Славка приподнял за плечо тяжелое тело, а Виолетта, без стесненья задирая коленки, высвободила ноги, показав розовые кружевные трусики. Прошлепала к дверям и высунулась в коридор, пряча за спиной руку с пистолетом.
      - Это на лестнице, - крикнула, стараясь прикрыть собой дыру на месте замка, - я тоже проснулась от этого стука.
      - Я и не думала спать, - обиделась медсестра и почему-то нервно ощупала пуговицы на своем халате. Она развернулась и направилась обратно в процедурный кабинет.
      Виолетта опустилась в кресло, поставила левой рукой телефон себе на колени. Ткнула пистолетным стволом в диск номеронабирателя и тяжело вздохнула:
      - Вот так психопатами и становятся. Слушай, отбери у меня эту железяку, а то я пальцы разжать не могу.
      - Лучше я сам автомат возьму, - покачал головой Славка, - того и гляди другие явятся.
      - Вряд ли, у этих даже рации нет, да и на выстрел никто не прибежал. Давай-ка ты иди в ванную комнату, это третья дверь по коридору, а здесь ничего не трогай. Через пару минут тут будет полно наших. Только тряпки свои забери.
      Буквально в сорок секунд они подтерли на полу следы горелой одежды, и Славка, подхватив свое грязное барахло, шмыгнул в ванную. Виолетта едва успела пихнуть ему в руки мыльницу - надо ведь ещё и отмыться.
      * * *
      Оперативно-следственная бригада приехала через шесть минут, а через полчаса больница кишела начальством. Третье на протяжении нескольких дней покушение на одного и того же молодого следователя, стрельба в лечебном учреждении и два теплых трупа - все это было настолько беспрецедентно, что явился городской прокурор и все областное милицейское руководство. Соответственно, и заместители с помощниками начали подтягиваться, и районное начальство, и так далее, так далее...
      Виолетта оказалась в центре внимания, но её это мало радовало. Начальники усиленно принялись пытать, кто на неё покушался и почему? Виолетта слабо оборонялась, упирая на свой мизерный стаж и малозначительность дел, которые вела. Единственная версия, которую рискнула предложить - это то, что она могла случайно наткнуться на какую-то криминальную тайну и даже этого не понять. А вот кому-то показалось, что она, следователь Водянкина, представляет опасность, и её следует ликвидировать.
      Прокурор, со своей стороны, пытался выяснить, насколько правомерно применялось оружие, откуда у больной девушки пистолет с патронами, и вообще, было ли нападение? Ему, похоже, страшно хотелось засадить её в тюрягу за превышение пределов необходимой обороны и незаконное применение служебного оружия. Как-никак она первая выстрелила, убив одного из вошедших, и только потом второй выпустил очередь в пустую постель.
      - Неувязочка получается, гражданка Водянкина, чего ж это он в подушку стрелял, а не в вас?
      - Перед этим он ещё и всю дверь изрешетил, а в меня так и не попал, подыграла прокурору Виолетта. - Интересно, а если бы он попал, а я - нет, вы бы ему те же вопросы задавали или другие? Нет, не подумайте, что я вас упрекаю, просто вы человек опытный, мне у вас полезно поучиться. - И она уставилась на прокурора наивными глазами школьницы.
      - Я думаю, сперва следует полностью воссоздать картину происшествия, а потом задавать вопросы и делать выводы, - вмешался полковник из областного управления, присутствовавший при разговоре. - А вам, Водянкина, я бы посоветовал следить, чтобы нормы уголовно-процессуального законодательства соблюдались и в отношении вас лично. А то, понимаешь, прокуратура с нас семь шкур дерет, требуя неукоснительного выполнения этих самых норм, зато сами...
