Краткие выдержки из международного Пражского договора 1956 года.
 
       Порядок вступления в Клуб.
      - Инициация новых членов Клуба осуществляется ТОЛЬКО с их согласия.
      - Вопрос о вступлении в Клуб рассматривается городским Советом старейшин.
      - Предпочтение отдается кандидатам, обладающим выдающимися талантами в одной из областей искусства, культуры, науки, а также тем, кто является ведущим специалистом в своей профессии.
      - Наиболее удачный возраст для вступления в Клуб - 25-40 лет.
      - Запрещена инициация лиц моложе 18 лет, лиц, имеющих судимости, и склонных к агрессии и насилию.
      - Каждый кандидат в обязательном порядке проходит психологические тесты, результат которых публично обнародуется.
      - Решение о вступлении в Клуб принимается всеобщим голосованием и подтверждается Советом старейшин.
      - Совет старейшин имеет право вето.
      - Решение старейшин не обсуждается и обжалованию не подлежит.
      - Инициация кандидата проводится старейшинами. В исключительных случаях, с разрешения старейшин, - другими членами Клуба.
 
       Права и обязанности членов Клуба.
      1. Члены Клуба обязуются хранить тайну о существовании организации.
      2. Первые два года после вступления в Клуб новички получают ежемесячную материальную помощь в размере, установленном городским Советом старейшин.
      3. Члены Клуба, опыт которых превышает 2 года, ежемесячно выплачивают в бюджет организации взносы, установленные городским советом старейшин. Взносы идут на поддержание новичков, развитие специализированных учреждений, покупку жилья и автомобилей для городского фонда и поддержание научных исследований.
      4. В случае материальных затруднений выплата взносов может быть заменена общественными работами.
      5. В целях секретности существования организации члены Клуба с периодичностью в несколько лет (не реже десяти) обязаны сменить город проживания и завести новый паспорт.
      6. При переезде член Клуба оставляет в Фонд городского филиала принадлежащую ему недвижимость и автомобиль и получает по прибытии в новый город жилье и автомобиль из фонда города.

      Счастье - это когда стоишь босыми ногами на нежном золотистом бархате песка, вдыхаешь упоительный морской воздух и жмуришься на ярком южном солнышке. Волна накатывает на берег, обдавая колени прохладными брызгами. Где-то кричат чайки; отзываясь на прикосновения ветра, вздыхают пальмы. Смуглый до черноты мачо в красных плавках не сводит с тебя восхищенного взгляда. А у бассейна тебя уже ждет прохладный, с кубиками льда, арбузный сок, и единственная неприятность, которая может случиться в этот сказочный день, - это обгоревшие плечи… Если взять эту картинку за максимальную оценку счастья по десятибалльной системе, в данный момент я находилась на отметке минус пять. Потому что вместо золотого песка под ногами был серый вытершийся паркет, вместо морского воздуха - прокуренный кабинет, вместо солнышка - суровый, как грозовая туча, взгляд босса. А вот и он сам - вместо загорелого мачо в плавках. Недоразумение в нелепом костюме, именуемое Борисом Семеновичем Однорогом. Он же - директор риэлтерского агентства "Милый дом", в котором я пашу уже четыре года. Если в кабинете и бушевали волны, то это были исключительно волны гнева и презрения, в которых я барахталась уже добрых десять минут, крепко увязла по самую макушку и устала поглядывать на дверь в ожидании спасателя. Единственное, что роднило разнос в кабинете босса с курортной идиллией, так это визгливый голос Бориса Семеновича, который с успехом заменял крики чаек…
      - Бессонова! Бессонова! - бесновался Борис Семенович, пока я грезила о море, куда мы с моей подругой и коллегой Сашкой должны были отправиться через восемь дней. Отпуск был заслуженным, давно оговоренным, и я не сильно волновалась, что он может сорваться из-за острого недовольства шефа моей последней сделкой. Точнее - ее провалом. - Бессонова! Ты меня вообще слышишь?! Такое чувство, что я говорю с роботом!
      - Да, Борис Семенович, - скорбно отозвалась я.
      - Бессонова, ну это ни в какие ворота! - Шеф подпрыгнул на месте на полметра, удивив меня своей физической подготовкой.
      Кто бы мог подумать, что низенькому и упитанному Однорогу, доступны такие акробатические номера. Жаль, что он у нас не звезда, а то можно было бы его в шоу про цирк пристроить. Глядишь, вздохнули бы спокойно, пока Однорог на манеже кульбиты разучивал и тигров дрессировал. А при удачном стечении обстоятельсв один из тигров бы его и схомячил. Желательно - в прямом эфире, чтобы весь наш офис успел насладиться зрелищем.
      - Ну ты, Бессонова!…
      От моего безучастного вида шеф сдулся, как воздушный шарик, и даже костюм, казалось, стал ему велик. Хорошо еще, Однорог мысли читать не умеет, а то я как раз примеряла ему на голову колпак клоуна и пришла к выводу, что Борис Семенович просто создан для роли Тарапуньки. Или Штепселя. Да и псевдоним ему придумывать не надо, одна фамилия чего стоит!
      - Знаешь что, Бессонова!… - Не дождавшись от меня искреннего раскаяния и приступа самоуничижения, босс устало махнул рукой. - А иди ты, Бессонова!…
      Я хотела было невинно уточнить: "В бухгалтерию, за премией?", но решила не доводить Однорога до инфаркта, а себя - до увольнения. Зарплата мне была очень нужна ввиду начинающихся распродаж, тем более, что я уже присмотрела себе парочку лакомых вещичек. Поэтому я только развернулась на шпильках и шагнула к двери, ухватившись за ручку, как за спасательный круг, который вынесет меня на берег.
      - Ты куда, Бессонова? - поразился Однорог у меня за спиной.
      - Так вы же меня сами… послали, - с вежливой улыбочкой обернулась я.
      - Но я еще не уточнил, КУДА именно! - Однорог мстительно сверкнул глазами и зашуршал бумагами, выискивая среди множества факсов нужный.
      Если бы за четыре года работы под его началом я не убедилась в категорическом отсутствии у шефа чувства юмора, я бы поклялась, что в его словах явственно прозвучал сарказм.
      Однорог тем временем хмурил бровь, быстро перебирая бумаги. Потом отложил их в сторону, недовольно скосил глаза, изобразил напряженную умственную деятельность и с радостной ухмылкой провалился под стол, вернувшись через секунду с мятой бумагой в руке. Он удовлетворенно разгладил ее и протянул мне, лучась от сознания собственной подлости.
      - Вот!
      Я с опаской взяла факс, выуженный из мусорной корзины, настороженно впилась в него глазами и мысленно застонала. Так далеко меня еще не посылали! Полуаварийное здание бывшей фабрики в районе Котловки, которое владельцы наивно мечтали продать под торговый центр или офисное здание. В такой-то глуши?! В первую минуту я дрогнула и хотела просить у Однорога пощады, но потом расправила плечи и с достоинством приняла свою участь. Не дождется!
      - Надеюсь, ты понимаешь, Бессонова, что это твой единственный шанс реабилитировать потерю такого ценного клиента, как госпожа Горячкина? - нервно поинтересовался Однорог, недовольный моим безучастным отношением к его подлянке.
      - Разумеется, Борис Семенович! - смиренно отозвалась я. - Я займусь этим объектом завтра же с утра.
      - Нет, Бессонова, ты меня не поняла, - злорадно ухмыльнулся Однорог. - Ты поедешь туда сейчас же.
      - Но Борис Семенович… - начала было я, покосившись на часы. Начало шестого. В лучшем случае, я попаду туда к семи. Пока осмотрю эту развалину и окрестности, да домой доберусь - будет уже одиннадцатый час. Но это еще не самое худшее! Сегодня я вырядилась в нарядное кремовое пальто и сапожки на тонких шпильках - и это ради того, чтобы месить дорогущими сапожками грязь в Котловке? Заехать домой переодеться я никак не успеваю - это в противоположной стороне города. Вот шеф удружил!
      - Сегодня же, - злорадно повторил Однорог. - Иначе придется отложить твой отпуск до лучших времен.
      Ах, вот ты как!
      - Чтобы завтра же у меня были фотографии здания, а до твоего отъезда - план по его продаже, - наслаждаясь собственной подлостью, велел Однорог.
      - Не беспокойтесь, Борис Семенович, сделаю в лучшем виде! - с медовой улыбкой заверила я, мысленно втыкая в ботинок Однорога острые шпильки сапожек.
      - Ну иди, - с сомнением отпустил меня шеф. - Не подведи, Бессонова!
 
      Здание оказалось сущим кошмаром. На фото в факсе оно выглядело куда более перспективным, чем при ближайшем рассмотрении. Внутрь заглянуть я даже не решилась - заброшенный дом облюбовали бомжи. Обойдя его снаружи, я мрачно подумала, что есть только два способа всучить эту развалюху покупателям: убедить руководство "Мосфильма", что здание идеально подходит для съемок фильмов ужасов и эпизодов о блокаде Ленинграда; или подговорить бомжей изобразить призраков фабрики и продать развалину какому-нибудь эксцентричному иностранному миллионеру в качестве дома с привидениями. О торговом комплексе или офисном центре и речи быть не могло. Оставалось надеяться, что Однорог сменит гнев на милость и забудет о своей дикой затее.
      Начал накрапывать дождь, и я поспешно достала зонтик и зашагала к метро - прочь от кошмарного здания. Как хорошо, что я поддалась на уговоры своей подруги Саши и взяла из офиса зонт. Правда, Сашка вручила мне его с другой целью: отбиваться от маньяков, которые водятся в этой неблагополучной части города в темное время суток. Подружка очень корила себя, что не может составить мне компанию: у ее папы этим вечером случился юбилей, к которому семья готовилась последнюю неделю, и она никак не могла откосить от праздничного застолья. Поэтому, вручив мне зонт как средство самообороны и взяв с меня обещание позвонить ей по возвращении домой, Сашка выпроводила меня из офиса и понеслась забирать торт для юбиляра. Благодаря ее заботе, я спасла пальто от бесславной гибели под бушующим ливнем и теперь, по дороге к метро, безуспешно боролась с порывами ветра, бездарно изображая Мери Поппинс, готовящуюся взлететь к облакам.
      Да, определенно, девушке со страниц "Космо" совершенно нечего делать на московских улицах. Особенно в такой промозглый день, как этот. И зачем я только вырядилась с утра в высокие замшевые сапожки, короткую юбку и легкий топ, скопировав образ со сто семнадцатой страницы октябрьского номера журнала?
      Я не миновала и половины пути к станции, как хляби небесные разверзлись, превратив улицы в венецианские каналы. Мои сапожки - моя гордость, моя прелесть и мое сокровище, за которые я выложила половину долгожданной премии и которым радовалась не меньше, чем Золушка хрустальным туфелькам - превратились в уныло чавкающие калоши. Дождь горошинами бил по обтянутым капроном коленкам, которые я безуспешно пыталась спрятать под полами короткого пальто. Игривое колье, обвивавшее шею толстыми звеньями, из модной бижутерии превратилось в орудие пытки, холодя кожу льдом металла.
      К счастью, за час дороги, проведенный под землей, ливень устал рвать облака и смирился с невозможностью обратить Москву в Венецию. Так что из перехода "Беляево" я вынырнула уже без опасений быть смытой с лица земли и бодрой походкой принцессы на горошине зашагала к дому. За свой внешний вид я могла не опасаться: дождь всегда был для меня лучшим стилистом и закручивал тщательно выпрямленные волосы в восхитительные спиральки - на зависть всем офисным кокеткам. Вот только сейчас мне эта красота ни к чему: время позднее, уже стемнело, не хватало еще какого маньяка на свою голову соблазнить. Я прибавила шаг и уже собиралась свернуть на дорогу, ведущую к дому, как путь мне преградило неожиданное препятствие.
      - Раскинулась лужа широко, - мрачно прокомментировала я, глядя на безобразие, отрезавшее короткий путь к дому.
      Перейти его вброд я бы не решилась - моя замшевая прелесть такого купания уж точно бы не пережила. Я посторонилась, пропуская вперед припозднившегося школьника, с азартом запрыгавшего по луже, и со вздохом двинулась в обход.
      Пришлось вернуться назад и нырнуть в зловещий сумрак дворика, окруженный с одной стороны складами магазинов, с другой - гаражами, с третьей - заброшенным павильоном, некогда бывшим пунктом приема стеклотары. Отличная декорация для фильма ужасов и мечта маньяка. Сквозной проход через арку редко прельщал припозднившихся прохожих и, несмотря на то, что через дворик можно было значительно срезать путь до ближайших домов, осторожные граждане всегда предпочитали идти в обход. Вот только в моем случае обход, а точнее - переход лужи вброд, завершился бы трагической гибелью сапожек, об обладании которыми я мечтала долгих два месяца. Оставалось надеяться, что в такую погоду приличный маньяк и собаку на улицу не выгонит, не говоря уж о себе самом.
      Подбадривая себя таким образом, я быстро прошмыгнула половину пути и замешкалась, обходя лужу, коварно подкараулившую меня и здесь. Где-то слева мелькнула тень. Я ускорила шаг и ступила под арку.
      Прямо на меня неслась женская фигурка, на тонкой шейке которой развевался алый шарф, а ее длинные ноги покачивались на высоченных шпильках. Еще одна жертва "Космо", чтоб его, и весь глянец заодно!
      - Жа-а-н! - протяжно провыла дева, протягивая руки. Я едва увернулась от острых когтей, один из которых целился прямиком мне в глаз.
      - Мы знакомы? - удивилась я, глядя толи на девочку, толи на ожившую картинку из журнала мод, назвавшую меня по имени, снизу вверх. Я уродилась малявкой, и со своим ростом могла претендовать только на место солистки в "Блестящих", тогда как длинноногая могла бы стать украшением любого подиума.
      Дева тем временем бросила на меня недоумевающий взгляд и завертела головой по сторонам, отчего шарф на ее шее заколыхался шелковым цветком.
      - Где он? - визгливо воскликнула она, обращаясь ко мне. - Ты его видела? Куда он делся?
      - Он улетел, но обещал вернуться, - хмыкнула я, бочком обходя сумасшедшую.
      - Улетел?! - взвизгнула девица и схватила меня за локоть. - Ты видела это? Вот гад! - зло выругалась она, расцепив пальцы. - А врал, что не умеет!
      Девица нервно одернула шарф на лебединой шейке и опустила руки с идеальным маникюром.
      - Сигаретки не будет? - устало поинтересовалась она.
      - Не курю, - огорчила я, отрываясь от созерцания ее алых ногтей, разрисованных золотыми рыбками.
      - Жаль, - протянула незнакомка, - а то я бы ему отомстила. "Данхиль" он, видите ли, не любит, никотин отравляет кровь! Скотина! - зло выругалась она. - Я ради него сижу на кремлевской диете, как проклятая, а он - убегает.
      - Ни один мужчина не стоит того, чтобы ради него сидеть на диете, - сочувствующе поддакнула я. - Особенно на кремлевской. Вот если бы на шоколадной, как Ума Турман, или на клубничной, как Виктория Бэкхем, это еще куда ни шло.
      - У него аллергия на шоколад, - грустно молвила дева. - А у меня - на клубнику.
      - Не повезло, - пожалела я.
      - Пойду напьюсь. Водки. И пусть у негопотом голова болит! - решительно сказала она и, развернувшись, зашагала прочь, исчезнув за углом.
      - Вот чего с нормальными девками диета делает, - буркнула я себе под нос, подивившись странной логике незнакомки, и шагнула из-под свода арки.
      Но далеко не ушла, так как меня мягко подхватили под локоток и увлекли обратно, в полумрак арки. Я обернулась, ожидая увидеть чокнутую манекенщицу, но уткнулась в темные глаза неизвестного красавца. Я смущенно опустила ресницы, и моим вниманием целиком завладело его пальто. Кажется, я видела такое на Олеге Меньшикове в модном разделе какого-то журнала. И там было написано, что это новая модель от Армани! Но что делает мужчина в божественном пальто от знаменитого модельера в нашей подворотне?
      Воспользовавшись моим оцепенением, красавец коснулся пальцами моего подбородка и приподнял его вверх, а потом повернул вправо и влево, внимательно рассматривая мое лицо.
      - Хорошенькая, - оценил он, обращаясь скорее к себе, нежели ко мне.
      - Это потому, что промокла, - огрызнулась я. - Обычно я ослепительная, неотразимая и божественная.
      - С характером, - удовлетворенно произнес красавец и мягко уточнил: - Все сказала или мне нужно знать о тебе что-то еще?
      - Я буду кричать, - предупредила я.
      - Кричи, - легко согласился он.
      Я открыла рот, демонстрируя серьезность своих намерений. А этот нахал закрыл мне его поцелуем! Долгим, волнующим, со вкусом кофе со сливками…
      - Что вы делаете? - ошарашенно пробормотала я, чтобы хоть что-то сказать, когда его губы отклеились от моих, предварительно впустив внутрь меня стайку бабочек и выбив почву из-под ног.
      - Выражаю тебе свою симпатию, - мягко улыбнулся наглец.
      "Отпустите!" - хотела возмутиться я и бежать со всех ног. Но вместо этого с вызовом спросила:
      - Что же вы остановились? - и продолжила таять в его руках, властно обнимавших меня.
      "Мужчина моей мечты!" - пищала от восторга Золушка внутри меня.
      "Опомнись, дура! Это же маньяк!" - возражал ей голос разума.
      "Принц!" - не унималась Золушка.
      "Извращенец!" - констатировал голос.
      "А если это судьба?" - не верила глупышка.
      "Лох - это судьба, - невозмутимо признал разум и возопил: - Спасайся, дурища! Если не хочешь попасть в завтрашние новости под видом расчлененки".
      - Забавно, - пробормотал то ли принц, то ли маньяк, гипнотизируя меня глубокими карими очами, и, притянув меня за ожерелье, как за поводок, одарил еще одним поцелуем.
      "Принц! Дура! Мужчины мечты! Маньяк! Судьба! Извращенец!" - кричали голоса в моей голове.
      - Как тебя зовут? - оторвавшись от меня, спросил он.
      - Жанна, - хрипло выдавила я.
      - Тезка? - удивился он. - А я - Жан.
      - Ты что, француз? - Я уловила мурлыкающий акцент в его речи.
      - Что ты сегодня ела? - проигнорировав мой вопрос, неожиданно поинтересовался незнакомец.
      - В каком смысле? - хихикнула было я, но запнулась о его серьезный взгляд и уточнила: - На завтрак или на обед?
      - Вообще.
      - Творожок, какао, овощной салат, куриный суп, плов, - послушно перечислила я, гадая, с чего бы вдруг такой интерес. И, кажется, догадалась! - Кстати, я сегодня еще не ужинала, - намекнула я, ожидая приглашения в ресторан. А что, и одета я соответственно! Не зря, все-таки вырядилась по указке "Космо". Жалко, сапоги намокли, ну да их и под стол спрятать можно. Я уже обдумывала, как эффектно будет смотреться топ, расшитый стразами, в мерцании свечей, как принц протянул:
      - А плов был свежий?
      - Плов как плов. - Я пожала плечами, не понимая, куда он клонит и почему тянет с приглашением.
      - А чеснока, - он с негодованием потянул носом, - чеснока там случайно не было?
      - Я обязательно спрошу завтра у нашей буфетчицы, - пообещала я. - И возьму подробный рецепт, - неожиданно добавила я, тут же себя отругав. Ага, еще скажи давай, что готова варить ему борщи и приносить газету и тапочки. Вот так сразу, в первые пять минут знакомства.
      Да что на меня такое нашло-то? Да, он красавец, но у меня еще не такие среди клиентов были. Между прочим, я подбирала квартиры даже телеведущему Ястребову и актеру Скрипкину, попавшим в сотню красивейших людей Москвы, и не терялась рядом с ними. От страстного Скрипкина даже отбиваться пришлось. Такая стойкость далась мне не просто, но у меня принцип - с женатиками не связываюсь. И даже ради секс-символа, которого читательницы журнала "Гламур" записали на третью строчку самых желанных мужчин России и плакатами с фотографиями которого было обклеено полгорода, я исключение не сделала. Почему ж рядом с этим безвестным и дерзким ловеласом из подворотни я чувствую себя беспомощным котенком, готовым на все?
      - А куриный суп? - не унимался мужчина мечты. - Он из наших кур или из американских? Или, - у него аж дыхание перехватило, и он с содроганием озвучил свою догадку, - из этого дурацкого кубика?
      - Меня что, снимает скрытая камера? - расхохоталась я и дурашливо спросила, поглаживая живот: - Эй, уважаемая кура, будьте так любезны, ответьте: чье гражданство вы имели до того, как попасть в суп? - Я подняла смеющиеся глаза на принца. - Молчит, зараза!
      - Такая девушка как ты должна следить за здоровым питанием, - гнул свою линию он.
      - Какая - такая? - Я простодушно купилась на комплимент.
      - Ослепительная, неотразимая и божественная, - усмехнулся он, передразнивая меня.
      Я вспыхнула, но он тут же погасил мой гнев своими словами:
      - Красивая, модная, стильная. - Он оценивающе скользнул взглядом по одежде, выглядывающей сквозь распахнутое (когда только успел?) пальто. - Гламурная, - добавил он, удовлетворенно оглядев мои прелестные сапожки, и, я готова поспорить, в его глазах сверкнул блеск узнавания.
      "… а ведь правда - извращенец!" - успела подумать я, когда губы принца накрыли мои в третий раз. "Но ведь красавец!" - млела Золушка, закидывая руки ему на шею. "Да посмотри на него - он же гей! Он узнал марку сапог!" - взывал голос разума. "Геи не целуют девушкам руки", - с ликованием возразила Золушка, когда ладонь подозреваемого во всех грехах крепко обхватила мое запястье и по коже скользнул холодок губ, а затем ее обожгло мокрым теплом. Я отрешенно смотрела на то, как под губами принца, припавшего к моей руке, расползается темное пятно, а тишина наполняется вкрадчивым лаканием. Но только до тех пор, пока струйка крови не сбежала с запястья и не пролилась цепочкой бордовых брызг на мое безупречное кремовое, расшитое бисером пальто "Поллини". В это ультрамодное и супергламурное пальто я влюбилась с первого взгляда на витрину магазина и была близка к самоубийству при виде ценника. Три дня я занимала денег по всем знакомым, уже две зарплаты выплачивала долги и еще до конца не расплатилась. Осталось рассчитаться с Сашей и с соседкой Настей, которые любезно согласились подождать. И вот теперь какой-то маньяк его погубил! Да одной капельки крови на моем нежно любимом пальто было бы вполне достаточно для того, чтобы разбудить во мне зверя. А уж при виде десятка ужасных пятнышек во мне и вовсе проснулся Терминатор.
      - Черт! - взревела я, вырвав руку, и с силой оттолкнула от себя принца, в одно мгновение потерявшего корону и превратившегося в маньяка-убийцу роскошного пальто. - Вот урод! - негодовала я, зажав другой рукой рану на запястье, и оглядывала пальто, прикидывая причиненный ущерб. - Бедненькое мое, любименькое, только не покидай меня! Обещаю, я тебя реанимирую в химчистке, будешь как новенькое, будто только из рук кутюрье! Завтра же!
      Маньяк, судя по ошалевшему виду, такого отпора не ожидал. Он вытер окровавленные губы рукой, эротично облизал пальцы и с интересом уставился на меня.
      - Хотя нет, какое завтра? - осадила себя я. - Такие пятна надо выводить немедленно! Эй, Чикатило, - неприязненно покосилась я, - в Москве есть круглосуточные химчистки?
      Тот неопределенно булькнул, завороженно глядя на кровь, хлещущую из-под моих пальцев, и подался вперед.
      - Эй, даже не думай! - предупредила я, отшатнувшись, и едва устояла на ногах. Потеря крови давала о себе знать головокружением и подступающей к горлу тошнотой.
      Но маньяк оказался быстрее: одним прыжком он одолел расстояние между нами и с жадностью вгрызся в мое многострадальное запястье.
      - Да кем ты себя возомнил, Дракула недоделанный? - проскулила я и, собрав все силы, вырвалась из его хватки, а потом, вложив в удар всю свою ненависть, врезала ему промеж очей. Правой раненой рукой.
      Даже я недооценила Терминатора в себе, чего уж говорить о маньяке, не ожидавшего подобной прыти от субтильной девицы. В какой-то момент мне даже показалось, что его голова слетит с шеи. Но ничего такого не произошло: маньяк сдавленно охнул, схватился за лицо и принялся торопливо оттирать мою кровь со своих щек. Надо же, с удовлетворением отметила я, я не только запачкала его своей кровью, но и умудрилась разбить ему нос и губу. До маньяка доходило долго, но наконец дошло.
      - Бешеная, - сдавленно охнул он, глядя на свои запачканные красным ладони, - что ты натворила?
      - Я всего лишь спасала свое пальто, - оскорбилась я. - Ну, и девичью честь заодно.
      - Наша кровь смешалась, - в панике прошептал он, продолжая таращиться на свои руки.
      Я перевела взгляд на свою руку, которая все еще была согнута в кулак, и успела заметить, как капля черной крови, скатившись с костяшек пальцев, добралась до раны на запястье и смешалась с моей алой кровью. К горлу подкатила волна тошноты, как будто с этой черной каплей в меня проникла смерть.
      - Моя кровь теперь в тебе, - обреченно выдохнул маньяк.
      И тон, которым это было сказано, мне совсем не понравился.
      - Эй, только не говори, что ты болен СПИДом! - Я ужаснулась от внезапной догадки.
      - Я болен на голову, раз связался с тобой, - прорычал он, обрушив кулак на стену арки. - Но разве я мог знать, что ты такая бешеная?
      - Нечего было кусаться, - передернула плечами я, чувствуя, как перед глазами все плывет и больше нет сил сдерживать тошноту. Прости меня, мое пальто, успела подумать я, прежде чем окончательно погубить кремовый кашемир позорными пятнами и врезаться лбом в асфальт.
 
