В интерпретации писателя Турина развеселая нечистая сила навестила Москву середины девяностых и от души порезвилась, измываясь над тупым и алчным отродьем, именуемым "новые русские". В конце романа некий литератор, именуемый Подмастерьем, отказывается от предложенного Воландом вечного покоя и просит лишь об одном – опубликовать все книги, которые он (то естьПодмастерье) написал. Пусть даже ценой подобной услуги дьявола будет смерть писателя с положенными последующими муками в преисподней.
Автор предисловия утверждал, что "Восьмой день Творения", другой роман того же сборника, представляет собой новое слово в ультрамодернистском течении "кибер-панк". На трехстах страницах Аркадий подробно расписывал, как несколько удалых программистов, желая немного развлечься, моделируют на суперкомпьютере целую Вселенную, основанную на совершенно идиотских законах вымышленной ими природы. Поначалу электронная память содержала только хаос двоичных символов, но затем программист Элох заполнил виртуальную реальность светом, запрограммировал воду и лишь затем сообразил, что нужна еще суша, а также источники света. Долго возились творцы с физикой и геометрией этого вымышленного мира – как-то раз, шутки ради, даже сделали сушу плоской и уложили на спину тройки слонов, которые стояли на спине у черепахи. Однако такая модель занимала слишком много места в памяти, и пришлось запрограммировать планету приблизительно сферической формы. Кроме того, изготовили тьму разной живности – каждой твари по паре, – и уже после этого генератор случайных чисел принялся варьировать эти файлы, сообщая миллиардам существ индивидуальные черты.
Немало сил затратил Аркадий, чтобы перетолковать по-своему самые известные мифы разных народов. Так, временами за клавиатуру компьютера садились посторонние лица, в электронную память вторгались хакеры и вирусы. В результате появлялись чудовища и уродцы вроде гакатонхейров, гарпий, левиафанов, многоголовых драконов, эльфов, гномов, кикимор и прочей нечисти. Вернувшись к монитору, игроки-программисты вычищали посторонние файлы, но память о монстрах все-таки сохранялась в сознании смоделированных существ. А еще был случай, когда одному из программистов потребовалось связаться с предводителем заплутавшего в пустыне полудикого племени. Виртуальный персонаж не реагировал на команды с монитора, поэтому пришлось привлечь его внимание нетрадиционным приемом – запрограммировать изображение горящего и несгорающего растения.
Временами "творцы", чтобы развлечься, запускали столь любимые всеми компьютерщиками игры – стрелялки, стимуляторы, аркады, лабиринты. При этом они выдумывали для обитателей виртуальной реальности все более совершенные системы оружия. Соответственно, войны на экране становились все сложней и интересней. Однако ближе к финалу персонажи забавного развлечения вышли из-под контроля команды беззаботных программистов – создав собственные суперкомпьютеры, они перехитрили управление и принялись перестраивать вымышленную Вселенную в соответствии со своими прихотями. Подобного надругательства виртуальная реальность выдержать не могла – грянул Большой Взрыв, уничтоживший большую часть файлов. "Делать нечего, – не слишком печалясь, вздыхали программисты. – В следующий раз придумаем Вселенную поинтереснее".
"Чушь собачья!" – подумал Сергей и отправился спать.
На следующий день сразу после обеда они опять собрались на Станции Земля.
У Николая и Дианы нашлись какие-то важные дела, поэтому оба не явились.
– Без сопливых обойдемся, – проворчал Аркадий. Когда они направились к транспортному отсеку, раздался голос робота:
– СИСТЕМА УПРАВЛЕНИЯ МЕДИЦИНСКОГО СЕКТОРА СООБЩАЕТ, ЧТО ЛЕЧЕНИЕ ПАЦИЕНТА ПРАКТИЧЕСКИ ЗАВЕРШЕНО. ДЕЙСТВИЕ НАРКОЗА ПРЕКРАТИТСЯ ЧЕРЕЗ ЧАС ПЛЮС-МИНУС ДВАДЦАТЬ МИНУТ. БУДУТ ЛИ ДАНЫ УКАЗАНИЯ ОТНОСИТЕЛЬНО ПАЦИЕНТА ЛИБО ПРЕДСТОИТ ДЕЙСТВОВАТЬ ПО УМОЛЧАНИЮ?
