- Держи дверь, сержант, спасай командира, - тихо отдал команду Старков, и Родик чуть не козырнул по давней привычке. - Я к балкону.
      Старков, будучи профессионалом, прекрасно знал, как штурмуют квартиры, и сознательно пожертвовал помощником. Для него, кадрового военного, это был не живой человек, а всего лишь боевая единица, обладающая определенными тактико-техническими данными. Точно так же где-нибудь в тылу противника он оставил бы сержанта прикрывать отход группы, сознательно обрекая парня на смерть. Таковы правила игры.
      В запасе ещё имелась минута-другая, и он распахнул рассохшийся гардероб, заполненный старой будякинской одеждой. Выбрал поношенное пальтецо, потертую зимнюю шапку из стриженой овчины и длинный серый шарф. И даже успел надеть все это. В таком непрезентабельном виде он со спины вполне мог сойти за зачуханного жизнью полуинтеллигента, бредущего в газетный киоск за "Вечеркой".
      Входная железная дверь содрогнулась от мощных ударов. Штурм начался. Вскинув короткоствольный автомат, Старков встал за задернутыми оконными шторами, сквозь неплотную ткань оглядывая балкон. Грохот в подъезде служил отвлекающим маневром, атака должна была начаться именно отсюда. Как правило, штурмовые группы действуют по раз и навсегда отработанной схеме.
      Так и оказалось. На балкон сразу с двух сторон прыгнуло по бойцу одна рука регулирует натяжение веревки, а в другой автомат, как их научили. Прямо сквозь штору Старков резанул короткими очередями практически в упор. На столь малом расстоянии стандартный бронежилет не держит автоматную пулю со стальным сердечником. Парни сразу неподвижно осели на своих веревках. Старков отступил в сторону, прижался к шкафу, ожидая продолжения.
      Третий собровец выпал сверху прямо по центру балкона. Он точно попал ногами на перила и, откинувшись назад на туго натянувшейся веревке, обрушил град пуль в окно. Стекла, уже испещренные отверстиями и трещинами, со звоном посыпались внутрь квартиры и на балкон. Штора взлетала, словно её трепал ветер, ворвавшийся в высаженное окно. Длинные очереди кромсали мебель, щепали пол и клевали противоположную стену.
      Старков спокойно подождал, пока у стрелка опустеет магазин. Когда тот торопливо вставлял следующий, бывший старлей вышел к окну и сквозь дырявую штору короткой очередью сбросил собровца с перил. Тот повис где-то ниже уровня обзора. Четвертый член штурмовой группы, если такой имелся, должен был спускаться на балкон, когда его товарищи очистят комнату от противника. Сейчас ему тут было делать нечего.
      От входных дверей тоже раздались автоматные очереди. Теперь штурмовали с той стороны. Старков сунул в боковые карманы пальтеца по гранате и, стараясь не вывозиться в известковой пыли, обсыпавшей все вокруг, поднял край настенного ковра. Ударом ноги вышиб блок, закрывавший лаз. С треском лопнули обои, и блок выпал в соседнюю квартиру. Выпустив в окно пару коротких очередей, чтобы Родик знал - командир сражается, Старков бросил автомат и нырнул в дыру, выставляя вперед руку с пистолетом. Он был готов пристрелить всякого, кто окажется на пути.
      Отряхнувшись, он аккуратно вставил блок на место. Сразу заглохли звуки пальбы за стенкой. Старков огляделся. Кругом валялись разнообразные дамские тряпки и аксессуары. Усмехнувшись, он перешагнул через раскинутое на полу кожаное пальто с меховым подбоем и вышел в другую комнату, где порядка было не больше, чем в предыдущей, и витали густые парфюмерные ароматы. Старкову не раз приходилось сопровождать Будякина, когда тот наезжал сюда расслабиться в объятиях Таньки или её предшественниц. Поэтому он сразу прошагал на кухню и отыскал приметный молочный бидончик, расписанный аляповатыми коровками.
      Этот бросающийся в глаза бидон помог бы ему раствориться в городе. Бидон за версту оповещал, что законопослушный гражданин идет купить молочка для малых деточек и ветхих старичков. Надо было только выбраться из подъезда и, свернув за угол, нырнуть в молочный магазин, расположенный в соседнем доме. Там, отстояв короткую очередь и купив этого самого молока, можно было немного переждать милицейскую толкотню в окрестностях и тихонько удалиться.
