* * *
      Римо увлекся коллекционированием холодного оружия и головных уборов. Это была идея учителя. Как только они смешались с толпой, Чиун заметил, что люди движутся как бы волнами и потоками, следуя за своими офицерами, которые яростно и беспорядочно кружатся в водовороте сражения. В самой гуще битвы, серый и синий цвета плотно переплетались, но офицеры все же отличались от остальных своими саблями с фуражками на остриях.
      Таким образом, оставалось лишь добраться до офицеров.
      Низкорослый мастер попросту пригибался к земле и достигал намеченной цели, скользя между солдатами. Жалящий укол ногтем в локоть заставлял очередного офицера Конфедерации опустить руку, Чиун забирал шляпу и саблю и двигался дальше.
      Римо оказался выше большинства солдат. Главным оружием в драке были мушкетные подпорки, тяжелые камни и длинные охотничьи ножи. Римо отмахивался от них, используя свою открытую кожу как защитную чувствительную систему. Он лавировал среди бойцов, ориентируясь по теплу их тел; чувствуя ударную волну мушкетной пули, летящей ему в голову, искусно уклонялся и наконец приближался к офицеру.
      Собирать фуражки было совсем не трудно. Большинство командиров уже разрядили свои "драгуны" и, поскольку в правой руке офицеры держали сабли, зарядить оружие заново было невозможно. Им оставалось лишь размахивать клинками и пистолетами и хриплыми криками подбадривать своих людей, которых они водили за собой, чаще всего - бессмысленными кругами.
      Римо хватал запястье северянина, выкручивал ему руку, и сабля покорно шлепалась в подставленную ладонь.
      - Премного благодарен, - говорил Римо и устремлялся вперед.
      Собрав все офицерские сабли, мастера Синанджу, оставив себе по одной, сломали все остальные, а обломки забросили подальше. Потом нацепили на клинки головные уборы офицеров противостоящих войск и разошлись в разные стороны.
      Это был замечательный план, вероятно, наилучший. Посчитав, что их офицеры убиты, и нуждаясь в кормчем, который мог бы провести их по бушующему океану сражения, солдаты двинулись в разные стороны. Битва начала утихать.
      И в этот миг появились воздушные шары.
      Их трудно было не заметить - в небе враз повисли гигантские грозди розового винограда. Однако в пылу драки на них среагировали только пилоты вертолетов, торопливо уступив им пространство, дабы не повредить лопастями машин и не устроить воздушную катастрофу.
      Как только шары подлетели к полю битвы, мышиные уши озарились розовым сиянием.
      Небосклон и арена сражения, насколько хватало глаз, утонули в розовых лучах.
      Взоры присутствующих обратились к источнику света.
      И начались чудеса.
      * * *
      В первых хрониках Второй гражданской войны записано, что Третью битву при кратере остановил ангельский свет, льющийся с небес. Едва солдаты двух Америк подняли лица к небу, злость их немедленно улетучилась при виде улыбающихся мордашек знакомых зверьков, которые напомнили им об общей культуре, общих корнях и беззаветной любви к персонажам мультфильмов.
      Во всяком случае, пресс-релиз компании Сэма Бисли представил события именно так.
      * * *
      Измученные сражением люди зашевелились, выражение их лиц смягчилось, а глаза наполнились ярким розовым свечением.
      - Господи! Это самый розовый цвет из всех, которые я видел.
      - Я никогда не обращал особого внимания на цвета, но этот оттенок мне определенно нравится.
      - Да уж, приятный цвет, ничего не скажешь.
      - Очень чистый.
      Солдаты, мгновение назад убивавшие друг друга из-за цвета формы и особенностей языка, внезапно успокоились. Опустились руки, державшие оружие, а взоры бойцов обратились к розовым огням, которые делались все ближе и ближе.
      - Да ведь это знаменитые уши Монго Мауса! - воскликнул капитан Ройял Пэйдж, стряхивая пыль со своей гибридной униформы.
      - Может быть. Но, сдается мне, у него были черные уши.
