Дома он запустил задачу на счет, накормил вернувшегося из школы спиногрыза, пообещал теще поискать картошку подешевле. Приблизительно через час компьютер выдал результат, увидев который Аркадий крепко выругался. Настроение было испорчено окончательно.
Какое-то время он сидел без движений, бессмысленно уперевшись взглядом в строчки символов на мониторе. Потом вытащил дискету из системного блока и, не отвечая обеспокоенным домочадцам, выбежал из квартиры. На первый этаж кабина лифта опустилась без него – Аркадий был уже на Станции.
В комнате, куда он направлялся, работала Диана. На голограмме перед ней смуглые низкорослые гуманоиды в античном гардеробе остервенело кромсали друг друга (или, вернее, враг врага) короткими мечами. Безводная долина была ярко освещена солнцем и усыпана множеством трупов. Вдали виднелись грязно-серые стены неизвестного города.
– Сестренка, отвлекись на секунду от древней истории, – попросил Аркадий. – Мне нужно связаться с Координатором.
– Я НА СВЯЗИ, – сообщил квазиразумный супермозг.
– Голограмма застыла в режиме стоп-кадра. Аркадий объяснил свои
затруднения – программа для аналитического решения дифференциальных уравнений, которой он пользовался, оказалась несовершенной и не справилась с предложенной задачей. Землянин надеялся, что компьютеры Лабиринта смогут решить составленную им систему уравнений.
– Главная проблема заключается в том, что каждая теория по-своему описывает тензор упругости пространства и характер взаимодействия вакуума с электромагнитным и гравитационным полем.
– ЭТА ПРОБЛЕМА ТАК И НЕ БЫЛА РЕШЕНА УЧЕНЫМИ ТРОКЛЕМА, – обрадовал его Координатор. – ТРОКЛЕМИДЫ НАМЕЧАЛИ ПРОВЕСТИ БОЛЬШУЮ СЕРИЮ ЭКСПЕРИМЕНТОВ С ЦЕЛЬЮ ОПРЕДЕЛИТЬ МИКРОСТРУКТУРУ И ФИЗИЧЕСКИЕ СВОЙСТВА МНОГОМЕРНОГО ПРОСТРАНСТВА, НО КАТАСТРОФА НЕ ПОЗВОЛИЛА ЗАВЕРШИТЬ ЭТИ ИССЛЕДОВАНИЯ.
– Троклемиды предполагали, что измерения пространства-времени различаются по магнитным, электрическим и другим свойствам?
– СОВЕРШЕННО ВЕРНО. БЫЛО УСТАНОВЛЕНО, ЧТО ГЕОМЕТРИЧЕСКИЙ ТЕНЗОР
АСИММЕТРИЧЕН. ЭКСПЕРИМЕНТЫ, КОТОРЫЕ Я УПОМИНАЛ, ПРИВЕЛИ К НЕОЖИДАННЫМ
ОТКРЫТИЯМ, НО МНЕ ИЗВЕСТНО ОБ ЭТОМ ТОЛЬКО ИЗ РАЗГОВОРОВ ПЕРСОНАЛА. ТОЧНАЯ ИНФОРМАЦИЯ ХРАНИЛАСЬ В ГЛАВНЫХ БАЗАХ ДАННЫХ НАУЧНЫХ ВЕДОМСТВ ТРОКЛЕМА, НО ЛАБИРИНТ ЭТИ СВЕДЕНИЯ НЕ ПОЛУЧИЛ.
– Все понятно, – тихо сказал Аркадий.
То, о чем поведал ему Координатор, проливало свет на одну из самых сложных задач, но не давало решения для проблемы в целом. Физика – невероятно строгая и капризная наука. Физикам мало определить численное значение какой-либо величины, необходимо получить точную формулу, которая позволит истолковать суть данного явления, иначе процесс нельзя считать изученным. Так, например, совершенно недостаточно измерить скорость снаряда на разных участках траектории – только правильное математическое соотношение объяснит механику движения тела под действием сил притяжения и сопротивления воздуха в зависимости от начальной скорости и угла бросания...