      Буквально на полминуты Старков разминулся с гориллой. Он осторожно открыл изнутри ещё теплый замок и бесшумно выскользнул из квартиры. Дверь за собой только чуть прикрыл, чтоб не брякать лишний раз, и только потом обнаружил подозрительную возню пролетом ниже. Широкую спину Григория он узнал сразу. Действительно, такую трудно спутать с любой другой. Танькин телохранитель кого-то мял в углу лестничной клетки.
      Старков не собирался задерживаться, намереваясь проскочить мимо. Но тут из-под локтя телохранителя высунулся пистолетный ствол. В подобной ситуации Старков никогда не раздумывал, всецело полагаясь на инстинкты. И сейчас он абсолютно бессознательно выхватил из кармана пистолет и дважды привычно нажал на спусковой крючок. Первая пуля в корпус, вторая в голову. Потом отскочил к стене, укрывшись за огромным Гришиным телом. К эху выстрелов добавилось бренчанье покатившегося по ступенькам бидона. Режим тишины и так был уже безнадежно нарушен.
      Наверное, инстинкты Старкова восприняли происходящее как засаду: Григорий явно маскировал своей тушей киллера или милиционера, готового расстрелять убегающего старлея. И, прикончив своего знакомого, Старков ожидал, что тот, падая, откроет другую цель, а зажатый под мышкой пистолет окажется не готов к стрельбе. Но у Славки в правой руке был другой "макаров", а Горилла, пристегнутый наручниками к трубе, не упал, а мешком осел на пол. И пистолет, который смотрел ему в лицо, оказался внезапно направлен в лицо Старкова. И выстрелы Славки прозвучали почти сразу вслед за выстрелами в Гориллу. Старков съехал спиной по стене, мягко повалившись на ступеньки. Наполненная кровавым месивом потертая ушанка скатилась с головы вместе с разнесенной вдребезги верхней частью черепа.
      Славка бросил дымящийся пистолет, протер перчаткой влажные глаза. Отпихнул бездыханное тело Гориллы и, пошатываясь, направился вниз. Только тут сообразил, что в левой руке по-прежнему зажат "Макаров" без патронов. Повинуясь безотчетному порыву, Славка поднял бидончик и сунул пистолет внутрь. Несколькими ступеньками ниже подобрал крышку и закрыл бидончик. Из подъезда вышел не торопясь, словно на прогулку.
      На тротуаре стояли двое парней в бронежилетах и с автоматами в руках. Один из вояк яростно замахал рукой, мол, убирайся скорей отсюда. Славка выполнил его пожелание с максимальной скоростью.
      * * *
      Телевидение и газеты как с цепи сорвались, выбрехивая подробности боя на Посадской. Квартиру закидали дымовыми шашками, заполнили слезоточивым газом и, выбив зарядом взрывчатки дверь, захватили смертельно раненого бывшего сержанта бригады спецназа. Старков ушел через пролом в стене и был найден убитым в соседнем подъезде рядом с трупом ещё одного личного охранника Будякина. Из его пистолета он и был застрелен.
      Вообще имя Будякина склоняли на все лады. Журналисты раскопали все грязное белье и трясли им без стесненья. Один телеканал отснял получасовой сюжет, состоявший сплошь из интервью с соседками. Те вспомнили всех девиц, в течение трех лет сменявших друг друга на постое в тридцать седьмой квартире. Толстого охранника они тоже дружно поминали. И Будякин, хоть он и старался приезжать в потемках, и через подъезд прошмыгивал чуть ли не бегом, отворачиваясь от встречных, тоже не укрылся от бдительных женских глаз.
      Пару дней Будякин ещё дергался и возмущался разнузданной травлей, даже подал в суд на газету "Подробности" и два местных телеканала, требуя защиты чести и достоинства, а также материальной компенсации морального ущерба. Потом он с ужасом обнаружил вокруг себя пустоту. Предвыборный его штаб разбежался, знакомые перестали звонить и уклонялись от встреч. Все шарахались от него, как от чумного.
      Потом следователь взял подписку о невыезде. Выручить его могла только победа на выборах, только депутатская неприкосновенность, спасшая от суда на просторах России великое множество высокопоставленных воров и жуликов помельче. Но его предвыборный рейтинг упал почти до нуля. Возможно, сейчас его не трогали исключительно потому, что зарегистрированные кандидаты тоже обладают определенной неприкосновенностью, но после подведения итогов...
