завибрировала. Не обращая внимания на эти акустические эффекты, двое землян занесли раненую в шлюз. Пока тянулись убийственно долгие минуты дезинфекции, Алексей попытался извлечь кинжал, но мозг Станции предупредил:
      – ОСТАВЬТЕ ОРУЖИЕ В РАНЕ, ИНАЧЕ ОНА ИСТЕЧЕТ КРОВЬЮ.
      Когда закончилась биохимическая обработка, роботы запретили им снимать
      скафандр с Пасари – через ножевой разрыв наверняка проникли микроорганизмы Пошнесты, которые могли попасть в атмосферу Лабиринта. Роботы уложили троклемидку в герметичный контейнер и понесли в транспортный отсек. Алексей побежал за шагающими механизмами, а Диана замешкалась в операционном зале и вдруг с ужасом заметила, что снова заработал тоннель, выходящий в сухой шлюз Станции. Камера дезинфекции постепенно заполнялась вооруженными троклемидами в боевых скафандрах-невидимках. Их было не меньше десятка!
      Встревоженная этим вторжением, Диана выбежала из операционного зала, миновала еще два отсека и обнаружила, что стоит в комнате отдыха с плазмострелом в руке. Немного успокоившись, она крикнула:
      – Мозг Станции, немедленно отключи тоннель!
      – ЭТО НЕВОЗМОЖНО. – Голос робота звучал, как всегда, бесстрастно. -
      ГИПЕРПРОХОД ПОДДЕРЖИВАЕТСЯ ВНЕШНИМ ИСТОЧНИКОМ РЕЗОНАНСНОГО ПОЛЯ. Я ПРОИНФОРМИРОВАЛ КООРДИНАТОРА ДЕВЯТОЙ ВЕТВИ О ВОЗНИКНОВЕНИИ АВАРИЙНОЙ...
      Прервав его, заговорил сам Координатор:
      – ДИАНА И АЛЕКСЕЙ, НЕМЕДЛЕННО ПОКИНЬТЕ СТАНЦИЮ ПОШНЕСТА! Я ОТКЛЮЧАЮ ОТ
      ЭНЕРГОСНАБЖЕНИЯ ВЕСЬ СЕКТОР.
      Девушка поняла, что имеет в виду главный компьютер Лабиринта: когда прекратится снабжение Станции потоками мезонов, они не откроются. Надо было быстро уносить ноги. Девушка помчалась в транспортный отсек, с разбегу плюхнулась в свободное кресло рядом с Алексеем и сказала, задыхаясь:
      – Гони, быстро...
      Пока Диана объясняла, что произошло на Станции, машина уже катилась по
      магистральному коридору. Неожиданно сидевший в кузове робот заговорил голосом Координатора:
      – СТАНЦИЯ ПОШНЕСТА ОТКЛЮЧЕНА. ВНЕШНИЙ ТОННЕЛЬ РАЗРУШЕН. ВСЕГО В ЛАБИРИНТ
      ПРОНИКЛО ДВАДЦАТЬ ТРИ ПОСТОРОННИХ. ЧТО Я ДОЛЖЕН ДЕЛАТЬ?
      – Рассматривай их как нежелательных существ! – заорал Алексей. – Действуй по умолчанию. Собери в этот сектор побольше роботов с ближайших Станций. Когда вторгшиеся прорвутся через ворота в коридор – открывайте огонь на поражение. И дай нам связь с командиром.
      – ЗАДАНИЕ ПРИНЯТО. РОБОТЫ КОНЦЕНТРИРУЮТСЯ В УКАЗАННОМ СЕКТОРЕ КОРИДОРА.
      СВЯЗЬ УСТАНОВЛЕНА.
      И тогда Диана жалобно закричала:
      – Сережа, у нас катастрофа!
      Через пять минут первая боевая группа "Красных Стрел" выдвинулась в коридор, прикрывая подступы к Земле со стороны Пошнесты. Люди не обольщались, понимая, что автоматы и подствольники слишком слабы и вряд ли прошибут защитные поля троклемидов. Поэтому отряд прикрытия имел тяжелую винтовку "Лайт Фифти" и станковый пулемет НСВ. Координатор предполагал, что калибр в 12,7 мм обеспечит поражение боевого скафандра, даже прикрытого силовым щитом.
      Пока на Станции удалось собрать не больше двадцати бойцов – остальные были заняты неотложными делами в гарнизоне "Финиста". Сергей торопливо рассказывал все, что знал о снаряжении троклемской армии: скафандры-невидимки, лазеры, излучатели плазмы. Выслушав его отчет, Волков немедленно заявил:
      – Значит, нам понадобятся очки – инфракрасные, чтобы видеть противника, и противолазерные, чтобы защитить глаза наших бойцов.