      Тут с ним сцепился прокурор, и о Виолетте на время забыли. Она этим незамедлительно воспользовалась и присоединилась к опергруппе, обследовавшей тела и вещи убитых. Вид застреленных её не шокировал и тошноты не вызывал. Профессиональная закалка, не зря же их, ещё студентов, гоняли в судмедморг, да и пришлось не раз в процессе работы выезжать "на трупы". Были и резаные, и стреляные, и размолотые в процессе ДТП (дорожно-транспортное происшествие), и даже один "парашютист". Так на профессиональном жаргоне называют погибших в результате падения с высоты, например, спрыгнувших с балкона шестнадцатого этажа.
      * * *
      Ямщиков сидел в "конторе" и сочинял отчет, когда в кабинет заглянул кто-то из оперов и крикнул:
      - Петрович, в больнице поновой стрельба. Опять на твою подружку покушались. Два трупа.
      Но пока он выбирался из-за стола в углу, пока выскочил в коридор, опера и след простыл. Ругаясь, и даже матом, что для него было совершенно не характерно, Ямщиков зашвырнул бумаги в сейф и бегом ринулся на первый этаж. За стеклом "аквариума" скучал дежурный лейтенант.
      - Слушай, - он никак не мог унять нервную дрожь, - что там опять в больнице стряслось?
      - Да опять твоя протеже Водянкина отличилась. Расстреляла сразу двоих. Даже в больнице не может спокойно полежать.
      Бледность на лице Ямщикова сменилась нездоровым румянцем. Он протер ладонью лоб и спросил:
      - Машина есть какая-нибудь?
      - Спохватился. Давно уже все там, а остальные за начальством помчались. Похоже, сегодня будет ночь большого крика. - Лейтенант досадливо потянулся и зевнул.
      - Да уж, сегодня не подремлешь, - ехидно посочувствовал Ямщиков и вышел на улицу.
      Подвезли его ребята из медвытрезвителя, он с ними дружил. Возле больницы, действительно, стоял десяток знакомых машин и несколько начальственных "волжанок". К месту происшествия Ямщикова ни за что бы не пропустили - чином не вышел, - но у него нашелся отличный аргумент:
      - Это мой пистолет там стрелял. Пропустите к прокурору.
      И майор из горотдела, торчавший в дверях коммерческого девятого этажа, помявшись, уступил дорогу. А, может, Ямщикову так только показалось, поскольку проходивший в это время по коридору полковник, начальник городского уголовного розыска, старый знакомый, узнал опера, тут же зацепил его за локоть и поволок в кабинет дежурного врача, где допрашивали симпатичную убийцу. Он даже обрадовался встрече, словно долго искал Ямщикова, и вот, - о радость! - нашел-таки.
      - Здорово, Петрович! Говорят, это ты девочку сюда пристроил по блату. Ну-ка, расскажи мне первому.
      Ямщиков только поморщился. Все норовят чего-нибудь накопать, отличиться, пока сам генерал здесь ошивается. Больше начальства - меньше толку. Вместо работы одно служебное рвение.
      Мертвецов к этому времени уже сфотографировали и произвели осмотр тел. Сейчас они лежали в коридоре на окровавленных клеенках, полуголые. Одежда расстегнута и стянута, карманы вывернуты. Ямщиков, проходя по коридору, задержался на минутку, чтобы взглянуть на лица, освобожденные из-под глухих масок.
      - А, старые знакомые! - воскликнул нарочито громко и весело, словно радуясь нежданной встрече с хорошими друзьями.
      Начальник угро тут же изменил направление тяги и втащил Ямщикова в залитую кровью палату Виолетты.
      - Доложи информацию, капитан.
      - "Звездная пехота" старшего лейтенанта Старкова, бывшие спецназовцы, - пояснил Ямщиков, - телохранители господина Будякина. - Поманил полковника пальцем, увлекая за собой обратно в коридор. - Вот этого, - ткнул тем же пальцем в дырявый лоб с запекшейся вокруг входного отверстия кровью, днями в новостях показывали, когда хозяйка будякинская из ружья окошко вынесла. Он тогда живой был, журналистов гонял.