– Что значит "по умолчанию"? – не понял Сергей.
– ПАЦИЕНТ НЕ ПРИЧИСЛЕН К ПЕРСОНАЛУ, – сообщил мозг Станции. – ПОСТОРОННИЕ
СУЩЕСТВА МОГУТ НАХОДИТЬСЯ В ЛАБИРИНТЕ В КАЧЕСТВЕ ЛИБО ГОСТЕЙ, ЛИБО ЭКСПОНАТОВ. СТАТУС ЭКСПОНАТА ПРИМЕНИМ К РАЗУМНЫМ СУЩЕСТВАМ ЛИШЬ ПО ОСОБОМУ УКАЗАНИЮ ПЕРСОНАЛА. ПОСТОРОННЕЕ РАЗУМНОЕ СУЩЕСТВО, НЕСАНКЦИОНИРОВАННО ПРОНИКШЕЕ В ЛАБИРИНТ, ПОДЛЕЖИТ ЛИКВИДАЦИИ.
Люди были шокированы этой логической цепочкой и не сразу нашлись что ответить. Потом Аркадий сказал неуверенно:
– Боюсь, базовая программа не любит аборигенов, поэтому парню придется несладко. Придется считать его гостем Лабиринта... Пусть Лешка возьмет пару роботов и проводит Кутукова на Станцию Земля. Держи его под наблюдением в комнате отдыха. Когда покончим с делами на Тирну, потолкуем с ним насчет "Красных Стрел".
– А если он начнет буянить или попытается сбежать? – забеспокоился Алексей.
– Так я тебе и говорю: возьми с собой пару роботов, – объяснил Аркадий. – Плазмой его жечь не стоит, но электрошок применяй в случае надобности без зазрения совести.
– Ясно, – вздохнул Леха.
Из транспортного отсека Станции Земля выползли две машины. Одна взяла курс
на госпиталь, другая – на Станцию Тирну.
И президент ДФР, и премьер-министр ССГ уже ждали могущественных владык космоса, опасливо и нетерпеливо поглядывая на часы. Оба политика сидели в своих бассейнах без посторонних – в каждой комнате находился лишь один политик и один контакт-ключ. Земляне же входили в эти кабинетные водоемы вдвоем, да еще в сопровождении роботов, чем внушали повышенное почтение к своим персонам. Аборигены Тирну – и серо-черный, и желто-зеленый – заверили пришельцев в собственной лояльности, но при этом напомнили, что инопланетные гости обещали избавить соседнюю державу от термоядерных излишков.
– Обещали – значит, сделаем, – отрезали властелины Вселенной.
Вернувшись в Лабиринт, они немедленно занялись этим благородным делом.
Примерно по шесть-семь десятков боеголовок каждого из враждующих государств перекочевали сначала в шлюз Станции, а затем – на склады хунты. Потом люди примерно полчаса общались с главнокомандующим военного режима, посоветовав послед нему поскорее кончать с расистами, иначе неизбежны нескончаемые и совершенно жуткие по ожесточению войны, которые приведут к истреблению подавляющего большинства аборигенов.
– Мы так и собирались делать, – сообщил вождь хунты. – Кто же еще может спасти цивилизацию, если не армия? Гражданские политики не боятся войны, потому что эта сволочь сама никогда не воюет.
А начальник генерального штаба спросил по-солдатски прямо:
– Можем ли мы надеяться на вашу помощь?
– Надеяться никому не запрещается, – так же прямо ответил Сергей. – Но порядок на своей планете наводить придется вам самим. Я за вас воевать не собираюсь!