      Будь у него деньги, Будякин развернул бы контрпропаганду, нанял бы людей, подкупил бы журналистов, напоил бы водкой избирателей. Но это ему только казалось. Деньги уже ничего не решали. Он остался без людей, а ведь деньги сами не работают - они двигают людей, люди двигают деньгами. Теперь, когда он остался без своей частной силовой структуры, наводившей ужас на неплательщиков, его "крыша" рухнула, и никто не собирался нести деньги, не только Ижак. Даже разная мелкота, вроде арендаторов мини-рынков, прекратила выплачивать полагающуюся нелегальную мзду. А главный держатель "черной кассы", верный человек и главный специалист Горелов неожиданно исчез со всей наличкой. Только пустую машину нашли на окраине города, а сам как в воду канул. Естественно, люди из предвыборной команды сразу поняли - денег не будет. Зачем в таком случае трудиться?
      Последний и самый жестокий удар нанесла Танька. Как обещала, она раструбила на весь свет о своих отношениях с кандидатом в депутаты: дала скандальное интервью телеканалу, поддерживавшему кандидата в Госдуму от "Преображения Урала". Она без стеснения поведала интимные подробности, не особенно ограничивая себя в выражениях.
      - Да какой он, на фиг, мужчина? - Танька презрительно морщила носик перед жадными телекамерами. - Подергался пять секунд, как пьяный кролик, и отвалился. И все, вырубился, захрапел. И слюни на подушку прямо ручьем.
      - Стерва! - прошипел Будякин, обрывая провод телевизора.
      За спиной хмыкнула жена и поспешно вышла. Только это и спасло её от пощечины. Серафим распахнул бар и вытащил стодолларовую бутылку "Хеннеси". Сердце сжимало болью, и следовало немедленно расширить сосуды. Выключив телефон и вырубив сотовый, чтоб никто не доставал звонками, он к утру высосал всю бутылку. Дальше жить не стоило.
      Жену разбудил грохот. Набросив халат, сонно щурясь, она вошла в ярко освещенную гостиную и остолбенела. Будякин сидел в мягком кожаном кресле, одетый в лучший свой костюм от Лагерфельда. Между колен у него стоял автоматический карабин "Сайга", из направленного вверх дула тянулся хилый дымок.
      Широко раскрытые, словно вылезшие из орбит, глаза Будякина тоже смотрели в потолок. Голова его была закинута на спинку кресла. Из дыры под подбородком на туго затянутый узел шелкового галстука стекала кровавая жижа. Жена не сразу поняла, что случилось, и только, когда подошла ближе и увидела, что затылок мужа снесен зарядом картечи, рухнула в обморок. Под потолком продолжала медленно раскачиваться бронзовая люстра. С неё на алый ковер капали будякинские мозги.
      В переполненной пепельнице продолжала дымиться последняя сигарета. Рядом на журнальном столике лежали очки и удостоверение кандидата в члены Государственной Думы Российской Федерации.
      * * *
      Назойливое дребезжание телефона нарушило утренний сон. Славка нащупал в потемках трубку и поднес к уху. Не сразу узнал возбужденный голос Ямщикова.
      - Ты, что ли, Петрович? Чего в такую рань звонишь?
      - Какая рань? Семь часов уже! Слышь, Виола у тебя?
      - А чего это ты вдруг интересуешься? Она же ещё на больничном.
      - У тебя, у тебя, - сонно просуфлировала Виолетта. Ее голова лежала на плече у Славки, и голос в телефонной трубке она слышала прекрасно.
      - У меня, - признался Славка. - Да что хоть случилось-то?
      - Будякин застрелился!
      - Ни хрена себе! - только так Славка смог выразить всю глубину переполнивших его чувств. - И каким образом?
      - Подробностей не знаю. Из охотничьего ружья. - Ямщикова, судя по интонации, тоже переполняли чувства. - Сам пять минут назад узнал. Так вот, информация сугубо секретная. Завтра выборы, и чтобы не влиять на волеизъявление граждан, решено данную информацию пока не разглашать. Понял?
      - Понял, не разглашать.
      - Тогда расслабься и отдыхай. Привет Виолетте!
      - Тебе тоже! - с запозданием крикнула Виолетта, но Ямщиков уже положил трубку.
      - Не смог мужичок пережить, - задумчиво констатировал Славка.