      Они со Львовым тут же назвали несколько моделей, которые производились в США, Израиле и на Украине. Мозг Станции рапортовал практически без задержки:
      – НАЗВАННАЯ ТЕХНИКА ДОСТАВЛЕНА. СОРОК КОМПЛЕКТОВ.
      Львов приказал раздать очки личному составу. Волков, Медведев и Каростин
      уже рисовали на карте Лабиринта пути выдвижения боевых колонн, чтобы окружить трок-лемидов, когда вражеский отряд вырвется с Пошнесты. Поскольку тяжелого вооружения катастрофически не хватало, военные затребовали колесные броневички типа БРДМ, оборудованные КПВТ – пулеметом Владимирова. Этот почти полувековой давности монстр калибра 14,5 мм стрелял разрывными, в том числе и бронебойными, снарядами весом в 64 грамма. Через минуту три броневика загромоздили транспортный отсек, и роботы приступили к работе, устанавливая на стальные корпуса генераторы защиты.
      Координатор сообщил:
      – ВТОРГШИЙСЯ ОТРЯД ПРОРЕЗАЛ ПЛАЗМОЙ ВОРОТА СТАНЦИИ И ВЫРВАЛСЯ В КОРИДОР. НАЧАЛСЯ БОЙ. РОБОТЫ СПОСОБНЫ ЛИШЬ ЗАДЕРЖАТЬ ПРОТИВНИКА. НАШИ ПЛАЗМОСТРЕЛЫ СЛИШКОМ МАЛОМОЩНЫ. Я ВЫЗВАЛ СО СТАНЦИИ НОМЕР ДВЕСТИ ШЕСТНАДЦАТЬ ЛЕТАЮЩИЕ АППАРАТЫ, ОБОРУДОВАННЫЕ ЛАЗЕРНЫМИ БУРИЛЬНЫМИ УСТАНОВКАМИ. СООБЩИТЕ, ГДЕ НАДЛЕЖИТ РАЗМЕСТИТЬ ЭТИ МАШИНЫ.
      Позиции для самоходных излучателей быстро согласовали, и группа "Красных Стрел" во главе с Ферзем выехала кружным путем в ту часть Лабиринта, чтобы принять новое оружие. Потом их снова вызвала Диана:
      – Сережа, слышишь меня? Мы в госпитале. Что делается у вас?
      – Слышу тебя, моя хорошая. На Земле пока спокойно.
      Как вы?
      – Я слежу за развитием боя по мониторам. Шестеро троклемидов почти
      достигли поворота в коридор, где Станция Земля. Еще около дюжины теснят роботов в нашу сторону. Роботы горят, а троклемидам хоть бы что!
      – Мы тоже видим все это, не беспокойся.
      – Хорошо, Сережа... Да, Сережа! Пасари пришла в сознание и кое-что
      рассказала.
      Девушка-троклемидка сообщила людям, что приказ о нападении отдал лично Ко-Бендар. Цель атаки – захватить контроль над научным Лабиринтом. Кроме того, из разговоров с "персоналом" на Базе узнали, что где-то на поднадзорных планетах остаются контакт-ключи. Поэтому, обнаружив розовую дверь, троклемиды ворвутся на такую Станцию и попытаются захватить короны и глобусы, что немедленно обеспечит покорность роботов на больших участках Лабиринта. Несколько солдат и офицеров, усомнившихся в разумности приказа командующего, были убиты прямо в лагере. Саму Пасари Малер обвинили в предательстве и сговоре с землянами и, пырнув финкой, бросили на снегу. Расчет оказался точным – люди поспешили на помощь девушке, а троклемиды воспользовались тоннелем Станции Пошнеста, чтобы проникнуть в Лабиринт. Пасари весьма смутно представляла, как это было сделано, – кажется, мобильный ретранслятор синхронизировал свой многомерный тоннель с рабочей частотой генераторов Станции.
      Окончание этой истории Сергей дослушивал уже в коридоре. Укрытый защитным силовым колпаком, БРДМ катился к магистральной дороге. Следом за броневиком, прижимаясь к стенкам, бежала двумя колоннами боевая группа бригады "Сталин" – восемь спецназовцев. Сергей сидел на бронированной крыше машины, держась одной рукой за наспех приваренный к башне блок Б-8М1 – вертолетный контейнер для запуска неуправляемых реактивных снарядов. Другие два БРДМ направились в противоположную сторону – обогнув справа и слева "кварталы" отсеков, эти отряды должны были навалиться на противника с обоих направлений магистрального коридора.
