- Нисколько, об этом только и долдонят в экономических и космических новостях.
      - А ты эту руду видел? - хитро прищурился Петлов. - Может, там и нет ничего. Никто ж на Луну не летал, не проверял. А акции «Кос-мета» вдвое подорожали. Все строится на предположениях, допущениях и, главное, на вере. Верят люди в лунный рудник, в его суперрентабельность. Спасибо за это средствам коммуникации.
      - Переходи уже к главному, чего вокруг да около бродишь? - не вытерпел Еванов.
      - Перехожу. - Петлов выдержал паузу. - Нам надо начинать с информационного обеспечения, а не с движков. Сами посудите: стоит засветиться в голографе, как тут же обрушивается шквал почты. И появляется спрос на акции, которых и в продаже-то нет. Значит, необходимо постоянное информационное воздействие. Наш ванадий лучше лунных руд, поскольку его можно увидеть. Короче, сперва нужно сделать свой сайт в Сети, да помощнее.
      - И что, народ туда так и ломанется? - скептически усмехнулся Васильев.
      - А вот увидишь, еще как ломанется, - твердо ответил Петлов. - Людьми владеют три страсти - страх, любовь и деньги. У нас этого добра навалом, значит, интерес обеспечен.
      - Ну, страх и деньги - это понятно, - упорствовал Васильев, - летим неведомо куда верхом на миллиардах. А любовь откуда взялась?
      - Неважно, откуда, - Петлов был явно в ударе, - главное, чтоб на сайте была! Сайт «Короли ванадия» с девизом «Вчера - мусорщики, сегодня - миллиардеры!». Мы размещаем наши героические биографии, историю полетов на старой «Велке»; как, шутя и балагуря, вы-цепили двенадцать миллионов тонн ванадия. Естественно, тут же фотографии астероида, его объемная проекция, что такое ванадий и почему это материал будущего. Ролик с фильмом о судилище «Как мусорщик съел «Ваунти» - всю корпорацию за один укус». Теркин альбом песен - туда же. Можно их слегка на компьютере подшаманить, обэстрадить немного, можно даже несколько вариантов дать - гитарный, попсовый, рок, техно. Пусть каждый скачивает по своему вкусу. Не бесплатно, конечно, я думаю, долларов десять земных в самый раз. Ты как, Терыч?
      - А что, идея разумная, - оживился Еванов, - глядишь, какая-нибудь фирма и диск выпустит.
      - А ты придумал рифму к слову «астероид»?
      - Нет, - вздохнул Терка, - оставил твою.
      - Ну так спой, - подбодрил его Петлов.
      - Валяй, а то ничего нового от тебя давно не слышали, - поддержал капитан.
      Терка ударил по струнам:
       Мы летим на астероиде, Словно три сперматозоида, Но некого здесь оплодотворить. Нет женщин - ни единой, Лишь холод лошадиный. И нечего об этом говорить!
      - Стоп, стоп, стоп! - перебил его Васильев. - Что еще за холод лошадиный?
      - Ну, есть же холод собачий, почему бы не быть лошадиному? - У Терки, похоже, ответ был готов заранее. - И вообще - лошадь крупней собаки, соответственно, и холод сильней.
      - Логично, - согласился капитан. - Валяй дальше.
      - А дальше припев. - Еванов взял несколько аккордов и грянул:
       Ах, где вы, девки-девочки,
       Тихони, дуры, стервочки?
       Любую бы сейчас расцеловал.
       Но здесь один ванадий,
       Опилки в шоколаде,
       Тоска на сердце, а в руках штурвал.
      - Класс! - остановил его Петлов. - А вы спрашивали: «Тде любовь?». Вот вам, пожалуйста, то самое, чего не хватало - душевная бодрая песня. Оптимистичная, чуть неприличная. Тьфу-ты, сам уже стихами заговорил. Это будет гимн нашего сайта. Как кто заходит, сразу слышит: «Мы летим на астероиде!». Тут вам и героика, и суровый мужской юмор, и грусть. Это сразу настроит читателя на нашу волну. Давай, Терыч, делай запись, а компьютерную музычку подложи такую, ну, прочувствованную.