Когда люди, довольные успешно выполненной работой, вернулись на Станцию Земля, их хорошее настроение сразу испортилось. Одного взгляда хватило, чтобы понять: здесь произошли неприятности. Диана сидела вся зареванная и продолжала всхлипывать. Алексей в страшном возбуждении обзывал недавно еще любимую девушку непристойными эпитетами, которых он, будучи воспитанным мальчиком из интеллигентной семьи, вроде бы и знать не должен был. Капитан Кутуков нервно прогуливался по комнате отдыха и время от времени отпускал язвительные замечания.
Сначала Сергей решил, что оба воздыхателя – прежний и нынешний – выясняли отношения из-за общего предмета страсти. Но через минуту, наслушавшись бессвязных упреков по адресу Дианы, которая-де только прикидывалась недотрогой, а сама готова лечь под первого встречного, майор догадался посмотреть голограмму и понял, что дела обстоят куда серьезнее. Видеоканал показывал незнакомую комнату, где в лужах крови плавали четыре трупа с многочисленными дырами явно огнестрельного происхождения. Поскольку и Лешка и Славик не выпускали из рук оружие, попахивающее свежесгоревшим порохом, майор заподозрил, что именно эта парочка превратила в покойников обитателей комнаты.
– Что здесь произошло? – грозно спросил Сергей. Алексей снова начал орать:
– Эта идиотка вляпалась на полную катушку! Похоже было, что оба парня нашли общий язык, потому что Кутуков поддакнул с мрачным видом:
– С упрямыми динамистками такое случается постоянно.
Диана захныкала громче, а потом не выдержала и разрыдалась в полный голос.
Глава 29 ПОХИЩЕНИЕ
С утра она заехала в гостиницу "Рэдиссон-Славянская", где находился супермодный магазин "Даната". Оставив здесь пару тысяч "зеленых", Диана приобрела два сногсшибательных костюма и ботиночки на платформе. Телепорти-ровав покупки на Станцию, она освежила прическу в салоне "Нефертити" и вскоре оказалась на распродаже коллекции прославленного французского кутюрье. Отхватив вечернее платье, деловой костюм и еще кое-какие мелочи, Диана переправила эту роскошь в Лабиринт, после чего задумалась: чем бы заняться?
В этот момент перед ней возник смуглый темноволосый супермен с черными глазами и белоснежными зубами. Лицо мужчины показалось смутно знакомым, к тому же и сам он поспешил напомнить о встрече на чьей-то свадьбе с полгода назад. Георгий ("Зовите меня просто Жорж") тараторил без умолку, увлекая Диану к своему "мерсу", и девушка не без удивления обнаружила, что эта болтовня доставляет ей удовольствие. Она даже выслушала, приняв как должное, массу комплиментов, что случалось с ней нечасто. Жорж поведал, что еще в ту давнюю встречу был совершенно очарован, поскольку впервые увидел уникальное сочетание – женщину не только красивую, но и умную, чего, как принято считать, не бывает в принципе.
Потом был обед в ресторане, потом – презентация супербоевика с участием самого Сталлоне. На этом шоу к Жоржу подвалили друзья – люди явно богатые, но одновременно, как ни странно, очень интеллигентные и обаятельные. Как это обычно с ней случалось и прежде, Диана потеряла голову внезапно. Девушке начало казаться, что о встрече с этим мужчиной она мечтала всю жизнь. Подобные иллюзии не раз посещали ее в прошлом и неизбежно кончались тяжелейшим разочарованием, но сейчас Диана считала недостойным вспоминать о своих ошибках. Так она незаметно для самой себя оказалась в незнакомой квартире фешенебельного дома в конце Кутузовского проспекта. Уже слегка навеселе девушка си дела в удобном до одурения кресле, держа в руке большой бокал умело смешанного коктейля. Играла тихая музыка, а новые друзья сновали вокруг с озабоченным видом, словно врачи перед ответственной операцией...
... Часом раньше Алексей помог Владиславу Кутукову выбраться из саркофага. Капитан с ошалелым видом вертел головой, разглядывая роботов и прочую нечеловеческую технику, загромоздившую зал медицинского отсека. Потом осторожно спросил:
– Вы прилетели на Землю с другой планеты?
