- У меня просьба, товарищ Четвертый. "Я - Слесарь" как-то чересчур помпезно, прямо какой-то Гамлет. Можно, я лучше так скромненько спрошу: "Слесаря вызывали?" А мне уже передадут: так, мол, и так, адрес и все прочее. Вот это будет конспирация!
      Косарев ещё с полчаса инструктировал Вовца, потом отпустил.
      * * *
      Коля Ченшин решил пойти ва-банк, не хватило выдержки. Он ушел из прокуратуры, чтобы прилично зарабатывать, а не перебиваться от получки до получки. С его квалификацией, умениями и связями это оказалось нетрудно. Но денег слишком много не бывает. А когда ты видишь, с какой легкостью набивают карманы круглые дураки, просто перешедшие некий эфемерный моральный барьер, то задаешься вопросом: а почему не я? Уж он-то, повидавший всякого за годы работы в прокуратуре, прекрасно знал, что пословицу: "Если ты такой умный, то почему такой бедный?" - придумали негодяи, дабы унижать интеллигентов в шляпах и очках. На самом деле она должна звучать так: "Если ты такой подлец, то почему такой бедный?" По крайней мере для современной России это будет абсолютно верно. Если какой-то интеллектуальный гвоздь начинает высовываться, ему сразу дают по шляпке и забивают обратно. А подлец заключает союз с другими подлецами, сообща они химичат, крутят бабки, прихватизируют, мотают халяву, отметают налево, обувают лохов, окучивают деревню, строят пирамиды, дураков учат, оказывают себе гуманитарную помощь и так далее: русский язык богат на идиоматические выражения и каждый день создает новые. Главное, напарив бабки, успеть кинуть своих друганов-партнеров и вовремя смыться, пока они тебя самого не обобрали или не догнали.
      С моральными барьерами у Ченшина все было в порядке за полным отсутствием таковых. Возможно, постоянное общение с преступным контингентом выработало в нем профессиональный цинизм, постепенно заместивший совесть, а может, он таким был с детства. Не в том суть. Главное, что Коля сделал осознанный выбор: есть возможность рвануть крутую деньгу - рви. В Евразийской корпорации у него была очень хорошая зарплата, ему даже стали давать на подотчет солидные суммы налички для проворачивания щекотливых дел, и он быстро понял, что львиную часть их следует класть в личный карман. Кентавр или Дыба сами не могли вступать в контакт с разным преступным отребьем типа шубинской шпаны, для этого использовался в качестве посредника Ченшин. В случае чего и погорел бы только он. Ченшин, в свою очередь, прекрасно понимал, что от него в любой момент могут отказаться, поэтому торопился нахапать побольше. Когда ему в лапы попал пакет с изумрудами, он сразу понял, что это счастливый случай, который больше вряд ли подвернется. Глупо им не воспользоваться. Сами по себе камни его не ослепили, он понимал, что стоят они не так уж и много. А вот месторождение тянет на миллиарды. Он понимал, что его боссы заинтересованы как раз в том, чтобы никто помимо них изумруды не добывал. А заставить людей отказаться от добычи можно только силовыми методами. Прольется кровь, и Ченшина боссы подставят.
      Он долго думал, для наглядности расписывая на бумаге варианты действий и их следствия. Идеальный расклад получался такой: он берет у Кентавра деньги на проведение силовой акции в отношении псевдолесорубов УИК. Убеждает их бросить свою затею. После этого увольняется. Боссы его задерживать не будут: раз он выполнил грязную работу, незачем рядом держать, ещё и их испачкает. Затем он с группой партнеров начинает разрабатывать месторождение на горке. Обязательно нужно включить в дело хитников, которые месторождение нашли, особенно пресловутого Володю Меншикова, который в противном случае может здорово навредить. После того, как будет добыта изрядная партия изумрудов, Ченшин кинет партнеров и, прихватив добычу, смоется без следа. Он уже знал, чего хочет от жизни: солидный особнячок на берегу теплого моря, Средиземного, например, спортивный "Порш" или "Ягуар". Ну и прочее, весь джентльменский набор: яхта, девочки, коктейли... Счет в банке и доля в прибыльном бизнесе. Жену с детьми он тащить с собой не собирался, тут надоели. Если вдруг соскучится по ним, то потом привезет.
