Озираясь, чтобы не подставиться под выстрел, Славка направил её в дверной проем, разогнал и сильно толкнул. Остановился, наблюдая, как тележка вылетела в коридор и со звоном врезалась в противоположную стену. Потом подбежал к выходу и выстрелил вдоль стены. Если бы там кто-то стоял за углом, ему бы не поздоровилось. Но Белый уже спpятался в конце коридора и, выглянув из-за косяка других распахнутых дверей, открыл ответный огонь: видать, тоже разобрался с пистолетом. Звук выстрелов гулко отдавался в коридоре.
      Славка постоял пару секунд, поджидая, пока Белый прекратит стрелять, и перебежал за тележку, словно за баррикаду. Пистолетная пуля тут же прошила ящики, дробя на пути бутылки. Вонючее пойло хлынуло во все стороны, потекло на пол. Стараясь не высовываться, Славка ухватился одной рукой за тележку и потянул её на себя, чтобы развернуть. Повизгивая подшипниками, та подчинилась, и он быстро направил тяжелую колымагу вдоль коридора. Погнал вперед, сам побежал следом, озираясь на ходу, чтоб не подловили из боковых дверей или сзади. По стенам ещё двери были, но только одна оказалась распахнута. Мельком увидел уходящую вниз короткую, в несколько ступенек, лесенку, а дальше массивную дверь, заложенную здоровенным стальным засовом. Судя по расположению, это был выход во двор базы.
      Тележка достигла конца коридора и влетела в помещение, столь же объемистое, как уже знакомый Славке склад. Тут она с громким бряканьем остановилась, налетев на ящики, стоявшие на полу. Резко перескакивая с места на место, тыча перед собой ружьем, Славка яростно заметался от тележки к дверям, оттуда к штабелю ящиков. Азарт боя захватил его, он искал противника, хоть сам и не желал попасть под прицельный выстрел. Белый на глаза не попадался, где-то затаился.
      Под окном, у чугунной батареи центрального отопления, сидел на корточках мужичок в засаленной суконной куртке и безразлично попыхивал сигареткой. Похоже, как весь российский народ, он давно уже ничему не удивлялся, терпеливо дожидаясь окончания чужого конфликта, чтобы снова заняться своим делом.
      Славка тоже присел на корточки возле тележки, прислушался. Тонкая струйка таракановки, щебеча как птичка, сбегала с тележки на пол, выложенный керамической квадратной плиткой, как в общественном туалете. Славка внимательно посмотрел на работягу, пытаясь определить по его поведению, что происходит вокруг. Тот лениво выпустил струйку дыма и неожиданно выставил указательный палец, ткнул вправо. Показал и тут же снова убрал его в кулак, словно жест получился совершенно случайно и с происходящим никак не связан. Славка удивился, но все же высунулся осторожно, поглядел в указанном направлении.
      На конвейерной линии стояли плотным рядом водочные бутылки, словно ждали своей очереди надеть жестяную шапочку. Ряд начинался от разливочного агрегата, к которому тоже стояла сбоку очередь пустых поллитровок. Внизу агрегата виднелась зеленая металлическая коробка с красной кнопкой. Если верить жесту работяги, Белый скрывался за конвейером. Славка, выставив большой палец, сделал энергичное движение, словно кнопку нажал, мотнул головой, давая мужику понять, что надо бы включить механизм.
      Мужик округлил глаза, изображая недовольство и несогласие. Тогда Славка угрожающе дернул ружьем и сделал злобное лицо, снова ткнул пальцем в невидимую кнопку. Работяга пожал плечами, поплевал на окурок, нехотя приподнялся и пошел, согнувшись. Кнопку он нажал и, так же сгорбившись на манер большой обезьяны, пошел к Славке, точнее, мимо него в коридор. Всем своим грустным и безнадежным видом он давал понять, мол, мы люди маленькие, подневольные, что прикажут, то и делаем, все нас чуханят, как хотят...
      Помещение тут же наполнилось ритмичным звоном, словно начался какой-то молчаливый, но многолюдный пир, когда десятки людей звонко чокаются фужерами, с бульканьем осушают и наполняют их снова. Бутылки тронулись в недолгий путь, чтобы принять внутрь поллитра вонючей таракановки, плотно нахлобучить жестяную бескозырку и бездарно погибнуть.