– Быстро соображаешь, я бы так не смог. – Алексей немного ревновал этого
типа к Диане, поэтому на первых порах тон его был не слишком дружелюбным. – Нет, мы – земляне. Просто нашли наследство пришельцев.
– Тогда понятно. Вы – "Призраки", которые убили Аввакума.
– И Верхового тоже. Но при чем тут призраки?
– Это условное название группы, которая умеет внезапно появляться в
неожиданных местах, а потом бесследно исчезать. Предполагается, что "Призраки" обчистили несколько арсеналов по всему миру, а потом принялись отстреливать главарей мафии... Вероятно, вы владеете телепортацией?
– А ты из "Красных Стрел"?
Славик вдруг захохотал и, хлопнув Лешку по плечу, сказал с обезоруживающей
улыбкой:
– Так не пойдет. Мы оба задаем вопросы, но не желаем отвечать. Да, я из "Красных Стрел". Мы вычислили существование группы, которую назвали "Призраками". Потом один из вас помог мне, когда я попался на воровской сходке. И еще вы меня вылечили, использовав технику инопланетян. Правильно?
– Правильно. – Определенно, капитан был неплохим парнем, и Леха уже не испытывал к нему неприязни. – Поехали на Станцию... – Уже в машине он добавил:
– У нас полная конспирация, и мы пока не решили, что с тобой делать. Поскучаешь денек-другой на хорошем курорте. Попытаешься сбежать – роботы остановят.
– Бежать с этого поля чудес? Никогда! А к конспирации мне не привыкать.
Кутуков хватал информацию буквально на лету и в дополнительных объяснениях почти не нуждался. Пока они добирались на Станцию Земля, капитан уже понял принцип организации Лабиринта и даже дал несколько полезных советов насчет использования всей этой техники на пользу себе и остальному человечеству. К стыду своему, Алексей вынужден был признать, что никому из Посвященных не пришло в голову обратить услуги Лабиринта на общественно-полезные, что называется, цели...
– Ой, это же Диана! – воскликнул вдруг удивленный Славик. – С кем это она?
Поскольку из Посвященных (они же – "Призраки") за пределами Лабиринта пребывали только двое, в комнате горели голограммы, показывавшие Диану и Николая. Вопрос "с кем она" немало заинтересовал – и Алексея. Диана на трехмерном изображении самозабвенно хохотала, слушая совершенно идиотские остроты какого-то выродка-культуриста с внешностью героя-любовника из областной самодеятельности. Потом выродок (это был Жорж, но на Станции его имени пока не знали), приподняв девушку с кресла, сел на освободившееся место и опустил Диану к себе на колени. Начались жуткие засосы.
– Это ее новый приятель? – брезгливо осведомился Славик. – У дурочки всегда был дурной вкус по этой части.
– Видимо, совсем новый... во всяком случае, я этого ублюдка прежде не видел, – упавшим голосом сказал Алексей, отводя взгляд от голограммы. – А сама-то какой недотрогой прикидывалась.
– С ней всегда так... – Внезапно Кутуков подался вперед, рассматривая эротическую сцену – Погоди-ка, по-моему тут что-то не так. Дурочку явно накачали наркотиками или даже возбудителем. Еще немного – она на стенку полезет и выболтает все, что знает.
Девушка действительно выглядела странно. Она то хватала Жоржа обеими руками, то отталкивала и, закусив губы, зажмурясь и тяжело дыша, дрожащими пальцами принималась расстегивать пуговицы на своей одежде. Пока Диана полубессознательно занималась этим приятным делом, в комнату заглянули еще два омерзительных (именно так показалось Лешке и Славику) типа. Оценив достигнутые результаты, один из них сложил пальцы знаком, означающим "окей", и оба поспешно ретировались.
– Покажи соседнюю комнату, – скомандовал Алексей.
За стеной сидели три мужика и работала записывающая аппаратура,
подключенная к компьютеру. На экранах телемониторов красовались Диана и ее соблазнитель, который пытался помешать девушке раздеваться и начал задавать какие-то вопросы. Перед одним из подозрительных незнакомцев, обосновавшихся в соседней комнате, на пульте компьютера лежал огромный и очень мощный израильский пистолет "Дезерт Игл", причем вся компания переговаривалась на неизвестном языке.
