их пустить, если я с Катёной не приеду и тебе удовольствия не доставлю. Не знал я, Вася, что ты в большую мафию играть учишься. Чем я и Катёна это заслужили? Платим исправно, тебя не обижаем, другом считали. А теперь?

– Впервые слышу про подобные выходки, – Вася нахмурился.

– Щербаня спроси, как мою крошку сюда волокли и каким тоном с нами разговаривали. Крошка мне сказала по мобильнику, что убить её хотят. И ещё, её, вроде бы, трахнуть хотели, руки заламывали. Посмотреть можно пойти. Это в нашей бывшей гримерной. Между прочим, девочка – сирота, отец её умер, – Артур хорошо знал Васины слабости. – Бати нет, брата нет, меня нет – защитить некому. А я, кстати, тоже за столом сидел с друзьями. Двадцать два года не виделись.

– Ну, ну…

– Если ты так хочешь, то я и Катёна тебя порадуем. Ещё я тебе хотел подарить вот эту кассетку. Её копии получит каждый из твоих пацанов и гостей, – Артур протянул Васе кассету без футляра. – Люблю я голубой цвет, больше жизни.

Вася смотрел на кассету, будто это была живая змея. В своё время, когда Артур занимался стриптизом, а Вася ещё не был настолько крутым боссом, попутал его лукавый. После распитой у Артура дома бутылки коньяка, его потянуло на подвиги. То ли коньяк был такой хороший, то ли Васе просто в голову сильно ударил, но он решил попробовать что-нибудь новенькое, экстремальное. С полчаса он уговаривал Артура и уговорил. Развлечение ему очень понравилось. Он даже обронил реплику насчет того, что для разнообразия можно иногда так развлекаться. Вася и не подозревал, что всё это снимается на пленку, удобно замаскированной камеры. Узнал он о существовании кассеты, когда решил, в один прекрасный день, выкачать из Артура сумму превышающую в десять раз установленную дань. Это случилось полтора года тому назад, когда Артур и Катя ушли из стриптиза и занялись каждый своим делом. Дела у Артура в клубе шли очень неплохо. Вот Вася и решил, что стоит тряхнуть его. Артур довольно терпеливо дал себя побить, а потом, когда, пинавшие его ногами, ребятки вышли покурить и отдохнуть, предложил Васе взять кассету.

– Ты на досуге посмотри, тебе понравиться, – сплюнув кровью и, пытаясь принять более удобное положение, чем лежа, хотя бы полусев и прислонившись затылком к стене, предложил Артур. – А, если я, упаси Боже, даже гриппом подозрительно заболею или палец оцарапаю, такое кино смотреть будут твои кореша, знакомые, друзья и конкуренты. Искать у моих друзей копии бесполезно. Ты даже предположить не можешь, у кого они. Там на всех хватит, а если не хватит, допишут. Мне терять нечего, кроме этой бестолковой жизни. А ней я, как ты знаешь, не сильно дорожу.

– Что там? – холодея, спросил Вася.

– Как я с тобой любился и как ты меня упрашивал тебе профилактику простатита устроить. Обчитался ты, Васек, дурных статеек. Под голубым, Васёк, никто ходить не будет.

Вася от природы был человеком недоверчивым. Кассету он вставил в видеомагнитофон и когда увидел первые кадры, ему стало совсем плохо. Он только и смог из себя выдавить:

– Ну, ты и сволочь, Арчи!

– Чуть поменьше, чем ты.

В комнату вернулись его ребята и готовы были продолжить процедуру раздачи пинков, но Вася их остановил:

– Развяжите его и уходим.

Сейчас он снова видел эту кассету. Его прошиб холодный пот. Он сделал над собой усилие, улыбнулся и сказал:

– Арчи, это без меня придумали. О твоей крошке ни сном, ни духом. И тебя с Катёной трогать давно всем запретил. Сейчас разберемся. А за то, что из-за стола вытащил, прости. Чем компенсировать могу? Может посидите с нами? Рад гостям.