      Музыкальный центр включился в 7.20 утра, возвращая в реальность и напоминая о необходимости топать на работу, вне зависимости от моего желания, хотения и катаклизмов за окном. В это утро Русское радио одарило меня песней Валерия Меладзе:
 
Но ярко-красный огненный цветок
Ты сорвать однажды захотела.
И опять, как белый мотылёк,
На его сиянье полетела.
Только сложится нелегко
Дружба пламени с мотыльком.
 
      Гороскопам я не верила, а вот в случайной песне, с которой начинался мой день, всегда искала тайный смысл. Если композиция была нежной и лиричной, скорее всего, и день ожидается спокойным, безмятежным и сулит романтику. Если музыка попадется быстрая и веселая, то и денек ждет суетный и придется вертеться, как белка в колесе. Впрочем, тому было вполне логичное объяснение: когда тебя будят ласковые завывания Валерии, просыпаешься спокойной и умиротворенной и весь день паришь, "словно нежное перышко на двух крылышках у судьбы". А когда из сна тебя вырывают громогласные вопли "Фабрики", обещающие романтику в самолетах и автомобилях, то все - покоя не жди. Как скатишься кубарем с постели, так и весь день будешь нервно ерзать на офисном стуле, предвкушая "карусель звонков и эсэмэсок".
      На этот раз песня попалась надрывная и пронзительная, и, пока я собирала постель, из динамиков повторялось:
 
Самба белого мотылька
У открытого огонька.
Как бы тонкие крылышки
Не опалить!
Лучше мало, да без тоски,
Жить, как белые мотыльки.
И летать себе недалёко
От земли.
 
      Нечасто меня будят такие песни, но уж если будят, то жди сюрпризов и перемен. И не факт, что приятных! Прикидывая, какую пакость мне готовит день грядущий, я на автопилоте протопала в ванную, включила зубную щетку, две минуты промаялась перед зеркалом, скаля зубки и изо всех сил тараща глаза, которые так и норовили сузиться в щелки.
      - Поднимите мне веки, - простонала я, запрыгивая в тапки, прошлепала в кухню и включила чайник. Из комнаты теперь голосил Дима Билан, позиционируя себя как ночного хулигана.
 
Ну и что, ну и что
Сильный-смелый зато,
Загорелый зато
И хожу в пальто.
 
      Я замерла, осененная внезапной догадкой, развернулась и понеслась в коридор.
      Пальто, все покрытое подсохшими кровавыми, серыми и зеленоватыми пятнами, печально висело на вешалке. Сапоги, уныло свесив голенища, аккуратно стояли рядом. Это меня убило больше всего. Скукожившиеся и все еще влажные сапоги, которым бы я никогда не позволила провести целую ночь в столь плачевном состоянии, были аккуратно прислонены к стене. Я сама никогда бы не стала выравнивать их носки по линеечке и уж тем более не позволила своей драгоценной обновке киснуть в коридоре бесформенной кучей. Значит… Я быстро схватила сумку, вытащила кошелек, документы, кредитки. Все было на месте. Меня не обокрали. Но надо мной жестоко надругались! Повесили пальто, на которое без слез не взглянешь, на видное место в прихожей. Бросили мои прелестные сапожки на мокрую погибель… Но прежде забрались в мою квартиру!
      Словно в насмешку надо мной, из комнаты неслось:
 
Ты попала в капкан,
А ключи у маман.
У меня есть наган
И хороший план.
 
      Ключи, висевшие на крючке в прихожей, подтверждали мою версию о вторжении извне. Я всегда оставляла их в замочной скважине и еще щеколду на ночь задвигала. На этот раз щеколда была открыта. Значит, дверь открывала не я и уж тем более не я ее закрывала. Ну, извращенец, погоди!
      Я закипела одновременно с чайником, влетела на кухню, бросила в чашку две ложки кофе и сделала пару осторожных глотков, пытаясь привести в порядок мысли.
      Мысль первая, неутешительная: все, что произошло вчера в подворотне, не кошмарный сон. На меня напали, меня целовали, меня укусили и меня заразили чем-то неприятным. Как вспомню перекошенное лицо брюнета - так вздрогну. Причем, реакция у него была такой, как будто это не он меня заразил какой-то гадостью, а я его - целым венерическим букетом и импотенцией в придачу. Впрочем, насчет последнего я не так уж сильно и ошибаюсь: после моей вчерашней оплеухи у этого фрукта надолго пропадет охота кусать незнакомок в подворотнях.
      Мысль вторая, ошеломляющая: и все-таки, после того, как я постыдно шлепнулась в обморок, маньяк не сделал ноги, а почему-то проявил неожиданную заботу и приволок меня домой…
 
Будем вместе всегда -
Дни, недели, года,
Не умрем никогда,
Да, да, да, да, да!
 
