Когда отвратительный запах из брюк достиг его мелко дрожащего носа, нападавший пробормотал:
      - Кажется, я наложил в штаны.
      - Проверь, чтобы знать наверняка.
      - Такого со мной с детства не бывало.
      Нападавший позеленел еще сильнее и согнулся чуть ли не до земли. Отковылял на обочину и осторожно снял грязные штаны.
      Обернувшись, он увидел свисающие сзади серые слизистые веревки и спросил:
      - Почему из меня лезут кишки?
      Римо небрежно пожал плечами.
      - Ты хотел меня выпотрошить. Я ответил любезностью на любезность.
      - Я не видел у тебя никакого ножа.
      - Выпотрошить подонка можно разными способами, - ответил Уильямс и, двинув напоследок кулаком в опустевшую брюшную полость городского хищника, раздробил ему позвоночник.
      Гангстер сел, чтобы больше не подняться, превратившись в грязную бесформенную груду.
      Насвистывая, Римо вывел прямо на нем оранжевый круг, пересек его косой чертой и поехал дальше.
      - Римо Уильямс, - произнес он бодрым голосом телеведущего, - вы только что разделались с доброй половиной автограбителей в городе Фуриозо, штат Флорида. Каковы ваши дальнейшие планы?
      И своим обычным голосом ответил:
      - Я еду в "Мир Сэма Бисли".
      Глава 3
      Президентский кортеж, окруженный завывающими сине-серыми полицейскими автомобилями с включенными проблесковыми маяками, мчался прочь от Массачусетского университета. Поток машин теснился к обочине. Вверху гудели полицейские и военные вертолеты, напоминавшие защитного цвета стрекоз.
      Никто не обратил внимания на петляющий белый фургон "форд-аэростар", который пронесся по встречной полосе и свернул к университету.
      В противном случае непременно обратили бы внимание и на водителя, вернее, на большой шлем виртуальной реальности, который полностью охватывал голову и отключал органы чувств.
      Водитель явно ничего не видел сквозь выпуклые наглазники шлема, тем не менее на подъездную дорогу он свернул, не оцарапав крыла.
      "Вы почти на месте", - послышался негромкий голос в шлеме ВР.
      - Просто замечательно, - пробормотал водитель. - Ощущение точь-в-точь такое, будто я веду реальную машину в реальном мире, в реальном времени.
      "Забудьте о технологии, думайте о задаче, - велел ему негромкий голос. - Вы погружены во всепоглощающие впечатления, которые требуют полной сосредоточенности".
      - Понял. Что там за суета была сзади?
      "Вы вступили в фазу действия".
      - Отлично. Не обижайтесь, но поездка, если не считать нескольких графических представлений, пока что проходит совершенно обыденно.
      "Вы не заметили ничего необычного в кортеже машин?".
      - Кажется они гудели изо всех сил. "В Президента только что стреляли".
      - Черт.
      "Вы, и только вы, можете найти убийцу, скрывающегося в кирпичном здании прямо перед вами".
      - Хорошая игра.
      "Слева от вас въезд в подземный гараж. Спускайтесь туда".
      - Могу я принимать самостоятельные решения?
      "Варианты будут предложены позже. Сейчас нет времени. Вот вам сценарий игры. Продажные агенты ЦРУ и секретной службы хотят найти убийцу первыми. Если это произойдет, начнется сокрытие фактов, и американский народ никогда не узнает истинного положения дел".
      - Положитесь на меня, - отозвался водитель и до отказа выжал акселератор.
      Шум шестицилиндрового двигателя изменился, стоило ему только въехать в виртуальный подземный гараж под иллюзорным Массачусетским университетом. Просто невероятно!
      - Отлично, - пробормотал водитель. - Я даже чувствую застарелый запах выхлопных газов.
      "Увеселительная система ВР располагает библиотекой с сорока тысячами факсимиле запахов".
      - Библиотека запахов. Меняющийся звук. Имитация автомобиля. Вы создали систему ВР двадцать первого века. Черт возьми! Все виды, звуки, запахи, ощущения кажутся подлинными. Совершенно подлинными!
