- Классно устроился, - завистливо вздохнул другой приятель, по фамилии Храмцов, а по кличке Хром. - Слышь, Белый, а тебе помощник не нужен?
      - Надо подумать, - глубокомысленно нахмурился Белый. На самом деле он старался не рассмеяться. Даже не думал, что импровизация окажется столь удачной.
      В то время появилось много новых словечек и понятий. Рассыпалась не только трухлявая экономика социализма, рушилась государственная система, казавшаяся до того незыблемой, а, главное, в мгновение ока превратилась в прах коммунистическая идеология. Да и сама многомиллионная партия передовых строителей коммунизма оказалась абсолютной фикцией. К сожалению, как это у нас обычно и происходит, с водой выплеснули и ребенка.
      В неокрепших и бестолковых детских мозгах появилось убеждение, что отменены вообще все прежние понятия и замещены прямо противоположными. Низкий поклон за это комсомольской печати и интеллектуальным властителям дум, торопившимся ковать деньгу и прославлять свои имена.
      Слово "идеал" стало ругательным, из несчастного Павлика Морозова сотворили омерзительного предателя и отцеубийцу, справедливо наказанного за стукачество. Рабочий, а также крестьянин получили определение "дурак". Вчерашние спекулянты, в сговоре с торговой мафией примитивно паразитировавшие на перепродаже дефицита, кстати, дотировавшегося за счет всего работающего населения, были объявлены буревестниками новых экономических отношений. Генерал Власов превратился в непреклонного борца с коммунизмом и сталинизмом, примером для подражания, а Красная Армия в стадо варваров, растоптавших европейскую цивилизацию.
      Главными героями дня нынешнего стали не комбайнеры, сталевары и прочие лохи, горбатящиеся за горбушку черного, а валютные шлюхи, рэкетиры, киллеры, воры в законе и тому подобная публика. Они купались в роскоши, бездельничали и развлекались в свое удовольствие, власть и органы правопорядка перед ними не просто пасовали, а стелились ковриком.
      Стоит ли удивляться, что опросы старшеклассников показали: почти никто не собирается получать высшее образование, среди девочек самой престижной профессией оказалась профессия валютной проститутки, а среди мальчиков, поголовно не желавших служить в армии, - рэкетир. Если бы и дальше все шло таким чередом, Россия сейчас превратилась бы в страну потаскух и сутенеров.
      А рэкет действительно процветал. Вымогатели тоже кооперировались, сбиваясь в преступные сообщества, воевали между собой за богатые наделы, обкладывали данью не только киоски, но даже коммерческие банки и государственные предприятия. Младшие, насмотревшись на старших и наслушавших их разговоров, не зевали. В школах тоже завелись рэкетиры, кулаком вышибавшие мзду из мальчишек послабей. Это уже был чистый беспредел и разбой. Правда, подобная криминальная атмосфера возникала, главным образом, на заводских окраинах, где дети рабочих принимали данное обстоятельство как нечто само собой разумеющееся, впрочем, как и их родители.
      Район вокзала был почти центром города, здесь такие штуки не проходили. Слишком много здесь проживало офицеров, прокурорских и милицейских работников, всякой интеллигенции и начальства. Железнодорожные коммуналки постепенно расселялись, да и вообще правоохранительный надзор за районом "городских ворот" был достаточно назойлив. Поэтому местной шпане приходитлось отправляться на отхожий промысел в другие концы Свердловска, сиречь Екатеринбурга.
      Белый рано понял, что не собирается связывать свою жизнь с производством материальных ценностей, а только с их потреблением. Золотые печатки на растопыренных пальцах коротко стриженных парней в кожанках, словно путеводные звезды, манили и указывали направление. Парни целыми днями толклись у коммерческих киосков, громко гогоча и презрительно раздвигая крутыми плечами боязливую толпу. Или гоняли на новых машинах в компании смазливых накрашенных телок в блестящих колготках.