      В конце конвейера сейчас не было человека, чтобы ставить в ящики готовую продукцию, поэтому полные бутылки начали громко падать на каменный пол, превращаясь в звонкий ворох битого стекла посреди разрастающейся лужи. Славка посмотрел в коридор. Работяга, не оглядываясь, ткнул пальцем через плечо, кому-то показывая теперь уже местоположение Славки, и исчез в направлении выхода из здания.
      Время терять не стоило. Славка выхватил из стоящего на полу ящика пустую бутылку, метнул в сторону конвейера, как городошную биту, и снес с линии пару флаконов. Кинул ещё пару бутылок и побежал в том же направлении. Непрестанный звон и лязг работающего конвейера заглушали все прочие звуки, поэтому он не боялся топать. Но звон постепенно становился менее звучным, поскольку пустые бутылки тоже никто не ставил на линию, и очередь поллитровок все укорачивалась, приближаясь к последнему краю.
      Подняв ружье на вытянутых вперед руках, Славка перегнулся через конвейер и сразу отпрянул. Белый удирал на четвереньках, разбрызгивая руками залившую пол таракановку. Когда Славка снова высунулся, чтобы взять его на мушку, тот уже проскользнул в следующую дверь и выстрелил сам. Теперь уже Славка скрылся за конвейером и, пригибаясь пробежал в противоположный конец цеха к штабелю синих пластиковых бочек. Эти, похоже, были полные и лежали на боку в три слоя. И здесь Славка попал под перекрестный огонь. Из коридора за тележку перебежали двое стрелков и открыли частую пистолетную стрельбу. Похоже, патронов у них было навалом. Белый тоже постреливал, хоть и не так часто.
      Славка стоял за железобетонной колонной и выжидал, прислушиваясь и внимательно оглядываясь. Четыре патрона в ружейном магазине следовало израсходовать с умом, стреляя наверняка. Иногда он высовывался, чтобы мельком окинуть взглядом поле боя. Враги пока не рисковали идти в атаку, запоздало осыпали пулями из укрытий. Свинец клевал колонну, а в случае промаха дырявил днища бочек. Тонкие прозрачные струйки крутыми дугами прорастали из пулевых отверстий.
      Воздух и так был напитан крепким водочным духом, а тут аж глаза резать начало, и после глубокого вдоха сразу хотелось закусить соленым огурчиком. Чистый спирт, хоть и технический, струился и журчал, заливая грязный плиточный пол. Растоптанные набрякшие окурки всплывали, и прозрачная лужа под ними начинала клубиться бурым табачным настоем.
      Над штабелем было узкое окно, заложенное зелеными пустотелыми стеклоблоками. Славка с тоской поглядел на него. Другого выхода поблизости не имелось. То, что его отсюда живым не выпустят, он уже понял и никаких иллюзий в отношении близкого будущего не питал.
      Если бы удалось выломать стеклоблоки, можно было бы взбежать на штабель и нырнуть в окно. Славка поискал глазами: не валяется ли поблизости какая ни есть кувалдочка или лом? Ящики, бутылки, чумазое оцинкованное ведро, железный крючок, чтобы по полу ящики таскать, сломанная швабра, двухметровая деревянная скамейка...
      Жаль, что ружье не имело приклада, целиться неудобно. Подняв помповик, Славка взял направление на глазок и выстрелил в направлении окна. Один стеклоблок осыпался, но не полностью, задняя стенка уцелела. Выкололся кусочек из соседнего. Толстое рифленое стекло не желало поддаваться картечи. Передернув затвор, Славка повторил выстрел. Этот оказался удачней, слегка рассеявшийся заряд пришелся в стык четырех блоков. Брызнули осколки, но тыльные стенки опять уцелели. Еще одна стреляная гильза плюхнулась в спиртовое озеро, постепенно разрастающееся до размеров моря.
