И Ямщиков исчез, оставив странное впечатление. Вроде мог пройти мимо, но остановился, ободрил, надавал советов. Но советы содержали довольно ядовитые намеки в адрес начальства и других сотрудников. Потом, приступив к работе, она услышала от коллег прямо противоположные характеристики Ямщикова. Одни считали его добрым ангелом-хранителем, другие - злым демоном-разрушителем. Его ирония часто переходила в язвительность, улыбка в саркастическую усмешку.
      Худой, как бамбуковая удочка, невыразительный до полной невзрачности, Ямщиков был своего рода человеком-невидимкой. Его способность растворяться среди людей давно превратилась в легенду. "А где у нас опять Ямщиков болтается?" - грозно вопрошал на совещании полковник. "Где и все остальные," - следовал ответ, и шеф обнаруживал старшего опера буквально у себя под носом. Просто он не лез на глаза начальству, выпадая из поля зрения, умело хоронясь за чужой атлетической фигурой. Ему ничего не стоило приклеить усики, позаимствованные у гримеров на киностудии, и в таком виде явиться в управление. Встреченные в коридоре коллеги долго и мучительно вспоминали, где они могли видеть этого человека.
      Его тяга к старой, потрепанной, зачастую просто ветхой одежде могла разозлить любого. В этом подозревали вызов щеголям и модникам, каких достаточно в любом учреждении, и презрение к статусу государственных правоохранительных органов. На самом деле он просто старался не выглядеть милиционером. Человека из органов опытный глаз вычисляет сразу. Капитан умудрялся сохранять взгляд и выражение лица, не вызывавшие подозрений. Как анекдот, из уст в уста переходили истории о том, как Ямщикова задерживали патрульные милиционеры, словно бомжа, и привозили сдавать в райотдел. Он никогда не сопротивлялся, не качал права, покорно лез в арестантское отделение "лунохода" и ехал сдаваться. Правда, больше потом подтрунивали не над ним, а над теми усердными молодцами, которые изловили совершенно трезвого мужика и привезли в КПЗ только потому, что при нем не оказалось документов. Кстати, самому капитану такие захваты нравились, поскольку предоставляли возможность дать хорошего пинка патрульно-постовой службе, которая мышей не ловит, а вяжется к честным гражданам. Самое смешное, что он предъявлял удостоверение, которое никогда не могли обнаружить при обыске.
      Но один такой случай перешел в область легенд, его рассказывали всем новичкам в первую очередь. Какой-то безмозглый сержант из вновь поступивших поздним вечером прихватил в темном углу Ямщикова, как обычно, бродившего по своим сыщицким делам. Документов не обнаружил, но нашел в кармане подозрительного субьекта деньги и решил их обратить в свою пользу. Я, мол, тебя, бродягу, так и быть, отпущу, но дензнаки неизвестного происхождения конфискую. Ямщиков для приличия поканючил, но ушел, правда, незаметно вытащив при этом пистолет из сержантской кобуры. Поступок тем более жестокий, что в то время как раз было принято суровое постановление о борьбе с хищениями оружия, каждый такой случай рассматривался как чрезвычайное происшествие и расследовать его приезжала комиссия аж из самой Москвы.
      Сержанта сожрали не то что с костями, а, как говорится, со всем дерьмом. В разгар работы московской комиссии появился Ямщиков в своем бомжовском наряде и устроил красному от переживаний сержанту классическую очную ставку с самим собой. В два счета он его расколол, заставил признаться в отъеме денег и морально отхлестал, как паршивого щенка. Правда, сам в краже пистолета не признался, не дурак. Потом его "нашел", сдал и был отмечен в приказе благодарностью и премией.
      Как ни странно, но, несмотря на все эти художества, пэпээсники его любили. Многие благодаря ему получали премии, пощрения от начальства и повышение в звании. Щедрому Петровичу ничего не стоило тормознуть патрульную машину и сказать: "Сейчас вон из того подъезда ребятишки шмотки потащат, берите с поличным". И точно, минут через десять появлялись домушники с туго набитыми сумками и телевизором под мышкой. Тут-то их и ждали!