– Посидите и без нас. Верни мою крошку.

– Идем.

– Постой, – Артур протянул футляр из-под кассеты. – Это тебе подарок. На полгода вперед за меня и Катёну. С днем рожденья, Васёк! Всех благ тебе и девочек хороших.

– За поздравления спасибо. Бабки забери. За моральный ущерб полгода не платите, – это было в стиле Васи – сделать красивый жест. – Идем, я этих двух засранцев увидеть хочу. Сейчас народ соберется, а я занят буду. Некрасиво.

Артур, выйдя с Васей из кабинета, захватил сумку с кассетой и футляром, на ходу он и Катя поснимали очки и фуражки, побросали их в сумку. Стоящие у двери гримерной, увидев Васю в сопровождении телохранителей, Вовчика и гостей, вытянулись, как по струнке. Вася ногой открыл дверь. Увидеть его Никита и Володя явно не ожидали. Артур вошел следом за Васей.

– Кого за босса теперь считать, Вася? – спросил он.

– Кто это придумал? – указывая на Сью, спросил Вася таким тоном, что Никита стал белее мела, а Володя вспотел.

– Папа… мы хотели… приятное сделать… – залепетал Никита. – Мы хотели, чтобы Артур и Катька…

– Артур Григорьевич и Катерина Вольфовна, – Вася побагровел и засунул руки в карманы брюк.

– Артур Григорьевич и Катерина Вольфовна… – поправился Никита. – Мы хотели, чтобы они приехали… вам ведь нравиться…

– Ты, сучонок, решил, что если ты при мне три дня пробыл, я тебя правой рукой сделал? – к нему вернулся нормальный цвет лица, но Говорил слишком уж тихо и проникновенно. – Я друзей приглашал. Они прийти не могли. Ты достать их решил? Девочек насильно сюда приволок?

– Папа… они бы по-другому…

– Молчать! – Вася снова побагровел. – Отпусти девочку!

– Конечно, папа, – Никита суетливо бросился отстегивать Сью от трубы. – Всё, уже.

– Иди сюда, детка, – Вася подал Сью руку и помог встать. – Кто тебя обидел?

– Они… они обещали, что пустят нас по кругу, а потом меня убьют… Я в воскресенье Никиту коленкой ударила, – Сью расплакалась. – Он меня…

– Успокойся, детка. Пока ты с Арчи, тебя в обиду никто не даст. А, если и обидят, ко мне приходи. Я тебе за отца буду, – он приобнял Сью за плечи. – Идите, девочки.

Сью и Мэри пошли к двери. Когда они уже вышли в коридор, Вася обратился к Артуру:

– А что с этим быдлом сделаем?

– А что хочешь, – Артур поморщился.

– Можешь сам наказать, если охота.

– Не охота. Ты же знаешь, Вася, меня не бить, а убивать учили. Потому и не дерусь. Я тебе полностью доверяю. Твой суд праведным будет, – Артур улыбнулся так, что у Никиты в глазах потемнело. – Извини, Вася, я пойду. Пора мне. Мы с тобой потом к Вовчику приедем и вспрыснем это дело. Ещё раз, спасибо. Я всегда только на твою справедливость и слово надеюсь.

Артур и Вася пожали друг другу руки. Вася попросил Вовчика пойти и встретить его гостей, сказав, что задержится ещё на несколько минут, чтобы дать указания.

Глава 38

Отъехав несколько километров от ресторана, Артур остановил машину и попросил Катю пересесть за руль. Его знобило, болела голова. Артур сел на заднее сиденье рядом с плачущей Сью. Она прижалась к его плечу. Он обнял её и тихо сказал:

– Не реви, уже всё кончилось.

– Спасибо тебе, – прошептала Сью.

– Не за что. Просто в следующий раз будешь слушаться старших.

