План работ возле Сан-Хосе обдумывали почти два дня, поэтому все было организовано по высшему разряду. Гиперпространственные "врата" разместили на глубине шести метров прямо над затонувшим кораблем. Четверо в аквалангах вошли в шлюз, при помощи которого роботы пришельцев перемещали на Станцию морских обитателей. Затем по приказу Алексея, который остался в операционном зале, выход тоннеля начал опускаться, и люди в шлюзовой камере постепенно адаптировались к повышающемуся давлению. Когда светящийся квадрат выхода достиг дна, аквалангисты направились к потопленному рейдеру.
      Они проникли в грузовые трюмы, растревожив мелких спрутов и ярко раскрашенных океанских рыб. Очень много времени ушло у них, чтобы протиснуться между обломками раскромсанного взрывами металла. Лишь после долгого блуждания по отсекам удалось найти секцию, где были складированы ящики со слитками. Но дальше стало еще сложнее.
      Из-за высокой плотности благородного металла даже архимедова сила не делала желтоватые кирпичики намного легче. Загрузив в сетчатые сумки по два-три слитка, люди теряли плавучесть, так что обратный путь растянулся почти на полчаса. К моменту, когда был израсходован воздух в баллонах, на полу шлюза лежало всего два десятка золотых брусков.
      Не выходя из воды, они сменили акваланги, продолжая работать с энергией одержимых. Еще два рейда на корабль и обратно – и количество собранных слитков перевалило за полсотни. Уже давало о себе знать слишком долгое пребывание на большой глубине – заметно ухудшилась координация движений, в ушах шумело, даже тренированный на такие нагрузки Сергей стал хуже видеть. Поле зрения расплывалось, и приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы сфокусировать взгляд на нужном предмете. Вдобавок Аркадий, зацепившись об острый край стального листа, порвал гидрокостюм и распорол руку в районе плеча. Возвращаться на Станцию он, однако, категорически отказался, кое-как перетянул руку жгутом и продолжал чуть ли не волоком тащить по дну сетку с пятью литками. Просто чудо, что при таком помутнении рассудка удалось вовремя заметить пикирующую на них серебристо-голубую живую торпеду.
      Собственно говоря, заметил ее только Сергей и как-то отстраненно подумал, что акулу привлекла кровь, сочившаяся из раны Аркадия. Трехметровая рыбина надвигалась, мощно работая хвостом и огромными, как крылья орла, грудными плавниками. Она была уже совсем рядом, когда Сергей, отогнав благодушную расслабленность, вдруг сообразил, что загнутые внутрь пасти длинные зубы вот-вот вцепятся в кого-то из них. Дальнейшее было просто – включились наработанные за двадцать лет рефлексы. Руки сами схватили висевший на шее автомат, сами направили ствол в сторону приближавшейся акулы.
      Первая очередь прошла не очень удачно, однако по меньшей мере одна пулька-гарпун достигла цели. Акула резко отвернула от принесшего боль незнакомого звука подводных выстрелов, подставив под огонь шершавый бок, покрытый десятками темных пятен. Как следует прицелившись, Сергей разрядил в упор почти половину магазина, превратив тушу хищной рыбы в сплошную кровоточащую рану. Третью очередь он выпустил прямо в белое брюхо зубастой бестии. Агонизирующая акула бешено забила хвостом, распуская густое розовое облако, затем, успокоившись, медленно опустилась на дно.
      У майора еще хватило сил жестами подать команду, чтобы все поскорее возвращались на Станцию. Убедившись, что трое его спутников благополучно миновали контур входа и находятся внутри шлюза, Сергей кое-как заковылял вслед за ними. При этом он больше всего удивлялся тому, что во время схватки с акулой не выпустил из рук лямки сумки.
      Агрегаты Лабиринта осторожно понижали давление в шлюзовой камере, потом потоки воздуха вытеснили за борт воду, и до предела измотанные люди получили возможность снять акваланги. Они буквально качались от усталости, едва держась на ногах после почти пятичасового пребывания под водой. Хуже всех выглядел Аркадий, поранивший руку ржавым металлом.
      – Как бы заражения крови не было, – слабым голосом сказал физик, держась правой рукой за распухшее левое плечо. – Болит, сволочь. "Скорую" надо.