      Дышать уже было нечем - сплошные алкогольные пары. У Славки все начинало плыть перед глазами, он слегка одурел, надышавшись, но взял себя в руки и выстрелил ещё дважды. Больше патронов у него не осталось. Побитые, растрескавшиеся стеклоблоки держались, но чувствовалось, что если вдарить по ним как следует, - вылетят. Шваброй или ведром бить, пожалуй, не стоило, а вот большая скамейка вполне могла сгодиться на роль тарана.
      Славка выглянул из-за колонны. Противник отреагировал с запозданием, выстрел раздался секунды через две после того, как Славка снова спрятался. Может, ребята тоже поднадышались, поймали кайф и утратили реакцию? Он выглянул снова и опять отпрянул. Выстрела не последовало, видно, враги решили не тратить патроны попусту. Тогда Славка высунулся с другой стороны колонны и крикнул:
      - Эй! Слышите? Кончай стрелять, говорить будем!
      В ответ прозвучало что-то неразборчивое, похоже, обматерили. Тогда он аккуратно поставил к колонне бесполезное ружье стволом в лужу и, собравшись с духом, выскочил. Деревянная скамейка выглядела очень тяжелой, такой и оказалась. Но бросать было поздно. Схватив её поперек, Славка взбежал на штабель. Пластиковые бочки под ногами проминались и ходили ходуном, как живые. Спиртовые струи из всех пробоин сразу вскинулись выше, почувствовав давление сверху.
      Пуля ударилась в стенку рядом, оставив круглый кратер на штукатурке, и ушла рикошетом, щелкнула в потолок. Другая, наоборот, от потолка отскочила в стену, потом в бочки возле славкиных ног. Он с разбега ударил торцом скамьи в полуразбитые стеклоблоки, стараясь вложить в удар всю скорость и свой небольшой вес.
      Получилось, три блока вылетели, засветилось прямоугольное отверстие. Славка подался назад. Еще одна пуля просвистела рядом и очень кстати раздробила оконную стекляшку. Еще раз двинув скамьей, Славка вышиб ещё несколько светло-зеленых кубиков и бросил скамью. Теперь дыра вполне годилась для него. Вытянув руки, нырнул щучкой, слыша скрежет кожаной куртки на торчащих стеклянных зубьях. Боль пронзила тело сразу в нескольких местах - торчащие осколки вспороли одежду и распластали кожу.
      Выпал на территорию соседней базы, на россыпь угловатых стеклянных обломков. Сумел уберечь ладони, но рукава сразу наполнились кровью. От кистей до локтей изрезал обе руки. Но ничего, действовали. Хорошо, окно невысоко оказалось, относительно, конечно, метрах в двух от земли. Поднялся медленно, пережидая горячую боль, сделал несколько шагов и тут же, охнув, снова осел. В левое бедро словно гвоздь забили. Чувствовалось, как мокрая брючина противно липнет к ноге.
      Из дыры, в которую выпал, доносились приглушенные крики, шлепки по мокрому полу. Понятно: бегут следом, хотят догнать и подстрелить. А он не в силах подняться. Из оружия только пукалка-ракетница в кармане. Беспомощно огляделся. Какая-то складская территория - металлические контейнеры, огромные деревянные ящики с натрафареченными черными надписями, видать, с каким-то громоздким оборудованием, пакеты железного профиля и кабельные барабаны. Попробовал отползти, уж очень не хотелось умирать.
      В дыру высунулась знакомая толстая морда, следом показалась рука с пистолетом. Славка торопливо выстрелил из ракетницы. Грохнуло почти как из ружья. Физиономия из пролома исчезла, а ракета ударила в стену и отскочила кверху, шипя и разбрасывая красные искры. Упала в связку тронутых ржавчиной стальных прутков, затрещала внутри, дымя и сверкая, как электросварка.
      Славка, лежа на боку, чуть подвывая от боли сквозь стиснутые зубы, снова зарядил ракетницу и, держа её левой рукой, направил на дыру. Пополз тихонько, опираясь на правый локоть, чтобы укрыться за высоким деревянным ящиком из неструганых, потемневших от времени досок. В дыру выглянул Белый, торопливо пальнул из пистолета, почти не целясь. Пуля ожгла Славке левый бок и вошла в землю, выбив фонтан мелких песчаных крошек. Славка с ответным выстрелом запоздал. Бабахнул, когда Белый уже спрятался: хоть и не ахти какое оружие - карманная ракетница, а глаз вышибет запросто.
