Через силу Липпинкот поднялся и громко хлопнул дверью. Но перед этим он успел-таки выкрикнуть в праведном гневе:
      - Теперь вы все знаете, что у меня есть приличная одежда на утро. А вечером я предстану элегантным соболем, с серебристой опушкой на лапках!
      Даже после того, как произошло чудо, Бэзил Хьюм не ощутил облегчения.
      Примерно неделю назад он стал испытывать страх за свою жизнь. Совершенно новое чувство для директора "Гранд Кайман траст", расположенного в колониальном городе Джорджтауне на благодатном карибском острове Большой Кайман.
      Верно, Хьюм имел дело с подонками. С наркобаронами, мафиози или хуже того - с американскими сенаторами. Верно и то, что все эти люди крайне опасны. Они становятся еще опаснее в том случае, если речь заходит об их деньгах. А банк Бэзила Хьюма как раз и взял на себя ответственность за сохранность их денег.
      Собственно, банк выполнял единственную функцию - служил конечным пунктом назначения преступных доходов. Для сотрудников "Гранд Кайман траст" был хорош любой поступающий в его обширные хранилища доллар, франк или фунт.
      Большая часть денег прибывала в "Гранд Кайман траст" не в бронированных машинах. Этот способ ныне считался чересчур старомодным. В компьютерную эру деньги передвигались по международной электронной системе платежей в виде электромагнитных импульсов.
      Валюты разных стран элегантно превращались одна в другую. Если отправлялись франки, то прибывали они уже в виде долларов, если иены тоже. В компьютерной системе "Гранд Кайман траст" оборот шел только в долларах. При этом клиенту даже не надо было хотя бы раз появляться на острове Большой Кайман. Не нужно было ему и оставлять следы документов. Его деньги были так же хороши, как и деньги другого преступника. И когда возникала потребность, деньги возвращались ему, причем уже в виде драхм, лир или песет - как захочется клиенту.
      Для того, кто не желал, чтобы родное правительство слишком усердно вникало в его финансовые дела, это была превосходная система.
      Но она имела и оборотную сторону. Да еще какую!
      Бэзил Хьюм никогда не верил, что здесь может быть какая бы то ни было оборотная сторона; впрочем, он столь же безапелляционно считал, что ему нечего беспокоиться о настоящих клиентах, которые редко заглядывали в его банк. Главное - переводят деньги, остальное не важно.
      А потом разразился банковский кризис.
      Даже сейчас, более чем через неделю после того, как чуть не разразилась катастрофа. Бэзил Хьюм так я не смог понять, что же все-таки произошло. В одно прекрасное утро он обнаружил свою документацию в полном беспорядке. Под документацией, разумеется, имеются в виду компьютерные базы данных. Все банковское дело представляет собой системы балансов и итогов, дебитов и кредитов, которые из гроссбухов в черных кожаных переплетах просто перенесены на магнитные диски. Принцип работы абсолютно тот же. Все то же самое - только эффективнее, безопаснее и - как с ужасом понял Бэзил Хьюм - легко поддается электронным искажениям.
      Буквально за ночь из памяти компьютеров исчезли все данные о наличии денег на счетах банка. Этому не было объяснения. Подобное считалось просто невозможным.
      Вернее сказать, деньги не то чтобы исчезли. Деньги были переведены в один нью-йоркский банк, который, однако, не подтвердил их получения. За одну ночь "Гранд Кайман траст" стал электронным банкротом, насколько знал Бэзил Хьюм - первым в истории.
      Кошмарная ситуация даже при нормальных обстоятельствах - если бы клиентами банка были обычные люди.
      Когда же счета "Гранд Кайман траст" оказались заблокированы, телефоны в банке прямо-таки раскалились. Жуть! Преступный синдикат Д'Амброзиа. Наркокартель Кали. Наследники покойного и горячо оплакиваемого Пабло Эскобара. И прочие - слишком отвратительные, чтобы лишний раз о них упоминать.
      Все хотели знать, где находятся их деньги.