      – Лешка, позвони, – тихо попросил Сергей. – Ты сейчас единственный в рабочем состоянии. У нас уже ни на что сил не осталось.
      Но тут выяснилось, что Алексей сохранил не только. силы, но и способность соображать.
      – Никакой "скорой помощи", – строго сказал он. – Я сейчас отвезу Аркадия в госпиталь Лабиринта.
      С помощью Сергея он уложил раненого в транспортный кар, а сам сел за рукоятки управления. Сергей расположился в кузове, положив себе на колени голову друга. Машина плавно покатилась по коридору.
      – Дорогу помнишь? – спросил Сергей.
      – Помню... Жаль только, эта колымага не может быстрее двигаться. Не
      волнуйся, Аркаша, все будет хорошо.
      – Сам хочу, чтобы хорошо было, – прошептал бледный как смерть физик. – Вот развяжемся с золотыми делами, так загляни ко мне, помоги конфигурацию компьютера наладить.
      – Ты уже купил? – изумился Алексей. – Когда успел? Уж до чего я фанат по этой части, а руки еще не дошли. Какая модель?
      – Лопух ты, пацан... – Аркадий говорил короткими обрывками фраз, словно в бреду – Время зря теряешь... Не будь таким размазней... Еще и сестренку упустишь...
      – Молчи. – Сергей погладил его по голове. – Почти. приехали. Теперь скоро.
      – Как болит, сил нет терпеть... Если не буду говорить, орать начну...
      Лешка, корона у тебя?
      – А как же.
      – Ты скажи там главному медицинскому роботу, чтобы не только эту рану, но
      и весь организм мне подлечили: сердце, печень, легкие... И зубы... У нас ведь с Колькой одна порода... Вся семья Туриных такая... чуть за сорок – вставные челюсти приходится делать...
      – Конечно, скажу, не беспокойся. – И Алексей продолжил, обращаясь к Сергею: – Поможешь отнести его в "саркофаг"? Один я не справлюсь, он же у нас здоровый, как бронтозавр.
      – Он у нас теперь не здоровый, он у нас теперь совсем больной, – уныло отозвался майор. – Помогу, о чем речь.
      Однако тащить раненого на руках не пришлось. В первом отсеке госпиталя их ожидало устройство вроде автокара с носилками. Два робота осторожно уложили на них Аркадия и отвезли в нужный покой. Переговорив с помощью короны с компьютерным мозгом лечебницы, Алексей сообщил:
      – Обещает за двое суток организовать ему капитальный ремонт, включая новые зубы, новую кровь, новые волосы на месте лысины. И еще он сейчас даст тебе лекарство.
      Робот принес довольно большой стакан жидкости, весьма неприятной на вкус и запах. Будучи человеком по-военному дисциплинированным, Сергей не без отвращения проглотил предложенное питье и сразу почувствовал себя почти в норме. Договорились, что Алексей закажет две дозы этого медикамента для остальных, после чего заглянет в столовую и организует высококалорийный обед из нескольких блюд, а майор вернется на Станцию Земля за Николаем и Дианой.
      Через полчаса все были снова полны сил и энтузиазма – напиток из госпиталя творил чудеса. За Аркадия они совершенно не беспокоились, поскольку безоговорочно верили науке и технике троклемидов. Заботили их исключительно другие проблемы. Например: сколько слитков золота удалось притащить с "Вальгаллы".
      – Семьдесят одна штука, я дважды пересчитывал, – сказал Алексей. – Почти восемь центнеров.
      – Еще не раз придется туда наведаться. – Николай сокрушенно покачал головой. – Мы же пока даже половину груза не вынесли.
      Сергей сказал, что в следующий раз надо будет вывести жерло тоннеля прямо в трюм – таскать слитки сразу станет проще.
      – Пока же, – добавил майор, – пора расходиться по домам, а завтра вечером, когда в Нью-Йорке будет утро, навестить Гришу Аксельрода.
      Убедившись, что лечение Аркадия идет полным ходом, они вернулись на Станцию Земля.
