На их смех стали оборачиваться прохожие. Потом Сергей снова вспомнил, что Диана покупала подарки для мужчин, и у него опять испортилось настроение. Помрачнев, майор спросил, стараясь казаться безразличным, не сошлась ли она снова с Кутуковым. Девушка удивленно посмотрела на майора и тихо сказала, нервно покусывая губы:
– Нет, с ним давно все кончилось.
Она без особой охоты объяснила, что Славик ей, конечно, очень нравился,
хотя чувство с ее стороны было не слишком пылким. Тем не менее дело шло к женитьбе, но тут Диана неожиданно влюбилась в уже немолодого замдекана, потеряла голову и наделала глупостей. Славик был смертельно оскорблен и два года с ней не разговаривал, даже бросил трубку, когда Диана позвонила, чтобы поздравить его с днем рождения.
– А как же замдекан?
– Эта связь продолжалась недолго, – Она вздохнула. – Старик оказался
ублюдком, я это очень скоро поняла. Взяточник, анонимщик и все такое... На защите его докторской выступил известный тебе Эдик Тарпанов и по пунктам доказал, из каких источников украдена каждая глава. Был большой скандал... Скажи мне, что бы ты сделал, если бы такое случилось с тобой: тоже обиделся бы, перестал разговаривать?
– Смотря кто была бы та женщина, которая меня бросила, – честно ответил Сергей. – Если случайная подружка – плюнул бы...
Он чуть не сказал, что если его предаст женщина, которую он любит так сильно, как сейчас Диану, то последствия могут оказаться самыми тяжелыми. Однако этого он говорить не стал, а девушка поняла, что надо менять тему, и воскликнула с преувеличенным интересом:
– Ой, смотри – магазин называется "Золотой Ключик". Давай заглянем...
Они словно попали в родной гастроном советской эпохи. На витринах лежали
конфеты "Белочка", "Мишка косолапый", "Барбарис", "Раковые шейки". Имелась в ассортименте также колбаса "Киевская" и вовсе ностальгический "Завтрак туриста". Покупателей обслуживали здоровенные мордовороты, говорившие на матерном языке с неистребимым одесским акцентом.
– Кстати о Тарпанове. – Сергей продолжил разговор. – Странная фигура, прямо-таки демоническая личность. Ты обратила внимание, что Лабиринт теперь нас, можно сказать, игнорирует? Координатор подчиняется только Ферзю.
– Хотела бы я знать, что замышляет Ферзь, – задумчиво проговорила Диана.
– Неужели захочет стать повелителем Галактики? Не верю.
– И я не верю. Но сегодня его власть беспредельна. Так ничего и не купив, они выходили из магазина, когда услышали, как один продавец говорил другому:
– Слыхал этих хмырей? В мафии таки новый бугор объявился, заместо Китайца. Вроде бы какой-то Ферзь. Ему вроде сам Корень подчинился, теперь они ресторан "Галактика" под себя гребут... Эй, братан, не торопись!
– Вы это мне? – удивился Сергей, уже стоявший на пороге.
– Тебе, так тебя перетак! Ты скажи, это который Ферзь – люберецкий или
солнцевский?
– Нет, он из Красноярска, – пискнула Диана, из последних сил сдерживая смех.
Вытащив Сергея за руку на улицу, она разразилась хохотом. Потом грустно посетовала: дескать, не скоро человечество будет готово принять дары галактической культуры. Менталитет не тот. Хотя, как ни странно, Координатор решил по-другому и, с чисто человеческой нелогичностью, принял сторону землян в конфликте против коренных троклемидов...
– Да плевал я на все галактики, – прорычал Сергей. – Нам с тобой свои проблемы решать надо.
Лицо Дианы стало вдруг печальным, и девушка сказала совсем тихо:
– Ничего у нас с тобой не выйдет. Сам видишь, без конца ругаемся, как кошка с собакой.
– Наладится, – умоляющим голосом заверил Сергей. – Ты поверь, если есть любовь, все остальное приложится. Я с тебя пылинки сдувать буду.