      Пока ракета, отскочившая на землю, крутилась волчком, полыхая зеленым огнем и шипя пороховыми дымными струйками, Славка вставил в ствол новую и даже ещё успел чуток отодвинуться в направлении ящика. Со стороны дыры донеслись глухие удары. Остававшиеся стеклоблоки, треща и лопаясь, полезли из проема в стене. Бандиты, похоже, взяли на вооружение скамью, уже опробованную в этом деле Славкой, и расчищали проход для атаки. Осколки стекла и целые блоки со звоном посыпались на землю.
      Прицелившись, Славка выстрелил, но ракета ударила выше проема и отлетела куда-то за пределы поля зрения. Это ничуть не повлияло на энтузиазм криминальных элементов, орудующих скамейкой. Поспешно отползая, оставив после себя несколько кровяных пятен на укатанной земле, Славка наконец-то добрался до огромного ящика и укpылся за ним.
      Когда выглянул, то длинное окно в стене уже полностью оказалось расчищено от стеклоблоков, и Белый с мордастым парнем, далеко высунувшись вперед, по-американски держа пистолеты обеими руками, обрушили на Славку шквал пуль. При этом что-то кричали. Наверное, материли по-всякому, за частой пальбой не разобрать.
      Толстые доски трещали, внутри ящика стоял гулкий звон, видно, пули, пробив упаковку, попадали в железный агрегат, находившийся внутри. Естественно, Славка сразу спрятался. Заметил, что руки дрожат, но боль в израненном теле куда-то отступила. Сердце билось часто, а в животе лежал ледяной ком страха. В груди поднималось ноющее ощущение близкого конца. И единственное, что оставалось, это попробовать жизнь свою отдать подороже. Да хотя бы все ракеты расстрелять, может, какая-нибудь прилетит дуриком в ненавистную рожу Белого.
      Он выставил из-за ящика руку и, не глядя, выстрелил. Что ж, это может пока удержать бандитов внутри здания. Отрикошетившая ракета пролетела высоко над головой и упала за железный трансформаторный шкаф, стоявший позади. Славка выглянул на мгновение, заметил, что напарник Белого толкает в окно скамью, хочет поставить её у стенки, чтобы удобней было слезать. Выстрелил желтой ракетой. Результата не видел, но быстро перезарядил ракетницу и пальнул снова. Всего в комплекте было двадцать зарядов, и он их не экономил, посылая один за другим в сторону окна и слыша в ответ пистолетные выстрелы.
      И вдруг раздался громкий воздушный хлопок, словно сильно встряхнули мокрую простыню. И тут же послышался душераздирающий вопль, перекрываемый ровным реактивным гулом, как будто из огромного баллона спускали сжатый воздух. Славка глянул из-за ящика, и у него волосы затрещали на голове, а лицо опалил нестерпимый жар.
      Ракета влетела в окно, и концентрированные пары спирта мгновенно воспламенились. Разлившееся по бетонному полу алкогольное море пыхнуло синим пламенем. Сейчас это пламя широким языком лупило из окна и заворачивалось кверху до самой крыши. И в этом огне корчился и вопил человек. Он выпал вниз, непрерывно крича, и живым факелом покатился по земле. От горящей одежды летели огненные клочья.
      * * *
      Поперек дороги стоял милицейский "жигуль" с включенной мигалкой. Фургон летел прямо на него, хоть его самого бросало из стороны в сторону. Сержант Сабиров не выдержал и сделал предупредительный выстрел. То ли это помогло, то ли водитель раздумал врезаться, но фургон резко затормозил, не доехав буквально пяти метров. Дверца распахнулась, на асфальт вывалился шофер, сделал кувырок назад и покатился под машиной. С противоположной стороны его ждал капитан Ямщиков. Он не слишком вежливо остановил ногой цирковое передвижение шофера, поставил на спину ботинок и строго сказал:
      - Разве тебе сказали: "Катись"? Тебе, наоборот, сказали: "Стой!". И очень громко. Теперь тебе говорят: "Лежи". Понял? Лежи и не рыпайся.