      Путь в заветные ряды передовых потрошителей нарождающего капитализма был известен, даже газеты об этом писали. Бывшие спортсмены, использованные и выброшенные, непригодные к обычной жизни, чтобы не умереть с голода, пускаются во все тяжкие. Видимо, изначально считалось, что спортсмены по сути своей люди совершенно безмозглые и аморальные, неспособные ни к какому труду, кроме ломания костей, иначе не занимались бы спортом, а стали бы нормальными людьми. Образ мускулистого чемпиона по каратэ, разъезжающего в роскошном кабриолете и в духе американских боевиков метелящего всех подряд, стал портретом героя нашего времени.
      Белый пошел в секцию. Два раза в неделю в школьном спортзале по вечерам проходили платные уроки каратэ. Мужик средних лет - сэнсэй, учитель, значит, своими ученика дорожил, старался их не отпугнуть от платного спорта, и особо не перегружал. Говорят, в прежние времена девяносто процентов учеников покидали секции после первых занятий, не выдерживали нагрузок. Нынешний сэнсэй не требовал садиться на шпагат, задирать ногу выше головы и совершать подряд по сто прыжков в три оборота. Он вел несколько таких секций и не относился к тем спортсменам, которые не умели заработать на жизнь.
      Белый старательно разучивал базовые стойки, основные удары и набивал костяшки рук, стуча по деревянному полу. Он все ждал, когда в спортзал придут широкоплечие вербовщики с золотыми "гайками" на пальцах и пригласят его пополнить ряды мафии. Но, похоже, такие сопливые пацаны были им без надобности. Вербовщики так и не появились, а разочарованный Белый покинул секцию, как и большинство пацанов, которым надоело потеть в спортзале, когда кругом полно развлечений. Но стучать костяшками по полу Белый продолжал, поскольку мозоли на ударных поверхностях кулака в мальчишеской среде котировались очень высоко. Ну, и руками-ногами помахивал, чтобы удары не забыть.
      Сейчас эта незаслуженная слава каратиста принесла первые результаты. Знакомые пацаны сразу поверили в его рэкет, так что Белый и сам в это уверовал. На другой день после своего гениального наезда на юных мойщиков машин он решил закрепить свой успех. Для этого понабилось пластиковое ведро и знакомый третьеклассник.
      Ведро стояло на кухне под раковиной и доверху было наполнено очистками и мусором. Белый ненавидел выносить мусор, считая, что это позорное занятие не для него, но тут, стиснув зубы, вынужден был это сделать. Увидев во дворе знакомого мальчишку, приказал ему взять ведро и следовать за ним.
      Вчерашние пацаны вовсю орудовали тряпками, надраивая бежевый "жигуленок". При появлении Белого они обреченно переглянулись и продолжали работать уже без прежнего энтузиазма. Белый, присев в сторонке на корточки, закурил и, окутываясь дымом, как злой джинн, принялся наблюдать вприщур, словно людоед, выбирающий закуску. Когда "жигуленок" отчалил, он выплюнул окурок и подошел к притихшей ребятне.
      - Будем вносить аренду или освободим территорию?
      Юные мойщики, похоже, ещё вчера все обсудили и приняли решение. Сейчас, убедившись, что их заработок вполне реально может перейти к неказистому конкуренту с грязным ведром, они в этом решении окончательно окрепли. И через минуту дань уже была в кармане вымогателя. Белый покровительственно похлопал по щеке старшего маленькой команды и сказал:
      - Будет кто приставать, зови меня, разберемся, в натуре. - Потом махнул третьекласснику, в стороне переминавшемуся с помойным ведром. Отнеси ко мне домой и поставь у дверей. Давай, полетел мухой!
      Гордый своим успехом, Белый вразвалку направился искать, перед кем бы похвастаться. По поводу помойного ведра он решил, что и на лестнице постоит, не украдут такое сокровище. Мальчишка, которого он похлопал по щеке потной ладонью, зло плюнул вслед и бросился к колонке умываться, словно ему в лицо швырнули липкую отвратительную жабу.
      Насчет помойного ведра Белый ошибся. Его таки украли, какая-то сволочь позарилась. Мать поругалась, поругалась, да и купила новое, благо "Хозтовары" рядом. А в остальном дела шли просто великолепно. Каждое утро Белый исправно получал мзду, затем отправлялся её тратить. Все пацаны в округе уже знали, каким крутым он заделался, и стонали от зависти, даже заискивать начали, в друганы набиваться. Приятно, черт возьми, быть рэкетиром.