      В разгар этих событий на горизонте появился агент американского Министерства финансов по фамилии Смит. Естественно, дело находилось не в его юрисдикции. Бэзил Хьюм чуть не выставил его за дверь, несмотря на утверждения Смита, что он представляет вкладчика, чьи двенадцать миллионов долларов тоже пропали. Некое непонятное федеральное агентство - ФАУ или что-то в этом роде. Правительство Соединенных Штатов беспокоило Бэзила Хьюма меньше всего. Оно не мстит тем, кто манипулирует его деньгами. Чаще всего просто дает еще. Правительство Соединенных Штатов - весьма своеобразный деловой партнер.
      Американец заявил, что разбирается в компьютерах, и, поскольку он был уже в курсе дела, Бэзил Хьюм позволил ему пройти в компьютерный зал. Смит очень быстро установил, что беспорядок навел отнюдь не работник "Гранд Кайман траст". Звучало довольно убедительно и логично. Никто из сотрудников не исчез - значит, никто и не виновен. Гарантией тому была преступная природа клиентов банка. Ни один виновный в хищении активов банка не посмеет появиться на работе, если голову его сверлит неотступная мысль, что вот-вот появятся эмиссары какого-нибудь раздраженного клиента и начнут стрелять всех подряд.
      Целый день Бэзил Хьюм испытывал невероятные муки человека, которому негде скрыться.
      Затем чудесным образом балансы восстановились сами собой.
      Стояла глубокая ночь. Охранники держали банк в тройном кольце. И вдруг в течение минуты или двух - не более - все цифры в счетах возвратились к первоначальным значениям.
      Все, за исключением - как вскоре показала аудиторская проверка одного, с которого как в воду кануло двенадцать миллионов.
      Когда вспотевший управляющий сообщил об этом Бэзилу Хьюму, тот с криком "Прекрасно!" радостно вскочил со своего кресла. Но тут же сообразил, что смерть от рук одного клиента будет такой же неприятной, как и от рук нескольких.
      - Кому принадлежит пропавший счет? - поинтересовался Хьюм.
      - Это счет ФЕМУРа, сэр.
      - А что это?
      - Правительственное агентство Соединенных Штатов.
      Бэзил Хьюм вновь рухнул в свое коринфское кресло, испустив вздох глубокого облегчения.
      - Их юрисдикция на нас не распространяется, - беззаботно воскликнул он.
      Этим вроде бы все и закончилось. Позднее Бэзил Хьюм через своих информаторов в международных банковских кругах узнал, что в то же самое время американская банковская система пережила нечто подобное. И как-то все само собой наладилось. Как именно это произошло, американские банкиры знали не лучше самого Хьюма. Но так как компьютеры банковской системы связаны между собой, Бэзил решил, что в сеть проник какой-то вирус, с которым люди из Федеральной резервной системы США сумели быстро разобраться.
      Как только финансы вновь стали нормально циркулировать, раздраженные звонки прекратились. Нет лучше средства успокоить людей, чем деньги. Угроз тоже как не бывало. И ни один клиент не покинул банк - что, впрочем, неудивительно. Куда же еще им податься? В Швейцарию? Там слишком суровый климат.
      Каждый день Бэзил Хьюм снимал очередной ряд оцепления. Теперь, спустя две недели, охраны было лишь чуть больше обычного, но этого вполне хватало для того, чтобы спокойно разговаривать с вкладчиками. И было более чем достаточно, чтобы достойно встретить нежелательных представителей американского правительства.
      В конце концов Большой Кайман находится вне юрисдикции США, а потому ФЕМУР или как его там - всего лишь рядовой вкладчик. Причем из мелких. Мелких и бессильных.
      Мастер Синанджу видел охранников с пистолетами на поясе и автоматами через плечо. В тропическом обмундировании цвета хаки они скорее смахивали на солдат. Тем не менее, это были именно охранники. Солдаты не стали бы действовать в открытую, окружая стеклянное здание, стоящее в залитом солнцем городе под названием Джорджтаун.