      Он передал его Сабирову, а сам пошел вдоль машины к откинутой настежь, раскачивающейся дверце фургона. Левые задние колеса напоминали здоровенный ком черной жвачки, тщательно обработанной гигантскими челюстями. Теперь стало понятно, почему "зилок" так швыряло по дороге. И если водитель, как сумасшедший, гнал с пробитыми скатами, значит, имелись очень серьезные причины. Ямщиков обошел все ещё колыхавшуюся дверцу и, держа руку за отворотом куртки на рукоятке пистолета, заглянул внутрь. В столбе пыли, золотившейся в солнечных лучах, перепачканная Виолетта пыталась подняться на ноги.
      - Кого я вижу! - Капитан легко вскочил внутрь. - Знаю, что хорошенькие девушки любят кататься на больших красивых машинах с мощным двигателем, но от вас, следователь Водянкина, такого не ожидал. - Он помог ей подняться, поддерживая под локоть. - Как показывает следственная практика, такие поездки очень часто кончаются сексуальной сто семнадцатой статьей УК РСФСР.
      - Кончай ерничать, Ямщиков, - обиделась Виолетта, - лучше браслеты сними. Самый остроумный, что ли?
      - Просто умный, потому до сих пор живой и на свободе. - Он вытащил из кармана брелок с ключами и открыл наручники. - А кто не стесняется посмеяться, особенно над собой, тот живет долго и иногда даже счастливо. Так что улыбнись, хоть женщины обычно плачут, порвав колготки.
      - Могли и что похуже порвать, - Виолетта сердито растирала синяки на запястьях. Подобрала валявшийся в углу сапожок, надела. - А ты как здесь оказался?
      - Стрыля-ли, - с азиатским акцентом протянул Ямщиков. - Понадобилась срочно, начал искать. Ребята-пэпээсники сказали, что забросили тебя на Лесозаводскую. Ну, я сразу вспомнил про твой интерес к этой базе и решил догнать, пока не вляпалась. Не успел, однако.
      - Ладно хоть грузовик этот остановили, - Виолетта, прихрамывая, пошла к выходу, капитан спрыгнул из фургона первый и помог ей спуститься на асфальт, - думала, убьюсь тут, так швыряло. - Она шлепнула грязной ладошкой по испачканному рукаву и скуксилась: - Все, теперь только выбросить осталось. Ты посмотри, единственное пальто угробили на фиг. Поубиваю сволочей!
      - А мы решили, угоняют машинешку с товаром. - Ямщиков не обратил ни малейшего внимания на девичьи всхлипы. - Бывает, шофер вылезет на минутку, тут какой-нибудь ухарь вскочит и - по газам. Сейчас вместе на базу поедем, надо брать, пока тепленькие. По пути расскажешь, как в фургоне оказалась и куда он так торопился с дверями нараспашку.
      Сержант Сабиров остался охранять задержанного и фургон, а второй член экипажа патрульной машины быстро домчал их до распахнутого окна склада. По дороге вызвали по рации ОМОН и следственную бригаду. Под окном блочного корпуса валялся пустой пластиковый ящик и чуть в сторонке черный гитарный футляр. Виолетта сразу к нему подбежала, защелкнула замки и взяла за ручку.
      - Это у тебя маскировка такая была? - покосился на футляр Ямщиков и укоризненно покачал головой. - Еще бы тебя не зацапали, шпионку, за версту липой несет. - Ногой пододвинул к стене ящик, встал на него и, подтянувшись, заглянул в глубину склада. - Ну, разберемся, что за день открытых дверей тут сегодня устроили. - Влез на подоконник и спрыгнул внутрь. Через минуту высунулся и сказал: - Похоже, не только день открытых дверей и окон, но и день открытых бутылок. Судя по запаху, выпивка сегодня за счет заведения и в неограниченном количестве.
      Виолетта встала на ящик, тоже попыталась вскаpабкаться в окно. Ямщиков, не очень цеpемонясь, схватил её под мышки и заволок на подоконник вместе с гитарным футляром. На полу лежала ружейная гильза. Капитан прихватил её кончиками пальцев за края донышка, понюхал и положил обратно, почувствовав тухловатый запах свежесгоревшего пороха. Вынул из подмышечной кобуры пистолет и на всякий случай снял с предохранителя. Сделав пару шагов по мокрому полу, он увидел ещё что-то и, чертыхнувшись шепотом, поднял.