      - Начинаем мастерить сайт? - спросил Васильев. - Только я не согласен насчет мусорщиков. Мы - поисковики! Это звучит гордо.
      - Это звучит гордо, когда денег по горло! - рассердился Петлов.
      - Нам пока еще рано куражиться и выпендриваться. Наш брат-поисковик и так все понимает, а мы сейчас на толпу работаем. Они-то думают: мусорщики - самая нищета. Слово само по себе жалостливое. И вдруг нищета становится самым крутым мультимиллиардером. Такое кого угодно заведет. И многие захотят узнать, а как это драные мусорщики всех обскакали?
      - Резонно. Так уж и быть, - согласился Васильев, - пусть думают, что мы вроде дворников, ниже которых только гибрид андроида с пылесосом. Ну что, приступим?
      - Погоди, я еще не все рассказал. Съемки тех девиц, что нам в подруги просятся, мы закинем на отдельную страничку под заголовком «Вчера - подружка мусорщика, завтра - жена миллиардера». Вход - десять долларов. И дадим дневник новостей. Ежедневно все наши события станем отражать, пусть народ читает. А еще пустим колонку деловой информации - цены на ванадий, спрос на акции и все такое.
      - Да какие у нас могут быть новости? - удивился капитан. - Сидим тут, как пингвины на льдине.
      - Новостей у нас навалом, и все забойные. Вот, например, - Пет-лов лукаво прищурился, - за последние трое суток цена предложения за акции «Королей ванадия» поднялась больше чем в двадцать раз.
      - Да ну? - рассмеялся Васильев.
      - Считай сам: три дня назад предлагали один цент, а сегодня в почте уже двадцать два.
      - Ты, Ванька, пройдоха и аферист, - только и смог вымолвить восхищенный капитан.
      - Нет, Сашка, я бизнесмен и менеджер с креативным складом ума.
      - Петлов прищурился, внимательно глядя на товарища. - И я уже говорил, что заказ двигателей - дело десятое. Заказать следует космический металлургический завод, специализирующийся на плавке ванадия.
      - Да ты спятил, братец! - возмущенный капитан взмыл под потолок.
      - Я еще не закончил. - Петлов ухватил Васильева за ногу и притянул к столу. - Завод полного цикла с производством листового проката, профиля и труб разного диаметра.
      - Даже не хочу слушать этот бред! - Васильев снова попытался улететь. - Это же все двести миллионов в трубу вылетают!
      - Дурилка ты ванадиевая! - вздохнул Петлов и не дал улететь капитану. - Двести миллионов начнут работать. Тем более, что платить придется частями, а не всю сумму сразу. Когда завод будет готов - а поскольку он модульный, на это уйдет меньше полугода, - он полетит к нам по встречной орбите. После встречи начнется производство, и когда мы приблизимся к Земле, у нас уже будут тысячи тонн готового проката. Сам понимаешь, лист и швеллер дороже стоят, чем руда.
      - Да несерьезно все это, - упорствовал Васильев. - Надо рабочих нанимать, а это еще расходы.
      - Полностью автоматизированный! - Петлов почти на крик перешел. - Дублированная система управления! Средства обороны и самозащиты! Да пойми ты, мусорщик-миллиардер, это мощный психологический удар. Все сразу поймут, что мы всерьез за дело взялись. Что не отступим. А завод в случае чего можно в банке заложить. Это реальное имущество, которое повысит стоимость всей компании.
      - Дай подумать, - насупился Васильев. - Мы же все это время будем улетать все дальше и дальше.
      - Да ты сам только что рассказывал, что после бокового импульса скорость начнет уменьшаться, - рассердился Ванька. - А срок изготовления движков забыл какой? Два года, не меньше! За это время ситуация сто раз изменится. Может, на рынок выбросят что-нибудь принципиально новое, а мы вынуждены будем брать старье, которое сами заказали.
      - Да как же! - возмутился Васильев. - Это все равно как, собираясь в поиск, мы купили бы корабль без двигателя, зато взяли грузовую платформу.