      - Да нет же! Точно вам говорю: типичные мышиные лопухи. Видать, сейчас появится и сам Монго.
      Зависшие над полем шары принялись стравливать горячий воздух и беззвучно устремились к кратеру. В то же мгновение из корзины первого шара, помахивая лапой, выглянул Монго Маус.
      Бойцы, сорвав с себя шляпы и фуражки, благоговейно замерли.
      - Мышонок! Он самый.
      - Честно говоря, при взгляде на эту улыбчивую плюшевую мордочку у меня в душе все так и перевернулось.
      - Что же вы не стреляете в мерзавца? - с недовольством в голосе спросил полковник Дикси.
      - Не станешь же ты дырявить старину Монго.
      - Но ведь он прилетел, чтобы ограбить Виргинию, разве нет?
      Собеседник Нарвела сплюнул.
      - Этот мышонок мухи не обидит, - возразил он.
      - А вы что скажете? - Нарвел повернулся к остальным. - Это ведь тот самый ублюдок Уэйзингер, который затеял строить "Америкен-Бисли"!
      - Что ж, мы дадим ему слово.
      - Ага. К тому же он прилетел вместе с мышонком. Друзья Монго - мои друзья.
      Широкие плечи полковника Дикси бессильно поникли.
      - Что с вами случилось? Перед нами смертельный враг!
      Шары опустились в кратер, их розовые оболочки опали, но никто из солдат и не думал замахнуться на прибывших. Бойцы сгрудились вокруг длинного рва кратера, убрав оружие подальше.
      Со стороны Кратер-роуд послышался шум автомобилей, и те несколько человек, которые нашли в себе силы оторвать взгляд от льющегося из кратера неземного розового сияния, увидели фургоны прессы со спутниковыми антеннами.
      Останавливать их никто не собирался.
      Из фургонов выскочили съемочные бригады и принялись с безопасного расстояния снимать происходящее. Из кратера взметнулся затрепетавший на ветру белый флаг с тремя перекрывающими друг друга черными кругами эмблемой самого знаменитого на свете грызуна. Убедившись, что флаг цел и в него не стреляют, из кратера выглянул Монго Маус собственной персоной и воткнул древко флага в плодородную почву Старого Доминиона, как бы подзадоривая солдат смести его с лица земли мушкетными выстрелами.
      Однако ничего подобного не произошло. Солдаты, на лицах которых было написано спокойствие, граничащее с полной безмятежностью, оперлись о свои ружья и стали терпеливо ждать развития событий.
      Из кратера вышел Микки Уэйзингер в сопровождении полиуретановых мультипликационных героев, одетых в серые цвета Конфедерации.
      * * *
      - Кто это? - спросил мастер Синанджу, в голосе которого сквозил легкий интерес. - Что-то я не припомню такого персонажа.
      - Это Микки Уэйзингер.
      - Кто такой Микки Уэйзингер?
      - Президент корпорации Сэма Бисли, - равнодушно отозвался Римо.
      - Значит, он и есть возмутитель спокойствия.
      - Самая большая шишка в компании.
      Чиун взглянул на ученика:
      - Ты что, не собираешься брать эту шишку в плен, как было запланировано?
      - Не сейчас. Я бастую. - Римо склонил голову. - А ты?
      - Я тоже не прочь отдохнуть.
      Ученик кивнул.
      - Какой славный розовый цвет! - сказал он.
      - Восхитительный, - отозвался Чиун.
      - Умиротворяющий, - добавил Римо. - Я никогда не был любителем розового, но парень, который выдумал такой оттенок, знал, что делает. В жизни не чувствовал себя так спокойно.
      Мастер Синанджу тряхнул бородкой.
      - Монго Маус - великий мышонок, даже если он служит силам зла.
      - Величайший, - поддакнул ученик.
      Герои мультяшек перевернули плетеную корзину и жестами пригласили Микки Уэйзингера использовать ее в качестве трибуны.
      Микки встретил вежливый шелест аплодисментов, и он ответил на приветствие, по-никсоновски воздев руки кверху.