      - не унималось радио.
      Стоп, а откуда он узнал, где я живу?
      Глоточек кофе живо прояснил ситуацию и подбросил правдоподобную версию. В сумочке он обнаружил паспорт и ключи от дома, адрес которого указан в прописке. Что ж, маньяку повезло, что я, в отличие от многих, и в самом деле живу там, где прописана. А еще ему повезло, что у нас в доме нет консьержки, а кодовый замок открывается с помощью магнитного ключа, прилагающегося к связке. Так, с этим понятно. Он доставил мое бесчувственное тело домой, открыл дверь моим ключом. После чего ключ повесил на крючок, стянул с меня пальто и сапоги, а дальше… Я отставила в сторону чашку и ошалело перевела взгляд себе на грудь. А дальше этот извращенец зачем-то раздел меня до нижнего белья, умыл (потому как следов косметики и пребывания лицом в луже я во время чистки зубов не обнаружила) и уложил спать.
      Интересное кино получается! Я с опаской огляделась по сторонам: кто этого маньяка знает, может, после праведных трудов по доставке моего тела по месту жительства, он так притомился, что и сам решил отлежаться до утра в укромном местечке и отдохнуть? Но беглый осмотр квартиры эту версию не подтвердил - в доме я была одна.
      Вернувшись на кухню, чтобы допить остатки кофе, я устало опустилась на табуретку и только сейчас заметила листок голубой бумаги, пришпиленный к холодильнику магнитом-апельсином. Неровным, остроугольным почерком на нем было написано: "Никуда не выходи. Задвинь шторы. Жди гостей. Тебе все объяснят. Извини, Ж…"
      - Нашел дуру! - возмутилась я, скомкала писульку и бросила ее в мусор.
      Так-так, значит, прежде чем покинуть квартиру и аккуратно прикрыть за собой дверь, маньяк нацарапал мне записку. Да какую! Сиди дома и жди, пока к тебе придут и по башке настучат.
      И все-таки, что-то не складывается. Если он собирается вернуться, да еще не один, а с подельниками, зачем ему сообщать мне о своих намерениях? Ведь убедился же, что я не похожа на затюканную клушу, которая будет послушно ждать своей участи. Или надеялся, что я к его приходу пирожки испеку? А то и лягушачьи лапки потушу (или что там с ними делают), памятуя о его французском происхождении? А что если он и впрямь меня заразил каким-нибудь жутко прилипчивым вирусом, и смысл записки в том, чтобы посадить меня на карантин до приезда эпидемиологов? Ну нет, больше смахивает на голливудский триллер, нежели на реальные будни. Будни, будни… Блин! Я же на работу опаздываю! А уж если опоздаю, тогда будет мне психологический триллер с вызовом к начальству на ковер (второй день подряд я этого не переживу!) и фильм-катастрофа в виде лишения долгожданного отпуска в одном флаконе.
      Через десять минут, развив космическую скорость и установив свой личный рекорд по сборам на работу, я уже мчалась к лифту. На работу я прибыла паинькой - за две минуты до начала рабочего дня, без капли макияжа, с благопристойным пучком, в кожаном плаще, не соответствующем промозглой погоде (но другого не было!) и в ладно сидящем по фигуре, но очень неброском джинсовом платье с глухим воротником и длиной юбки, целомудренно прикрывающей колени. Это платье было самым скучным в моем гардеробе, поэтому всегда висело в шкафу чистым и отглаженным и вынималось только в случае форс-мажорных обстоятельств, когда не было времени тщательно подбирать одежду. Сегодня был как раз такой случай. И судя по удивленно-ликующему взгляду секретарши, привыкшей к моим далеким от делового однообразия нарядам, мне удалось поднять ей настроение. Ангелина аж расцвела, поняв, что сегодня я ей не конкурент.
      - Доброе утро, Жанночка! - пропела она, проплывая мне навстречу по коридору, и с нескрываемым злорадством посочувствовала: - Ты что заболела? Какая-то ты бледная.
      Ангелину следовало бы назвать Дьяволиной - от козней этой длинноногой стервы страдала половина офиса.
      - Доброе утро, Поганкина! - в тон ей протянула я, не удостоив ответом на вторую часть тирады, и удовлетворенно отметила, как вытянулось ее смазливое личико. А нечего меня бледной обзывать, когда сама с такой фамилией уродилась. Секретарша злобно зыркнула на меня и сердито застучала каблучками, сворачивая в приемную.
      Ангелина с царской гордостью носила свое редкое имя и страшно комплексовала из-за фамилии. Сдается мне, именно по этой причине секретарша была одержима идеей выйти замуж - чтобы скорей вписать в паспорт фамилию, более подходящую своему ангельскому имечку. Своими откровенными домогательствами она донимала всех перспективных (выше сторожа) кандидатов, не делая различий между холостыми и женатыми. В данный момент Ангелина вела охоту на начальника службы безопасности Олега, и весь офис горячо сочувствовал бывшему военному, не обремененному семейными узами. Такого счастья, как Дьяволина, добродушному Олегу не пожелала бы и отвергнутая, а оттого страшно злая на него усатая менеджер Карина. А всех сбежавших женихов секретарши ждала одинаковая участь: верные супруги записывались ей в слабаки и подкаблучники, а холостяки - в геи и импотенты. После чего Ангелина недели две со скорбью в лице и с наслаждением в голосе трепалась в курилке о постыдных тайнах ее несостоявшегося супруга, находя в совершенно невинных действиях несчастного кандидата все новые доказательства его вины. В начале третьей недели секретарше надоедало гнобить бракованного жениха, и она с энтузиазмом переключалась на другого бедолагу.
      Я юркнула в свой отдел, избавилась от плаща и расслабленно плюхнулась в рабочее кресло. Мне пришлось преодолеть такой марафон, чтобы успеть на работу за минуту до часа Х, что ноги на каблуках нещадно ныли.
      - Ну наконец-то! - бросилась мне навстречу Саша. - Ты почему вчера не позвонила? Мобильный отключен, домашний не отвечает. Я уже не знала, что и думать!
      - Извини, Саш, я вчера так устала. - Я блаженно растеклась в кресле.
      - Жан, - осторожно поинтересовалась Саша. - Что это с тобой?
      Нет, ну почему обязательно нужно обратить внимание на то, что я не накрашена? А я еще считаю ее своей подругой! Я обиженно отвернулась к стене, вытащила косметичку и быстренько нарисовала себе губки оттенка "Вишневые сливки" и пару раз провела щеточкой с тушью по ресницам. Потом удовлетворенно взглянула в зеркальце - и все-таки макияж всему голова!
      - Так лучше?
      - Классный блеск, - оценила Саша, - дашь в обед накраситься? И все-таки - что у тебя с рукой?
      - С рукой? - удивилась я и, опустив глаза, закусила губу, мгновенно подпортив глянцевую гладкость свеженанесенного блеска. Из-под тугого манжета платья выбился бинт, стягивающий запястье. Так получилось, что повязку я обнаружила только в тот момент, когда в спешке надевала платье. Подивилась неожиданной заботе маньяка, перевязавшего мне рану, но времени снять бинт у меня уже не было. Поэтому, спрятав его под манжет, я решила проверить состояние раны, улучив минутку на работе. Вот уж не ожидала, что рукав задерется по дороге в офис, а Сашка окажется такой глазастой! - Собака укусила, - брякнула я, застигнутая врасплох вопросом, и уставилась немигающим взглядом в монитор, давая понять, что не настроена на комментарии.
      Но Саша не собиралась униматься. Наши столы стояли вдоль одной линии, и она просто развернула кресло, повернувшись ко мне, и уставилась на меня с выражением молчаливой скорби.
      - Ну что? - не выдержала я, оторвавшись от чистки почтового ящика от спама.
      - Жан, я ведь твоя подруга, - напомнила Сашка, укоризненно глядя на меня из-под длинной золотисто-русой челки. - Ты можешь доверять мне.
      Я запнулась о ее взгляд и мысленно выругалась. Нет, ну не рассказывать же ей, как я опозорилась в подворотне, сперва обомлев в объятиях маньяка, а потом обблевав роскошное пальто и упав лицом в лужу. Тогда моя репутация будет безнадежно подмочена. А репутация, как говорится, как девственность. Однажды потеряешь - уже не вернешь. Сашка, конечно, никому не расскажет, но и я не хочу, чтобы у моего позора были другие свидетели, кроме меня и маньяка на букву Ж. Саша истолковала мое молчание на свой лад и осторожно сказала:
      - Жан, я ведь обо всем догадываюсь.
      - Да ну? - насторожилась я. - О чем это, интересно?
      - О твоей руке… которую собака покусала.
      Я машинально спрятала запястье с повязкой под столом.
      - Вот видишь! - укоризненно заметила Саша. - Не было никакой собаки. А если бы и была, ты бы сейчас вовсю размахивала руками и ругала почем свет зря и собаку вплоть до ее предков в десятом поколении, и ее безмозглого хозяина, и ныла бы у меня на груди, что ты не хочешь делать уколы от бешенства.
      Это точно - я такая. Если меня разозлить - злость моя будет громкой, да и поныть я люблю - с чувством, с надрывом, в полный голос.
      Я промолчала, признавая правоту Сашкиных домыслов и сучительно соображая, чего бы такого придумать, лишь бы не говорить правду.
      - А сейчас ты отчаянно думаешь, что бы мне такого правдоподобного наврать, чтобы я от тебя отвязалась, да? - печально вздохнула Саша.
      Я сконфуженно отвела глаза.
      - Жан, он что, тебя бил? - обеспокоенно вглядываясь в мое лицо, спросила подружка.
      - Кто? - дрогнула я.
      - Ну этот твой, ради которого ты вчера так расфуфырилась, - неопределенно пожала плечами Саша.
      Ах, вот оно что! Сашка меня еще вчера весь день пытала, куда это я так вырядилась и не желала верить в то, что модное пальто и замшевые сапожки вытащены из шкафа ради заурядного похода на работу. В течение дня Саша выдвигала различные версии моего вечернего досуга: от романтического ужина до вручения премии "Гламур года", которая, по иронии судьбы, проходила вчера. Как бы мне хотелось, чтобы ее последнее предположение оказалось верным! Но вчера вместо того, чтобы блистать перед вспышками фотокамер в пафосном клубе, я, как какая-нибудь горемычная Золушка, месила глину в районе Котловке. Моими любимыми сапожками! Которые я с таким трудом отхватила на распродаже и которые теперь безнадежно погибли, как и пальто. А все подлый Однорог!
      - Вот гад! - воскликнула тем временем Сашка.
      - Ага! - поддакнула я, имея в виду зловредного Однорога. До вчерашнего дня он и не планировал браться за этот безнадежный заказ и даже выбросил заявку в мусорную корзину. А вчера ему захотелось меня унизить, и вот вам пожалуйста - дизайнерские шмотки безнадежно испорчены, а маньяк-кровопийца знает, где я живу.
      - Он издевался над тобой? - голос Саши дрогнул.
      Можно ли считать издевательством его вчерашнее задание?
      - Еще как! - горячо подтвердила я. - Видела бы ты, какое удовольствие это ему доставляет!
      - И как ты это только терпишь? - дрожа от возмущения, выкрикнула Саша.
      - Сама себе поражаюсь, - честно призналась я. - Наверное, все дело в том, что на носу распродажи.
      - Жанна, - с ужасом протянула Саша, - и ты ради своих шмоток готова терпеть такое?!
      - Ради того волшебного изумрудного топа от Фенди и шикарных джинс от Дольче я готова на все, - твердо сказала я.
      - Ну уж нет! - Сашка вдарила кулаком по столу. - Я как твоя подруга просто обязана вмешаться и спасти тебя!
      - Ты хочешь одолжить мне денег? - оживилась я.
      - Я поговорю с этим отморозком! - решительно заявила Саша.
      - Не надо, Саш, - испугалась я. Не хватало, чтобы еще подружка навлекла на себя немилость Однорога, и тот сослал бы ее в наш бобруйский филиал, продавать какую-нибудь забытую богом свиноферму. А что, с него станется!
      - Нет, я это так не оставлю, - горячилась Саша. - Он за все ответит!
      - Не переживай, Саш, я сама найду повод с ним поквитаться, - мстительно пообещала я.
      Со стороны Однорога было крайне неосмотрительно так унизительно наказать меня за потерю клиента. Разведенная рублевская дамочка Илона Горячкина, доверившая нам поиск нового жилища, была особой капризной, непостоянной и сама не знала, чего хотела. К несчастью, мучиться с мадам Горячкиной выпало именно мне. За последний месяц я подыскала для нее двадцать вариантов квартир и загородных домов. Горячкина не одобрила ни один! В первую встречу она не смогла четко сформулировать свои желания, и я предложила ей возможные варианты. Горячкина категорически отказалась от загородного дома и возжелала шикарные апартаменты в центре города с видом на Кремль. Когда таковые нашлись и я привезла мадам на место, Горячкина скептически оглядела башни Кремля, прошлась по балкону, вдохнув загазованного столичного воздуха, поразилась обилию машин под окнами, и изрекла, что это совсем не то, чего она хочет. Илону осенило, что ей нужен домик в деревне! Точнее - не домик, а дворец, и не в деревне, а в элитном поселке, и чтобы под окнами - непременно пруд с лебедями, и чтобы воздух чистейший, как на курорте. Один из предложенных мной "дворцов" она отбрила, едва услышав название поселка: "Девушка, и как вы себе представляете, что я скажу друзьям, что живу в Кузькино?!" После такого заявления предлагать ей дома в поселке Голубой залив и у реки Пипка, на осмотр которых я потратила два рабочих дня, я не решилась. В Царской Горке Горячкиной не понравился дом, в Радужном слишком громко квакали лягушки. При звуках их пения, Илону осенило снова: в деревне она жить не может, ей нужна только городская квартира. Сашка к тому моменту успела провернуть три сделки и получить хороший процент, а я все мучилась с Горячкиной. Словом, после того, как Илона забраковала двадцатый вариант, я не выдержала и сказала мадам все, что думаю о ее деловом подходе. Горячкина, в соответствии со своей фамилией, разобиделась на смерть, отказалась от услуг нашего агентства и ушла изводить конкурентов. А Однорог, на которого Илона напоследок излила весь запас своего яда, в свою очередь, обозлился на меня и устроил выволочку за потерю особо ценного клиента!
      - Лучше бы тебе забыть о нем раз и навсегда, - посоветовала Саша. - Мужчина, способный на такое, не достоин твоего внимания!
      - Я бы и рада забыть, - усмехнулась я, - да не могу.
      - Жанна, - Саша даже поперхнулась от возмущения, - только не говори, что ты его любишь!
      - Да я его терпеть не могу! - поспешно открестилась я.
      - Что же тебя связывает с этим негодяем? - поразилась Саша. - Ну, кроме денег, которыми он тебя спонсирует?
      - Спонсирует? - рассердилась я. - Да он за эти жалкие гроши из меня всю душу выматывает!
      - Ну, и разве это того стоит? - справедливо заметила Саша.
      - А ты как думаешь? - риторически вздохнула я. Сашке ли не знать, какая тут зарплата! Чтобы заработать на божественную сумочку Мэрилин от Луи Виттон, нужно неделю горбатиться, как Папа Карло.
      - Я думаю, тебе стоит порвать с ним немедленно! - безапелляционно заявила подруга.
      - Что, прямо вот так вот пойти и написать заявление об увольнении? - оживилась я.
      - При чем тут увольнение? - поумерила пыл Саша.
      - Ты же только что посоветовала мне порвать с Однорогом. А для этого есть только один способ - уволиться из "Милого дома".
      Сашка изменилась в лице и гневно проскрежетала:
      - Жанна, так это он? Это Однорог? Он с тобой сделал это? Старый извращенец!
      - Сашка, ты чего? - заволновалась я. - Ты о чем?
      - Это он тебя избивает? Это его рук дело? - Она указала на мое забинтованное запястье и смятенно проскулила: - Жанна, так ты с ним…
      - Саш, перестань молоть чепуху, - вскипела я. - Как тебе такое только в голову могло прийти?! А еще подруга называется.
      - Но ты же только что сама говорила… - растерялась Саша.
      - Я говорила, что Однорог измывается надо мной как мой босс, - внесла ясность я. - Тебе ли об этом не знать? А ты чего себе напридумывала?
      - А я думала, ты говоришь о своем любовнике-садисте, - нахохлилась Сашка.
      - Ну и фантазия у вас, барышня!
      - Тогда кто он? - нахмурилась Саша.
      - Кто он? - в замешательстве повторила я, думая, чего бы такого соврать, чтобы не говорить правду о маньяке. - Он хороший парень. И никакой не садист!
      - Блондин или брюнет? - прищурилась Саша.
      - Брюнет, - машинально ответила я и прикусила язык. А впрочем, что такого? Хочет Сашка найти виновного в моей травме, флаг ей в руки и помело в придачу. Навру, что попали с ним в легкую аварию - и дело с концом.
      - Он что, знаменитость какая, раз ты его так скрываешь, даже от меня? - продолжила раскалывать меня подруга.
      Тут в голове у меня что-то перемкнуло, и перед глазами побежали кадры черно-белого французского фильма с темноволосым красавцем в роли бесстрашного мушкетера… Так вот кого мне напомнил мой маньяк - актера из любимого фильма моей мамы! Но этого не может быть. Фильм снимали полвека назад, а маньяку - от силы лет тридцать. Столько же, сколько было актеру на момент съемок фильма… И этот укус его странный, и эти прикосновения его, с ума сводящие… Да нет, ну не может же этого быть! Ой, мамочки…
      - Ну точно, - воскликнула Саша, расценив мое потрясенное молчание как знак согласия. - Он какой-нибудь чокнутый суперстар, который не слезает со страниц желтухи, и ты боишься, что слухи о вашем романе просочатся в прессу, и даже мне словечка не говоришь!
      - Ой, Сашка, не придумывай! - слабо возразила я, чувствуя себя невестой Дракулы. - Что-то мне нехорошо, сделаешь кофейку?
      Заботливая подружка мигом сорвалась с места, схватила чайник и унеслась за водой. Убедившись, что осталась в комнате одна, я быстро расстегнула манжет и размотала бинт.
      Бурые пятна на марле свидетельствовали о том, что рана была и укус мне не приснился. На запястье остался ровный разрез, как от хирургического скальпеля, на его краях запеклась кровь, но рана уже медленно затягивалась. Уф, значит, вампиром я не стала, иначе бы под бинтами обнаружилась целая кожа безо всяких повреждений. Я в облегчении откинулась на спинку кресла и уставилась в ставшие блюдцами глаза Сашки, с ужасом замершей у стола. Видно, я слишком долго медитировала над порезом, а Саша слишком торопилась сделать мне чашечку кофе.
      - Жан, - ее голос дрогнул, - ты что, Жан… Ты это из-за него? Из-за этого придурка?
      - Сашка, ты что говоришь! - Я почуяла неладное.
      - Жан, ты из-за этого урода себе вены резала? - Саша сдавленно всхлипнула. - Он тебе что, изменил, Жан? Он тебя бросил, Жан? Лучше бы он тебя побил… А ты, Жан… Сама!… Жан…
      Когда подруга начинает вставлять мое имя через каждое словечко, значит, вот-вот разразится буря и слезопад.
      - Александра, перестань пороть чушь! - возмущенно прикрикнула я, и готовая разрыдаться Сашка умолкла. Александрой я назвала ее только в минуты гнева, и полное имя из моих уст обычно действовало на нее отрезвляюще.
      Чувствуя себя героиней какого-то дурацкого фарса, я малодушно соврала:
      - Мы попали в аварию.
      Не говорить же подруге, что на меня напал маньяк с повадками вампира?
      - Мы ехали на машине, и я поранилась о стекло, - отводя глаза, уточнила я.
      - Жанна, ну что ты врешь! - в сердцах воскликнула Саша.
      - Что у вас тут происходит? - В дверь заглянула Анфиска из соседней комнаты. - Личная драма? - с надеждой спросила она, оглядев наши растерянные лица.
      - Настоящая трагедия! - всхлипнула Сашка.
      С ума она что ли сошла? Не хватало ей еще поведать версию о моем неудачном самоубийстве первой сплетнице офиса и лучшей подружке Дьяволины. Я сделала большие глаза и исподтишка показала Сашке кулак.
      - Жанка отхватила новую сумку от Гуччи, а мне не говорит, где! - плаксиво сообщила Саша.
      - Ну и стерва же ты, Бессонова, - довольно осклабилась Анфиса, исчезая за дверью.
      - А что? - зашипела на меня Саша, когда мы остались вдвоем. - Что я должна была ей сказать? Правду?
      - Александра, я не знаю, что ты там себе напридумывала, но это - чудовищня ложь! - взбеленилась я. - Я не такая дура, чтобы резать себе вены из-за каких-то там тупых блондинов!
      - Брюнетов, - поправила меня подруга.
      - Тем более - брюнетов, - ледяным тоном подчеркнула я.
      - А что же тогда произошло? - обеспокоенно спросила Саша.
      А ведь ее не остановишь, уныло подумала я и трагическим тоном поведала:
      - На меня напал маньяк…
      Версия про маньяка, который черной тенью возник из-за угла и полоснул меня по запястью острой бритвой, Сашку вполне устроила. Она охала, ахала, тактично не стала выспрашивать подробностей и не выказывала недоверия, будучи убежденной в том, что такими вещами не шутят.
      - Что ж ты мне сразу не сказала, дурында? - мягко пожурила она меня.
      - Не хотела тебя расстраивать. - Я отвела глаза.
      - Ну ладно, все хорошо, что хорошо кончается, - приободрила подруга и поспешила перевести разговор в рабочее русло, дабы отвлечь меня от мрачных мыслей. Я только и рада была.
      Вот только сосредоточиться на рекламном описании заброшенного завода для базы данных я не могла. Перед глазами стоял неотразимый Жан в своей эксклюзивном пальто, и я не могла сочинить не строчки. Я выпила две больших чашки кофе, но в голове так и не прояснилось. Зато наконец-то стало светлей за окном, и я порадовалась началу дня, предвкушая, как возрастет моя трудоспособность с появлением солнышка. Впрочем, в это время года рассчитывать на солнце было бы наивно, но даже при тусклом естественном освещении моя голова соображает существенно лучше, чем при свете мощнейших офисных ламп. Я хмыкнула, вспоминая записку, оставленную мне маньяком, и набрала первые строчки объявления…
      Целый час я просидела за клавиатурой, не разгибаясь, увлеченная процессом и вдохновленная мечтой о премии, на которую можно будет купить новые сапожки взамен безвременно почивших, а потом меня отвлек какой-то странный бряцающий звук. Я в недоумении оглянулась на Сашку, которая в нашем кабинете на двоих могла быть единственным источником шума, и обнаружила, что она в изумлении таращится на меня своими неприлично-синими глазами-блюдцами.
      - Жан, тебе холодно? - обеспокоенно спросила она, аж раскрасневшись от волнения.
      И только тогда я поняла, что странный бряцающий звук издают мои зубы, а пальцы, переставшие быстро стучать по клавишам, мгновенно заледенели.
      - Жан, я заметила, что ты стучишь зубами, и включила кондиционер на обогрев, - растерянно поведала Сашка, обмахиваясь пластиковой папкой. - Ты немного согрелась, но потом опять дрожать стала. Я еще жару добавила. Потом еще, и еще… А ты все зубами стучишь и ежишься.
      Стараясь унять дрожь и перестать выстукивать зубами траурный марш, я ошарашенно смотрела на Сашу, сбросившую жакет и оставшуюся в легкой кофточке с короткими рукавами, на ее раскрасневшееся от тепла лицо, на папку-веер в ее руках, и понимала, что в кабинете стоит просто курортная жара - градусов тридцать, не меньше. Закусив губу, я подняла глаза на кондиционер.
      - Я поставила его на максимум, - тут же отозвалась Саша. - Жан, ты не заболела?
      Я обхватила себя за руки и потерла ладонями предплечья, стараясь согреться.
      - Жан, да тебя знобит не по-детски, - сочувствующе пробормотала Саша, вскакивая со своего места. Через мгновение ее обжигающе-горячая рука уже щупала мой лоб. - Да ты ледяная, как покойник, - вконец обеспокоилась подруга.
      - Наверное, простыла вчера, пока домой возвращалась, - глухо сказала я.
      - Да нет, подруга, у тебя не простуда, иначе бы ты сейчас температурила, - озабоченно ответила Сашка, - а у тебя озноб. Наверняка, вирус какой-то подхватила.
      Я вздрогнула и, наверное, еще больше посерела лицом, заставив Сашу разволноваться еще сильнее.
      - Вот что, - решительно объявила она, - давай-ка быстро собирайся домой, а я пойду кого-нибудь из наших водителей найду.
      Вообще-то личный шофер полагался только высшему руководящему составу, но у меня уже не было ни сил, ни желания возражать. На метро я в таком состоянии точно не доеду. Сашка умчалась восвояси: отпрашивать меня у Однорога и договариваться о транспортировке моего холодного тела в родные пенаты.
      Через несколько минут в кабинет ворвалась недоверчивая Ангелина.
      - А, Геля, ты, - радостно приветствовала ее я, зная, как секретарша ненавидит, когда сокращают ее роскошное имя.
      - Да уж, покойники и то лучше выглядят, - довольно хмыкнула вредина и отбыла восвояси, с притворным сочувствием пожелав мне скорейшего выздоровления.
      Меня по-прежнему бил озноб, но к щекам прилила кровь, и они отчего-то заполыхали - не иначе как температура в кабинете достигла тропической. Я, покачиваясь, добрела до кондиционера (возле окна меня ощутимо обдало волной жара, и я даже зажмурилась и закрыла лицо руками) и отключила обогрев. Доползти до кресла я не успела - по мою душу явились Сашка и водитель Артем.
      - Вот это да, - протянул Тёма.
      - Я же говорила - инфекция! - чуть не плача, всплеснула руками Саша. - Жан, ты краснухой в детстве болела?
      - Не помню, - прохрипела я и попыталась пошутить. - А что, морда прекрасная? Дьяволина пять минут назад радовалась, что зеленей моей рожи только баксы.
      - Надеюсь, ты на нее дыхнула как следует и горячо облобызала на прощание? - проворчала Саша, втряхивая меня в плащ.
      - Не догадалась, - расстроенно протянула я, стараясь не дышать в сторону Саши.
      - Ты чего это от меня нос воротишь, а? - хмыкнула она. - Я краснухой в школе болела. У меня иммунитет. Так что чихай смело.
      - А на него? - Я покосилась на Тёму, разглядывавшего меня, как кенгуру в зоопарке.
      - Зараза к заразе не пристает, - ухмыльнулся тот, принимая меня из заботливых Сашкиных рук и умудряясь при этом стоить глазки моей блондинистой подружке. - Но на всякий случай сзади поедешь, - уточнил он уже в машине, усаживая меня сзади, по диагонали от своего кресла.
      Всю дорогу я исподлобья таращилась на его шею, как назло неприкрытую даже воротником или шарфом, и рассеянно думала о том, что действие всех фильмов про вампиров приходится всегда на летнее время, когда дамы стремятся выставить на всеобщее обозрение максимум обнаженного тела, да и кавалеры ограничиваются минимумом одежды. А вот попробуй доберись до шеи или запястья зимой - сколько одежек сперва следует снять, сколько шарфов снять, сколько перчаток сорвать…
      - Теперь куда? - оторвал меня от кровожадных мыслей веселый голос ничего не подозревающего Тёмы.
      - Направо, - клацнула зубами я.
      - Держись, старушка. Сейчас уже прибудем! - приободрил меня он. Видимо, видок у меня и впрямь был аховый, потому что остряк Тёма даже не вздумал подтрунивать над моим состоянием. Приду домой - первым делом рвану к зеркалу, а то аж любопытно, чего моя рожа так всем покоя не дает.
      Тёма проводил меня до самой квартиры, и я с облегчением отметила, что ни вчерашнего маньяка, ни его подозрительных сотоварищей у моего порога не наблюдается. Артем, пожелав мне скорейшей поправки, отбыл восвояси, а я на заплетающихся ногах доковыляла до зеркала и от изумления даже икнула.
      Было, от чего начать заикаться. Из зеркала на меня таращилась опухшая красная рожа совершенно кошмарного вида, весьма анекдотически смотревшаяся в сочетании со строгим джинсовым платьишком. Любоваться подобной образиной было бы с моей стороны сущим мазохизмом, так что я поспешила доползти до спальни, сбросить платье и напялить на себя просторную хлопковую пижаму, которая вынималась из шкафа только на время болезни.
      В процессе переодевания, я обнаружила, что краснуха, если она и имеет место быть, ограничилась моим лицом, шеей и ладонями, совершенно не коснувшись тех частей тела, которые были спрятаны под одеждой, и дюже засомневалась, верен ли диагноз, поставленный Сашкой. Та была легка на помине - позвонила, чтобы узнать, как я добралась, и я послушно отрапортовала, что занос тела прошел благополучно и без эксцессов.
      - Значит, жить будешь, - удовлетворенно заключила подруга, успокоенная моим шутливым тоном, и строго уточнила: - Врача уже вызвала?
      - Когда? - возмутилась я. - Только переодеться успела.
      - Не тяни, - педантично изрекла Саша. - А то знаю я тебя…
      Тот факт, что поликлиники и больницы наводили на меня смертную тоску, и я до последнего старалась увильнуть от их посещения и общения с докторами, Сашка за время знакомства со мной прекрасно уяснила.
      - Я бы сама тебе врача вызвала, чтобы наверняка, но полиса твоего не знаю, - с сожалением протянула она.
      Клятвенно заверив подругу, что по окончании нашего с ней разговора я сразу же наберу номер поликлиники и вызову районного эскулапа на дом, я быстро с ней распрощалась, вынула телефонный шнур из розетки, отключила мобильный, задернула шторы и, едва добравшись до кровати, мгновенно провалилась в сон.