      "Увеселительная система достигла разрешающей способности семидесяти пяти миллионов многоугольников в секунду. В реальности этот показатель составляет примерно восемьдесят миллионов".
      - Должен сказать, - произнес водитель, паркуя машину на ближайшей стоянке, - недостающих пяти миллионов просто незаметно.
      "Не забудьте оружие. Оно в ящичке под приборной доской".
      Водитель повернул круглую, как у насекомого, голову. Ящичек распахнулся, там лежал револьвер. Водитель взял его. Оружие казалось настоящим. Возможно, так оно и было.
      - Всего-навсего тридцать восьмой калибр, - разочарованно протянул он.
      "Пули особые. Все прекрасно подходит для вашей задачи".
      - Хоть бы лазерным прицелом оснастили.
      "Непременно отметьте это по окончании сеанса в инспекционном опроснике".
      - Отмечу, - бросил водитель, вылезая из машины. И пошел, сперва робко, потом все увереннее по мере того, как создаваемое компьютером окружение реагировало на его присутствие.
      Сквозь выпуклые наглазники шлема все в этой игре выглядело невероятно реальным. Да, ложные электронные сигналы иногда были, но в целом!.. Даже спертый воздух гаража пах выхлопными газами. Ничто не могло сравниться с этим реализмом.
      Кроме самой реальности.
      А кто же думает о реальности, когда, всего лишь надев на голову блокирующий органы чувств дисплей, можно стать кем угодно, творить что угодно, одолеть любого врага - принимай только правильные решения!
      За свои тридцать с лишним лет правильного решения Бад Коггинс не принял ни разу. Ни в школе, ни на работе, ни тем более в личной жизни. Поэтому реальная жизнь не доставляла ему радостей. Он был слишком маленьким, слишком толстым, слишком лысым, слишком бедным и, конечно же, не мог пользоваться ее благами.
      Игры - дело другое. В галерее игровых автоматов Коггинс побеждал лучшего игрока шесть раз из семи. За десять с лишним лет участия во всех существующих видеоиграх у него развилась молниеносная реакция пятнадцатилетнего. Со временем одни игры сменялись другими. И в галереях, и в домашних системах. Атари. Интелливижн. Нинтендо. Сега Генезис. Трио Си-Ди-РОМ. Коггинс играл во всех. И в "Понг", и в "Мист", и в "Смертельную схватку", и в "Лавкрафт пропал". С рычагом управления, с шаром трассировки, со световым пистолетом Коггинс неизменно добивался успеха.
      Узнав о появлении систем виртуальной реальности, Бад очень обрадовался. Правда, скоро впал в глубокую депрессию, так как, работая барменом за восемь с половиной долларов в час, не так-то просто было скопить десять тысяч на личную игровую систему ВР.
      Однако шансы поиграть все же выпадали. Коммерческие просмотры. Публичные демонстрации. Бад Коггинс использовал любую возможность предаться своему любимому занятию бесплатно. А поскольку к виртуальной реальности он приспособился лучше, чем к реальной жизни, по почте одно за другим шли приглашения.
      На сей раз игра называлась "Руби". И компьютер избрал Бада стать первым ее участником за всю историю Вселенной. Так говорилось в четырехцветной пригласительной брошюрке. Надо было лишь позвонить по указанному номеру и условиться о встрече.
      Негромкий голос в телефонной трубке пригласил его приехать в ведомственный парк в южной части Бостона, где располагалась испытательная лаборатория фирмы, создавшей единственную в мире полностью погружающую в себя игровую систему ВР с семьюдесятью пятью миллионами многоугольников.
      Бал ощутил себя пилотом истребителя-невидимки "Ф-22", когда его пристегнули ремнями к сиденью белого фургона "форд-аэростар", стоявшего на больших резиновых катках над бетонной площадкой. Пусть колеса свободно вращаются, когда он нажмет на газ, объяснили ему.
      Затем на голову улыбающемуся Баду надели шлем ВР, и все потемнело.
