– Итак, все в сборе – выступаем, – гордо сообщил Оська, сидя на голове Лиса и покровительственно на нас поглядывая.

Дик, не обращая на него никакого внимания, раздавал последние указания.

– Вампиры поселились в особняке па окраине города, сейчас полдень плюс нет облаков, так что, скорее всего, они все там. Всего их около пяти, но может быть и больше.

Мы внимательно его слушали, я при этом еще и грызла сухарик, стыренный из вазочки на кухне. Оська с макушки Лиса настороженно за мной следил.

– Ирлин вместе с Соном останутся снаружи, а я с Лисом и Луизой проникнем внутрь. Это не должно занять много времени. Всем все яс…

Я возмущенно отбивалась от Оськи, спикировавшего на меня и вцепившегося лапками в сухарик. Оська пищал что-то воинственное и активно кусался, умудряясь при этом изо всех сил махать крыльями. Но в итоге победа была за мной, хоть Оська и отломил полсухаря, с которым и умостился снова на макушке Лиса, возмущенно пыхтя и грызя уворованное.

– Я, надеюсь, ты все поняла, Ирлин.

Я отвлеклась от Оськи, старательно прожевала сухарик и весело кивнула настороженному Дику.

– Конечно, я остаюсь с Соном снаружи, а вы идете внутрь.

На лице Дика читалось явное недоверие. Я шарила по карманам в поисках остальных сухарей, Оська заинтересованно за мной наблюдал, не обращая внимания на просьбы Лиса не сорить на его голове.

– Тогда вперед. Да, и еще, – я ткнулась носом в его спину, – дамам лучше надеть капюшоны, их лица чересчур известны, а потому нежелательны.

Закрутив эту мудреную фразу, он лично натянул мне капюшон до самого носа и, крепко сжав мою руку, пошел вперед. Пришлось бежать следом, стараясь на ходу не споткнуться о многочисленные юбки. Нет, все-таки люди – странные существа: ну кто сказал, что пять теплых юбок – это красиво? Ни фига, пять юбок – это тяжело, жарко и просто возмутительно, особенно если при этом приходится тащиться по солнцепеку через весь город. И что самое обидное – такие страдания мужчинам в их кожаных штанах не понять! Обидно.

К дому мы шли довольно долго. Нас вела ведьма, причем не широкими и многолюдными проспектами, а маленькими извилистыми и очень грязными улочками. Я честно пыталась возражать, постоянно обо что-то спотыкалась и не вымазалась во всех сточных канавах только благодаря тому, что Дик и не думал отпускать мою несчастную конечность. Кстати, уже наверняка покрытую внушительными синяками.

– Ой! – Споткнувшись о камень и отдавив хвост какой-то кошке, я снова поскользнулась и полетела на землю. Рывок вверх – и вот я уже вишу перед Диком, который явно решил сегодня оторвать мне руку.

– Больно! – Мой писк не произвел на него никакого впечатления, зато произвел на Сона, которого достали мои частые падения. Подойдя сзади, он подхватил меня на руки и молча кивнул Дику. Тот с сомнением посмотрел на парня, но (о чудо!) отпустил меня. Радостный вздох облегчения и пристальное рассматривание несчастной конечности. Синяков не нашла, но нащупала.

Дальше я передвигалась с комфортом, что дико меня смущало. Хорошо хоть Сон не проявлял никаких признаков усталости – шел себе и шел, ловко обходя или перепрыгивая различные препятствия. Я его ловкости могла только позавидовать, хотя опять же юбки…

– Мы пришли.

Все встрепенулись и взглянули на высокий двухэтажный дом, огороженный каменным забором и расположенный на другой стороне улицы. Мы стояли в небольшой арке и с интересом его разглядывали.

– Так, Оська, Ирлин и Сон остаются здесь, остальные за мной.

– Вы чеснок взяли? – переполошился Оська.

Лис кивнул.

– А колья?

– А зачем колья? – удивилась я.

– Как это зачем? Чтобы вбить в сердце вампирам, конечно, – просветил меня пушистик.

Мне стало плохо.

Ведьмочка истолковала выражение моего лица по-своему.

– Да, конечно, бегать за вампиром, а потом еще и пытаться вбить ему кол в сердце – не слишком удобно, но у меня есть связывающие заклинания, так что…

Лис срочно зажал ей рот рукой, с опаской наблюдая за переменами на моем лице. Я с ужасом представляла несчастных связанных вампиров, корчащихся на полу и со страхом наблюдающих за подкрадывающимися к ним с кольями и молотками Лиса с Диком. Оська парил сверху, как филин смерти. Ой.