      Было уже поздно, и Алексей заявил, что не намерен пилить на метро через весь город. Канал телепортации последовательно переключился на подворотни домов, где жили члены команды "черного поиска". Заминка вышла только с Лехой, поскольку в его подъезде обосновалась парочка педиков. Когда стало ясно, что извращенцы устроились там надолго, Алексей приказал роботу передвинуть выход тоннеля на площадку самого верхнего этажа, а потом долго спускался к себе на шестой, потому что лифт уже не работал из-за позднего времени.
      Впрочем, на следующий вечер они опять-таки съехались к Диане, поскольку хранить корону можно было только у нее. Во всех остальных квартирах проживало слишком много народу, и родственники могли проявить излишнее любопытство, случайно обнаружив загадочный предмет. А посторонним пока вовсе не следовало знать о находках внеземного происхождения.
      Сергей бросил в сумку один слиток, завернутый в старую рубашку. На
      верхней, меньшей плоскости усеченной пирамидки красовалось выпуклое изображение
      орла – символ германского Рейха. Для страховки майор подвесил на бок
      подмышечную полукобуру с автоматическим пистолетом Браунинга "Хай Пауэр
      Стандарт" – пятнадцатизарядное изделие имело двусторонний предохранитель, что облегчало стрельбу с обеих рук. Алексея он снабдил автоматическим "Глок-18" и объяснил, как пользоваться лазерным прицелом. Майор надеялся, что, держа пистолет двумя руками, установив оружие на непрерывный огонь да еще подсвечивая цель лучом лазера, парень хотя бы разок зацепит противника.
      – Думаешь, придется стрелять? – без признаков воодушевления спросил Алексей. – В кого? Гришка совершенно безобиден.
      – А ты припомни, сколько раз за последнее время мы ввязывались в потасовки, – осадил его Сергей. – Причем, как правило, это происходило отнюдь не по нашей инициативе. Так что надлежит быть готовыми к любым неприятностям.
      Для вящей надежности он положил себе в сумку поверх золотого бруска маленький облегченный "Хеклер-и-Кох" МП5КА4 с глушителем и две обоймы к нему на тридцать патронов каждая. Удовлетворенный таким арсеналом, майор сказал, что можно начинать.
      Видеоканал выдал на большую голограмму панорамное изображение приморского мегаполиса, где было много небоскребов и статуя замотанной в простыню коронованной девицы, держащей над головой факел. Сто с лишним лет тому назад архитектор Бартольди изваял эту телку в качестве одного из маяков для Верхней бухты Нью-Йорка, но спустя годы сугубо утилитарное сооружение невероятным образом трансформировалось во всемирный символ свободы. Что поделать, истории человечества ведомы и более забавные казусы...
      Объемная картина изменилась. Теперь они лицезрели Бруклин – главную резервацию для эмигрантов. Еще одна коррекция канала вывела на голограмму изображение русскоязычного гетто Нью-Йорка, пляжного района Брайтон-Бич. Полная почти обнаженных тел полоса песка тянулась вдоль берега, сколько хватало обзора. А рядом, отделенная от пляжа лишь дощатым настилом для пешеходов, начиналась обычная городская улица с очень оживленным автомобильным потоком.
      Невидимые динамики доносили обрывки русской речи, да и все уличные надписи тоже были исключительно на русском. Промелькнула вывеска продовольственного магазина "Золотой Ключик". Потом они увидели приклеенное на стену дома рекламное объявление: некий профессор Леви извещал, что занимается на дому снятием стресса и психологической адаптацией новых эмигрантов. Попутно профессор брался за умеренную плату излечить от депрессии, ностальгии, нервных срывов, сексуальных расстройств и семейных неурядиц.
      – Шарлатан, – презрительно сказала Диана. – Предлагаю поторопиться, а то я с этими еженощными путешествиями совершенно не высыпаюсь.
      Алексей назвал нужный адрес, и картинка на голограмме послушно метнулась навстречу, словно они мчались в гоночном автомобиле. Эффект присутствия был потрясающим. Они вихрем пронеслись сначала по одной улице, потом по другой, свернули еще раз, перед их взглядами замелькали лестничные ступеньки. Наконец изображение замерло в пустой квартире.
      – А вот и Гришка, – обрадовался Алексей, но тут же сменил тон: – Ух ты...
