– Руки за голову!
      Стоявший около койки Макар резко повернулся, запутался ногами в уже
      спущенных штанах и грохнулся, разбив при этом нос. Двое других послушно подняли руки, но последний взвизгнул, что старый подонок опять организовал западню, и пырнул Артура ножом. Сергей привычно нажал на курок, пули отбросили убийцу к окну. Услышав приглушенное шипенье выстрелов, один из стоявших быстро опустил руку в карман пиджака, но вытащить оружие не успел, потому что следующей очередью майор срезал обоих "молчунов". Прошив их навылет, поток свинца со звоном разбил оконные стекла, которые брызнули во двор дождем осколков.
      Когда началась стрельба, Макар кое-как подтянул брюки и бросился на Сергея. Как назло, в слишком скорострельном пистолет-пулемете кончились патроны, поэтому майору пришлось бросить бесполезную машинку. В самый последний миг он успел перехватить занесенную для удара руку противника и отработанным приемом швырнул Макара через голову. Пролетев полкомнаты, тот врезался спиной в дверь. От толчка дверь распахнулась, Макар вывалился наружу и пустился наутек. На ходу перезаряжая оружие, Сергей выбежал следом.
      Уже в коридоре он увидел, как Макар, застегиваясь на ходу, подбегает к лестнице, ведущей на первый этаж. Выпускать бандита из дома было нельзя, но и времени, чтобы точно прицелиться, не оставалось. Поэтому первую очередь Сергей дал навскидку. Пули просвистели где-то перед носом Макара, и тот, отшатнувшись от спасательных ступеней, скрылся в первой попавшейся комнате. Было слышно, как щелкает запираемый замок.
      "Сейчас выпрыгнет из окна или шофера на подмогу позовет", – подумал майор. В два огромных прыжка он оказался возле той двери, с разбегу вышиб плечом и ворвался в комнату. Макар, стоявший рядом с подоконником, одной рукой держал пистолет, а другой пытался открыть окно. Услышав треск сломанной двери, он быстро обернулся, вытягивая руку с оружием. Оба выстрелили почти одновременно. Вражеская пуля свистнула рядом с ухом Сергея, а Макар без стона отлетел назад, ударился затылком об стенку, сполз на пол и застыл. Неровная линия набухавших кровью отверстий перечеркивала по диагонали левую сторону его груди.
      Присев на корточки около убитого, майор быстро обыскал его карманы. Бумажник, документы, портативная рация, солидная связка ключей и отмычек, газовый баллончик, отличный пружинный нож "НАТО-Стандарт", запасные обоймы к "Беретте". В трофейном бумажнике Сергей обнаружил приличную сумму в рублях, долларах и дойчмарках. По паспорту покойник оказался Макаровым Александром Тимофеевичем, 1962 года рождения. Не успел майор заглянуть в служебное удостоверение убитого налетчика, как его отвлек звук шагов – кто-то, не слишком таясь, поднимался по лестнице. Достигнув второго этажа, неизвестный пришелец весело крикнул:
      – Эй, братва! Чего буяните, стекла бьете?
      "Водитель", – догадался Сергей и, взяв поудобнее конфискованный у Макара
      пистолет, выглянул в коридор. Последний из банды уже приближался к двери, из-за которой негромко играла музыка. Еще несколько секунд – и водитель, обнаружив трупы, загрустит. Чтобы опередить эту нежелательную ситуацию, майор, неслышно ступая по устилавшей коридор ковровой дорожке, подкрался почти вплотную к неприятелю. Сергей уже прицелился, собираясь оглушить его рукояткой оружия, но буквально в последний момент бандит, видимо, почуял приближавшуюся с тыла опасность. Рывком повернувшись, шофер успел блокировать уже начавший опускаться кулак майора. Сергей без паузы врезал ему в лицо раскрытой ладонью другой руки, разбив противнику нос и губы, но враг на этот раз попался толковый и сам нанес ответный удар ногой, целясь в пах. Инстинктивно подставив под удар бедро, Сергей тут же вырвал из захвата руку с оружием и, заблокировав следующий выпад водителя, в свою очередь попал коленом ему между ног.
      Последовал беспорядочный шквал приемов, при этом майор несколько раз удачно доставал противника, но и сам пропускал его кулак и ступню, обзавелся ссадиной на подбородке и лишился "Беретты". Но вот шофер Макара на мгновение потерял бдительность и подставился. Сергей в прыжке попал ему в голову обеими ногами. Водитель рухнул навзничь, но и майор приземлился не совсем удачно. Они лежали на ковре, разделенные примерно трехметровой дистанцией, и враг, злорадно прищурившись, уже вытаскивал пистолет из подмышечной кобуры.