– Надо спасать девчонку, – обеспокоенно сказал Кутуков. – Жалко, оружия нет.
– Такого добра у нас навалом...
С этими словами Алексей открыл шкаф, в котором они хранили оружие.
Восхищенно присвистнув, Славик сразу схватил доисторический ТТ, оснащенный новейшим глушителем (подлинную цену этой машинки знают только профессионалы), а Лешка взял любимый "Хеклер-и-Кох" Сергея. Не сговариваясь, оба выбрали бесшумное оружие, поскольку понимали – в пределах городской черты следует работать тихо.
– Открыть проход! – приказал Алексей.
По его рассказам Кутуков уже знал о технике Лабиринта, поэтому не был
слишком потрясен, когда разверзлись многомерные врата. Не отвлекаясь на разглядывание оптических эффектов, капитан немедленно выстрелил, без промаха уложив сидевшего за компьютером обладателя "Дезерт Игла". Когда голова убитого стукнулась о клавиатуру, двое других моментально обернулись, привлеченные неожиданным звуком, и обнаружили вход на Станцию. Спустя мгновение в их руках появились невесть откуда выхваченные пистолеты. Вторым выстрелом Кутуков свалил еще одного противника, но оставшийся тоже успел дернуть спуск. Загрохотало, потом еще раз. Алексей боязливо зажмурился, а когда снова открыл глаза, то сообразил, что вражеский агент при всем желании не сумел попасть в людей на Станции.
Удивленный случившимся, Славик спросил:
– Что за хреновина?
– Силовое поле. В таких случаях мозг Станции автоматически включает защиту.
– А как же мы в него стрелять будем?
– Без проблем.
Он забыл рассказать Славику, что силовой щит, затянувший проход пленкой,
имеет одностороннюю проницаемость. Не знакомый с такими особенностями инопланетной техники, неприятель снова спустил курок. Очередная пуля, ярко вспыхнув, сгорела в защитном поле.
Тем временем Алексей, спокойно прицелившись, продырявил врага длинной очередью.
– Этот тип стрелял три раза, – заметил Кутуков. – Такой шум поднял, что скоро сюда сбегутся все бездельники района и области.
Как бы в подтверждение его слов, приоткрылась дверь, и через неширокую щель заглянул обеспокоенный Жорж. Обнаружив трупы приятелей, негодяй полез за пушкой, но Кутуков выстрелил ему в голову. Перебив всю четверку, Алексей и Славик телепортировались в "нехорошую квартиру", отключили видеокамеры, забрали все кассеты с записями, а затем увели на Станцию ошеломленную и совершенно сбитую с толку Диану. Задраив многомерный тоннель, Лешка обозвал девушку шлюхой и другими подобающими эпитетами, а вскоре подошли старики...
– Все понятно, – сказал Аркадий, выслушав рассказ очевидцев. – Сестренка, что хотел выведать этот ублюдок?
– Жорж? – Она выговаривала слова очень напряженно, словно пыталась справиться с нервной дрожью. – Кажется, он подмешал в коктейль какой-то наркотик, потом стал бить по щекам и спрашивать, как связаться с инопланетянами, я была в отключке, еле ворочала языком, а он злился и снова бил... Когда за стенкой раздались выстрелы, Жорж оставил меня и пошел посмотреть. Потом появились мальчики...
– Дальнейшее нам известно. – Сергей вздохнул. – Слушай, ненормальный ребенок, надо все-таки думать, когда идешь куда-нибудь с посторонними людьми. Думать! Причем думать полагается тем местом, которое на плечах, а не между ногами! Ну вот, опять разревелась... Аркаша, я отвезу ее домой и попытаюсь успокоить, а вы пока переправьте Кутукова на остров – потом решим, что делать с нашим гостем.
В своей квартире Диана забилась с ногами в угол дивана и тяжело дышала, стиснув зубы.