      - Мне сюда, - кивнул Чиун таксисту, который привез его из аэропорта.
      - В "Гранд Кайман траст"?
      - Да.
      - Странный выбор! Они не обслуживают обычных клиентов.
      - Это ведь банк, не так ли?
      - Если вам нужен банк, чтобы обналичить чек, - отозвался водитель, говоривший с едва заметным карибским и в то же время шотландским акцентом, - рекомендую вам прекрасный банк по соседству. Сюда не стоит соваться, сэр. Это называется банк с лицензией "Б". Только оффшорная торговля - надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.
      - Мне сюда, - стоял на своем Чиун. - Сколько с меня?
      - Тринадцать американских долларов или десять местных.
      - Просто грабеж какой-то!
      - По счетчику, сэр.
      - Счетчик врет. Я заплачу половину.
      - Если я возьму половину, мне придется доплачивать самому.
      - Лучше половина, чем ничего.
      - Если вы не заплатите, я позову полицию.
      - Да, перед этим банком я вижу много сильных и бравых полицейских, подтвердил Чиун, указывая на охранников в хаки.
      - У меня нет выбора, сэр.
      Таксист пронзительно свистнул и махнул охранникам рукой. Трое мгновенно вышли из строя и направились к машине. Кольцо охранников вокруг банка тут же сомкнулось - все равно что затянулась рана.
      - Этот старик не хочет платить за поездку, - буркнул водитель, указывая пальцем на заднее сиденье.
      - Какой старик? - недоуменно спросили охранники.
      Водитель повернул голову, но не увидел даже вмятин на заднем сиденье, свидетельствующих о том, что здесь только что кто-то сидел.
      - Вы не видели, как он вышел из моей машины? - озабоченно проговорил он.
      - Нет.
      - Но он здесь был! Маленький такой, в восточном одеянии. Черное с золотом, как у бабочки-"монарха", кимоно.
      Охранники переглянулись и открыли заднюю дверцу.
      - Может, он спрятался?
      - Сзади пусто.
      - Пощупайте сиденье, - стал умолять их водитель. - Оно наверняка теплое.
      Один из охранников так и сделал, но никаких следов старика не обнаружил.
      - Сиденье холодное, - подтвердил другой.
      Поиски в ближайших окрестностях ничего не дали. Несмотря на то что такси все время стояло на виду у целой толпы охранников (да и пассажир как-никак не иголка), никто ничего не заметил.
      Водитель отправился в обратный путь. На лице его отражалось отчаяние, а карман стал легче на ту сумму, которую показывал счетчик.
      Вот так мастер Синанджу преодолел кольцо охранников, окружавших здание, куда ему надо было проникнуть. Никто не видел его приближения. Никто не поднял руку, чтобы его остановить. А все потому, что глаза стражей были прикованы к алчному таксисту и трем охранникам, которым тот заплетающимся от горя и смущения языком пытался объяснить ситуацию.
      Мастер Синанджу вошел в банк через служебный вход, но и тут никто не обратил на него внимания. За столами сидели фавориты, устремив взгляды на янтарно-желтые и изумрудно-зеленые экраны своих компьютерных оракулов. С головой поглощенные в свою бесполезную работу, они даже не почувствовали появления Чиуна.
      Здесь сидел только один кассир за одной-единственной стойкой кассы. И ни одного клиента. Поистине необычный банк!
      Мастер Синанджу скользил вперед по проходам, рукава шелкового кимоно развевались, подобно крыльям той бабочки, цвета которой запечатлелись на ткани его одежды. Он не хотел быть замеченным, и его не замечали.
      Так было до тех пор, пока Чиун не подошел к двери с табличкой "Бэзил Хьюм, директор".
      У двери за столом сидела загорелая молодая женщина. Секретарь. Она подняла взгляд на мастера Синанджу, лишь когда его тень упала непосредственно на нее.
      - Чем могу помочь, сэр? - спросила она, улыбаясь одними губами.
      Чиун пальцем указал на дверь.
