"Пора пускать в ход вино. Для окончательного счастья".
      Он раскупорил бутылку и плеснул красную жидкость на раскаленные камни. Взметнулось вверх красное облачко. Сразу стало легче.
      Комната стала покачиваться, как корабль. Господин Ау немедленно захотел петь. Он встал на полке во весь рост, взял в руки веник, как микрофон, и запел:
      - Во поле березка стояла...
      Во поле кудрявая стояла...
      Тут он вспомнил про свою любимую яблоню:
      - При чем тут березка? Яблонька моя зеленая.
      Во поле яблонька стояла,
      Во поле кудрявая стояла.
      Еще чего, почему в поле? В лесу. Мы лесные Ау, а не полевые. В лесу родилась елочка..., то есть яблонька..., в лесу она росла. Зимой и летом стройная, зеленая была. Не осыпалась...
      Тут он наступил на мыло и вместе с веником полетел вверх тормашками.
      - Ну, мыло, держись!
      Он прыгнул на мыло тигром, схватил его что было сил и сжал. А оно как выскочит, как начнет летать из угла в угол. И в кадушку с холодной водой. Господин Ау - за ним. Только ноги наружу торчат. А вылезти не может.
      - Буль-буль! - кричит.
      Другой бы пропал. Но господин Ау собрал всю волю в кулак и стал ногами расшатывать кадушку. Раз! - и она шлепнулась. Вода ринулась к печке и оттуда обратно струёй пара. Этим паром господина Ау просто выкинуло в дом, а потом на улицу.
      Мир покачивался и пошатывался в его глазах. Господин Ау был окружен паром, как Ниагарский водопад.
      Он стоял босиком на мерзлой траве, и ногам совсем не было холодно.
      "Загадочное явление природы, - решил он. - или волшебство".
      Потом он долго сушился у печки и, наконец, забрался в кровать.
      "Ну и чего я достиг? - подумал он. - С чего начал, тем и кончил. Опять под одеялом. Хоть и не вылезай в следующий раз.
      Спал он два дня и видел сны. Жаль, что хорошие сны не запоминаются, убегают, не доходят до дневного света. А то бы...
      История десятая
      ГОСПОДИН АУ КОЛДУЕТ НА СВОЮ ШЕЮ
      После истории с книгами господин Ау решил провести у себя ревизию. Не так, чтобы пересмотреть все в один день, а постепенно. Он решил делать перманентную, то есть постоянную, ревизию.
      "Мало ли что, - думал он, - появится у меня какой-нибудь толковый мальчик-ученик, а я своего хозяйства даже не знаю".
      Как появится, откуда - дядюшка не задумывался - из леса, вестимо!
      Дедушка оставил дядюшке огромное хозяйство - ведра, лавки, печку, книги, баню, три окошка и чулан, В чулане на полках и полочках чего только не было. Всякие узелки, мешочки, пакетики. Из одного слышалась будто приглушенная ругань, из другого, кажется, писк. Третий мешочек шуршал, словно в нем были яще-рицы. Четвертый звенел, как стеклянные колокольчики. Пятый не шуршал и не тинькал, но весил столько, что дядюшка с трудом мог приподнять его. И то сразу после завтрака, когда он был полон сил и здоровья.
      И надо было во всем этом разобраться, привести в систему, чтобы не было никаких неожиданностей и тайн.
      Господин Ау прекрасно помнил уроки магии и волшебства, которые давал ему дедушка. Дедушка читал волшебную книгу, сеял семена, шептал наговоры, и получалось... Получился праздник для маленького Ау.
      Сначала из темноты дома выступало сине-красное растение. Его цветы, как глаза, смотрели на мальчика. Вся задняя стена дома была полна желтых бродячих ирисов. Тигровые лилии росли повсюду. На месте печки было огромное дупло, в котором тускло пылал огонь. Всюду летали маленькие, с ноготок, птички и пели. А в углу комнаты был небольшой пруд, где плавали быстрые рыбы. На потолке сияла дикая, неприрученная, большая южная луна.
      Маленький Ау млел от счастья, а седобородый дедушка смеялся - он гудел, как большая бочка, которую сильно пинают ногами.
      И теперь господин Ау решил вспомнить всю дедушкину науку.
      Он вытащил из чулана холщовый мешочек. В мешочке лежали какие-то семена. Они напоминали человеческие черепа. В мешочке лежала записка:
      "Поливать супом нельзя поливать водой. Будит беда".