      На ярмарку минералов Ченшин пришел, чтобы выяснить цены на изумруды и при случае сбросить ворованные камни. Девушка, так удачно подвернувшаяся, которая хотела бы купить партию необработанных изумрудов, не вызвала у него подозрений. Во-первых, она совершенно не походила ни на работника органов, ни на сообщницу уголовников, на тех и на других у Ченшина был особый нюх. Во-вторых, она так легко оперировала специальными терминами, что невольно вызывала уважение. Ченшин посчитал её снабженцем, возможно, технологом-производственником, закупающим сырье. Потом, анализируя происшедшее, он пришел к выводу, что Вовец специально готовился к его возможному появлению на "Минерал-шоу". Ченшину и в голову прийти не могло, что это был чистейший экспромт, потому, наверное, и удался. Во время разговора в машине он постарался опять заинтересовать Вовца совместной работой, даже визитную карточку Вершинина дал. Впрочем, об этом его просил сам Вершинин, которому требовался человек для щекотливых поручений. Когда Ченшин обнаружил, что Вовец увел из сумки свои же изумруды, он разозлился и бросился в погоню, нарвавшись на струю газа. И тут им овладели эмоции, Вовец его, что называется, окончательно достал. Он бросил в Ченшина бомбу, выбрался из засыпанной шахты, устроил наводнение, а в довершение всего шутя отобрал изумруды и дал понюхать газку.
      Ченшин снова пошел к браконьеру Саше Двужильному и посвятил того в свои планы. Естественно, не полностью, о своем намерении кинуть партнеров в подходящий момент он даже не заикнулся. Двужильный, авантюрист и разбойник по своей природе, тут же согласился. Совершая набег на квартиру Валентины, Ченшин, честно говоря, не рассчитывал обнаружить там изумруды. Главной целью было установить, а не занимается ли подпольной огранкой подруга Вовца? А ещё таким образом он давал понять, что с ним шутить не следует, с ним надо жить мирно и сотрудничать.
      Но все вышло по-иному. Вершинин, мягко улыбаясь, сказал Ченшину, что Кентавр сильно недоволен и в случае чего адвоката для него нанимать не станет. Ну а тем фактом, что Ченшин скрыл источник изумрудов, босс вообще взбешен. Но идти на ковер надо, раз вызывает и даже время специальное назначил. Ченшин явился в кабинет Кентавра точно к указанному сроку. Там оказался и Дыба. Этот, побывавший на зоне и имеющий свои счеты с прокурорскими, в выражениях не стеснялся. И даже пригрозил разделаться, если такие вещи будут повторяться. Ченшин, сгорая от злобы, терпел, даже пытался культурно объяснить, что хотел найти само месторождение. Может, эти камни мужики принесли за десять километров? И тут ему принялись втолковывать, что его задача - пресечь всякую добычу изумрудов вообще. А Кентавр показал расходные ордера на пятнадцать тысяч долларов, подписанных Николаем, и договор о материальной ответственности, и напомнил, что Ченшин за эту сумму пока не отчитался. Бывший следователь сразу заткнулся, больше не оправдывался, а только поддакивал. Ему напомнили и о следствии по факту трагической гибели двух молодых жителей Нижнего Тагила. Ченшин понял, что его обложили, и вовсе присмирел. Тут Дыба подал ему для ознакомления приказ о командировке на неделю в Набережные Челны. Поездка должна осуществляться на личном легковом автомобиле с оплатой бензина и компенсацией за счет предприятия. Цель командировки - закупка запчастей для грузовых автомобилей. За наличный расчет. Деньги получить в бухгалтерии. В общей сложности со всеми суточными и прогонными двести тысяч рублей. Кентавр сказал, что за эту неделю Ченшин должен ликвидировать все изумрудные разработки. Что сможет из этой суммы сэкономить, все будет его. Потом ещё сто пятьдесят получит, если дело сделает. Липовые отчеты за командировку ему соорудят. Но если он дело провалит, будет серьезное разбирательство.