      Проснулась я около семи вечера. За окном было темно, а в голове - на удивление ясно. Взгляд, брошенный в зеркало, не ужаснул, а даже порадовал. Морда лица уже не алела советским флагом, а сделалась трогательно-розовой, словно с утра я умудрилась чуточку обгореть на солнце. Руки и ноги перестали выплясывать дрожь от озноба. Правда, в квартире, которая всегда казалась мне теплой и хорошо натопленной, мне все-таки было прохладно. Пришлось утеплиться шерстяными носками, которые бабушка Зина с маминой стороны с маниакальным упорством вязала и дарила мне каждый год, не желая понимать, что хуже шерстяных носков для современной модницы - только рейтузы с начесом. Кстати, рейтузами она тоже умудрилась меня одарить, выудив парочку прелестных розовых панталон, сделанных еще в советские времена, из своих обширных запасов, и презентовав их мне на 8 марта два года назад. На новехоньких рейтузах гордо красовалась бумажная этикетка с милыми бабулиному сердцу и смешными мне надписями "Сделано в СССР" и "Цена - 3 рубля 20 копеек". Рейтузы с тех пор валялись на верхней полке шкафа, по соседству с непочатым запасом разноцветных носков, который я как раз и разворошила, отдав предпочтение белым носочкам с розовыми полосками в тон моей пижаме. К счастью, другая моя бабуля, Лиза, была прямой противоположностью бабе Зине и исключительной модницей. Но о ней я расскажу как-нибудь в другой раз.
      Вторым делом я отыскала градусник и нырнула под плед на диванчике перед телевизором, лениво щелкая пультом.
      - Мерседес, любимая! - заламывая руки и вытаращив глаза в припадке раскаяния, вещал мексиканский актер. - Какая я же я тупая и черствая скотина! Сможешь ли ты простить меня?
      Большеносая Мерседес гневно сверкала подведенными очами и ломалась, согласно сценарию.
      На музыкальном канале вертлявый парень, которому не давали покоя лавры Майкла Джексона и Дэцла, в начале клипа провозглашал себя королем русского рэпа. Мне тут же вспомнилась сценка из известной комедии: "Очень приятно, царь!"
      После "царя" я попала на бойкую старушку, рассказывавшую, как приготовить средство для повышения мужской потенции из засушенных верблюжьих лепешек и пчелиного воска. Отчаянно молодящийся ведущий оживился при словах старушки, утверждавшей, что ее 80-летний супруг может по три раза за ночь, но сразу же поник, когда речь зашла об ингредиентах чудесного зелья.
      В русском сериале привычно свистели пули и доблестные сыщики преследовали бандитов с квадратными рожами.
      В очередном реалити-шоу помятый паренек стоял перед зеркалом, на котором красной помадой было написано "Кто это?", и таращил глаза, ища ответ на этот экзистенциальный вопрос.
      На другом канале юная девица томно признавалась, что верит в любовь с первого взгляда на арабского шейха, а тетушки из зала ее шумно осуждали, наперебой треща, как вышли замуж за нищего трудягу и прожили душа в душу двадцать лет.
      На одном из ток-шоу я задержалась, заметив в кадре знакомое лицо. Инесса Раевская, владелица шикарного мультибрендового бутика, единственного на всю Россию, в котором были представлены коллекции двух люксовых марок, была частой гостьей светской хроники и телевизионных шоу. Для меня элегантная и холеная Инесса, способная затмить своей красотой и блеском Николь Кидман и Элизабет Херли, была воплощением гламурной мечты. Вот уж кому не надо было провозглашать себя королевой стиля и элегантности - за нее это сделали журналисты ведущих глянцевых журналов. Инесса и держалась с поистине королевскими грацией и достоинством, а ее появление в телешоу всегда было гвоздем программы. Безупречная модница сверкала бриллиантами и остроумием, демонстрировала новые модные туфли и харизму высшей пробы, проявляла поразительную осведомленность во многих областях знаний, будь то мода начала 20 века, живопись импрессионистов или мировая политика. Из ее губ, покрытых помадой "Кристиан Диор", лились максимы Ларошфуко, стихотворные строки Шекспира и рифмы Бальмонта и собственные неординарные мысли, яркие метафоры и хлесткие сравнения.
      На этот раз речь шла о рынке подделок. Инесса в элегантном красном костюме из свежего номера "Вог" и туфельках из последней коллекции Вичини, которые еще и в продажу в Москве не поступили, выглядела сошедшей со страниц журнала. Изящно сложенная, прекрасная, с блестящей волной каштановых волос, с безупречным макияжем - я привычно залюбовалась ее кричащим совершенством и чуть не прослушала все, что она говорила. Уловила я только последнюю ее фразу. Инесса заявила, что носить сумку, сделанную китайскими умельцами по образу настоящей Прады, все равно, что слушать "Божественную поэму" Данте в вольном пересказе деревенского тракториста.
      Ее слова были заключительными в выступлении гостей, после чего инициативу перехватил ведущий и, спешно подведя итоги программы, распрощался со зрителями. Жаль, что я попала на самый конец, интересная была программа!
      Я машинально перещелкнула канал и взглянула на градусник. Он показывал 34,2 - безжалостно констатируя тот факт, что с такой температурой не живут. Люди, по крайней мере. А если сложить вместе укус французского маньяка в запястье и показания термометра, было, от чего приуныть.
 