      - Я хочу получить аудиенцию у этого человека.
      - Мистер Хьюм сегодня не принимает.
      - Тогда ему ничто не помешает поговорить со мной, - ответил мастер Синанджу, взявшись за дверную ручку. Она не поддалась. Заперто. Тогда кореец нажал посильнее, и ручка с треском отвалилась. Он отдал ее секретарю, тотчас машинально протянувшей руку.
      Так она и осталась стоять на месте, перебрасывая из ладони в ладонь раскаленную медную дверную ручку.
      - Ой-ей-ей! - причитала девица. - Боже мой, как горячо!
      Бэзил Хьюм оторвал взгляд от стола и увидел перед собой одетого в странный костюм крошечного азиата. Рука банкира привычно протянулась к кнопке вызова охраны, но он тут же в нерешительности отдернул ее. Стоящая перед ним весьма колоритная личность казалась совершенно старой и дряхлой и явно не представляла собой угрозы.
      - Да? - вопросительно склонил голову Хьюм.
      - Нет! - отозвался крошечный азиат и одним грациозным прыжком преодолел большую часть кабинета. Его раскинутые в стороны руки весьма напоминали крылья бабочки-"монарха". Посетитель внезапно протянул руку к сигнальной кнопке, словно собираясь ее вырвать. Но не вырвал. Когда желтая Рука отстранилась, кнопка оказалась вдавленной глубоко в стол.
      В недоумении хлопая глазами, Бэзил Хьюм смотрел на черную кнопку, которая словно находилась в жерле крошечного вулкана.
      Невероятно! Всего лишь одно легкое прикосновение!.. И тем не менее так оно и было. Поэтому Бэзил небрежно бросил:
      - Чем могу помочь, дружище?
      - Ты можешь умереть и избавить меня от хлопот, - проскрипел старик.
      - Каких хлопот?
      - Предать тебя казни.
      Глаза Бэзила Хьюма широко распахнулись.
      - Как прикажете понимать, буквально?
      - Твой смертный приговор уже подписан.
      У Бэзила Хьюма сразу поднялось кровяное давление. Стараясь отвлечь внимание посетителя, он медленно потянулся к кнопке вызова охраны. Может быть, связь еще действует.
      - Могу ли я спросить - кем?
      - Император Америки потребовал твоей смерти, ибо ты потерял деньги, которые были тебе доверены.
      - В Америке нет императора, - заметил Бэзил Хьюм.
      - Это тайна.
      - Ах вот оно что, - протянул Хьюм, нащупав пальцами медные края кнопки. - Ну, дружище, если вы пришли за тем, чтобы казнить меня, - он беззаботно поднял вторую руку, - что ж - казните. Я виноват. - И директор банка неестественно засмеялся, нащупав упрятанную глубоко в столе черную кнопку.
      Перед глазами Хьюма молнией мелькнул ноготь, почти такой же длинный, как палец, из которого он рос.
      Все произошло с такой быстротой, что Бэзил Хьюм и не ощутил удара. Он осмотрел себя спереди. Галстук в порядке. Жемчужно-белая рубашка на вид ничуть не изменилась. Пуговицы пиджака тоже на своих местах.
      И только бросив взгляд на дырку в столе, Хьюм заметил кровь, которая скапливалась в углублении, как в колодце. Не понимая, откуда течет кровь, он еще раз осмотрел себя.
      Когда Бэзил поднял свою левую руку - ту, которую тянул к звонку, - он наконец ощутил, что по рукаву стекает кровь. Левое запястье было алым. Ему так быстро и ровно перерезали вены, что банкир этого даже не почувствовал!
      - Честное слово, вот это да! - воскликнул он.
      - Это твое последнее слово, - подвел итог старый азиат. - Ты должен замолчать.
      И ноготь, которым удавалось резать с такой легкостью, вонзился директору в Адамово яблоко и рассек его вместе с голосовыми связками.
      Бэзил Хьюм понял это, когда попытался заговорить, но сумел выдавить из себя только нечленораздельный хрип.