      Заработали наглазники, и Коггинс увидел интерьер того же бетонного склада, в который входил. Такой же грязный, плохо освещенный, с тремя такими же призрачными фигурами техников. На всех были темные очки, как и в действительности.
      - Ничего не изменилось, - пожаловался он.
      "Вы видите не реальность, - сообщил ему негромкий голос в шлеме. - А Руби".
      - Руби?
      "Имитации в игре ВР. На взгляд, на слух, на вкус, на ощупь все будет казаться совершенно реальным. Чтобы как следует оценить эту экспериментальную систему, вы должны вести машину так, словно едете по Бостону".
      - Недурственное испытание, - пробормотал Бад Коггинс, ездивший по Бостону ежедневно. Говорят, что, когда парижские таксисты сходятся поговорить о худших на свете водителях, при упоминании о бостонских у них неизменно чешутся руки.
      - Понял, - кивнул Бад Коггинс, сжимая руль и размышляя, исходит ли запах новенькой машины от обивки "аэростара" или создается ВР.
      "По системе телеуправления мы увидим все, что увидите вы. Вопросы есть?"
      - Превосходно, Почему игра называется "Руби"?
      "По ходу игры станет ясно. Теперь можете заводить мотор".
      Двигатель заработал. Полнейшая имитация настоящей машины; например, ощущалось приятное подрагивание при нейтральном положении рычага коробки передач.
      "Выезжайте со склада".
      Коггинс отпустил тормоза, прибавил газу. Удар - и склад остался позади, словно Бад и в самом деле двигался.
      - Был очень сильный удар, - произнес он вслух. - Впечатление такое, будто я съехал с катков.
      "Очень жаль. Должно быть, погрешность в программе, создающей иллюзию движения. Шлем в порядке?"
      - Да. Хорошо, что он с подкладкой. Я подумал, что ударился о крышу.
      "Вы едете в Дорчестер".
      Бад сделал левый поворот на бульвар Моррисси, негромкий голос в шлеме непрестанно занимал его вопросами, внушал, что хрупкую аппаратуру ВР в задней части фургона нужно оберегать от сотрясений.
      "Езжайте так, словно все машины вокруг настоящие. Соблюдайте правила движения. Не привлекайте к себе внимания".
      - Понял.
      Баду Коггинсу нравилась рискованная езда по виртуальным бостонским улицам. Со всех сторон ему сигналили и осыпали ругательствами безо всяких на то причин, совсем как в реальной жизни.
      - Люди таращатся на меня, - заметил он как-то.
      "Пусть себе. Не доверяйте никому".
      По пути Коггинс опустил стекло в дверце и высунул руку. Холодный ветер обдувал его пальцы, как на настоящем скоростном шоссе.
      - Поразительно, - снова и снова повторял он, - я целиком, совершенно, полностью погружен в виртуальную реальность.
      Бад Коггинс по-прежнему считал так, когда крался по имитированному подземному гаражу, выслеживая неизвестного убийцу Президента, хотя сам был вооружен лишь револьвером тридцать восьмого калибра.
      "Бад, бетонные столбы закодированы определенным цветом. Вам нужна оранжево-желтая секция".
      - Она как раз передо мной, - ответил Коггинс, голос его дрожал от предвкушения.
      Дверцы одного из лифтов распахнулись, он повернулся на звук и увидел настоящего агента секретной службы, вооруженного "МАКом-11".
      Тот тоже увидел его, но слишком поздно. Коггинс вскинул руку и выстрелил. Агент, не успев открыть огонь, повалился на пол.
      - Я убил его. Убил!
      "Не кричите. Это привлечет внимание. Помните, в программу включены все ситуации реального мира".
      - Ладно, ладно, - ответил Бад, переступая через тело и поражаясь ударившему в нос металлическому запаху крови.
      "Возьмите у него с пояса рацию", - велел голос в шлеме.
      - Это поможет мне выследить продажных агентов секретной службы, так?
      "У вас с ними одна задача. Вам необходимо первым обнаружить убийцу".