      Впереди вовсю сверкали ослепительные выхлопы плазмострелов. Роботы медленно отступали, поливая троклемидов раскаленными потоками ионизированной субстанции, однако эти выстрелы не в состоянии были прожечь силовые поля. Поскольку механизмы не знали страха и не имели программы самосохранения, их попятное движение могло иметь лишь единственную причину – приказ Координатора. Вообще же предложенная главным супермозгом Лабиринта диспозиция выглядела довольно странно: отогнать противника от поворотов к Земле и к секции Координатора, но заманить в то ответвление коридора, где располагалась Станция Калка. Люди не вполне уяснили цель такого маневра, однако квазиразумное устройство второго класса, несомненно, имело какие-то задумки. Поэтому все пять боевых групп дисциплинированно выполняли предложенный им план сражения.
      Хотя люди очень устали после штурма "Финиста", боевой дух был исключительно высок. Угнетала лишь чудовищная ответственность – ведь еще никому из них не приходилось сражаться с пониманием, что от исхода боя зависит судьба всего человечества...
      Похоже, на магистрали наступил перелом. Последние роботы, которые
      отстреливались на перекрестке, были сражены пучками рубиновых лучей, а
      подкрепления не появились. Потом Сергей увидел через инфракрасные очки, как из-за угла осторожно вышел троклемид в скафандре-невидимке. Он держал в руках короткоствольную машинку – вероятно, лазерное оружие – и был окружен овальным свечением индивидуальной силовой защиты. Расстояние до противника не превышало двухсот метров, и на туманной фигуре скрестились трассирующие очереди автоматов. Пули сгорали, как и следовало ожидать, не достигая цели.
      – Стоп, машина! – скомандовал Сергей.
      Водитель заглушил мотор. БРДМ мягко остановился, поворачивая башенку.
      Троклемид ударил серией лучевых импульсов, которые безвредно расщепились на пузыре силового поля и брызнули в разные стороны разноцветными букетами. В тот же миг затарахтел башенный пулемет. Поток тяжелых пуль почти достал троклемида, но тот упал на пол и откатился, увернувшись от смертоносного ливня свинца и стали. Башенный стрелок, не отпуская кнопку электроспуска, завертел поворотные рукоятки, нащупывая ускользнувшую мишень. Тут по бокам, укрываясь за корпусом броневика, выдвинулись "Красные Стрелы" с тяжелым оружием. Теперь по троклемиду били сразу четверо: снайпер из "Лайт Фифти", КПВТ из башни, станковый НСВ и особо мощный бельгийский ручной пулемет BRG-15 калибра 15,5 мм. Совместными стараниями этого ствольного квартета силовое поле было-таки пробито, и сразу несколько пуль поразили вояку с Базы, отбросив его раскромсанный скафандр метра на два-три. Выронив излучатель, троклемид рухнул навзничь и больше не поднимался.
      Почти немедленно в коридор ворвались еще пять силуэтов, открывшие бешеный огонь из своих плазмострелов. Непрерывные удары буквально бомбардировали силовое поле броневика, продавливая защитный колпак, и затухали все ближе к БРДМ. Пользуясь тем, что противник бил только по машине, "Красные Стрелы" тремя "стволами" взяли на прицел крайнего справа троклемида. Секундой позже на ту же мишень обрушил шквал снарядов башенный пулемет. Как и полминуты назад, сосредоточенный огонь имел успех – попавший под обстрел враг был убит или тяжело ранен и упал. Но и лазеры достигли цели, проплавив узкие щели в бронированном корпусе БРДМ. Башня была заклинена и перестала вращаться.
      – Ребята, жмитесь к стенам! – крикнул Сергей, разворачивая на турели пусковой блок. – Водитель, откати назад на пару сотен метров.
      Убедившись, что позади машины никого нет, он рванул рубильник. Двадцать полутораметровой длины НУРСов С-8КОМ устремились к перекрестку вдоль оси коридора, стремительно набирая скорость. За кормой броневика протянулись огненные струи ракетных выхлопов. Одиннадцатикилограммовые реактивные снаряды калибра 80 миллиметров, обгоняя звук, обрушились на силовые поля, окружавшие троклемидов. Двигатели продолжали работать, ввинчивая раскаляющиеся С-8 в защиту, а затем сработали кумулятивно-осколочные боевые части, выплеснув на противника шнуры всесокрушающего пламени. Двоих троклемидов разорвало на куски, третий катался по коридору, обезумев от боли. Только последний пятился, продолжая отстреливаться из лазера. Но по нему били все тяжелые "стволы", и вскоре троклемид упал, схватившись за ногу.