      Так продолжалось недели две. Потом случилось неизбежное. После обеда прозвенел дверной звонок, и малолетние мойщики, перебивая друг друга, сообщили, что их прогнали с колонки другие пацаны, постарше и числом пять.
      - А вы им сказали, что Белому пожалуетесь? - грозно спросил молодой рэкетир.
      - Сказали, так они смеются. Говорят, этому Белому морду начистим, красным станет. Это они так говорят, мы только передали.
      Белый действительно сделался красным от гнева. Такое оскорбление прощать нельзя. Надлежало немедленно проучить наглецов, восстановить статус-кво и закрепить свою репутацию. Расспросив ребятишек о нахальных конкурентах, узнал, что мальчишки, хоть и постарше этих, но ненамного, примерно шестиклассники. Один только лет четырнадцати.
      Выйдя во двор, Белый увидел Хрома и помахал рукой, мол, дело есть. Тот собирался на пляж ещё с двумя пацанами, ожидавшими в соседнем дворе. Пришлось срочно менять планы. Прихватили и тех двоих. Предложение повоевать их не обрадовало, но и трусами прослыть не хотелось.
      Оставив мелюзгу с ведрами за углом, вчетвером приблизились к колонке. Там вовсю шла работа. Пятеро мальчишек обрабатывали сразу две машины. Белый не торопился, ожидая, пока те закончат работу. Заметил, что весь заработок оказался целиком в кармане самого рослого, почти равного по комплекции ему, Белому. Но у него имелся фактор незапности. Захватчики колонки не ожидали нападения.
      Атаку Белый построил правильно. Приблизились, не вызывая подозрений, словно шли мимо, трепались, а потом разом набросились. Белый сразу врезал рослому под дых и, уроки каратэ не пропали даром, осыпал резкими ударами в грудь и лицо. Задохнувшийся соперник упал на сырую землю.
      - Ты сейчас сам красным будешь! - ярился Белый, заводясь ещё больше. Деньги давай! Я тебе покажу, как чужое место захватывать!
      Кроме него, усердствовал ещё Хром, направо-налево раздавал зуботычины. Двое других только кричали. Захватчики разбежались, бренча ведрами. Рослый поднялся, сгорбатился, держась за живот, и получил прощальный пинок. Денег в кармане у него уже не было, Белый подсуетился, разгрузил.
      - Погоди, - крикнул рослый, отойдя на безопасное расстояние, - Тарзай с тобой разберется!
      - Иди, иди, пока я тебя воще не урыл! - погрозил кулаком Белый, повернулся к своим подручным: - Что за Тарзай ещё такой? Впервые слышу.
      - Есть такой, на том конце Челюскинцев шишку держит, - сообщил один из парней, - недавно отсидел. У него там целая банда.
      - А мы что, не банда? - возмутился Белый. - "Челюсть" - наша улица! Никаких Тарзаев знать не хочу.
      - Это она до моста наша, - возразил тот же парень, - а за мостом Тарзай с бандой. Ладно, мы купаться пошли.
      - Значит, колонка на нашей территории, - обрадовался Белый, - и не хрен сюда соваться. Короедов этих, с тряпками, пошлите сюда, нечего бездельничать. А ты, Хром, кажется, в помощники как-то просился? Так давай, помогай уже.
      И Хром на свою беду остался. Его волновали деньги, конфискованные у захватчиков, думал, что имеет право на долю. Но часа через полтора на них, охранявших мойку, а попросту с деловым видом сидевших неподалеку, напали тарзаевские. Так что плохая ему досталась доля. Белый убежал, знакомыми дворами оторвался от погони и спрятался в подъезде. А Хрома тем временем "обували на ноги" пятеро орлов лет по шестнадцать-семнадцать. Так испинали, что Хром еле хромал потом недели две. Ладно, рот успел закрыть руками, а то бы и зубов лишился. Тяжелая профессия - рэкетир, а главное, опасная.
