Сервиторы принесли скромную еду и вино. И Портас слегка перекусил, одобрительно наблюдая за бравурным представлением Арчибетто. Когда громадный, громко клацающий autoscriptor ожил и принялся за работу, усталый eruditus присоединился к Папе и Портасу, которые потихоньку прихлебывали из кубков. Наконец огромная машина извергла из себя бумажный лист in quarto, покрытый строчками четких печатных букв: официальное послание Святого Престола, адресованное Султану Оттоманскому. Арчибетто и Портас давно подготовили подобные сюрпризы для эффектного показа своей продукции, просто на всякий случай. Александр взял бумагу в руки и критически изучил текст.
      - Мы каждодневно совершенствуем качество наших систем, Ваше Святейшество, - вкрадчиво заметил Портас.
      - Как скоро будет цвет? - В глазах Александра без труда читалось нетерпеливое предвкушение.
      - Через три месяца, - мгновенно отрапортовал Портас. - Но для широкой публики через год.
      - Почему такая задержка? - недовольно спросил Папа.
      - Ваше Святейшество, - не задумываясь, ответил Арчибетто, - наши эксперты сначала должны отловить все дьявольские…
      Он тут же прикусил язык, но Александр сурово нахмурил брови, и повисло тягостное гробовое молчание.
      - Возможно, - наконец произнес Папа, - будет гораздо лучше использовать менее скандальную терминологию? Без религиозной окраски? Думаю, вы найдете новые метафоры… да хотя бы в мире насекомых. Почему бы не рассуждать, например, о ловле блох?
      - Замечательная идея, Ваше Святейшество! - с искренним чувством откликнулся Арчибетто.
      - Так подумай о ней, - ухмыльнулся Александр и, выказав намерение подразмять ноги, взял Арчибетто под руку.
      - Сын мой, - сказал Папа, когда они вместе доковыляли до середины зала. - Ты превосходно справился, и твои усилия втуне не пропадут, обещаю. Ваш computos Fenestrum произвел на меня самое благоприятное впечатление. И я могу предсказать, что тебя ожидает славная судьба, и никто больше не назовет тебя Мрачным Густо.
      Арчибетто третий раз впал в глубокий шок, вытаращив глаза на самую могущественную личность в христианском мире, которая только что непринужденно назвала его полудетским прозвищем. Александр высоко поднял брови и хмыкнул:
      - Сын мой, неужели тебе неизвестно, что мои секретные службы на редкость эффективны? Между прочим, все они получат большую пользу от ваших талантов и умений. А также Инквизиция. Плохо для еретиков - хорошо для нас! И кстати, тебе не стоит так волноваться из-за контракта с магистром Микельанджело. Мы оценили его выдающийся гений по достоинству, и он согласился поработать на нас. Так что мы позаботимся о том, чтобы магистр был полностью обеспечен вашими computos…
      Папа ненадолго задумался, и лицо его опечалилось.
      - Я также проверял computos Malum Opera, - сказал он наконец, - и переговорил с Операриусом. Должен признать, что в графике они на нынешний момент сильнее, но во всем остальном… Им явно не хватает гибкости и воображения, а это очень крупный недостаток. Практически роковой, с политической точки зрения. Сын мой, запомни… Ты никоим образом не должен винить себя за то, что может произойти.
      - Э-э-э… Ваше Святейшество?
      - Я ведь уже говорил, что прочитал все ваши технические абстракты. Включая даже те, которые не предназначались для посторонних глаз. Лучше продуктов Fenestrum нет ничего, я не просто верю, а точно знаю это. Хорошо для вас - плохо для них!
      Арчибетто никогда не забудет этих слов…
      Их с Портасом отпустили через два дня после той беседы с Папой и разрешили вернуться в Парму, к своим мастерским. Они вернулись отнюдь не с пустыми руками, а с заказом Ватикана на все машины, какие firma Fenestrum сможет произвести за ближайшие пять лет. Так что они немедленно принялись укреплять свою рабочую силу, набирая самых лучших специалистов. Многие из новых техников до того работали на firma Malum Opera, и потребовалось особое разрешение Папы Александра VI, чтобы их выпустили из тюрьмы.
      Поскольку, если перед Fenestrum развернулись золотые перспективы, судьба Malum Opera оказалась краткой и печальной. Сам Опера-риус, Зукка и большинство их ответственных работников были арестованы Инквизицией, по всем правилам допрошены en camera и отправлены на костер. Ведь Папа Александр VI своим декретом объявил, что труды Портаса и всех его помощников благословил сам Господь. А это, в свою очередь, означало, что Операриус и все его прихвостни старались непосредственно для дьявола.
      Именно так они и видят все окружающее, понял Арчибетто. Таков их образ мыслей. Для каждого Добра непременно должно отыскаться соответствующее Зло. Все на свете или белое, или черное. Черно-белая картинка.
      Но мы сможем изменить все это, подумал он, если добавим к картинке ЦВЕТ. Очень много разного цвета. Гораздо больше, чем в Божьей радуге.
       Перевела с английского Людмила ЩЁКОТОВА
      © Richard Mueller. Age of Miracles. 2005. Печатается с разрешения журнала «The Magazine of Fantasy amp; Science Fiction».
 
      

Сколь угодно элементов, инструментов и книг (лат.). (Здесь и далее прим. перев.)
 
      

Окно (лат.).
 
      

Необходимые действия (лат.).
 
      

Ключи святого Петра - эмблема папской власти.
 
      

Томас де Торквемада, Великий инквизитор, скончался в 1498 г. нашей исторической реальности (НИР).
 
      

Лейденская банка, накапливающая электрический заряд, изобретена в 1745г. (НИР).
 
      

Родриго де Борджиа (1431-1503), был избран Папой в 1492 г. (НИР). Его понтификат ознаменовался жесткой борьбой семейства Борджиа за власть над всей Италией.
 
      

Мастер уговаривать (итал.).
 
      

Ключ (лат.).
 
      

Здесь: рычажки (итал.).
 

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@the-ebook.org

29.07.2008