      Аксельрод оказался невысоким и щуплым лысеющим человечком с бегающим взглядом и дрожащими руками. Голова у него тоже сильно дергалась в разные стороны, потому что Григорию били морду два здоровенных "быка". Хотя, возможно, в Америке таких принято называть "бизонами" или даже "гориллами". Били не сильно, больше на психику давили.
      Немного поколотив коммерсанта, "гориллы" вывели его, тыча в спину револьверными дулами, из квартиры, спустили в лифте на первый этаж и усадили в "форд". Машина рванула с места.
      – Следить за этим автомобилем, – скомандовал Алексей.
      Проехав немного, "гориллы" затащили Гришку в двухэтажный особняк, где
      побили еще немного, после чего потребовали, чтобы отдавал должок в полторы сотни тысяч баксов. Аксельрод завопил: дескать, ничего он у них в долг не брал. На что "гориллы", ухмыляясь, ответили на чистом русском языке с характерным одесским акцентом:
      – Конечно, не брал. Но отдавать все равно придется. Эта ситуация живо напомнила недавнюю сцену на пляже возле Рогатой Скалы, и Сергей сказал:
      – Влип, бедняга. Надо спасать. Лешка, ты будь начеку, но без команды огня не открывай и зря в драку не лезь.
      Вытащив из саквояжа пистолет-пулемет, он велел станционному компьютеру обследовать здание. На втором этаже людей не было – все население дома состояло из двух рэкетиров и Григория.
      Держа оружие на изготовку, они телепортировались в спальню на втором этаже, потом вышли на ведущую вниз лестницу, и Сергей крикнул:
      – Руки за голову, ноги врозь, стоять мордой к стене, стреляю без предупреждения!
      Внезапное появление двух вооруженных незнакомцев ошеломило "горилл", и они моментально отпустили торговца. Особое впечатление произвел на гангстеров лазерный луч, испускаемый трубкой-стержнем возвратной пружины "Глока". Неопытный в обращении с оружием Алексей держал пистолет не слишком уверенно, ствол постоянно раскачивался, а потоТиу красное световое пятнышко дрожало и угрожающе перепрыгивало с одного рэкетира на другого.
      – Держи на прицеле правого, в курточке, – распорядился Сергей, твердой рукой наводя свой "Хеклер" на второго гангстера.
      – А вы осторожненько, без резких движений, кладите на пол пушки и перья.
      Шутки кончились.
      "Гориллы" послушно выполнили приказ. Когда они разоружились, расхрабрившийся Гришка с наслаждением пнул ногой старшего, одетого в черную рубаху навыпуск.
      Охнув, бандит сказал обиженно:
      – Чего безобразничаете? Мы на Китайца горбатимся, это наш район.
      – А мы работаем на Аввакума, – надменно соврал Сергей. – Этот коротышка – наш.
      – Аввакум наезжает на родного брательника? – изумился гангстер. – Ну, дела.
      В этот момент у Алексея сдали нервы, и парень случайно дернул спусковой крючок. Пистолет грохнул. Младший из бандитов со стоном схватился за простреленный бок. Второй быстро пригнулся, чтобы подобрать свой револьвер, но Сергей опередил противника, прошив бесшумной очередью, и бандит рухнул, обливаясь кровью.
      Григорий завопил:
      – Лешка, ты сдурел! Это вам не Москва – здесь на выстрел полиция приезжает! Бежим отсюда, пока копы не замели!
      Для надежности майор выпустил прощальную очередь в раненного Алексеем рэкетира. На улице Аксельрод тормознул такси, назвал какой-то адрес, и вскоре они вышли из машины в оживленной части города. Гришка торопливо провел их по лабиринтам затопленных толпой улиц, потом они снова сели в такси. Покатавшись таким образом по Нью-Йорку, они приблизительно через полчаса подъехали к дому, где обитал Аксельрод. Войдя в квартиру, хозяин запер двери на все замки и спросил:
      – Откуда вы взялись?
      – По-моему, мы появились очень кстати, – заметил Сергей. – И часто на
      тебя так наезжают?
      – Не в первый раз, – признался Григорий. – Но вы-то как тут очутились? Тебя-то я вообще не знаю, а Лешку-таки просто не узнаю. Надо же, с первого выстрела самого Барабана завалил!
