- Иван, - усмехнулся хитро и добавил: - Кацман.
      - Владимир Меншиков. - Вовец, слегка ошарашенный контрастом внешности и фамилии, пожал протянутую руку. - Ну что, поплаваете?
      - Так давай и ты с нами, - предложил Кацман, - ты уже к веслам привык. Далеко отходить не будем, чтоб моих ребят не волновать, а тут рядышком - с удовольствием.
      Современная цельнопластиковая шлюпка вполне позволяла на кормовой скамейке сесть рядом двум пассажирам. Вовец, снова взявшийся за весла, оказался к ним лицом. Было что-то фантасмагорическое в том, что практически в центре Екатеринбурга, на открытом месте происходил процесс купли-продажи изумрудного сырья. Но широкая плотина и пролегающий по ней во всю её ширь главный городской проспект, до революции с провинциальной гордостью так и называемый - Главный проспект, всегда переполненный транспортом и людьми, от всего этого лодка находилась достаточно далеко. Ближняя набережная, лежащая в стороне от городских магистралей и людских потоков, была пуста, а до противоположного берега простиралось несколько сот метров водной глади, по которой перемещались редкие прогулочные лодки.
      Иван Кацман с деловым видом вытащил из брючного кармана складную лупу и принялся рассматривать заготовки, которые подавал ему Клим. Он наводил на каменную плашечку сконценрированный увеличительным стеклом луч солнечного света, и изумруд вспыхивал сказочным зеленым огнем, ярко загорался, словно кошачий глаз в чулане. А на простоватом рязанском лице израильско-подданного вспыхивал детский восторг. Вовец только диву давался, наблюдая за молодым оптовиком. Глядя на того, можно было подумать, что человек имеет весьма смутное представление о своей работе. Похоже, Ивану в общих чертах обрисовали, как должны выглядеть изумруды, и вот он до них дорвался, наиграться не мог. Вся его настороженность исчезла, он причмокивал, словно смаковал деликатесы, крякал и восхищался.
      - Иван, а ты действительно еврей? - задал Вовец бестактный вопрос, не удержался.
      - Конечно, - Кацман довольно улыбнулся, - я даже в синагогу хожу.
      - Так у нас же в городе вроде нет синагоги.
      - Вот именно! - радостно воскликнул Иван. - Поэтому я здесь. - Он подмигнул Вовцу и заговорщицким шепотом, прикрыв от Клима ладонью рот, сказал: - А моя Клара Соломоновна там, в Рамат-Гане, в мировой столице изумрудной огранки, - и он заразительно расхохотался. - Слышь, а хошь, я и тебя в евреи выведу? Человеком станешь. И здесь, и там.
      - На еврейке, что ли, женишь? - спросил Клим.
      - Не, ты что! Это я таким образом в землю обетованную попал, а чтобы нормальным евреем стать, надо обрезание сделать.
      - Нет уж, спасибо, - посерьезнел Вовец, - ещё чего лишнего отхватят. Лучше пока русским побуду.
      - Как знаешь, а то представь как клёво: тут ты русский, а там полноценный еврей со всеми льготами, - балагурил Ваня Кацман. - Это все фигня, что они шибко хитрые. Лохи полные, даже от армии закосить не могут, а я по здоровью не гожусь. - Он загоготал во всю силу своих богатырских легких. Вся его скованность пропала без следа, он чувствовал себя в своей тарелке. Похоже, трепать языком было его любимым занятием. Вот так, весело балагуря, Иван просмотрел изумрудные заготовки, причем последние - видно, надоело это однообразное занятие, - уже не высвечивал солнышком, а только чуть слюнил, чтобы на влажном камне цвет проявился. - Так, отлично. Сколько, говоришь всего?
      - Восемьсот восемьдесят карат, - сказал Клим. - На чьих весах будем взвешивать?
      - А чего тут взвешивать? - удивился Иван. - Дело ясное, камни мне нравятся, плачу бабки - и весь разговор.
      У Клима такой подход к делу вызвал подозрение, лицо стало озабоченным. А рыжий Кацман ссыпал изумруды в полиэтиленовый мешочек, завязал его узлом и сунул в карман брюк.