– Еще чего! – возмутилась девушка. – Заботиться о любимом должна женщина... – Потом вдруг спохватилась: – Ты сказал "любовь"? Разве я говорила, что люблю тебя? Разве что тогда, в постели, но в такой момент чего не скажешь...
– Но я – то тебя люблю, – буркнул майор. – Сподобил черт на старости лет, как ты говоришь, голову потерять!
Диана исподлобья посмотрела на него, потом отвела взгляд и проворчала:
– Все равно дохлый номер. Хоть к психотерапевту на прием записывайся.
Психотерапевт? Это была неплохая идея. Сергей смутно припоминал, как в прошлое посещение этого местечка видел где-то поблизости объявление. После недолгих поисков он нашел тот листок: профессор Леви снимает стрессы, нервные срывы, избавляет от сексуальных и семейных неурядиц. Самое то, что надо. На этот раз Диана не стала обзывать профессора шарлатаном или аферистом, а покорно проследовала по указанному в объявлении адресу.
Идти было недалеко, так что добрались быстро. Но возле дома, где обитал профессор, Диана вдруг решительно остановилась и подозрительно осведомилась, как у него с Элли.
– Никак, – ответил он с искренним безразличием к этому вопросу. – Вот там действительно все кончилось.
После большой стрельбы, которая завершилась освобождением заложниц, Элли спросила, не желает ли он, чтобы она вернулась насовсем. Сергей ответил: "Стоит ли?" С тех пор они больше не виделись. Кажется, она уехала на гастроли со своим продюсером.
– Ну-ну, – невнятно промычала Диана и вошла в подъезд.
Здесь их ждал сюрприз. Профессор Леви оказался в действительности доцентом Левой Бахом. Во времена, когда Сергей служил в "Кальмаре", они частенько встречались на книжной толкучке. Оба сразу узнали друг друга, долго радовались встрече, вспоминали прежние дни и общих знакомых, которых судьба раскидала по самым неожиданным местам ближнего и дальнего зарубежья. Поэтому о цели своего визита к "профессору" москвичи вспомнили только часа через два, после плотного ленча, как здесь называли полдник.
Выслушав рассказ про их затруднения, Бах, не задумываясь, поставил диагноз:
– Обычная история. Если в сексуальном плане не возникает никаких проблем, можете жениться.
Оба пациента принялись опять жаловаться на постоянные конфликты и несходство характеров, но Лева отмахнулся:
– Я наблюдаю за вашим поведением уже третий час. Вы ссоритесь, будто старые супруги, которые прожили вместе десяток лет. Как говорится, милые бранятся – только тешатся. Ни о каком несходстве характеров не может быть речи.
Наоборот, вы совершенно одинаковые, поэтому происходит подсознательное
отторжение идентичного "Анти-Я". Это естественная реакция двух взаимно
тяготеющих личностей, не сумевших вовремя объединиться по вине не зависящих от них обстоятельств.
Он загнул что-то совершенно невразумительное насчет отталкивания двух одноименных электрических зарядов, затем упомянул агрессию бессознательного и психофизического параллелизма, сославшись при этом на авторитет Фрейда и Александера. Получалось, что непознаваемое "Оно", лежащее в основе любой личности, настоятельно требует, чтобы Диана и Сергей немедленно бросили все дела и мчались регистрировать здоровую ячейку общества.
На всякий случай Сергей потрогал голову, проверяя, не слишком ли распухли его мозги, а потом сказал:
– Вот видишь, и я тебе о том же говорил. А ты черт знает кому сорочки и бритвы покупаешь!
– Для тебя купила, дубина! – привычно огрызнулась Диана, но тут же засюсюкала: – Я хотела сказать: для тебя, мой хороший...
На улицу они вышли в обнимку, но тут начались неприятности. Раздавшийся рядом голос Координатора негромко предупредил:
– ВАС ОКРУЖАЮТ.
По улице к ним устремились справа и слева громилы с "Ингрэмами" в руках.