      Коггинс опустился на колени и, следуя инструкции, снял рацию с пояса убитого. В шлеме было гнездо для наушника. Точно совпадающее по размерам. Труп оказался настолько реальным, что Баду пришло в голову, не лег ли один из техников на пол склада, притворяясь убитым агентом секретной службы.
      Поднявшись, Бад услышал реально звучащий разговор по рации.
      "Подозреваемый замечен на крыше научного центра".
      "Понял. Перекрыть все входы и выходы".
      - Слышите? - спросил Бад координатора.
      "Да. Отправляйтесь в научный центр", - произнес он.
      Коггинс стал разглядывать указатели и наконец нашел нужный. Поднялся лифтом на два этажа, вышел из кабины.
      И наткнулся на засаду.
      Возле двустворчатой двери двое притаившихся агентов секретной службы собирались, судя по жестикуляции, распахнуть ее ногой.
      Они услышали, как раскрылись дверцы лифта, обернулись - и Бад Коггинс сделал два выстрела с перерывом в долю секунды.
      Оба парня упали, окрасив пол кровью.
      - Видимо, подозреваемый находится за этой дверью, - пробормотал Бад. На двери была табличка с надписью "Аудитория Герберта Липке".
      - Это аудитория. Черт. У меня осталось всего три патрона, а мне нужно в таком помещении найти подозреваемого.
      "Можете взять любое подвернувшееся под руку оружие", - произнес голос в шлеме.
      - Хорошо, - сказал Коггинс, поднимая выпавший из руки агента автоматический "дельта-элит". И с оружием в каждой руке осторожно открыл одну створку.
      В аудитории было темно. Обитые красным сиденья казались пустыми. Они круто спускались к помосту амфитеатром с двумя проходами. Сзади амфитеатр огибал подковообразный деревянный барьер.
      Бад Коггинс низко пригнулся и двинулся вниз по одному из проходов, поводя стволами пистолетов. Если кто-то шевельнется в этой темноте, он успеет выстрелить первым.
      Изогнутые ряды сидений мелькали один за другим. Все они были пустыми. Бад затаил дыхание, чтобы, если придется стрелять, выдохнуть вместе с выстрелом, как профессионал. Играя в электронные игры, Бад Коггинс здорово поднабрался.
      Голос в шлеме утих. Бад слышал чужое тяжелое дыхание и понимал, что контролер-техник волнуется так же, как и он сам.
      Замечательная игра! И все же Коггинс не мог понять, почему она называется "Руби". Правда, неясно, и почему "Тетрис" называется "Тетрис".
      Двери на помост распахнулись под ударами крепких плеч вооруженных людей в темных очках.
      Вспыхнули фонарики, кто-то громко крикнул:
      - Замереть! Не двигаться! Секретная служба! Не двигаться!
      Коггинс опустился на одно колено и стал ждать. Неужели его заметили?
      Агенты ринулись к человеку, который в зловещем молчании сидел на переднем ряду.
      Человек встал. Спина его была обращена к амфитеатру. Невысокий, щуплый, он походил на профессора астрономии, намеревавшегося читать лекцию об истинных кварках.
      Агенты обходились с ним, как со свернувшейся гадюкой.
      - Руки!
      - Я не сопротивляюсь! - неожиданно выкрикнул подозреваемый. - Не противлюсь аресту!
      Агенты волной прихлынули к нему, швырнули на пол и надели наручники. Он покорился без борьбы.
      - Вы арестованы за попытку убить Президента США, - произнес один из запыхавшихся агентов.
      - Я никого не убивал, - нервно ответил арестованный. - Я козел отпущения.
      Когда его подняли на ноги, кто-то включил свет. И все смогли разглядеть убийцу. Все, кроме Бада.
      - Черт возьми! - воскликнул кто-то. - На нем ветровка нашего контрснайпера.
      - Я его не знаю, - произнес другой агент.
      - Он не из бостонского отделения, - добавил третий.
      - И все-таки кажется мне смутно знакомым, - сказал четвертый.