      - Денежку надо заплатить, - сказал Вовец простецки. Ему тоже не понравился такой подход к делу. Уж не хочет ли этот веселый еврей русских кровей их кинуть на семнадцать с половиной тысяч долларов?
      - Сейчас причалим, Саня вынет из чемодана вашу фанеру, - Кацман благодушно развалился на сиденье, - нет проблем.
      Вовец развернул лодку носом к берегу и принялся быстро грести. Через несколько минут они достигли площадки. Накачанный Саня нервно топтался на асфальтовой площадке. Ему было жарко в костюме, он упрел в темном пиджаке, но не снимал его. Можно было смело биться об заклад, что под пиджаком у него висела подмышечная кобура. Видя, что хозяин возвращается, он успокоился и задышал ровней. Кацман замахал со своего места, показывая жестами, что надо открыть дипломат и что-то достать. Но потный Саня не торопился, ждал, пока подойдут ближе. Наконец лодка ткнулась носом в каменную стенку, и Ваня Кацман крикнул:
      - Давай, Саня, бабки. Все в ажуре.
      Саня, отдуваясь и отирая пот со лба, положил "дипломат" на ступеньку лестницы, открыл его и, покопавшись, достал газетный сверток. Вовец положил весла на борта лодки, поднялся и, покачиваясь, прошел в нос. Лодка по-прежнему стояла перпендикулярно берегу. Вовец выбрался на площадку и получил сверток. Развернул газету и обнаружил внутри толстую пачку новеньких стодолларовых купюр. Встал спиной к набережной и принялся считать слипающиеся тисненые бумажки. В затылок ему пыхтел перегревшийся на солнце Саня. Кацман тем временем договаривался с Климом о следующей партии изумрудов. Ему надо было больше - килограммы, пуды. Не дождавшись, пока Вовец пересчитает деньги, он полез на берег. В общем-то на глаз чувствовалось, что пачка достаточная для семнадцати тысяч, и требовалось ещё минимум полчаса, чтобы сосчитать до конца.
      - А может, сунемся в какой-нибудь бар, вот хоть на Плотинке? - еврей Иван дружески хлопнул Вовца по плечу, и тот сбился со счета. - Накатим по рюмахе водовки, а?
      - Вы там у себя в Израиле привыкли в жару водку жрать, - Вовец едва сдерживал раздражение, предстояло снова начать пересчет пачки, - а мы, русские, ещё до этого не докатились.
      - Да брось ты их мусолить, - добродушно пихнул его в бок Иван, - все давно посчитано, пересчитано и в поленницу сложено. Ну, раз вы, русские, такие трезвенники, пойдем как-нибудь без вас посидим, своей еврейской компанией. Бывай!
      Кацман бойко взбежал по лестнице на набережную. Накачанный Саня с облегчением вытащил руку из-за отворота пиджака и поспешил следом, помахивая "дипломатом". Вовец вернулся в лодку, но место на веслах уже занял Клим. Пришлось пролезать и садиться на корму. Там он снова взялся считать деньги, а Клим принялся неспешно грести, внимательно следя за его манипуляциями.
      - Ну, Ванька, ну, еврей! Наколол-таки на сотню! - Вовец закончил считать.
      - Ничего подобного, я тоже считал, - возразил Клим. - Ровно семнадцать шестьсот, так что нечего на евреев клепать. Вообще, конечно, настоящий колхозный Ванька - без взвешивания, только визуально кое-как проверил. Натуральный русский раздолбай. Как только умные евреи такого болвана додумались послать? Лучше, что ли, не нашли?
      - Я так думаю, - Вовец снова завернул деньги в газету, сунул сверток в сумку, стоявшую под скамейкой, - что эксперт эти камни будет сегодня смотреть, как положено, под микроскопом, в иммерсионной жидкости. А с деньгами у них, похоже, вообще никаких проблем. Даже если мы их накажем на десяток-другой граммов, они и внимания не обратят. - Он глянул на часы. Ого, время-то. Я лодку всего на час взял, надо возвращать на станцию, а то штрафные придется платить.