      - Оч-чень интересно, - зловеще процедил начальник угро, - автоматы с глушаками, маски на лицах и никаких документов в карманах. Телохранители, говоришь?
      - Скорее даже, личная гвардия, - деликатно уточнил капитан. - Мы к этим ребятишкам давно присматриваемся. Грязных делишек, похоже, за ними изрядно поднакопилось, но концы прячут профессионально.
      - Где-то тут наш генерал обретается, пойдем, нехай волкодавов с цепи спускает, пока след горячий.
      - Так вы пойдите, доложите, - предложил капитан, - а я тут пока подежурю.
      Он саркастически улыбнулся вслед полковнику, озабоченно шагающему в направлении высокого начальства, и огляделся. В обоих концах больничного коридора теснился медперсонал и больные, поднятые с коек необыкновенными событиями. Приближаться к месту происшествия не дозволяла милиция. Кордоны были выставлены плотные - по сержанту на квадратный метр, не меньше. Любопытствующих, впрочем, понабежало изрядно со всех этажей, и даже главврач, выдернутый по такому случаю из домашнего кресла, не смог всех разогнать по местам.
      Прибытие передовых отрядов органов правопорядка Славка переждал в ванной. Естественно, не просто так сидел-поплевывал, а отмывался от пожарищной копоти. Нашел за батареей какую-то подозрительного вида губку, похоже, служившую для мытья ванны или ночных горшков, и применил в качестве мочалки. А что делать? Тут уж не до брезгливости, из таких переделок или выходят чистыми, или не выходят вовсе.
      Копоть отмывалась с трудом. Но лицо и руки он оттер, измылив полкуска мыла. Хуже было со спиной. Кислотные язвы не успели затянуться, как он снова их разодрал, да ещё золой и всякой грязью замусорил. Уж как смог, напустил мыльной пены на спину, да смыл. Волосы опять же пришлось промывать как следует. Как ни торопился, до приезда милиции не успел закончить.
      Но никто его не потревожил, хотя дежурный следователь, прибывший с опергруппой, сразу переписал всех, кто был на этаже. Но сведения он получил от медсестры, которая ничего не знала о Славке, а шум воды в ванной попросту не услышала. Пока криминалист и следователь фиксировали следы, делали фотоснимки и составляли протокол, прибыло начальство, сбежались любопытные, и под шумок можно было бы рояль незаметно вытащить, не то что появиться из ванной.
      Всю грязную и рваную одежонку, все обгорелые клочки Славка сложил в большой мусорный мешок из черного полиэтилена, закопав в использованные одноразовые шприцы, пустые упаковки из-под лекарств и банановую кожуру. Оставил только плавки и джинсы. Они были прикрыты штормовыми непродуваемыми штанами, поэтому не испачкались. А вот кроссовки пришлось помыть и засунуть за батарею, чтобы просохли.
      Некоторые затруднения возникли с пакетом, набитым деньгами. Славка затолкал в него ещё и наручники с ключом, жалко было выбрасывать вещь, пригодились бы в хозяйстве. Сперва хотел запрятать деньги в тот же мусорный мешок, но передумал. Мало ли, что может случится: вдруг захотят обыскать все закоулки и натолкнутся или уборщица откопает, или вовсе унесут и отправят на свалку. Решил взять с собой. благо, в мешке нашлась подходящая коробка из-под шприцев. Положил в неё - да и под мышку.
      Славка решил закосить под санитара. В ванной нашелся несвежий белый халат и чепчик, а в расшатанной тумбочке стоптанные босоножки почти мужского размера. Лишние ремешки он оборвал и обулся в то, что получилось. Получились шлепанцы без задников. Короткие рукава халата закатал до локтей, как будто так и надо. Оглядев себя в небольшое зеркало на стене, решил, что мокрые волосы из-под чепчика почти не торчат, и открыл задвижку на двери.