      - Правильно. И все бы подумали: эти парни себе на уме. Они знают, чем заполнят платформу. А еще они знают способ обходиться без двигателя. Ты на нашу ситуацию со стороны попробуй взглянуть. Зациклился на движках, а нужен нестандартный подход.
      - Со стороны, говоришь? - Васильев задумался. - Со стороны, конечно, это будет смотреться неординарно. Если бы я услышал, что парни, которых несет куда-то за Уран, заказали металлургический комплекс, я бы, наверное, решил, что у них есть секретный план. Не идиоты же они?
      - Вот именно, - обрадовался Петлов. - Так все и подумают.
      - Ага, подумать-то они, конечно, подумают, но на самом-то деле мы кто? - грустно подумал вслух капитан Васильев.
      НОВОСТИ ВАНАДИЕВОГО КОРОЛЕВСТВА
      14.02 в 16.20 зевр (земного времени): «Белка-117» совершила перелет на северный полюс астероида. Мощным импульсом двигателя корабль скорректировал орбиту Христины Баунти и придал вращение небесному телу. Отныне Христина Баунти вращается вокруг оси, как все нормальные планеты. Скорость вращения - 48,4 оборота в сутки. Столько раз теперь в течение земных суток здесь наступают закат и рассвет.
      - Не, ну ты даешь - северный полюс! Мы же как раз в районе местного экватора все это делали, - возмутился капитан.
      - Северный полюс эффектней. Да и не заметит никто, - возразил Петлов.
      Но уже через час на одном из телеканалов их высмеяли: «Сели на ось и закрутили ее!». Другие каналы радостно подхватили этот ляп и принялись его мусолить. Через двадцать четыре часа число посетителей сайта перевалило за двести тысяч.
      - Сработало, - усмехнулся Петлов.
      15.02 в 17.00 зевр: суточные измерения показали, что ванадиевый астероид Христина Баунти в результате воздействия двигателя корабля «Белка-117» переходит на более короткую орбиту. По данным бортового компьютера, срок возвращения на уровень Земли сокращается на 512,6 года и составит 804,55 года. При этом скорость полета уменьшится до 19,839 км/сек. Но это, если ничего больше не предпринимать.
      За первые двое суток на сайте побывало свыше 700 000 посетителей. Волее 16 000 из них скачали песенный альбом Германа Еванова «Глотая звездную пыль». Галерею «Подружки мусорщиков» посетили свыше 52 000 любопытствующих. Около 2000 девушек прислали свои видеоролики с пожеланием оказаться в галерее. Петлов три часа бился, чтобы автоматизировать процесс загрузки роликов в галерею.
      16.02 в 11.00 зевр: подписан контракт на постройку космического металлургического завода-автомата «Короли ванадия» полного производственного цикла мощностью 200 тонн проката и профиля в час. Срок
      изготовления - 6 месяцев. «Ванадий - металл будущего, - заявил капитан Басильев. - Через несколько лет в основном из него будут строиться космические объекты. Ванадий чрезвычайно прочен, при этом в полтора раза легче железа, выдерживает температуру до 2000 градусов, а главное - самый дешевый из всех металлов».
      16.02 в 11.30 зевр: цена ванадия на окололунной бирже металлов упала почти на 100 космобаксов. Прогноз капитана Басильева, что ванадий - это самый дешевый металл, начинает оправдываться.
      16.02 в 14.00 зевр: биржевые брокеры сообщают, что к ним поступают в большом количестве заявки на покупку ценных бумаг корпорации «Короли ванадия». Цена предложения достигла 26,5 космобакса за акцию. Это рекорд роста спроса.
      16.02 в 15.00 зевр: 25 000 посетителей уже скачали альбом песен «Глотая звездную пыль». Двадцатипятитысячным счастливчиком оказался Балды Болдыбаев из солнечного Кызыл-сити. «Короли ванадия» выслали ему премию - 5000 долларов.
      16.02 в 16.45 зевр: в галерею «Подружки мусорщиков» заглянул 100-тысячный посетитель. Его звать Хосе, он из Эквадора, фамилию свою просил не называть. Он получает приз - 10 000 долларов. Поздравляем!