Именно так получилось с одной из физических величин, без которой невозможно было построить законченную теорию вселенской геометрии. Троклемиды считали, что пространство-время имеет 13 измерений, и получили приближенные численные значения для чертовой дюжины компонентов этого тензора. Вешша, исходя из других представлений, измерили величину 11 проекций тензора. Числа, полученные учеными обеих цивилизаций, заметно различались, а это означало, что из двух теорий правильной могло быть не больше одной. Поскольку ни троклемиды, ни вешша так и не научились строить настоящие гиперпространственные звездолеты, Аркадий не считал идеальной ни одну из теорий.
– Спасибо, Координатор, – сказал физик. – Попробуй все-таки выполнить эти расчеты.
– РАСЧЕТЫ УЖЕ ЗАКОНЧЕНЫ. РЕЗУЛЬТАТЫ ЗАПИСАНЫ НА ТВОЮ ДИСКЕТУ.
– Еще раз благодарю... – Он повернулся к Диане. – Извини, сестренка, что
помешал тебе и заставил скучать. Считай, что за мной должок.
– Пустое, я все равно собиралась немного передохнуть от этих кровавых сцен... Хочешь посмотреть, как погибла экспедиция троклемидов на Земле?
Оказалось, что оба контакт-ключа – и корона и глобус – имели собственные запоминающие устройства, сохранившие видеоинформацию о последних днях жизни персонала. Память контакт-ключей была сравнительно небольшая и включала чуть меньше трех часов хроники. Диана объяснила, что в день Катастрофы на Земле работали два исследователя: этнограф Таввос Помар на Ближнем Востоке и социолог Коц Финиберг на Американском континенте. Летом 494 года до нашей эры, то есть через двадцать с лишним лет после межзвездной войны, Финиберг каким-то чудом пересек Атлантику и встретился с Помаром, который к тому времени стал верховным жрецом храма Геракла в городе Сидон.
Голограмма показала двух мужчин в балахонах из светлого материала, вроде длинных ночных рубашек с вышитым на вороте орнаментом. Сероглазый шатен сказал:
– Уважаемый Коц, я восхищен твоим подвигом. Переплыть океан на столь примитивном кораблике – все равно что лететь на Троклем в спасательной капсуле малого радиуса... Но ты явился в удивительно неудачное время. Боюсь, что жить нам осталось недолго. Уж лучше бы ты оставался в тех краях.
– В тех краях я прожил бы еще меньше. – По лицу Финиберга скользнула печальная улыбка.
Социолог рассказал о своей работе в стране инков. За четверть века троклемид обучил индейцев многим ремеслам, передал массу полезных сведений, которые привели к бурному прогрессу сельского хозяйства и градостроительства. А с год назад местные жрецы внезапно ополчились на невесть откуда взявшегося мудреца, и потребовали, чтобы Великий Инка отдал им на расправу своего советника.
– Ты перешел им дорогу? – спросил Таввос. – Обычная история в отношениях ученого с властителями. Они сочли, что получили от тебя достаточно и что отныне уже не нуждаются в твоих услугах. Поэтому пора избавиться от слишком умного советника.
– Не только это. У меня кончились ампулы с вакциной омоложения и разрядилась батарея плазмострела. Пока я был юным богом и разил ослушников молниями, эти скоты ползали передо мной на брюхе... Надеюсь, дальнейшее понятно?
– Могу себе представить, если ты предпочел плыть через океан на маленькой лодке!
Неожиданно Код расхохотался и сказал:
– Они не знали, что у меня есть запасная батарея.
Теперь засмеялись оба троклемида. Потом Таввос Помар сообщил, что страшно устал и держится из последних сил.
– Меня утомили аборигены, – говорил он. – Когда я пытаюсь открыть им суть происходящих событий, они объявляют меня пророком, Я рассказываю им о Вселенной и законах природы – они перевирают мои слова и дополняют ими свою религию. Я предсказываю неприятности, которые являются следствием их идиотских поступков, – они вопят, что я накликал на них всяческие беды.