Сью утвердительно кивнула. Понемногу она успокоилась. Мэри тоже вытирала глаза. Неожиданно Артур вспомни, слова Вовчика о том, что Мэри шла сама, а Сью тащили. Потом, уже в гримерной, Мэри сидела без наручников, просто так, никто ей сильно и не угрожал. Он спросил:

– Сью, зачем ты вообще согласилась с ними ехать?

– Никуда я не соглашалась ехать. Моя мать вчера уехала по делам в Германию. Я вообще хотела дома посидеть. Пришла Мэри и начала меня уговаривать сходить в обувной магазин. Вроде бы она присмотрела туфли и не может окончательно решить, покупать их или нет. Я согласилась. Мы уже до поворота дошли, когда нас догнала машина, и меня туда затолкали.

– Мэри, а ты? – спросил Артур.

– Сама села, – ответила Мэри.

– Зачем?

– Никакие я туфли себе и не присматривала. Просто ребята попросили, что бы я вызвала Сью из дому. Она бы сама к ним не вышла.

– Ты бы подумала, к чему дело клонится, – Артур закурил.

– Я знала, что они хотят через Сью заставить тебя что-то делать. И что со Сью хотели… она отказала Никите в воскресенье…

– Знала?! – Артур поперхнулся дымом. – Девочка, ты в своем уме, подругу так подставлять?!

– Я обиделась на неё за то, что она плохо к ребятам относилась. Особенно к Володе… Издевалась над ним, подкалывала… А он мне нравится… – Мэри всхлипнула.

– Какая ты дура… – прошептала Сью. – Если бы я знала…

– Сью, прости меня! Я не думала, что всё так кончится… Я думала, что они шутят, насчет того, что убьют… Если бы они с тобой вдвоем, то ничего с тобой страшного не случилось бы… – Мэри снова всхлипнула. – А что теперь с Володей будет? Его побьют?

– Дай Бог, что бы просто побили, – мрачно заметил Артур. – Куда тебя везти?

Мэри назвала адрес. Это было не очень далеко от дома, где жил Артур. У перекрестка Катя остановила машину.

– Всё, топай! – предложила Мэри Сью. – Вон и мамаша твоя стоит с какой-то теткой.

Артур взглянул в окно, и ему стало ещё хуже, чем минуту назад. У перекрестка стояли и разговаривали две женщины. Одна из них была Вика.

– Как твою мать зовут? – сдавленно спросил он у собиравшейся выходить Мэри.

– Виктория Мартыновна, а что?

– У вас это семейная привычка – подставлять. Не сродни, а в родню. Ступай, детка, и постарайся не ты, не твоя мать больше не попадаться мне на глаза. Катёна, поехали домой.

– Артур, почему ты так сказал? – спросила Сью.

– Когда-то её мать провернула со мной похожий трюк. Только кончилось всё тем, что я потерял Лену. Держись подальше от этой семейки. Найди себе другую компанию в институте…

– Она в институте не учится. Только в компании в нашей оставалась, и то, всю зиму её не видели. Её отчислили с первого курса за какие-то мутные дела. Какие, так никто и не знает, а она старательно скрывает.

– Тем лучше… – Артур устало закрыл глаза. Его мутило.

О том, что всё может повториться больше чем через двадцать лет, Артур не думал. Он еле успел зайти в туалет. Снова был такой же шок, как и тогда, когда ему было семнадцать: озноб, головная боль, его чуть на изнанку не выворачивало.

Вернувшись к Кате и Сью, он попросил:

– Девчонки, вы воспользуйтесь той ванной, если нужно. Я сейчас согреться должен. Катя, ты знаешь, где и что находиться, можете переодеться.

– Иди, Арчи, – кивнула Катя. – Может быть, тебе чего-нибудь горячего приготовить? Чай, кофе?

– Что себе, то и мне.

Он ушел в ванную. Снова, как в семнадцать лет, он сидел в горячей воде и никак не мог согреться…

Пока Катя звонила Ольге Филипповне, справлялась, как Дашенька и предупреждала, что не приедет до утра, Сью приняла душ. Она сама себе казалась такой грязной, что во век не отмыться. Стоя под душем, она плакала и никак не могла успокоиться. Заглянула Катя. Она принесла Сью халат Артура. Сама она уже переоделась.