      Большинство экипажей патрульных машин знало его в лицо и было готово сойти с маршрута, чтобы подвезти капитана в нужном ему направлении. Правда, он никогда этим не злоупотреблял. Если просил о чем-то, значит, нужно позарез.
      Ему было лет тридцать пять. Говорили, что он розыскник от бога, талант. Сам он на вопрос: почему ты здесь работаешь? - отвечал: "Призвание, понимаешь. Ни к чему иному душа не лежит. Люблю я это дело - жуликов ловить." Многие, кто пришел в органы одновременно с ним, успел сделать карьеру. Не то что в майоры, в полковники вышли. Когда на исходе перестройки люди побежали из милиции в бизнес, в частные охранные агентства, в начальники службы безопасности банков и богатых фирм, Ямщиков продолжал тянуть лямку за копеечную зарплату и почти не поднялся в должности. Это казалось странным, поскольку вакансий открывалось много.
      Люди быстро выходили в начальники, получали квартиры и увольнялись. Из бывших следователей выходили ушлые адвокаты, умеющие мастерски развалить уголовное дело. Иногда они по старой памяти обращались к Ямщикову за помощью, он спрашивал: "Это ты о ком, вот об этом бандите? Как же, помню, только вот деньги мне не нужны, я ведь не ты. Слушай, а пусть он мне свою братву чистосердечно сдаст, а я помогу ему минимальный срок получить." О нем с презрением говорили - патологически честный. Он пожимал плечами: если обворовывать близких друзей и родных братьев стало нормой, значит, патология. Что ж, придется жить таким уродом среди вас, правильных.
      Ему, похоже, нравилось ходить по лезвию ножа. Все удивлялись, как он с таким независимым характером до сих пор жив и не в тюрьме. Поскольку любой милиционер неизбежно допускает какие-то превышения, незаконные действия или действия, которые легко истолковываются как незаконные, и вообще - был бы человек, а дело пришьется, таких неудобных и шибко честных просто сажали. Даже если не удавалось слепить дельце и дать срок, год-полтора в камере наводили на правильные мысли. Даже восстановленный в звании и должности, такой человек обычно сразу подавал рапорт об увольнении.
      А Ямщиков знал границу в отношениях с начальством, за которую переступать нежелательно, на открытый конфликт не шел. Не мог прямо, действовал из-за угла. "Министр внутренних дел сказал, что мы ведем непримиримую войну с преступностью, правильно? - спрашивал Ямщиков и сам же отвечал: - Разумеется. А на войне все средства хороши." И еще: он никогда никого из друзей не предал, не подставил, не обманул.
      Вызывая его на разговор, Виолетта была уверена - капитан не побежит стучать по начальству, не использует информацию в своих интересах. А ей нужны были его советы и помощь.
      - Ты сколько у нас работаешь? Год? - Капитан, похоже, не принял её рассказ всерьез. - Это у тебя ещё институтская романтика не выветрилась. С твоими материалами не то что к прокурору, к моему начальству соваться бессмысленно. Сплошные версии, а доказательств - пшик! Я, когда только работать в угрозыске начал, тоже все мечтал какое-нибудь каверзное дело раскрутить, всем носы утереть, да текучка заела.
      - Ты и сейчас как заеденный, - рассердилась Виолетта. - Без тебя обойдусь.
      - Да брось ты эту самодеятельность! - тоже рассердился Ямщиков. - У тебя что, дел на расследовании меньше, чем у других?
      Не попрощавшись, Виолетта развернулась на высоких каблуках и ушла из кабинета, гордо вскинув голову. Капитан тяжко вздохнул и сокрушенно покачал головой. Похоже, ему не удалось отговорить молодого коллегу от авантюрных замыслов и несерьезных затей.
      А Водянкина решила лично заглянуть на лесоторговую базу, осмотреться на месте и попытаться просчитать действия Славки. Его способности и возможности она отлично представляла. Никакой опасности для себя в этом визите Виолетта не усматривала, здраво полагая, что если на воротах базы висит огромный рекламный щит, приглашающий зайти и купить стройматериалы, автозапчасти и прочие товары, то можно вполне сойти за покупательницу.