      - Ладно, потом разберемся. Уводим его.
      Агенты развернули арестанта в наручниках и грубо потащили вверх по проходу.
      Бад Коггинс спрятался за деревянный барьер и наблюдал за их приближением; пленник неуверенно шел впереди, его одутловатое лицо было бледным и потным.
      - Я проиграл? - прошептал Коггинс в шлем.
      "Нет. Видите лицо этого человека?"
      - Вижу.
      "Оно вам не кажется знакомым?"
      - Да. Да, кажется! Но не могу припомнить, кто он.
      "Вот вам ключ. Игра называется "Руби". Вы Руби, Бад Коггинс. Теперь понимаете? Вы Руби".
      И Бад Коггинс прекрасно все понял. Он высунулся из-за барьера, прицелился и закричал:
      - Освальд! Ты убил моего Президента!
      Потом все патроны в обоих пистолетах расстрелял в арестанта. Тот застонал, развернулся всем телом и рухнул на ковровую дорожку в проходе.
      Ураган ответного огня поразил неистово колотившееся сердце Бада Коггинса, легкие, селезенку и, главное, шлем ВР. Тот раскололся, как пасхальное яйцо.
      И лежа в просторной аудитории, истекая кровью, глядя на реальный мир реальным взглядом, Бад Коггинс сквозь боль улыбнулся.
      ""Руби" - замечательная игра", - подумал он. И почувствовал себя полностью, совершенно, целиком погруженным во впечатление умирания.
      А затем умер. Счастливым. Он первым на свете играл в "Руби" и сразу же выиграл.
      Глава 4
      Римо Уильямс миновал вход в "Мир Сэма Бисли". Выглядел парк точно таким же, каким ему помнился. Каким был перед тем, как стать местом самого громкого за всю историю Флориды скандала. На ветру трепетали флажки, множество красочных плакатов призывало: "Празднуйте Рождество у Сэма Бисли".
      Два года назад вооруженное вторжение на Кубу привело Римо в общину кубинцев-изгнанников в Майами по следу организатора, собиравшегося дестабилизировать это островное государство. След, как ни странно, вел в "Мир Сэма Бисли", где Уильямс обнаружил подземелье, в котором шла подготовка ко второму вторжению с использованием аниматронных солдат под командованием легендарного аниматора и владельца тематических парков Дяди Сэма Бисли.
      Трудно сказать, что было удивительнее: то, что корпорация Сэма Бисли, владевшая тематическими парками в нескольких государствах, пыталась свергнуть правительство Кастро с целью основать на Кубе избавленное от налогов главное управление; или что организатором этого заговора являлся сам Дядя Сэм, якобы умерший в середине шестидесятых годов.
      В конце концов Римо и его наставник Чиун отправились на Кубу, чтобы не допустить второго вторжения. И схватили Дядю Сэма живьем. Подобные проблемы обычно решались просто: Уильямс имел санкцию убивать во имя национальной безопасности. Но он с детства был большим почитателем "Чудесного Мира Сэма Бисли". Мастер Синанджу тоже питал добрые чувства к воскресшему гению аниматроники.
      Поэтому они тайком переправили его в санаторий "Фолкрофт", служивший ширмой КЮРЕ. Там Дядю Сэма лишили гидравлической руки и кибернетического глаза. Затем поместили в резиновую камеру на всю оставшуюся жизнь, которая при его аниматронном сердце и других кибернетических органах могла продлиться лет сто.
      Однако Дядя Сэм недавно устроил побег, и доктор Смит вот уже три месяца пытался его выследить. Безрезультатно. Компьютеры КЮРЕ вышли из строя, на вооружении остался лишь человеческий разум.
      И Римо, разыскивая Сэма Бисли, каждые несколько недель проникал в ту или иную часть его империи. Теперь, когда она была восстановлена полностью, настала пора вновь посетить тематический парк в городе Фуриозо, штат Флорида. Задача не из приятных, однако сносить высокомерного француза в "Евробисли" было еще противнее.