      - А чего ради мы свои деньги раздаем? - выказал недовольство поэт-композитор Еванов.
      - Герыч, не жадничай, - ласково укорил его капитан Васильев. - Во-первых, это из тех денег, что сами посетители натащили. Во-вторых, это крохи. Что такое пять тысяч, если их уже двести пятьдесят? А галерея вообще целый миллион принесла. И в-третьих, народ надо стимулировать, чтоб почаще заходил. В следующий раз премируем пятисоттысячного. Это случится, думаю, дней через десять.
      Капитан просчитался. Это случилось через три дня, и счастливым призером оказалась молодая дама, к тому же сама представленная в галерее. Ее портрет и поздравление с призом в 20 000 долларов поместили на первую страницу сайта.
      В тот же день компания по производству женского белья «Домашняя орхидея» предложила 50 000 земдолларов в сутки за размещение своей голограммы в галерее «Подружек». Васильев от имени «Ванадиевых королей» подписал контракт на год. В новостях об этом умолчали.
      01.03 в 12.30 зевр: буквально только что передающая станция «Метеоритный дождь» огласила традиционный список «100 хитов месяца». На 96-м месте - Герман Еванов с песней «Мы летим на астероиде». На
      97-м месте - Христина Баунти с песней «Горький шоколад». Напоминаем, что свое имя она позаимствовала у нашего астероида.
      На следующий день фирма грамзаписи «Пом и Д'ор» предложила Еванову выпустить его альбом. При этом давала 20% авторских от общей суммы продаж. Через неделю альбом поступил в продажу с хорошей рекламной кампанией. «Пом и Д'ор» на рекламе не экономил, и через четыре дня альбом оказался в десятке самых покупаемых. Через две недели Еванов получил первый «платиновый диск».
      Но незадолго до этого произошло еще одно знаменательное событие. С Васильевым связался его старый знакомый по Навигацкой школе Парамон Пахнутьев по прозвищу Отец Пахнутий. Он так и не стал капитаном звездолета, зато стал биржевым брокером.
      - Слушай, старче, - сказал Отец Пахнутий, - акции, конечно, пока на биржу выкатывать не стоит. Равно как и ваучеры, векселя и прочее. А вот фьючерсы - это да, это дело стоящее. Давай твои фьючерсы торганем?
      - А что это такое? - насторожился Васильев.
      - А это вроде сертификатов на получение, но за деньги, такой биржевой инструмент. Скажем, через восемь лет такого-то числа подателю сего фьючерса будет продана тонна ванадия по цене десять тысяч космобаксов. А теперь представь, что вы вернулись через семь лет, и цену установили - девять девятьсот. И, поверь моему опыту, никто к тебе с фьючерсами не придет. А ведь покупать их у тебя будут за деньги, хотя, может, и небольшие. Ну, там, в пределах сотни космобаксов за штуку. Хотя сперва, возможно, и совсем дешево. Но это ведь не лишает тебя акций.
      - А если я не успею прилететь к тому времени? - обеспокоенно спросил Васильев.
      - Когда поймешь, что не успеваешь, дашь мне команду скупать фьючерсы. Я их выкуплю, может, чуть дороже, - объяснил Отец Пахнутий. - Ну, какие-то убытки можешь понести. Так не разоришься же. И вообще, бизнес всегда несет элемент риска.
      - А если кто-то не продаст фьючерсы и потребует в указанный срок выдать ему тысячу тонн по десять тысяч за тонну? - продолжал волноваться Васильев.
      - Тогда убытки будут гораздо больше. Придется купить по рыночной цене, а отдать по десять тысяч. Или просто покрыть разницу деньгами.
      - Ну, и зачем мне такой биржевой инструмент? - хмыкнул Васильев.
      - Во-первых, получишь авансом средства и пустишь их в дело, - терпеливо объяснил Пахнутьев. - Во-вторых, средства эти не требуют процентов по кредиту. В-третьих, воздействуешь на рынок в выгодном для тебя направлении, формируешь цены, регулируешь спрос. В-четвертых, обозначаешь свое присутствие на рынке, укрепляешь имидж. В-пятых… придумай чего-нибудь сам, ты же умный.