      Поглядев в приоткрывшуюся щель, увидел, что поблизости топчется целая толпа народа. Можно бы к ней присоединиться. Чуток подумав, Славка толкнул дверь, чтоб распахнулась пошире, а сам отступил назад. Пустив сильную струю воды, чтобы она громко лупила в дно ванной, он ещё раз вымыл руки и вышел в коридор, прижимая локтем коробку с деньгами и стряхивая капли с кистей. Его появление было нормально встречено собравшимися, поскольку казалось вполне естественным.
      Встав на пристенный диванчик, Славка через головы медсестричек больных увидел два трупа на полу и помахал Ямщикову, которого тащил за рукав начальник с большими звездами на погонах шинели. Капитан заметил его жест и решительно кивнул, что Славка расценил как просьбу подождать.
      Ямщиков появился только минут через десять. Они спустились на пару этажей по общей лестнице, отошли в тихий закуток, и Славка, постукивая кончиками пальцев по коробке под мышкой, вкратце рассказал о своих приключениях. Больше всего капитана заинтересовала база "старфорсов", он даже переспросил:
      - Напротив "холодилки" на Завокзальной? Интересно. У меня такой информации нет. Пойду сейчас вызвоню, что это за заведение такое. Заодно и генерала проинформирую, не ради дружбы, а исключительно из карьеристских соображений. Но это дело пять минут обождет. Давай вот что обмозгуем: ты говорил, что звонил Виолетте, сказал, что придешь в четыре, и старковские ребята тебя здесь уже дожидались, так? - Славка согласно кивнул. - Вывод: телефон прослушивается. Но ты и в другие дни звонил перед приходом, а никто тебя не ждал. Второй вывод: прослушивать начали сегодня, когда узнали номер телефона.
      - Кто-то предал? - мрачно спросил Славка.
      - Есть такие подозрения, но не из нас, не из тех, кто был в курсе с самого начала. Каким-то образом информация просочилась на сторону. Надо разбираться. Но в связи со всем этим можно сделать ещё один вывод: банде нужен все-таки ты, а не Виолетта. Ты носитель опасной информации и настоящий враг, а Виола только мостик к тебе. Опять же у всех этих ребят на тебя о-огромный зуб имеется. Ее не трогали, используя как приманку. Надеюсь, я до неё сейчас все-таки дойду, выясню, с кем общалась в течение дня, и возьму этих людей в разработку. Похоже, сегодня начальство ко мне душевно настроено, могут и помочь в этом деле, по крайней мере, мешать не станут. А ты давай не маячь тут, сховайся покамест, а ночью состыкуемся, когда толпа рассосется. Я тебе записку оставлю вот здесь, в пожарном кране.
      * * *
      Накануне у Горелова состоялись один за другим три серьезных разговора, один другого неприятней. Нечто подобное он ожидал давно и внутренне был готов, но все сошлось вместе как-то уж очень неудачно. Даже подозрение зародилось, а не согласовали ли визитеры заранее свои действия?
      Первым позвонил видный деятель "Преображения Урала" господин Турганов и сказал:
      - Здравствуй, Валера. Как жизнь? - Вопрос был ритуальный и ответа не требовал, только насторожил. - Разговорчик есть. Ты бы, может, подошел ко мне завтра утречком часиков в одиннадцать. Где мой кабинет находится, ещё не забыл?
      Естественно, Валера помнил, и очень хорошо. В свое время неплохо поработал на "преображенцев", помог им получить большинство в областной думе. Понятно, что намечающийся разговор должен иметь прямое отношение к предстоящим выборам. Наверное, возросший рейтинг Будякина встревожил губернскую власть. Ведь избрание в Госдуму недружественного кандидата ослабит позиции "Преображения". Интересно, что предложит Турганов?
      По логике событий, власти, пока не поздно, должны задружить с вероятным депутатом, чтобы он лоббировал в Госдуме интересы области. В первую очередь, пока не поздно, им следует прекратить поддержку Ляпунова и высказаться в пользу Будякина. Потом предложить что-то весомое, вроде содействия в бизнесе, льготных кредитов или налоговых освобождений для фирм, на которые укажет депутат.