      Вначале все шло именно так, как она наметила. На территории базы высились штабеля досок и бруса, образцы срубов и садовых домиков. Под навесом стояли оконные и дверные блоки, пакеты разнопрофильных дощечек и точеных балясин. Людей было немного, поскольку строительный сезон заканчивался, наступало зимнее затишье. Тем не менее пара грузовиков стояла под погрузкой, и пожилой мужчина приспосабливал на маленький прицеп к "москвичу" квадратные листы фанеры, которые никак туда не умещались.
      Кроме различной столярки, на базе можно было купить обои, краску, стиральный порошок, эмалированные кастрюли и прочие хозтовары. Виолетта заглянула в ангар с дерево-обрабатывающими станками, где пахло смолистыми опилками и сырым прогорклым деревом. В конторе взяла прайс-листы, расценки на перевозку продукции, погрузы-разгрузы и плотницкие работы. И, словно заблудившись, сунулась в ещё одно здание явно производственного назначения. Поднявшись на невысокое бетонное крылечко, потянула тяжеленную железную дверь, к тому же притянутую пружиной, и вошла в широкий коридор, слабо освещенный редкими лампочками. Здесь Виолетта нос к носу столкнулась с Белым. Тот, казалось, специально её ждал.
      - Проходите, девушка, будьте как дома, - он широко улыбнулся, но в глазах стояло торжество волка, загнавшего в угол овечку.
      - Ой, я, кажется, не туда попала, - Виолетта попыталась снова выйти на улицу.
      - Туда, туда, - успокоил её Белый и с лязгом задвинул огромный засов на стальной двери.
      - Выпусти меня! - гневно воскликнула Виолетта, пытаясь отстранить его с пути.
      - Еще чего! - осклабился бандит и вдруг резким движением перехватил её руку и завернул за спину.
      Виолетта громко вскрикнула от боли. Она замерла в глупой и неудобной позе: согнувшись, с задранной рукой, толстая коса упала и свесилась чуть не до грязного бетонного пола. Невозможно было не то что освободиться, даже пошевелиться.
      - Отпусти, дрянь, - пропищала Виолетта сдавленным голосом, - я следователь. Слышишь?
      И она вдруг взвизгнула, как девчонка, которая увидела мышь. Белый снизу ударил её по лицу тыльной стороной ладони - сильно и резко. Виолетте показалось, что у неё остановилось дыхание, и она сразу замолчала. От сильной боли глаза заволокло слезами. Нос и губы, казалось, тут же распухли во все лицо. Слюна во рту сделалась соленой. Ноющая горячая боль сменила короткий миг онемелого холода. Быстрые капли посыпались на пол, кровавые брызги раскатились пыльными шариками. От ужаса Виолетта перестала дышать. Она поняла, что попала в лапы палача, не знающего жалости. Куда-то сразу подевались воля и силы, она больше не сопротивлялась.
      Прерывисто дыша, Белый волок её по коридору, потом вниз по лестнице в тускло освещенный подвал. Здесь стояла массивная станина какого-то полуразобранного станка. Он усадил Виолетту на чугунную приступочку и скрепил заведенные за спину руки наручниками. Виолетта оказалась прикована к станку. Белый присел перед ней на корточки, с жадным любопытством глянул в разбитое, окровавленное лицо. Сгреб подол юбки и положил ей на колени трясущиеся от возбуждения ладони.
      - Что, не ожидала? - его распирала дурная радость, самодовольная ухмылка бродила по лицу. - Посмотрим, какая ты на вкус, следачка. - Он попытался раздвинуть ей колени, и Виолетта судорожно их стиснула, глядя с молчаливой ненавистью. - Ладно, - Белый поднялся, - ты тут посиди пока, а я пойду братву позову.
      - Боже мой, боже мой, - шептала Виолетта распухшими губами, - ну зачем, зачем мне это было надо?
      И горькие горячие слезы бежали по щекам, розовея от смытой крови.