      Сергей поведал, что Алексей за последнее время стад, совсем другим человеком: научился проходить сквозь стены, "мочит" без приказа каждого, кто ему не по душе пришелся, и вообще неуклонно превращается в киллера высшего разряда. Вчера вот Пикатинский арсенал и Форт-Брэгг обчистили не без его участия, а теперь парень вовсе с катушек сорвался – на Форт-Нокс зубы точит.
      Аксельрод обалдело вылупился на давнего приятеля, затем перевел взгляд на Сергея и вдруг прошептал:
      – То-то мне лицо твое знакомо... Второй день фоторобот с телевизора не сходит. Это твоя шайка целый взвод в арсенале успокоила?
      – Такой факт имел место, – скромно признался майор.
      – Значит, и Леша там был, – уважительно произнес Аксельрод. – А ко мне
      по какой надобности?
      – По торговой...
      Они объяснили Гришке, что нашли затонувшее судно с необычным грузом и
      слегка почистили трюмы. Когда ему продемонстрировали золото, Григорий ненадолго по-, терял дар речи. Потом спросил:
      – Сколько у вас?
      – Пока хотим центнер реализовать, а там видно будет.
      – Плачу по пятерке за грамм.
      – На Лондонской бирже грамм стоит двенадцать баксов, – щегольнул
      эрудицией Алексей, который все утро изучал подшивку газеты "Финансовые
      известия". – А в Москве можно по шесть оптом загнать.
      – Можете в Люберцах на рынке продавать на развес, можете в Лондон мотать, если охота... Ладно, даю шесть с полтиной, идет?
      – Черт с тобой. – Сергей встал. – Только стодолларовыми купюрами образца девяностого и девяносто третьего годов. Когда привозить товар?
      – Деньги будут послезавтра к вечеру, но предупреждаю: я специалиста приведу, чтобы вы мне фуфло не подсунули... – Гришка задумался, затем спросил с надеждой в голосе: – А можете вы, к примеру, убрать того же Китайца?
      – Сколько? – привычно отозвался майор.
      Русскоязычный американец сообщил, что несколько бизнесменов, которым
      осточертело терпеть выходки обосновавшихся в Штатах бандитов из России, готовы скинуться на хорошую сумму, лишь бы избавиться от отечественного рэкета – не для того, мол, за океан сбежали. Они договорились вернуться к этому вопросу через недельку, когда Гришка соберет бабки с заказчиков и узнает необходимые подробности о жизни Китайца – крестного отца русской мафии в Бруклине.
      – Поосторожнее на улицах, вас же ищут, – напутствовал гостей Аксельрод.
      – Могу подвезти.
      Они отказались от его услуг по части транспорта и вышли на лестницу.
      Удостоверившись, что их никто не видит, Сергей произнес в пустоту:
      – Ребята, включайте канал.
      Николай, следивший за их похождениями, оставаясь на Станции, дал
      соответствующую команду роботу, и на лестничной клетке брайтонского дома вспыхнул красный квадрат прохода. Один шаг – и двое вернулись из Нью-Йорка в неведомую точку Вселенной, откуда открывалась дорога на десятки планет Галактики.
      Увидев их рядом, Диана зашипела, как рассвирепевшая кобра:
      – Вы уже все границы переходите!
      – А вот и неправда, – обиделся Сергей. – Бразильско-польскую границу я еще не переходил. И грузино-испанскую тоже.
      От этих слов девчонка пришла в бешенство и, уже не сдерживаясь, закричала:
      – Прекратите эти идиотские шуточки! Вы опять устроили пальбу, когда вам ничего не угрожало! А вдобавок уже готовы стать наемным киллером! Я презираю тех, кто способен убивать людей за деньги!
      – Не людей, а бандитов, – уместно вставил Алексей.
      Диана чуть не впала в столбняк. Еще бы, безнадежно влюбленный
      подкаблучник, всегда бессловесно сносивший все ее капризы и заскоки, вдруг осмелился перечить! Оскорбленная в лучших чувствах, девушка вернулась домой.
      – Все в порядке, Лешка, не переживай, – сказал Сергей огорченному парню.
      – Еще пару раз покажи характер, и она станет относиться к тебе по-другому.
      – Еще хуже? – Алексей совсем сник. – Боюсь, я совсем ее потеряю...