Пришлось вызывать тоннель и возвращаться на Станцию прилюдно. Один из нападавших попытался ворваться в Лабиринт следом за ними, но сильно обжегся, напоровшись на стену защитного поля. Остальные благоразумно отказались от преследования и стояли посреди Брайтон-Бич с растерянным видом, окруженные моментально собравшейся толпой зевак. Диана сделала незнакомцам ручкой и горделиво удалилась в глубину операционного зала, убийственно покачивая бедрами. А Сергей повернулся к противнику тылом, слегка нагнулся и похлопал себя по ягодице, чем сорвал бурные аплодисменты публики.
В Москве была уже глубокая ночь, однако такие мелочи для влюбленной парочки не имели значения. Под утро они лежали в кровати – измотанные, но довольные и счастливые. Сергей нежно обнимал плечи Дианы обеими руками, словно боялся, что любимая вновь проявит строптивость и попытается сбежать. Они без конца говорили друг другу полные нежности экспромты. Потом Диана вдруг спросила:
– Что это за вспышки за окном – салют, что ли?
Действительно, даже сквозь плотные шторы спальню озаряли странные
всполохи. Понадобилось порядочно времени, чтобы майор сообразил: это сгорают в силовом поле какие-то предметы, летевшие прямиком в его окно. Он даже догадывался, какие именно это предметы...
Чуть погодя зазвонил телефон, и заспанный Тарпанов, извинившись за беспокойство в столь ранний час, сообщил:
– Тут один шутник со снайперской винтовкой устроился на соседней многоэтажке точно напротив вашего окна. Когда мои ребята поднялись его проведать, он почему-то упал. Честное слово, обидно – очень уж хотелось потолковать.
– Стало быть, кому-то все еще неймется, – резюмировал Сергей и поинтересовался совершенно машинально: – А какой был калибр?
– Стандартный – пять, пятьдесят шесть.
– Идиот, – хохотнул Сергей. – У него небось ночной прицел имелся?
– А как же. Десятикратный.
– Я же говорю – идиот...
Когда он дал отбой и объяснил, в чем дело, Диана весело спросила: – А
почему ты столь низкого мнения насчет умственных способностей этого киллера?
– Ну, ты сама представь... Сидит он прямо перед нашим окном со своей пушкой. Через инфракрасный прицел видит все даже сквозь занавески. Такими захватывающими сценами мог любоваться... Что ему еще надо было? Нет же, понадобилось придурку нажимать спуск!
Они долго хохотали, потому что чувство юмора, как и прочие черты характера, было у обоих абсолютно одинаковым.
Глава 37 ГАМБИТ ФЕРЗЯ
Большую встречу ведущих политиков планеты обставили с мрачной торжественностью. На всякий случай Львов попросил Сергея и Аркадия лично проконтролировать переброску в Лабиринт заокеанских гостей – были опасения, что вместо приглашенных лидеров на Станцию попытаются проникнуть боевики спецслужб. Однако в том полушарии шутить не решились, и Координатор подтвердил, что в Овальном кабинете Белого дома ждут именно те, кого вызывали: президент, вице-президент и лидер республиканцев в Сенате. Когда Сергей разрешил открыть тоннель, три государственных деятеля осторожно шагнули в операционный зал. Их сопровождал четвертый – начальник службы безопасности, которому пришлось задержаться на Земле, чтобы оставить два пистолета и много других предметов, неуместных на встрече столь высокого уровня.
Спустя несколько секунд появились телепортированные из Кремля президент со своим главным телохранителем и премьер-министром. Последним прибыл лидер оппозиции, партия которого, по прогнозам ИСТРИСа, через полтора месяца должна была победить на выборах в Думу. Гости до сих пор только слышали о базе космических пришельцев и теперь весьма неуютно чувствовали себя в окружении квадрата роботов среди вольеров с образцами флоры и фауны. Поскольку приказа уходить не давалось, Сергей и Аркадий остались в зале видеонаблюдения, чтобы полюбоваться деталями уникального саммита.