      * * *
      Пытка страхом и неизвестностью - самая поганая. В собственном воображении человек переживает грядущие ужасы, которых, кстати, может и не быть в действительности, и доводит себя до беспамятства и сумасшествия. Виолетта подергалась некоторое время, но только ободрала запястья о стальные браслеты наручников. Женская фантазия, помноженная на опыт следователя, имеющего дело с изуродованными трупами и жертвами насилия, рождала кошмары.
      Но девушка стала себя убеждать, что бандиты не рискнут покуситься на следователя, просто попугают и поунижают. Этот же Белый очень хорошо устроился - денежно и безопасно. Зачем ему зарабатывать долгий срок отсидки? Постепенно она успокоилась, тем более, что времени для этого было предостаточно. И когда в полутемный подвал снова спустился Белый в сопровождении двух крепких парней в кожанках, Виолетта посмотрела на них скорее с любопытством, чем со страхом.
      - Во, Мэйсон, видал, какая телка классная? - Белый сделал радушный жест, словно к столу приглашал, угоститься. - Прикинь, какие следаки в ментуре водятся.
      - Эй! - Толстомордый парень, куртка на котором, казалось, вот-вот лопнет, так её распирали накачанные мускулы, подошел к ней вплотную. Поднял за подбородок лицо в присохших кровяных коростах. - В натуре следачка или косишь?
      Резким движением головы Виолетта освободила подбородок и отвернулась, упрямо сжав губы.
      - А! У ней же ксива должна быть! - вдруг обрадованно вспомнил Белый. Я же её не обшманал, сразу тебе побежал звонить.
      Он рывком распахнул её стильное, хоть и недорогое пальтишко. Металлические пуговки посыпались на бетон. Запустил грубые жадные руки, больно стискивая, защипывая тело. Виолетта ударила его носком сапожка по ноге. Матерно выругавшись, Белый отскочил, держа в ладони красную книжечку-удостоверение. Раскрыл, глумливо усмехаясь.
      - Все точняк. Виолетта Сергеевна Водянкина, - он заржал. - Ой, не могу! Ты понял? Виолетта, да ещё и Водянкина! Чего ты здесь разнюхивала?
      - Всю жизнь мечтал следовательшу оттрахать, - Мэйсон навис над ней, как медведь, намотал на руку косу и отогнул голову назад, - лежу на деревянной шконке, курю чинарик и мечтаю!
      - Мразь, - с ненавистью и презрением выдохнула Виолетта и отвела глаза, упрямо глядя в темный потолок, - когда до тебя доберутся, ты ещё пожалеешь об этом.
      - Пока что мы до тебя добрались. Так что себя жалей, - Мэйсон глядел на нее, как на кусок мяса, который собирался бросить на сковородку. - Всю братву через тебя пропустим, как через трамвай. На цепи будешь сидеть, псина, с полу жрать, по команде раком становиться! А сейчас я тебя буду драть!
      Он сбросил с руки косу и принялся со зверским выражением лица, пыхтя, расстегивать брючный ремень.
      - Охренел, что ли? - Белый ткнул его в бок. - Увозим давай, потом трахать будем. Может, за ней сейчас целый ОМОН явится? Там уже фургон к окну должны подогнать. Пасть только ей надо заткнуть.
      Вот тут Виолетта закричала во весь голос. Но её быстро успокоили ударом под дых и затолкали в рот собственную перчатку. Щелкнули замки наручников, и дюжие парни с заблестевшими глазами и глумливыми ухмылками поволокли Виолетту под руки к лестнице.
      * * *
      С черным гитарным футляром в руке, в кожанке, украшенной тремя дюжинами латунных заклепок, распустив по плечам рокерские локоны парика, Славка с утра бродил по промышленному району среди мелких баз, контор, заводиков и гаражей. Пеленг по пальцам вытянутой руки он взял правильный, теперь осталось выйти на то место, где заводские трубы соответствовали размеру пальца, как он тогда ночью прикидывал.