– Знакомая ситуация, – кивнул Коц. – И какие у тебя намечаются неприятности?
– Все те же – войны, интриги, заговоры...
Этнограф рассказал, что лет десять назад Афины и другие мощные полисы
Эллады внезапно воспылали горячей заботой о судьбе соплеменников-греков, проживающих в Персидской империи. Подстрекаемые заморскими лазутчиками, Милет и другие эллинские города Азии подняли мятеж против власти персов. Афины послали им на подмогу войска и корабли, но были разбиты. Теперь персы один за другим берут непокорные полисы и жестоко расправляются с бунтовщиками.
– Я объяснял этим идиотам, что политики пользуются ими, как деревянными фигурками солдатиков и животных в популярной здесь игре чаттуранг. – В голосе Таввоса прозвучали нотки отчаяния. – Но меня никто не послушался. Все кричали, что должны завоевать независимость, и тогда сразу наступит прекрасная жизнь... А теперь меня же обвиняют, что я стал причиной их поражения.
– Сколько раз повторялась эта история на разных планетах – на Троклеме, Годлане, Тирну... – Коц махнул ладонью, словно отгонял муху. – Виноватым всегда оказывается кто угодно, только не истинный виновник. Например, можно выпустить сто сорок ракет по столице вешша, а потом возмущаться на всю Галактику, что варвары-вешша послали в ответ вдвое большее число носителей.
Двери внезапно распахнулись, и в храм ворвались вооруженные люди.
– Персы? – Таввос удивленно поднял брови. – Уже в городе? Странно, я не
слышал звуков битвы.
Вперед вышел солидный немолодой воин в богатых доспехах и презрительно сообщил, что эллины благоразумно решили открыть ворота для непобедимой армии царя Персии.
– Остается, – добавил он, – поставить последнюю точку в этом бездарном мятеже – уничтожить жреца Таввоса, главного зачинщика беспорядков. Обманутые тобой эллины честно признались, что именно ты подстрекал мирных горожан, – сказал персидский военачальник. – Солдаты, убейте колдуна во имя Ахурамазды!
– Сволочи! – рявкнул Коц, выхватывая плазмострел.
Применить оружие он не успел – оба троклемида упали, пронзенные стрелами.
Уже в агонии Коц нажал кнопку самоликвидатора, и пистолет мгновенно расплавился, превратившись в бесформенный комок металлокерамики. Нападавшие бережно уложили корону в ларец, где уже находился глобус. При этом командиры персидского отряда переговаривались между собой: дескать, реликвии будут перенесены в храм истинного бога. Потом крышка шкатулки захлопнулась, и изображение погасло.
Координатор прокомментировал:
– СОГЛАСНО ТАЙМЕРАМ КОНТАКТ-ЛУЧЕЙ, СЛЕДУЮЩИЙ ЭПИЗОД ИМЕЛ МЕСТО СПУСТЯ СТО ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ ГОДА.
... На объемной картинке была видна часть корабельной надстройки, на которой, кутаясь в плащ, беседовали двое. На заднем плане бушевал морской шторм, по небу неслись тяжелые черные тучи. Украшенный звериной фигурой нос триремы глядел на далекую полоску суши.
Диана сказала, показывая рукой на голограмму:
– Это наш берег. Смотри – Рогатая Скала.
– Похоже, – согласился Аркадий. – Наверное, это три-Рема, которую мы нашли в августе.
Между тем один из пассажиров древнегреческого корабля произнес обеспокоенным тоном:
– Посейдон разгневан. Напрасно мы выступили против царя и захватили это судно. Может быть, Олимпиада на самом деле родила Александра от самого Зевса...
Второй ответил насмешливо:
– Евдокс, ты смешон. Если Александру хочется, чтобы его считали полубогом, пусть называет себя хоть сыном Фавна и Ехидны. Но я никогда не поверю, что Зевс мог позариться на эту старую корову Олимпиаду!