Говорил Ферзь, коротко и без лишних подробностей пересказавший историю и возможности Лабиринта. Особо, хоть и ненавязчиво, Тарпанов подчеркнул, что основные агрегаты инопланетного транспортно-исследовательского комплекса работают под полным контролем членов его партии. В качестве наглядной демонстрации, по приказу Ферзя, мозг Станции переместил пару боеголовок средней мощности из национальных арсеналов в подвал дворца правительства одной нелюбимой многими страны. После этого ядерные заряды немедленно вернулись в хранилища, но впечатление было произведено сильнейшее.
Оправившись от шока, заокеанский президент робко осведомился, можно ли с помощью телепортации выводить на орбиту грузы большой – в сотни и тысячи тонн – массы. Его российского коллегу интересовала возможность извлекать нефть и газ с большой глубины по многомерным каналам, без строительства дорогостоящих буровых установок и трубопроводов. Похоже, эксперты потрудились на славу, готовя шефов к этой встрече. Политики быстро освоились в непривычной обстановке, и вопросы посыпались как снаряды реактивной установки БМ-21 "Град".
Какие достижения внеземной техники удастся в кратчайшие сроки внедрить в производство? Как будет решаться вопрос о собственности на оборудование Лабиринта? Есть ли гарантии, что роботы согласятся и впредь выполнять приказы людей? Было ли у троклемидов искусство, а если было, то когда удастся тиражировать произведения внеземной культуры в переводе на основные языки нашей планеты? Как скоро удастся опубликовать учебники и монографии с изложением основных достижений науки Троклема?
Совершенно оторвавшись от реальности, два президента сговорились создать на паритетных правах международный научный центр, который будет изучать наследство внеземной цивилизации. Потом согласовали некоторые положения договора, регламентирующего распространение и применение информации, получаемой от роботов Лабиринта. Когда же политики принялись азартно делить пакет акций совместного предприятия по организации межзвездных путешествий для состоятельных туристов, Ферзь велел переводчику (это был капитан Лосев) прервать их идиллическую беседу.
– Побольше серьезности, господа! Неужели вы думаете, что я, имея абсолютную власть над Лабиринтом, а также будучи в здравом уме и трезвой памяти, позвал вас, чтобы подарить наследство галактической культуры людям, которые, вероятнее всего, вскоре лишатся своих постов, потерпев поражение на выборах? Неужели вы всерьез полагаете, что все эти меркантильные проекты я не мог бы реализовать сам, без вашего участия?
Лидер отечественной оппозиции засмеялся. Через минуту, выслушав перевод, к нему присоединился главный республиканец сдвоенного континента.
– К сожалению, вы ведете беспочвенные беседы, – сообщил Тарпанов. – Наши аналитики просчитали наиболее вероятные последствия внедрения инопланетных технологий в повседневную жизнь земной цивилизации. Подробные отчеты вы получите в конце нашей встречи, пока же скажу, что прогнозы неутешительны. Человечество уже полвека балансирует на грани катастрофы, а новая техника лишь углубит кризис и приблизит трагическую развязку. Будем реалистами: удержать внеземную технологию под контролем не удастся. В самое ближайшее время оборудование троклемидов попадет в руки военщины, спецслужб, политических экстремистов и просто криминальных элементов. И без того напряженная жизнь Земли превратится в ад. Хотим мы того или нет, но человечество должно отказаться от сокровищ погибшей расы.
Не слушая протестов, он изложил решение, которое было выработано совместно с Координатором 9-й ветви. К исходу текущего дня все люди покинут Лабиринт, и роботы прервут все контакты с человечеством сроком на 20 – 25 лет. По истечении этого срока пятеро Посвященных будут вновь допущены в Лабиринт, чтобы решить: достаточно ли созрела планета Земля для выхода на галактическую арену. Все эти годы роботы будут незримо оберегать Посвященных от любых опасностей – эти люди в любом случае должны дожить до следующего сеанса связи.
Тарпанов еще раз подчеркнул, что основные участники контакта с внеземным разумом находятся под надежной защитой, и призвал государственных деятелей дать своим спецслужбам приказ о прекращении охоты на Посвященных. По существу, на этом разговор закончился. Первыми покинули Лабиринт действующие политики, затем ушли Посвященные и офицеры ИСТРИСа. Последним на Землю вернулся мрачный и злой как черт Тарпанов. Контакт прервался.