      Такой оборот заставил Белого крепко задуматься. Ладно, в этот раз унес ноги, а в следующий? Бросать же столь прибыльное занятие не хотелось, привык к халявным денежкам. Но банде Тарзая могла противостоять только другая банда.
      В этом конце улицы Челюскинцев признанным авторитетом среди шпаны был Мэйсон. В пятнадцать лет он сел на два года за мордобой, в семнадцать, отмотав срок, вышел на волю и сейчас занимался непонятно чем. Но денег у него было в достатке, а тяжелая желтая печатка на указательном пальце ясно указывала на его принадлежность к сословию хозяев жизни. Обычно он сидел в полуразломанной детской беседке в одном из соседних дворов, в компании таких же оболтусов, бешено хохотавших над его плоскими шутками и с придыханием слушавших рассказы о его трудной и героической жизни.
      С такой мелюзгой, как Белый, Мэйсон не общался. Но делать нечего, пришлось идти на поклон, просить высочайшей милости. Неожиданно все оказалось очень просто. Мэйсон только с виду казался таким грозным - не подходи, сразу в глаз получишь. Все его высокомерие и злобность взгляда служили лишь защитой и средством психологического давления. Он охотно выслушал Белого, задал вопросы, интересуясь подробностями битвы при колонке, и, подумав, сказал:
      - Передай Тарзаю, что я ему забиваю стрелку на завтра у кино "Урал" в шесть вечера. Будем разбираться, почему он на чужой колонке беспредельничает.
      - А если он не захочет? - усомнился Белый.
      - Ты что, без понятий живешь? - Мэйсон глянул сверху вниз. - Если пацан на стрелку не явился, значит, он лох из лохов и больше не пацан.
      - А как ему передать? - задал Белый ещё один идиотский вопрос, демонстрируя свое невежество и малоопытность в делах.
      - Твоя проблема, - сплюнул Большой Босс Микрорайона и отвернулся к приятелю, возвращаясь к прерванному разговору. Пожаловался: - Ты понял, в натуре, молодежь пошла? Ни хрена не врубаются!
      Аудиенция была окончена, Белый поплелся восвояси, размышляя, что хуже: пойти к тарзаевской банде, передать о назначенной стрелке и получить по морде, или объяснять завтра Мэйсону, почему стрелка сорвалась, и получить по морде. Решил все-таки пойти на колонку. Ведь можно прокричать издалека и успеть смотаться во дворы.
      Пятеро мальчишек мыли машину. Трое крепеньких парнишек - охрана - в сторонке играли карты, а больше дурачились, потому что карты были эротические. День стоял солнечный, и они укрылись в тени высокого забора "Метростроя". Раньше тут стояли частные дома, но их снесли, осталась только водоразборная колонка и разросшиеся кусты смородины.
      Белого они заметили издалека и сразу узнали. Трудно не запомнить такой белесый "парик". Но никакой агрессивности не высказали, только дурачиться перестали. Один принялся усиленно тасовать колоду, другие с интересом поглядывали на приближающего врага. Не было похоже, что они намерены затеять драку. Подойдя шагов на пять, Белый постоял, оценивая обстановку и громко сказал:
      - Мэйсон забил стрелку завтра в шесть возле "Урала", будет ждать Тарзая.
      Парнишки переглянулись и начали подниматься с деревянных чурбаков, на которых сидели. Белый напрягся, чтобы задать деру. Но один из чужих отозвался:
      - Ладно, завтра в шесть, только уж и вы приходите.
      Двое других хохотнули, словно услышали свежую остроту, и все трое, повернувшись спинами, отправились вдоль по Челюскинцев в свой конец. Белый подивился, что они оставили мойку без охраны, но решил, что, видимо, тарзаевские уверены в безопасности захваченного предприятия.
      Похоже, в действие вступили правила, о которых Белый пока ничего не знал, но всеми эти правила соблюдались. Впрочем, он много чего не знал, например, того, что правила эти нарушались сплошь и рядом, если это сулило выгоду. Разговоры о воровской чести и блатных законах - это для "быков", удел которых рогами двигать, а не мозгами.