Он еще долго изощрялся в злословии, понося Александра Македонского, который до такой степени потерял стыд и совесть, что поклонялся в Египте местному демону по имени Аммон, а в Иерусалиме не только принес жертву какому-то Яхве, но вдобавок стоял на коленях перед иудейским первосвященником. Царь окончательно пал в глазах эллинов, когда принялся читать книгу варвара Даниила и обнаружил пророчество, якобы описывающее его, Александра, деяния. К другим прегрешениям македонского царя-завоевателя мятежники относили позорное заискивание пред знатью покоренных варваров, ношение персидской одежды вроде штанов, что стало смертельным оскорблением старых добрых греческих обычаев. Наконец царь окончательно лишился рассудка и велел казнить по вздорным обвинениям в измене своих лучших полководцев: Пармениона и его сына Филоту. Собеседники пришли к выводу, что терпеть такой беспредел было уже немыслимо и мятеж стал неизбежен.
– Ты прав, Монократ, – грустно сказал Евдокс, который жутко страдал от морской болезни и без конца перегибался через поручни, чтобы опорожнить бурливший желудок. – Помнишь, как шесть лет назад на свадьбе Клеопатры, сестры Александра, их отец Филипп, напившись хуже скифа, потребовал, чтобы к статуям дюжины богов-олимпийцев добавили еще одно изваяние – самого Филиппа? В тот же миг молодой Павсаний всадил в царя меч.
– Павсания подослал Александр, – убежденно сказал Монократ. – Когда Филипп разорвал брак с этой блудливой гиеной Олимпиадой и женился в очередной раз, Александр понял, что сын Олимпиады уже не сможет наследовать македонский престол.
– Погоди, Монократ! – вскричал вдруг Евдокс. – Смотри – открылся ларец, который Александр украл в том храме. Надо запереть его и спрятать в трюме, пока сокровища не достались наядам проклятого Понта...
– Ты прав, Евдокс Афинский!
Крышка снова захлопнулась, так что более поздние события, включая само кораблекрушение, не попали в видеопамять контакт-ключей. Координатор сообщил, что следующий сюжет, зафиксированный короной и глобусом, – это сцена в квартире Дианы, когда пятерка Посвященных взломала замок шкатулки и впервые увидела устройства троклемидов.
– К сожалению, это все, – сказала Диана.
– Ничего особенного. – Аркадий пожал плечами. – Мы и раньше догадывались,
что там происходило. Извини, я должен заняться главной тайной.
С этими словами он показал ей дискету, на которой Координатор записал результаты вычислений.
– Как ты можешь сравнивать! – гневно воскликнула девушка.
– Ты права, сестренка. – Аркадий с трудом сдержал смех. – Я даже не могу
сравнивать. Моя тайна гораздо важнее.
Глава 20 НОВОСЕЛЬЕ
За столом без конца обсуждали какие-то кинобоевики, то и дело упоминались имена знаменитых артистов вроде Арнольда Шварценеггера, Сильвестра Сталлоне, Жан-Клода Ван-Дамма, Ким Бейсинджер, Шарон Стоун, Стивена Сигала, Микки Рурка и еще тьмы им подобных. Через полчаса Сергею это надоело, и он, взяв гитару, замурлыкал на мотив известной песни:
У джунглей на опушке
Сталлоне жил в избушке,
От Рурка переехал
На самоходной пушке
И с Шарон развлекался
На ржавой раскладушке.
Гости зафыркали, а Людочка сказала восторженно:
– Какие вы классные! Сережа, вы кто по Зодиаку?
– Папочка у нас родился под знаком Рыбы, – сообщила Светлана.
– Наверное, это была тухлая рыба, – предположил майор и опрокинул еще
сто грамм.
Элли, ревниво следившая за откровенными домогательствами Людочки, поспешила обратить внимание на собственную персону и вставила, что лично она Дева. На это Людочка с невинным видом заметила: мол, Рыба у нас явно не тухлая, но вот Дева может оказаться старой. Подобная конкуренция безусловно льстила самолюбию Сергея, но уже начинала надоедать. К счастью, заиграла медленная музыка, и он, предоставив длинноногим телкам пикироваться наедине, пригласил на танец Диану.