      Я неисправимая оптимистка, живущая под девизом "Все, что ни делается, все к лучшему". Поэтому даже в своем внезапном вампиризме я в первую очередь отыскала 10 причин порадоваться:
       1. Я живая. Относительно.
       2. Я доживу до премьеры шестого "Гарри Поттера" и, если повезет, до последнего сезона "Остаться в живых". Если только раньше не помру от любопытства.
       3. Я здорово сэкономлю на парикмахерской и эпиляции, так как мои волосы перестали расти.
       4. А также на суши, шоколаде и тирамиссу, т.к. потребность в пище у меня отныне отпала.
       5. А еще на ботоксе, ретиноле, стволовых клетках и пластической хирургии, т.к. вечная молодость отныне у меня в крови.
       6. Не придется изводить себя диетами и фитнесом. Где вы видели толстого обрюзгшего вампира?
       7. С моим магнетизмом я смогу выбивать фантастические скидки в магазинах.
       8. И влюблять в себя самых прекрасных мужчин, которые прежде были мне недоступны. Держитесь, Алексей Чадов, Киану Ривз и Рики Мартин!
       9. И читать мысли прекрасных мужчин и все-всех-всех окружающих.
       10. Наконец-то я смогу исполнить свою давнюю мечту и заняться фрилансом, а не просиживать целые дни в офисе.
      Я посмаковала эти десять причин и так и этак, а уже потом расплакалась. Надо же, улыбнулась я сквозь прозрачную пелену, а слезы у меня есть, и отнюдь не кровавые. А вот жажды и стремления немедленно вонзить зубы кому-нибудь в шею - нет.
      Вспомнив еще об одном признаке вампиризма, я галопом проскакала в коридор и с опаской заглянула в зеркало. Фух! Да нет, отражения я своего не лишилась. Вон оно, родимое, красномордое, сперва вытаращилось на меня испуганными глазищами, а теперь вон улыбается преглупой ухмылкой. А если это временно и оно сейчас пропадет? Я опустилась на пол, оперлась руками о трельяж и уронила на них голову, не сводя глаз с зеркала.
      Так я просидела целый час, внимательнейшим образом изучая и запоминая каждую черточку, каждую ресничку и этот противный прыщ над губой, будь он трижды неладен, и трепеща при одной мысли о том, что вот-вот отражение развеется на веки вечные и я больше никогда не увижу себя со стороны. Хорошо хоть, мое увлечение женскими журналами не прошло зря, и я научилась краситься вслепую. Но разве без зеркала возможно воспроизвести сложный макияж, нанести на веки три вида теней и подвести глаза тончайшей стрелкой? Придется обзавестись личным стилистом. Только как ему объяснить, почему меня все зеркала отказываются транслировать? Да, незадача… Придется разоряться на самого Зверева: тот и так всегда в шоке, ему не привыкать. У меня окончательно затекли ноги, а желудок начал выводить настойчивые рулады, напоминая о том, что время ужина уже давно наступило, а хавчика все нет, и я поднялась с пола в самых растерянных мыслях.
      Может, я все-таки жуткая паникерша и суеверная дура? Нет, ну надо же было и впрямь поверить в то, что я стала вампиром, да еще придумать десять причин себе в утешение! Принять банальную краснуху за вампиризм - какие глупости!
      Приободряя себя таким образом, я быстренько сварила и проглотила десяток пельменей. А эти нелепые "Сиди дома, задерни шторы, жди гостей" - просто бред неудавшегося маньяка, возомнившего себя наследником Дракулы. "Как я могла на это купиться?" - радостно думала я, ополаскивая тарелку.
      Звонок в дверь прервал мои радужные размышления и заставил насторожиться. Поклявшись себе, что дверь открывать не буду, только в глазок посмотрю, я на цыпочках прокралась в коридор, заглянула в глазок и загремела ключами.
      - Привет! Ты новенькая? - На пороге стояла неизвестная девчонка, как две капли воды похожая на Пеппи Длинный Чулок. Курносый нос, золотые точечки веснушек, фантастически голубые глаза и две задорные косички, торчавшие в разные стороны, с резиночками, украшенными подсолнухами. Только волосы у нее были не рыжие, а каштановые. Да и никаких длинных чулок не было и в помине. На гостье были простые голубые джинсы c заниженной талией и белая спортивная куртка, из-под которой выглядывала хлопковая желтая маечка безо всяких двусмысленных надписей вроде "Я девушка приличная, поэтому - дорогая". На ногах - кроссовки, за спиной - спортивный рюкзак.
      У меня не было никаких сомнений в отношении того, кто ко мне пожаловал… "Жди гостей", мой искренний порыв открыть ей дверь, как будто ко мне явилась старинная подруга, и это ее "новенькая" исключали возможность, что передо мной стоит чья-то внучатая племянница, которая ошиблась дверью, и подтверждали мои самые худшие опасения…Но это было просто невероятно! Вампирша, которая выглядит как пионервожатая (все-таки она была постарше Пеппи, хотя ее с первого взгляда и можно было принять за школьницу) и разгуливает по городу в кроссовках и со спортивным ранцем, - это что-то выше моего понимания. А может она все-таки никакая и не вампирша, а какая-нибудь активистка бойскаутов, ошибившаяся дверью?
      - Жанна, так я могу войти? - поторопила меня синеглазка, устав чувствовать себя жертвой фейс-контроля.
      Нет, все-таки вампирша, окончательно разочаровалась я и приуныла. Значит, все эти сказки про то, что вампиры не могут войти в дом без приглашения, не сказки вовсе. Это что же, я теперь навеки вечные обречена топтаться у порога и вымаливать официального приглашения у новых приятелей? Учитывая, что этикет нынче не в чести, тяжко же мне придется. В лучшем случае - засмеют, а в худшем…В худшем - мне и в магазины с клубами без персонального приглашения вход заказан. Катастрофа!!!
      - А сама войти не можешь? - усмехнулась я, отгоняя невеселые мысли.
      - Могу, конечно, - хмыкнула Пеппи, и голубая кроссовка переступила порог, а в синих глазах заиграли смешинки, потешаясь надо мной. - Просто я воспитанная, знаешь ли!
      Поскольку я продолжала столбом стоять в дверях, не делая попыток изобразить радушную хозяйку, Пеппи добавила:
      - Чего не скажешь о тебе! - И, деликатно подвинув меня плечом, вошла в квартиру, скинула кроссовки, пригладила челку перед зеркалом и мягко осведомилась у ошарашенной меня: - Ну ты как уже, оправилась?
      Я неопределенно пожала плечами.
      - Не волнуйся, покраснение пройдет - это реакция организма на дневной свет, - внимательно разглядывая меня, успокоила она. - Нет-нет, - предвидев мой вопрос, добавила она, - это не навсегда, только на время, пока твой организм перестраивается. Дня три тебе лучше посидеть дома за закрытыми шторами. Зря ты не послушалась Жана и пошла на работу, - укорила она меня.
      Я чуть не сползла по косяку вниз, выслушивая подобные откровения, окончательно подтвердившие мои худшие опасения.
      - Так где мы можем поговорить? - поторопила меня гостья.
      Пришлось смириться с неизбежным, закрыть входную дверь и пригласить ее в комнату.
      - Не пойдет! - возразила она, заглянув в предложенные "апартаменты". - Нам понадобится стол.
      - Жертвенный? - мрачно уточнила я, совершенно не зная, как себя вести со странной гостьей.
      - Письменный, - ухмыльнулась Пеппи. - Жанна, расслабься, я не кусать тебя пришла, а помочь.
      - Ты хочешь обучить меня чистописанию? - ехидно поинтересовалась я.
      - Я хочу тебе преподать основы безопасности жизнедеятельности вампиров и введение в вампирологию, - хихикнула та. - Добро пожаловать в наш элитарный Клуб красивых, модных и голодных!
      Любопытство пересилило, кроме того, невозможно было ожидать подвоха от девочки со внешностью озорной сказочной героини, и я пригласила ее на кухню. Пеппи тут же вольготно расположилась на лавочке мягкого уголка и, выудив из рюкзака кипу распечаток и несколько брошюр, разложила их на столе. Я опустилась рядом, недоверчиво вглядываясь в названия. "Памятка новообращенного V.I.P.", "Путеводитель по Клубу", "Инструкция по безопасному питанию".
      - А "Кулинарной книги вампира" нет? - мрачно пошутила я.
      - Все есть, - заверила меня Пеппи. - Но давай обо всем по порядку. - Она кивнула на выложенные брошюры. - Здесь все сведения, которые тебе понадобятся для первоначального ознакомления и телефоны и адреса для комфортной жизни, - пояснила она, перебирая бумаги. - Вот телефоны кризисного центра, скорой помощи и команды спасения. Вот координаты нашего такси и службы занятости…
      - Пеппи, ты это серьезно? - вырвалось у меня.
      - Как ты меня назвала? - Она даже замерла от удивления.
      - Ты похожа на Пеппи Длинный Чулок, - сконфуженно пояснила я. - Эти косички…
      - Вообще-то мое настоящее имя Пенелопа, и мама меня в детстве называла Пеппи, - хихикнула вампирша.
      Это какой же надо быть оригиналкой, чтобы назвать свою дочь Пенелопой?! Мое изумление не укрылось от внимания гостьи, и она расхохоталась, видимо, прочитав мои мысли.
      - Я гречанка, - сообщила она. - И это нормальное греческое имя.
      - Что-то непохожа ты на гречанку… - Я окинула недоверчивым взором ее голубые глаза и курносый нос. Разве что кожа чуть смугловата для славянского типа… Но ведь даже акцента никакого в речи нет!
      - У меня только папа грек, а мама - с Украины, - охотно пояснила вампирша. - Я в нее уродилась, а от отца мне только темные волосы достались. Русскому меня еще мама научила, а от акцента я окончательно избавилась, обжившись здесь.
      - Понятно, - протянула я. - И как ты предпочитаешь, чтобы тебя называли - Пенелопой или Пеппи?
      - Зови меня Светланой, или просто Ланой, я на это имя уже восемь лет откликаюсь, - хихикнула вампирша, с удовлетворением проследив, как окончательно вытянулось мое лицо. - Совсем тебя запутала, да? У нас традиция такая: каждый раз, переезжая в другую страну, для маскировки брать новое имя. Так что родители меня Пенелопой назвали, а за время своих скитаний по миру я уж столько имен поменяла, что родное почти забыла. А еще у здешних новичков мода - в знак начала новой жизни брать новое имя. Сама понимаешь, тут у Маш, Даш и Наташ начинается такой полет фантазии, что в ход идут самые редкие и изысканные имена. Анжелика и Диана из них еще самые простецкие. Так что если тебе свое имя не по душе, можешь тоже переименоваться, - щедро предложила она.
      - Спасибо, меня все устраивает, - отказалась я. - Ничего менять я не хочу.
      Лана внимательно посмотрела на меня и прозорливо заметила:
      - Только хочешь ты того или нет, а жизнь твоя все равно уже изменилась. С того самого вечера, когда Жан тебя встретил. Ты, Жанна, теперь одна из нас. И этого уже ничто не изменит.
      - А меня кто-нибудь спросил, посоветовался, послушал? - бурно запротестовала я.
      - Жанна, ты просто поразительная девушка! - Вампирша аж смехом захлебнулась.
      - Да что смешного-то? - обиделась я.
      - Да то, что по правилам Пражского договора с 1956 года новичков инициируют только с их согласия. Но ты же девушка уникальная - сама за себя все решила, Жан и опомниться не успел, - продолжила веселиться Светлана.
      - Ты о чем? - насторожилась я.
      - Объясняю: наше состояние - сродни пропуску в элитный тайный клуб. Поэтому обычно добро на инициацию дает совет старейшин, предварительно проходит общее голосование, а кандидатов избирают из числа талантливых и одаренных людей и тщательно проверяют…
      Я вспыхнула: а я, значит, неодаренная и бесталанная выскочка, проникшая в клуб в обход фэйс-контроля?!
      - Ты в своем роде исключение, - продолжила Лана, - потому что тебя Жан инициировал без предварительного запроса и, как он утверждает, вопреки своему желанию, совершенно случайно. Перед тем как бежать в Париж, он клялся и божился, что это ты набросилась на него, как фурия, разбила ему нос и сама испачкалась в его крови - он и сделать ничего не успел. Это правда? - Вампирша с любопытством уставилась на меня.
      - Так этот трус сбежал? - обрадовалась я, проигнорировав оскорбительный для себя вопрос.
      Отличная новость! А то я уж испугалась, что этот мерзкий тип возьмет надо мной шефство, и я буду вынуждена терпеть его выходки до конца бессмертия.
      - Думаю, он испугался не меньше, что ты настоишь на том, чтобы он стал твоим наставником, и выпьешь из него всю кровь, - засмеялась Светлана, и в ее хрустальном смехе мне послышались фальшивые нотки. Как будто она чего-то недоговаривает.
      Я пристально взглянула на вампиршу: она поспешно отвела глаза, еще больше укрепив меня в подозрениях, и торопливо продолжила посвящать меня в курс молодого кровопийцы, выкладывая на стол пособия и распечатки.
      - Это ты сама прочитаешь, - в сторону легли "Памятка" и "Инструкция". - А вот и наша кулинарная библия. - Лана протянула мне иллюстрированный томик под названием "Книга о вкусной и здоровой пище. V.I.P.-кухня". - Очень рекомендую, ее составлял шеф-повар из наших - с учетом наших вкусовых пристрастий и потребностей в питательных веществах. Все рецепты сбалансированы с учетом здорового питания, так что за фигуру можешь не беспокоиться.
      - Лан, я что-то не понимаю, - смутилась я, листая глянцевые странички с фотографиями готовых деликатесов. - Вампиры же не едят человеческую еду?
      - А какую же они едят, собачью? - хмыкнула моя собеседница. - Или, может, хомячью?
      - Ну, мы же мертвые, пищеварение у нас не работает, для того, чтобы ноги не протянуть, нам нужна только кровь… - протянула я, покосившись на раковину, где лежала недомытая тарелка из-под пельменей.
      Офигеть! Я сказала - нам?!
      - Дорогая, - Светлана ласково улыбнулась, - кто тебе сказал такую чепуху?
      - Что вампирам нужна кровь? - недоуменно переспросила я.
      - Что ты мертвая? - уточнила вампирша.
      - А я живая?! - опешила я.
      - Не хочу тебя расстраивать, - хихикнула Светлана, - но что-то я у тебя не вижу ни трупных пятен, ни трупного окоченения, ни запаха разложения.
      - Но как же так, - взволнованно прошептала я. - У меня температура 34,2. И у меня сердце не стучит!
      - Ты в зеркало смотрелась? - хмыкнула Лана.
      - Ага, - коротко ответила я, решив не распространяться о том, как просидела целый час у трельяжа, опасаясь, что мое отражение вот-вот растает.
      - Дышать на него не пробовала?
      Дышать на него? Да я вздохнуть боялась, чтобы не спугнуть удачу, решившую оставить мне отражение, вопреки всем законам бытия вампиров. Без эпилятора я как-нибудь проживу, но без макияжа - не в жизнь!
      - Иди, подыши, - со смешком посоветовала вампирша.
      Через секунду я уже была в коридоре. Отражение по-прежнему пребывало со мной, и стекло не замедлило покрыться мутной пленкой, стоило мне выполнить совет Светланы. Я дышу - следовательно, существую?!
      Растерянная, я вернулась на кухню, где гостья по-хозяйски включила чайник и, разыскав в шкафу вафли, с аппетитом хрустела ими, развеивая очередное мое заблуждение.
      - Убедилась? - спросила она, протягивая мне тарелку с вафельками.
      - Так я живая? - недоверчиво повторила я. - Но температура, но сердце?
      - Сердце у тебя стучит, только очень медленно, - просветила меня Лана. - Если бы ты была человеком, ты бы сейчас лежала в коме.
      У меня подкосились ноги. Я всегда была очень впечатлительной девушкой и сейчас во всех подробностях представила реанимационную палату, сальные космы на казенной подушке, серое лицо, впавшие щеки, закрытые глаза, паутину из трубок и капельниц, опутавших мои руки, и до слез горький запах больницы, который не перебьешь никакими духами.
      - Но для вампира такое сердцебиение нормально, - успокоила меня Светлана. - И такая температура в порядке вещей.
      - Что-то я не пойму, мы мертвые или как? - напрямик спросила я.
      Я опять сказала "мы"? Ужас, так и до вступления в клуб юных вампиров - рукой подать!
      - Мы - други-и-и-и-ие! - дурашливо провыла Светлана, цитируя "Остаться в живых". Из чего я с радостью заключила, что ничто человеческое вампирам не чуждо. - Но если говорить с точки зрения медицины, - посерьезнела она, - то мы - больные. Зараженные вирусом смерти - отсюда и низкая температура тела, и замедленное сердцебиение. Но у нас есть ген, позволяющий нам комфортно существовать при таких условиях, при которых люди уже давно лежали бы живыми трупами в реанимации. И у нас есть особая потребность в питательных веществах, максимальное количество которых содержится в живой крови. Она для нас - как витамин, позволяющий поддерживать организм в здоровом состоянии, и как лекарство одновременно. Без нее мы погибнем, а с ней можем жить долгие годы.
      - Значит, бессмертие все-таки не миф? - обрадовалась я.
      - Я бы не назвала это бессмертием, - возразила Светлана. - Скорее - высокой продолжительностью жизни. Средняя цифра для нас - 286 лет, нынешним долгожителям - за 400 лет.
      - Ничего себе, - восхищенно присвистнула я. Всегда мечтала заглянуть в будущее и посмотреть на моду и технологии 22-го века. Интересно же, о чем будут печатать статьи в "Космополитене" сто лет спустя, какие модельеры придут на смену Лагерфельду и Гальяно и будет ли "Шанель" по-прежнему в моде! А теперь мои мечты, похоже, обрели реальные перспективы. - А после четырехсот что - старость наступает?
      - Хорошая новость: от старости мы не умираем. Программа разрушения клеток у нас остановлена. Так что старение нам и впрямь не грозит. Плохая новость: от несчастных случаев смертность высока в любом возрасте. Так что главный друг долгожителя - осторожность. Ну и, само собой, нужно не забывать правильно питаться и вести ЗОЖ.
      - Чего-чего вести? - перепугалась я.
      - Здоровый образ жизни, - расшифровала вампирша.
      Это она имеет в виду бег за жертвой по ночным улицам, прыжки в высоту и скалолазание по высоткам без альпинистского снаряжения?
      - Ты себя как чувствуешь-то? - проявила заботу Лана.
      - Сносно.
      - У тебя сейчас как раз период острого заражения, - пояснила вампирша. - В течение трех суток после попадания вируса в кровь происходит перестройка организма. Возможны озноб, тошнота, галлюцинации, покраснение кожи и резь в глазах как реакция на дневной свет.
      - А ты точно не галлюцинация? - вымученно улыбнулась я.
      - Хочешь, укушу? - игриво предложила вампирша. Я поспешно открестилась от ее предложения, и она продолжила свою лекцию:
      - Послезавтра ты окончательно адаптируешься и сможешь беспрепятственно выходить из дома. Правда, реакция на свет у всех очень индивидуальна. Кому-то достаточно нанести солнцезащитный крем, чтобы безо всяких неудобств разгуливать по городу в солнечный день. Но это скорее исключение. Обычно яркий свет нам неприятен, в облачные дни под прикрытием хорошего крема мы можем без проблем выходить из дома, так что осень и зима для нас - просто благодать. А вот летом приходится переходить на ночной образ жизни и маскироваться под заядлых тусовщиков.
      - Так значит, я смогу жить, как всегда, и работать на прежнем месте? - удивилась я.
      - Ну, если ты захочешь, - как-то подозрительно саркастично хмыкнула Светлана и продолжила разбор листовок. - Вот здесь указаны все наши заведения. - Она развернула карту, пестревшую пронумерованными флажками, кружками, квадратами и треугольниками. - Флажки - это кафе и рестораны, где собираются наши, там есть специальное меню. Квадраты - это клубы. Треугольники - это служебные квартиры, на которых мы собираемся для решения важных вопросов. Кружки - станции переливания крови, с которыми у нас существует договоренность. Вот держи талоны, - она положила передо мной стопку заполненных квитков, похожих на больничные рецепты. - На первое время тебе хватит. Если станет невмоготу, а использовать человека не решишься, приходи туда.
      - Ты это серьезно? - не поверила я, взирая на вампирскую карту Москвы, испещренную значками. Ночной клуб на Тверской, рестораны на Лубянке и Ленинском проспекте, служебная квартира на Арбате, пункт переливания крови на проспекте Мира.
      - А ты проверь, - подмигнула Светлана, выкладывая поверх бумаг черную пластиковую карту с большой золотой буквой V.
      На обратной стороне оказалась моя фотография в профиль, сделанная "Полароидом" у входа в офис, здесь же были указаны имя, фамилия, отчество, дата рождения и дата "вступления в Клуб" - роковой день встречи с Жаном.
      - Это твоя клубная карта, - прокомментировала Лана, - по ней тебя примут и обслужат во всех наших заведениях. Первое время будешь предъявлять, пока тебя не запомнят. А это, - она выложила на стол красную карточку все с той же золотой V, - твоя накопительная карта. На нее уже зачислены 150 000 рублей.
      Я непонимающе уставилась на вампиршу, исполнявшую роль Снегурочки.
      - Вроде не Новый год? С чего вдруг такая щедрость? Или это компенсация за моральный и физический ущерб, причиненный при насильственном обращении в клуб?
      - Жизнь вампира предполагает повышенные расходы, - пояснила добрая девочка Света. - Тебе понадобится дополнительная солнцезащитная косметика, хорошая качественная пища… Никаких полуфабрикатов, "Кока-Колы" и "Макдоналдса", - строго предупредила она, - иначе загнешься раньше, чем наша скорая приехать успеет.
      Я вспомнила странные расспросы Жана про плов, куриный суп и концентраты и понимающе хмыкнула. Да вампир просто моей кровью потравиться боялся! Понятно теперь, почему та моделька жаловалась, что сидит ради него на кремлевской диете.
      - Опять же, наряды для вечеринок и званых ужинов потребуются подходящие, - продолжила вампирша. - Вот.
      На стол веером легли дисконтные карты магазинов парфюмерии и косметики, модных бутиков и элитных супермаркетов со значком VIP, и в знакомой аббревиатуре мне почудилось новое зловещее звучание. Никогда раньше не замечала, что между словами "вип" и "вампир" есть что-то общее. А теперь с учетом откровений Светланы я уже засомневалась, есть ли среди так называемых випов обычные люди.
      - Скидки сократят расходы, но все равно тебе придется тратить больше, чем ты зарабатываешь сейчас. Первые два года тебе будут ежемесячно выплачивать 5 000 евро на жизнь, но к 2009-му ты будешь должна найти собственный источник дохода.
      - 5 000 евро? - Я так и подпрыгнула на табуретке. Да о такой зарплате я даже не мечтала!
      - Пять с копейками, - уточнила Лана. - Всего 60 000 в год. Да уж, Жану придется раскошелиться, - хмыкнула она.
      - Жану? - не поняла я.
      - Ну да, это же он тебя инфицировал, - деловито пояснила Светлана. - У нас так заведено: если кто-то из нас заражает человека, то он должен два года его содержать, обеспечивая ему высокий уровень жизни, как и у других вампиров. Пока новичок сам не станет на ноги.
      Так вот отчего "маньяка" так перекосило, когда он увидел, что наша кровь смешалась! Понял, извращенец, что теперь не только два года содержать меня придется, но и регулярно видеть на протяжении двух сотен лет.
      - Из-за этого новички у нас появляются редко и почти никогда - случайно, - продолжила Света. - В случае, когда инициация одобрена старейшинами, средства перечисляются из нашего фонда. А исключений раньше не было. Ты - уникум в своем роде.
      - Так эти 120 тысяч содержания за два года - это что-то вроде откупных? - уточнила я.
      - Это что-то вроде подъемных на первое время. Двух лет вполне достаточно, чтобы найти хороший источник дохода. Потом выплаты прекратятся, и ты уже сама станешь платить ежемесячные взносы на содержание наших заведений.
      Вот это система!
      - Как видишь, у нас все хорошо продумано, - улыбнулась Лана, без труда прочитав мои мысли.
      Я сощурила глаза, пытаясь проникнуть в ее сознание, но вынуждена была признать свою полную несостоятельность.
      - Двухгодичный курс телепатии, - усмехнулась вампирша.
      То-то я ей так легко дверь распахнула!
      - И тридцать лет практики. Мне пятьдесят три, - добавила она в ответ на мой немой вопрос.
      О, а вампирша не так стара, как можно было бы представить. Всего лишь мне в матери годится. По вампирским меркам это, считай, ровесница. А по человеческим многие ровесницы Светы душу бы отдали, чтобы так выглядеть в этом возрасте.
      - А я думала, телепатия передается вместе с укусом, - разочарованно протянула я.
      - Никаких сверхъестественных способностей мы по волшебству не приобретаем, увы, - разъяснила Светлана. - Все наши необычные умения - результат долгих лет учебы и тренировок. Если бы люди жили так же долго, они тоже обрели бы такие способности.
      - И смогли бы читать мысли друг друга? - поразилась я.
      - Не все. Так же как и вампиры. Для этого нужно иметь хотя бы минимальные способности к эмпатии. Развить их можно, особенно при помощи особых техник и длительной практики, но приобрести - невозможно.
      - А я…
      - Это покажут тесты, - оборвала меня Лана. - Но мне кажется, да, - обнадежила она, - в тебе это есть. Что касается остальных мифов - по стенам мы можем передвигаться только при наличии альпинистских навыков и специального снаряжения. Молниеносная быстрота движений доступна только очень взрослым вампирам, как правило, старше двухсот лет. И никакой магии здесь нет - дело во многих годах обучения восточным техникам единоборств. То же самое касается нашей необыкновенной силы: мы лишь ненамного превосходим людей по этому показателю, и то только за счет хорошей и длительной физической подготовки. Гипнозом владеют только те, кто одарен в этом плане. И опять же, за этим навыком стоят годы, а порой и века обучения и тренировки… Расстроена?
      - Все так прозаично, - кисло отозвалась я. - Что, и колдовать вампиры не умеют?
      - Только в книжках, - усмехнулась Светлана.
      - Никаких чудес и романтики, - вконец приуныла я.
      - Будет тебе романтика, - улыбнулась моя собеседница. - Вампирский магнетизм существует.
      - И за ним стоят года, и то и века тренировки? - кисло уточнила я.
      - Быстро схватываешь, - одобрительно кивнула Света. - Но нет, тут дело в другом. Во-первых, мы по-особенному пахнем, очень привлекательно для противоположного пола. Все дело в особом гормоне, который вырабатывается благодаря нашему основному вирусу. Наши генетики так и не выяснили, в чем смысл этой взаимосвязи. Похоже, что природа решила компенсировать нашу болезнь таким образом.
      - Как-то странно она решила, - фыркнула я. - Наоборот, должна оберегать здоровые организмы от зараженных и отпугивать их. А она вместо того, чтобы посадить зараженных на карантин и наделить их ароматом, к примеру, тухлых яиц, наделяет их особой притягательностью для здоровых.
      - Умница, зришь в корень, - удовлетворенно заметила вампирша. - Природа заботится о нас, чтобы мы не погибли от голода и у нас не было недостатка в донорах. А это значит, что не такие уж мы никчемные и вредные создания и зачем-то нужны этому миру. Отсюда следует - во-вторых. Еще одна причина нашей привлекательности - новая кровь. Поскольку доноров мы обычно выбираем симпатичных и обаятельных, через их кровь нам передается и часть их харизмы и сексуальности. И третье - власть над людьми дает нам чувство уверенности, а уверенность, раскованность и сексуальность - почти синонимы. С годами эти качества лишь усиливаются, поэтому самые привлекательные вампиры - самые старшие из нас.
      - А как же вампирская красота? - полюбопытствовала я.
      - О, это проще простого, - рассмеялась Лана. - Красивы вампиры потому, что в новичков в основном обращают людей с достаточно привлекательной внешностью. Так что никакой магии. Ну и пластика, само собой.
      - Пластика? - разочарованно протянула я.
      - Нам не нужны операции для сохранения молодости, но для улучшения внешности - почему бы нет? У нас много времени, достаточно денег и высокая заживляемость тканей. Если люди восстанавливаются после операции месяцами, мы снимаем повязки уже через неделю. Не криви нос, - улыбнулась она, - вот надоест он тебе через пятьдесят лет, поймешь тех наших красоток, которые ложатся под нос ради перемен. Знаешь, как они говорят? - Светлана приняла томный вид и жеманно промолвила: - Я же не ношу одни и те же туфли три года подряд, почему же я должна тридцать лет ходить с одним и тем же носом?
      Мы обе прыснули со смеху.
      - Так значит, никаких чудес нет? - отсмеявшись, я вспомнила предмет нашего разговора. - Все выдумка?
      - Почему же, кое-что есть, - обнадежила меня Лана и, понизив голос, сообщила: -
      Мы можем ходить по потолку, летать, превращаться в летучих мышей и становиться невидимками.
      - И я? - подалась вперед я.
      - И ты, - обрадовала меня вампирша.
      - И когда я смогу попробовать? - загорелась я.
      - Да хоть сейчас! - заверила Светлана.
      - Прямо сейчас? - недоверчиво переспросила я.
      - А почему нет? - Она пожала плечами.
      - А что для этого нужно? - уточнила я, нутром чувствуя подвох.
      - Ложись спать, - прозвучало в ответ.
      - Что? - Я в недоумении наморщила лоб.
      - Засыпай, - хихикнула Лана. - Как говорят венгры, во сне и в любви нет ничего невозможного.
      Я разочарованно вздохнула.
      - А ты купилась, да? - Вампирша довольно хмыкнула, глянула на маленькие золотые часики на запястье, не вязавшиеся с ее спортивным стилем, и заторопилась. - Ладно, была рада с тобой познакомиться, надеюсь скоро увидеть тебя среди нас. Ты пока осваивайся, а я побежала, а то на йогу уже опаздываю.
      - Куда? - опешила я.
      Жизнь вампиров представлялась мне чередой балов, светских раутов, вечеринок в закрытых клубах, перемежаемых с охотой за пропитанием, и такое времяпровождение как занятие йогой туда категорически не вписывалось. Если, конечно, у постоянных посетителей фитнес-клубов не самая вкусная и здоровая кровь в городе.
      - На йогу, дорогая, ты не ослышалась, - лукаво улыбнулась Света, став еще больше похожей на ехидную Пеппи. - Стареть мы не стареем, но вот тело, если за ним правильно не ухаживать, может прийти в негодность раньше, чем тебе стукнет шестьдесят. Так что о пластике, как ты правильно рассудила, можно не беспокоиться, а вот о подвижности суставов и гибкости мышц лучше позаботиться заблаговременно.
      Получается, даже вампирская грация и нечеловеческая пластика - результат многолетних занятий йогой? Какое разочарование. 276 лет жизни - это, конечно, хорошо, но, учитывая, что из них лет 20 придется корячиться в фитнес-клубе в позе трупов и треугольников, перспектива долгожительства теряет свою заманчивость.
      - По правилам йогой лучше заниматься на рассвете, но в нашем клубе занятия проходят поздно вечером.
      - И как инструктор, ничего не подозревает?
      - Подозревает? - развеселилась вампирша. - Да он один из нас! Захочешь присоединиться, будем рады тебя видеть. Но ближайшие пару дней тебе лучше из дома не выходить, а вот на четвертый день… - Лана хлопнула себя по лбу, - чуть не забыла самое главное! В субботу подъезжай часикам к одиннадцати в клуб "Аперитив". Устроим тебе вечеринку в честь вступления в наши ряды!
      - Может, не стоит? - слабо запротестовала я.
      - Стоит, стоит! Новички у нас редки и все страшно хочется познакомиться с той уникальной девушкой, которая обратила в бегство самого Жана. И тебе полезно - сразу со всей тусовкой познакомишься.
      - А что я надену? - озадачилась я.
      - Надень то, что подобает королеве бала, - велела Светлана и убежала раньше, чем я успела ее окликнуть.
      Ведь самого главного не рассказала, с досадой вздохнула я. Какой моды придерживаются вампиры? И как в их понимании выглядит королева бала - элегантная леди, гламурная дива, готичная дама или хулиганистая модница? На кого мне ориентироваться - на Николь Кидман, Сару Джессику Паркер, Бейонс или Ксюшу Собчак? Перебрав брошюры, оставленные Светой, и поняв, что ответов на свой вопрос я там не найду, я кинула стопку на подоконник и взяла в руки энциклопедию на все случаи жизни - "Вог".