– Как мне плохо, кто бы знал, как мне плохо, – бормотала она.
Дальше все получилось неожиданно, хотя своя логика в случившемся все-таки
имелась. Ее глаза вдруг расширились, девушка буквально зарычала, приказывая мозгу Станции отключить видеоканалы, которые следили за ней и Сергеем. Пока майор соображал, для чего ей это нужно, Диана бросилась на него, как взбесившаяся рысь, повалила с дивана на пол и принялась расстегивать рубашку.
– Погоди, родная, не так бурно...
Осторожно подняв девушку на руки, Сергей бережно перенес ее на кровать...
... А на станции, когда погасли сразу две голограммы, Аркадий
глубокомысленно заметил:
– Лучше бы я отвез ее домой...
– Мало потерял, – фыркнул Кутуков.
– О чем это вы? – не понял Алексей.
Физик не стал развивать эту тему, а велел открыть тоннель на остров
Фернандо, затерянный в Атлантике градусов на двадцать южнее экватора. Эта четвертушка квадратной мили суши была приобретена небезызвестным бизнесменом Сержем Каро на средства, конфискованные с тайных счетов мафии. В центре островка, среди развесистых тропических деревьев, уютно устроился трехэтажный особнячок из красного камня.
– Когда успели построить такую прелесть?! – вскричал потрясенный Алексей.
– Роботы в две смены пахали, – самодовольно объяснил Аркадий, лично
возглавивший эти работы. – Пошли, дружище.
Он провел Славика по комнатам, показал холодильники, набитые продовольствием, запасы хлеба в полиэтиленовых вакуумных упаковках из рациона космонавтов, солидный арсенал гарпунных ружей, охотничьих дробовиков и карабинов. Солнечная электростанция обеспечивала этот райский уголок энергией, а спутниковая антенна позволяла смотреть передачи чуть ли не всех телекомпаний обоих полушарий.
– Не заскучаешь, – сказал на прощание Аркадий. – В библиотеке тысяч пять томов, есть компакт-диски с музыкой, видеокассеты – короче говоря, все удобства. Думаю, заберем тебя дня через два-три. А пока загорай, рыбу лови. Только в океан далеко не заплывай – акулы.
– Вы тоже не задерживайтесь, – проворчал Кутуков. – Меня служба ждет. И вообще, что делать, если полиция нагрянет?
– Смело посылай к ядреной фене. Это частная собственность. А от непрошеных гостей роботы прикроют защитным полем.
Когда отключился гиперпространственный тоннель и два "черных следопыта" остались без посторонних, Алексей обеспокоенно поинтересовался, какова дальнейшая судьба их нового друга.
Физик печально ответил:
– Вернем его "Красным Стрелам", иного не дано.
– А как же наша конспирация?
– Опомнись, братишка, какая конспирация! У нас на хвосте сидят разведки
всех великих и невеликих держав. И даже эти средиземноморские придурки. – Аркадий кивнул на голограмму, где вокруг четверки трупов уже суетились люди в штатском. – Еще неделя – и нас накроют сачком, как бабочек. Хотим мы или нет, но пора примкнуть к кому-нибудь достаточно могущественному, кто сумеет нас защитить... Так пусть лучше Лабиринт достанется "Красным Стрелам" – эти ребята мне, по крайней мере, симпатичны.
Глава 30 ЗВЕЗДНАЯ ВОЙНА
Взгляд парнишки был таким укоряющим, что Сергея снова замучили угрызения совести из-за случившегося накануне. Впрочем, тут же выяснилось, что Лешку волновало не его с Дианой вчерашнее уединение.
– Мы забываем о главном, – грустно изрек Алексей. – За мафией гоняемся, в шпионов играем, деньги не знаем куда девать...
– Короче, – окрысился Аркадий. – Лично я свои деньги давно раскидал по разным банкам. Или у тебя есть деловые предложения?
– Братья по разуму нас ждут, вот что. На Годлане твой коллега места себе не находит, еле отбрехался от своей тайной полиции. И на Пошнесте тоже, между прочим, вовсю готовятся к встрече, каждый день повторяют приглашения, даже оборудование какое-то понавезли.
