Тогда все, кто был вооружен, повыскакивали из машин, заняли позиции у подъездов, в канавах, и открыли огонь. Богатырь, не ощущая свинцового дождя, вытащил из кабины управления платформой пилота и напитался его энергией, став на полметра выше и шире. Он шутя выломал двери одного из джипов, и еще два несчастных стали его жертвами. Святогор уже было развернулся в сторону основной массы людей, сгрудившихся во дворе дома, как вдруг откуда-то сверху донесся громкий крик:
      — Стой!
      Все начали искать глазами источник звука. Взгляды остановились на верхушке развалин взорванного дома. Там, на груде панелей, на фоне голубого неба, виднелся силуэт Черного Сталкера с серебряной глефой в руках. Черный Сталкер в два прыжка достиг подножия горы хлама, и они встали лицом к лицу. Черный Сталкер и Святогор под три метра ростом. Но стояли они так не больше секунды.
      Я не буду описывать их бой, потому что сам мало что разглядел. Только помню — Святогор брал силой, а Черный Сталкер — ловкостью и подвижностью. Он всегда умудрялся уходить с траектории удара, а его глефа вообще носилась как молния нанося страшные удары в самые разные участки тела богатыря. Но Святогор все еще стоял, и не думал сдаваться.
      А из дальних домов начала валить всякая гадость — слепые Гончие, сотни Зомби, саблезубые кабаны и длинные кольчатые черви. Отдельно от них, в метре над землей, плыли восемь прозрачных студенистых шаров. Преобразованные враги круссантов!
      — Рассредоточиться! — закричал Чугунов. Что же. В данной ситуации это было бы наилучшим решением. Толпа вооруженных людей с ними не справиться. Другое дело — рой. Когда жалит каждый угол, когда толпа разбита на маленькие мобильные группы.
      Мы разбежались. Европолитики забежали в магазинчик с разбитыми витринами и встретили бросившихся туда Гончих слаженными очередями. Надо же!
      Наша четверка собралась было отстаивать подступы к Дому Культуры, но Семен вдруг замер и показал рукой на трехэтажное здание гостиницы:
      — Северный — там. Я его чувствую.
      И мы бросились через всю улицу, давя ботинками остолбеневших от такой наглости крыс. Действительно — вход в гостиницу охраняли два десятка вооруженных наемников. Чугунов бросил гранату, а я расстрелял в упор тех, кто поднялся после взрывной волны. Семен и Денис прикрывали нас сзади и укокошили не один десяток саблезубых кабанов.
      В фойе было тихо, но мы не купились на обманчивую безмятежность. И правильно — навстречу нам выступили два контроллера с целым взводом солдат в подчинении. Я почувствовал в своей голове ковыряние контроллера, но сумел сдержать его, а Семен, как я понял, вообще дал такой метальный отпор, что второй контроллер упал на мраморный пол без чувств.
      Патроны тратить не пришлось, мы порубили зомбей штык-ножами. Через пять минут вы вбежали на второй этаж.
      Там нас ждали. Но, что интересно — там был только один человек. Аркадий Северный.
      Он сидел за столом и курил гаванскую сигару. услышав наши шаги, он отвлекся от созерцания полномасштабной резни за окном и повернулся к нам.
      — А, вот и вы. Я же предупреждал Альянс, что "фи" по отношению ко мне может плохо кончиться.
      — Альянс — это Европарламент? — поинтересовался я, не убирая палец с курка. Северный захохотал.
      — Нет, конечно же, нет! Альянс — сообщество настоящих правителей государств, эдаких серых кардиналов. Многие из тех, что приехал с комиссией — заместители, вице-президенты — это они и есть. Кстати, оружие можете выкинуть, оно вам не поможет — вокруг меня действует искривленное магнитное поле, и до меня ничто не долетит — ни пули, ни осколки гранат. Сложите оружие.
      Денис бросил автомат.
      — Не надо… — начал было я, но Денис, не слушая меня, спокойно подошел к ухмыляющемуся Северному и заехал кулаком ему в рожу. Длинные черные волосы Аркадия Сигизмудровича рассыпались в лохматую шевелюру?
      — Что? Как ты… — прохрипел он, пытаясь защититься, но Денис Добавил ему вторично:
      — Научился обходить магнитные поля у круссантов. Говори, откуда столько монстров?
      — Ничего я вам не… ахрр!!!… только не нос! Дочка Персикова!
      — Что дочка Персикова?
      — Она может управлять существами Зоны на расстоянии.
      — Дальше!
      — Персиков верил, что они со временем наладят с ними контакт, но… не надо!!! Это все Скабичевский, это его идея! Он ввел ее в гипноз и диктует ей свою волю. Через нее он велел монстрам со всей Зоны идти сюда. Откликнулось около двадцати тысяч… вам не выдержать…
      — Где сейчас Скабичевский?
      — Далеко!!!
      — Он врет, — подал голос Семен.
      — Я… аааааа! Не надо! Да, они здесь, на третьем этаже!
      Денис отправил Северного в нокдаун.
      Скабичевский был в номере триста одиннадцатом. Он сидел в кресле, скрестив руки и нацепив на нос что-то, напоминающее очки с очень толстыми синими стеклами. Рядом, на широком дииване, лежала девушка лет двадцати, одетая в черный брючный костюм. На нее была направлен раструб какого-то прибора.
      Денис с двух выстрелов разнес прибор, вырубил Скабичевского, и бросился к девушке. Чугунов схватился за голову.
      — Что ты наделал, дубина! Ее может разбудить только гипнотизировавший!
      — А то я, истинный лонд пятого игарра, не знаю, что делаю! — воскликнул Денис и поцеловал спящую. Девушка открыла глаза.
      — Кто ты? — спросила она.
      — Я тебе скажу, но сначала вели всем монстрам убраться отсюда.
      — Ну ладно, — она кокетливо зевнула и что-то зашептала. Я выглянул в окно. Монстры перли обратно, непостижимым образом минуя развалины. Зато Святогор возвышался над всеми, достигая метров шести в высоту. Лицо его было на уровне окон третьего этажа, и он заметил нас. Рука его потянулась к окну, но остановилась на полпути — Черный Сталкер подпрыгнул на несколько метров и пронзил глефой руку богатыря. Насквозь. И тут Святогору удалось схватить Черного Сталкера. Богатырь швырнул его на землю и придавил ногой. По его мускулам побежали волны удовлетворения.
      Зона затряслась, и под Святогором разверзлась земля. Огромное тело с чмоканьем погрузилось в землю, и пласты сошлись снова. Да… не выдержала земля Святогора-богатыря. Я обошел целующихся Дениса и дочку профессора, прошел мимо Семена, с интересом изучающего очки Скабичевского, мимо Чугунова, вяжущего Скабичевскому руки, мимо бредящего Северного, вышел из гостиницы, мимо военных, запевающих победную песню, мимо делегатов Европарламента. Все было кончено. Так быстро и так нелепо.
      Но многое осталось неясным — что именно стряслось с Святогором, существовал ли мир круссантов на самом деле, и какие тайны скрывали книги, найденные на антресолях? Десятки, сотни неразрешенных вопросов. Я чувствовал себя персонажем компьютерной игры, который прошел ее на едином дыхании, марафонским забегом. Но, может, еще не поздно начать все сначала? Если я — всего лишь персонаж, чего стоит игроку нажать "New Game" и начать все сначала? Хотя бы в компьютерных играх мы, люди, обладаем такой привилегией…