      Ченшин успокоился. Он не ожидал столь обнадеживающей концовки. Деньги были ему нужны для будущего дела. Все складывалось очень удачно. Он заставит уйти с делянки УИК, натравит на буровиков шубинскую шпану, которая разгромит там все до основания, камня на камне не оставит. Выход из взорванной шахты он тоже запросто отыщет: заберет из больницы недожаренного пацана, тот все и расскажет. А будет упираться, получит по обгорелой заднице. Впрочем, зачем ему упираться? Да сунуть ему в зубы десять тысяч, так и про ожоги забудет, побежит вперед машины место показывать. Вот только что с ним делать потом? Еще растреплет своим тагильским, создаст проблемы. В общем, надо его из больницы забрать незаметно, как будто сам сбежал, а дальше будет видно.
      Когда у хитников кости срастутся, они непременно явятся на месторождение, тут их и прихватят. Ни Ченшин, ни браконьеры ничего не смыслят в добыче изумрудов, поэтому обязательно потребуются опытные люди. Надо будет Вовцу с его артелью предложить нормальное партнерское сотрудничество. Деваться хитникам все равно некуда, вынуждены будут согласиться, а то ведь и без них в крайнем случае можно обойтись. Все добытое Ченшин должен держать под контролем, друзья-браконьеры в этом помогут. А чтобы никто не заподозрил его в преступных намерениях, станет делать вид, что продает камни некоему тайному покупателю. Сам же будет отдавать деньги из тех, что получит от Кентавра. У партнеров появится доверие, он возьмет под контроль добытые измруды, а там в подходящий момент - фьють!
      В общем, на следующий день, посадив в "ниву" Двужильного и Басмача, Ченшин поехал в больницу забирать Фарида. На вахте никаких проблем не возникло. Он просто показал удостоверение охраннику. С некоторых пор не только в крупных магазинах, но и во всех больницах появились люди в камуфляже и с резиновыми дубинками на поясе. Прежние больничные бабки, десятилетиями стоявшие на страже входных дверей и грубо осаживавшие назойливых посетителей, уже не могли управиться с новым поколением, навещавшим порезанных и раскумаренных друганов.
      В палате ожогового отделения Фарида не оказалось. Сосед с забинтованными по самые плечи руками сообщил, что тот вышел покурить, сейчас вернется, мол, и принялся развлекать гостей историей своих по пьянке сгоревших рук. Ченшин вышел в коридор, чтобы отделаться от разговорчивого обожженца, и там его засек Серый. Он за время болезни при посредничестве Вовца сошелся с Фаридом. Каждый попавший в больничную атмосферу нуждается в общении, а у них, что ни говори, оказались общие знакомые, оба пострадали почти в одном месте и продолжали страдать дальше. Впрочем, оба шли на поправку. Воспаление легких у Серого почти залечилось, даже температуры не наблюдалось, и держали его только для окончания курса уколов. Сломанная рука потихоньку срасталась, и гипс должны были снимать уже в районной поликлинике. У Фарида на всех обожженных местах появилась розовая кожица, хотя оставалась ещё пара пятен, чуть гноившихся и сочащихся кровянистой влагой.
      В палате Серого окружали пенсионеры, целыми днями рассуждавшие о своих бесчисленных болячках и ругавшие власти и молодежь. Поэтому периодически Серый отправлялся к Фариду. Они вдвоем курили на лестничной площадке, разговаривая о том, о сем. Вот и сейчас они часа полтора чесали языки, опершись на перила и поплевывая в пролет, выкурили штуки по четыре сигаретки, вспомнили, что подошло время докторского обхода, и отправились по местам. Серый решил проводить Фарида в его палату и в коридоре, бросив взгляд над плечом приятеля, увидел знакомое лицо. Среагировал сразу схватил Фарида за хлястик больничной куртки, остановил и потащил назад. Тот поначалу затрепыхался, но Серый сердитым шепотом быстро втолковал ему, что к чему, и вытащил на лестничную площадку. Пару минут они понаблюдали в щель между дверными створками, как топчутся трое подозрительных мужиков. Потом гости направились по коридору в сторону курилки, и оба приятеля, не сговариваясь, побежали вверх по лестнице. Поднявшись на два этажа, они прошли насквозь терапевтическое отделение. Серый по ходу забежал в свою палату, вытащил из тумбочки кроссовки, футболку и полотенце. Внутренний голос ему подсказал, что пора сматываться, лечение закончено.