Оказавшись в квартире Сергея, где их ждали остальные, Аркадий нервно осведомился:
– Ты знал, что замышляет Ферзь?
– Допустим, знал, хотя и не во всех деталях... Физик заорал, яростно
размахивая кулаками:
– Ты хоть понимаешь, чего мы лишаемся?! Техника троклемидов решила бы большую часть проблем человечества: мы побороли бы нехватку продовольствия, смогли бы изучить экологию планеты, нашли бы новые источники энергии!
– Да, эти проблемы, возможно, удалось бы решить, – признала Диана. – Но появятся новые, куда более страшные опасности. Представь себе бандитов типа Аввакума, проникших к управлению Лабиринтом.
– А они проникнут, можешь не сомневаться, – присоединился к ней Николай. – И организованные уголовники, и милитаристы всякие, и много других мерзких человечков вроде тех же боевиков из "Хезболлах". Вот веселье на Земле начнется!
Аркадий не сдавался, но теперь говорил гораздо спокойнее:
– Мне жалко, что не узнаем про тот звездолет, который утонул в океане Сарто. Я уже не говорю, что в начале следующего столетия завершится эксперимент, без которого нельзя довести до конца мои исследования. И теперь я обречен четверть века ждать ответа!
– На одной чаше весов твое научное любопытство, на другой – спокойствие человечества, – прокомментировал Алексей. – Сам подумай, что важнее...
Понурившись, физик признал, что любопытство – это несерьезно. Друзья принялись утешать его: дескать, наш Аркадий и без инопланетных подсказок сумеет довести до совершенства свою теорию. Неожиданно в их перепалку ворвался голос Координатора:
– ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ БЕСПОКОИТЬСЯ. ПОДГОТОВКА К ИЗУЧЕНИЮ ЧУЖОГО ЗВЕЗДОЛЕТА УЖЕ ВЕДЕТСЯ. ПРЕДЛОЖЕННЫЙ АРКАДИЕМ ЭКСПЕРИМЕНТ НАЧАТ РАНЬШЕ СРОКА. Я НЕ СТАЛ ЖДАТЬ ЗАВЕРШЕНИЯ СИНТЕЗА АНТИВЕЩЕСТВА, А ЗАПУСТИЛ К БЛИЖАЙШИМ ЗВЕЗДАМ СЕРИЮ НОСИТЕЛЕЙ С БАЗЫ "СТАРТ-ЧЕТЫРЕ". ЭТИ КОРАБЛИ ДОСТИГНУТ СВОИХ ЦЕЛЕЙ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ – СЕМЬ ЛЕТ ТАКИМ ОБРАЗОМ, ВЫ ПОЛУЧИТЕ НЕОБХОДИМЫЕ ДАННЫЕ УЖЕ В НАЧАЛЕ СЛЕДУЮЩЕГО ВЕКА. ПОСКОЛЬКУ Я НЕ НАМЕРЕН ЗАДЕРЖИВАТЬ ЭТУ ИНФОРМАЦИЮ НА ВЕСЬ СРОК ПРЕРЫВАНИЯ ОФИЦИАЛЬНОГО КОНТАКТА, ПЛАНОВЫЕ ОТЧЕТЫ ПЕРСОНАЛУ, СОГЛАСНО БАЗОВОЙ ПРОГРАММЕ, БУДУТ ПРОИЗВОДИТЬСЯ РЕГУЛЯРНО, А ТАКЖЕ ПО МЕРЕ НАДОБНОСТИ.
Пожав плечами, Аркадий поблагодарил суперробота, но вскоре откланялся, пообещав напиться с горя до белой горячки. Вслед за ним разошлись и остальные.
Оставшись вдвоем, Диана и Сергей впервые за эти дни почувствовали себя неуютно, словно их жизнь внезапно потеряла смысл и теперь надо мучительно искать новые интересы. Одно было ясно: без Лабиринта мир станет для них скучным и тусклым... Тяжело вздохнув, Диана задала неожиданный вопрос:
– Интересно, как эти горе-политики перенесут утрату Лабиринта? Они ведь искренне полагали, что инопланетная игрушка уже у них в кармане...