      Этой запиской темноватый в грамматике дедушка хотел сказать, что поливать супом эти семена ни в коем случае нельзя, будет беда. Что надо только поливать их водой. Для этого между словами "супом" и "нельзя" надо было поставить запятую. А дедушка в буквах-то был не очень силен, не то что в запятых. Дедушка господина Ау не был маяком разума. И лучом света в темном царстве он не являлся. Об этом уже говорилось.
      Так или иначе, господин Ау все понял неправильно. Не зря же он был внуком своего деда.
      Он немедленно посадил одно семечко в здоровенный глиняный горшок и с этого дня регулярно стал поливать его супом. Не подозревая, что скоро "будит беда".
      "Вырастет что-то прекрасное! - думал Ау. - Нежное, а может, и даже вкусное. Да здравствует супное растение! Да здравствую Я - садовод",
      Через несколько дней показались первые побеги. И скоро они стали расти наперегонки, взбираясь вверх по косякам. Господин Ау почувствовал себя владельцем.
      Потом два дня господина Ау не было дома. Он был в командировке. Ходил к своим дальним соседям учиться опыту. Там было что-то вроде совета или семинара. Где кое-кто читал молодежи лекции о кое-чем секретном и страшном.
      Семинар должен продолжаться тринадцать дней. Но господин Ау от молодежи уже отбился, а в лекторы еще не попал. Поэтому он был ни к селу ни к городу и сбежал.
      Первым делом он осмотрел свой суповый огород. Растение уже закрывало окно и половину стены. На стебле тут и там висели маленькие красные комочки, которые оказались крохотными ручками.
      И эти руки были вовсе небездеятельными. Они постоянно приводили растение в порядок, очищали его от сухих листьев и взрыхляли землю.
      Господин Ау протер глаза.
      Но растение не исчезло. Не исчезли и его руки. Более того, вылезла зеленая голова. Она высунулась и кивнула, когда заметила, что господин Ау на нее смотрит.
      Прямо на глазах господина Ау одна рука быстро, как мысль, качнулась, схватила муху и бросила ее в большой и красный рот. Рот немедленно закрылся.
      "Ничего себе тундры-лианы! Флора и фауна! Просто в зарослях джунглей!"
      Дядюшка Ау стоял окаменело, как морковь на грядке.
      Почему это самое ужасное во всем мире растение появилось именно у него на подоконнике? У всех же есть цветочные горшки и окна!
      Но растение появилось у него, у него и будет. Тут цветок кивнул, открыл свой красный рот и сказал довольно слабым голосом:
      - Мне хочется есть.
      Дядюшку Ау можно было запросто повалить спичкой, так он был удивлен.
      - Ты поливаешь меня, когда попало, - продолжал цветок и взмахнул всеми своими руками. - А я не люблю этого. У тебя слишком мало мух! Это никуда не годится! Дай мне попить,
      Господин Ау молча протянул ему чашечку воды. Цветок схватил ее рукой и выплеснул воду себе в рот.
      Потом облизнулся и посмотрел на дядюшку более требовательно.
      - Мне хочется есть!
      - А что ты ешь?
      - В основном дефицит - вырезку, котлеты, телятину, колбасу всякую, ответил цветок.
      Господин Ау подошел к шкафу и вынул маленькую банку сосисок. Взял ключ, открыл ее и подал цветку. Скоро сосисок не было. Следующую банку цветок открывал сам. При этом он перечислял дядюшке все виды еды, которые его бы устраивали.
      - Колбаса любительская - первый сорт. Колбаса охотничья. Колбаса докторская... - Тут цветок задумался. Но ненадолго. Он продолжал: - Колбаса учительская, водительская, профессорская, академическая. Все ясно?
      - Ясно, - ответил дядюшка.
      - Перейдем к грибам. Грибы белые, маслята, козлята, слонята, лисички, волчички, рыжики, блондиники, лысики, чернушки. Запоминается?
      - Запоминается, - как эхо повторил господин Ау.
      - Перейдем к рыбе. Лещи, судаки, севрюга. Это что касается речных рыб. Морские рыбы: нототения, серебристый хек не надо, шпроты, крабы, икра.
      - Это не рыбы! - закричал в отчаянии дядюшка.
      - А тебя это не касается. Морские, и все. Еще рыба-меч, рыба-молот, рыба-пила, рыба плоскогубцы, рыба-штопор, рыба-топор, рыба - электрическая дрель. Казалось, внутри у цветка запрятана целая морская энциклопедия. Со съедобным уклоном.