      - Господа! - заговорил он. - Я пришел к вам с миром.
      Новый взрыв рукоплесканий, улыбки...
      - В этот торжественный день памяти павших я пришел к народу Виргинии, чтобы предложить перемирие. Я знаю, что в последнее время разногласия между нами обострились, но думаю, нам удастся их преодолеть.
      На лицах, залитых теплым розовым сиянием, появились улыбки.
      - Я пришел не затем, чтобы превратить историю в источник дохода, а чтобы исправить ее. Корпорация Сэма Бисли готова протянуть руку не только достойным жителям Виргинии, но и доблестным солдатам, воссоздающим исторические сражения. Любой из вас, кто захочет, сможет получить работу.
      Ответом ему были долгие продолжительные аплодисменты.
      - Ты слышал? Он предлагает нам работу!
      - Он предлагает ее вам уже несколько месяцев! - рявкнул полковник Дикси. - А я-то думал, ребята, что вы откажетесь наотрез.
      - Да, но до сих пор он не говорил об этом вот так, обращаясь непосредственно к нам.
      - Ага. Когда я вижу его во плоти, он кажется мне славным искренним парнем.
      - Особенно в этом розовом свете.
      - Розовом? - спросил полковник Дикси.
      - Ну да. Ты что, не видишь розовый свет?
      - Я плохо различаю цвета, путаю зеленый с красным. Мне все равно - что розовый, что пурпурный.
      - В таком случае ты лишился высочайшего наслаждения, какое только бывает в жизни.
      - О чем вы? - спросил Нарвел Боггз, пытаясь уразуметь, что же произошло.
      - Уважая чувства жителей Виргинии и других штатов Юга, мы решили построить павильон под названием "Если бы Юг победил", - продолжал Микки Уэйзингер.
      Южане заметно оживились.
      - В нашем парке поставят автоматы с играми виртуальной реальности, в которой Юг неизменно одерживает победу!
      Оживление в рядах южан продолжало нарастать.
      - Ну и, разумеется, мы надеемся послужить истории, отразив подлинные события и развязку... э-э-э...
      Уэйзингер подхватил выпавший из его уха капсюль и торопливо вернул его на место.
      - Войны между американскими штатами, болван ты этакий, - раздался в наушнике раздраженный голос Дяди Сэма.
      - ...развязку войны между американскими штатами, - сообщил Микки толпе ликующих северян. Впрочем, южане тоже ликовали, причем с таким пылом, как будто всегда считали подлинный исход Гражданской войны поводом для радостных торжеств.
      - Вот здесь, перед этими камерами, - продолжал Уэйзингер, - мне хотелось бы покончить с былой враждой, зарыть в землю томагавк и попросить вас поддержать наш грандиозный замысел.
      Воодушевленные бойцы ринулись вперед столь внезапно, что оратор торопливо спрыгнул с корзины, собираясь искать спасения в кратере. Но пес Гампи и лось Маки схватили его и вновь водрузили на плетеный мыльный ящик*.
      ______________
      * Некогда ящики (в том числе из-под мыла) столь часто использовались в качестве импровизированной трибуны, что со вренем иак стали называть переносную трибуну.
      К Микки потянулись нетерпеливые энергичные руки, и он стал пожимать их со всей возможной скоростью.
      Внезапно толпа заволновалась, словно простыня на ветру; расталкивая людей, к оратору протиснулся человек в серо-алом одеянии и, схватив Микки за глотку, принялся его душить.
      - Э-экк! - всхлипнул Микки.
      - Быть может, кого-то ты и сумел превратить в труса, но только не меня! - прогремел полковник Дикси. - Сейчас я сломаю твою жидовскую шею!
      - Нет, нет, прошу вас!
      - Пожалуйста, прекратите, полковник!
      - Этот человек - приятель Монго. Он не хотел нас обидеть.
      - Э-экк! - повторил Микки Уэйзингер, и в ту же секунду окружающий мир померк в его глазах, а в слуховых каналах раздался шум, напоминавший рев океанского прибоя.