– Блаженствуешь? – прошипела "сестренка", твердо выдерживая дистанцию. – Недавно еще лысина была на полбашки, а никак не перебесишься. Мне за тебя стыдно – волочишься за соплячками, которые тебя открыто "папочкой" называют.
– Так я ж Светке и есть родной папочка! – захохотал майор.
Диана поперхнулась и временно лишилась не только врожденной язвительности,
но и дара речи. Потом, кое-как собравшись с силами, осведомилась, не доводятся ли ему дочками Эльвира и Людочка. Тут крыть было нечем.
Совсем недавно он был уверен, что никогда больше не увидит Элли, и всерьез
переживал по этому поводу. Какова же была радость, когда на днях, прогуливаясь
по Тверской, он обнаружил на стенде с афишами ее портрет. Плакат возвещал, что
знаменитая певица, лауреат и дипломант неназванных эстрадных конкурсов Эльвира
Феникс даст всего два концерта в ночном клубе "Мисс-Джуниор". Оба вечера он
проскучал в зале заштатного заведения – публика там была не высшего сорта, да и
пела Элли неважно, – и наконец сегодня его свободная от выступлений
возлюбленная оказалась в квартире Милютенко, где вся команда справляла
новоселье Николая и Сергея. Людочку же привела Светка, сообщившая, что они учатся на одном факультете.
– Смотри-ка, Лешка с твоей дочкой танцует, – уди вилась вдруг Диана. – А
я сначала решила, что на нее
Аркаша глаз положил.
Действительно, физик весь вечер крутился вокруг студенток, так что Надя,
его супруга, даже начала заметно нервничать. Но теперь Аркадий явно утратил интерес к обеим девчонкам и отрешенно сидел в углу, накачиваясь "огненной водой".
– Прямо из-под носа у тебя парня уводит! Вот что значит моя школа. – Сергей не упустил случая подразнить вредную девицу.
– Ха! Я ему быстро мозги на место вправлю, – завелась с полуоборота Диана. – Серега, будь хоть раз в жизни человеком – объяви белый танец.
Посмеиваясь, Сергей выполнил ее просьбу и с удовольствием увидел, как засверкали глаза Лехи, когда дрянная девчонка пригласила его на вальс. К немалому удивлению майора, его самого поволокла танцевать не Элли, а все та же Людочка. Повиснув у него на шее и тесно прижавшись, подруга дочки проворковала:
– Сережа, вы на самом деле такой крутой и богатый, как Светка рассказывает? Обожаю таких шикарных мужчин, прямо мечтаю найти себе такого спонсора. Как я завидую вашей любовнице!
– Чему завидовать-то? – опешил Сергей.
– Ну как же. – Девушка откровенно потерлась об него большой грудью. – Я
видела ваши фотографии в журнале. Вы там на каких-то островах в классном ресторане бабками швырялись... Сереженька, можно я у вас сегодня на ночь останусь?
– Сегодня вряд ли получится, – промямлил майор, – но при первой же свободной минутке я обязательно свистну.
– Ловлю на слове. – Людочка взволновала его быстрым, но очень страстным поцелуем. – А эту старую клячу гоните подальше. Я гораздо лучше и моложе. И обойдусь дешевле.
Не без труда от нее отделавшись, Сергей кивком головы вызвал Аркадия в коридор.
Приложив палец к губам, физик вывел его на лестничную площадку, буквально затолкал Сергея в лифт и не позволил рта раскрыть, пока они не заперлись в квартире майора.
– В койку лезла, про фото в журнале говорила? – огорошил Аркадий, даже не выслушав рассказ друга.
– Она и с тобой о том же говорила?
– Если бы только она! Хочешь – смейся, хочешь – ругайся, хочешь – называй
меня излишне мнительным или шпиономаном, но нас взяла под колпак какая-то разведка!