– Не изводись, легче не станет, – посоветовала она. – Лучше выходи. Я там уже чай заварила. Сейчас пойду Артура вытащу. Потом всем нужно будет хорошо выспаться.

Сью послушно вытерлась и надела халат. Халат был ей очень длинный, пришлось его поднять повыше над поясом. Катя накрыла стол для чая в той комнате, где Сью ссорилась с Артуром.

– Садись, давай начинать, – предложила Катя. – Арчи позже придет. Сама нальешь?

– Налью, – кивнула Сью.

Сью налила себе чаю и села, поджав ноги, на диван рядом с Катей. Некоторое время они молчали.

– Катерина Вольфовна, – робко начала Сью.

– Просто Катя. Для особенно близких друзей Катёна. Так как ты не безразлична Артуру, а я исповедую принцип «твой друг – мой друг», то можешь называть так, – она устало улыбнулась.

– Я извиниться хотела за всё. Во многом я сама виновата. Я поссорилась с Артуром и хотела его позлить.

– И из-за чего же ты с ним поссорилась?

– Понимаете…

– На «ты» переходи, – поправила Катя.

– Он очень хорошо ко мне относится, но как-то странно – то ли, как отец, то ли, как брат. А мне большего хотелось. Как-то раз я залезла в его секретер, вон туда, – Сью кивнула в сторону сейчас открытой дверцы, – и наткнулась там на фуражку, очки, плеть и фотографии. Я же не знала, что вы были его партнершей, там, в ресторане. Он никогда не рассказывал, что занимался стриптизом. Говорил, что военмех закончил. Вот я и подумала, что зря. А потом ещё фотография, где вы втроем.

– Это мой муж – Андрей Сокол. Как раз в тот день, когда мы познакомились. Нас Артур познакомил.

– Я Артуру гадостей наговорила, когда это всё увидела, и ушла. Мне так плохо было без него… – Сью снова расплакалась.

– Перестань плакать. Теперь это уже ни к чему. Если к тебе Артур относится, так, как ты сказала, то лучше прими это так. А хочешь, я расскажу, как он попал в стриптиз? – Катя улыбнулась.

– Расскажи.

– Он никогда тебе не говорил, что учился в воздушно-десантном училище?

– Нет.

– Учился, – Катя поднялась и подошла к секретеру. – Сейчас я тебе его фотографию покажу. Ага, нашла, смотри.

– Как ему форма идет! – восхищенно произнесла Сью.

– Ну, так вот, учился он в училище и, как-то раз, во время прыжков с парашютом, у него что-то там случилось или кто-то помог, он никогда в подробности сильно не вдается, и он получил массу различных травм. Там и с позвоночником что-то было, и с головой, и с ногами. В общем, места живого не осталось. Сначала говорили, что он вообще останется полностью неподвижным. Потом вроде бы дела его стали улучшаться, но пришли к выводу, что ходить он не будет никогда. Потом его ещё что-то очень долго лечили. Операции какие-то там сложные делали, уж не помню сколько, и он пошел. А, чтобы ноги разработать хорошо, начал заниматься танцами. Он занимался ещё в школе и, скажу тебе, танцевал он и танцует бесподобно. Военмех он закончил с отличием. Учился в одной группе с моим Андрюшей. Дальше я пропущу, потому, как сама не всё подробно знаю. Когда он начал заниматься бизнесом, открыл с Олегом, Денисом и Наташей клуб, ещё не с таким размахом, как теперь, у них возникли какие-то финансовые трудности. Ребятам терять было нечего, деньги были Артуровы. У Вовчика Щербаня – хозяина «Рандеву» – тоже были проблемы. Вот зашли к нему ребята горе залить. Сидят, коньячок пьют, на сцене стриптизеры работают. Они хорошо уже дошли. Вовчик спрашивать начал, нравится ли им стриптиз. Артур сказал, что стриптиз никуда не годный. Потом он предложил Вовчику, что, даже не снимая, а, только расстегнув штаны, заведет ему публику так, что зал выть будет. Только для этого ему нужны черные кожаные брюки, фуражка и очки. У кого-то из Вовчиковых мальчиков было что-то относительно подходящее. Вот Артур с подогрева и выдал такой класс, что весь зал на ушах стоял. А штаны действительно не снимал, а только расстегнул. Сцену деньгами забросали, как мусором. Вовчик и загорелся. Они договорились, что Артур будет выступать у него по ночам. Деньги со сцены будет полностью забирать себе. Артур согласился. Через месяц он, после того, как посмотрел на меня, предложил выступать вместе. Я тогда тоже хороша была, умереть не встать. До самого дна оставалось четверть шага. Вовчик вопрос ребром поставил: либо я с Артуром выступаю, либо, как и собирался, он меня выгоняет. Вот мы и выступали так полтора года. Через год он меня с Андреем познакомил. На Артура и на наши парные выступления народ валом валил. Денег мы за вечер снимали порядочно. Он всегда выступал в очках и фуражке. В таком виде его можно узнать только что по росту. Ты сама сегодня видела.