      Метнув нож, Сергей печально подумал, что на старости лет совсем обленился и перестал утруждать себя обязательным для "кальмаров" условием – брать врага живым. В последнее время все его победы кончались горами трупов... Ушибленная при падении рука ныла, все тело побаливало, голова слегка кружилась. Удостоверившись, что водитель не сможет давать показаний, он сокрушенно выругался и вернулся в комнату, с которой началась разборка.
      Здесь он тоже ничего и ни у кого не смог бы выяснить: и Артур, и трое бандитов Макара были безнадежно мертвы. Такое количество трупов удручало даже бывалого "кальмара". Он уже собирался уходить, как вдруг обратил внимание на слабое мычание. Звуки издавала распластанная на кушетке Элли, о существовании которой Сергей успел забыть. Виновато хмыкнув, он перерезал ножом веревки и отодрал пластырь, которым погромщики заклеили ротик знойной красотки.
      – Не бойтесь, они все убиты, – сказал майор. – Вы свободны.
      Женщина медленно приняла сидячую позу, растирая затекшие конечности, и
      потребовала:
      – Отвернитесь.
      – Вы напрасно беспокоитесь о моем душевном равновесии, – усмехнулся
      Сергей. – Мне и раньше доводилось видеть голых баб. Пусть даже не таких красивых.
      Она действительно была дьявольски хороша, и Сергей не без сожаления подумал, что видит такую прелесть в первый и последний раз. Еще он пожалел бедняжку – как, мол, она отсюда выберется, ведь напавшие самым варварским образом разодрали всю ее одежду. Неожиданно женщина, проявлявшая до того момента удивительную выдержку, принялась всхлипывать, а потом взахлеб разрыдалась и прижалась к майору, обхватив своего спасителя обеими руками и уткнувшись ему в грудь мокрым от слез лицом.
      Для человека, который прошел курс омоложения в троклемском госпитале, но уже неделю жил без женщины, это было тяжким испытанием. Пару минут Сергей честно пытался ее успокоить, гладил по волосам, шептал на ухо ласковые слова утешения вперемежку с комплиментами. Затем поглаживания переместились на плечи и другие эрогенные зоны, дружеские поцелуи в щечку превратились в страстные засосы, а завершилось все долгим и бурным совокуплением на той же самой койке.
      Примерно через полчаса Элли блаженно растянулась на кушетке и попросила сигарету. Узнав, что Сергей не курит, она скептически поморщилась и посоветовала поискать в карманах у покойников. К собственному изумлению, майор безропотно выполнил этот приказ, раздобыв пачку "Marlboro" и одноименную зажигалку. Прикурив, Элли сообщила:
      – Ты – просто прелесть. И любовник шикарный. Между прочим, я никогда не занималась этим среди мертвецов. И вообще никогда не видела столько трупов.
      – Допустим, дохлятины я видал и побольше, но секс в морге – это, конечно, довольно необычно.
      Она захохотала, восхищенная этим всплеском остроумия, и предложила переместиться в спальню. Потом вдруг спохватилась и воскликнула:
      – Мы идиоты, совсем потеряли голову. Вот-вот нагрянут Череп и Самокат.
      Надо рвать когти.
      Слегка раздвинув шторы, Сергей осторожно выглянул в окно. Во дворе стоял "мерс" не самой последней модели, из окон которого внимательно пялились на особняк два "быка" в традиционных кашемировых пиджаках с золотыми цепями на шеях.
      Подозвав жестом Элли, майор спросил:
      – Это случайно не они?
      – Они и есть. – Женщина с интересом посмотрела на нового любовника. – Будешь стрелять?
      – Во дворе не стоит... – Сказав это, он сообразил, что бандитов следовало бы предварительно допросить. – Заманим в дом.
      – Думаешь, пойдут? Сергей засмеялся:
      – А ты покажись в окошке и помахай ручкой. Не просто пойдут – побегут!
      Так и получилось. Вид обнаженной Элли успокоил и даже воодушевил гостей. Самокат и Череп вошли в дом, поднялись по лестнице на второй этаж и только тут заволновались, обнаружив лежавший в коридоре труп. Впрочем, на этом их активность прекратилась, потому что подкравшийся с тыла майор привычно оглушил обоих рукояткой "Беретты".
      Пока он приводил местных бандитов в лежаче-бесчувственное состояние, а затем вязал им руки и затаскивал в комнату, Элли не теряла времени даром. Пошарив по шкафам, она обзавелась замшевыми брюками и маечкой своего размера.
      – Твои шмотки? – рассеянно осведомился Сергей, разбираясь в конфискованных у покойников инъекторах.