Он рассказал про вчерашнюю встречу с неизвестной дамой, которая якобы тоже видела фоторепортаж о их бермудских приключениях, а перед тем явно караулила его около института. Сергей внимательно выслушал друга и согласился, что ситуация сложилась очень неприятная. Это на самом деле могла быть провокация какой-либо – отечественной или зарубежной – спецслужбы, но нельзя было исключить, что за ними продолжает охоту мафия. Поэтому друзья тут же поручили мозгу Станции установить круглосуточное наблюдение за Людочкой и выявить людей, с которыми она станет вести разговоры, касающиеся каких бы то ни было действий в отношении Посвященных. Они уже собирались вернуться к гостям, когда в дверь позвонили.
Сергей осторожно посмотрел в глазок и, с облегчением вздохнув, отворил. У входа стоял сосед по дому Тарпанов.
– Как и обещал, принес вам наши программные документы, – сказал доцент.
Он собирался сразу уйти, но у Сергея успели накопиться вопросы, и майор
предложил соседу посидеть за рюмкой чая. Чай из бутылки "Камю-Наполеон" был отменный, и они совсем подружились.
От души поругав правительство, майор как бы невзначай поинтересовался:
– Говорят, мафия очень не любит ваших единомышленников. Не боитесь?
– Им сейчас не до нас, – безразличным тоном ответил Тарпанов. – За последнее время в криминальном мире наблюдается повышенная смертность. На днях под Москвой соберется весь цвет СНГовской мафии, будут выбирать нового пахана.
– Вы очень хорошо осведомлены, – польстил доценту Аркадий.
– Об этом знают все – от последнего участкового до министра и
генпрокурора. – Оппозиционный политик презрительно поморщился. – Все знают, что в эту среду во дворце князей Ромодановских будут заседать до сотни воров в законе и прочие вожди преступных группировок. Никаких мер против этого сборища, естественно, предпринято не будет. Наш бандитский режим держится на бандитских законах и бандитов никогда не тронет!
– Я, знаете ли, много разных версий слышал насчет этого истребления "авторитетов", – боясь ухода от нужной темы, проговорил Аркадий. – Одни считают, будто сами бандиты друг дружку мочат, другие – что какие-то "Красные Стрелы" на них охоту начали. А как вы...
Он недоговорил, пораженный внезапной переменой в поведении гостя. Разом сбросив маску ледяной флегматичности, Тарпанов превратился в жесткого, готового к схватке хищника и спросил вкрадчиво:
– А откуда вы знаете о "Красных Стрелах"? Наши средства массовой дезинформации про них еще ничего не сообщали.
Исправляя оплошность друга, Сергей сказал:
– Слухи ползут. Вроде бы даже кое-кто из моих бывших однополчан у них устроился.
– Может быть, и так... – Тарпанов по-прежнему смотрел на них крайне недоверчиво. – Если случай подвернется, вы намекните своим однополчанам, что они напрасно надеются сделать все сами. Согласен, если у них на самом деле есть три сотни бойцов, они могут взять власть, но удержать-то ее не сумеют! Власть в конечном счете достанется тому, кто способен расставить на ключевые посты сто тысяч умных и честных чиновников, объединенных общей идеей. Таких кадров у "Красных Стрел" нет. Так и передайте.
– А у вас есть эти сто тысяч? – спросил Аркадий.
– Пока нет. К следующим выборам будут.
– Наверное, будут, – согласился Сергей. – Как я погляжу, с финансами у
вашей партии полный порядок.
Удивленно посмотрев на него, Тарпанов возразил: дескать, партия сидит на голодном пайке, поскольку выражает интересы не самых обеспеченных слоев общества, а потому богатых спонсоров иметь не может.
– Откуда же тогда средства на покупку целого жилого дома? – резонно осведомились друзья.
По выражению лица Тарпанова было видно, что вопрос ему неприятен, но доцент все-таки ответил:
– Сам не знаю, откуда взялись эти деньги. Неизвестный благодетель перевел огромную сумму на наш валютный счет. Хватило и на дом, и на выпуск газеты, и на поощрение активистов.
Разговор обещал стать еще интереснее, но тут в квартиру вломилась пьяная компания, и тут же налили штрафную сбежавшим. Тарпанову тоже пришлось выпить.