      Клим остервенело принялся грести.
      * * *
      В пятницу Вовец с Валентиной отправились на "Минерал-шоу" крупнейшую, и, пожалуй, единственную в России и во всем СНГ ярмарку самоцветов, камнерезного сырья, ювелирных изделий и всего, что связано с их производством. Полтора десятка лет назад, когда Горная академия, тогда ещё Свердловский горный институт, провела первую такую выставку-ярмарку, это расценили как неслыханную победу рыночных отношений и нового мышления. Но набег милицейских ревнителей госмонополии в сфере валютных ценностей, поддержанный ОМОНом и завершившийся конфискацией ряда ценных экспонатов, несколько охладил попытавшуюся легализоваться хиту. Правда, больше таких наездов на ярмарку не было, народ взбодрился и начал врастать в рынок, а "Минерал-шоу" сделалось традиционным и международным. Раз в квартал в спортивном манеже Горной академии разворачивалось феерическое зрелище, привлекающее тьму народа.
      Вообще-то это Валентина взяла с собой Вовца, поскольку он за всякими иными жизненными заботами ни на одну из полутора десятков прошедших ярмарок так и не собрался. Валентина же, наоборот, не пропустила ни одной, поскольку именно на ярмарке определялись текущие цены на сырье и готовые изделия, здесь можно было приобрести необходимый рабочий инструмент и найти покупателей на собственную продукцию.
      Все обочины и закоулки вокруг манежа оказались забиты транспортом: роскошные иномарки, пропыленные "уазики" и "нивы", грузовики и фургоны, всякая легковая мелюзга. Особенно бросались в глаза тяжелые мотоциклы "Урал" с колясками. Кое-кто из горщиков предпочитал именно эту технику. Мотоцикл в случае чего можно и руками вытолкать, и на месте развернуть, и центнер камней в коляске вывезти по лесным просекам. По номерам машин можно было легко определить, где добывается камень и хорошо продаются готовые изделия. У самого входа припарковался банковский броневик, придавая особую респектабельность происходящему действу.
      Несмотря на будний день и довольно ранний час, девять утра, Валентина с Вовцом с трудом продирались сквозь толпу, заполнившую огромный спортзал. Десятки тесно составленных прилавков в прямом смысле слова ломились от каменного изобилия. Словно потайной карман земных недр вывернули наизнанку, вывалив груды сверкающих самоцветов. Фиалковые аметисты; топазы-тяжеловесы; самой природой отполированные друзы горного хрусталя, чистого и прозрачного, как родниковая вода; агаты, таинственно светящиеся изнутри, затягивающие, как водоворот, ритмическим чередованием цветных концентрических полос - ячеистые, моховые, глазчатые, луковичные, мозаичные, бастионные, сферические, точечные, звездчатые, муаровые, дендритные и такие, что и названия ещё не придуманы; пестроцветные яшмы полусотни месторождений от сургучных до зеленых и от пейзажных до однотонных; нежно-голубые целестины; лимонно-желтые цитрины; шелковистый, с волнообразным отливом, жмурящийся на свету, тигровый глаз; яблочно-зеленый хризопраз; дымчатый кварц - от светло-чайного до густо-коричневого раухтопаза; и совсем уже черный - морион; турмалины от чуть розового рубеллита до траурного шерла; бело-голубой байкальский лазурит; невзрачные кусочки необработанной среднеазиатской бирюзы и уже отполированные вставки из нее, облагороженные в масляно-парафиновой бане, столь любимые женщинами; темно-розовый с черными деревцами и белыми кварцевыми прожилочками родонит, традиционно именуемый на Урале орлецом; мерцающий золотыми искорками красновато-коричневый авантюрин - солнечный камень; и лунный камень с сияющими голубыми переливами; коллекционный пирит - нагромождения латунно-желтых тонко штрихованных кубиков с металлическим блеском, всего-то сульфит железа, а смотрится замечательно, наивные люди принимают его иногда за чистое золото; и оксид железа - гематит, именуемый также кровавиком, камень для траурных украшений; аквамарины цвета морской волны - и неисчислимое множество иных минералов и горных пород.