      – Ревнуешь? – Женщина весело рассмеялась. – Нет, с Артуром я давно уже не живу. Да и раньше почти ничего не было... Просто этот старый козел держал кучу разного барахла для своих девочек.
      – А хотя бы и жила. – Майор пожал плечами. – Что мне тебя ревновать? Случайно встретились, так же разбежимся. Хотя, должен признаться, долго еще буду тебя вспоминать... А теперь посиди в сторонке и не встревай.
      Элли обиженно надула губки. Но у Сергея не было времени заботиться о ее капризах: наступал вечер, но он еще ничего толком не выяснил.
      Получив по дозе сыворотки, оба бандита сразу стали очень разговорчивыми и поведали все как на духу. По их словам, дней восемь назад приезжал из Москвы некто Лобан, известный в мире организованной преступности как ближайший подручный Власа. Столичного визитера интересовали обстоятельства гибели Арчила. К тому времени местные криминальные круги уже провели собственное расследование и многое выяснили. Стало известно, что в день происшествия Арчилу позвонил Ринат, телохранитель Артура. После этого звонка Арчил пришел в необычное возбуждение ("Говорят, прыгал, как будто ему в штаны скипидару налили", – рассказывал Череп), приказал Кабану собрать братву из самых надежных и куда-то с ними укатил. В день, когда началось расследование, в лесу нашли труп Рината с пулевой дыркой в затылке.
      Еще Самокат поведал, как по следам Рината вышли на его хозяина, и Артур рассказал о лагере аквалангистов у Рогатой Скалы. Остальное Сергей знал и без их показаний, но для страховки спросил:
      – Кому, кроме вас двоих, известно про аквалангистов?
      – Лобан знает, его помощник знает. Больше никто. Следствие мы вдвоем
      вели.
      – Как зовут помощника Лобана?
      – Буфет...
      – Кто в тот день задержал Артура? Почему старик опоздал на встречу с
      аквалангистами?
      Этого они не знали. Голоса бандитов становились совсем слабыми, а ответы бессвязными. Как обычно, "сыворотка правды" быстро и неотвратимо превращала допрашиваемых в полных дебилов. Свидетелей оставлять не следовало, поэтому Сергей вложил в руку Самоката свой "Ингрэм", а потом пристрелил обоих доморощенных гангстеров из "Беретты", которая прежде принадлежала Макару. Чтобы окончательно запутать следы, он нашел пистолет Артура и выпустил из него три пули в труп водителя "Волги".
      Окинув комнату прощальным взглядом, майор грустно подумал, что обрубить все концы не удастся. Можно убить Лобана и Буфета, но все равно останется кто-то, кому известно про команду "черного поиска", про их лагерь у Рогатой Скалы, про визит Арчила к аквалангистам. И обязательно найдется еще кто-нибудь достаточно умный, чтобы связать эти факты в логическую цепочку. Он вздохнул и сказал:
      – Элли, надо уйти незаметно. Никто не должен знать, что мы с тобой были здесь.
      – Понятное дело... – Она как будто ожидала чего-то другого и теперь говорила с явным облегчением, даже весело: – Через черный ход в сад, а там в заборе раздвигаются доски, и мы выйдем на трассу. Только прежде помоги мне в одном деле.
      Настырная девица провела его в другую комнату того же этажа, без малейших признаков волнения переступив попутно через двух мертвецов. Оказавшись на месте, она показала на телевизор и предложила Сергею разобрать эту штуку на части, поскольку руки отставного майора по-прежнему были в перчатках и он не оставит отпечатков. Возиться не хотелось, поэтому Сергей просто приподнял "Самсунг" с двадцатидюймовым экраном и бросил на пол. Из разбитых внутренностей телевизора Элли извлекла несколько пачек купюр в сто и пятьдесят долларов.
      – Делим по-честному, – азартно предложила она.
      В деньгах Сергей особенно не нуждался, однако отказ мог вызвать
      подозрения, и он небрежно сунул пачку полусотенных во внутренний карман куртки. Теперь надо было поаккуратнее избавиться от темпераментной южной красотки, чтобы без помех воспользоваться транспортной сетью Лабиринта.
      Элли вывела его к дороге, они доехали в полупустом троллейбусе до города, где женщина предложила перекусить. Непредвиденные задержки начинали раздражать, но деваться было некуда. А Элли, похоже, всерьез нацелилась устроить загул на полную катушку, без конца рвалась танцевать и, как заподозрил Сергей, в любую минуту могла закатить скандал с битьем морд и зеркал. Предотвращая совершенно неуместную в его обстоятельствах заварушку, майор, сделав встревоженное лицо, шепнул спутнице: дескать, какие-то подозрительные мужики явно следят за ними. Мгновенно протрезвевшая Элли жутко побледнела, завертела головой в поисках мифических преследователей и жалобно попросила увести ее из ресторана.