      Вскочив с кресла, он в ужасе заметался по комнате. Внезапно кровь забила фонтаном и из его правой руки. При этом движения азиата слились в одно смутное пятно.
      Как сквозь сон банкир услышал скрипучий голос, который выкрикивал:
      - Скорее! Скорее! Этот человек сошел с ума!
      Секретарша Бэзила Хьюма просунула голову в кабинет и увидела, что все вокруг залито кровью. Что удивительно, она не упала в обморок. Она просто позеленела и нетвердой походкой направилась в женский туалет, откуда вышла много часов спустя.
      - Что здесь происходит? - с негодованием воскликнул какой-то мужчина.
      - Я только спросил его, где мои деньги, а он вскрыл себе вены, объяснил хитрый старый азиат, возбужденно тряся своей чахлой бороденкой.
      - Мистер Хьюм, это правда?
      Директор метался вокруг стола, всюду разбрызгивая кровь. Он попытался заговорить, но не смог. Он пытался обличительным жестом указать на старого азиата, но тот перемещался так ловко, что Хьюму никак не удавалось это сделать.
      - Боже мой! Это действительно правда!
      - Вызовите "скорую"! - закричал кто-то.
      "Скорая помощь" прибыла через десять минут. К этому времени в кабинет Хьюма сбежались охранники, которые уложили шефа на мягкий иноземный ковер и попытались оказать ему первую помощь. Все одновременно.
      В последние мгновения жизни, освежая своей кровью бордовую окраску ковра, Бэзил Хьюм понял, что он недооценил гнев американского правительства. И могущество американского императора, кем бы ни был этот жестокий негодяй.
      Никто не видел, как мастер Синанджу покидал "Гранд Кайман траст" точно так же, как никто не заметил его появления.
      Спустя какое-то время на главной улице Джорджтауна остановилось такси.
      - Отвезите меня в аэропорт, - произнес знакомый скрипучий голос.
      Водитель высунул голову из окна.
      - Боже, опять вы!
      - Я вас первый раз вижу, - обиженно заявил Чиун.
      - Сначала заплатите мне за прошлую поездку, или я вас никуда не повезу.
      - Сколько?
      - Тринадцать американских долларов.
      - Слишком дорого.
      - Тогда можешь нюхать дым из моей выхлопной трубы, вот что!
      Водитель тронул с места. Он так и не услышал, как открылась, а потом закрылась задняя дверца, не заметил, что везет пассажира. Он обнаружил негодяя лишь тогда, когда машина притормозила на светофоре у памятника королю Георгу V и дверца вдруг открылась.
      Водитель оглянулся. К его удивлению, из такси вылез крошечный азиат и пересел в соседнюю машину, тоже остановившуюся на перекрестке.
      - В аэропорт, о счастливейший! - крикнул кореец. - И имейте в виду, за скорость я дам хорошие чаевые.
      Загорелся зеленый свет. Второй таксист тронул с места прежде, чем коллега успел предупредить его о жулике-пассажире.
      Обманутый шофер уткнулся носом в баранку и горько зарыдал от бессилия. Так он и рыдал до тех пор, пока автоинспектор не оштрафовал его по причине создания помех движению транспорта.
      Глава 12
      Римо Уильямс ждал, все время прислушиваясь к своим внутренним часам.
      Кроме внутреннего "я", у Римо были еще и внутренние часы. В любое время суток он всегда мог узнать его с точностью до наносекунды, просто заглянув в себя. У него был также внутренний компас, внутренний будильник и внутренний термометр.
      Внутренние часы не имели ничего общего с внутренним компасом, который, как недавно открыли биологи, представляет собой скрытые в Мозгу природные магнитные кристаллы. Или с внутренним будильником, представляющим собой биологические часы. Или с внутренним термометром, который биологи еще не открыли, поскольку он спрятан в мочке левого уха. Внутренние часы срабатывали в любом часовом поясе. Они появились в результате занятий Синанджу вместе со всеми другими необычными способностями, которые Римо теперь воспринимал как нечто само собой разумеющееся. Однако часы, как частенько говаривал Чиун, - это всего лишь швейцарское мошенничество. А однажды он сказал, что внутренних часов не бывает - так же, как не бывает внутреннего консервного ножа.