      Сквозь шум послышался сердитый голос:
      - Мне видно все, что у вас происходит. Пообещай ему...
      - Я могу сделать вас богачом, - сдавленным голосом произнес Микки, повторяя слова, звучавшие в наушнике.
      - Полковник Дикси не продается! Его душа чиста, словно дожди Джорджии.
      - Я могу предложить вам нечто большее, чем богатство. Мы выпишем вам официальную лицензию компании Бисли!
      - На кой черт?
      - Вы станете членом почтенной семьи наших персонажей.
      Полковник ослабил свою удушающую хватку.
      - Хочешь сказать, я стану приятелем Монго?
      - Скажи ему, Монго.
      - Конечно! - воскликнул Монго, выныривая откуда-то справа и размахивая лапами в желтых перчатках. - Дружище, нас ждут захватывающие приключения!
      - Значит, у меня будет собственная книжка комиксов? - спросил Нарвел, обращаясь к своему пленнику.
      - Комиксы, мультфильмы, видеоигры и выступления на публике - все, что только пожелаете. Мы сделаем вас талисманом "Америкен-Бисли".
      - Согласен, черт побери! - отозвался Нарвел Боггз и не прогадал: события нынешнего дня превратили его в преуспевающего дельца с капиталом, который к концу века должен был перевалить за четверть миллиарда долларов.
      А Микки Уэйзингер еще долго откашливался, прежде чем лицо его вновь обрело здоровый цвет, а легкие заработали как положено.
      * * *
      - Вероятно, все это было обычным недоразумением, - сказал Римо учителю. Ликующая толпа тем временем подхватила и понесла на своих плечах Микки Уэйзингера и полковника Дикси.
      - Войны всегда разыгрываются из-за сокровищ. В данном случае сокровищем была земля, и враждовавшие стороны наконец пришли к взаимопониманию. Битва окончена.
      - Полагаю, теперь мы можем вернуться домой, - заметил Римо и тут же резко обернулся, высмотрев в толпе знакомую фигуру.
      - Кто это, Римо?
      - Французская журналистка.
      Женщина в берете и синем платье осторожно пробиралась вдоль кратера, запруженного умиротворенными солдатами. Приложив к уху аппарат спутниковой связи, она с видимой горячностью что-то говорила в микрофон.
      - Что она говорит? - спросил Римо. - Я не понимаю по-французски.
      - Говорит, что битва кончилась.
      - Так оно и есть, - согласился Римо.
      - Но она не может понять почему.
      Ученик пожал плечами:
      - Не беда. Разберется.
      Но женщина никак не могла разобраться в происходящем. Отдалившись от толпы, она принялась расхаживать взад-вперед, словно рассерженная тигрица, и постепенно приблизилась к мастерам Синанджу, не замечая их присутствия.
      - J'essaie de constater cela, - бормотала она. - И как прикажете все это понимать?
      - Ба! - воскликнул Римо.
      Женщина резко повернула к нему побледневшее лицо.
      - Опять вы?
      - Ага. Он самый.
      Женщина выпрямилась и нервным жестом оправила юбку. Глаза ее вдруг вспыхнули.
      - Может быть, вы сможете мне помогайт?
      - Если сможем, - отозвался Римо.
      - Я не понимаю, что здесь случилось. Битва закончился. Вы не скажете, почему это происходиль?
      - Солдаты увидели шары.
      - Oui. Я тоже видель, как спускались этот мерзкие аэростаты. Но почему прекратилась драка? Почему они не побили людей из компании Бисли?
      - Я бы не назвал эти шары мерзкими.
      - На них нарисован этот большие грубые рожи из мультфильм.
      - Зато фокус с цветными лучами удался как нельзя лучше, и вы не можете не признать этого, - ответил Римо.
      - Я лишь заметила слепящий свет.
      - Скорее успокаивающий, чем слепящий.
      - С чего вы взяли, будто он успокаивающий? Обычный белый свет.
      - Не белый, а розовый.
      - Ах да. Я ведь... как это по-вашему?.. Дальтоньен?