      - И сколько я могу получить авансом? - этот вопрос для капитана был самым актуальным.
      - Давай прикинем на пальцах без калькулятора. - Врокер Пахнутьев перешел на деловой тон. - Миллион фьючерсов, каждый на одну тонну металла. По сто космобаксов за штуку. За услуги по размещению возьму с тебя чисто символически один процент. Учти, что обычная ставка от шести до десяти процентов. Короче, почти сто миллионов твои. Делай с ними, что захочешь. Можешь махом свои проблемы решить.
      - А кому нужен миллион тонн ванадия в открытом космосе? - озадаченно спросил Васильев. - Что-то я не слышал о таких грандиозных проектах. Несколько тысяч - это еще куда ни шло.
      - Да никому твой металл в таких количествах не нужен. Мы же собираемся продавать не его, а фьючерсы, - начал горячиться и терять благообразие Отец Пахнутий.
      - А фьючерсы эти кому нужны? - Васильев тоже начал терять терпение.
      - Да всем нужны! Позарез! - Отец Пахнутий окончательно разгорячился. - Это ж идеальный инструмент для биржевых спекуляций! Мечта кретина! За восемь лет игры можно миллиарды обернуть. Понял?
      - Кажется, теперь понял. - Капитан почесал затылок, усмехнулся: - Я, значит, получаю свои сто миллионов и отваливаю, а другие начинают спекулировать моим металлом и заработают миллиарды.
      - При чем тут металл? Он у тебя так и останется! - брокер уже не мог скрыть раздражения. - А фьючерсы пусть крутятся. Кстати, когда кто-то на биржевой игре обогащается, другие несут убытки.
      - Спекулянты, говоришь? - вдруг успокоился Васильев. - Тогда конечно. Тогда пусть поиграют. Но не миллион - ста тысяч фьючерсов, думаю, будет достаточно. И цену надо повыше. Скажем, пять тысяч за штуку.
      - Да ты сбрендил, старче! - только и смог вымолвить брокер. - Это не инструмент, это будет камень на шею. Кто ж его купит?
      - Купят, еще как купят! - не согласился Васильев. Озабоченность сошла с его лица, оно сияло. - Срок погашения - два года.
      - Точно сбрендил, - констатировал Пахнутьев. - Через два года твой астероид даже тормозить не начнет. А за каждый предъявленный фьючерс согласно действующему законодательству с твоей корпорации сдерут рыночную стоимость тонны металла. Соображаешь, что делаешь?
      - Еще бы не соображать! - Васильев, похоже, принял решение. - Фьючерсы будут не просто на металл, а на тонну листового или профильного проката. Получателю надо будет доплатить шесть тысяч, и он может забирать свою тонну ванадия конструкционными материалами.
      - Свяжись с психиатром, срочно, - посоветовал Пахнутьев.
      - Если ты не согласен, я другого брокера найду.
      - Я согласен! - мгновенно отреагировал Отец Пахнутий.
      Две недели понадобилось на всякие формальности и согласования. Затем началось размещение ста тысяч фьючерсов по цене тысяча космобаксов за штуку. Уговорил-таки отец Пахнутий снизить цену. Вся эмиссия была разделена на четыре транша, которые погашались с разницей в месяц в течение четырех месяцев. Предъявителю каждого фьючерса гарантировалась тонна ванадиевого проката по цене десять тысяч космобаксов самовывозом с окололунной орбиты.
      Первым следствием появления биржевого инструмента стало падение курса акций корпорации «Космет». Спекулянты срочно избавлялись от них, чтобы вложить деньги во фьючерсы «Королей ванадия». Как выразился один популярный биржевой аналитик: «Надо быть психом, чтобы отказаться от предложения другого психа купить по дешевке десяток-другой миллионов». В том, что у Васильева не все в порядке с головой, были уверены многие. «Если этот чудак рассчитывает выиграть арбитраж так же легко, как разделался с «Ваунти», то он вдвойне сумасшедший», - констатировал другой специалист. Очень немногие биржевики подозревали за этим дешевым металлом какой-то хитрый подвох. Но в чем он состоит, никто понять не мог, поэтому они тоже кинулись покупать фьючерсы. «Остается только подождать два года и стремительно разбогатеть», - радостно подытожил результаты продаж еще один эксперт.