      Возможно, Славка ещё долго прочесывал бы округу, но тут из остановившейся впереди милицейской патрульной машины вышла следователь Водянкина и бодро засеменила по улице Лесозаводской вдоль бетонного забора. Небрежной походкой утомленного ночной жизнью плейбоя Славка двинулся следом. Конечно, ему было интересно, куда это торопится дамочка, регулярно отравляющая ему жизнь.
      Когда она свернула в ворота базы, он как ни в чем не бывало последовал за ней и погрузился в созерцание столярных изделий, искоса следя за перемещениями Виолетты. Через несколько минут Славка понял, что та планомерно изучает территорию. В конце концов она вошла в длинное блочное здание, имевшее всего пару окон, смотревших во двор базы. Судя по всему, внутри располагались производственные помещения, а остальные окна выходили на соседнюю улицу.
      Спустя пять минут какой-то мужик в спецовке сунулся в ту же железную дверь, но она оказалась заперта. Он нетерпеливо забарабанил, но открыли ему не скоро. Впустивший его человек высунулся за двери, внимательно огляделся и исчез, снова заперев вход. Этот человек был Белый.
      Славку словно током дернуло. Он слишком быстро отвернулся, опасаясь встретиться взглядом со своим врагом, и испугался, что резкое движение, наоборот, привлечет внимание. Но Белый, скользнув напpяженным взглядом по двору, ничего подозрительного, похоже, не заметил.
      У стены здания стояло несколько легковушек. Одну из них Славка узнал, она принадлежала Белому. Значит, именно в этом сером корпусе и находится бодяжно-водочный завод. Продолжая наблюдать, Славка ещё раз обошел образцы деревянной продукции и почувствовал, что вызывает раздражение у женщины в ватнике, занимавшейся оформлением продажи. Конечно, бродит, глазеет, а к товару даже не приценивается. Да и видок эстрадный, такими лохматыми в журнале "Крокодил" в давние срветские времена изображали лодырей, тунеядцев и жуликов.
      Впрочем, кроме леса, на базе продавали массу разной всячины, и Славка отошел к фанерной витрине с фейерверками. Рядом с образцами огненного товара переминался длинный парень в кожаном плаще и такой же кожаной фуражке, похожий на диверсанта, собирающегося на террористическую акцию. Парню явно хотелось общаться, а серьезные покупатели, приехавшие за кубометрами и погонными метрами, к его шутейным бабахалкам даже не подходили. Поэтому он очень обрадовался Славке и принялся расписывать тактико-технические достоинства и дешевизну китайской продукции, всех этих ракет, шутих, вертушек и прочих хлопушек.
      - Новый год на носу, - внушал доверительно, - всего каких-то три месяца осталось. А там цены подскочат выше крыши.
      - Да это все надо на улице поджигать, - возражал Славка, - руки морозить. Морока сплошная.
      - Пожалуйста, есть и другой вариант.
      Парень открыл витрину и достал картонную коробочку. Внутри, в гнездах, стояли патроны вроде ружейных с залитыми цветной краской гильзами. Сбоку лежала трубчатая стрелялка.
      - Открываем, вставляем, - парень интригующим жестом фокусника зарядил маленькую ракетницу, - теперь поднимаем вверх и нажимаем вот на эту штучку. Ба-бах! И полетела. Цвет огня соответствует маркировке. Минимальная партия - сто комплектов, можно безнал, но по предоплате. Если берешь тысячу, можно договориться и о скидке.
      - Интересная штучка, - Славка поддержал разговор, - это же можно сигналы подавать в походе или, скажем, в горах. - Естественным образом его мысли сразу повернули в практическое русло. Он сразу начал соображать, чем будет полезна эта игрушка нормальному альпинисту.
      - Конечно, можно, - обрадовался кожаный террорист, - и на рыбалке, на охоте. Это же сигнальные ракеты на самом-то деле, а не фейерверк. И цена ерундовая. Берите, не пожалеете.
      - Надо же вначале образец показать, чтобы начальство испытало и решило, сколько брать, - Славка продолжал наблюдение и тянул время, чтобы не болтаться бездельно по территории, вызывая косые взгляды. - А вы ведь, небось, только оптом торгуете.