      Они спустились по другой лестнице в противоположном конце длинного больничного здания и оказались в приемном покое. Какая-то медсестричка зашипела на них, но они нахально проперлись сквозь приемное, вышли на улицу и быстро завернули за приземистый домик, в котором размещался морг. Тут устроили совещание. Фарид последние два-три дня и так уже начал нервничать. Он боялся возвращаться домой, слишком плохо воспринял Шуба его спасение, требовал, чтобы тот убил Вовца, отомстил за своих, да ещё штрафные деньги выплатил. Сейчас Фарид подумал, что это Шуба за ним прислал. Серый ничего такого не думал, но и встречаться с кем-то из врагов, пока рука не зажила, тоже не собирался.
      Можно было переждать какое-то время, вернуться в больницу и осмотреться, но Фарид, тоскливо оглядевшись, категорически отказался. Правда, в широченных больничных пижамных штанах, чуть ниже колен, в такой же широченной куртке и стоптанных тапочках он походил на пугало. Да и сложная гамма запахов фурацелина, мазей и пота - ведь принять ванну он не мог из-за ожогов, - была способна отпугнуть гиену, не то что человека. Тем не менее он согласен был в таком виде скитаться, ночуя в подъездах и питаясь на помойках, лишь бы не оказаться жертвой бандитской разборки.
      Серый, у которого после всех случившихся событий вдруг прорезались интуиция и обостренное чувство опасности, сразу, как только увидел Ченшина в коридоре, тоже нацелился бежать из больницы. Тем паче, что ему тут давно надоело, а больничный лист, как и Фариду, тоже официально нигде не работающему, не был нужен. Поэтому он свои домашние тапочки отдал приятелю, а сам надел кроссовки. Потом помог тому натянуть свою запасную футболку, а казенную куртку бросил на землю. Тут к моргу подкатил маленький похоронный автобус, приехали за покойником. Усталая, задерганная женщина по квитанции получала старичка. Водитель катафалка и не думал ей помогать, а у той, видимо, не оказалось денег ему заплатить. Увидев двух парней, куривших за углом морга, она взмолилась:
      - Мальчики, помогите, ради Христа!
      - Какие разговоры, мамаша! - сразу отозвался Серый.
      Затоптав окурки, они вытащили из дверцы в торце автобуса обитый красной материей гроб и внесли в коридорчик морга. Пожилой участливый санитар выкатил высокую больничную каталку. На ней лежал плоский дедок с острым носиком и полуоткрытыми глазами, коричневый костюм был ему великоват.
      - Один подсовывает руки под голову, второй под ноги, - тихо посоветовал санитар, встав посередине, - по команде поднимаем и опускаем в гроб. Раз-два-три...
      Серый опасался, что тело как-то провиснет, согнется, но оно легко и совершенно горизонтально было поднято и опущено в гроб. Санитар позволил переставить его на каталку и отвезти к машине.
      - Как мне вас и благодарить... - начала женщина.
      - А вы нас подвезите немного, - предложил Фарид.
      - Ага, до трамвая, - поддакнул Серый.
      Таким образом они совершили побег из больницы. Оказалось, что им по пути с покойником. Сошли в нескольких кварталах от дома Серого и дворами спокойно добрались. Валентина вначале возмутилась, что братец сбежал, не закончив лечения, но Вовец, выслушав рассказ Серого, одобрил его действия. Ребят накормили обедом, вызвонили Клима и устроили совещание. Фарид чувствовал себя не в своей тарелке, как нищий на губернаторском балу, смущался и робел. Но никто его не упрекал в связях с уголовным элементом, наоборот, отнеслись с пониманием и сочувствием. В беде парень, надо помочь. Тем более, что он с Вовцом на пару хлебнул подземных ужасов. Пришли к выводу, что в Тагил ему возвращаться нельзя. Шуба, который подставил своих балбесов, втравив их в чужую войну, сделает из Фарида козла отпущения. Решили вызвать его мать на телефонные переговоры. Пусть пообщаются, а она потом привезет документы сына. А его сообща уж куда-нибудь пристроят.