      Римо поставил машину на стоянке и купил входной билет. Пошел по Главной улице, сверкающей серебряными блестками и другими рождественскими украшениями. Его обостренные зрение и слух уловят малейший признак опасности. Когда он приезжал сюда в прошлый раз, карикатурные встречающее были вооружены и бдительны. Им сказали, что потребуется отражать нападение террористов.
      Правда, Римо с Чиуном проскочили сквозь их ряды, как нож сквозь масло. Тогда весь парк был усеян ловушками и аттракционами-сюрпризами. Причин полагать, что восстановленные аттракционы окажутся иными, у Римо не было.
      Слившись с толпой, Уильямс делал вид, будто не замечает, как встречающие шепчут себе под нос и в мохнатые лапы.
      - Он здесь, - выдохнул в лапу Глупый Пес.
      - Тот, что с широкими запястьями, - добавила Мышь Мисси.
      - Направляется к Дому Ужасов, - сказала Мышь Маки в свисающие рога из пены.
      Римо слышал, как они докладывают о нем. Ответов, судя по всему, не поступало. Не исключено, что Бисли здесь не было. А если и был, то находиться мог лишь в одном месте. В униподвале, так называемом Утилдаке.
      Уильямс лениво подошел к пластиковому бегемоту с широко раскрытой пастью. На нижних его клыках висела табличка с надписью "Мусор".
      Проходя мимо, люди бросали в пасть бегемоту жестяные баночки из-под содовой и обертки от конфет. Когда брюхо его наполнилось, он сомкнул челюсти и с шипением опорожнил набитое мусором чрево в трубу, шедшую от его толстого серого крестца куда-то под землю.
      Римо ждал, когда пасть бегемота откроется снова. Ждал и встречающий, одетый, как Мышь Монго. Он притворялся, будто не слышит вопросов девочки с косичкой, и старался держаться беззаботно.
      На самом деле со своими смешными, обращенными к Римо Уильямсу ушами служащий весьма смахивал на радарную антенну.
      Римо, якобы не замечая его, ждал, когда розовая механическая пасть вновь раскроется во всю ширь.
      Стоило девочке на миг отвлечь Монго, дернув за хвост из стекловолокна, как Римо нырнул в зев бегемота.
      Брюхо зверя тотчас среагировало на сто пятьдесят пять фунтов веса, и он тут же сомкнул челюсти.
      Монго повернулся и, потеряв Уильямса из виду, пробормотал:
      - Черт.
      - Не ругайся, - предостерегла его девочка. - Дядя Сэм может услышать.
      - Исчез, - прорычал Монго, подошел к бегемоту и прошептал в его носовой микрофон: - Видел кто-нибудь, куда он делся?
      - Я нет, - отрапортовала Эксцентричная Белка.
      - Я тоже, - ответил Глупый Пес.
      Римо слышал все это сквозь полистиреновую оболочку бегемота. Потом пневматическая труба у него под ногами раскрылась, и его с шипением втянуло внутрь.
      Прижав руки к бокам и вытянув ноги, Уильямс заскользил по узкой тефлоновой трубе в Утилдак, подземный комплекс "Мира Сэма Бисли", где подвергался обработке мусор, вырабатывалась электроэнергия и размещались прочие системы, необходимые для круглогодичной работы парка.
      Главное, чтобы труба не вела прямо в мусоросжигательную печь.
      Если в не эта чертова фигуристка с большими зубами, Годфри Гранту не пришлось бы работать в недрах Утилдака. Это уж точно.
      Как восхищался весь мир ее стройной, изящной фигурой, когда она порхала и вертелась на олимпийском льду! Лицо девушки украшало бесчисленные журнальные обложки, афиши, коробки с полуфабрикатами.
      А Годфри Грант прямо-таки возненавидел эту большезубую девицу.
      Падение Гранта началось с того, что недоумки, подкупленные ее соперницей, расшибли фигуристке колено. Весь мир сразу же проникся к ней сочувствием. Америка не могла забыть ее слезного, печального, жалобного "Почему я?", пока она чудесным образом не оправилась настолько, чтобы бросить вызов своей сопернице в Лиллехаммере.