      - Нет, образец могу продать и штучно, - продавец шел навстречу клиенту, демонстрируя гибкость коммерческого мышления, - за наличку, конечно.
      И Славка приобрел образец. По правде сказать, мини-ракетница ему очень понравилась, и он не удержался от покупки. В горах такая вещь была бы незаменима. Места занимает немного, а в темноте или тумане ракета будет достаточно заметна. Он ещё постоял, задавая вопросы и соображая, чем может заниматься следователь, запершись с бандитом? Пришел к выводу, что они просто снюхались, и теперь охотиться на него органы и рэкетиры будут совместно. Поpа уходить, чтобы снова появиться здесь ночью.
      Продолговатая коробка с огненным припасом неудобно торчала из куртки, и Славка, как только вышел за ворота, высыпал патрончики-ракеты в карманы, туда же сунул заряженную ракетницу, а пустую картонку выбросил. Помахивая "гитарой", пошел в обход базы. Он собирался взглянуть на обратную сторону корпуса, в котором находился Белый.
      Забрызганный грязью по самую крышу, у стены приткнулся задом автофургон. Сквозь бурые потеки еле проступала надпись "Мебель". Похоже, его подогнали к тому же окну, что и той памятной ночью, когда Славка путешестовал на крыше грузовика. Фургон стоял в полуметре от корпуса, но распахнутые створки задних дверей были плотно подведены к стене, прикрывая с боков окно от любопытных взглядов. Видать, шла погрузка таракановки.
      Мужик средних лет, похоже, шофер, стоял рядом с машиной и нервно озирался. Славка покосился на него, пряча ехидную улыбку и предвкушая намеченный визит в блочный корпус. Но вопреки его ожиданиям, не было слышно знакомого позвякивания бутылок в ячейках ящиков. Когда Славка под пристальным взглядом водителя уже почти миновал машину, внутри заслышалась возня, приглушенные восклицания и хохоток. Что-то упало на землю в зазор между окном и машиной. Славка приподнял черные очки, чтобы лучше видеть, и не сразу понял, что это лежит короткий женский сапожок. Он опустил на нос очки и машинально сделал ещё пару шагов.
      - Эй, шеф, где ты там? Подай опорок. - Кто-то кричал из фургона водителю. Потом добавил вполголоса, обращаясь к кому-то внутри: Специально, стерва, с ноги сбросила.
      Славка остановился, якобы для того, чтобы посмотреть на часы. Циферблат бликовал на солнышке, поэтому он развернулся, затеняя запястье, и искоса глянул в сторону фургона. Водитель, низко пригнувшись, пытался дотянуться до сапожка. Славка поставил ногу на высокий поребрик, водрузил на колено гитарный футляр и щелкнул замками. Рванул борт куртки, с треском расстегнулись кнопки, и он быстро сунул за пазуху ружье, прижав его локтем. Застегнул футляр и, словно вспомнив что-то, быстро пошел в обратном направлении, огибая машину спереди.
      Водитель торопливо влез в кабину и нажал стартер. Фургон отъехал на пару метров, чтоб можно было захлопнуть двери, и остановился. В открывшемся окне торчали двое: Белый и ещё какой-то мордатый тип в туго натянутой кожанке. Славка развернулся, бросая на землю футляр, и выхватил освободившейся рукой ружье из-под куртки. Пока перехватывался, чтобы изготовиться к стрельбе, Белый успел среагировать и откинулся на спину. Судя по звуку, наверное, он грохнулся на пол, но из поля зрения пропал.
      Мордатый замешкался, до него туго доходило, и если бы Славка хотел его прикончить, то с пяти шагов успел бы всадить заряд свинца - по такой широкой роже трудно промахнуться. Но, всплеснув руками, парень тоже исчез, должно быть, его рванули снизу за кожанку. Славка с запозданием кинулся к окну. Оно оказалось слишком высоко, так просто не запрыгнешь. Оглянулся на распахнутый торец фургона: внутри длинный парень, сложившись втрое, как перочинный нож, возился с какими-то пыльными тряпками. Увидев ружье и бешеный взгляд из-под косматого парика, заметался, словно крыса по лестничной площадке, кидаясь от стенки к стенке.