      Гордясь удачно выполненной миссией, Белый навестил Хрома, лежавшего дома и кашлявшего кровью. Вдоволь насмеявшись над его раскрашенной во все цвета радуги физиономией, похвастал своими успехами и пожелал скорого выздоровления, чтобы снова приступить к выполнению обязанностей помощника. Белый уже начал инстинктивно понимать принципы преступного существования и первый из пунктов сформулировал для себя так: "Не жалей никого, тебя ведь никто не пожалеет".
      Он ожидал, что стрелка, встреча то есть, - это нечто вроде разговора на скамеечке. Явятся два главаря, покалякают и придут к согласию. А раз Мэйсон так решительно назначил свидание, значит, он сильнее. На самом деле стрелка была забита самым коварным образом. Не на нейтральной территории, а в самом центре владений Мэйсона. На маленькую площадь перед входом в кинотеатр, отгороженную от проезжей части металлическим барьером, невозможно было въехать на автомобилях, нельзя было нормально сконцентрировать свои силы. И в случае схватки нельзя нормально отступать через чужие дворы. О наступлении и речи быть не может. А появись вдруг милиция, любой из мэйсоновской банды спокойно заявит, что просто шел мимо, живет в соседнем доме.
      Это была отличная провокация, тем более, что далась легко, экспромтом. Один дурачок сбегал, сообщил, другие дурачки передали дальше. Тарзай, не слишком поднаторевший в уголовных хитростях, получив известие, не рискнул игнорировать стрелку и вынужден был явиться. А ведь не маленький, знал, что если мирно договориться не удастся, стрелка легко может перейти в побоище. Кто победит, тот и окажется прав.
      Белый, собрав нескольких приятелей, склонных, как пишут в милицейских характеристиках, к правонарушениям, явился на площадку перед кинотеатром за час до назначенного времени. Тут они уселись на скамейку и принялись нервно ждать, выкуривая сигарету за сигаретой. Вскоре на противоположной стороне площадки лицом к ним на такую же скамейку село несколько парней. Эти вели себя поспокойней. Белый сразу опознал тарзаевских.
      В течение часа подтягивались силы с обеих сторон, но мэйсоновских было явно больше. Как ни хорохорились тарзаевские, поправляя как бы невзначай высовывающиеся из-под курточек дубины и куски стальной арматуры, чувствовали они себя неуютно. Начались угрюмые переглядки исподлобья, прозвучали невнятные угрозы и обещанья. В воздухе запахло кровью.
      Ровно в шесть из проходного двора вышел Мэйсон, безмятежно улыбаясь. Тут же в сопровождении пяти телохранителей возник Тарзай. Рядом со своими сопровождающими он выглядел настоящим пигмеем, жалким карликом. Было совершенно непонятно, каким образом ему удалось подчинить себе таких мордоворотов. Китайский спортивный костюм из лилового "жатого шелка", напоминающий скомканную и расправленную промокашку, отнюдь не делал его похожим на крутого спортсмена.
      Зрелище здорово напоминало сцену из американских видяшек: две молодежных банды собрались выяснять отношения. Сердце Белого трепетало, а грудь распирало от гордости за себя, великого. Ведь это из-за него встретились два вожака.
      А вожаки между тем сошлись посреди площадки и неторопливо отправились к дверям кинотеатра. Дойдя до них, развернулись, и, тихо переговариваясь, пошли обратно. Пройдя всю крохотную площадь под нетерпеливыми взглядами своих вассалов, они проследовали дальше, пересекая тротуар и раздвигая прохожих. Правда, Тарзай пытался развернуться в обратную сторону, но Мэйсон как ни в чем не бывало продолжил шагать дальше, и его партнеру по переговорам пришлось двигаться в том же направлении. Они миновали тротуар и уперлись в барьер из окрашенных в ярко-желтый цвет металлических труб.
      И буквально через минуту на проезжей части по ту сторону барьера начали одна за другой останавливаться легковые машины - "восьмерки", "девятки", иномарки, выстраиваясь колонной бампер в бампер. Салоны легковушек были набиты крепкими ребятами в кожанках, не чета подросткам, собравшимся у кинотеатра. Это была откровенная демонстрация уголовной мощи.