      Майор хотел объяснить этому раздолбаю, что потерять можно только то, что
      имеешь, но его прервали. В зале раздался знакомый жизнерадостный голос:
      – А вот и я!
      В дверях стоял, сверкая невероятно белыми зубами, вполне здоровый и даже
      помолодевший Аркадий Турин. Его цветущий вид вызвал в душе Сергея острый приступ зависти, и майор немедленно заявил, что не пойдет домой, а останется ночевать в "саркофаге" здешнего госпиталя.
      На следующий день друзья его не узнали: Сергею можно было теперь дать не больше тридцати. Не осталось ни малейших следов намечавшейся уже лысины, а зубы стали как на подбор – ровные и крепкие.
      А вечером в теленовостях передали, что агенты ФБР арестовали главу русской мафии Нью-Йорка, некоего Дмитрия Петрова по кличке Китаец.
      – Верных пол-лимона на этом подонке упустили, – рас строился Сергей.

      На вторую ночь в отеле "Ройял" он выбрал длинноногую блондинку, постельные способности которой оказались еще сногсшибательнее, чем у вчерашней мулатки. К тому же она кое-как лопотала по-русски – успела нахвататься у московских и питерских нуворишей, которые за последние годы буквально оккупировали Бермудские острова. Как, впрочем, и Багамские с Гавайскими. Далеко за полночь очередной загул обосновавшихся здесь "новых русских" даже оторвал Сергея от белокурой жрицы нетрадиционных вариантов древней профессии. От неожиданности отставному майору почудилось, что началась перестрелка, и он метнулся к окну, выхватив из-под подушки пистолет. Но все оказалось прозаичнее: какому-то нефтегазовому магнату с солнечного юга стало скучно, и он устроил на пляже фейерверк для своей подстилки с Центрального телевидения.
      Блондинка Николь была крайне удивлена неожиданной реакцией клиента на вполне безобидную ситуацию. Немного подумав, она кивнула на "Браунинг-Стандарт" в его руке и сказала понимающе:
      – О, mafiozo, – и добавила: – Come to me, darling...
      Встретившись на следующий день в полдень, Диана тихо бесилась, отпуская колкости насчет банды распутников, с которыми она связалась. Аркадий и Николай скромно помалкивали. Судя по их довольным физиономиям, оба провели ночь не хуже, чем Сергей, и теперь опасались, как бы вредная девчонка не настучала их женам.
      – А ты чем занималась? – невинным тоном осведомился майор. – Неужели никого не сняла?
      Последовала очередная вспышка гнева, за соседним столиком даже обратили на них внимание.
      Насупившись, Алексей произнес:
      – Прекрати. Мы посидели немного в ресторане, потанцевали, потом разошлись.
      – И еще какие-то коты вроде вас предлагали мне черт-те сколько за удовольствие переспать с ними! – поведала возмущенная Диана.
      – У них изысканный вкус, – одобрительно заметил Аркадий. – Пойми, сестренка, мы всего лишь люди и в конце концов имеем право разок оттянуться по-черному. Поверь, этим правом мы не злоупотребляем.
      – Право, может, и имеете, но совести у вас – ни капли! – отрезала девушка.
      ... Предшествующие дни пролетели в бурных хлопотах. Поделив полученные с Аксельрода деньги за сто двадцать килограммов золота, они бегали по различным учреждениям столицы и подмазывали чиновников, чтобы поскорее протолкнуть свои дела. По завершении этого аврала Сергей и Николай обзавелись квартирами в одном блоке нового двадцатидвухэтажного дома. Геологу с его многочисленной семьей досталась четырехкомнатная, а майор ограничился двумя комнатами. Оставшихся после этой операции баксов хватило и на обстановку, и на хорошую жизнь, так что друзья – впервые за много лет – были почти удовлетворены условиями своего существования. Аркадий и Алексей тоже блаженствовали, потому что обзавелись мощными персональными компьютерами и теперь не могли на них нарадоваться. А Диана, устроившая головокружительный марш-бросок по самым шикарным магазинам Парижа, Рима и Лондона, угробила на тряпки совершенно умопомрачительную сумму, но зато пребывала в состоянии, близком к оргазму.