      Космобакс - это специальная денежная единица, служащая для расчетов в космическом пространстве. Когда в космосе началась оживленная деловая жизнь, потребовалась и денежная единица для специфических расчетов, обеспеченная не земным, а внеземным достоянием. Придумали ее американцы, и по аналогии с «гринбаком», который помог им наладить денежное обращение после Гражданской войны XIX века, назвали «спэйсбаком». Таким способом исключалась всякая путаница с долларом земным.
      В Евразийском Торговом Союзе, где первую скрипку играли русские, «спэйсбак» тут же переименовали в более органичный для основного языка «космобакс».
      Все, что оказывается за пределами земной атмосферы, сразу получает оценку стоимости в космобаксах. Поэтому при всей кажущейся виртуальности космобакс имеет реальное наполнение - его курс обеспечен совокупной стоимостью всех космических станций, кораблей, лунных поселений и прочего рукотворного добра, находящегося вне Земли. Физически же он имеет четкое наполнение: десять космобаксов - это эквивалент стоимости выведения на орбиту одного килограмма нагрузки при общем весе объекта две тонны. Соответственно, исходя из этого, легко рассчитывается обменный курс космобакса с земными валютами. Конвертируются они свободно. Курс обмена колеблется, но незначительно, и обычное соотношение - 10:1. То есть за десять земдолларов дают один космобакс.
      Разумеется, стоимость запуска - у разных операторов, с разных широт, а также в зависимости от общей массы нагрузки и ракетной техники - разная. Но это на Земле и в земной валюте. А в космосе расчет простой: килограмм - десятка, тонна - десять тысяч.
      Получив от реализации ванадиевых фьючерсов причитающиеся 99 миллионов космобаксов, Васильев, от которого все ждали, что он закажет тормозные двигатели для разворота астероида, потратил деньги совершенно иначе. Он купил космический корабль «Гленн Супер» в трехместном варианте, двухдвигательный, с топливными баками повышенной емкости, легко разгоняющийся до крейсерской скорости свыше 11 000 км/сек. Обошлась эта самая последняя модификация популярного космического судна более чем в 60 миллионов.
      «Куда намерены сбежать короли-мусорщики?» - задавалась вопросом одна популярная газета, устроив по этому поводу дискуссию со своими зрителями в прямом эфире. Никто не понимал, зачем мусорщикам-миллиардерам подобная покупка. Всеобщий вывод был такой - ребята уже прямо сейчас хотят вкусить все прелести красивой жизни. Они наймут для сидения на астероиде каких-нибудь космических дальнобойщиков, которым не скучно годами лететь неизвестно куда, а сами отправятся на Землю. Этого же мнения придерживалось большинство экспертов.
      И только один пришел к прямо противоположному выводу. Он говорил: «У этих «королей» еще несколько месяцев назад не было ничего. А сейчас у них уже есть новый космический корабль, скорость которого в триста пятьдесят раз перекрывает скорость ванадиевого астероида. У них есть металлургический завод, который скоро будет сдан в эксплуатацию. На их сайт в Сети ежедневно заходит не менее миллиона пользователей, и этот сайт по оценкам надежных экспертов приносит своим хозяевам 20-25 тысяч космобаксов ежедневно. Добавьте к этому огромные доходы от продажи дисков Германа Еванова. Суммировав все это, считать Васильева с компанией дураками и дилетантами я лично не могу. Думаю, наоборот, это очень талантливые бизнесмены, тонко ведущие свою игру. Настолько тонко, что этого не замечает никто».