      - Что вы сказали?
      - Цветнослепая.
      - Должно быть, это забавно, - отозвался Римо.
      Женщина устремила на него вопросительный взгляд.
      - А тот яркий предмет, что упаль с черного вьертолета, он тоже быль розовый?
      - Если вы цветнослепая, то откуда вам знать, что вертолет был черный?
      - Отвечайте на мой вопрос, силь ву пле.
      - Нет. Тот предмет был желтый. Он тоже произвел на людей сильное впечатление.
      - Желтый, говорите?
      - Да.
      - А этот - розовый?
      - Ага.
      - Желтый предмет испугал людей, а теперь, когда прилетел розовый, они бросаль оружие и помирился?
      - Не знаю, есть ли тут какая-то связь, но, похоже, вы правы. - Римо внимательно пригляделся к женщине и добавил: - Вам не говорили, что у вас восхитительный акцент?
      - Да уж, - ввернул Чиун, - для женщины из племени франков у вас слишком приятный акцент.
      Девушка бросила на него сердитый взгляд.
      - Как вас зовут? - спросил Римо.
      - Эврил Мэй.
      - Славное имя.
      - Даже слишком славное для французской лгуньи, - добавил кореец.
      - Она только сказала, что ее зовут Эврил Мэй, - вступился за девушку Римо.
      - Значит, она Телец. Вы - Телец?
      - Нет, я картезианка.
      - У французов не бывает таких имен, - беззлобно проворчал Чиун и обратил свои карие глаза к розовому свету, струившемуся из кратера.
      Женщина торопливо попятилась.
      - Я должен идти, - быстро проговорила она. - Мне пора давать репортаж по телефону.
      - Всего доброго, - отозвался Римо.
      - Au revoir, - сказал мастер Синанджу, отмахиваясь от женщины и элегантно пошевеливая ногтями.
      Отойдя подальше, журналистка принялась настойчиво шептать в микрофон.
      - Что она говорит? - поинтересовался Римо.
      - La charade se perpetre... - начал было Чиун.
      - По-английски, пожалуйста.
      - Вся эта шарада возникла из-за ярких цветных лучей. Ключ к разгадке слепящий окрашенный свет, - перевел Чиун.
      - Какая еще шарада?
      - Понятия не имею. - Чиун поймал взгляд взлетающего Монго Мауса, и они дружелюбно помахали друг другу руками. - Не знаю и знать не хочу.
      Глава 12
      Когда раздался звонок, доктор Харолд В. Смит смотрел на экран своего компьютера, наблюдая за развитием Второй гражданской войны.
      Он разглядывал янтарную карту южных штатов, аккуратно отмечая на ней диспозиции и перемещения противоборствующих сторон.
      Свирепые род-айлендские национальные гвардейцы до сих пор пребывали на вашингтонском берегу Потомака под неусыпным надзором полиции округа Колумбия, в то время как остальные подразделения находились на марше.
      Зрелище было потрясающее. При взгляде на экран, спрятанный под темным полупрозрачным стеклом столешницы, у Смита создавалось впечатление, будто к Питерсбергу стягиваются несметные полчища бойцов.
      Каждому подразделению был присвоен особый знак. Батальоны конфедератов помечались желтым и цифрами, а войска Союза - буквами. Цифры и буквы подразделений соответствовали их официальным названиям, строчки которых постепенно перемещались сверху вниз в левом углу экрана, словно марширующие шеренги солдат.
      Тревога Смита по поводу смертельно опасного обострения ситуации не улеглась даже в связи с тем, что список подразделений пестрел такими названиями, как Тринадцатый корпус Старомодных Несгибаемых Связистов из Северной Каролины, Пятый теннессийский взвод Партизан из Ореховой Рощи или, скажем. Пятьсот первая рота Бродячих Моторизованных Пастухов.
      Намереваясь вновь развязать гражданскую войну, к Виргинии стекались группы вооруженных людей. Страсти были накалены до предела. Силовые структуры многих штатов, как южных, так и северных, будучи не в силах противиться своим симпатитиям, решили не останавливать и арестовывать разгневанных бойцов "выходного дня".