      БРДМ снова двинулся к перекрестку коридоров, но их остановил подбежавший сзади Волков. За генералом следовала еще одна боевая группа с BRG-15 и "Лайт Фифти". Несмотря на возраст, шеф отдела "хищников" ловко вскарабкался на броню и сказал Сергею:
      – Тормози. Сейчас слева подойдет Ферзь на самоходке. Не вылезай на магистраль, а то сгоряча и тебя бабахнут из лазерной пушки.
      Пока ждали машину Лабиринта, разобрались со своими потерями. Один из бойцов получил ранение лучом в плечо, другому лазер повредил сетчатку глаз – не помогли даже темные очки-зеркалки. Кроме того, удалось выяснить, что пятеро троклемидов убиты, а шестому тяжелая пуля перебила колено, и теперь инопланетянин истекал кровью.
      – От нашего броневика с поврежденной башней пользы сейчас немного, – заметил Сергей. – Может, я пока отвезу раненых в госпиталь?
      – Вперед, – кивнул генерал.
      В машину погрузили раненых, и броневик начал разворачиваться. Тем временем
      Волков пытался связаться по радиотелефону с Тарпановым. Приемник молчал – стены Лабиринта наглухо экранировали радиоволны на всех частотах. Потом на перекрестке появились два трок-лемида, стрелявшие плазмой вдоль магистрального коридора. Выпустив несколько импульсов, они стали отходить. Внезапно засиял невероятно толстый и яркий световой шнур – очевидно, луч лазера особой мощности. Луч пронзил насквозь силовой пузырь, распилив надвое одного из троклемидов. Второй убежал.
      – Ферзь подходит, – обрадовался Волков. – Ну, теперь быстро с ними разделаемся.
      Превращенный в санитарную машину БРДМ лихо помчался по коридорам и вскоре оказался в транспортном отсеке медицинского сектора. Пока роботы переносили раненых, Сергей радостно обнимал Диану. Шмыгавшая носом девушка повисла у него на шее и бормотала:
      – Слава Богу, живой... Знал бы, как я за тебя беспокоилась!
      – За меня?! – Майор отстранил Диану, придерживая за плечи, и с удивлением
      уставился на нее. – А что обо мне беспокоиться? Это я чуть со страху не помер, все переживал, как ты тут одна.
      – А я, между прочим, не одна была. – Она вдруг вырвалась, дернув плечами. – Лешка тут, роботов целая дивизия. Координатор уверял, что мы здесь в полной безопасности... А как бой идет?
      – Вроде бы нормально. Из нашего коридора мы троклемидов выбили. "Красные Стрелы" обложили их со всех...
      Он замолчал, решив, что лучше будет посмотреть собственными глазами. Роботы послушно выдали на голограмму схему сражения. Грамотно обложенные троклемиды пятились под ударами лазеров и тяжелых пулеметов, но капитулировать пока не собирались. Земляне оттеснили их по магистральному коридору до следующего перекрестка, но дальше путь преграждала БРДМ и еще несколько мощных огневых точек, поэтому у инопланетян оставался единственный выход – свернуть в "переулок", в котором находилась Станция Калка.
      На другой голограмме было видно, как девять уцелевших фигур в скафандрах-невидимках бредут, пошатываясь и отстреливаясь от погони. Они были уже морально сломлены, и сразу несколько троклемидов предложили сложить оружие и сдаться. Однако командовавший отрядом Бланд Митнеп пригрозил собственноручно прикончить каждого труса и предателя, после чего ропот сразу стих. Неожиданно из-за поворота появился очередной отряд землян, но в ту же секунду шедший первым троклемид радостно заорал: "Вижу розовую дверь!" Митнеп гаркнул:
      "Вперед! Сейчас мы добудем контакт-ключ, и весь их проклятый Лабиринт будет в наших руках!" Один за другим девять скафандров-невидимок скользнули в светящиеся ворота Станции Калка.
      – Что это, Сережа? – Глаза Дианы округлились. – Почему дверь засветилась?
      Ведь мы забрали оттуда глобус...
      – Очевидно, Координатор оказался умнее и коварнее, чем мы предполагали. Он нашел гениально простой способ заманить троклемидов в место, где они не принесут много вреда...
      – СПАСИБО ЗА ПОХВАЛУ. РЕКОМЕНДУЮ ВАМ ОБОИМ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ В АКЦИИ НА
      КАЛКЕ. ВАШИ ЛИЦА ЗАПОМНИЛИСЬ АБОРИГЕНАМ.