– Да, лицо здорово меняется, – согласилась Сью.

– Через полтора года, когда мы решили уйти, я вышла замуж. Артур теперь весь занят клубом. У Вовчика, не без нас, дела хорошо тогда поправились. Ему Артур ещё что-то с налоговой помог. Вот так-то, – Катя улыбнулась и налила себе ещё чаю.

– А чем ты теперь занимаешься?

– У меня есть маленький магазинчик изящных подарков и цветов. На Тихом бульваре. Ещё мы с Андрюшей удочерили Дашеньку. Она была очень больна, но теперь ей лучше. Артура попросили быть крестным отцом. Он Дашульку нашу обожает. Андрюша работает в совместном предприятии. Дела неплохи, грех жаловаться. Ещё, если у нас проблемы, то мы всегда обращаемся к Артуру. У него золотая голова.

– Катя, а почему он не женится?

– Не знаю. У него была какая-то девушка, но он никогда он ней сильно много не рассказывает. Даже ее фотографии он хранит не здесь. Я никогда не видела. Знаю только, что звали её Лена. А вообще, женщин он любит, а они его особенно.

– Сдала меня со всеми потрохами? – спросил, входя, Артур.

– Арчи, как ты говоришь, из песни слов не выкинешь. Чай уже совсем остывает. Ты что себе думаешь?

– Катёночек, ты же знаешь, что я горячего не пью.

– Как ты? – спросила Сью. – Ты такой бледный…

– Спасибо, крошка, уже лучше. Просто я перенервничал. Со мной бывает такое, хотя и очень редко.

Артур попил чаю и пожелал Кате и Сью спокойной ночи. Перед тем, как лечь в постель, он снова выпил обезболивающее и снотворное. Катя и Сью так и проговорили почти до утра. Артуру снилась Лена…

Глава 39

Артур проснулся поздно. Он взглянул на часы и ужаснулся – было уже одиннадцать. Артур попытался сообразить, как выключил будильник и почему никто из ребят не перезвонил ему. В спальню заглянула Сью. Она надела вместо халата его рубашку.

– Привет! Проснулся? – улыбнулась Сью.

– Проснулся. Крошка, а который час?

– Одиннадцать. Три минуты двенадцатого.

– Ни фига себе, вздремнул! – рассмеялся Артур. – Так давил, что будильника не слышал!

– Его Катёна выключила. Ещё она позвонила твоим мальчикам и предупредила, что ты отдыхаешь. Потом она предупредила меня, что бы я тебя не будила, а когда проснешься, позаботилась бы о тебе. Я решила заглянуть, узнать, как ты здесь. Да, извини, рубашку у тебя из шкафа дернула, а то халат мне очень длинный.