      Но у событий может быть и другая логика. Тогда станут предлагать прямо противоположное: пусть Будякин снимет свою кандидатуру, а мы придержим компромат на него, дадим возможность аккуратно выйти из игры и унести свои денежки. В таком случае надо потребовать для него достаточно высокую должность в губернских структурах, и пусть думают. А времени на размышления у них нет, выборы буквально через неделю.
      Пока Горелов прикидывал, как повести себя в том и другом случаях, раздался ещё один телефонный звонок, и ещё один хороший знакомый изъявил желание встретиться завтра часика в три дня. Этот знакомый представлял команду мэра города, и уж он-то точно мог только пугать и грозить. Скорее всего, мэра, склонного к авторитаризму, малоуступчивого и желающего периодически подчеркивать свое влияние и значимость, глубоко оскорбляли успехи заклятого зама. Когда-то он сам привел Будякина на высокую должность, не заметив его корыстолюбия и амбициозности, проглядел, как тот погряз в коррупции, и сейчас не мог ему этого простить. Еще больше не мог простить, что вынужден покрывать его грязные махинации, чтобы не пятнать мэрию в глазах общественности. Ведь тогда и на самого мэра падет подозрение в соучастии. Враги с радостью обвинят его не только в попустительстве, но и начнут распускать слухи о личной причастности, о доле, отстегиваемой в его собственный карман. Испачкают так, что керосином не отмоешься.
      Все это тем более бесило мэра, что грязными делами он если и занимался, то без участия своего зама, в один прекрасный момент принявшегося работать исключительно только на свой карман. Вот почему так важно было уничтожить Будякина, наказать собственными руками, чтобы все увидели - с коррупционерами и теми, кто не делится, он церемониться не будет. И вот заместитель выскальзывал из рук, уходил в Госдуму. А у каждого госдумца полно врагов, они непременно вытащат компромат на нового депутата. Самому Будякину это будет до лампочки с его депутатской неприкосновенностью, а на мэра выльется вся грязь, каждый будет рад ткнуть пальцем и воскликнуть: "Вот он - вора пригрел!"
      Кстати, мэра с его командой, несмотря на всю их грозность, Горелов совершенно не боялся. Обвинять одного из влиятельнейших чиновников в коррупции - это расписываться в порочности всей системы, словно специально созданной для казнокрадства и злоупотреблений. А кто систему придумал? Мэр! Он, значит, в первую очередь и виноват.
      На всякий случай Горелов поднял свои информационно-аналитические материалы, пролистал досье на Будякина, вернее, ту его часть, что была засекречена от самого Будякина и содержала исключительно компромат. Эта часть была такой объемистой, что занимала две толстых папки. Ох, и нагрешил Серафим! Ох, и наследил!
      Стоили папки очень дорого. В прямом смысле. Горелову их содержимое обошлось не меньше чем в десять тысяч долларов. Его агенты подкупили нескольких мелких клерков и те поспособствовали хищению ряда документов из районных администраций, из некоторых отделов мэрии и даже из архива. Таким образом Горелов не столько собирал материалы на своего заказчика, сколько стремился обезопасить того. Попробуют обвинить, а подтверждающих бумаг нет.
      Обстоятельно подготовившись к разговору, Горелов к одиннадцати утра следующего дня явился в Белый дом, где квартировало правительство области, а, значит, и верхушка "Преображения Урала". Турганов встретил его вполне дружески, задал ритуальные вопросы о делах, о жизни, справился насчет чаю-кофею, а потом взял за горло. Не в прямом смысле, конечно, а фигурально. Но Горелов сразу понял, что кислород ему перекроют шутя.
      - Такой прохвост, как ты, Валера, конечно, сразу понял, о чем речь пойдет.
      Горелов самодовольно ухмыльнулся. Его подобная оценка не обижала, скорее, наоборот. Значит, боятся.
      - Если Будякин проскочит в Думу, мы тебя, Валера, раздавим, как таракашку. Раздавим и разотрем по кафелю.