Сергей безразлично откликнулся: дескать, им такая утрата причинит меньше отрицательных эмоций, чем Посвященным. Он понял, что ошибался, всего через три часа, когда в вечерних теленовостях передали сообщение о внезапной госпитализации президента по причине обострения ишемической болезни.
А ближе к ночи позвонил Жихарев. После положенных светским этикетом расспросов о самочувствии генерал-майор сказал:
– К вашему сведению, сегодня министр просил меня предложить кандидатуру нового командира полка "Финист". Я назвал вас. Если согласны, завтра будет подписан приказ о возвращении на действительную службу подполковника Каростина.
– У меня есть время подумать? – спросил ошарашенный Сергей.
– А зачем?
– Действительно незачем. Конечно, я согласен. Эта работа как раз по мне.
Глава 38 РОЖДЕСТВЕНСКИЕ ПОДАРКИ
Бронетехника медленно выдвигалась со стороны лесного массива, редко постреливая из крупнокалиберных пулеметов по четырехэтажному дому капитальной постройки. Колесные и гусеничные стальные коробки меланхолично маневрировали напротив торца здания, отвлекая внимание противника, но не приближались на дистанцию, с которой боевики могли бы вести эффективный огонь из противотанковых средств.
Тем временем со стороны фасада скрытно заняли позиции парные стрелковые расчеты – автоматчики со снайперами. Получив рапорта командиров подразделений, подполковник Каростин отдал приказ, и над захваченной террористами больницей закружились вертолеты, демонстрируя намерение высадить десант на крышу. Боевики бросились к установленным в чердачных окнах зенитным пулеметам и были сметены ударами неуправляемых реактивных снарядов. Здание содрогнулось, на верхних этажах начался пожар.
– Огонь по окнам! – приказал Сергей.
Террористы поставили на подоконники заложников, а сами устроились в
импровизированных амбразурах за их спинами. Чтобы сократить количество жертв
среди мирного населения, атакующие вели обстрел согласно тактическим
наставлениям Устава спецчастей. Сначала автоматчик выпускал очередь
трассирующих пуль в оконную раму – заложники, хоть и люто боялись террористов, после этого должны были с визгом прыгать внутрь комнаты либо на улицу. В тот же миг снайпер укладывал боевика, лишенного живого щита. Иногда действовали по-другому – на каждую огневую точку замыкались два снайпера.
Первый легко ранил заложника, а второй посылал пулю в террориста...
Сегодня заложники конечно же никуда прыгать не могли, а просто падали от
сотрясения подоконника. Тем не менее бой разворачивался без отклонений от правил. Перестрелка грохотала по всему периметру больницы – с обоих торцов, с фасада и с тыльной стороны здания.
– Начинайте атаку! – бросил Сергей в микрофон. – Группа "Небо", группа "Недра" – вперед!
Вертолеты еще раз ударили по крыше 57-миллиметровыми НУРСами С-5, затем открыли огонь из автоматических пушек. На чердаках после такой обработки могли оставаться разве что трупы и раненые. Это было не страшно, поскольку заложников выше третьего этажа, по данным разведки, практически не держали. Пара Ка-62 зависла над крышей, выбросив усиленный взвод штурмовой группы "Небо". Бойцы в титановой броне устремились внутрь дома, расчищая себе путь очередями и светозвуковыми гранатами. Одновременно по канализационным коллекторам в больницу ворвалась группа "Недра". Сражение гремело по всему зданию, спецназ прорвался сверху и снизу, оттянув немалую часть боевиков с огневых позиций у оконных проемов.
Под прикрытием плотного огня бронетранспортеров пошли в атаку остальные подразделения. Внутри больницы рвались ослепляющие и оглушающие хлопушки "Заря". Молниеносно подтянув к окруженному строению лестницы, спецназ проник на второй этаж. Штурмовые группы растекались по коридорам и комнатам, добивая террористов. Из вестибюля уже начали выбегать освобожденные заложники, в роли которых сегодня пришлось выступать новобранцам.