      - Думал, кошка свернулась, а это парик. - Удивился: - Твой, что ли?
      - Давай сюда. - Виолетта отобрала парик, надела на руку, стала осматривать и отряхивать, повернув к свету, падающему из окна.
      - А косу отстегиваешь, когда его надеваешь? - не удержался капитан от ехидного вопроса.
      - Ага, а ещё вставные зубы на полку кладу и стеклянный глаз в стакан с минеральной водой, - огрызнулась Виолетта, убрала свою роскошную косу за ворот пальто и нахлобучила парик. Посмотрелась в стекло раскрытой оконной створки. Кого-то она себе напоминала в этом парике. Может, того хиппаря с ружьем, который выкопал её из-под пыльных тряпок. Он стоял спиной к свету, лицо в темном фургоне разглядеть не удалось, но какое-то смутное подозрение у неё возникло. В нежданном спасителе мелькнули какие-то знакомые черты.
      Оставаясь в парике, Виолетта осторожно двинулась следом за Ямщиковым, стараясь не брякать гитарным футляром о штабеля ящиков. Они свернули в проход между штабелями и через несколько шагов на небольшой свободной площадке увидели труп.
      Парень в черной кожаной куртке лежал навзничь и смотрел в потолок стеклянными глазами. Из уголков рта по щекам рисовались кровавые полоски. Из-под спины тоже подтекала густеющая на воздухе кровь. Кожанка на груди была посечена картечью, руки откинуты за голову, ноги слегка подогнуты. Видно, как упал, сраженный выстрелом, так почти сразу и умер. С полными легкими крови и поврежденным сердцем, как правило, долго не живут.
      Виолетта машинально начала в уме составлять протокол осмотра, профессиональным глазом фиксируя подробности. Ямщиков только мельком взглянул на труп и тоже зафиксировал интересующие его детали: татуировки на кистях рук, приметная родинка возле уха, поблескивающая фикса в открытом рту. С удовлетворением отметил, что смерть потерпевшего уже наступила, и двинулся дальше.
      Выглянув из склада в коридор, Ямщиков дальше спешить не стал, а остановился и внимательно вгляделся в обитые оцинкованным железом двери в дальнем конце. Ему показалось, что оттуда доносятся хлопки выстрелов. Он сосредоточился, вслушиваясь в глухие звуки. Виолетта нетерпеливо дышала в плечо, с отвращением морщась от гнусного и едкого запаха технического спирта.
      И тут рвануло. Оцинкованные двери буквально вышибло. Клубящееся пламя ворвалось в коридор с гулом и скоростью электрички, летящей сквозь тоннель. Яркий свет ослепил Ямщикова, жар обдал лицо, и он резко дернулся назад, наступив на ногу Виолетте и едва не сшибив её на пол. Горячий сквозняк чуть не сорвал парик у неё с головы.
      Схватив за руку оторопевшую и ничего не понимающую девушку, Ямщиков ринулся обратно к окну, размахивая пистолетом, словно прокладывал дорогу в толпе. Они промчались узкими складскими проходами, перепрыгнули через покойника, добрались до окна, и Ямщиков выскочил на улицу. Только тут он сунул пистолет обратно в кобуру и принял на руки Виолетту вместе с гитарным футляром. Горячее марево клубилось в окне.
      * * *
      Славка глядел на корчившегося в муках, горящего человека и каменел от ужаса. Более жуткого зрелища он даже в самых крутых фильмах не видал. Внутри склада рвались бочки со спиртом, оглушительно и гулко. Каждый раз из окна выбрасывались клубы огня и жирного дыма от горящей пластмассы. Казалось, бетон стен тоже начинает гореть и плавиться. Хлопья сажи крутились в воздухе, словно черный снег.