      Улыбка сползла с лица Горелова, в то время, как лицо Турганова оставалось по-прежнему бесстрастным. Удостоверившись, что слова дошли до собеседника и поняты правильно, он продолжил:
      - Областное правительство намерено получить международный кредитный рейтинг. Не мне тебе объяснять, что это такое. Если он окажется достаточно высоким, область сможет разместить за рубежом собственные валютные облигации на полмиллиарда долларов. Если же Будякин окажется в Думе, неизбежна кампания в прессе. Его объявят ставленником мафии, а авторитет области окажется подорванным. Иностранные банкиры опасаются вкладывать деньги в подозрительные предприятия.
      - Бросьте, кто обращает внимание на прессу? - скептически поморщился Горелов. - Да и не так уж сложно заставить её помалкивать. У нас в области все мало-мальски тиражные газеты на дотации, достаточно цыкнуть, и все заткнутся.
      - Рассуждаешь, как прохвост. Видно, по другому не умеешь. Есть центральная пресса, независимая, подконтрольная столичным банковским группировкам, которые нам отнюдь не сочувствуют. Полно журналистов, которые спят и видят, как бы отличиться. А уж они знают по каким каналам перегонять материальчики на Запад. Факсы, модемы и прочие интернеты сейчас у каждого колхозника имеются. А за бугром любят посмаковать истории про русскую мафию.
      - И все-таки, как мне кажется, вы преувеличиваете. - Горелов постарался сказать это как можно беззаботней. - Будякин не такая уж одиозная личность. Не судим, под следствием тоже не был, крупный чиновник, не какой-нибудь бизнесмен с сомнительной биографией. Да и серьезный компромат на него вряд ли найдется. Так, всякие слухи и инсинуации, не подкрепленные фактами.
      - Сюда, между прочим, уже явились два представителя известной зарубежной рейтинговой фирмы со своим переводчиком. И они живо интересуются выборами и наиболее вероятными победителями. - Турганов оставил без внимания аргументы Горелова. - У западных людей другой взгляд. То, что для нас сущий пустяк, не имеющий значения на общем фоне российского беспредела, для них может оказаться глобальным фактором, свидетельствующим о неблагополучии во властных структурах, ну, и так далее. У них считается, что, если ходят слухи, значит, имеется для них основа. Никто не будет вкладывать деньги в регион, если есть риск, что они окажутся в руках мафии.
      - А раньше вы не могли сказать? - начал злиться Горелов, но взял себя в руки. - Я уже бессилен что-либо изменить. Все давно идет само собой. В массовом сознании уже сформировался образ Серафима Будякина, как народного кандидата. Люди все равно проголосуют за него независимо от нашего желания. И есть смысл, как мне кажется, развернуть политику на сто восемьдесят градусов. Переговорите с Серафимом, сделайте хорошее предложение, хотя... Горелов безнадежно махнул рукой. - Игра уже сделана. Вы сами прекрасно понимаете, что Будякин уже в Думе, иначе не пригласили бы меня, не прессовали в четыре кулака.
      - Прессовать тебя, Валера, будет налоговая полиция. А относительно победы Будякина, могу тебе сказать: надо ещё доказать, что победа была. Ты меня понял?
      Облегченно вздохнув, Горелов улыбнулся. Не следовало его так пугать, выкладывать свои планы. Налета налоговиков, милиции или бандитов он боялся меньше всего. У себя в конторе никаких горячих материалов не хранил, а дома они не смогут ничего такого найти. Подумаешь, откопают компромат на местных политиканов и чиновников. Им же хуже будет. А вот денег, незадекларированных доходов и имущества им отродясь не обнаружить.
      - Надеюсь, мой офис уже начали обыскивать, а телевидение все это безобразие снимает. - Он пришел в нормальное состояние душевного равновесия. - После ночного происшествия в квартире Будякина, это будет идеальной рекламной акцией. А когда Будякин получит депутатский мандат, мои акции настолько вырастут, что я нигде не пропаду. В России полно людей с деньгами, которые спят и видят, как бы заделаться политиком.