Через двадцать две минуты после первого выстрела снайперов полк "Финист" установил полный контроль над зданием. Понадобилось еще полчаса, чтобы подвести итоги: террористов было убито тридцать четыре, ранено сорок семь, сдались невредимыми шестнадцать, сумели скрыться три. Из двухсот чучел, изображавших "живой щит" заложников, пулевые пробоины получили меньше полусотни.
– Для первого раза очень неплохо, – резюмировал Сергей.
Стоявший рядом с ним генерал Жихарев кивнул и добавил, что учения на
сегодня закончены, но в следующий раз нужно будет отработать все действия, максимально приблизив обстановку к реальным условиям. В частности, следовало бы учесть, что вокруг захваченного террористами здания неизбежно должна собраться возбужденная толпа местных жителей, которых надо будет сдерживать или оттеснять. К тому же нельзя исключать, что другие отряды экстремистов попытаются ударами извне прорвать кольцо окружения и деблокировать своих сообщников.
– Это отработаем, но позже, – заметил Сергей. – По плану ближайшая тема другая – захват населенного пункта.
– Хорошая тема, – согласился начальник УОПИ, – А что там у вас дальше на очереди?
Разумеется, он хорошо помнил, что дальше на очереди, поскольку лишь вчера утверждал план боевой подготовки. Вероятно, Жихарев хотел, чтобы комполка доложил о задачах для других членов комиссии. Сергей перечислил темы ежемесячных занятий: захват города, подавление вооруженного мятежа, действия в прифронтовой полосе вражеского тыла, действия в глубоком тылу противника, ликвидация ставки повстанческого командования в горной местности, захват базы стратегического оружия. Жихарев и остальные генералы одобрительно хмыкали, а представитель "соседнего" ведомства даже предложил представить Каростина к очередному воинскому званию. Ему объяснили, что Сергею не хватает выслуги лет, так что третья звезда упадет ему на погоны года через полтора-два, не раньше.
– Это еще бабушка надвое сказала, – хохотнул "чужой" генерал. – В ближайшие полгода много чего перемениться может.
– Очень точное замечание, – встрепенулся еще один член комиссии. – Обратили внимание, как легли голоса на выборах в Думу? Аналитики ИСТРИСа ошибаются самое большее на полпроцента!
– Да, у Львова работают профессионалы высочайшего класса, – уважительно произнес Жихарев. – И Львов обещает двадцать седьмого дать предварительный прогноз по президентским выборам... Эй, что делает этот идиот?!
Посмотрев в сторону, куда указывал генерал, Сергей увидел, как боевая машина пехоты, стоявшая за углом больницы, сорвалась с места и двинулась в сторону их группы. Генералы и офицеры, собравшиеся возле командно-штабной машины, сразу почуяли неладное, поскольку вся полковая бронетехника давно должна была покинуть район учений, а эта БМП шла на третьей скорости, откровенно наводя на них торчавший из башни длинный тонкий ствол 30-миллиметровой автоматической пушки. С четырехсот метров экипаж БМП открыл огонь. Жихарев и остальные приглашенные невольно пригнулись, словно это могло уберечь под таким обстрелом. Но между КШМ и атакующей машиной заструились в несколько слоев радужные пленки. Ударившись о силовые щиты, снаряды начали таять и взрываться на безопасном удалении. Лишь немногие боеприпасы смогли преодолеть даже второй слой защитного поля, третий же щит и вовсе не был прорван. Неожиданно БМП свернула влево и вскоре остановилась.
– Кто в машине?! – рявкнул разъяренный Жихарев. – Взять его!
Со всех сторон к неподвижной машине сбегались бойцы "Финиста". По приказу
командира третьей роты два гранатометчика держали БМП на прицеле, а еще пять автоматчиков проникли в корпус через задний и верхний люки.
– До чего же обидно, – проговорил Сергей. – Почти два месяца я чистил личный состав, а все равно проглядел каких-то гадов!