      Странное чувство вызывала груда прозрачных полиэтиленовых пакетиков с ограненными, чуть голубоватыми бериллами. На каждом пакетике шариковой ручкой было написано "100 грамм". Но можно и в розницу: совсем крошечный рублей за пятнадцать-двадцать, а каратник выходил под двести долларов. Редкостные золотисто-зеленые демантоиды, самые ценные из всех разновидностей граната, добываемые только на Урале, стоили гораздо дороже по несколько сотен долларов. Зато всякая камнерезка из поделочного камня бусы, броши, серьги, вставки, подвески - распродавалась неимоверно дешево. Мелкие оптовики закупали их охапками. Женщины всех возрастов, составлявшие большинство среди посетителей ярмарки, примеряли кольца и сережки - и покупали, покупали, покупали, завороженные обилием, а главное, дешевизной предлагаемого товара. В принципе все это можно купить в Екатеринбурге на каждом углу, но здешние цены потрясали своей фантастической мизерностью. В дальнем углу примостились прибалты, торгующие изделиями из янтаря. Здесь цены были куда как круче, но и у них покупали охотно. Правда, опытный глаз мог заметить, что немалая часть янтарных вставок изготовлена из мутно-желтого прессованного янтаря, хотя продавцы божились, что в таком виде он и добыт.
      Хрустальные и морионовые друзы продавались на вес. На рычажных весах могли отвесить и единичный кристалл величиной с месячного поросенка. Любителям ископаемой экзотики предлагались зубы мамонтов и акул, окаменелые кораллы, чертовы пальцы - белемниты, спиральные раковины аммонитов, в том числе и распиленные вдоль, открывающие изумленному взору свое агатовое нутро. И масса других окаменелых останков, ведомая только настоящему знатоку палеонтологии, свободно оперирующему заковыристыми латинскими названиями и миллионами лет геологических эпох.
      Несколько прилавков были заняты литьем. Мельхиоровые кольца, темные, незачищенные, с торчащими проволочками литников лежали мешками. Пожалуйста, если хочешь, купи свой размер, потом полирни дома, купив тут же шлифованный кабошон-вставку, и все кольцо обойдется тебе втрое дешевле готового. Камнерезы брали килограммами фигурные бронзовые ножки для шкатулок, бронзовых ящерок, разные накладочки и ручечки. Литых собачек с удовольствием раскупали в розницу. Особенно усердствовали дети, вереща от требовательного восторга, пока мамаша не раскошеливалась на десятку - цена мороженки и бронзового пуделька примерно одинакова. Зато Христос распятый был взят оптом солидной дамой, и шустрый помощник её, кряхтя, поволок к выходу тяжеленный ящик. Распятие монтируется на каменное пасхальное яйцо, придавая ему законченность и особую умильность. Яйца, точеные из пестроцветной яшмы и темно-зеленого змеевика, продавались в соседнем ряду. Размером и формой они точно соответствовали крупным куриным и стояли на яичных картонных решетках, словно привезенные с какой-то самоцветной птицефермы. И хотя до Пасхи был ещё чуть ли не год, яйца шли нарасхват, прямо решетками по тридцать штук на каждой.
      Вовец с трудом проталкивался сквозь людскую толчею, все время теряя Валентину. А та чувствовала себя как рыба в воде среди разноцветных россыпей минералов и бижутерии, затевала разговоры с продавцами граненых камней и солидной ювелирки. Те, чувствуя знатока, спешили распахнуть заветные плоские коробки, где на черном бархате лежало самое ценное, предлагали сумасшедшие оптовые скидки и сотрудничество на вечные времена. Похоже, серьезные покупатели, тем более оптовики, были здесь не частыми гостями. Видно, ювелирные фабрики продолжали по старинке работать с дешевыми синтетическими корундами, гордо именуемыми в ценниках рубинами и сапфирами, а натуральный камень казался им слишком мелким и несолидным. Или попросту денег не было.