      - Лежать! - рявкнул Славка, вскидывая оружие.
      Парень послушно растянулся на животе по диагонали кузова и даже руки сложил на затылке. Знал, как себя вести при налете, опытный. Отступив на шаг для разгона, Славка задрал ногу на ступеньку-скобочку, приваренную сзади к днищу, и рывком поднялся в фургон. Прижал коленом затихшего парня и быстро провел рукой по бокам, обхлопал ноги, проверяя, не припрятано ли оружие. Потом легонько пнул в бок, предлагая перевернуться, проверил спереди, но ничего опасного не обнаружил, кроме небольшого складешка с коротким лезвием.
      Перешагнул через лежащего и стволом ружья поддел мешковину, набросанную у передней стенки. Полные слез и отчаянья глаза Виолетты замерцали в полусумраке фургона. Лицо её покрывала не то грязь, не то присохшая кровь, не разобрать в потемках. Славка вытащил у неё изо рта слюнявую перчатку, и девушка громко всхлипнула и закашлялась. Славка отбросил грубое тряпье и сразу смутился, увидев обтянутые светлыми колготками, словно голые, стройные ноги. Подол юбки в распахнутом пальто был задран чуть не до пояса. Выше коленей ноги туго перетягивал скрученный шарф, и Славка перехватил его складным ножом, отнятым у долговязого. Виолетта молча перевернулась на живот, и оказалось, что руки у неё за спиной скованы наручниками.
      Сзади раздался шум падения. Долговязый, заметив, что о нем забыли, кувыркнулся из фургона на землю. Чертыхнувшись, Славка бросился к дверям. В окне напротив увидел человека на фоне штабеля разноцветных пластиковых ящиков, возникшего с точно таким же, что и у Славки, помповым ружьем, с пистолетной рукояткой вместо приклада.
      Не раздумывая, Славка вскинул ружье и выстрелил первым. Картечь прошла немного выше цели, с треском и звоном врезавшись в ящик с бутылками. Человек ушел нырком, даже не пытаясь отвечать огнем на огонь. Славка сиганул из фургона прямо на широкий подоконник, по инерции спрыгнул на пол и, пробежав немного, ударился плечом в зазвеневший штабель. Удирающий противник выпалил не глядя, послав заряд в потолок, и скрылся в лабиринте ящиков. Не сдержавшись, Славка тоже спустил курок, запоздало сообразив, что стрелять надо по цели, а не по пустому месту.
      За окном рявкнул двигатель: это фургон снялся с места погрузки. Кинувшись к окну, Славка увидел, как Виолетта попыталась подняться и снова упала на пол, не устояв на ногах в подскакивающем грузовике. Он передернул цевье, досылая новый патрон, и, быстро прицелившись, выстрелил в заднее колесо. Фургон уносился, и широкие металлические створки дверей раскачивались и мотались, словно уши бегущего слона. А в пыльном брюхе этого слона каталась от борта к борту незадачливая Виолетта со скованными за спиной руками.
      Глазеть было некогда. Славка, отскочив к пустым ящикам, на ходу окидывал взглядом длинные складские проходы, оказавшиеся в поле зрения. Откуда-то сзади грохнул ружейный выстрел, картечь густо стегнула по оконному косяку и стенке рядом, отколов несколько длинных щепок и куски штукатурки. Известковое облачко заклубилось на сквозняке, утягиваясь на улицу.
      Присев на корточки, Славка развернулся, пытаясь понять, откуда ведется огонь. Стер рукавом пот со лба, сбив на затылок парик. Подняв ружье, настороженно ловил каждое движение в слабо освещенном складе. Огромный зал, напоминавший спортивный своим беленым потолком с круглыми приплюснутыми плафонами, забранными сеткой, и деревянным крашеным полом, был заставлен бутылочными ящиками, сгруппированными в штабеля с лабиринтом проходов между ними.