      Не только у Белого челюсть отвисла. Тарзай заозирался на своих, но никто из них с места не тронулся, все замерли, как кролики перед удавом. Последнему сопляку стало ясно, что появились настоящие бандиты, и не стоит делать резких движений.
      Распахнулась задняя дверца стоявшей третьей по счету "девятки" цвета "мокрый асфальт". Высунулась рука с блеснувшим золотым перстнем и поманила. Мэйсон и Тарзай перегнулись через барьер к этой руке. Потом распрямились, точнее, Мэйсон распрямился и расправил плечи, а Тарзай так и остался скрюченным, словно пришибленный. Видно, плохие новости получил.
      Мэйсон пошарил глазами по притихшей толпе, отыскал Белого и замахал рукой. Тот не сразу врубился, что это его подзывают. Когда дошло, побежал бегом. Сердце замирало не то от радости, не то от страха. Когда приблизился, струсил окончательно. Не знал, что говорить и думать.
      В машине сидел какой-то тип лет тридцати пяти с бледным узким лицом, похожим на плотницкий топор, и такой же ссутуленный. Все кости черепа выступали, чуть не прорывая сухую кожу острыми кромками - надбровья, подглазья, скулы, челюсти. Страшно было смотреть на лицо, полное решимости, готовности рвать зубами. Ноздри узкого горбатого носа раздувались в такт дыханию, как у зверя. А глаза смотрели пронизывающе, словно просвечивали рентгеном. Белый буквально почувствовал, как этот взгляд пронзил его насквозь, обшарил все внутренности, все закоулки души. Похоже, осмотр удовлетворил костлявого, и он утвердительно кивнул. Белый принял это за приветствие и, тоже кивнув, пробормотал:
      - Здрасть...
      - Парня здорово побили? - костлявый не обратил внимания на его приветствие.
      - Ага, - закивал весь вспотевший Белый, до него туго сейчас доходило, и он не сразу понял, что речь идет о бедолаге-Хроме, - лежит, не встает. Вся рожа в синяках.
      - Сколько там за день отмывается? - задал вопрос костлявый.
      - Примерно... э... - замешкался Белый, в голове стояла абсолютная пустота, он только понял, что речь идет о мойке машин, - рублей пятьсот, наверно.
      - Значит, за два дня - "штука", и штраф столько же, да пять "штук" за парня. Итого - пятьсот баксов. - Теперь костлявый обращался к поникшему от такой арифметики Тарзаю. - Завтра притащишь. Не вздумай закосить. Включу счетчик и накажу. Понял?
      Тарзай хмуро кивнул. Белый заметил, что под мышками и на спине у того расплываются влажные пятна. Он вспотел, похоже, обильней Белого.
      - Что ты понял? - лицо костлявого исказилось от еле сдерживаемой ярости, рот перекосился, обнажая оскаленные темные зубы, лицо заострилось ещё больше, и он стал похож на взъерошенного ястреба, готового растерзать подвернувшегося некстати цыпленка.
      - Понял, завтра пятьсот "зеленых" отдать, - тусклым голосом прошелестел униженный атаман вражеской банды.
      - Раз понял - проваливай! И учти, Касьян с Ижевским территорию поделили и слово дали, ты между ними не встревай, разотрут! - Костлявый тут же успокоился и, словно ничего не произошло, с любопытством уставился на Белого. - Насчет мойки правильно придумал, пусть спиногрызы крышу чуют. Отстегивать в общак будешь половину. Это что получается? Две с полтиной в день? Вот ему сдавай, - кивнул на Мэйсона.
      Белый обомлел. Он-то у мальчишек-мойщиков всего полтинник в день отбирал, а теперь половину их прибыли обязан относить Мэйсону. Дверца громко захлопнулась, бибикнул сигнал, и вся кавалькада, рыча моторами, тронулась с места, набирая скорость и растягивая вдоль по "Яшке" - улице имени Якова Свердлова. Через пару минут бандитская автоколонна обогнала пешую. Это уныло брели пацаны Тарзая вслед за своим подавленным вождем. В спину им улюлюкала местная шпана, но Мэйсон прикрикнул, и все заткнулись.