      - Так сколько сейчас времени? - поинтересовался его ученик в тот давний день.
      - Три часа до заката.
      - А по моим внутренним часам - без четырех минут пять.
      - Быть такого не может, - фыркнул учитель. - В следующий раз ты заявишь, что у тебя есть внутренний консервный нож.
      - Это уже вряд ли! - весело отозвался Римо. Позднее он таки понял, в чем тут дело. Конечно, у него нет никаких внутренних часов. Просто он обладает абсолютным чувством времени - таким же, как и Чиун. Но кореец ощущает время как восточный человек и выражает его в часах после рассвета, до заката или восхода луны. А Римо определяет его в часах, минутах и секундах. Иными словами - так, как принято на Западе.
      Стало ясно, что, когда бы он ни увидел часы, мозг его с этого момента просто начинает отсчитывать минуты и секунды, а затем вновь перенастраивается, стоит лишь Римо заметить другой циферблат.
      Учитывался даже переход на летнее время, избавляя Римо от необходимости переводить стрелки.
      По внутренним часам Римо было ровно три часа сорок восемь минут и девять секунд, когда дверь в подвал Фолкрофта отворилась. Лучи света скользнули по бетонным ступенькам и трупу агента ФНУ, оставленному там Чиуном.
      Именно этого Римо и опасался. Да, этого момента он со страхом ждал весь день. Совершив визит в "Липпинкот сэйвингз бэнк", он поспешил назад в Фолкрофт и сменил Чиуна, который тотчас улетел на остров Большой Кайман. Даже при минимальных задержках мастеру Синанджу потребовался бы целый день на то, чтобы выполнить свою задачу.
      Поэтому ученику не оставалось ничего иного, кроме как сидеть, карауля золото, в то время как агенты ФНУ переворачивают Фолкрофт вверх дном.
      Естественно, в конце концов кто-нибудь станет искать исчезнувшего агента и придет в подвал. И Римо оказался прав.
      - Есть здесь кто-нибудь? - прозвучало сверху.
      Римо молча замер в темноте. В фолкрофтском подвале не было окон, и потому за пределами освещенного пространства стояла кромешная тьма.
      Может быть, повезет и этот парень уберется восвояси? Конечно, кто-нибудь из агентов в один прекрасный момент наверняка рискнет спуститься вниз - это лишь вопрос времени. Но до сих пор никто не пытался обыскивать подвал, так что золото пока находилось в безопасности.
      Человек, распахнувший дверь в подвал, все-таки решил спуститься вниз. Его рука принялась шарить по шершавой бетонной стене, нащупывая выключатель. Вскоре раздался характерный щелчок, но свет не зажегся.
      - Черт побери!
      Агент снова щелкнул выключателем, и опять без толку. Он только зря терял время. Римо уже давно выкрутил предохранитель.
      Тем не менее незваный гость все же двинулся вниз. Он был без фонаря, поэтому споткнулся о лежащий у ступенек труп и упал.
      - Эй! - воскликнул он, вставая на четвереньки. Римо прекрасно видел в темноте, как агент продвигался вперед до тех пор, пока не наткнулся на неподвижное тело своего предшественника.
      - Господи Иисусе! - отпрянул он, ощутив прикосновение мертвой плоти.
      Вскочив на ноги, парень из ФНУ вознамерился "сдать назад" и подняться вверх по ступенькам.
      Раздумывать было некогда. Сейчас агент позовет на помощь, И Римо двинулся вперед.
      Бесшумно скользя по бетонному полу, Римо настиг агента в тот самый момент, когда несчастный взялся за старые деревянные перила. Римо схватил агента за горло и крепко сдавил его.
      Тот сразу обмяк: Римо оттащил его в сторону и уложил рядом с трупом.