      С питерсбергского национального поля битвы стали поступать первые отрывочные сведения о подготовке к решающему сражению.
      Наступил полдень. 1995 год, День поминовения павших. Если события не удастся быстро обратить вспять, это будет, вероятно, последний День поминовения павших в истории Америки.
      Когда зазвонил синий телефон спецсвязи, Смит был до такой степени увлечен изучением обстановки, что не сразу услышал звонок. Аппарат просигналил трижды, прежде чем старческая рука Смита потянулась к трубке и поднесла микрофон к его изможденному лицу.
      Харолд В. Смит был северянином из Новой Англии, но предпочитал цвета Конфедерации. Он носил костюм-тройку, серый цвет которого оживлял лишь зеленый галстук Дартмутского колледжа. Глаза его, прятавшиеся за стеклами очков без оправы, тоже были серые. Скудная растительность на голове Смита напоминала своим цветом дорожную пыль, и даже сухая кожа давно уже приобрела серый оттенок - типичный симптом врожденного порока сердца.
      Смит наконец заговорил твердым и холодным, как гранитные утесы его родины, голосом.
      - Алло? - сказал он.
      - Привет, Смитти! - радостно заорал Римо.
      - Мне доложили, что на питерсбергском поле началось сражение.
      - На то оно и поле битвы, чтобы на нем сражаться, разве нет?
      - Римо, все это очень серьезно!
      - Бросьте, - отмахнулся Римо, - все это уже быльем поросло.
      - Значит, все кончено?
      - Да. Парни могут возвращаться домой.
      - У меня есть сведения о формированиях, которые все еще двигаются к Виргинии.
      - Как придут, так и уйдут. Серые и синие ударили по рукам.
      - Что случилось?
      - С небес спустился Монго Маус, и люди наконец-то пришли в чувство.
      - Римо, прекрати трепаться.
      В трубке послышался скрипучий голос:
      - Все правильно, император. Римо говорит чистую правду. Монго привел с собой лося Маки, гусенка Силли и других зверюшек из своей очаровательной компании.
      - Они прилетели на воздушных шарах, - ввернул Римо.
      - Какие еще шары?
      - Большие и розовые. Сияющие, словно бутылки каламинного лосьона со светлыми пузырьками внутри.
      - Римо, я вас не узнаю.
      - Послушайте, Смитти, у меня выдался славный денек. Не портите мне настроение своим сварливым брюзжанием.
      - Вы считаете мои слова сварливым брюзжанием? Но страна впервые за столетие на грани гражданской войны!
      - Я же вам сказал, - терпеливо произнес Римо. - Все кончено. Произошло грандиозное недоразумение. А потом прилетели воздушные шары, и народ тут же успокоился. Микки Уэйзингер разразился долгой примирительной речью и завоевал всеобщие симпатии. Солдаты побросали свои мушкеты, и неприятностей больше не предвидится. Мы с Чиуном даже пальцем не шевельнули. Красота!
      - Римо, - осторожно произнес Смит после долгой паузы. - Я вынужден вас огорчить.
      - Валяй.
      - Разыскивая ваших родителей, я наткнулся на очередное препятствие.
      - Ага. Это плохо. Но я знаю, вы не оставите поисков.
      - Я зашел в тупик, - продолжал Смит, - и потерял последнюю надежду.
      - Черт побери! Я разочарован, - отозвался Римо.
      - Я отказываюсь от дальнейших поисков и прошу вас никогда больше не поднимать этот вопрос.
      Римо оторвался от трубки, голос его зазвучал глуше:
      - Ты слышал, Чиун? Смит прекращает поиски моих родителей.
      - По крайней мере он пытался, - равнодушно отозвался кореец.
      Римо вновь поднес трубку ко рту:
      - Вы старались, Смитти. Я знаю. И очень вам благодарен.
      - Римо! Вы говорите и ведете себя совсем не так, как обычно.