      Обожженный, дымящийся человек встал на четвереньки и тихонько пополз в сторону Славки. На полпути между ними лежал пистолет, отлетевший, наверное, ещё в момент взрыва. Похоже, человеку нужен был именно пистолет. Он уже не кричал, а только со свистом дышал разинутым ртом. Вдохнув раскаленного воздуха, он, видать, обжег легкие и горло. Снаружи, впрочем, он сохранился ещё хуже. Волосы на голове сгорели, оставив черные хлопья и мутные пузыри, лицо тоже уберечь не удалось, на нем темнели пятна и кожа мелко морщилась, как пенка на кипяченом молоке. Он уже не кричал, болевой шок отключил нервную систему.
      Человек полз, уставясь широко раскрытыми, неподвижными глазами без ресниц и бровей на валяющееся в двух шагах оружие. Одежда, все ещё тлеющая и дымящаяся, превратившаяся в рыхлый угольный панцирь, отламывалась и спадала с ног и спины скоробленными скорлупками, обнажая влажно-розовую плоть, с которой отстала и сползла обугленная кожа. Казалось, огромное отвратительное насекомое вылезает из старого панциря, чтобы обсохнуть и покрыться новым, твердым и блестящим хитином. Человек тянул к пистолету скрюченные пальцы с пожелтевшими от жара ногтями и никак не мог дотянуться. Хлюпая горлом, роняя длинную слюну из разинутого рта, продолжал ползти.
      И Славка, стиснув зубы, пополз ему навстречу. Они встретились взглядами, полными ненависти, и Славка узнал Белого. Сейчас, впрочем, ему бы пошла кличка Черный. Первым до пистолета добрался Славка, зацепил рукой и отбросил не глядя. Вороненый "макаров" отлетел в узкую щель под ящиком с оборудованием, стоявшим на дощатых полозьях. Белый уронил лицо на руки, а когда снова поднял, то в глазах у него читалась обида. Он проиграл, хоть и имел полные руки козырей.
      - Вспомни, как ты мою маму живьем жег, - сказал Славка тихо, почти шепотом.
      - Это Чума, - с усилием выдавил Белый. В горле у него шипело и булькало, как в незавернутом кране. - Чума приказал, Чума... Врача, скорее вра...
      Он уронил голову щекой на землю и с судорожным свистом втянул воздух, охлаждая обожженное горло.
      - Нет, ты вспомни, вспомни, - шептал Славка, сил у него уже никаких не осталось. - Вспомнил? А теперь сдохни, мразь.
      Он плюнул перед собой, потому что для сильного плевка не хватало сил, и пополз обратно за ящик. Истошный вой сирен пожарных машин несся со всех сторон. Славка нащупал сквозь намокшие брюки рану на бедре и прижал её пальцем, чтоб меньше кровоточила. Одной рукой вытащил из брюк ремень и принялся накладывать жгут на ногу. В голове звенело, перед глазами все плыло. Отвратительно, тошнотворно воняло горелым мясом...
      * * *
      Леня Чума, когда приказал Белому сжечь женщину возле уличного рынка, преследовал две цели - запугать торговок, чтобы безропотно отстегивали причитающуюся долю и не вздумали рыпаться, и повязать кровью бригадира. Для того это был своего рода экзамен на бандитскую зрелость. Белый должен был доказать, что выполнит любой приказ вышестоящего авторитета и не остановится ни перед чем. А ещё этот случай показал всей братве, что бояться нечего, менты глубоко копать не будут.
      Тогда все получилось просто прекрасно. И баба не выжила, даже не успела сказать никому ни слова, обгорела и тут же померла. И старушня на всех рынках хвосты поджала. И братва приободрилась, когда увидела, что даже такой беспредел сходит с рук. Про Белого и говорить нечего - верный пес, руки лижет и любого порвать готов, только науськай.
      А потом все пошло вкривь и вкось. Проклятый Черный Паук, сын той сгоревшей бабы, оказался злопамятным. Вначале казалось смешным, что какой-то парнишка объявил войну целой преступной группировке, но потом стало не до смеха. Особенно самому Чуме, поскольку именно в его районе Паук начал творить месть. То, что он пару быков безмозглых в окошки повыкидывал, невелика беда, хоть и расходы на похороны. А вот то, что ночью напал на подпольный бодяжно-водочный цех да ещё наслал туда милицию, принесло огромные убытки.