      Из самого дальнего отсека «Велки» доносилось треньканье гитары. Это Еванов день-деньской сочинял новые хиты для следующего альбома. Обладатель кучи золотых и платиновых дисков целиком погрузился в творчество. Никто его не кантовал, не отрывал от сочинительства. Друзья прекрасно понимали, что «песни мусорщиков-миллиардеров» приносят солидные деньги в кассу корпорации.
      Петлов чуть не сутки напролет занимался сайтом. Придумывал интересные новости и разные трюки, чтобы поток посетителей не иссякал и денежки они оставляли. А капитан Васильев вел бизнес. Но однажды капитан оторвал Петлова от экрана голографа и дал команду надевать скафандр.
      Вскоре они топали по сверкающей поверхности астероида. Походку имели самую дурацкую. Но в прилипающих ботинках иначе ходить невозможно, ступать надо всей подошвой и отрываться от поверхности точно так же. Через несколько десятков шагов Васильев сказал:
      - Здесь. Давай шпурило.
      Петлов подтянул буровой агрегат-перфоратор и поставил в указанном месте. Установил переключатели - глубину, скорость проходки, температурный режим. Положил руку в перчатке на верхнюю крышку, почувствовал легкую вибрацию - буровая головка вгрызалась в вязкий металл.
      Тем временем капитан Васильев намечал другие точки для бурения. Они протянулись от одного края астероида до другого. Острый конец небесного тела, имеющего форму наковальни, где находилась пришвартованная «Велка», должен был цепочкой отверстий отделиться от остального монолита.
      Взрывчатки у них оставалось немного, но, по расчетам Васильева, этого количества должно было хватить. В шпуры опускались шланги, наполненные губчатым термоэксплозитом-400, вставлялись радиовзрыватели. Единственное, что мешало работе - частая смена светлого и темного времени суток, ведь астероид вращался вокруг оси 48 раз в течение 24 земных часов. Игра теней при этом была просто невообразимая.
      Взрывная методика разделки крупных метеоритов известна давно. Но в последнее время ее подзабыли. Сейчас металлические глыбы предпочитали резать, а не взрывать, потому что разлет осколков частенько оказывался непредсказуем, да и ловить их потом стоило большого труда и затрат топлива.
      Но Васильев не собирался дробить астероид, он только хотел оторвать от него хороший кусок. У них был ультразвуковой резак для разделки металлолома, но для столь грандиозной глыбы, как астероид, он не годился. И не только из-за невеликой глубины резки, а главным образом из-за нехватки электроэнергии. Пришлось бы раскладывать все запасные солнечные батареи, чтобы запустить его на полную мощность, и все равно понадобились бы месяцы круглосуточного труда, чтобы отпилить необходимый кусок. Но раньше износилась бы техника.
      Специальная взрывчатка - другое дело. Конечно, в космосе она должна быть иной, чем на Земле. Главное ее свойство - выделение огромного количества не газов, а тепла. Газы - это уже вторичное.
      Температура в зоне взрыва такая, что даже титан плавится. И капитан Васильев справедливо рассчитывал, что ванадий между близко расположенными скважинами должен стать частично жидким, а частично сильно раскалиться и стать гораздо податливей. Тут-то астероид и разорвет по линии расплава расширяющимися газами.
      А тем временем с промежуточной станции трассы Земля-Луна вдогонку за Христиной Ваунти отправился в автоматическом режиме новенький трехместный «Гленн Супер». К нему под брюхо был принайтовлен дополнительный топливный бак на две тысячи тонн. А еще ниже крепилась на буксир гирлянда из трех старых «расталкивателей мусора» типа «Армстронг». Работы для них давно уже не было, и фирма-владелец с радостью продала безработных старичков «Королям ванадия» по остаточной стоимости - 600 тысяч за все три оптом.
      Эта покупка вызвала новые пересуды в Сети. «Каждому мусорщику - по собственному мусороуборщику!» - острили комментаторы. Тем временем корпорация «Космет» заявила о прекращении разработки месторождения металлических руд на Луне. Это вызвало небольшой рост цен на металлы, падение курса акций «Космета» и повышение спроса на ванадиевые фьючерсы. Виржевая стоимость их возросла почти до четырех с половиной тысяч космобаксов за штуку.