      - А как я должен говорить и поступать? На манер Дэниела Буна*?
      ______________
      * Дэниел Бун - один из первых американских переселенцев в Кентукки, ставший весьма популярным фольклорным персонажем.
      - Вы слишком спокойны, расслаблены и уступчивы.
      - Говорю вам, у меня сегодня праздничное настроение.
      - Что случилось, Римо?
      - Я уже говорил. Война завершилась. Аллилуйя.
      - Скажите, Римо, не случилось ли сегодня в парке чего-нибудь необычного?
      - Сейчас вспомню, - задумчиво произнес Римо. - Нет, ничего особенного, если не считать желтой бомбы.
      - Какой желтой бомбы?
      - Я хотел рассказать о ней в прошлый раз, но вы уже повесили трубку. Прилетел черный вертолет, покружил над кратером и сбросил туда штуковину, похожую на дорожный светофор, только все огни у нее были желтые. И как только она упала на землю, все вокруг окрасилось в чертовски желтый цвет.
      - Что это значит - "все окрасилось в чертовски желтый цвет"?
      - Мы убежали оттуда. Решили, что это бомба.
      - Бомба и была, - бесстрастно заявил Чиун.
      - Она не взорвалась, но вспыхнуло все - ого-го! Небо, трава, деревья и все остальное - все стало желтым! Потом из кратера повалили пленники-северяне, все насмерть перепуганные и все как один бормотали что-то о желтом свете.
      - Так что же произошло?
      - Мы с Чиуном отправились на разведку, но стоило нам подойти к кратеру, как бомба заверещала и расплавилась, превратившись в лужу шлака.
      - Иными словами, самоуничтожилась.
      - Что ж, можно сказать и так.
      - Ты забыл о человеке, сидевшем в яме, - подсказал кореец. - Расскажи о нем императору.
      - Ах да, - спохватился Римо. - Прежде чем бомба расплавилась, мы нашли в яме солдата северян. В отличие от прочих он был не просто напуган, а буквально раздавлен происшедшим.
      - Вы хотел сказать - подавлены?
      - Да. И еще он сказал, что после того, как ему в лицо ударил желтый свет, все стало синим. Чепуха какая-то!
      - Нет, не чепуха. Так и должно быть, - отозвался Смит.
      - Неужели?
      - Это особое свойство зрения. Если человек долго смотрит на какой-то цвет, а потом отводит взгляд, то на оболочке его глаза остается изображение в дополнительном цвете.
      - Значит, синий дополняет желтый?
      - Именно, - сказал Смит, записывая на диск карту Штатов и вызывая новый файл.
      - А зеленый, стало быть, враг красного? - Римо хихикнул.
      - Расскажите-ка теперь про желтый цвет, - потребовал Смит.
      - Невероятно яркий цвет, но мы не смотрели на его источник.
      - Вы сказали, что он испугал десятки людей.
      - Да. У них душа в пятки ушла.
      - Ладно. Теперь опишите розовый.
      - Розовый. Теплый.
      - Яркий?
      - Приятный.
      - Приятный и радостный, - добавил Чиун.
      - Самый радостный, какой только бывает на свете, - бодрым голосом добавил Римо.
      - Сильный? Интенсивный? - продолжал допытываться Смит.
      - Я бы не назвал его слепящим, но и слабым он тоже не был.
      - Откуда исходил розовый свет?
      - Из ушей мышонка. Разве я не говорил?
      - Каких еще ушей мышонка?
      - Вы видели когда-нибудь воздушные шары с плетеной корзиной?
      - Да.
      - Так вот, уши были прикреплены к корзинам. Четыре стенки, четыре уха. Как только показались шары, они начали сиять.
      - Уши или корзины? - уточнил Смит.
      - Уши. А потом все окрасилось розовым.
      - И стало очень красивым, - добавил Чиун.
      - Понятно, - протянул Смит и, помолчав, спросил: - Не было ли еще чего-нибудь необычного?
      - Вы имеете в виду, кроме этой мини-войны?
      - Да. Помимо войны.
      - Что-то не припомню.
