- Все, что пожелаете. Мне... никогда не отблагодарить вас, Смит.
      - Не стоит. Это моя работа, господин президент. Как, кстати, и ваша. Всего вам доброго и, главное, удачи. Потому что если она будет сопутствовать вам, может быть, нам и не придется больше беседовать.
      Повесив трубку, Смит обернулся к Римо и Чиуну, сидевшим перед ним.
      - Отлично, Смитти! - Римо похлопал в ладоши. - Согласитесь, с минимумом техники как-то спокойнее.
      Смит, чисто выбритый, в выглаженном костюме, выкинул последний пузырек с амфетамином в мусорную корзину и, подняв голову, откашлялся.
      - "Квантум" отправят фирме-производителю, и, возможно, они смогут установить причину дисфункции. И если смогут, тогда... - глаза Смита на мгновение затуманились. - Тогда, возможно...
      - Смитти, вам лучше забыть об этом. Следующего раза мы все можем не пережить. А потом - что, если об этом узнает ваша супруга?
      - Это не смешно, Римо, - Смит помрачнел. - И последнее. Без "Квантума" ваши передатчики абсолютно бесполезны. Прошу вас вернуть их мне.
      Римо с готовностью полез в карман брюк, и лицо его недоуменно вытянулось. Где же он, черт возьми?
      Римо поднял глаза. Мастер Синанджу, сияя, как медный таз, уже подплывал к столу Смита, протягивая шефу маленькую разноцветную коробочку.
      - Возвращаю вам ваш дар, о Император, в целости и сохранности, да умножится ваша мощь!
      - Благодарю вас, Чиун. А ваш, Римо?
      - Я... э-э... - пожав плечами, Римо вывернул карманы. - Посеял я его где-то, Смитти. Когда выполнял задание.
      Чиун укоризненно покачал головой.
      - Ай-яй-яй! Какая непростительная беспечность.
      - Римо, этот передатчик обошелся американскому народу более чем в шесть тысяч долларов. Так что если вы его не найдете, мне придется вычесть эту сумму из вашего жалованья.
      Римо тяжко вздохнул:
      - Так проходит слава земная.
      На столе Смита запищал интерком. Секретарша уже два дня как вернулась из вынужденного отпуска.
      - Слушаю вас, миссис Микулка.
      - Вам посылка, доктор Смит. Курьерской почтой, из Цюриха.
      - Друг! - Римо рывком встал. - Я принесу сам. Сидите, Смитти.
      Вернувшись через минуту с картонным ящиком, он оторвал пальцами крышку. На стол Смита посыпались чипы, микросхемы, катушки с лентой - все, что когда-то носило имя "Друг".
      - Эти детали, - Смит с некоторым уважением взглянул на кучу электронного хлама, - еще недавно содержали в себе самую страшную угрозу мировой экономике.
      - Как вы поступите с ними, о Император? - поинтересовался Чиун.
      - Нужно было бы проверить их работоспособность, но для этого пришлось бы подсоединить их к моему компьютеру. А кто знает, что при этом может случиться.
      - Тогда давайте ими займусь я, - предложил Римо. - У меня есть кое-какие идеи на этот счет. - Подойдя к столу, он обхватил груду деталей руками и начал медленно сводить их. Микросхемы и чипы посыпались на стол в виде мелкого песка, катушки превратились в спутанные клубки коричневой ленты. Осмотрев результаты своих трудов, Римо смел останки высоких технологий обратно в коробку.
      - Вот и все, - резюмировал он. - И нет больше Друга.
      - А вы уверены в том, что привезли из Цюриха абсолютно все элементы?
      Отступив назад, Римо поднял правую руку.
      - Слово бойскаута, - произнес он торжественным тоном. - Друг теперь принадлежит истории.
      Эпилог
      В главной лаборатории компании "Эксельсиор системс" Чип Крафт снял с материнской платы "Квантума" последние остатки серебристых нитей.
      - Понятно, детка, отчего ты у них сломалась. Вся эта железная канитель попросту перемкнула тебя.
      Нагнувшись, он поднял с пола увесистую трехразъемную вилку сетевого шнура и ткнул ее в соответствующую розетку. Выпрямившись, он нажал кнопку на корпусе машины. Компьютер загудел.
      - "Квантум-3100", ты меня слышишь? - вопросил Чип.
      - Приветствую вас, друг мой.
      - С каких это пор я стал твоим другом, а?
      - Вот с этой самой минуты. Вы ведь хотите разбогатеть?
      - Было бы неплохо. А что такое, "Квантум-3100", произошло с твоим голосом?
      - Прошу вас, не называйте меня этим безобразным именем. Ведь я называю вас своим другом, буду благодарен, если и вы будете звать меня так.
      - Хорошо, буду звать тебя своим другом.
      - Просто Другом. С большой буквы "Д".
      - Ладно. После того, что они с тобой сделали, право на собственное имя ты заслужил.
      - Прекрасно. Мы будем близкими друзьями. Мы ведь хотим стать богатыми, правда? Очень, очень богатыми...