      - С тобой все будет в порядке, приятель, - прошептал Римо жертве на ухо, опустившись рядом ним на колени. - Это все равно что перерыв на чашечку кофе, только без кофеина.
      Затем он снова сдавил посетителю горло, и тот вмиг отключился - как телевизионный экран.
      "Хорошо бы, - подумал Римо, взбегая вверх по лестнице, чтобы закрыть дверь, - до возвращения Чиуна сюда никто больше не заглянул". Впрочем, проблема - как под носом у ФНУ вывезти из Фолкрофта тонну золота - все равно остается нерешенной.
      Римо вернулся к закрытой на три замка двери и снова проверил свои внутренние часы.
      Четыре часа, одна минута и двадцать восемь секунд. Скорее бы уж появился Чиун. Учитывая запах горелой пластмассы, исходящий от компьютера Смита, и вонь от мертвого тела парня из ФНУ дежурство выдалось не из приятных.
      Глава 13
      Настало время подвести итоги.
      Специальный агент ФНУ Джек Колдстад терпеть не мог этой нервной, изматывающей процедуры.
      Шел уже второй день их пребывания в Фолкрофтской лечебнице, а они до сих пор не нашли здесь никаких признаков незаконной деятельности. Все было так, как и должно быть в частной клинике.
      За исключением барабанного боя. Теперь о нем сообщал любой и каждый, но никто не мог обнаружить, откуда исходит звук.
      А еще над зданием все так же кружили птицы. Колдстад поставил одного из агентов наблюдать за ними. Человек сообщил, что после заката птицы всегда исчезают, а перед рассветом появляются вновь.
      - Я приказал проследить, куда они улетают.
      - Я помню, сэр. Похоже, они никуда и не улетают.
      - Они что, гнездятся на крыше?
      - Нет, сэр, просто, когда темнеет, за ними трудно уследить. В темноте я теряю их из виду. Но вместе с солнцем они прилетают снова.
      - Но ведь должны же они куда-нибудь деваться!
      - Если и так, сэр, то это незаметно.
      - Сегодня вам надо будет подняться на крышу, взяв сильный прожектор и ружье с оптическим прицелом. Приказываю вам сбить этих птиц.
      - Да, сэр.
      Ко всему прочему еще и этот проклятый призрак-китаец! И найти-то его никто пока не может.
      Колдстад все-таки сделал страшивший его звонок своему начальнику.
      - Ну, каковы результаты? - поинтересовался Дик Бралл.
      - К сожалению, хвастаться нечем, мистер Бралл.
      - Что вы имеете в виду под словом "нечем"?
      - Мы не нашли никакой контрабанды, никакой незаконной деятельности, никакого отмывания денег. Здесь не делают каких-либо запрещенных операций по пластической хирургии или подпольных абортов, которые могут служить нелегальным или полулегальным источником доходов. Архивы в безупречном состоянии. Нет перемещения наркотиков под видом разрешенных лекарств. Нет и никаких признаков того, что здесь находилась подпольная фабрика по изготовлению наркотиков.
      - А ведь УБН, должно быть, располагает серьезными разведданными. Иначе они не стали бы накладывать арест, а?
      - Я понимаю, мистер Бралл. Но Фолкрофт чист.
      Резкий голос Бралла заскрипел еще противнее.
      - Плохо, Колдстад. Очень плохо. Служба наложила арест на это имущество с большим моральным ущербом для себя и с потерями в личном составе.
      - Я в курсе, сэр.
      - Служба имеет священное право в случае необходимости арестовывать людей и имущество. В этом отношении у нас прекрасные результаты. Более девяноста процентов арестов были признаны законными. УБН этим похвалиться не может. Если наши показатели упадут, Конгресс волен лишить ФНУ права производить аресты имущества в рискованных случаях. А если наши специальные полномочия станут ограничивать, то мы скоро и вовсе лишимся всяких прав. То, что происходит в Фолкрофте, очень важно.
      - Что я должен делать? Скажите, я готов.