      Несмотря на предостережения вампирши, на следующее утро я встала спозаранку и засобиралась на работу. Уж очень хотелось проверить на коллегах действие вампирского магнетизма, которое влила в меня кровь Жана. Ради своих опытов я даже будильник на полчаса раньше завела. Во-первых, чтобы до работы по темноте добраться, во-вторых, чтобы времени попрактиковаться было с запасом.
      У лифта нетерпеливо постукивала каблучком соседка Настя. Настя, девушка модная и эффектная, к моему безграничному удивлению, работала кассиршей в кинотеатре. И сколько я ни твердила, что она зарывает свой талант в землю, Настасья только посмеивалась и уклонялась от всех моих попыток найти ей более престижную работу. В свой кинотеатр Настя мчалась с утра пораньше, как на праздник, и уверяла, что лучшей работы ей не надо.
      - Доброе утро! - приветливо улыбнулась я и осеклась под ледяным взглядом серых глаз.
      Настя злится на меня из-за долга? Ну конечно, сейчас во всех магазинах новые коллекции, а Настена та еще модница, с ней всегда можно обсудить последние тенденции и полистать за чашечкой чая модный журнал. Правда, у соседки есть одна дурацкая привычка: она все время пытается меня с кем-то познакомить, чтобы устроить мою личную жизнь, но при этом критикует всех моих бойфрендов, твердя, что они мне не подходят. Больше всего в свое время досталось "кладоискателю"-Федору. Впрочем, за Федю меня не попенял только ленивый…
      - Настюшка, похоже, я сегодня вечером смогу вернуть тебе долг, - заискивающе улыбнулась я, вспомнив про чудо-карточку, переданную мне Светланой.
      Мне показалось, что Настя разозлилась еще больше. Мы вошли в лифт, и соседка повернулась ко мне спиной. Да что такое происходит?
      - У тебя новое мелирование? - растерянно сказала я в белокурый затылок. - Тебе очень идет.
      - Спасибо, - наконец-то нехотя буркнула Настя.
      - Где делала? - обрадовалась я. - Я тоже хочу!
      - Извини, я очень тороплюсь, - отрубила Настя и, выскочив в открывающиеся двери лифта, галопом понеслась прочь, словно боясь провести со мной лишнюю минуту.
      Может, я так пугающе выгляжу из-за болезни? Я с тревогой заглянула в зеркальце, но тональный крем целиком оправдывал потраченные на него деньги и маскировал бледную кожу, придавая ей персиковый оттенок.
      - Наверное, у нее ПМС, - заключила я и зашагала к остановке.
      По дороге в агентство я с интересом ученого-испытателя приглядывалась к попутчикам. Соседи в маршрутке мирно клевали носом, не обращая на меня никакого внимания, и только водитель-кавказец настойчиво пялился в заднее стекло, не сводя с меня пронзительно-черных глаз. Обычно горячие южане обращают внимание только на блондинок, а тут и мне перепало! Я приободрилась и поправила шоколадную прядку волос.
      - Девушка, вы будете глазки строить или за проезд платить? - не выдержал знойный водитель.
      Впереди сидящая бабулька окатила меня волной презрения; сосед справа очнулся от дремоты, повертел головой и снова провалился в сон, прислонившись к стеклу.
      Я стремительно покраснела и полезла в сумочку. Надо же было так увлечься своими наблюдениями, чтобы забыть передать за проезд! Но это же не повод меня так позорить! С мстительной ухмылкой я передала водиле тысячную купюру, чем еще больше настроила его против себя.
      - Еще больше не было? - сердито буркнул он.
      - В следующий раз захвачу пятитысячную специально для вас, - любезно пообещала я.
      - Стерва! - в сердцах выругался водила.
      Я оскорбленно вскинула глаза, в надежде, что сейчас бабулька поставит наглеца на место. Но старушонка пялилась в окно, как ни в чем ни бывало, и, казалось, не слышала слов водителя. Может быть, она глухая? Но ведь замечание водителя про оплату проезда она прекрасно слышала!
      Передавая мне сдачу на остановке метро, маршрутчик нарочито копошился, дважды пересчитал деньги и с недовольной миной сунул их мне в руки. Я не отказала себе в удовольствии поцарапать его крепкими ногтями, выкрашенными в алый цвет. Водитель дернулся, а у меня заныло под ложечкой при виде выступившей бороздки крови.
      - Бешеная! - выругался мужик.
      - Сам дикарь, - не осталась в долгу я, пулей вылетая из маршрутки.
      Парень с дипломатом, в которого я врезалась на полном ходу, радости от столкновения со мной не испытал, а громко возмутился:
      - Смотри, куда прешь, кобыла!
      - А ты не тормози, жеребец, - огрызнулась я и нырнула в переход метро.
      Вот тебе и хваленый магнетизм! Вместо того чтобы сойти с ума от счастья, этот индюк еще обзывается! Или, может, ранним утром в часы пик гормоны не работают? Успокаивая себя таким образом, я спустилась на станцию и зашагала по перрону. Никто из мужчин при виде меня шеи не сворачивал, знакомиться не спешил, взглядами не раздевал. Смирившись с сокрушительным поражением по всем фронтам, я с кислым видом встала у края платформы. Не успела я погоревать по случаю отсутствия результатов, как рядом со мной возник симпатичный паренек спортивного вида и певуче произнес:
      - Доброе утро!
      Юнцу было не больше семнадцати, и он был совершенно не в моем вкусе, но я приободрилась и улыбнулась в ответ:
      - Доброе!
      - Рад, что оно для вас доброе, - расплылся в улыбке тот и что-то с лукавым видом добавил, но его слова потонули в грохоте приближающегося поезда на соседней платформе.
      - Что? - Я сделала невольный шаг к нему.
      Тот зашевелил губами, но состав продолжал греметь, и я опять не расслышала обращенного ко мне комплимента. Который был мне просто необходим, чтобы убедиться в моих новообретенных чарах! Наконец-то поезд остановился, и я повторила вопрос:
      - Что, не расслышала?
      Паренек покосился в сторону стоящего поезда, чуть помедлил, а потом обернулся ко мне и задорно сказал:
      - Жаль, что придется его немножко испортить!
      Я и опомниться не успела, как он сдернул с моего плеча сумочку, мою любимую малышку-"Эскаду", и бросился к стоящему поезду, откуда уже раздавались слова "Осторожно, двери закрываются!"
      Вспоминая дальнейшие события, я сама не могу понять, как мне это удалось. Но мало того, что я, проскакав на высоких шпильках, догнала вора, рывком вытянула его из дверей вагона, выдрала сумочку из его цепких лап, а после со всей злости втолкнула в закрывающиеся двери, мысленно повторяя "ненавижу!", а вслух выкрикнув: "Вор!"
      Парень пролетел до противоположной двери и ударился головой о стекло так, что оно не выдержало и покрылось трещинами. Пассажиры, ставшие свидетелями этой сцены, со злобой воззрились на вора, и я физически ощутила, как накалилась атмосфера в вагоне. За какие-то доли секунды, пока поезд не сорвался с места и унесся прочь, до меня донеслись возмущенные вопли старушки, которая когда-то в метро лишилась всей пенсии. Одновременно я почувствовала гнев студента, у которого на днях украли деньги, отложенные на подарок любимой девушке, и ярость военного, который уже три месяца расплачивается со своей зарплаты за общественные деньги - их вытащили в переходе метро. Воришка затравленно озирался по сторонам, а к нему уже спешил, сжав кулаки, студент, воинственно помахивала тяжелой авоськой с картошкой бабулька, неумолимо надвигался военный…
      Поезд уже давно умчался вдаль, а я потрясенно стояла на платформе, удивляясь силе, с которой я швырнула воришку в вагон. И той злости, которой, казалось, я заразила всех пассажиров. И тем чужим мыслям и воспоминаниям, которые захлестнули меня. Если бы Светлана сказала мне, что теперь я обладаю силой, телепатией и гипнозом, я бы не удивлялась. Но вампирша утверждала обратное!
      Зашумел следующий поезд, я опомнилась и, прижимая к себе сумку, торопливо перешла на другую сторону: интересно, как я объясню опоздание Однорогу? Не рассказывать же ему, как я приструнила вора - поднимет на смех! И все-таки, как же мне это удалось? Ну, допустим, сил догнать его и вернуть сумочку мне придала любовь к малышке-"Эскаде". Но удар такой силы, что разбилось вагонное стекло? Но чужие мысли? Но волна мщения, захлестнувшая пассажиров? Это можно объяснить или сверхъестественными способностями, которых, по словам Светы, у меня быть не может, во всяком случае, в ближайшие лет сто, или мощнейшим глюком, а ими я никогда не страдала… раньше. В голове отчетливо прозвучал голос Светланы: "В течение трех суток после попадания вируса в кровь происходит перестройка организма. Возможны озноб, тошнота, галлюцинации…"
      Я с сомнением посмотрела на прибывший поезд, гадая, не стоит ли мне последовать совету вампирши и пересидеть эти галлюциногенные три дня дома, но толпа, хлынувшая в раскрытые двери вагона, решила все за меня. Меня внесло в вагон, и я подчинилась неизбежному, пообещав себе не удивляться ничему, что увижу в агентстве.
 
      На работу я приехала за 15 минут до начала трудового дня. С будильником я все-таки перемудрила, могла бы и подольше в кроватке понежиться. Ну ничего, надеюсь, пораньше сбежать удастся, успокоила я себя, входя в двери здания.
      Первое, что я там увидела, был угрюмый черный кабан в ослепительно сияющем бриллиантовом ошейнике, перегородивший холл. Кабан жизнерадостно хрюкнул, я подпрыгнула и покосилась на будку охраны. Молодчики, охранявшие офисное здание от нашествия террористов и шустрых разносчиков всякой заразы вроде набора ножей и парфюма с отдушкой из серии "Смерть тараканам" равнодушно листали свежие газеты, не обращая на кабана никакого внимания. Значит, этот хрюндель - мой очередной глюк. Я малодушно бросила взгляд на дверь, борясь с желанием вернуться домой, пока у лифта меня не встретил жираф, а внутри лифта - снежный человек. Кабан, с неожиданной для глюка прозорливостью оценил мой маневр, обежал вокруг и встал у дверей, отрезав путь к отступлению.
      Я обреченно вздохнула и зашагала к лифту. Вопреки опасениям, изысканный жираф у лифта, в ожидании меня, не пританцовывал, и я, немного успокоившись, нажала на кнопку вызова. Медленно, очень медленно тащился лифт. Кабан в это время носился по холлу с заливистым хрюканьем, и я лишний раз убедилась в том, что это глюк. Будь он настоящим, охрана бы уже давно призвала его к порядку. Наконец, карета была подана, я с опаской заглянула внутрь, но кабина была пуста, и я быстро заскочила внутрь, опасаясь, как бы кабан не решил составить мне компанию в поездке на седьмой этаж. Я уже ткнула пальцем в нужную кнопку, как до меня донеслись отчаянные вопли человека, опаздывающего на "Титаник":
      - Стойте, стойте! Девушка в лифте, wait!
      Я вздрогнула, машинально нажала на кнопку удерживания дверей, и створки лифта распахнулись, явив моему взгляду диковинное существо неопределенного пола в матросской фуражке и в лохматой розовой шубе на голое тело (судя по скудной растительности на груди и отсутствию собственно бюста, существо было мужского пола), держащее на поводке моего знакомого хрюнделя. Я молча посторонилась, пропуская странную парочку. Существо прошаркало в кабину, едва не выпрыгнув из сафьяновых туфель с загнутыми носами, и втащило за собой кабана.
      - Какой этаж? - любезно спросила я и ничуть не удивилась, услышав, что глюки едут на седьмой.
      - Хуан, - с королевским достоинством представился глюк в розовой шубе, когда лифт поехал вверх.
      - Жанна, - вежливо ответила я. Надеюсь, в лифте не установлена камера слежения, и охрана не вызовет мне психиатричку?
      - Знакомься, Джоанн. Это my best friend Масяня. - Хуан указал на кабана, и тот радостно хрюкнул.
      - Очень приятно! - безмятежно отозвалась я.
      - Меня радует твоя реакция, Джоанн, - улыбнулся Хуан.
      - А что такого?
      - Ну, с непривычки people пугается, - признался Хуан. - А вчера когда мы с Масей заявились in club под утро, какой-то обкурившийся looser принял нас за белую горячку, understand?
      - Дикарь! - посочувствовала я, с тоской поглядывая на дверь.
      - А ты в "Sweet Home" работаешь, honey? - Хуан придвинулся ко мне.
      Только заигрывающего англоговорящего глюка мне не хватало для полного счастья! Ну почему мне не примерещились Коко Шанель или Роберто Кавалли! Вот это был бы не глюк, а сплошное счастье.
      Хуан по-прежнему пытливо таращился на меня.
      - Я там не работаю, я там пашу, - угрюмо молвила я, решив не кривить душой в разговоре с глюком.
      - Big womаn создана для работы, а хрупкая - for love, - многозначительно изрек тот.
      К счастью, двери лифта распахнулись, избавив меня от необходимости отвечать. Хуан галантно пропустил меня вперед и, душевно распрощавшись, повернул направо и зашагал в сторону моего кабинета. Я нерешительно потопталась на месте. Идти за глюками не хотелось: а вдруг Хуан решит заглянуть ко мне, да так и останется на весь день? Хороша же я буду в глазах Сашки, если стану все время таращиться в пустоту и время от времени разговаривать сама с собой. Выбора нет, надо идти налево и переждать, пока глюки скроются из поля зрения. А налево у нас только кабинет Однорога, который обитает в одиночестве в отдельном крыле. А, ладно. Все равно отчитываться за позавчерашние развалины! Заодно и доложу, как съездила. Отмучаюсь с утра - и за работу с чистой совестью.
      Дверь в приемную начальника была открыта, но Дьяволины, обычно цербером охранявшей личное пространство шефа, по счастью, еще не было. Я покосилась на часы напротив пустого стола секретарши: десять минут до начала рабочего дня, а Однорог уже на службе. Все-таки каким бы вредным он ни был, а в трудолюбии ему не откажешь.
      Из кабинета донесся протяжный вздох. Бедняга, как переживает из-за работы, даже через плотно закрытую его стенания слышно. Может, как раз вспоминает потерю особо важной клиентки мадам Горячкиной, а тут я так некстати. Здрасти, шеф, хотела вам отчитаться, что развалины продать - никаких шансов…
      Я нерешительно застыла у двери, прислушиваясь к происходящему в кабинете. Может, сбежать пока не поздно? Не портить человеку настроение с самого утра? И так оно не ахти…
      Второй, еще более протяжный вздох был мне лишним подтверждением. Даже жаль Однорога стало. Может, драма у него какая семейная? Да с такой женой, как у него, вся семейная жизнь - драма! Фотография благоверной супруги на видном месте на столе Однорога красуется. Причем - лицом к посетителям. То ли для устрашения сотрудников, то ли чтобы в сравнении с грозной мадам сам Однорог душкой казался, я толком не разобралась. Только вид у мадам Однорожки и впрямь зловещий. В прошлой жизни она не иначе, как в гестапо служила. А в нынешней дама трудится стоматологом - и, честное слово, мне не хотелось бы попасть в ее оч.умелые ручки.
      Пока я думала, гадала, да сочувствовала шефу, по доброте своей душевной позабыв, как он заслал меня в гадские развалины, в результате чего я ни много ни мало угодила в лапы к вампиру, из кабинета донесся грохот падающего тела и короткий крик.
      Грабители! - осенило меня, и за одно мгновение перед моим взором пронесся калейдоскоп картинок. В самой невинной из них Однорог с кляпом во рту, привязанный к стулу, сидел посреди совершенно пустого кабинета и горестно стенал, взывая о помощи и поимке грабителей, вынесших все, что нажито непосильным трудом. В самой зловещей - отбивался настольной лампой от мускулистого злодея со зверской рожей. Так или иначе я просто обязана прийти ему на помощь!
      В порыве человеколюбия я распахнула дверь и с воплем "Держитесь, Борис Семенович, ОМОН уже на подходе" влетела в кабинет.
      Да так и остолбенела.
      На рабочем столе Однорога, распластавшись, лежала секретарша. Юбка, задравшаяся на бедрах, демонстрировала кружевную резинку черных чулок и игривый треугольник дорогого кружевного белья. Такое не на работу надевают, а на любовное свидание. Сам шеф, стоявший к двери спиной, растерянно обернулся, и на его лице отчетливо отобразилась паника. Я ахнула, заметив голые волосатые ягодицы и приспущенные штаны, из которых выглядывали семейные трусы в клетку, резко контрастирующие с эксклюзивным бельем Дьволины. Картина была настолько нелепой, что невозможно было поверить в реальность происходящего. Холеная, самолюбивая, одетая с иголочки Ангелина - и нелепый Однорог в семейных трусах. Да Дьяволина начинала с того, что ринулась окучивать самых перспективных женихов офиса - коммерческого директора, начальника отдела новостроек, начальника службы охраны. Секретарша всегда была помешана на поиске мужа, грезила о свадьбе, пару раз я даже застала ее за просмотром журнала "Невеста". А тут - нелепая связь с безнадежно женатым и откровенно непривлекательным Однорогом. Уму непостижимо! Зачем это нашей невесте на выданье? Надо отдать должное смелости Дьяволины - расположиться на том самом столе, на котором стоит фото грозной супруги шефа! Мне даже стало жаль глупую секретаршу: уж если Однорожка узнает о шашнях муженька, то Ангелине можно сразу заказывать закрытый гроб, памятник и оркестр. И на легкую смерть бедняга может не рассчитывать. Сперва кровожадная жена Однорога высверлит ей все зубы, потом вырвет вручную без наркоза, а уже потом придушит шнуром от бормашины.
      Ошеломленно опустив глаза, я заметила, что пол усыпан тяжелыми папками и разлетевшимися договорами и каталогами. Вероятно, любовники сбросили их в порыве страсти. Вон и фотография Однорожки в рамке поверх этого безобразия укоризненно на меня взирает. И почему на меня, интересно? Я-то тут при чем! Просто мимо проходила. А Однорожка на меня так с фотографии поверх очков и косится: мол, почто напраслину на почтенного мужа наводишь? Краска прилила к моим щекам, и я остолбенела второй раз за последние две минуты. А что, если и это галлюцинация?
      - Бессонова? - потрясенно просипел тем временем Однорог, покачнувшись, и принялся торопливо натягивать штаны. - Киса, ты разве не заперла дверь? - прошипел он секретарше.
      - Я закрыла! - нервно взвизгнула та, одергивая юбку и спрыгивая со стола. - Ты разве не видишь, эта ненормальная ее выбила? Она следила за нами!
      Я перевела взгляд на дверь, и мне стало не по себе. Я действительно выбила ее, выломав замок. Это что же за глюки такие? Вполне очевидно, что Однорог и Дьяволина, очутившиеся в двусмысленной ситуации, мне просто примерещились. Как примерещился стук тела, из-за которого я, сама не своя, снесла дверь. Скорее всего, Однорог сидел себе спокойно в кабинете, пил свой отвратительный дешевый кофе, изучал новый "Коммерсант". Возможно, неосторожно двинув локтем, сбросил со стола тяжелую папку, звук падения которой я приняла за грохот тела. А тут я - выламываю дверь с воплем "ОМОН на подходе!" и застываю, как памятник… с выпученными глазами.
      - ОМОН! - подскочил на месте иллюзорный Однорог, суетливо задраивая молнию на брюках. Видимо, неудачно, потому что тоненько пискнул. - Бессонова, какой ОМОН? Почему ОМОН?
      Я потрясла головой и попятилась к двери. А что если в кабинете вообще никого нет? Он же был заперт. Так это подсудное дело получается - взлом кабинета начальника! А если тут сигнализация? Вот ОМОН по мою душу и примчится, накаркаю…
      - Бессонова! Отвечай, я еще твой босс! - разъярился глюк в образе Однорога.
      Но ведь какой реальный глюк, даже сердится как настоящий! На всякий случай, если Однорог в кабинете все-таки был, чай пил, а я его покой бесцеремонно нарушила, я пролепетала:
      - Извините, Борис Семенович, я, кажется, не вовремя…
      И пулей понеслась прочь.
      - Бессонова, куда? - надрывался вслед глючный Однорог. - А ну стой, вернись! Нам надо все обсудить! Мы должны договориться! Это в твоих интересах, Бессонова!
      К счастью, в коридоре было пусто. Ни сотрудников, ни Хуана с хрюнделем. Что делать, куда бежать? Домой, на строгий карантин, и носу на улицу не показывать? Я притормозила у лифта и нажала кнопку вызова, краем глаза уловив за спиной движение. В коридор выскочил глюк Однорога.
      - Жанна, да стойте же!
      На автомате я развернулась и понеслась к своему кабинету. Влетела внутрь, закрыла дверь и поймала изумленный взгляд Саши, убиравшей в шкаф куртку. Я чуть от радости не взвизгнула. К счастью, это была именно моя подруга, а не синелицая инопланетянка и не Карлсон с пропеллером.
      - За тобой что, волки гонятся? - протянула Саша.
      - А свинья в бриллиантовом ошейнике тут не пробегала? - нервно спросила я.
      - Ну и шуточки у тебя! - фыркнула Саша, закрывая шкаф, и прозорливо прищурилась. - Или у тебя температура и галлюцинации?
      - Нет, ничего такого, - соврала я, с опаской поглядывая на дверь.
      Но глюк Однорога в кабинет не ломился. Какое счастье! Может, присутствие здравомыслящей подруги убережет меня от глюков? Отсижусь как-нибудь до вечера, спущусь с Сашей на улицу, а там поймаю такси и домой. А то меня в дрожь бросает при одной мысли о том, чтобы выйти за дверь и наткнуться на глюков Однорога, Ангелины и Хуана со свином.
      - А как ты себя чувствуешь? - не унималась беспокойная Саша.
      - Нормально, - не стала вдаваться в подробности я.
      - Уверена? - недоверчиво спросила Саша, садясь за свой стол. - Какая-то ты… возбужденная!
      Знала бы ты, кто меня возбудил, уже психиатричку бы вызвала, нервно подумалось мне, а вслух я сказала:
      - Так распродажи на носу… Сама понимаешь: и вечный шопинг - покой нам только снится!
      - Не Гуччи единым жив человек, - привычно осадила меня подруга.
      - Тот, кто с Гуччи по жизни шагает, тот никогда и нигде не пропадет! - нашлась я.
      Саша критично посмотрела на меня и фыркнула, передразнивая меня:
      - Брэнд сивой кобылы!
      А затем уткнулась в монитор и пробормотала:
      - Ох, не нравится мне это, подруга! Чего-то ты скрываешь.
      - Ну чего ты придумываешь, Саш? - поспешно возразила я.
      - А что я? - Сашка растерянно моргнула.
      - Чего-чего, - передразнила я. - Не выспалась я. И нечего сразу думать, что я что-то скрываю.
      Саша в смятении посмотрела на меня и промолчала. Так, словно она и в самом деле подумала эту мысль, а не произнесла вслух, как я только что ее отчетливо слышала. А я, совершенно сбитая с толку, отвернулась к своему компьютеру и принялась создавать видимость работы.
      Час мы просидели в полном молчании, попивая кофе. Потом чайник опустел, Саша отправилась добывать воду, а я с тоской посмотрела ей вслед. Что, если сейчас затаившиеся глюки вылезут из всех щелей? Как накаркала! Из коридора донеслось знакомое хрюканье, и в дверь постучали.
      - Входите, - обреченно разрешила я, гадая, остановит ли закрытая дверь Хуана и Масяню, или глюки спокойно пройдут сквозь нее. Глюки меня удивили: отворили дверь обычным способом и ввалились в кабинет, превратив его в дурдом.
      - Hi, Джоанн! - радостно проорал Хуан.
      - Салют, - проявила осведомленность в языках и я.
      Масяня, радостно повизгивая, унеслась под Сашкин стол и там угнездилась. А Хуан развалился в кресле у стены и уставился на меня взглядом прожженного мачо, который никак не вязался с его распахнутой на груди розовой шубой. Не дождавшись ответной реакции, он подался вперед и с придыханием произнес:
      - Ну?
      - Что, ну? - осторожно уточнила я.
      - Нравится тебе моя Маська? Правда, cool?
      Я покосилась на развалившуюся на полу кабанину и решила не огорчать Хуана, выдавив:.
      - Милашка!
      - Пять штук баксов, Джоанн, - гордо сообщил глюк.
      За эту харю? Я мысленно охнула. Это ж два пальто, взамен моего погибшего купить можно. Еще и на лодочки "Мaноло Бланик" останется!
      - За ошейник, - уточнил глюк. - Only.
      - Гламурненько, - из вежливости процедила я.
      В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет протиснулась Саша. Я замерла на месте, ожидая вопроса: "С кем это ты тут разговариваешь?", но Саша вместо этого потрясенно икнула и пролепетала:
      - Извините…
      - Входи! Don`t be shy! - царственно махнул рукой Хуан. - Хочешь autograph?
      - Конечно! - радостно пискнула Саша и, схватив с моего стола чистый лист, сунула его в руки глюка, который на моих глазах становился все более реальным. - Подпишите, пожалуйста, Леночке. Моя сестренка - ваша поклонница.
      Хуан размашисто вывел свою закорючку на бумаге и протянул ее Саше, которая приняла ее в руки как священную реликвию.
      Дверь привычно скрипнула, впустив начальницу отдела элитной недвижимости Бэллу.
      - Хуан, куда же вы сбежали? - укоризненно пробасила элегантная и дородная, похожая на директора школы Бэлла Аркадьевна. - Все готово, только вас и ждем.
      - Don`t worry, be happy, Бэлла. Иду! - скривился Хуан, нехотя поднимаясь с места, и уже с лучезарной улыбкой кивнул нам: - I`ll be back!
      Сашка, не сводя с него глаз, допятилась до своего стола, присела на краешек кресла и тут же подпрыгнула, когда из-под стола донеслось угрожающее "хрю!" Хуан выудил сопротивляющуюся Масяню за поводок и, пообещав навестить нас при случае с более продолжительным визитом, удалился вслед за Бэллой.
      - Кто это был? - сдавленно спросила я, когда мы остались одни.
      - Ну и отсталая же ты, Жанна! - отмерла Саша, убирая лист с закорючкой Хуана в пластиковую папку. - Это Хуан, певец, по нему сейчас вся молодежь с ума сходит. Иногда все-таки читай прессу помимо "Космополитана".
      - А у нас-то он что делает? - недоверчиво спросила я.
      - Так Хуан - сын олигарха, - Саша назвала известную фамилию. - Он в Лондоне учился, а как сюда приехал, ему жилье понадобилось. Вот Бэлла с ним и носится, выбирает ему особняк пошикарней.
      Что ж, учеба в Лондоне объясняет дикое владение Хуана английским, жуткий акцент и привычку вворачивать иностранные словечки. Но я продолжала сомневаться.
      - А чего ж он в нашу контору пришел? Других мало?
      - Да сосед этого олигарха - бывший одноклассник Однорога, - охотно пояснила подруга. - У них как раз недавно встреча выпускников была, визитками обменялись. А там зашел разговор по-соседски, он олигарху визитку нашей конторы и вручил. Счастливый случай!
      - А почему я его раньше не видела? - напоследок уточнила я, почти поверив в существование Хуана.
      - Потому что ты ничего, кроме модных дефиле, не смотришь, - усмехнулась Саша.
      - Да нет, почему я его у нас не видела?
      - Потому что он первый раз к нам приехал, до этого Бэлла к нему выезжала. Кстати, Бэлла вчера по всему офису растрезвонила, что сегодня Хуан придет, девки наши на ушах стояли. Но это уже было после того, как ты уехала домой.
      Я с облегчением откинулась на спинку кресла. Главное, что я остаюсь в своем уме! Одним глюком меньше - и то счастье. Хотя, это что же получается… Если Хуан - настоящий, то и Однорог с Ангелиной мне могли не привидеться?! Да нет, не может быть! Иначе мне бы уже давно подписали приказ об увольнении. Без выходного пособия.
      - Может, хотя бы автограф Хуана задобрит Ленку и она перестанет дуться из-за того, что мы не берем ее в Египет. Ты купальник-то уже купила? - донесся до меня голос Саши.
      - Что? - встрепенулась я.
      - Ты ж хотела новый купальник купить, - напомнила мне Саша. - Самолет уже во вторник. Так ты купила?
      - Нет пока, - пробормотала я, мучительно соображая, что поездка в Египет, где я собиралась поджариться на солнышке до шоколадного загара, отменяется.
      - Хочешь, сегодня сходим? - щедро предложила Саша. Я знала, каких усилий ей это стоило, ведь я в магазинах могла бродить часами, и они пролетали, как одно мгновение, а Саша начинала скучать уже через двадцать минут. Тем больше мне хотелось закричать: "Хочу!" и тем сложнее - отказать подруге. Я решила начать издалека:
      - Саш, что-то мне нехорошо…
      - Что такое? - заволновалась Саша. - Говорила же тебе, оставайся дома, лечись. Вызвать Тёму?
      - Нет, Саш, не надо. Как-нибудь продержусь. Но только, боюсь, в Египет мне сейчас лететь не надо, - собравшись с духом, виновато выпалила я.
      Сашка потрясенно замолчала, переваривая новость. На египетские каникулы подружку подбила я. Саша сперва отнекивалась, но потом так загорелась поездкой, что последние дни только и просиживала на туристических сайтах, качая информацию об экскурсиях и достопримечательностях. Она уже каждый день наперед расписала, причем на восточный рынок мне удалось с трудом выбить два дня, тогда как остальные были плотно забиты экскурсиями и поездками. Для Сашки, прежде покорявшей только Сочи и Крым, это был первый выезд за границу, поэтому с моей стороны отказ от поездки был ударом ниже пояса.
      - Жан, а может, ты поправишься? - с надеждой взмолилась она.
      - Саш, у меня иммунитет ослаблен. А тут - перемена климата, стресс для организма, - насочиняла я.
      - Ну конечно, - с досадой пробормотала подруга, - Египет - не Милан в сезон распродаж. Уж туда бы ты махнула даже из реанимации.
      - Саш, ну прости, - виновато взмолилась я.
      - Точно не передумаешь? Мне сдавать билеты? - поникла Саша.
      - Может, с Леной поедешь? - предложила я.
      Саша оскорбленно фыркнула и уставилась немигающим взглядом в монитор.
      Офисный телефон зазвонил, заставив меня подпрыгнуть на месте. Ни за что не отвечу! Саша сняла трубку, выслушала звонившего и с сочувствием поглядела на меня. Я похолодела.
      - Однорог, - вздохнула подруга. - Тебя срочно вызывает. Чего опять натворила?
      - Не знаю, - честно пролепетала я, теряясь в догадках: явился ли по мою душу ОМОН, чтобы арестовать за взлом кабинета начальника, или голая попа Однорога оказалась не миражом и теперь будет мне секир-башка за наглое вторжение в личную жизнь босса и секретарши.
      Но идти надо.
 