      Вовца удивило, что на прилавках практически не оказалось изумрудов. Асбестовские рудоуправления и геологические партии привезли в основном бериллы. Были ещё "Изумрудные шахты Урала", но у них и ещё у нескольких фирм все изумруды оказались ограненными и вставленными в изделия. Валентина только хмыкнула, глядя на тонкие золотые кольца с крошечными зелеными камешками. Можно подумать, ювелиры сэкономили на всем: на золоте, на камне и даже на дизайнере. Но, возможно, никто не хотел бесплатно давать дизайнерские идеи, вот и выставили простейшие формы. Только один перстень выбивался из общего ряда - отличного качества квадратный изумруд ступенчатой огранки в шесть каратов, окруженный мелкими бриллиантиками. На ценнике с трудом поместились нули - 1 899 000 рублей. Без малого шестьдесят тысяч долларов.
      - Представляешь, сколько на самом деле стоят наши камушки, - сказал Вовец, склонясь к уху Валентины.
      - Хочешь, я у них сторгую на пятьсот тысяч дешевле? - засмеялась Валентина. - А если ещё откинуть налог на добавленную стоимость, да акциз... Это они так, для рекламы выставили. А бриллиантишкам этим красная цена пятнадцать долларов в розницу, машинная огранка.
      Зато искусственно выращенные изумруды заполняли целый прилавок, ведь именно в Екатеринбурге их производят в промышленных масштабах. Нарезанные для огранки кусочками по несколько каратов и разложенные в бумажные конверты вроде почтовых, камни отличного качества стоили четыре-пять долларов за карат, а плохонькие, сваленные в картонные коробки, продавались по цене трамвайных абонементов. Вот эти дешевые скупались горстями. Брали их в основном какие-то тетки сельского вида и девочки старшего школьного возраста. Вовец долго не мог понять, зачем они это делают, пока одна тетка не проговорилась, что хорошо вложила деньги. Две дамы строгого вида по ту сторону прилавка умело и бесшумно оперировали с ювелирными весами, помещенными в стеклянный аквариум. Движения их были профессионально выверены, точны и несуетливы. Позади них сидел милиционер в бронежилете, положив короткий ствол автомата в локтевой сгиб левой руки, а указательный палец правой держал на спусковом крючке. Рядом стоял штабель длинных деревянных ящичков, в которых плотными рядами, как картотека, стояли конверты с изумрудами. На каждом конверте имелся буквенно-цифровой шифр паспорт камня, понятный только специалисту: оттенок цвета, прозрачность, качество и так далее. Большинство активных покупательниц, намеренных спрятать в чулок на черный день парочку-другую каратов, и не подозревали, что роскошные изумруды выращены гидротермальным способом в автоклавах. Впрочем, они ничего не проигрывали, поскольку цены все равно были на порядок, если не на два, ниже мировых.
      Через час у Вовца уже голова шла кругом, а Валентина как ни в чем не бывало пробивалась дальше через толпу: её интересовал инструмент, отрезные алмазные круги тонкого сечения. На прилавках лежала масса всякого хитрого железа: длинные конические и ступенчатые ригели для правки колец, плоскогубчики, надфили разных форм, тончайшие пилки для лобзиков, ручные тисочки и наковаленки, фильеры для протяжки золотой и серебряной проволоки, алмазные сверла, правочные молотки, штампы, штихели и многое такое, что Вовец видел впервые. Долларов за триста можно было купить ограночный станок - полный аналог японского. А за двести долларов предлагалась самая ценная часть к нему - квадрант с делительным кольцом. Имелись в продаже газовые и бензиновые горелки, шлифовальные и полировальные круги, тюбики с алмазными пастами, рулоны мельхиоровой проволоки - все для ювелира.
      Засмотревшись на негров, Вовец потерял-таки Валентину, но уж больно зрелище было колоритное. Два африканца торговали малахитовыми бегемотами, каждый зверь с кирпич величиной и почти того же веса. По-русски они изъяснялись довольно сносно и на все лады расхваливали свой товар, утверждая, что лучший малахит только в Заире. Некоторые задетые за живое уральские аборигены совали им под нос вставки из шелкового тагильского малахита, доказывая, что настоящий сортовой камень должен иметь вот такой концентрический узор, но негры двумя руками поднимали в ответ своих толстых полосатых уродов, мол, наши зато ну очень большие. Какой-то мужик купил африканского гиппопотама, покрутил, примериваясь, словно пытаясь проникнуть взглядом внутрь камня, увидеть, каков тот изнутри, и, пряча покупку в объемистую хозяйственную сумку, подмигнул Вовцу:
      - Наискосок пошинковать потоньше, пластин штук на двадцать шкатулок выйдет.