      - Кончай базлать и разбежались по хатам, пока ментура не повязала! крикнул он, давая команду расходиться по домам, потом повернулся к Белому: - Видал, сам Леня Чумовой на нашу стрелку прикатил и развел по закону. Надо сразу этих касьяновских укорачивать, а то потом придется насмерть с ними хлестаться. Наверняка, Касьян сам своих шестерок на колонку послал, чтоб нас прощупать. Завтра увидим, захочет разборку устраивать или этого отморозка подставил. А ему так и надо, Тарзайке этому хренову. Баран нестриженый, из пятого класса выгнали, так и будет по "Челюсти" мелочь сшибать. - Он зло сплюнул.
      - Слушай, Мэйсон, а если того, короеды меньше намоют, ну, не выйдет пятисотка за день? - осторожно спросил Белый, его сейчас волновала собственная судьба.
      - Кого колышет? - удивился Мэйсон. - Твои дела. Тебя прикрыли, за тебя отбивку сделали, отморозков наказали, тебя приняли к себе, так и ты будь человеком. Хоть умри, а два с полтиной в день в общак накати. Ты хотел бандитом стать? Так ты им стал. Теперь иди работай.
      От подобных успехов хотелось плакать. Спасибо друзьям, приятелям дворовым, согрели душу завистливыми взглядами и речами. Глядели снизу вверх и гомонили:
      - Слышь, Белый, а чего тебе Чума сказал? Ты его знаешь, что ли?
      - В банду принял, - хмуро сообщил Белый, постепенно приходя в себя. Кто ко мне в команду пойдет?
      Теперь ему стало ясно, что ходу назад не будет. Никого не колышет, может он или нет, а двести пятьдесят в день обязан выложить. Только сейчас Белый почувствовал на собственной шкуре, что такое рэкет. Где-то наверху есть бандитский общак, общая касса, которую стережет преступный авторитет по кличке Ижевский. Сам он не грабит, не ворует, не трясет киоски. Он трясет Леню Чуму, страшного, как смерть, а тот держит за горло главарей уличных банд вроде Мэйсона. Сейчас вот и Белый попал на поводок. Теперь он вынужден будет из мальчишек-мойщиков вышибать половину дохода. А почему только половину? Самому ведь тоже надо что-то иметь? Не за просто так ведь делать грязное дело? А зачем тогда самому его делать? Может, стоит сесть на шею шпане помельче? Пусть они короедов чуханят и выручку сдают ему.
      Так в паутине вымогательства, опутавшей весь город, появилось ещё одно липкое звено. Нашлось несколько знакомых парней, готовых вступить в шайку Белого. Кто-то из них рассчитывал просто зашибить дармовую деньгу, кто-то таким образом из категории угнетенных перешел в категорию угнетателей, кто-то хотел, как и большинство подростков, оказаться в стае.
      Мальчишек-мойщиков пришлось запугивать и бить, поскольку они вовсе расхотели мыть машины. В конце концов ребята Белого насобирали по дворам мелюзги, зашугали как следует и заставили работать на себя. Двести пятьдесят в день уходили Мейсону и дальше к Чуме, полтинник забирал Белый, что-то перепадало остальным из его команды, а мелюзге оставалось только на жвачку. В районе обнаружились ещё две мойки, где трудились мальчишки. Но там движение было слабое, клиентуры мало, и дань, соответственно, оказалась невелика.
      Тарзай со своей шайкой больше не проявлялся, только на следующий день после памятной стрелки прибежал от него посыльный, принес пятьсот долларов штрафа. Белый вскоре привык чувствовать себя бандитом, тем более, что ясно осознал - другой жизни у него не будет, Чума не позволит. Теперь и он получил допуск в компанию к Мэйсону, набирался понятий. Учился, как себя вести в милиции, когда арестуют, в камере, на зоне. А арестуют рано или поздно обязательно, с этим надо смириться. Это даже хорошо, поскольку прибавляет авторитета.