      При виде Дьяволины, со злобным видом восседавшей на своем законном месте в приемной, мне сделалось не по себе. На секретарше была та же белая блузка в тонкую синюю полоску, что я видела утром. Только сейчас поверх нее была надет и черный корсет, делавший Ангелину похожей на героиню порнофильма "Горячие секретарши". Юбки ее мне видно не было, и я пожалела, что не могу видеть сквозь столешницу, чтобы убедиться, эту ли юбку я лицезрела на ней утром.
      Судя по ненавидящему взгляду, которым она планировала убить меня наповал, утренние события мне не примерещились. Но Дьяволина не спешила ни опровергнуть, ни подтвердить произошедшее. Только разлепила сверкающие глянцем красные губы и процедила:
      - Заходи.
      В кабинете Однорога меня постигло второе потрясение за день. На столе стояла коробка конфет "Моцарт", которая доставалась только для самых важных клиентов, блюдце с нарезанным лимоном, два пузатых бокала для виски и непочатая бутыль "Реми Мартин". Однорог, стоявший у окна, улыбнулся мне, как родной дочери Абрамовича, и суетливо предложил присаживаться.
      Не зная, что и думать, я опустилась на стул. Пока буду придерживаться версии, что шеф и секретарша в непотребной позе мне привиделись в бреду, а по ходу разговора видно станет, что правда, а что мираж.
      - Жанночка, - фальшивым медовым голосом заговорил он, - я бы хотел обсудить с вами текущие дела…
      Ах, текущие дела? Значит, речь пойдет о моем штрафном задании. Приободрившись при виде конфет и коньяка, я выпалила:
      - Борис Семенович, если вы об этих развалинах, которые мне поручили, то продать их нереально…
      - Что вы, Жанночка, забудьте о них! - замахал руками Однорог. - Право, не знаю, что на меня нашло, когда я вам их поручил.
      - Значит, этот вопрос закрыт? - обрадовалась я.
      - Закрыт, еще как закрыт! - закивал босс. - Перед вами сейчас открываются куда более захватывающие горизонты.
      Так, получается, рано обрадовалась. Однорог вполне явственно намекает на понижение, а то и на увольнение. Интересно, в чем я провинилась? В неудаче с мадам Горячкиной или в том, что подсмотрела лишнее? А это значит, что глюки вовсе и не глюки…
      - Это какие же? - напряженно поинтересовалась я, прикидывая, как далеко и надолго меня зашлет Однорог. Только не в Сибирь! Там же такие морозы, что мои итальянские сапожки, рассчитанные на мягкий климат, мигом дуба дадут. А унты уже пару лет как не в моде. Да и вообще, как я буду жить вдали от ГУМА и "Европейского"?!
      - Отдел элитной недвижимости, - торжественно провозгласил Однорог, наливая коньяк в бокалы.
      Я в изумлении вытаращила глаза. Он издевается? Это после того, как мне поручили архиважную клиентку Илону Горячкину, и я распрощалась с дамочкой со скандалом?
      - Вы шутите? - переспросила я.
      - Я серьезен, как никогда, - подтвердил свои намерения Однорог, протягивая мне бокал с янтарным напитком.
      Я замерла от внезапной мысли. Ну конечно! Он меня понижает до девочки на побегушках и переводит в отдел элитной недвижимости. У Верочки уже живот вымахал до седьмого месяца, она того и гляди в декрет уйдет, а место "младшего менеджера" вакантно. Допрыгалась, Жанна!
      Однорог, лучась от радости, отсалютовал мне бокалом и пригубил коньяк.
      Я залпом опрокинула в себя порцию алкоголя. Теперь мне век "Гуччи" не видать. На Верочкину зарплату я смогу одеваться только на Черкизовском рынке. Лучше сразу под лимузин броситься - чтоб наверняка отмучиться.
      - Да, Борис Семенович, не ожидала от вас такого, - протянула я, осмелев под влиянием коньяка. Обычно я ничего крепче вина не пью, поэтому даже сложно представить, как на меня подействует мужской алкоголь.
      Однорог как-то весь напрягся, суетливо плеснул в мой бокал еще коньяка и пролепетал:
      - Я давно следил за вашими успехами, Жанна, и понял, что лучше человека на это место нам не найти.
      Ну конечно, я ради того в институте 5 лет мучилась, чтобы вздорной Бэлле кофе готовить и возить к ветеринару ее несносного шпица, пока Бэлла будет подыскивать шикарную хату очередному Хуану!
      - Интересно узнать, с чего вы так решили. - Я нашла в себе сил натянуто улыбнуться.
      Однорог на мгновение замялся, но быстро нашелся, что соврать:
      - Вы так преданы работе, что это заслуживает поощрения.
      В виде понижения! Я в восторге от мужской логики. И эти люди еще слагают анекдоты про женскую!
      - К тому же на вашу порядочность и на вашу деликатность всегда можно положиться, - присовокупил Однорог и пытливо уставился на меня.
      - Конечно, можете не сомневаться, - с сарказмом ответила я.
      Однорог расслабленно откинулся в кресле и улыбнулся.
      - Вот и чудно, я был уверен, что мы сможем договориться. Вы сможете приступить к своим обязанностям уже завтра.
      - Как завтра? - ахнула я. - Так скоро?
      - А чего время тянуть? Бэлла введет вас в курс дела.
      - Но погодите, - пролепетала я, - мы не все обсудили. Я… я… я же в отпуск ухожу!
      - В самом деле! - встрепенулся Однорог. - Но не вижу в этом проблемы. Тогда заступайте на новое место сразу после возвращения.
      - А как же зарплата? - с дрожью в голосе поинтересовалась я.
      Конечно, горбатиться за гроши я не намерена, но пока найду достойную работу, лучше уж перестраховаться и получить свою гарантированную синицу.
      - Вы будете получать столько же, сколько ваша предшественница, - заверил меня Однорог с таким благодушным видом, как будто речь шла о зарплате топ-менеджера.
      Выпитый коньяк все-таки дало о себе знать. Я гордо распрямилась и оскорбленно воскликнула:
      - Да вы смеетесь надо мной! Это же просто копейки!
      - Речь идет о трех тысячах, - растерянно проговорил Однорог.
      У меня аж слезы на глаза навернулись. Бедная Верочка! Я и не знала, что ее так жестоко эксплуатируют за подобные гроши!
      - Да дворники больше получает! - вскипела я.
      - Это где ж вы таких дворников видели… - возразил было Однорог, но запнулся под моим тяжелым взглядом. - Хорошо, я думаю, мы договоримся на четыре.
      - Издеваетесь?
      - Вам этого мало? - поразился злодей.
      - Да разве модная девушка может прожить в Москве на четыре тысячи в месяц? - справедливо возмутилась я. - На такие гроши даже приличную пару туфель не купишь.
      Однорог аж рот от удивления разинул:
      - А разве такие туфли бывают?
      - Представьте себе, бывают! Но, естественно, не с такой зарплатой! - гордо парировала я.
      - Хорошо, - чуть не плача, проговорил Однорог. - Вас устроит пять тысяч?
      Нет, посмотрите, какой жмот!
      - Между прочим, я специалист с высшим образованием и трехлетним опытом работы, - с праведным возмущением напомнила я.
      - Пять с половиной, - скорбно согласился Однорог. С таким видом, как будто речь идет о миллионах.
      - Это просто смешно! - Я передернула плечами.
      - Но это больше, чем у Бэллы! - запаниковал Однорог. - И то, только потому, что…
      - Почему? - прищурилась я.
      - Потому что за вас замолвил слово Хуан, - вывернулся этот скользкий тип.
      Вот спасибо, Хуанушка-дурачок, удружил! Ну я тебе подсыплю пургена в кофе, и только потом гордо напишу заявление об увольнении. Пусть ищут дурочку на пять с половиной тысяч рублей.
      - Еще тринадцатая зарплата, не забывайте, - с умоляющим видом добавил Однорог.
      - Ох, не смешите! - вскинулась я.
      Да какая может быть у Верочки тринадцатая зарплата? Ее премиальных разве что на флакон недорогих духов из "Арбат Престижа" хватит.
      - Пятнадцать тысяч - это мое последнее слово. - Я пошла ва-банк.
      Однорог побагровел так, что я испугалась, как бы его удар не хватил.
      - Да вы с ума сошли! - охнул он. - Да я сам столько не получаю!
      - Хватит врать-то, - укорила я. - Чтобы гендиректор получал пятнадцать тысяч рублей! Или… - Я запнулась. А может, это та самая сумма, которую оставляет ему на карманные расходы супруга, а все остальное забирает себе? Смелая женщина! Я с уважением покосилась на портрет мадам Однорожки, водруженный на свое законное место на столе.
      - Какие рубли? - в сердцах вскричал Однорог, ослабляя галстук. - Речь о долларах.
      - О долларах? - удивленно переспросила я.
      - Ну конечно!
      - То есть вы предлагаете мне зарплату в пять с половиной тысяч долларов? - потрясенно уточнила я.
      Однорог усердно закивал плешивой головой.
      - За работу Верочки?! - не веря своим ушам, переспросила я.
      - Да какой еще Верочки? - с досадой простонал шеф. - Вы займете место Бэллы.
      Даже стриптиз в исполнении Однорога не мог бы произвести на меня большее впечатление. Я залпом опрокинула в себя порцию коньяка и замерла. Однорог по ту сторону стола тоже замер, в ожидании поглядывая на меня.
      - То есть я буду начальником отдела? Вместо Бэллы? - охрипшим голосом вымолвила я.
      - Ну конечно! - воскликнул шеф и с мольбой уставился на меня.
      Я окончательно запуталась. Очевидно, что место Бэллы мне могли предложить только в одном случае: Однорог перепугался за свою драгоценную репутацию и таким образом решил обеспечить мое молчание. Но в то же время само это предложение звучало так невероятно, что я не могла отделаться от мысли, что все происходящее со мной - очередная галлюцинация.
      - Но почему? - решилась спросить я.
      Однорог вспыхнул, замялся, отвел глаза, окончательно убедив меня в том, что происшедшее в кабинете утром мне не привиделось, а имело место быть, и невнятно пробубнил:
      - Я же уже говорил, что вы произвели впечатление на Хуана, и он хочет иметь дело именно с вами.
      - Но для этого необязательно увольнять Бэллу, - возразила я.
      - Необязательно, - кивнул Однорог. - Но… но ведь мы развивающаяся компания, мы ориентированы на будущее, а будущее - за молодыми кадрами.
      Бедняга аж взмок, пока выдумывал это объяснение.
      - Ладно, - тряхнула головой я.
      - Вы согласны? - радостно встрепенулся Однорог.
      - Я подумаю, - обнадежила его я, сгребая в горсть конфеты "Моцарт", и встала со стула, давая понять, что аудиенция окончена.
 