      Видеоканалы продолжали передачу из отсеков Станции Калка. Офицеры Базы осторожно пробрались в зал обзора и потребовали показать, в какой части планеты находятся контакт-ключи. Мозг Станции послушно выдал изображение полуразрушенной часовни на холме посреди чистого поля. На поле собрались войска – кочевники баддо и светлогривые северяне, а на холме возле часовни разместились князь Хогг и воевода Гундут, которые командовали армией защитников северных земель. Светлогривых было заметно меньше, но сейчас землян тревожило вовсе не это.
      Все внимание людей сосредоточилось на горстке троклемидов, которых роботы телепортировали отнюдь не к часовне. Неожиданно для самих себя пришельцы оказались по колено в грязи и талой воде на ничейной полосе между двумя армиями. По приказу Митнепа, на Калку переправились только семь гуманоидов с Базы, а двое остались в Либиринте с заданием оборонять Станцию и подорвать ее ядерным фугасом, если операция потерпит неудачу. Однако квадратный створ многомерного тоннеля накрыл обоих в зале видеонаблюдения и вышвырнул на планету: Координатор не собирался оставлять на своей территории фанатиков-смертников с атомной бомбой. Теперь все девять троклемидов, заняв круговую оборону, как затравленные звери, притаились под взглядами изумленных аборигенов.
      Координатор подтвердил, что в Лабиринте остались только четыре живых троклемида, включая Пасари Малер. Все они имели ранения различной тяжести и находились в медицинском отсеке под присмотром роботов. На всякий случай в госпитале организовали дежурство – здесь остались Алексей и двое из "Красных Стрел", а все остальные собрались на Станции Калка. План действий разработали быстро, и десять землян на двух летающих лазерных самоходках переместились на планету.
      Нескольких фотонных импульсов хватило, чтобы трок-лемиды начали бросать оружие и капитулировать. Только полковник Бланд Митнеп пытался приструнить личный состав, но его застрелили из плазменного ружья. Пленных сковали наручниками и вернули на Станцию, где их сразу же начали допрашивать следователи ИСТРИСа.
      Между тем оба войска стали проявлять признаки сильного беспокойства – небольшие кавалерийские отряды осторожно приближались к инопланетянам, явно пытаясь разведать обстановку. Опережая аборигенов, люди погрузились на летающие платформы и отправились в ставку светлогривых на вершине холма. Князья, полководцы и жрецы поначалу перепугались, но затем узнали пришельцев, и напряжение сразу разрядилось.
      Старик первосвященник провозгласил торжествующим басом:
      – Возрадуемся же, чада мои, нас снова посетили архангелы Духов Звездного Небосвода! Сокрушим подлого врага! Победа будет за нами!
      – Очень может быть, – согласился Сергей. – Но врагов несравненно больше, чем вас. Как думаете побеждать?
      Гундут показал диспозицию, не слишком аккуратно намалеванную разноцветной краской на большом куске выбеленной кожи. Оранжевые стрелки, обозначавшие направления ударов северных дружин, лихо прорывались через синие квадратики позиций баддо, соединяясь в тылах кочевого воинства. План был неплох, но возможность его реализации вызывала серьезные сомнения из-за двукратного численного превосходства орды.
      Тарпанов, который до сих пор не вмешивался в разговор, вдруг поднялся с табурета и направился к самоходке, негромко бросив через плечо:
      – Надо помочь ребятам... Тем более что они ваши лики на своих хоругвях запечатлели.
      Приглядевшись, Посвященные вынуждены были согласиться, что жуткие чудовища, изображенные на кожаных полотнищах, действительно имеют некоторое сходство с Дианой, Аркадием и Сергеем. Польщенный майор заметил справедливости ради:
      – Мы давно уже на их стороне...
      Две машины, взлетев над строем полков, устремились к боевым порядкам
      баддо, испуская ярко-красные лучи лазерных пушек. Первые же импульсы прорубили огромные бреши в плотных каре и колоннах кочевников. Это был полный разгром. Обезумевшая от ужаса орда обратилась в бегство, а светлогривые настигали врагов, безжалостно истребляя отступающих. Еще до темноты кочевое войско прекратило существование, но земляне наблюдали эту бойню намного позже – просмотрев видеозапись.
      Вечером того переполненного событиями дня большинство участников обоих сражений вернулись на Землю. В Лабиринте остались только генералы ИСТРИСа и Тарпанов со свежей ротой дивизиона имени Менжинского. Реально это означало, что вся грандиозная система межзвездного транспорта перешла под абсолютный и единоличный контроль Ферзя, который стал, по существу, полновластным диктатором Земли и огромного участка Галактики.

Глава 36 ПРОЩАЛЬНАЯ ПРОГУЛКА