      Вовец сразу и вопрос со своим походом за оставшимися изумрудами решил. Высказался в том духе, что теперь следует присматривать в больнице за Сержем, как бы до него Ченшин не добрался. Что надо бывшему прокурору, компаньоны могли только догадываться, но на всякий случай Клим решил подежурить возле Сержа, которого врачи раньше, чем дней через пять, выписать не соглашались. Серый должен был сидеть дома и оберегать сестру от возможного вторжения Ченшина, а Фарид - быть у него на подхвате. Ему уже можно было сидеть на мягком, а руками махать мог вообще неограниченно.
      Вовец заставил Фарида написать на бумаге все, что знает о Шубе и его шайке. Тот заупирался, мол, это предательство, друзей закладывать, но Вовец уже усвоил некоторые приемы подполковника Косарева и быстренько обломал парнишку. Объяснил, что тому нужно прикрытие на всякий случай. Если будут слишком круто наезжать, всегда можно припугнуть, что отнесут записи в милицию. Фарид подумал, да и написал корявым почерком с жуткими ошибками про всех своих боевых товарищей, припомнив клички, адреса и, главное, нехорошие поступки. Вовец заверил, что записи останутся у него. Но не обещал не снимать с них копию. Впрочем, он не торопился заваливать Косарева информацией. Оставил про запас. Отправился к себе на квартиру, собрал рюкзак и, позвонив по секретному телефонному номеру, передал кодовую фразу:
      - Слесаря вызывали?
      В ответ ему назвали другой номер телефона. Вовец его сразу же набрал. Ответил женский голос.
      - Слесаря вызывали? - Вовец снова сказал свой личный пароль.
      - Говорите, Слесарь, - отозвалась женщина. - Что передать Четвертому?
      - Скажите Четвертому, что я готов завтра ехать в лес. Ага, за ягодами. Они, правда, зеленые...
      * * *
      В Крутиху Вовец отправился поездом, хотя Косарев предлагал ехать с ним сразу на машине. Но Вовец отказался, мол, кто-нибудь увидит невзначай, начнутся вопросы, расспросы, придется врать. Договорились, что встречаются на проселке утром. Таким образом, Вовец провел приятный вечер в компании Адмирала. Как следует, от души попарился в бане и выпросил несколько старых облупленных электродов, чтобы сделать из них стрелы для арбалета. Дядя Саша-Адмирал принял в этом деле самое горячее участие и даже лично заточил их на наждаке. Вообще-то следовало сделать наконечники потяжелей, но не было времени возиться. Вовец попробовал, как они летят, выстрелив пару раз в забор. Результаты оказались неутешительными. Метров на пятнадцать-двадцать стрелы шли хорошо и ложились достаточно кучно. Но на более дальнее расстояние несбалансированность и отсутствие оперения давали себя знать: стрелы отклонялись от прямой траектории, теряли остойчивость и на пятидесятиметровую отметку прилетали боком, звонко ударяясь в забор и отскакивая в траву. Но на безрыбье, как говорится, и "Запорожец" автомобиль, даже иномарка.
      С утра Вовец приступил к тщательным сборам. Надел защитного цвета брюки из плотной ткани, заправив их в высокие туристические ботинки на толстой подошве. Он был консерватором и упорно отвергал кроссовки, считая, что для дальних обстоятельных походов ботинки лучше. Рукава рубашки завернул выше локтей, при этом закатал в левый рукав прозрачный футлярчик с наловленными клещами. Их там кишело уже штук сорок, и ни один ещё не сдох. Говорят, что клещ может семь лет обходиться без пищи, и у Вовца даже зародилась мысль: а не проверить ли это экспериментальным путем? Сверху он натянул привычную энцефалитку. Конечно, в ней жарко, зато не только клещи не попадают на тело, но и комары, мошки и всякая труха, которой полно всегда сыплется с вершин деревьев.