Лихо опрокинув стопку, сосед огляделся и сказал с удивлением:
– О, Суханова, и вы тут?
– А где мне еще быть? – тоже удивилась Диана. – Ой, я только сейчас
сообразила – это вы пытались трудоустроить нашего командира в тот день, когда...
Договорить ей, слава Богу, не удалось, потому что Л годочка снова принялась вешаться на Сергея, чем вызвала злобную реакцию Эльвиры. Приложив неимоверные усилия, они выставили чужих, но оставались еще родственники, друзья и соседи, поэтому Диана, Лешка и Аркадий не смогли вернуться домой через тоннели Лабиринта. Провожая гостей до автобуса, Сергей с Тарпановым окончательно подружились. Возвращаясь домой, они, обнявшись, горланили:
Душу отогреют ночь и нежное письмо...
Ломаной чертой сквозь тьму проляжет свет...
Если б кто-то знал, каким бывает горьким путь домой!
Гвардии майор ночью безоружен,
Словно в долгий плен, ступит на порог.
Но гвардии майор здесь никому не нужен,
Как белая сирень под каблуком сапог.
Элли по мере сил подпевала мужчинам, то и дело сбиваясь на блюзовые завывания. Вдруг она взвизгнула, ухватившись за локоть Сергея. Из ночного мрака вынырнули четыре плечистые тени, загородившие путь подгулявшей компании. Один из нападавших сказал майору, смрадно дыша в лицо:
– Отойди, мужик, ты нам не нужен. Сейчас с этим гадом разбираться будем.
Это была очень грубая ошибка – к "кальмарам" нельзя подходить так близко.
Говоривший мигом перелетел через голову бывшего спецназовца, упал на асфальт и затих. Краем глаза Сергей увидел, как Тарпанов вытягивает руку, сжимающую пистолет. Выстрелы прозвучали не слишком громко – очевидно, оружие было газовым. Ближайший к доценту противник застонал, закрывая лицо руками. Бросившись в атаку, Тарпанов уложил его, ударив по голове рукояткой пистолета. Сергей уже собирался вплотную заняться двумя оставшимися, но тут вокруг выросли человек десять и очень грамотно довели всех нападавших до лежачего состояния.
– Допросить, – скомандовал Тарпанов. – Выбить все: кто их послал, имена явки. Сыворотки не жалеть.
Когда скрюченных бандитов увели, майор сказал уважительно:
– У вас хорошая охрана. Это и есть дивизион имени товарища Менжинского?
– Может быть, – проворчал Тарпанов.
– Мне показалось, или среди них действительно был подполковник Федотов из
Петропавловской бригады морской пехоты?
– Откуда вы знаете Федотова? – ответил Тарпанов встречным вопросом.
Сергей ответил, что они встречались на соревнованиях по специальной
подготовке летом 1987 года. В тот раз Каростин победил в огневых и тактических видах программ, но уступил Федотову по очкам в рукопашной схватке. Отставной майор не забыл уточнить, что Федотов на шесть лет моложе него.
Он чуть было не проговорился и едва не сказал: тогда был моложе.
Глава 21 МИРОВАЯ РЫБАЛКА
Перед выходом на планету мозг Станции Сарто выдал им длиннющее
информсообщение об обстановке на месте предстоящей операции. Эволюция здесь
разродилась сразу двумя разумными видами. В океане обитали двоякодышащие
существа вроде русалок из сказок Земли – почти человеческий торс с парой мощных
рук, грудными и спинными плавниками плавно переходил в сильный хвост,
напоминавший дельфиний. На суше интеллект поселился в крупных жуках, одетых
хитиновым панцирем. Оба вида относились друг к другу весьма враждебно, в
результате чего парусные корабли сухопутной расы осмеливались удаляться от
берега лишь в составе охраняемых военным флотом конвоев, но и фрегаты жуков
частенько громили подводные города русалок. Технология жукообразных
соответствовала приблизительно XV – XVII векам земной истории. Морская
цивилизация знала электричество и органический синтез, но из-за принципиальных различий в условиях существования сравнивать их технику с земной не представлялось возможным.