      Даже если это и глюки, отягощенные двойной порцией коньяка, то очень, очень приятные, думала я, выходя из кабинета начальника. Я не лукавила, когда обещала Однорогу подумать. Зарплата, которую он мне предлагал, была весьма заманчивой, и еще пару дней назад я согласилась бы на нее, не медля не секунды. Но сейчас у меня в кармане лежала карточка с золотой буквой V, которая, если верить Светлане, делала меня богаче на сто пятьдесят тысяч рублей. И эти деньги достанутся мне безо всяких усилий, без возни с капризными богатыми клиентами, без заискивания со вздорными клонами Горячкиной, без просиживания в офисе пять дней в неделю. В сравнении с халявными денежками зарплата начальника отдела элитной недвижимости уже казалась не такой заманчивой. Осталось только убедиться, что Светлана меня не обманула. Дьяволина проводила меня взглядом, в который вложила всю свою ненависть ко мне, и фальшиво пожелала "удачного дня". Как бы после ее пожелания шею не свернуть!
      Слегка покачиваясь от выпитого коньяка, я дошла до лифта и спустилась на первый этаж к банкомату. По моему запросу железяка выплюнула распечатку, подтверждая слова вампирши. Я чуть не прослезилась от счастья, представляя, себя в новых туфельках "Джимми Чу" и в платье "Эскада", которое мне снилось уже две недели, дразня своей недосягаемостью. Что ж, не так и плохо быть вампиром, когда полагаются такие бонусы!
      Лифт, домчавший меня на первый этаж, сейчас намертво встал и категорически отказался возвращать меня обратно. Я уныло поковыляла по лестнице, разгоняя облака сизого дыма и натыкаясь на курильщиков. Не понимаю, зачем люди курят? Куда приятней съесть карамельку! С этой мыслью я вывалилась в коридор родного седьмого этажа. Под ноги мне метнулось какое-то серое, полудохлое существо, которое я сперва приняла за гигантскую крысу и оттого взвизгнула. Существо прижалось к стене, и я с дрожью разглядела белый скелетик не больше полуметра ростом, покрытый сигаретной дымкой. Допилась, мать! Только алкоголикам вроде черти мерещатся, а мне вот - скелеты… А что, гламурненько, черепа - хит сезона. У меня даже заколка с черепом, выложенным стразами, имеется. Саша ее, правда, не оценила и скривила нос. Ну да что она понимает в высокой моде!
      - Курить! - пробасил скелет низким прокуренным голосом, с надеждой глядя на меня исподлобья.
      Я с опаской огляделась по сторонам. По направлению к лестнице неслась наша самая заядлая курильщица, менеджер Карина. Скелет при виде нее несказанно обрадовался и забасил: "Курить, курить!"
      - Жан, ты чего там застыла? - хохотнула она. - Привидение что ли увидела?
      - Так, задумалась, - выдавила я.
      - Ну думай, - хмыкнула Карина, на ходу доставая пачку дамских тошнилок. - Хочешь?
      Я отшатнулась, увидев, как пустые глазницы скелета при виде сигарет алчно полыхнули желтым огнем. Карина с недоумением покосилась на меня и выскочила в курилку, не в силах больше терпеть никотиновый голод. Скелет, радостно ухая, поволочился следом. Привидится же такое!
      Я поспешила по коридору прочь, но вспомнила, что программисты который день обещают переустановить антивирус, да только воз и ныне там, и притормозила у нужного кабинета.
      Войдя в обитель компьютерщиков, я едва не перекрестилась. На плечах у каждого из наших парней сидели существа, похожие на недоразвитых Горлумов. Так вот вы какие, черти после второй рюмашки… Синяя кожа, тонкие светящиеся ручки, лысые головы. При виде меня работнички наши даже глазом не моргнули, зато существа как по команде свернули шеи и зашипели, словно чувствуя во мне угрозу.
      - Илья, - осторожно позвала я.
      Существо, сидящее на шее у красавчика-программиста, взвизгнуло, и заткнуло ему уши ладошками.
      - Илья! - громче окликнула я.
      Парень было дернулся, но мерзкое создание с силой развернуло его к монитору, который лучился ярким голубым светом.
      Я поежилась. Все-таки странные у меня алкогольные галлюцинации! Ни разу про такие не слышала. Нет, на чертей они все-таки непохожи, скорее на духов компьютерной зависимости.
      Внезапно один из мужчин поднялся со своего места, я радостно подалась вперед и чуть не споткнулась об уже знакомого скелета (или это был его брат-близнец), который семенил к выходу, бубня "Курить, курить, курить!". За ним, как зачарованный, спешил молодой программер.
      - Потом, все потом, - махнул рукой он при виде меня и выбежал за дверь.
      Я едва удержалась от возмущенного вздоха. Что за ерунда - глюки есть, а магнетизм не работает!
      Поняв, что помощи ждать неоткуда, я решилась на штурм. Превозмогая отвращение, я подошла к Илье и, отправив в нокаут "Горлума", отчего ладони заволокло дымом, встряхнула парня за плечи. Он отмер и перевел на меня мутный взгляд.
      - Жанна? Что-то случилось?
      Я решила не рассказывать про монстриков, которыми кишмя кишела комната, и изложила цель своего визита. Илья пообещал навестить нас сегодня же и снова уткнулся в монитор. "Горлум", оправившись от удара, радостно взвизгнул и вскарабкался ему на шею.
      - Э нет, друг! - Я повторно нокаутировала глюк компьютерной зависимости и тряхнула Илью. - Сейчас же.
      Парень нехотя повиновался, взял нужный диск и поплелся за мной. "Горлум" злобно верещал, прыгая по осиротевшей клавиатуре. Видимо, отлучаться далеко от компьютера он не мог, а посему крайне злобствовал. Значит, это все-таки не чертик, а действительно что-то другое? Да что ж со мной творится такое?
      Я последний раз окинула взглядом кабинет: шестеро здоровых парней, прикованных к мониторам то ли бесами, то ли духами, и поспешно выскочила за дверь, плотно прикрыв ее за собой, словно боясь, что мерзкие лысые существа разбегутся по всей организации.
      Илья, избавившись от своего персонального "Горлума", значительно оживился и начал проявлять ко мне знаки внимания. Но я была не в силах поддерживать флирт. Передав неуловимого Илью на руки печальной Сашке и наказав проследить за выполнением его программистских обязанностей, я рванула в туалет, заранее покрываясь липким потом при мысли о том, какие отвратительные глюки могут поджидать меня там. Может, реклама "Доместос" - это не выдумка?! Но кроме нашей уборщицы, которая после скелетов и компьютерных задохликов показалась мне милейшей женщиной (и почему я раньше звала ее ведьмой?), там было пусто. Убедившись в том, что добрая фея со шваброй уковыляла восвояси, я заперлась в кабинке и набрала номер Светланы, который она оставила для экстренных случаев. Вампирша спала. Это было ясно и по голосу, и по тому, что трубка отозвалась только с пятнадцатого гудка, когда я уже потеряла всякую надежду ее добудиться и почти поверила, что днем вампиры спят мертвым сном.
      - Да-а?… - лениво протянула Светлана.
      - Лана, это я! - взволнованно пробормотала я и, к своему стыду, громко икнула.
      - Жанна? Что-то случилось? - мгновенно всполошилась вампирша.
      - Ланочка… Ик! Мне везде мерещатся глюки, ик! - жалобно проскулила я, отчаянно икая.
      - Да ты никак набралась, звезда наша? - развеселилась Светлана.
      - Всего два бокала коньяка, ик! - повинилась я. - Отмечали с шефом, ик, мое повышение.
      - С кем отмечали? - напряглась вампирша.
      - С Однорогом - ик! - Борисом Семеновичем. - Я заложила шефа поп полной программе.
      - Ты что, на работе? - рявкнула Лана.
      - Ну да… - согласно икнула я.
      - А какого черта ты туда поперлась? - вскипела вампирша. - Сказали же тебе - дома сидеть!
      - Ланочка, ну извини, ик, так получилось, - виновато разыкалась я. - Теперь-то мне, ик, что делать?
      - Ты сейчас где? - нервно спросила Светлана.
      Надо же, как за меня разволновалась! Кто бы мог подумать.
      - В туалете, ик, прячусь! - прошептала я.
      - Ты напала на кого-то из коллег? - ужаснулась вампирша.
      - Да нет, что ты! - поспешила успокоить ее я. - Просто мне, ик, мерещатся всякие фантастические существа, ик! Я сначала думала, ик, что напилась до чертиков, ик, но на чертей они, ик, не похожи!
      - Дверь твоей кабинки штурмует гоблин? - ухмыльнулась Лана. - "Гарри Поттера" на ночь смотрела?
      - Да нет, здесь как раз тихо, ик, а вот там… - Я быстро рассказала о скелете у курилки и о задохликах, поработивших наших доблестных программистов.
      Вампирша на удивление серьезно выслушала меня, а потом записала адрес офиса, велела возвращаться в кабинет (предварительно уточнив, что там глюки меня не допекают), никуда не выходить и ждать ее. Отключившись, я закусила губу и отругала себя за беспечность: а что если у вампиров тоже есть своя психиатричка, и Светлана уже названивает туда, заказывая неотложку к дверям агентства?
      Не зная, что и думать, я вернулась в кабинет, где Илья уже благополучно установил нужные программы и строил глазки Саше. У ног его нетерпеливо прыгал скелет, обвитый дымом, призывая Илью "курить", но голубые глаза Сашки составляли серьезную конкуренцию никотиновому духу и удерживали парня от похода в курилку. Наконец, скелет одержал победу и радостно ускакал в коридор, волоча за собой Илью. А Саша как ни в чем ни бывало уставилась в монитор. К счастью, синерожих задохликов в кабинете не было. Видимо, Сашкино сидение за компьютером объяснялось исключительно ответственностью и прилежанием, а не болезненной зависимостью.
      Подруга с удивлением посмотрела на деньги, которые я вернула ей в счет долга.
      - Что, зарплату уже дали?
      - Да нет, - смутилась я, - премию.
      - Премию? - поразилась Саша. - Однорог же был зол на тебя из-за Горячкиной?
      - Ну, как видишь, все обошлось, - еще больше смутилась я и вернулась за свой стол, прикинувшись страшно занятой, чтобы избежать дальнейших расспросов.
      Светлана явилась через полчаса, вежливо постучала в кабинет и на глазах удивленной Сашки забрала меня с собой, представившись новой клиенткой. Вампирше было достаточно лишь внимательно посмотреть на Сашу, чтобы у моей бдительной подружки разом отпали все вопросы.
      Похоже, Однорогу Света внушила то же самое, потому что при виде нас шеф только молча посторонился и беспрепятственно пропустил к лифту.

      На улице нас ждал черный микроавтобус с бронированными стеклами, при виде которого мне показалось, что сбылись мои худшие опасения.
      - Не бойся, - усмехнулась Светлана, - это не психиатричка, это наш отряд специального назначения.
      Не успела я удивиться, как дверцы бесшумно растворились, и меня втолкнули внутрь. В салоне сидели пятеро: трое парней (блондин, мулат и азиат), девчонка с двумя хвостиками не старше пятнадцати лет и плечистый брюнет лет тридцати с легкой щетиной и с опасным блеском в глазах. Настоящий самец безо всякого намека на метросексуальность. Вот уж кто точно не входит в те пятнадцать процентов мужчин, которые регулярно бреют подмышки, по статистике "Космо". В том, что он здесь был лидером, не было никаких сомнений.
      - Вот вам ведьма для полного комплекта, - хмыкнула вампирша, присаживаясь рядом с вожаком.
      Тот коротко глянул на Лану, и ее насмешливая улыбка разом потухла.
      - Шутка, - буркнула она, отвернувшись к окну.
      - И что это еще за шутки? - рассердилась я.
      Хватит с меня и вампира, еще и ведьма - это уже чересчур.
      - Выйдите все, - велел вожак своей команде. Голос у него был низкий, вибрирующий, волнующий. - Нам нужно поговорить наедине.
      Вампиры послушно вымелись из салона; девочка с хвостиками, вышедшая последней, плотно прикрыла дверь, отрезав все звуки с улицы.
      - Меня зовут Вацлав, - прозвучал во внезапно нахлынувшей тишине вкрадчивый голос вампира.
      - Меня зовут сам знаешь как, - все еще сердито ответила я, искоса оглядывая своего визави.
      Красавец, хищник, настоящий самец. Его красота была какой-то дикой, непокорной и очень естественной. Его брутальную красоту не портили ни двухдневная щетина, ни круги под глазами, повествующие о бессонной ночи, ни резковатые черты лица, ни белая полоска шрама на правой щеке. На такого стоило бы повесить табличку: "Осторожно, очень опасен!" И разбитое сердце - меньшая из бед, которую может принести этот небритый красавец-брюнет с холодным взглядом и встопорщенным ежиком смоляных волос.
      - Жанна, я тебе сейчас объясню, кто мы и почему ты здесь, а потом сама решишь, стоит тебе сердиться на меня или нет, - ровно сказал Вацлав.
      Противиться его спокойной логике не было сил, и я коротко кивнула.
      - Наша команда занимается расследованием преступлений. Сегодня ночью произошло убийство.
      - Вампира? - вырвалось у меня.
      Вацлав чуть поморщился и поправил:
      - Убили одного из нас.
      - И вы подозреваете меня? - Я похолодела от страшной догадки.
      - Жанна, если ты дашь мне сказать, мы не будем терять время, которое очень дорого сейчас, - с легким раздражением ответил он.
      Я обиженно нахохлилась.
      - Это убийство уже не первое, почерк один, - сухо сообщил вампир. - У нас нет никаких зацепок, никаких версий. И поэтому я очень прошу тебя помочь нам.
      Я молча уставилась на него. С губ рвался вопрос "как, интересно?", но, помня о замечании не перебивать его, я не проронила ни слова.
      Вацлав усмехнулся, словно прочитав мои мысли. Хотя почему - словно? Он их прочитал. И ответил:
      - Судя по тому, что ты рассказала Лане, у тебя сейчас всплеск особых способностей и ты можешь видеть то, что другим не под силу.
      - Это галлюцинации, - поправила я, - Света говорила, что такое возможно.
      - Лана имела в виду другое, - прозвучало в ответ. - Она и представить не могла, что ты окажешься на грани миров.
      Я испытующе уставилась на Вацлава, давая понять, что вопроса он от меня не дождется, скорее я лопну от любопытства. Похоже, вампир откровенно забавлялся, наблюдая за мной.
      - Грань миров - это состояние между жизнью и смертью, - снизошел до объяснения он. - Когда человек получает возможность видеть параллельную реальность или потусторонний мир - как тебе больше нравится.
      - Хочешь сказать, что скелеты и Горлумы - настоящие? - поразилась я.
      - Может, да, может, и нет. Но для галлюцинаций они очень необычные.
      Но почему это происходит со мной? Я не спросила, я лишь подумала, а Вацлав уже отвечал:
      - Возможно, это из-за крови Жана. Возможно, у кого-то из твоей родни был дар ведьмовства. А действие вируса и алкоголь дали им проявиться.
      Я потрясенно замерла, не зная, радоваться мне или огорчаться.
      - Это пройдет очень быстро, - добавил Вацлав. - Какими бы причинами не было это вызвано, но это закончится, когда твой организм перестроится под вирус. У нас в запасе не больше суток. Потом ты вернешься к нормальной жизни и забудешь про свои, хм, галлюцинации.
      Помолчав, он продолжил:
      - Среди вампиров магов нет. Маги-люди отказываются с нами работать, считая нас исчадиями ада. Мы отчаялись найти убийцу. Поэтому когда ты позвонила Светлане и она сообразила, что в тебе проснулся дар, она немедленно связалась со мной. Я прошу тебя помочь нам.
      - Что вы от меня хотите? - сдалась я.
      - Мы отвезем тебя на место преступления. Может быть, ты что-то увидишь.
      - Ты думаешь, призрак жертвы назовет имя убийцы? - скептически отозвалась я.
      Вацлав запнулся. Видно было, что он сам не верит в эту затею.
      - Просто посмотри, ладно?
      Я содрогнулась, представив себе труп жертвы в кровожадных традициях Голливуда.
      - Убийца работает чисто: он делает инъекцию яда, - поспешил успокоить Вацлав.
      - Хорошо, - решилась я, - везите.
      - Спасибо, - искренне сказал вампир и велел своим товарищам загружаться в салон.
      Через двадцать минут мы были на месте преступления. Один из ребят протянул мне черный плащ с капюшоном.
      - Надень это, - велел Вацлав. - От солнца.
      Но мне почему-то почудился другой смысл: вампир не хотел, чтобы меня здесь видели.
      Я вышла из машины последней, натянув капюшон на лоб и нервно оглядываясь в поисках призрака невинно убиенного вампира, но увидела только белеющее на земле тело, лежащее между гаражами. Вацлав провел меня через оцепление, не подпускавшее зевак, и остановился поодаль, пока я, превозмогая страх, приблизилась к трупу.
      Девушка лежала на спине, с запрокинутым в небо лицом, и в ее застывших карих глазах отражалось солнце. Наверное, впервые за многие годы она смотрела на него без страха, подумалось мне. Темно-синий плащ, сбившийся во время падения, распластался за ее спиной, как крылья бабочки. Густые волнистые волосы черной кляксой разметались по земле. Когда-то они были мягкие и блестящие, сейчас напитались грязью и дождевой водой. Красивая девушка, яркая внешность. Даже без макияжа лицо ее кажется выразительным, а глаза лучше всякой подводки очерчивает черное кружево ресниц. Одета с нарочитой небрежностью: дорогое платье, модная сумочка, а вот пальтишко из магазина для студенток… У Анфиски такое же.
      - Что-нибудь есть? - жадно спросил Вацлав, и я подпрыгнула от неожиданности.
      - Напугал?
      - Ничего, - я подняла глаза, отвечая на первый вопрос.
      - Никаких мыслей, видений, призраков?
      - Извини.
      Вампир разочарованно выругался, но внезапно замер и впился в меня взглядом, заставившим меня поежиться от холода.
      - Ты сегодня питалась?
      Ни сегодня, ни вчера, ни разу - мысленно ответила я. Вацлава мой ответ удовлетворил: его взгляд прояснился, губы тронула многозначительная улыбка, которая мне совсем не понравилась.
      - Погуляй тут еще несколько минут, а потом подходи к машине. - Он развернулся и зашагал к оцеплению, оставив меня один на один с трупом.
      Ничего себе - погуляй! Самое подходящее место. Покрутившись вокруг да около, не обнаружив никаких духов и гаражных (интересно, таковые бывают или в гаражах домовые не обитают?), которые могли бы пролить свет на личность убийцы и мотив преступления, я двинулась к машине. Колоритная троица (блондин, мулат и азиат) курили поодаль, о чем-то разговаривая со знакомым; девочка с хвостиками и Светлана беседовали с ребятами, которые держали оцепление. Вацлава не было видно. Я растерянно остановилась у двери. Не прошло и трех секунд, как она распахнулась и из салона выглянул Вацлав:
      - Чего топчешься? Входи!
      Он рывком втянул меня в салон, и я замерла при виде незнакомцев - парня и девушки, с безучастным видом сидящих у окна. На мое появление они даже не отреагировали.
      - Что с ними? - охрипшим голосом спросила я.
      - А ты не видишь? - зловеще усмехнулся вампир. - Еда в легком трансе.
      Я дернулась, собираясь сбежать, но Вацлав схватил меня за шкирку и бросил на сиденье напротив парочки.
      - Не будь дурой. Тебе нужна кровь. Я не знал, кого ты предпочитаешь, мальчиков или девочек, поэтому привел обоих. Влюбленные, - с усмешкой пояснил он. - Кровь с легкой придурью, можешь даже потом испытать временную влюбленность… ко мне, например.
      - Перебьешься, - с ненавистью прошептала я. - Отпусти их. Я не буду.
      - Ах, какие мы благородные! - скривился Вацлав. - Не вынуждай меня применять силу.
      - Но зачем тебе это надо?