      Нож пришлось попросить у Адмирала. Тот предложил на выбор целых два: один подлиннее, другой покороче, оба с наборными пластиковыми рукоятками. Вовец предпочитал деревянные, они не холодят руку и весят меньше. Он с грустью вспомнил свой охотничий нож, отобранный бандитами, когда Валентина легкомысленно пожелала испить их водицы. Взял тот, что поменьше, на скорую руку сметал ножны из старого сапожного голенища. Повесил на ремень под энцефалитку, как привык. Газовый пистолет решил приладить под мышку. Чтобы долго не мудрить с кобурой, приспособил обычную рабочую рукавицу, только пару лямок к ней пришил. Пистолет в рукавицу поместился аккуратно. Потом попробовал, насколько быстро можно его выхватить, потренировался. Получалось не слишком быстро, но главное - пистолет не цеплялся, вытаскивался легко, а лишняя секунда большой роли не играет.
      Помня таежную мудрость "Собираешься на день - бери на неделю", Вовец положил в рюкзак кусок полиэтилена и одеяло. Котелок, запас продуктов, спички, ремонтный набор и аптечка - все по обычной программе. Он привык в каждый свой выход в лес иметь с собой все необходимое и просто почувствовал бы себя неуверенно, не будь при нем бинтов или иголки с ниткой. Мыло, полотенце, ложка, кружка; подумав, добавил топорик. В конце концов повезут на машине туда и обратно, не на горбе тащить. Фонарик, любимые очки-бинокль, мазь от комаров, моток липкой ленты, пять заточенных электродов и две пироксилиновые шашки. "Козью ногу" привязал к рюкзаку сбоку, вертикально, чтобы удобно было в случае необходимости её отцепить.
      После завтрака Вовец вскинул рюкзак на спину, повесил на грудь арбалет и отправился на проселок. Сзади затихали ритмичные удары топора - Адмирал с утра пораньше рубил свои бесконечные срубы. Вовец краем леса прошел до шоссе, выждал, когда оно опустеет, и быстро перебежал, пока машины не появились. Незачем каждому проезжающему видеть его арбалет. Он прошел с километр по проселку и присел на поваленную осину. Ждать пришлось без малого час. Потом появился затрапезного вида уазик, самая подходящая машина для этой местности. Он остановился рядом с Вовцом, и из-за приоткрывшейся дверцы выглянул Косарев, одетый в камуфляж без погон.
      - Ну что, грузимся? - спросил он весело. - Залезай, подкинем километров на двадцать.
      - Лучше плохо ехать, чем хорошо идти, - ответил Вовец банальной присказкой, вытащил из-под лесины арбалет и сунул в машину рюкзак.
      - А эта штука у тебя на законных основаниях? - покосился Косарев на арбалет. Не поздоровался, руки не подал, а сразу начал претензии предъявлять.
      - Конечно, я же её не украл, сам сделал, - Вовец умостился на заднее сиденье, кивнул водителю в знак приветствия. Косарев их друг другу так и не представил. То ли не положено, то ли у них в конторе таких секретных сотрудников за людей не считают. Но Вовец не обиделся. Он и арбалет-то прихватил, чтобы проверить реакцию гебешника на свою наглость. Ничего, прошло.
      Они уже собрались отъезжать, как сзади подкатил желто-голубой милицейский "жигуленок". Усиленный мегафоном гнусавый голос заорал на весь лес:
      - Водитель автомобиля УАЗ, оставайтесь на месте!
      Водитель усмехнулся и опустил боковое стекло, высунул голову. "Жигуль" проехал чуть вперед и встал, загородив дорогу. Из автомашины одновременно вылезли с двух сторон лейтенант и сержант и подошли тоже с двух сторон, остановились у противоположных дверок уазика. Лейтенант, не представившись, не отдав чести, с ходу попер буром:
      - Кто такие? Куда? Документы!
      - Вы что, пост ГАИ? - с любопытством спросил водитель и щелкнул зажигалкой, прикурив сигарету, - А где нагрудный знак с номерочком?