Поскольку остальные ничего об этом не знали, он рассказал, что регулярно общается по видеосвязи с дежурящей в лагере на Пошнесте офицер-девицей, а иногда наблюдает за событиями на Годлане. Самое интересное происходило конечно же на планете, где скрестились оба Лабиринта. В лагере троклемских военных время от времени появлялись новые машины. Пасари Малер объяснила, что здесь, по приказу командования, создается транспортный узел для телепортации на Базу и обратно.
– Я поинтересовался у Координатора, что же там происходит. Оказывается, существовали мобильные приемопередатчики или ретрансляторы материи. Эти устройства имели ограниченный радиус действия. Когда троклемиды развернут такую установку, можно будет прокладывать тоннели от лагеря до Базы.
– Забавно... каждый день что-нибудь новенькое. – Сергей был встревожен неожиданным известием. – Надо разобраться.
Николай потребовал двинуться всем табором на Пошнесту – на месте изучить обстановку, а заодно раскопать до победного конца месторождение самоцветов. Аркадий не возражал, но заявил, что при первой же возможности должен будет посетить Годлан, потому что имеет кучу вопросов к Миддо Фасме. Лешка тоже рвался на Пошнесту, явно истосковавшись по ненаглядной Пасари. Сергей и сам заинтересовался тем, что замышляли троклемиды.
Решили отправиться полной командой, чтобы продемонстрировать личному составу Базы многочисленность персонала. Однако Диана неожиданно отказалась – ей, видите ли, нужно было срочно просмотреть исторические хроники из видеоархива Лабиринта.
Пока остальные собирались в дорогу, майор спросил ее прямо:
– Ты не идешь из-за меня? Насупившись, девушка ответила:
– Прекрати напоминать об этом. Вчера мне было плохо, ты помог, большое
спасибо. Теперь этот кошмар позади, лучше забудь обо всем. Я к тебе не в претензии, ты тоже не имеешь передо мной никаких обязательств.
– Боюсь, забыть будет невозможно.
– А вот это уже твои проблемы! – Она добавила чуть мягче: – Я
действительно благодарна, ты был очень деликатен, даже слишком. И мне действительно нужно поработать в архиве.
– Если тебе когда-нибудь понадобится помощь верного друга... – промямлил Сергей.
Не дослушав, Диана вытолкала его из зала видеонаблюдения.
... В армейском лагере под горой заметно прибавилось оживления.
Летательных аппаратов было уже четыре, вырос еще один купол, вдобавок появился агрегат неведомого предназначения размером с железнодорожный вагон. Личного состава тоже стало намного больше, теперь между машинами и постройками бродило десятка полтора вооруженных троклемидов в белых скафандрах. Впрочем, с появлением землян большая часть военных разбежалась по местам боевого расписания, и переговоры с мнимыми потомками персонала вели только четверо – к уже знакомым лицам присоединился старший офицер по имени Бланд Митнеп. Сергею он сразу не понравился – слишком уж хищным взглядом ощупывал людей этот тип.
После обмена приветствиями Митнеп напористо сказал:
– У нас резко осложнилась обстановка. Вешша крупными силами вторглись на Базу "Старт-Семь".
– Насколько это опасно? – притворился обеспокоенным Аркадий.
– Угроза достаточно серьезна, – сухо ответил Митнеп. – На этой Базе
расположены стартовые установки, почти подготовленные к запуску носители и
большой запас боеголовок. Это составляет почти половину нашего ударного потенциала. Кроме того, если вешша захватят приемопередатчик, это откроет им прямую дорогу на Главную Базу.
Сергей попросил подробнее изложить оперативную обстановку, но троклемиды принялись неуклюже изворачиваться: дескать, не посвящены во многие детали. Вместе с тем Митнеп передал настоятельную просьбу командования посетить Базу. По его словам, генерал Ко-Бендар готов встретиться с дальними родственниками, которые сумели выжить на дикой планете.
Обменявшись мнениями, люди решили принять приглашение.