      Врокер Пахнутьев связался с капитаном Васильевым, радостно высунулся из голографа, попытался обнять трехмерными руками:
      - Привет, старче! Как дела?
      - Ковыряемся потихоньку, - ответил Сашка, оторвавшись от компьютерных расчетов. - А у тебя, я смотрю, новый офис.
      - А то! - довольно усмехнулся брокер. - Это мой кабинет. - Он покрутил камеру, продемонстрировав пространство величиной со спортзал с воздушными диванами, аквариумом до потолка, пальмами и гепардовой антилопой, меланхолично жующей что-то прямо посреди зала. - Тут я сижу, а персонал этажом ниже. Растем потихоньку… Но я ведь к тебе по делу. Как насчет того, чтобы еще сотню тысяч фьючерсов в оборот пустить? Цена уже установилась, начинается от четырех с половиной тысяч.
      - Слушай, Пахнутий, а ведь еще недавно у тебя за спиной чуть ли не голый кирпич был. Когда ж ты так разбогатеть успел? - удивился Васильев.
      - Так я ж тебе объяснял, - широко улыбнулся брокер, продемонстрировав жемчужно-розовый комплект новеньких зубов, - фьючерсы - идеальный биржевой инструмент. Продал, купил, снова продал еще дороже…
      - Теперь понятно, почему ты так упорно цену размещения сбивал до тысячи. Купил подешевле, продал подороже.
      - Визнес есть бизнес. И ты тоже в накладе не остался, - Пахнутьев ничуть не смутился. - Так как насчет нового транша?
      - Сейчас траншанем, - пообещал Васильев, - в смысле, тряханем. Держись за кресло. Три, два, один - бах!
      Зря Пахнутьев хватался за подлокотники из натурального дерева. Тряхнуло не его, а «Велку». Это взрывом оторвало кусок астероида вместе с прицепившимся к нему кораблем. Расчет Васильева на то, что взрыв отбросит отделившуюся краюху металла в сторону, противоположную направлению полета Христины, полностью оправдался. Вот что значит доскональное программирование задания. Одновременно и астероид получил импульс, но вектор детонации располагался под углом к оси движения, и взрыв снова немного сбил астероид с курса.
      - Эй, чего там у вас делается? - вопил ничего не понимающий Пахнутьев. Он только видел, что капитана вжало в кресло.
      - Все в норме, - успокоил его Васильев. - Взрыв прошел нормально. Сейчас я стабилизирую оторванный кусок и направлю его в сторону Земли.
      - Что? - Пахнутьев подпрыгнул в кресле, он все понял. - К Земле! Эй! - это он уже крикнул в микрофон, который схватил со стола. - Девки, все, кто в конторе! Вегом скупать ванадиевые фьючерсы! По любой цене! Ванк! - это он уже орал в телефонную трубку. - Это Пахнутьев. Мне нужен кредит! Немедленно!
      Васильев выключил связь.
      НОВОСТИ ВАНАДИЕВОГО КОРОЛЕВСТВА
      17.08 в 17.30 зевр: закончены монтаж и отладка космического металлургического завода «Короли ванадия». Модульная система сборки позволила всего за полгода создать грандиозное сооружение длиной в километр. В настоящее время это крупнейший космический промышленный объект, который будет внесен во все «Книги рекордов». Четыре ядерных реактора обеспечат его энергией на ближайшие 50-60 лет. Подробности смотрите на новой странице сайта - «Самый большой космический завод».
      17.08 в 19.00 зевр: цены ванадиевых фьючерсов достигли рекордной отметки в 9867 космобаксов.
      Замысел Васильева был прост, как все гениальное. Взрыв, просчитанный до миллисекунды, оторвал краюху астероида массой около 150 000 тонн. Она отлетела в направлении, обратном направлению полета всей металлической глыбы. Ну, если быть абсолютно точным, не строго назад, а чуть под углом. Это было сделано специально, чтобы сам астероид не получил добавочного ускорения, а, наоборот, чуть сошел с орбиты.