      - Поговори у меня! - взвился лейтенант. - А ну живо все из машины!
      Вовец положил арбалет себе в ноги и ждал, что будет дальше. Он видел, что Косарев начинает злиться. Милиционеры были те самые, что болтались в этом районе и бухали с охранниками буровой вышки. Их же Вовец встретил на ярмарке минералов. Он ожидал, что сейчас подполковник вынет свое удостоверение и устроит разгон зарвавшимся ментам. Но Косарев повел себя иначе. Он достал из полевой сумки какие-то бумаги и, почти распластавшись на коленях водителя, протянул их в открытую дверцу. Лейтенант резко вырвал их у него из рук и, на ходу разглядывая, направился к своей "Ладе". Там сидели ещё два офицера. Минут десять они совещались, передавая друг другу бумаги. Сержант все это время топтался возле уазика. Наконец подошли скуластый капитан и тот же лейтенант. Лица у обоих были недовольные.
      - Так, значит, старший инженер Уральского управления геодезии? капитан переворачивал на ладони бумаги. - Водитель и рабочий... Так... А чего надо здесь?
      - Там все указано, - тяжело вздохнул Косарев, - будем производить триангуляцию на местности. Давайте документы и, в порядке одолжения, покажите свои, пожалуйста. Наша деятельность является государственным секретом, и я должен знать, кто ею столь обстоятельно интересуется.
      Капитан, зло засопев, ничего не говоря, сунул бумаги обратно в кабину, развернулся и потопал к своей машине. Следом заспешили и лейтенант с сержантом. "Лада", презрительно фыркнув и выбросив клубок вонючей гари, рванула по проселку.
      - Ты всех троих сфотографировал? - спросил Косарев водителя, убирая документы в полевую сумку. - Чувствую, у нас с ними будут проблемы.
      - Посмотрим, - пожал плечами шофер, которого подполковник ни разу не назвал по имени. - Сержант был с твоей стороны, так что может хуже получится, чем эти держиморды.
      - Ничего, сержанта я продублировал. Поехали, - махнул рукой Косарев и повернулся к Вовцу. - До места можно на машине продраться?
      - Вряд ли, - тот отрицательно покачал головой, - там ни просек, ни дорожек никаких. Считай, лет тридцать не ступала нога человека.
      Возле мостика через ручей, где Вовец с Валентиной вляпались в приключение, уазик облаяла овчарка. На полянке, где в тот раз стояла придурковато-розовая БМВ, сейчас торчала линялая палатка, и три мужика маялись бездельем. Поляна была вытоптана и замусорена, как пригородная свалка. Овчарка бежала рядом с машиной метров пятьдесят и давилась злобным лаем. Водитель сбросил скорость, словно стараясь её ещё больше раздразнить, и помахал блестящей зажигалкой возле бокового окна,
      У Косарева оказалась с собой новенькая карта района с грифом "Секретно". Такая же военная километровка, как у Вовца, только отражающая текущую ситуацию. На ней был обозначен проселок, ручьи, болота и лес. Вовец показал, где примерно находится выход из шахты, и Косарев согласился, что на карте это место закрашено сплошным зеленым цветом, обозначающим лес. Сам по себе сосняк не был слишком густым, но перестоявшим, поэтому много старых деревьев попросту упало, а на их место торопился молодой подрост. Так что удалось проехать всего метров пятнадцать, после того, как свернули с дороги. Пришлось вылезать из машины. Вовец надел рюкзак, подтянул лямки, попрыгал на месте, чтобы почувствовать груз, убедиться, что лежит на спине нормально. Повесил на шею арбалет.
      - А ты зачем тащишь все это барахло? - спросил Косарев. - Мы же сразу обратно и к вечеру домой.
      - А я, может, останусь, - беззаботным тоном отозвался Вовец. - Погуляю тут денек-другой, вернусь пешочком.
      - Смелый парень, - усмехнулся гебист, - а если тебя эта ментура повяжет? Да ещё с арбалетом? Как-никак холодное оружие, любой эксперт с ходу под статью подведет.