– Полетят двое из нас, – сказал майор. – Другая пара останется здесь для
проведения планетологических изысканий.
Троклемиды вынуждены были согласиться, но выставили встречное условие – людей будет сопровождать кто-нибудь из личного состава Базы. В попутчики вызвалась Пасари, заработавшая за такое проявление инициативы осуждающий взгляд Митнепа.
Четверть часа спустя аэросани увезли к пещере Николая, Леху и Пасари, а Сергей осведомился, в какой машине они полетят на Базу и сколько времени займет дорога. Теез Кувосс ответил, не скрывая удивления:
– Мы же объясняли вашему юноше-программисту... Лететь не придется, здесь развернут малый ретранслятор.
– Да-да, я слышал что-то такое... – меланхолично отозвался майор. – Столько, знаете ли, дел на разных Станциях – всего не упомнишь.
Люди, Митнеп, Кувосс и Чаррот с трудом втиснулись в узкий тамбур "вагона". Внезапно вокруг загудело, установка затряслась, и перед ними раскрылся проход сквозь пространство. Несколько шагов – и они очутились в другом полушарии Пошнесты, на нижних этажах Базы.
Лифт доставил их на служебный ярус, где сверкали зрительными линзами расставленные в ключевых точках сторожевые роботы и оживленно сновали озабоченные троклемиды в слегка потрепанных мундирах. На землян, с их джинсовой одеждой и давно не стриженными светлыми волосами, оглядывались с диким недоумением – точно в женский монастырь забрели два голых мужика. Переводящие устройства выхватывали из коридорного шума обрывки фраз:
– ...на "Старте-Седьмом" разрушены все орбитальные крепости...
– ...контратака сорвалась...
– ...успели запустить только восемь носителей на Рлекки...
– ...две бригады остановили их, но вешша...
– ...у вешша новое оружие...
– ...из восьми носителей только два покинули систему и продолжают полет...
– ...потеряна связь с десантом...
– ...последний резерв – бригада с Арсенала...
– ...вешша возобновили бомбардировку...
– ...успели передать, что Глубру перепахали крупным калибром...
– ...приказано взорвать приемопередатчик, если вешша прорвутся...
– ...кто же знал, что противник сможет сосредоточить такие силы...
– ...командующий вернулся из Ставки, ждет каких-то гостей...
Бесконечные изгибы и разветвления коридора, бронированные двери и
выбегающие отовсюду фигуры в военной форме карикатурным образом напоминали популярную компьютерную игру "Вольфшанце". Порой у Сергея даже появлялось желание вскинуть автомат и косить всех встречных прицельным огнем. Поползновения такого рода так и остались в воображении, о чем он впоследствии несколько сожалел...
Прогулка ускоренным шагом по лабиринтам среднего яруса закончилась у массивной бронированной двери. Офицер охраны объявил, что командующий занят и никого принимать не намерен, поскольку ожидается прибытие важных гостей. Митнеп принялся качать права, доказывая, что генерал с самого утра ждет именно этих гостей. "Этих?!" – презрительно фыркнул караульный, однако связался с вышестоящей инстанцией. Вскоре прибежали два офицера постарше званием, обозвали чрезмерно усердного стража кретином и, рассыпаясь в извинениях, препроводили землян и Митнепа на командный пункт.
Ко-Бендар оказался коренастым моложавым мужчиной с тяжелым взглядом и очень мощным удлиненным подбородком, что придавало его лицу лошадиные черты. Не слишком успешно изобразив приветственную улыбку, генерал бегло расспросил гостей о жизни троклемской колонии на Земле, но ответы выслушал невнимательно и поспешил перейти к интересующей его теме.
– Господа, наша База переживает нелегкое время, и ваш долг – стать плечом к плечу с армией родного мира, – сказал командующий. – Мы должны обсудить конкретные планы сотрудничества. От вас требуется...
– Простите, генерал, но мы совершенно не владеем обстановкой, – прервал его Сергей. – Пока я не получу полную информацию, дальнейшие разговоры лишены смысла.