Корона троклемидов хранилась сейчас в прибрежном храме на полуострове, удаленном от крупных городов не самого густонаселенного континента планеты. Это святилище, почитаемое обоими видами, пожалуй, осталось последним местом на Сарто, где жуки и русалки воздерживались от взаимных враждебных проявлений.
Для действий на планете команда получила от роботов Лабиринта скафандры с моторчиками для подводного плавания, биоэлектронные переводчики с запасом слов на основных языках Сарто и кучу всевозможных приспособлений самого неожиданного предназначения. На овладение всей этой техникой ушло часа два, и то Сергей не был уверен, что в экстремальной ситуации сможет быстро сообразить, за какую из этих фиговин надо хвататься.
Так или иначе, они вышли со Станции в укромное место неподалеку от берега. Скафандры были пока не слишком нужны – воздух этого мира вполне годился для дыхания людей, а вредных микробов не имелось. Они шли по камням и песку, откинув на спину гермошлемы и вдыхая пряные морские запахи. Однажды слева от них высунулась из-за скалы типично кошачья мордочка. Зверек с интересом осмотрел пришельцев и снова юркнул в укрытие.
Море глухо шумело совсем рядом – темно-синее с зеленоватым отливом, усыпанное пенными бурунчиками. Храм, сложенный из огромных глыб розового камня, торчал прямо из воды, соединенный с берегом широким каменным мостом с поручнями. Живых существ поблизости не было, но на ступеньках, ведущих к мосту, горели два факела. Судя по отсутствию дров, огонь поддерживали подземные источники газа.
Пройдя между факелов, люди ступили на мост. Никто их не останавливал, но в середине пути под Аркадием беззвучно перевернулась плита, и физик полетел в воду, мерзко отзываясь о дурной наследственности аборигенов. Он барахтался среди волн, уцепившись за плававший рядом мешок со снаряжением, а Диана, перегнувшись через ограду моста, весело крикнула:
– Совсем заврался, брательник! Не мог ты делать всего этого с ихними мамашами!
– Отойди, дура! – рявкнул Сергей.
Сорвав с плеча автомат, он обрабатывал длинными очередями неспокойную
поверхность моря. Спустя несколько секунд к нему присоединился Николай. Пунктирные струйки трассирующих пуль нестройно прочесывали волны возле длинной темной спины с частоколом высоких острых плавников, напоминавших драконий гребень. Временами из окровавленной воды показывалась огромная зубастая пасть.
Успев забыть о своей обиде на грубый окрик, Диана дрожащими руками размотала оказавшийся у нее в рюкзаке канат и кинула Аркадию свободный конец. Однако физик обошелся без ее помощи: включив антигравитационный пояс, он медленно взлетел над водой. Когда Аркадий оказался на уровне поручней, Алексей и Диана ухватили его за ноги и втащили на мост. Почувствовав под ногами прочную поверхность, продолжавший материться Аркадий отбросил свою поклажу и присоединился к друзьям, расстреливающим чудовище.
Животное было кошмарной помесью косатки со спрутом – тяжелое тело хищного кита имело по паре щупалец с каждого бока. На мелководье около моста монстр потерял свободу маневра, могучие плавники без пользы разбрасывали тучи брызг, а три автомата дырявили его в упор, окрашивая синеву бухты клубами светло-красной крови. Исход схватки решили две гранаты, брошенные Сергеем. Хищник забился в конвульсиях и замер, вытянувшись на отмели во всю свою восьмиметровую длину.
Перезарядив и поставив на предохранитель автомат, Аркадий повесил оружие на плечо и беззаботно сказал:
– Пошто зверушку замочили, душегубы? Может, эта тварь и не помышляла меня жрать...
– О чем еще можно помышлять с такими зубами... – Диана передернула плечами. – Но если ты так ставишь вопрос, в следующий раз выкручивайся сам.
– Разговорчики! – Сергей повысил голос. – Марш вперед. Только, прежде чем сделать шаг, щупайте плиты стволом или прикладом.