      - Конечно, - согласилась Виолетта, - был князь, а теперь в грязь. Весь сон сразу пропал, она сладко потянулась. - Ладно, буду вставать. Тебе кофе сварить?
      - Свари, я тоже больше не усну. - Славка сел в постели. - Еще бы как-то от Ижака этого чертова отделаться.
      - А ты ему позвони, - Виолетта возилась, натягивая махровый халат, он же сам тебя просил обращаться в случае чего.
      - Мысль интересная, - задумался Славка, - только я не очень доверяю словам этого жулика. Да и куда я позвоню, если номера не знаю?
      - А я скажу, у меня в записной книжке координаты всех главных жуликов имеются.
      - А зачем они тебе? - слегка удивился Славка. - Еще начальство заподозрит.
      - Исключительно для дела. Скажем, в записях подозреваемого есть телефоны без имен и фамилий, а я гляну и сразу вижу - ага, связан с тем-то и тем-то. А некоторые преступники шифруют такие телефоны. На одной страничке две цифры, на другой, и так вся записная книжка, - пояснила Виолетта. - А я восстановлю телефон босса и таким образом раскрою всю систему записи. Понял?
      - Ловко, - восхитился Славка. - А не рановато звонить?
      - Куй железный, пока горячий, как говорят у них в Грузии. Позвони, порадуй старого наркомана.
      С некоторым сомнением Славка набрал номер. Ответил ему какой-то хриплый "секретарь", а может, телохранитель Большого Вора. Точнее, не ответил, а хамски спросил:
      - Кто?
      Очевидно, такой стиль общения был принят в этих кругах.
      - Дай-ка Ижевского срочно, - в том же стиле отозвался Славка.
      - Ты кто, блин? - разозлился "секретарь".
      - Сам ты блин горелый! - рассердился Славка. - Я - Черный Паук, понял?
      В телефонной трубке воцарилась тишина. Славка устал ждать ответа. Наконец, послышалось хриплое:
      - Переключаю.
      И тут же в трубку ворвались музыка, бабьи повизгивания и многоголосый гомон. Похоже, у Ижака ещё вечер был в самом разгаре, а до утра целая ночь впереди.
      - Ну, и чо те надо? - весело спросил воровской атаман. - Я ведь помню, на тебе долги немалые.
      - Новость хорошая, всех долгов стоит и миллион сверху. - Славка сразу взял быка за рога. - Ты ведь сам просил обращаться за справедливость, вот и звоню.
      - Сперва новость говори.
      - Серафим Будякин помереть изволил. Прямо у себя дома, в упор из ружья. Тебе первому сообщаю. Народ в городе только завтра узнает.
      - И чего тут хорошего? - интонация Ижака ничуть не изменилась. - Фима был моим хорошим другом. Жаль, жаль.
      - Конечно, - саркастически заметил Славка, - только хорошему другу дарят каждую неделю по мешку денег. А я-то думал, долги мне скостишь. Фима, считай, миллион в месяц из тебя высасывал.
      - А я его тебе не заказывал, - Ижак причмокнул, словно что-то сунул в рот и зажевал.
      - А я заказов не беру, - разозлился Славка, - сам решаю, кому командировку выписать и в какие сроки. А может, ты сам меня кому-то заказал?
      - Ты что, ты что! - заторопился Ижак, и Славка вдруг понял, что испугал главного вора города. - Мы же с тобой мирные люди. У тебя своя жизнь, у меня своя. Ты мне не мешай, я тебе не помешаю. Главное, в мои дела не лезь.
      - А зачем твои пацаны мою мать сожгли?
      - За то наказаны, - внушительно сказал вор, словно это он их наказал. - За беспредел ответили. Потому их тебе не ставлю на разборку. Что касается денег, то их, так уж и быть, прощу. За лихость твою. И хотя ты и волк отмороженный, уважаю лихих и обиды не держу. Если понадобится чего, подходи, помогу. Глядишь, и ты меня в трудную минуту выручишь. А то подъезжай сейчас, я тут отдыхаю.
      - Спасибо, отец родной, - съязвил Славка, но Ижак уже положил трубку, даже не подумав сказать, где это он столь бурно оттягивается, куда подъезжать.
      - Похоже, круглые сутки на игле, - покачала головой Виолетта, - долго не протянет. Без наркотиков таким бодреньким бы не скакал.