      Провожая разбитную подружку, Сергей узнал, что на самом деле она – Эльвира, десятый год работает в эстрадно-концертных конторах, раньше танцевала, а теперь вдобавок поет в ресторанах и даже выступает с сольными концертами, но лишнего себе и остальным не позволяет.
      – Ты не думай, – экспансивно говорила она. – Я, может быть, шлюха, но не проститутка.
      – Я и не думал, – соврал Сергей. Элли пронзительно взглянула на майора и неожиданно спросила:
      – Может, объяснишь, кто ты такой и для чего завалился к Артуру в такой удачный момент? Снова надо было выкручиваться.
      – Ну, допустим, я старый приятель Артура и просто заглянул в гости, а тут какая-то банда ворвалась. Пришлось вмешаться.
      – Учись врать, мальчик. – Элли игриво прижалась щекой к его плечу. – Ты не из бандитов, это уж точно.
      – И почему ты так решила?
      – Ты появился в доме еще до Макара и его "быков", потому что после их
      прихода не смог бы проскочить мимо водителя. А насчет того, что не бандит... – Она подмигнула: – Я была уверена, что ты пристрелишь меня перед уходом и заберешь все бабки.
      Сергей хмыкнул, но ничего не ответил. Про себя же подумал, что именно так и следовало бы поступить. Между тем Элли весело продолжала:
      – Так на кого работаешь? Если не ответишь, я тоже не расскажу того, что не успел тебе поведать Самокат.
      "Вот ведь хищница, прямо за глотку хватает", – беззлобно подумал майор и проговорил равнодушным тоном:
      – Хочешь верь, хочешь не верь... Раньше я работал на государство, но ничего путного с этой службы не имел. Потом помогал добывать большие бабки Артуру и ему подобным, но и тут не слишком разбогател. Теперь на самого себя стараюсь и живу гораздо лучше.
      Он сказал абсолютную правду, но эти туманно-многозначительные фразы произвели необходимое впечатление на курортно-ресторанный интеллект Элли. Тон певицы стал уважительнее, и Элли поведала, что в тот день, когда случилась неприятность у Рогатой Скалы, она оказалась в ресторане в одной компании с Артуром. Девочки из кордебалета во всю клеились к старому бабнику, но скупой барыга твердо отвечал: дескать, не имеет ни секунды свободного времени, потому как в шесть должен быть на важной встрече где-то за городом. Но потом вдруг подвалила какая-то заезжая секс-бомба термоядерного прикида, нагло оттеснила всех местных девиц и назначила старику встречу на пять часов в отеле "Астория". Артур помялся, но потом клюнул и предпочел всем делам любовную встречу. Он еще сказал: мол, те ребята никуда не денутся, будут ждать как миленькие...
      Ситуация понемногу прояснялась. Скорее всего, "Красные Стрелы" подослали к торговцу роскошную телку, точно рассчитав, что старый козел потеряет голову и побежит за этой девкой хоть на край света. Но чем помешало бы им присутствие Артура в лагере "черного поиска"? Не хотели иметь лишних свидетелей и лишних мертвецов? Гуманисты какие-то, словно из прошлого века явились...
      – Вот я и дома, – сказала Элли. – Мы еще увидимся?
      – Надеюсь, – ответил Сергей, понимая, что такая встреча вряд ли
      состоится. – При первой же возможности попытаюсь тебя найти.
      Они долго целовались, потом Элли медленно вошла в подъезд, но тут же снова выбежала во двор со словами:
      – Послушай, я даже не знаю, как тебя зовут...
      Фраза осталась незаконченной, потому что загадочного любовника-спасителя
      поблизости не было. В этот момент он уже нырнул в соседний подъезд и вызвал мозг Станции.
      В операционном зале майор застал только Аркадия. Сергей рассказал о результатах своей вылазки, скромно опустив малозначительные детали эротического характера.
      Выслушав его, физик скептически заметил:
      – Сомневаюсь, что удалось обрубить все ведущие к нам ниточки.
      – По крайней мере, мы сильно затруднили задачу мафии. Если и найдут нас,
      то не скоро. Надо будет на днях разобраться с московскими наследниками Аввакума и Власа.
      Аркадий решительно возразил:
      – Сначала займемся другими делами. Не забывай, что мы должны обезопасить Лабиринт от вторжения чрезмерно любознательных братишек по разуму.

Глава 17 СВЯТИЛИЩЕ ДУХА НОЧНЫХ ЦВЕТОВ