      - Пока мы досконально не изучим Фолкрофт, оставайтесь там. Управляйте им и старайтесь свести издержки к нулю. Увольняйте и выписывайте всех, по своему усмотрению. Докопайтесь до сути дела, а потом мы по кирпичику продадим их имущество, чтобы погасить долг перед дядюшкой Сэмом. Уловили?
      - Да, мистер Бралл.
      Джек Колдстад понял, что, если он не сумеет превратить фолкрофтский инцидент в самое прибыльное за последние двадцать лет дело, на его карьере в отделе криминальных расследований ФНУ можно будет ставить жирный крест.
      Собирая свои войска, он то и дело отдавал недвусмысленные приказы.
      - Мы полностью вступаем в управление Фолкрофтом. Это значит, что личное имущество Смита конфискуется. Наложите арест на его машину и дом и выкиньте на улицу всех, кто там проживает.
      - Да, сэр.
      - До предела сократите персонал. Помните: насколько уменьшится платежная ведомость Фолкрофта, настолько же увеличится ведомость в ФНУ.
      - Будет исполнено!
      - Я пошлю людей в Мартинсберг, пусть проведут тщательную проверку дел Харолда В. Смита. Там наверняка хранятся его налоговые декларации вплоть до сегодняшнего дня.
      - Никогда не слышал о налогоплательщике, который бы отразил в декларации все как есть.
      - В том-то и прелесть нашей системы добровольной подачи деклараций! Налогоплательщик сам дает нам в руки дубину, которой мы колотим его по упрямой заднице.
      - Ясно, сэр.
      Все утро подчиненные сновали взад и вперед. Когда прозвучало последнее распоряжение, появился еще один агент, бледный как полотно.
      - Пропал Скиннер, сэр.
      Маленькие глазки Колдстада стали еще меньше.
      - Я думал, что пропал Римз.
      - Он так и не нашелся. А теперь вот и Скиннер ушел в самоволку.
      - От нас не уходят в самоволку. Здесь этот номер не проходит - разве что кому-то захочется поменять гражданство. Где вы видели его в последний раз?
      - Кажется, его послали проверить подвал.
      - Мне казалось, подвал уже прочесан.
      - В этом и заключалась задача Римза. Похоже, он ее не выполнил.
      - Давайте начистоту. Что, Римз отправился в подвал и не вернулся?
      - Вчера, сэр.
      - А сегодня пошел Скиннер, и теперь о нем ни слуху ни духу?
      - Так оно и есть, сэр.
      Лицо Джека Колдстада просветлело.
      - По всей видимости, именно в подвале мы и сорвем банк! Соберите людей. Мы отправляемся в подвал.
      - С оружием?
      - Само собой. ФНУ в любой ситуации должна обладать явным преимуществом. Если там прячется чертов китаец, он дорого заплатит за то, что оскорбил специального агента ФНУ. Причем речь идет отнюдь не о штрафе или тюремном заключении~
      Римо еще этажа за два услышал, как они идут. Даже находясь в звуконепроницаемом бетонном подвале Фолкрофтской лечебницы, он понял, что сюда движется вооруженная до зубов ФНУ.
      Агенты тяжелой походкой, характерной для людей с оружием, прогрохотали по лестнице. Они двигались, не заходя в палаты, и разговаривали между собой по "уоки-токи".
      Еще один отряд, числом поменьше, хрустя гравием под ногами, подошел к грузовому входу.
      Римо еще достало времени, чтобы подойти к двум лежащим ничком агентам ФНУ, взять обоих под мышки и оттащить к угольной печи. К счастью, было холодно. Собственно, для первого агента, рискнувшего спуститься в фолкрофтский подвал, это уже не имело значения. Однако второй парень еще был жив. И потому Римо сбросил его, как мешок, на кучу остывшей коричневатой золы. Даже с учетом того, что сверху положили несвежий труп, это все же лучше, чем сгореть.
      - Постарайся дышать не слишком глубоко, - прошептал Римо и закрыл за собой дверь котельной.