      Приподнявшись на цыпочки, Вовец глянул поверх голов, пытаясь увидать в толпе рыжеватые кудряшки Валентины. И сразу наткнулся на знакомый внимательно-настороженный взгляд. Это был Саня - телохранитель Вани Кацмана. Его голова возвышалась над толпой, и он тревожно осматривался, словно жираф в саванне. Вовец стал протискиваться в его сторону и через минуту выбрался прямиком к Ивану. Тот был в светлом льняном костюме поверх цветной футболки, на шее горела плоская златая цепь в два пальца шириной, он благоухал французской туалетной водой и коньяком, возможно, тоже французским. Вовцу обрадовался, как старому другу, которого не видал сто лет.
      - Понял, нету изумрудов? - широко ухмыльнулся и добавил хвастливо: Моя работа! - Дружески приобнял Вовца, притянув его голову к своим губам: Мы там глянули ваш кулек, короче, по весу сошлось. Давай, любое количество примем сразу и за наличку. Понял, да? - Отстранился и заговорил уже громко: - Ну, телефон друган твой знает. Пойду, поищу, может, кого не охватил еще, - Кацман прощально махнул толстой кожаной записной книжкой и, работая локтями, внедрился в людское месиво. Рослый Саня, прикрывая его со спины, двинулся следом.
      Вовец, примеряясь к ритму потока покупателей, пошел вдоль прилавков в противоположном направлении. На ходу вертел головой, стараясь обнаружить Валентину. Но опять увидел знакомого, только уже совсем другого плана. В параллельном встречном потоке двигался по проходу меж прилавков подполковник ФСБ Косарев. Из толпы он не выделялся ни внешностью, ни одеждой, и Вовец его с первого взгляда даже не узнал. Но, скользнув взглядом по окружающим ещё раз, он наконец вспомнил его. В груди слегка ёкнуло, и Вовец уставился на Косарева, ощущая некоторую неловкость, переходящую в испуг. Он подумал, что сейчас подполковник подойдет и спросит тихо, но строго, о чем это можно шептаться с христопродавцем и предателем Родины неким Кацманом? Но Косарев окинул его безразличным взглядом, словно не видя, и отвернулся. Вовец с облегчением подумал, что ошибся, принял похожего человека за грозного чекиста, но потом сообразил, что подполковник, занимающийся драгоценными камнями, просто не может пропустить минерал-шоу, обязан посетить и посмотреть профессиональным взглядом. А что прикинулся незнакомым посторонним гражданином, так на то он и офицер госбезопасности, чтобы менять личины и скрывать свои связи и намерения. Другое дело, что встречу Вовца с обрезанным иудеем Иваном он мог просто не заметить в такой давке. Но настроение все равно испортилось.
      Неспешное движение толпы само вынесло Вовца прямо к Валентине. Она торговалась у прилавка, заполненного тонкими металлическими дисками с алмазными кромками. Хозяин всего этого пластиночного изобилия, унылый малый с вислыми, такими же унылыми усиками, не хотел уступать и рубля. Похоже, он приехал откуда-то издалека, заплатил за место положенные пятьсот рублей за день и, убежденный, что все тут с ума сходят по его дискам, пытался держать цену. Валентина хотела купить десяток маленьких пятисантиметровых дисков, но считала, что цена великовата. Вовец, прикинув в уме, предложил:
      - А ты купи десятисантиметровые. Смотри, они всего процентов на тридцать дороже, а длина режущей кромки вдвое больше. Формулу длины окружности помнишь? Разрешите? - бросил вопросительный взгляд на продавца и принялся быстро перебирать тонкие кружки. Он уже знал, какой должна быть маркировка инструмента для резки драгоценных камней, а вот продавец, похоже, смутно разбирался в собственном товаре, только глазами хлопал. Вовец быстро отшелушил и отправил в сумку двенадцать дисков. Больше подходящих не было. Достал из кармана деньги. Из заработанной пачки долларов они сообща решили вложить в необходимый инструмент целую тысячу. Вчера Вовец зашел в обменный пункт и превратил их в рубли.