– Два месяца в нашем деле – срок небольшой, – флегматично сообщил генерал из военной контрразведки.
Подъехав к БМП, они увидели, как солдаты вытаскивают через люк десантного отделения бесчувственные тела экипажа. Ротный доложил:
– Товарищ подполковник, они не наши. Оба – не из "Финиста".
– Хоть это утешает, – с некоторым облегчением проворчал Сергей. – Чем
это вы их так приложили – прикладами, что ли?
– Никак нет, когда мы вошли в машину, механик-водитель и башенный стрелок-оператор были уже без сознания. Но дышат.
– Чудеса какие-то, – прокомментировал генерал, представлявший Федеральную службу безопасности.
– Никаких чудес, обыкновенный электрошок... – Сергей смахнул снег с бушлата и тихо сказал: – Спасибо, Лабиринт.
Ответа не последовало, но подполковник знал, что Координатор услышал его благодарность. Пораженных электрическими ударами незнакомцев увезли на допрос. Постепенно разъехались остальные.
Прощаясь с командиром полка возле своей машины, Жихарев сказал:
– Продолжай в том же духе. Наверху следят за тобой, но пока вроде бы нареканий не было.
Сергей раздраженно ответил: дескать, прекрасно понимает, что все его старания – типичный мартышкин труд. Не дай Бог, повторятся события вроде буденновских, так на ликвидацию террористов наверняка бросят не подготовленных для такой акции профессионалов, а соберут с бору по сосенке милиционеров и плохо обученных сопляков срочной службы.
– Очень может быть, – грустно согласился генерал. – Ну, бывай... Да, чуть не забыл – с Рождеством тебя.
– И тебя тоже. Только главный наш праздник двадцать седьмого будет.
– Это точно. Придешь?
– А как же!
Ежегодно 27 декабря, в день штурма президентского дворца в Кабуле,
традиционно собирались ветераны спецназа из подразделений "Каскад", "Альфа", "Бета", "Гамма", "Волна", "Вымпел", "Кальмар", "Ястреб", "Витязь". В этот раз встреча обещала стать особо интересной – слишком уж много всякого случилось за истекший год, и к тому же все ждали доклада ИСТРИСа с внутриполитическими прогнозами на ближайшие четверть века.
... Когда он вернулся к себе в Бутово, Диана уже дремала, но немедленно встала, заслышав щелчок дверного замка, и побежала на кухню греть ужин. Хозяйкой она оказалась идеальной. Вообще Каростины жили душа в душу, за месяц после свадьбы ни разу не поцапались и прекрасно друг дружку понимали. По этому поводу они даже позвонили Баху и долго благодарили за дельный совет.
Сергей не стал говорить жене о сегодняшнем происшествии на тактических учениях – нечего ребенка расстраивать. За ужином Диана рассказала, как продвигается работа над двухтомной монографией, которую задумал Тарпанов. Казалось, все ее мысли полностью заняты этой книгой, но неожиданно Диана вдруг сказала:
– А все-таки жаль, что у нас больше нет доступа в Лабиринт. Мне его не хватает, как будто хороший друг уехал.
– У меня такая же тоска, – признался Сергей.
Уже за полночь они собирались отправиться в спальню, но тут внезапно на
стене появился пылающий контур входа в многомерный тоннель. Ледяной голос робота потребовал немедленно явиться в Лабиринт, и супруги Каростины прямо в домашних тапочках и спортивных костюмах, не раздумывая, метнулись на Станцию. Здесь их уже ждали остальные: Аркадий, Николай и Алексей с Пасари. Аркадий весело сказал:
– Что-то быстро четверть века пролетела! Ему ответил мозг Станции:
– ВОЗНИКЛА НЕШТАТНАЯ СИТУАЦИЯ. ТРЕБУЕТСЯ СРОЧНОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО ПЕРСОНАЛА.
СЕЙЧАС С ВАМИ БУДЕТ ГОВОРИТЬ КООРДИНАТОР ДЕВЯТОЙ ВЕТВИ...