      - Значит, ты сделал ставку на Будякина и это твое последнее слово?
      - А на кого мне ещё ставить? - хмыкнул Горелов. - Будякин дает мне шанс, а вы что можете дать? Чего ради мне его проваливать? Мы с ним сейчас одной веревкой связаны. Кто мне компенсирует мои старания и потери?
      - А какая компенсация могла бы вас устроить?
      - Ну, скажем, должность советника при Областной думе или правительстве, участие "Бюро социальных технологий" в разработке различных губернских программ. А если уж хотите, чтобы я работал на "Преображение", включите меня в политсовет или в другой какой-нибудь подходящий орган.
      - Мы подумаем, - поднялся Турганов, давая понять, что разговор окончен, - но и ты, Валера, подумай тоже.
      - Ладно, подумаю, - согласился Горелов, направляясь к дверям.
      Они расстались без слов прощания. Прокручивая в голове состоявшийся разговор, Горелов неожиданно понял, что Турганов и не собирался ничего предлагать, только стращал. Значит, заранее уверен в провале Будякина. Зачем, в таком случае, был нужен этот бесполезный разговор, после которого они расстались чуть ли не врагами? Горелов похолодел: ведь Турганов как раз поступил по-человечески, он предупредил - поезд летит к пропасти, успевай спрыгнуть. Он не зря называл его Валерой, демонстрируя свое дружеское отношение, хоть и не сказал впрямую ничего. Просто предложил перейти на свою сторону, пока не поздно.
      Явившись в офис, Горелов мрачно поздоровался со своим сотрудниками, которые, наоборот, были настроены вполне жизнерадостно. Еще бы, дела шли хорошо, а в случае победы Будякина каждого ждала ещё и премия. Но директор их оптимизма не поддержал.
      - Объявляется мозговой штурм! Тема: "Как не пустить Будякина в депутаты". Против нас играют: Облизбирком, губернская власть, мэрия, прокурор, суд, средства массовой информации, за нас - никто. Поехали!
      Схожую ситуацию аналитики "Бюро социальных технологий" обыгрывали не раз, но никогда не доводили до конечной стадии - до самого дня выборов. Сперва главным было зарегистрировать Будякина в качестве кандидата, именно на этой стадии Облизбирком, как правило, тормозил неугодных под разными предлогами. Это препятствие удалось преодолеть без усилий. В следующий раз сложности возникли при массовом досрочном голосовании граждан за Будякина. Шум по поводу подкупа избирателей не угомонился до сих пор, но голосование шло своим чередом. Люди стояли в организованной очереди, и конца её не было видно.
      Сегодняшняя интеллектуальная игра с неожиданной ясностью показала, что существует масса способов сорвать выборы или сделать их результаты недействительными. Например, Облизбирком находит подходящую причину и отменяет выборы. Кандидаты немедленно подают в суд, жалуются в Центризбирком и так далее. Тем временем пресса и телевидение шумят, что выборов не будет, избиратели расслабляются и меняют планы на ближайший выходной. Через два дня Облизбирком свое решение аннулирует, средства массовой информации вскользь упоминают, что выборы все-таки будут, но основная масса граждан голосовать не идет. Соответственно, выборы признаются несостоявшимися. Следующие назначаются месяца через четыре, а за это время можно десяток Будякиных утопить.
      Другой вариант. Поскольку несколько кандидатов, незарегистрированных в срок Облизбиркомом, через суд доказывали свое право и были включены в список претендентов с большой задержкой, они давно требуют переноса выборов. Понять их можно. Ведь, пока другие занимались агитацией, эти судились. Значит, находятся в неравных условиях, а это нарушение закона. И Облизбирком поступит справедливо, если изменит сроки голосования, перенесет недельки на две. А за это время можно обработать электорат в нужном направлении.