      - А тебе жалко его, что ли?
      - Ну, вот еще! - фыркнула Виолетта. - Чего-чего, а этого дерьма на наши головы и так сверх всякой меры. Хоть одним негодяем меньше будет. Давай-ка лучше с утра пораньше очистим эти Авгиевы конюшни.
      Они находились в разгромленной Славкиной квартире. Только вчера Виолетта переехала сюда из больницы, да и Славка ночевал тут впервые после многих недель отсутствия. Ему казалось, что за это время пролетела целая жизнь. И теперь начинается другая, гораздо лучше.
      * * *
      Виолетта как в воду глядела, через месяц Ижак умер от передозировки. Героин оказался слишком чистым. Возможно, посодействовал кто-то из нетерпеливых соратников, жаждавших перехватить власть, падающую из слабеющих рук вожака.
      Раздраженный предвыборными скандалами, народ на выборы не пришел, и они были признаны несостоявшимися из-за низкой активности избирателей. Но больше всех голосов собрал мертвый Серафим Будякин, главным образом, полученных в ходе предварительного голосования. Вторым со значительным отрывом шел представитель местной партии власти - "Преображения Урала".
      Кандидат коммунистов, собравший полтора процента голосов, при поддержке своей партии дошел до Верховного Суда, требуя привлечь Облизбирком к ответственности за срыв выборов. К местным властям у него тоже имелась масса претензий. Политические обозреватели единодушно сошлись во мнении, что таким образом коммунисты себя рекламируют.
      Особо шумно обсуждался факт сокрытия смерти кандидата. А Облизбирком заявлял, что ему было неизвестно о самоубийстве Будякина, потому и не вычеркнули его из списков. Разбирательство заглохло, не придя ни к какому итогу. Местные власти обвинили во всем дежурного по райотделу милиции, который не сообразил сообщить о происшествии наверх. Дежурный майор вину признал, поскольку выговор с него потом снимут, а вот если сознается, что сразу позвонил генералу, то карьера его на этом кончится.
      Будякина похоронили довольно скромно, но венки от администрации наличествовали. Скандальная шумиха прекратилась сразу после окончания выборов. Жена безвременно усопшего, всегда тихая и забитая, как-то неожиданно для всех расцвела и вскоре вышла замуж за бывшего будякинского шофера, парня лет тридцати пяти. Нелишне отметить, что она неожиданно оказалась хозяйкой полудюжины квартир, совладелицей нескольких фирм и сумела отыскать неизвестные счета покойного мужа в нескольких банках.
      Гораздо хуже пришлось жене Горелова. Несколько дней она не могла прийти в себя. Брошенная на городской окраине машина ничего не объясняла, только больше все запутывала. Розыск милиция вела неторопливо. Сперва убеждали, что муж, возможно, просто загулял и скоро вернется. Потом была высказана версия, что Горелов мог не перенести известия о неизлечимой болезни и скорой смерти, покончил с собой. Правда, вставал резонный вопрос: а где тело? Но ведь интеллигенты на выдумки горазды. Может, специально придумал что-нибудь оригинальное, чтобы остаться в памяти друзей и близких вечно живым, а не жмуриком в гробу.
      Совершенно все запутала медицинская справка. Оказалось, что в онкологическом центре Горелов никогда не обследовался, а заключение просто фальшивка. После этого жена перестала плакать. Теперь ей стало окончательно ясно, что хитрый Валера просто её бросил. Кинул, как кинул Будякина, сотрудников "Бюро социальных технологий" и всех прочих.
      Так что вскоре сошлась с бизнесменом средней руки. Личную жизнь надо устраивать, а мужчина оказался культурный, покладистый и нежадный. И даже душевный, даром, что бизнесмен, торговец.
      А Горелов, отсидевшись некоторое время в Эстонии, вскоре получил гражданство одного маленького латиноамериканского государства. Выждав контрольный срок, он выяснил, что жена его не выдержала разлуки, и с облегчением переехал на другой континент.
      Сейчас он ведет тихую жизнь эмигранта, помаленьку втягиваясь в местный бизнес, но особо не высовываясь. Как сотни, а, может, тысячи, бывших соотечественников - банкиров, директоров предприятий, генералов и офицеров, строителей финансовых пирамид и просто жуликов, которым опасно появляться на исторической родине.
      Екатеринбург, 1998.
      Екатеринбург, 1998.