      - Расскажи Смиту о француженке, - подал голос мастер Синанджу.
      - Да, еще там была французская журналистка.
      - Вы о ней уже говорили.
      - После того как фургоны прессы въехали на поле битвы, она появилась вновь. Пыталась разобраться в происходящем.
      - Ну и как? Разобралась?
      - Она говорила по спутниковому телефону... что она говорила, папочка?
      - La charade se perpetre...
      - По-английски, пожалуйста.
      - Вся эта шарада возникла из-за ярких цветных лучей. Ключ к разгадке слепящий окрашенный свет.
      - Вы слышали, Смит? Ключ к разгадке - слепящий окрашенный свет.
      - Вы задержали ее? Допросили?
      - Нет. Зачем?
      - Да потому, что она, судя по всему, знает что-то о том явлении, которое произошло на поле битвы! - рявкнул Смит.
      Трубка умолкла.
      - Смитти, - нерешительно произнес Римо. - Зачем кричать?
      - Извините, - ответил Смит, досадливо сжимая кулак свободной руки. Продолжайте.
      - Этим все и кончилось. Женщина уехала.
      - А Микки Уэйзингер?
      - Благодарная воссоединенная нация унесла его на своих плечах, торжествующе объявил Римо. - Вам не нравится, когда все хорошо кончается?
      - Эта история только начинается, - с горечью заметил Смит.
      - О чем вы?
      - Судя по всему, явление, поразившее солдат на поле битвы, отразилось и на вас с Чиуном.
      - На нас ничего не отразилось, - возразил Римо. - Мы чувствуем себя на все сто.
      - Я послал вас прекратить сражение.
      - Нас опередили.
      - А еще вы должны были захватить руководителя компании Бисли и узнать у него, где находится Дядя Сэм.
      Судя по всему, Смит досадливо хрустнул пальцами.
      - Черт побери, - пробормотал Римо. - А мы и забыли.
      - Это не повторится, император, - заверил Смита Чиун.
      - Честное слово бойскаута, - добавил Римо, в голосе которого послышалось беспокойство.
      - Вы можете разыскать ту женщину? - спросил Смит.
      - Попытаемся.
      - Узнайте, что ей известно. Я сомневаюсь в том, что она журналист.
      - Почему?
      - Предчувствие.
      - У васне бывает предчувствий. Они требуют живого воображения.
      - На сей раз воображения у меня - хоть отбавляй, - мрачно произнес Смит. - Держите меня в курсе, - добавил он и, повесив трубку, вернулся к терминалу. Его старческие узловатые пальцы принялись порхать по клавиатуре, и при каждом нажатии на экране беззвучно вспыхивали буквы.
      Поступили первые сведения о прекращении кровопролития в Питерсберге. Смит отстучал команду, превращавшую монитор компьютера в цветной телевизор.
      На экране возникло сконфуженное лицо диктора кабельной сети новостей. Над его головой проплыла диагональная заставка "Вторая гражданская?"
      - Мы до сих пор пребываем в неведении относительно того, что произошло в Питерсберге, - сообщил диктор и приложил к уху телефонную трубку. - Как вы сказали?.. На линии связи наш корреспондент Дэвид О'Далл, - добавил он. Слушаем тебя, Дэйв.
      - Здравствуй, Питер, - произнес оживленный голос. - Этот радостный праздник принес на историческую землю Виргинии счастье и ликование, и мы...
      - Все это очень хорошо, - вмешался диктор, - но мы хотели бы услышать репортаж о последнем сражении.
      - Все кончено! - торжествующе воскликнул Дэйв.
      - Что ты имеешь в виду, говоря "все кончено"?
      - Противостоянию пришел конец. Как только появились люди из компании Бисли, мир вновь стал прекрасным и удивительным.
      - Извини, Дэйв, но мы ждем от тебя фактов. Ты хорошо себя чувствуешь?
      - Минутку... Представителей прессы приглашают посетить только что открывшийся павильон с кофе и булочками. Всего доброго! Увидимся позже! Чао!