      Но ещё хуже оказался его набег на рыночную кассу. Ведь из-под самого носа увел больше полумиллиона. В тот день как раз своего пацана хоронили, Чума с поминок приехал на рынок кассу снимать, а там уже рев стоял до неба и слезы рекой. Он сразу фотографию этим дурам показал - опознали черта отмороженного. Естественно, из погони никакого толку не вышло. Надо быть последним дураком, чтобы, уведя ящик денег, не суметь спрятаться.
      Когда доложил Ижевскому, тот даже не заругался, только плечами пожал и сказал спокойно:
      - Мне ведь жаловаться бесполезно, сам знаешь. Я ни лохов обутых, ни блатных проколовшихся согревать не намерен. Или завтра выкатываешь все бабки, или сваливай в колхозники, раз урожай не сберег. Бабки общаковые спустил, не мои, потому простить не имею права, обязан взыскать по полной.
      Крутой рецидивист Чума, две ходки на зону сделавший, вздрогнул крепко. Страшное дело - долг воровской чести. Если завтра полностью всю утерянную сумму не возместить, могут крепко наказать. Устроят сходняк, осудят и не посмотрят, что в авторитете, опетушат, как зайчика, развенчают и в грязь втопчут на веки вечные.
      Потому Чумовой поставил на уши всю рыночную команду, и баб, и мужиков, чтоб к пяти вечера вся сумма лежала. Да и сегодняшняя выручка тоже. Бабы в рев ещё пуще ударились, мужики зверями глядят. Ясное дело: сейчас всей толпой к прокурору кинутся. Пришлось торговаться. Сам ведь без охраны рынок бросил. Решил по справедливости развести - пополам. За половину сам ответит, а другую половину кассирша, раз своими руками коробку Пауку отдала.
      С ней уже отдельно беседовал. Застращал до икоты, но раз денег таких нет, пришлось согласиться подождать, пока квартиру продаст. Раскурковал свои сундуки, полтораста тысяч не хватает. Пришлось в подпольном "черном банке" занимать. Стыдно сказать, банк-то общаковский. Считай, у Ижака же и занял под один процент в день. Правда, рассчитался потом быстро, за несколько дней. Тряхнул всех, кто под его крышей сидел, да и вытряс. Но обида большая осталась. Никому Леня Чумовой о своем позоре не рассказывал, а легче не стало.
      Страшной клятвой поклялся из-под земли добыть поганого Черного Паука, даром, что его и так вся братва искала. Ижак даже награду объявил за поимку. Жаль, сыскного дела никто не знал, приходилось только на удачу надеяться, цепляясь за каждую ниточку. Имелась слабая надежда, что Паук попадется, когда попробует связаться со своей девкой, за которой Белый присматривал. И действительно, однажды ночью он к ней явился и попал в засаду. Но каким-то образом опять сумел ускользнуь, а братва понесла потери. Мало того, явилась следачка и расколола сопливую подругу. Успокоились только, когда от своего человека в ментовской конторе узнали, что следачке этого дела никто не поручал. Она, похоже, занималась этим дельцем в порядке самодеятельности и совершенно незаконно.
      Поэтому, когда Белый позвонил и сообщил, что заловил эту шибко любопытную девицу, Чума обрадовался. Он чуял, что между нею и Черным Пауком есть какая-то связь. Риск, конечно, был огромный. Похитить работницу органов, зная, что живой её выпускать нельзя, - это подставить шею. А, с другой стороны, пропал человечек без следа, и доказать ничего нельзя. Нет трупа - нет преступления. И представлялся ещё случай доказать всем, что мафия всесильна. Молодые быки в этом, впрочем, не сомневались, а Чума ещё мандражил, помня прежние времена.
      На всякий случай послал вперед Мэйсона, а по телефону Белому довел, чтоб вывозил немедленно следачку с базы. Если вдруг за ней кто-то стоит, наблюдает и присматривает, чтоб когда менты хватились, её бы уже и с собаками было не сыскать. Сам же не торопился, чтоб на засаду не напороться. Но, если верить Белому, вокруг лесобазы все было тихо.