      - Зачем нам столько? - удивилась Валентина. - Да и великоваты будут, слишком вязко пойдут, ведь угловая скорость другой будет.
      - Ничего, добавим оборотов. Станки регулировать - моя забота. Ну что, дядя, - снова обратился к унылому продавцу, - в половину цены от этих пятисантиметровые отдашь? Десять штук возьму.
      Унылый сделался совсем тоскливым и задумчивым, словно затеял внутренний диалог сам с собой: ругал себя за то, что взялся за малознакомый товар, и сам же винился. Вовцу пришлось повторить вопрос. Вяло махнув рукой, продавец согласился.
      - Пригодятся, нам ещё резать и резать, - сказал Валентине довольный Вовец, заворачивая в бумагу стопочку дисков.
      Мимо них прошли два офицера милиции, их лица показались Вовцу знакомыми. Капитан и лейтенант нахально оттирали покупателей от прилавков, хватали ограненные камни и допытывались у продавцов, что это такое. Покопавшись в памяти, Вовец их вспомнил. Они приезжали на делянку после памятного ночного побоища с поджогом электродвижка и гонкой на бульдозере. И сюда наверняка неспроста явились. Может, и они озабочены сохранением национального богатства? Вообще слишком много знакомых тут сегодня собралось: Ваня Кацман, подполковник Косарев, теперь вот менты эти. Не хватает только Коли из прокуратуры, Вовец не мог сходу вспомнить фамилию, что-то шипящее вертелось на языке, а на ум не шло. Впрочем, на то оно и "Минерал-шоу", чтобы все заинтересованные лица вместе собрались. Может, и Коля здесь, если не шибко изувечился при прорыве плотины? На всякий случай Вовец стал внимательней осматриваться по сторонам.
      Еще через полчаса передвигаться стало несколько полегче. Возле прилавков по-прежнему толпился народ, но проходы сделались свободны. Валентина, похоже, уходить пока не собиралась. Теперь у неё наконец появилась возможность поговорить со знакомыми, которых только на ярмарке минералов и видишь. Попутно по просьбе Вовца выясняла ситуацию на рынке с изумрудами. Получалось, что все мало-мальски стоящее скупает рыжий Ваня, причем совершенно открыто, не опасаясь ни милиции, ни мафии. В общем, или он особо наглый дурак, или имеет сверхмощное прикрытие.
      И вот тут Вовец и увидел Ченшина. И хотя тот оделся весьма неприметно, а половину лица скрыл под зеркальными очками, не узнать его было невозможно. Манера держаться осталась прежней, а очки, наоборот, привлекали внимание. Вовец отвернулся, стараясь не попасть в поле зрения прокурорского работника. Подождал, пока тот отойдет подальше, и быстро протолкался к Валентине.
      - Слушай, Валюш, видишь того типа в пляжных очках? Я ему на глаза попадать не могу, а вот если ты аккуратно предложишь купить у него изумруды и отведешь куда-нибудь в скверик, я буду тебе очень благодарен. Только действуй осторожно, из-за него ребята пострадали.
      - Ах, вот как? - сказала Валентина с легкой угрозой. - Ладно, попробуем.