      - Откуда ты здесь появился? - в недоумении обратился к нему дядюшка.
      - Ты же сам меня посадил и ухаживал хорошо. Но только вначале. Теперь ты стал немного ленивее. Но так как вначале ты был добрый, я, пожалуй, не съем тебя ночью, когда ты спишь.
      Нельзя сказать, что это обещание очень обрадовало и успокоило отчаянного господина Ау.
      - Опять дедушкины фокусы! - возмутился Ау. - Все. Завязываю. Никакого дедушкиного наследства! Не трону никаких его вещей!
      Через день цветок еще вырос. Через день еще. Еще.
      "Ложась спать, господин Ау не был уверен, проснется ли он.
      "Пожалуй, он как-нибудь слопает меня. А я об этом даже не узнаю".
      - Мне хочется есть! - постоянно твердил цветок.
      Чем больше он рос, тем страшнее становился его голод. А чем больше он ел, тем быстрее рос.
      "Скоро он, пожалуй, проглотит птенцов из гнезда над крыльцом", - испугался господин Ау.
      Эти птенцы жутко верещали по утрам, не давая господину Ау спать. И он постоянно грозился, что бросит их в суп. Что ощиплет до последнего перышка. Что они долго будут кипеть и бурлить и еще очень долго будут помнить об этом. Но ему и в голову не приходило выполнить свои угрозы. А цветок мог сделать что хочешь. И манную кашу, даже на молоке, он есть не желал.
      И как-то странно, примериваясь, он посматривал на дядюшку Ау, если дядюшка запаздывал с едой.
      Он все время покрикивал;
      - Эй, ты! Подай консервы!
      - Эй, ты, принеси мяса!
      Как-то раз он даже треснул господина Ау. В слепой ярости дядюшка схватился за топор. Рванулся к цветку, чтобы перерубить его стебель. Но цветок легко выхватил топор у господина Ау и сказал наставительно:
      - Не делай больше этого, милок. Я думал, что ты мой друг.
      Продолжая бушевать, дядюшка Ау запустил в цветок пилой. Но пила отскочила от стебля и чуть было не треснула самого хозяина по голове.
      "Это же как резина! - безнадежно подумал Ау.
      Я ничего не могу сделать".
      Цветок улыбался красным ртом на зеленой голове.
      Потом он щелкнул дядюшку по носу и приказал:
      - Еды! И не затевай больше ничего, а то будет плохо!
      - Дда-да-да! - заикался господин Ау.
      - Никаких хитростей. Мяса сюда!
      Как только господина Ау отпустили, он стрелой вылетел за дверь. И забегал по двору перед домом, как курица, преследуемая лисицей.
      "Где я возьму для него столько еды? Я же не мясокомбинат. Я ему что, продуктовый магазин? Нет, он скоро меня съест".
      Дядюшка понял, что дела его плохи, как никогда. Теперь он до конца жизни будет рабом этого растения. А оно вырастет, полезет в огород, будет просовывать руки в окна других домов и таскать людей.
      Отчаянный и резкий господин Ау готов был зареветь. Сначала был готов, а потом заревел. То есть просто заплакал.
      Его слезы немедленно можно было нести в музей, потому что это большая редкость. Господа Ау плакали не чаще, чем раз в сто лет.
      "Я уже больше никогда не смогу жить у себя дома и не смогу спокойно пить чай".
      - Что ты плачешь? - Кто-то потянул его за рукав.
      Это был Микко. - Могу ли я тебе помочь?
      - Во-первых, никто не сможет мне помочь. И во-вторых, я не плакал. Это выпала роса.
      - Понятно. Но ведь роса не выпадает ни с того ни с сего.
      - Она выпадает тогда, когда супное растение начинает всех поедать.
      - Супное растение?
      - Ну да. Сначала супное. А потом телятинное.
      - А где оно?
      - Там, внутри. Оно съедает все мясо и все время растет. Оно как резина. И никто ничего ему не может сделать. Я пытался. Теперь я опять должен его кормить, иначе оно съест меня.
      Микко слушал молча и сразу понял, что все это - сущая правда.
      - Почему бы тебе не перебраться в другое место?
      - У меня нет другого места. И если я уеду, оно съест всех птиц.
      - А если это? - Микко показал свой огромный финский нож.
      - Нет. Я пытался. Мне кажется, его не возьмет ни динамит, ни бензопила. Может, танк бы помог. Да где его взять?