      Годфри Грант аплодировал ей, хотя она завоевала лишь серебряную медаль. По крайней мере она втоптала свою соперницу в грязь. Или в лед. Или во что бы там ни было.
      Когда встречающий-контролер на другой день подошел к Гранту и сообщил, что он будет сидеть рядом с ней на послеолимпийском параде в "Мире Сэма Бисли", Грант пришел в неописуемый восторг. То, что на нем будет полиуретановый костюм мыши, не имело значения. Ведь он на глазах всего мира станет купаться в лучах славы этой фигуристки! Не важно, что только его девушка и ближайшие родственники знают, кто именно одет в костюм мыши.
      Наконец великий день наступил, и злосчастная фигуристка села с мышью-водителем в красно-розовую машину, чтобы совершить круг почета по Волшебной деревне.
      Все камеры были направлены на них, а они приветственно махали кричащей толпе. Замечательно!
      Однако какой-то идиот из отдела рекламы установил в машине микрофон, а эта чертова фигуристка с чеком на два миллиона долларов от Сэма Бисли, болтающимся на ее плоской груди ледовой принцессы, видимо, оказалась не в настроении.
      - Отсталый город, - пробормотала она на весь мир. - Даже не верится - я сижу рядом с громадной мышью, и люди воспринимают это всерьез. Смех, да и только!
      Годфри Грант побледнел под мышиной головой. Он знал, как дорожит престижем его строгое начальство. Поэтому решил легонько толкнуть фигуристку локтем в бок.
      Не больно толкнуть. И шепотом посоветовать сдерживаться, пока она в гостях у Сэма Бисли.
      К сожалению, мышиная голова ограничивала боковое зрение. И легкий толчок под ребра обернулся ударом в висок.
      Фигуристка, вскрикнув, выпала из машины прямо под копыта тяжеловозов, те размозжили ей пальцы на руках, сломали зубы и, что хуже всего, раздробили ту коленную чашечку, на которой недоумок с железным прутом не смог оставить даже вмятины.
      Карьера фигуристки закончилась.
      Карьера Годфри Гранта у Сэма Бисли тоже должна была бы закончиться.
      Когда его вызвали к контролеру. Грант думал, что с него снимут голову. Мышиную. И уволят.
      Голову с него действительно сняли. Однако не уволили, а перевели в униподвал, последнее звено в цепи предприятий питания.
      - Вы меня не увольняете? - удивился он.
      - При других обстоятельствах тебя вышвырнули бы вон через минуту, прорычал контролер. - Но тебе повезло. Микрофон уловил хныканье этой сучки, и его явственно услышали аж в Токио!
      - Вот потому-то я и толкнул ее локтем, - стал оправдываться Грант. Чтобы она молчала. Знал, компании не понравится, если люди услышат. Пропадала вся торжественность момента.
      - Мало того, - резко ответил контролер, - что торжественность была испорчена, эта сучка еще и подает на нас в суд. Камеры все зафиксировали, так что, видимо, она утроит свой гонорар за эту дурацкую поездку.
      - Тогда я ничего не понимаю.
      - Босс все видел и слышал. Он считает, что за такие слова раздробленной коленной чашечки мало. Сказал даже, что жаль, лошади не раздробили обе, не обеспечили ей инвалидной коляски.
      - Потому меня и не уволили?
      - Потому тебя и не уволили, - ответил контролер, вручая Годфри метлу на длинном черенке. - Теперь отправляйся подметать.
      И Годфри Грант отправился. Год с метлой в руках не привил ему любви ни к этой работе, ни к Утилдаку, ни к языкастым неблагодарным фигуристкам, однако в эти тяжелые времена приходилось держаться за любую работу к тому же на жаре, в окружении надоедливой детворы встречающим приходилось несладко.
      В Утилдаке по крайней мере было прохладно, тихо и почти ничего не случалось.