      Вовец сделал вид, что разглядывает разложенные на прилавке браслеты и броши, низко склонил голову, искоса следя за Валентиной. Та как бы между прочим пристроилась вслед за Колей, подходя к тем же прилавкам, потом обогнала. Теперь тот оказался позади. Ему было слышно, как Валентина спрашивала торговцев каменным сырьем, нет ли у них для продажи необработанных изумрудов. Вовцу очень мешал какой-то продавец. Увидев человека, вроде бы заинтересовавшегося его товаром, ювелир принялся убеждать Вовца купить его уникальные изделия. Пришлось срочно менять позицию, чтобы не отвлекаться на бесполезный разговор. Он все-таки пропустил тот момент, когда Ченшин заговорил с Валентиной. Свою роль она сыграла блестяще, спровоцировав противника. Вовец оказался прав в своих предположениях, что раз прокурорский следователь утаил от остальной банды похищенные изумруды, то и сбыть их постарается тайком и как можно быстрей. А где же ещё искать покупателя самоцветов, как не на ярмарке?
      Они двинулись вдоль прилавков к выходу из зала. Вовец склонился ниже, ткнулся носом в распиленные агаты на прилавке. Валентина все время отвлекала Ченшина на себя, не давала глазеть по сторонам. Когда они проходили мимо Вовца, Валентина неожиданно громко сказала с капризной ноткой в голосе:
      - Чего это ради я буду садиться в вашу машину? Можем пойти куда-нибудь, на лавочке посидеть.
      - А чего ради я буду садиться на вашу лавочку? - возражал Ченшин.
      Прячась за спинами людей, Вовец увязался следом. У Ченшина не было с собой никакой сумки, и если он приехал на машине, то мог действительно оставить изумруды в ней. Вовец был уверен, что так оно и есть. И помощник Ченшину не нужен: зачем открывать кому-то постороннему тайну похищенного пакета? А если уж явился на ярмарку с целью реализовать камни, то и товар должен иметь при себе.
      Ченшин с Валентиной вышли на улицу, двинулись вдоль тесно припаркованных вдоль обочины машин. Вовец старался не отставать. Нужный "жигуленок" оказался чуть ли не в самом конце квартала. Ченшин достал ключ, отключил запиликавшую сигнализацию, сел за руль и открыл изнутри правую дверцу. Валентина села в салон на переднее место, развернулась к Ченшину лицом, забросив руку за высокую спинку сиденья. Выждав подходящую секунду, подняла шишечку дверного запора на задней дверце. Ченшин ничего не успел заметить и понять, как Вовец уже скользнул на заднее сиденье и снова заперся. Ченшин повернулся к нему и уставился как на привидение, раскрыв от изумления рот. Вовец тем временем нащупал в сумке газовик и поднял, предварительно накрыв носовым платком. Ченшин видел, что на него направлен пистолет, но ему и в голову не могло прийти, что это его собственное оружие, утерянное в шахте. Платок скрывал широкий ствол, разделенный пополам пластиной рассекателя, чтобы нельзя было пользоваться никакими иными патронами, кроме газовых. Зато платок совершенно не мешал слышать, как взводится курок.
      - Николай, есть деловое предложение, - сказал Вовец. - Возвращаешь, что своровал, и мы расходимся, как в море корабли. Устраивает? Есть ещё вариант: давай двести тысяч баксов и получай взамен кучу изумрудов и, главное, богатющее месторождение.
      - А если ни то, ни другое? - Ченшин взял себя в руки, успокоился.
      - Хочешь проблем? - Вовец ввязался в дискуссию. Рядом с ним на заднем сиденье лежала спортивная сумка. Он осторожно левой рукой потянул "молнию", сумка открылась. - А если я выстрелю?
      Ченшин с усмешкой принялся объяснять, почему Вовец никогда этого не сделает. Они смотрели друг на друга через зеркало заднего вида, поэтому Вовец был уверен, что Николаю не видны его манипуляции с сумкой. Не отводя взгляда от зеркала, он шарил левой рукой в сумке. Угловатый тяжелый пакет был тем самым, что он искал.
      - Дорогая, - сказал Вовец, обращаясь к Валентине, - иди домой и жди меня. Я через полчасика подойду.
      - Хорошо, милый, - кивнула та в ответ. Но перед тем, как выйти из машины, вытащила ключ зажигания и перебросила его на заднее сиденье. Потом раскрыла бардачок, заглянула, пошевелила лежащие там пластиковые стаканчики, бумажки, железки и пакетики с медикаментами. Выкопала газовый баллончик и протянула Вовцу. - Не опаздывай к обеду!