      Вариант с массированным выбросом компромата особо не рассматривался, поскольку проигрывался уже сто раз. Главное, самый опасный компромат находился в руках самого Горелова. Вот эти бумаги могли бы сработать, зародить в умах избирателей сомнение в "народном кандидате".
      Поручив своим работникам наработку плана действий на случай отмены или переноса выборов, Горелов отправился в мэрию, где в три часа должен был состояться следующий серьезный разговор. Он даже обедать не стал, аппетит отшибло начисто. Но аппетит испортился вовсе не от результатов мозгового штурма. Поступило сообщение о прекращении предварительного голосования.
      С утра ни одному человеку не удалось получить избирательный бюллетень. А ведь людей организованно подвозили на автобусах партиями по тридцать-сорок человек. После голосования их должны были отвезти в арендованную столовую, накормить обедом и напоить водкой, а затем ещё выдать по желанию каждого продуктовый набор, или литр водки, или деньгами. Но конвейер остановился, приходилось подсчитывать убытки.
      В Облизбирком дозвониться не удалось. Складывалось впечатление, что все разбежались, а двери заперли без всяких объяснений. Горелов понял началось. Этот вариант его мозговики упустили, не проработали.
      А беседа в мэрии оказалась не кулуарным шушуканьем, а официальной встречей с далеко идущими последствиями. Достаточно сказать, что все происходило в одном из кабинетов финансового отдела, где непрезентабельный клерк среднего ранга, серый и скучный, как советский роман о передовике производства, кинул блеклый взгляд поверх очков и сказал, кивнув:
      - Ага, директор "Бюро социальных технологий". - И зашелестел бумагами, долго отыскивая нужную. - У нас тут проходит основательная финансовая проверка, вскрыты массовые факты, имеют место быть различные злоупотребления, а по ряду позиций даже обнаружились... Ага! Вот! - Он обрадовался, словно вытащил выигрышный лотерейный билет или ордер на новую квартиру, а не пару листочков, сколотых гнутой булавкой.
      Этот серый тип вызвал у Горелова острую неприязнь. Он почувствовал себя глубоко униженным тем фактом, что вместо доверительного общения между равными людьми, пусть даже враждебно настроенными по отношению друг к другу, его заставили выслушивать разные глупости из уст какого-то коллежского регистратора.
      - Проверкой установлено, - чиновник спустил очки на кончик носа, почти уткнул в бумагу, а сам продолжал поглядывать поверх стеклышек, - что "Бюро социальных технологий" необоснованно получило свыше двух миллионов рублей из бюджета администрации города. Есть предложение вернуть их обратно.
      - Не вижу проблемы, - пожал плечами Горелов. - Подавайте в суд или арбитраж. Мы представим договора, акты приемки работ, копии разработок и все, что хотите. Только с этих денег налоги уплачены. Их тоже возвращать будете?
      - Понадобится, так и их возвратим. - Чиновник придержал двумя пальчиками очки, чтоб не свалились и скосил глаза в бумагу. - Еще один момент. Выяснилось, что договор на аренду помещения вашим "Бюро" был, как положено, перезаключен с первого января текущего года, но оплату вы проводили по предыдущему договору, как в прошлом году. То есть из расчета семьдесят рублей за квадратный метр в год, а должно быть тысяча семьсот рублей в месяц. Когда мы разберемся, почему так получилось, что никто не заметил такого большого несоответствия, то накажем виновных, а вам необходимо в десятидневный срок покрыть разницу, накопившуюся с начала года.
      Горелов взял у чиновника листочки, оказавшиеся счетом и приложенным к нему письмом в "Бюро социальных технологий" с требованием расплаты. Он не стал смотреть сумму, чтобы сразу не упасть в обморок. И так знал, что не меньше миллиона, и что платить все равно не будет. Только на число взглянул. Счет был выписан две недели назад. Только обычной чиновничьей медлительностью объяснялась столь длительная задержка. Могли бы гораздо раньше выбить из колеи таким сюрпризом.