      Нельзя работать, нельзя служить в армии, нельзя закладывать своих, нельзя бросать друзей, нельзя отказываться, если предложат сыграть в карты. Даже если знаешь, что карты крапленые и приглашают играть натуральные шулера. Долг плати, обиду не спускай. Авторитетам надо подчиняться, что прикажут - умри, а сделай.
      Никакого анархизма и вольницы в преступном сообществе не существовало. Жесткая иерархия, беспрекословная подчиненность, жестокие наказания, борьба за влияние и власть. Те, кто наверху, жируют за счет тех, кто в самом низу.
      Белый сумел с самого начала оказаться на одну ступеньку выше других пацанов, стать бригадиром маленькой команды. Ему казалось, что вот так, шаг за шагом, ступенька за ступенькой, он сейчас начнет свое восхождение на воровской олимп, где безграничные деньги, машины, особняки, девки и золотые "гайки" на растопыренных пальцах.
      Иллюзии растаяли быстро. Первого сентября все пошли в школу, и мойки опустели. Только к обеду Белый понял, что случилось. Прибежал к Мэйсону, чтобы доложить о конце сезона, но услышал все то же:
      - Кого колышет? Скоро мороз, зима, никаких моек, козе понятно. А тебя бригадиром зачем поставили? Чтобы ты общак подпитывал. А откуда ты двести пятьдесят в день открутишь, твои дела. Чеши лохов, лови за язык, делай подставы. А не можешь, я вон Хрома вместо тебя назначу.
      Через неделю даже старшеклассники, завидев восьмиклассника Белого, сломя голову неслись на другой конец школы, лишь бы случайно с ним не столкнуться. Любой случайный толчок или неосторожное слово мгновено превращались в весомый штраф. Белый сам провоцировал, толкался, задирался, а за спиной у него толпилась кодла. В каждом классе находилась хотя бы пара гаденышей, готовых доносить Белому, кто и что про него сказал. Всем шибко разговорчивым устраивалась разборка с побоями и назначался выкуп, именуемый штрафом. Били регулярно до тех пор, пока парень не откупался. Если долго тянул, включали счетчик: ежедневно к сумме "долга" прибавлялось ещё столько же. Каждый школяр знал, что дергаться бесполезно, ведь за спиной Белого стоит целая криминальная группировка во главе с вором в законе по кличке Ижевский.
      В то же время усиленно всем внушалось: кто донесет учителям, родителям или, не дай бог, ментам, тот - стукач, самый поганый и ничтожный человечишко, изгой. Всю жизнь его будут чуханить, как лося рогатого и последнего петуха. Воровская мораль быстро въедалась в школьные нравы.
      Учиться Белый не бросил, хоть, вроде, оно уже было и ни к чему. Просто помнил слова Мэйсона про глупого Тарзая, которого из пятого класса выгнали. Чуял, что девять классов надо вытянуть, и даже примерно понимал, почему: чтобы менты не вязались, мол, не учишься и не работаешь. А учиться было легко. Учителя махнули рукой, ставили тройки и даже четверки, лишь бы уроков не срывал.
      К весне нашел (не сам, конечно, пацаны придумали) настоящее поле для большого рэкета. Начал на вокзале бомбить мелких "челноков". Приезжали из городишек и сел мелкие торговцы, закупали на местных рынках всякое тряпье, аудиокассеты, жвачку и тому подобное, везли в свои Нижние Головешки, чтоб маленько подзаработать. Тут и подлавливали их ребята Белого. Сидит глупый мужик возле камеры хранения, пакует баулы, а его уже пасут.
      Что везешь? А куда? Тут у тебя, мужик, тыщ на пятнадцать товару, отстегни десять процентов. А то, топчешь, понимаешь, нашу родную екатеринбургскую землю, плюешь и окурки бросаешь, зашибаешь деньгу, а тут народ прозябает. Ты, конечно, мужик, можешь и не платить, но ведь через неделю, небось, снова припрешься? А до вагона своего как барахло понесешь? Милицейскую охрану вызовешь?