      Микко подумал минутку.
      - Усыпим его.
      - Как? - безнадежно спросил дядюшка.
      - А так. Подожди минутку.
      Микко побежал домой. Господин Ау ждал. А цветок бушевал за окном.
      Скоро Микко вернулся. В одной руке у него была колбаса, в другой металлический флакон.
      - Что это? - спросил дядюшка.
      - Колбаса.
      - Нет, вот это?
      - Это аэрозоль против мух и тараканов. Они сразу дохнут.
      - А мясоедящие растения?
      - Не знаю. Но мясоедящая кошка нанюхалась и три дня спала. И еще болела долго. Врача вызывали.
      - К этому... к этой растительности мы врача вызывать не будем, - твердо сказал господин Ау. - Как включается эта штука?
      Микко нажал на кнопочку, из флакона вылетело об-лако со сладковатым противным запахом.
      - Вперед! - крикнул господин Ау и ринулся в дом, как на пожар.
      Микко сунулся за ним.
      Цветок подрос. Он был очень сердит, голоден. Он выхватил колбасу у дядюшки и проглотил ее со скоростью света. Потом он посмотрел на самого Ау.
      - Что-то, мне кажется, я смертельно голоден. И кажется, надо мною издеваются, принося так мало колбасы. Кого-то я за это...
      Цветок не успел договорить. Господин Ау включил баллон. Вылетело белое противное облако. Запахло кисло-противным. Растение стало кричать и плеваться на господина Ау, трясти его, но дядюшка не унимался. Трясясь, он все равно прицеливался прямо в ею противную зеленую голову и пылил, пылил.
      От тумана дядюшка стал мокрым и выскользнул из рук цветка. Но он тоже изрядно надышался, даже не смог убежать.
      Цветок пометался, пометался по комнате. Попытался разбить окно и подышать чистым воздухом. Но ничего не вышло. Он тяжелой плетью рухнул на господина Ау. У того на теле долго были следы, как от хорошей розги.
      Лежал отважный дядюшка, лежало на нем противное растение.
      Микко понял, что дядюшку нужно спасать. Господин Ау был маленький, но мускулистый и тя-желый, как будто набитый кирпичами. Микко просто измучился, пока вытащил его на свежий воздух.
      Господин Ау лежал на спине и смотрел в небо. Слава богу, прилетели птицы, стали виться над ним и обмахивать крыльями.
      Наконец он открыл глаза.
      - А ну, кыш! Ишь, разлетались! - сурово прикрикнул он на птиц. - В котел отправлю. Ну, что, - спросил он Микко, - кто победил?
      - Мы, конечно, - радостно ответил Микко. Дядюшка зажал нос пальцами и ринулся в дом. На полу валялась дохлая желтая растительность. Господин Ау потащил ее на помойку.
      - Так будет со всяким! - показал он Микко, сурово намекая на что-то. Запомни и передай многим поколениям.
      Вернувшись с помойки, господин Ау долго чесал затылок.
      - Слушай, а почему оно такое противное? Ведь я сделал все правильно.
      Он притащил мешочек с семенами и запиской.
      - Вот прочти: "Поливать супом нельзя поливать только водой. Будит беда." Микко все понял.
      - Эх, ты! Здесь же запятая пропущена.
      - А что это такое?
      - Это такой знак. - И Микко, скорее всего будущий ученик господина Ау, начал свой первый урок с дя-дюшкой.
      Дядюшка был толковым,
      История одиннадцатая
      ГОСПОДИН АУ И ЕГО ЛЕСНЫЕ БРАТЬЯ
      Как-то утром в лесу жутко забухало.
      "Это или гром, или землетрясение", - решил господин Ау.
      Это было ни то ни другое. В небольшом леске находились трое мужчин и трактор. Мужчины бурили и взрывали землю. Пробурив скважину, бурильщики вытаскивали длинную стальную трубу, клали ее на платформу прицепа и нумеровали, И так повторялось много раз, На платформе начали скопляться стальные трубы.
      Затем бурильщики устроили перерыв. Они расстегнули куртки и закурили табак - это смертельный яд (они, видно, не знали, что табак - яд. Или начали курить слишком рано и так привыкли к табаку, что их уже нельзя было спасти).
      - Мне это место кажется хорошим, - сказал первый.
      - А мне кажется, что старое лучше, - возразил второй.
      - Но здесь почва тверже. Болота нет.
      - А там комаров нет.