      Поэтому Грант удивился, когда белые лампы на потолке внезапно пожелтели. Такого он еще ни разу не видел. Секунду спустя они стали оранжевыми, и двери секции начали закрываться.
      Лампы окрасились красным, раздался гудок.
      - Что произошло? - спросил Грант группу охранников, направлявшихся в его сторону.
      - Вторжение.
      - Кто-то хочет пролезть бесплатно?
      Старший группы остановился.
      - Обращаться с пистолетом умеешь?
      - С пистолетом?!
      Старший вручил Гранту автоматический пистолет с отштампованным на рукоятке силуэтом мыши.
      - Смотри, не появится ли человек с широкими запястьями, в тенниске. Как увидишь его, сразу стреляй.
      - Стрелять? - пробормотал Годфри Грант. - Кто сумеет пролезть в Утилдак, чтобы спровоцировать стрельбу?
      Старший группы не ответил. Охранники рванули дальше, да так, словно находились на палубе авианосца во время атаки с бреющего полета.
      Годфри Грант заткнул пистолет за пояс и снова стал сметать мусор, периодически падающий из гнезд потолочных пневматических терминалов.
      Работа его заключалась в том, чтобы сметать мусор на лоток пресса. Проще было бы отправлять все прямо под пресс, однако наверху находился "Мир Сэма Бисли". С мусором падало все что угодно. Часы. Бумажники. Пистолеты. Лекарства. Даже капризные сестренки, не пускавшие старших братьев к пиратам с Багамских островов.
      Поэтому Годфри Грант орудовал метлой, высматривая в мусоре ценности и путавшихся под ногами детишек.
      Когда сверху свалилась пара мокасин, а вместе с ними и высокий, худощавый мужчина с широкими запястьями и самыми страшными глазами, какие только видел Годфри Грант, он выронил метлу и, заикаясь, пробормотал:
      - Вы тот самый человек.
      - Какой тот самый?
      - С широкими запястьями, которого все ищут.
      Мужчина даже глазом не моргнул.
      - Да, я.
      - Мне приказано в вас стрелять.
      - Действуй.
      - Я не хочу, - признался Грант.
      - Как знаешь, - скучающе отозвался мужчина. Огляделся по сторонам, увидел, что он в белом помещении с гладкими стенами, и спросил: - Где Дядя Сэм?
      Грант заколебался:
      - Бисли?
      - Да.
      - Он умер, когда меня еще на свете не было.
      - Что, обслуживающий персонал здесь держат в неведении?
      Грант, недоумевая, захлопал глазами.
      - Где здесь самая теплая комната? - спросил мужчина.
      Служащий нахмурился:
      - Самая теплая?
      - Ты же слышал. - Человек с широкими запястьями приблизился к Гранту. Уборщик попятился и подумал, что находится вне досягаемости, но внезапно пистолет оказался в правой руке незнакомца. Он поднял вторую руку, и сталь пистолета запищала. Затрещала. Пистолет стал разламываться на части, словно вафельный.
      - Слева по этому коридору есть комната, куда входить запрещается, заговорил Грант. - Люди выходят оттуда насквозь потными.
      - Похоже, та самая.
      - Мне придется платить за сломанный пистолет.
      - Между нами говоря, вряд ли кто будет считать пистолеты, когда я со всем покончу.
      И мужчина с широкими запястьями удалился. Грант поднял взгляд к потолку. Он готов был поклясться, что труба, из которой появился незнакомец, слишком узка для взрослого мужчины. Правда, этот довольно тощий.
      Пожав плечами. Грант поднял метлу и снова стал подметать. В конце концов платят ему за уборку, а не за охрану.
      Тем более что незнакомец обошелся с ним лучше, чем обходилось начальство.
      - Маус, уволь этого скота.
      - Сейчас, директор.
      - Не сейчас, идиот. Там шастает этот наглец с широкими запястьями. Сперва разделайся с ним.
      В вечно насыщенной паром аппаратной Утилда-капитан Эрнест Маус подошел к пульту и направил потолочную телекамеру в коридор.
      По коридору решительно шел человек с широкими запястьями.