      - А пущай, - махнул рукой Вовец. - Скажу, в лесу нашел, хотел вам сдать. Спасибо, встретили, дальше самому не тащить. Ну, пойдем, что ли?
      Вовец превосходно ориентировался и чувствовал направление. Косарев, который взял только полевую сумку, несколько раз доставал компас, молча смотрел на циферблат и убирал в карман. Сорока громка затрещала, перепархивая по нижним веткам сосен, извещая всю округу об их появлении. Вовец сразу понял, что идет правильно, осталась сотня метров до вершины Изумрудной горы. Эта сорока была единственной на всю округу. Вернее, единственной, которая орала, потому что вторая, очевидно, сидела на гнезде и голоса не подавала. Хотя, какого хрена ей сидеть на гнезде, если все птицы давно птенцов вывели?
      Через несколько минут вышли к вершине и, чуть спустившись по противоположному склону, увидели обвал на месте штольни. Косарев только головой покачал, осмотрев место катастрофы. После этого отправились искать выход, через который Вовец с Фаридом выбрались на белый свет. Примерно сориентировавшись, Вовец двинулся наискосок по склону и вскоре увидел скальный выступ. Под ним нашел знакомую черную дыру.
      - Ну что, сползаем? - спросил он Косарева, доставая фонарик из рюкзака.
      - А там очень грязно? - озабоченно ответил тот вопросом на вопрос.
      - Очень, - кивнул Вовец и полез в дыру, - рюкзачок мне подайте потом, хорошо?
      Вообще-то особой грязи в штольне не было, только в узких местах приходилось тереться о стены, но Вовец таким образом хотел оставить подполковника за пределами шахты. Тот и так достаточно узнал, будет с него. Но Косарев, вздохнув, подал рюкзак и сам полез следом. Каменный коридор привел его в восторг, видно, кабинетная работа и городская жизнь не могли удовлетворить романтическую натуру. Он потому и по лесам самолично ходил, что это ему нравилось. Холодный и мрачный колодец шахты несколько его смутил. Луч фонарика не доставал ни до низу, ни до верху, скользя вдоль колодезной цепи.
      - А где ж тут изумруды? - спросил Косарев, столкнув ногой камешек. Тот булькнул внизу. - Там вода, что ли?
      - А вы что хотели? В шахтах всегда грунтовые воды. Хороший дождик пройдет, так тут целый день на откачку потребуется. - Вовец не видел ничего зазорного в том, чтобы вешать лапшу на уши офицеру-гебисту. Пусть знают, что не только они одни это умеют, мы тоже способны. Какие-то лужицы на дне, конечно, собрались, но до откачки дело дойдет не скоро. - А изумруды внизу. Там ещё один штрек имеется, вот в конце его и надо камушки выкалывать. Потом наверх и к речке, чтобы мокрые разбивать.
      - А почему именно мокрые? - поинтересовался Косарев.
      - Мокрый изумруд сразу виден в породе. Такой вот обогатительный цикл.
      - А как-то спуститься, посмотреть самому можно?
      - Чего ж нельзя, - благодушно отвечал Вовец, - запросто. На цепь цепляйтесь да и валяйте вниз. Пара секунд - и тама. Тут метров двадцать всего. Только оттуда тоже по цепи ползти придется. Вы мужик крепкий, у вас получится. Фонарик я дам, как-нибудь уж тут подожду в темноте.
      Но Косарев, поколебавшись, решил не испытывать судьбу, тем более, что в шахте было ощутимо прохладно и он уже слегка задрог в своем камуфляже на голое тело. Он ещё пошарил лучом фонарика по слюдитовым стенам, надеясь отыскать изумрудный глазок, но с огорчением вынужден был констатировать, что здесь жила выбрана полностью. Вовец усердно помогал ему в этом убедиться, поплевывая на подозрительные места и растирая пальцем. Смачивал таким образом будто в надежде, что высветится влажная зеленая искра. Но он знал, куда плюнуть, чтобы действительно не нарваться на изумруд. Его попытка разочаровать Косарева полностью удалась, и, в отличие от подполковника, он направился к выходу совершенно удовлетворенный результатами похода.