      - Комары могут и сюда залететь. А твердая земля не летает.
      - Ну что вы спорите, - унял их третий. - Инженер все решит.
      "Кажется, они собираются что-то строить!" - ужаснулся господин Ау.
      А дело в том, что рядом с городами и большими домами господа Ау не особенно хорошо себя чувствуют. Им приходится уходить, искать убежище в тишине. Но они не имеют капитала, у них нет посредников по покупке земли.
      Так что найти себе жилище им еще труднее, чем людям.
      - Ну все. Рабочий день окончен, - сказал первый бурильщик.
      - Да, пора.
      Трактор развернулся и, ломая молодую поросль, стал выбираться из леса.
      Дядюшка Ау сидел на пне и думал:
      "Если тут построят дом, куда я денусь?"
      Можно было, конечно, стать городским Ау, современным. Об этом говорилось на семинаре. Поселиться где-нибудь в машинном отделении лифта и пугать ма-леньких горожан.
      "Нет, стар я переучиваться, - решил Ау. - И этого электричества боюсь как огня. А потом, городские дети такие пошли, сами кого хочешь испугают!"
      - Что же делать? Что же делать? Может, натаскать воды из озерка? Чтобы почва стала топкая. Но это же год таскать. Я в баню-то еле-еле натаскал. Может, прокопать ручеек от озера? Не выйдет. Я же не бульдозер и не экскаватор. Кого бы мне позвать? Кого бы мне вспомнить?
      - Меня, - вдруг сказал усатый голос.
      Рядом с Ау твердо стоял на ногах бобер и дружелюбно смотрел на него.
      - А мы что, знакомы?
      - Ну да. Мы же вместе рыбачили. И дядюшка вспомнил зимнюю рыбалку и новый сорт рыбы, выловленной им, - леща копченого и вкусного.
      - Ура! ~ закричал он.
      - Я тебе помогу, - заявил бобер. - Жди, Он скрылся, а господин Ау остался ждать. Уже совсем стемнело, когда бобер появился, И не один, а много бобров. Все толстенькие, плотные, зубастые, одинаковые. Господин Ау никак не мог найти среди них своего приятеля.
      Бобры подошли к берегу озера и стали валить большие деревья, чтобы запрудить ручей, бегущий из озера. Они подходили к дереву, приставляли к стволу зубы и включали себя, как бензопилу. "Вр-рр-рр" - и дерево на земле.
      Скоро ручей был перегорожен плотиной из деревьев. Непромокающие бобры заделали трещины грязью и глиной, и озеро стало разливаться. Дальше и дальше, к скважинам и следам трактора. Когда все скважины заполнились водой, бобриная бригада в момент разобрала плотину, чтобы никто не понял, откуда взялась вода.
      - Ура! - закричал Ау и бросился целовать усатых бобров.
      Это было не очень удобное занятие, потому что бобры были покрыты опилками и глиной. Дядюшка вымазался так, что сам стал похож на бобра.
      - Ничего, ничего, - говорили ему бобры. - Нам такие шумные соседи тоже не очень нужны.
      Так прошла ночь. Утром господин Ау уже сидел на сосне. Сидел и слушал.
      Вот послышался шум трактора, и на поляну выехали бурильщики. С ними был румяный, шарикообразный мужчина. Он всеми командовал.
      - Это место вы хвалили? - спросил он.
      - Да. Это.
      - Вы что, сумасшедшие? - закричал инженер. - Здесь же полно воды! Рабочие изумились:
      - Вчера же было сухо.
      - Может, это дождик?
      - А может, ключи из скважин. Может, мы перебурили?
      - У тебя самого ключ из скважин. А что перебурили, это точно! ~ кричал инженер. Он побагровел, как индючий... то есть индюшатиный... индюковый, что ли..., в общем, побагровел, как гребень индюка.
      - Что вы, с ума сошли? Где были ваши глаза? Вот какие слова сказал им инженер. Эти и некоторые другие.
      Рабочие были изумлены. Они таких слов никогда в жизни не слышали
      - Во дает!! - сказали они. Потом пожали плечами, развернулись и спокойно уехали по той же дороге. А инженер еще долго кричал и ругался,
      Потом в лесу все стихло. Дядюшка Ау слез с сосны и побрел домой. Очень приветливы были сегодня сосны Мягко стелился мох под ногами. Птицы порхали над головой, в березнике стрекотала сорочья стая, как колонна сенокосилок. Где-то залаяла собака.
      Господину Ау было хорошо.