      Кроме ящиков, Славка заметил ярко-синие пластиковые бочки, заполнявшие до потолка целый угол. Как раз там и шевельнулся стрелок. Похоже, бочки, составленные на попа одна на другую, стояли не слишком плотно, образуя высокую пирамиду, и стрелок устроился в пространстве между ними, взобравшись на третий или четвертый ряд. Во всяком случае, голова его появилась почти под потолком, он поставил локти на бочку и повел ружейным стволом, выискивая цель. Свет из окон мешал ему.
      Славка выстрелил первым. С расстояния в десять-двенадцать метров он бы превратил врага в решето, но тот почти весь скрывался за бочками. Славка так и не понял, попал или нет, потому что синяя пирамида с грохотом начала рассыпаться. Стрелок всплеснул руками, аж ружье подлетело, и поехал вбок, безуспешно пытаясь за что-нибудь ухватиться. Он провалился между разъехавшимися бочками, а сверху гулко осыпались другие - словно древние колонны падали во время землетрясения, разламываясь в воздухе на отдельные цилиндры. Досматривать весь этот голливудский ужас Славка не стал, а бросился в проход, уже не опасаясь выстрела в спину. На полу остался лежать свалившийся с головы парик.
      Где расположен выход из зала, Славка мог только догадываться, за штабелями не разглядеть. Он бежал по складу, намереваясь достичь дальней стены и двигаться дальше вдоль неё по периметру помещения. Сбоку, из прохода, с запозданием грянул выстрел. Славка успел проскочить, и картечь вошла в ящики. Глухо лопнули бутылки, содержимое выплеснулось на пол. Остановившись, Славка ногой опрокинул стопу ящиков в опасный проход позади себя. Со звоном посыпались пустые "чебурашки", зазвенели осколки стекла. Отправил следом ещё целый ряд, создавая завал. Не хотелось, чтобы этим проходом подобрались сзади, и поэтому по пути развалил ещё полштабеля, перекрывая дорогу за спиной.
      Вдоль стены сплошняком высились все те же ящики, только пустые. Повернув, Славка побежал дальше уже полубоком, выставив ружье влево, в сторону проходов. И когда в нескольких шагах вдруг увидел человека, тоже движущегося боком с ружьем наперевес, не раздумывая нажал на спусковой крючок и побежал дальше приставным шагом. Успел увидеть, как противник, разворачиваясь лицом, вдруг отлетел в глубь прохода. Тонкий скулеж подтвердил, что свинец достиг цели. В следующем проходе снова кто-то мелькнул, но сразу скрылся за высокими стопами ящиков.
      Добpавшись до угла склада, Славка остановился и огляделся. Здесь, похоже, только начали составлять в штабель ящики с готовой таракановкой, выложив три неполных ряда. Рядом стояла низкая грузовая тележка с ящиками, а за ней Славка в десяти шагах от себя увидел широкий проем в стене. Побежал к нему. Но оттуда навстречу вдруг выскочил Белый с пистолетом в руке. Враги опешили, остановились от неожиданности.
      Первым среагировал Славка, нажав спуск. Но выстрела не последовало - в магазине кончились патроны. От волнения не поняв, что произошло, в чем причина осечки, резко передернул цевье, чтобы дослать другой патрон. Только после этого сообразил, что подствольный магазин опустел.
      Белый, вскинув пистолет, тоже хотел выстрелить, но и у него приключилось что-то подобное. То ли не снял с предохранителя, то ли не дослал патрон. Но Славкино движение уловил и сразу сдал обратно, исчез в дверях. А Славка лихорадочно зашарил по карманам, отыскивая патроны. В боковых карманах куртки брякали патроны для ракетницы, а ружейные лежали во внутреннем. Достал, принялся торопливо толкать в окошечко патронника, наполняя подствольный магазин. Это были последние пять штук.
      Упершись спиной в пустые ящики, Славка давнул ногой тележку. Та тяжело тронулась с места и, ритмично побрякивая, покатила вдоль стены. Скрываясь за тележкой, Славка пробежал мимо дверей, обогнал её и, ухватившись, направил в сторону, разворачивая. Здесь имелась площадка, свободная от ящиков, как раз, наверное, чтобы вертеть тележки.