– Но так же нельзя.

Дик раздраженно на меня посмотрел, а Лис попытался смягчить сказанное.

– Понимаешь ли, Ирлин, по-другому – никак, опять оживают, так что тут или костер, или колья, а поджигать дом при такой жаре – опасно, пожар может перекинуться на соседние…

Но я его уже не слышала, приняв решение.

– Так, отпусти меня, Сон.

Он молча поставил меня на пол.

– Значит, так, ждете меня полчаса, а потом поджигаете, поняли?

Никто-ничего не понял, а Сон еще крепче сжал мои руки выше локтей – видимо, чтобы не рванула срочно в дом, убивать вампиров в одиночку. А я и не рванула, я – телепортировалась! Окружив после этого дом еще и куполом запирания нежити. Теперь до момента моей смерти никто проникнуть в дом не мог по определению.

Я радостно улыбнулась, сжала в кулаке стибренный чеснок и храбро огляделась по сторонам. Меня буравили взглядом пятнадцать вампиров, собравшихся в огромном темном зале первого этажа.

Мама. Я когда-нибудь поумнею?

– Итак, – Дик крепко сжимал кулаки, буквально мечтая придушить одну крылатую идиотку, только что совершившую очередную глупость, – какие будут предложения?

Оська сидел в ступоре на голове у Лиса и активно давился попавшим не в то горло сухариком. В случившееся поверить было тяжело, но реально.

– Я ее убью! – Оська все-таки выплюнул злополучный кусочек и теперь бурно истериковал, выдирая волосы Лиса и сильно ругаясь. Лис возмущенно пытался поймать вредителя и снять со своей макушки.

– Ты сможешь убрать купол? – тихо и холодно спросил Сон, оставаясь стоять на месте и глядя на двухэтажный особняк, накрытый теперь переливающейся радужной пленкой.

Оська заткнулся и на секунду задумался, Лис воспользовался моментом и таки снял вредителя с головы, тут же сунув его Дику.

– Могу, наверное, – сказал Оська. – Все-таки это я учил ее создавать большинство заклинаний, а иначе она так бы и продолжила таскать двойки по домашнему заданию.

– Я могу помочь? – осведомилась стоявшая до этого в стороне ведьма.

Оська задумчиво кивнул.

– Мне нужна твоя сила, передашь часть мне, а то я истощил недавно практически весь свой запас.

– Хорошо.

– Давайте быстрее, – заволновался Лис, мало ли что она там творит.

– Боишься за нее? – спросила ведьма, прикладывая ладонь к пузу совенка.

– Опасаюсь за вампиров, все-таки такого они еще не видели.

Все мрачно кивнули.

Первый же вампир, осмелившийся ко мне подойти, получил чесноком в зубы. Причем с перепугу я так ему врезала, что выбила все передние клыки и вогнала чеснок прямо в горло. Вампир страшно взвыл и начал дымиться. Я победоносно огляделась и увидела очень даже недружелюбные взгляды остальных.

Что-то мне подсказывает, что пора сматываться…

– Ну всем пока, приятно было познакомиться.

Радостно улыбнувшись, я развернулась и с предельной скоростью рванула от них куда-то влево, в темноте врезалась в колонну, громко заорала и рухнула на пол. Вампиры молча собрались у моей тушки, скаля клыки и протягивая ко мне свои когтистые ручки. Я ойкнула, попыталась отползти, но ползти особо было некуда. Блин, когда я их жалела, то как-то упустила из виду, что они уже мертвы, а восставших даже ангелам низшей категории рекомендуется только упокаивать. Я кое-как встала и задумчиво огляделась по сторонам.

Ладно, тогда – план икс! Как говорил Васька.

Купол поддавался с трудом, но совенок продолжал что-то бормотать, и извилистые трещины медленно, но неуклонно расползались по пленке.

– Еще немного, – прошептал Лис, пристально глядя на дом, все остальные смотрели туда же, но ни воплей, ни рычания, ни взрывов оттуда не доносилось.

– Может, все еще обойдется, – неуверенно предположила ведьма.

Сон и Дик отрицательно мотнули головами, а Оська продолжал разрушать пленку.

Первая юбка снялась легко, за ней полетела вторая прямо в морду ближайшему вампиру. Народ явно был в шоке и даже расступился, давая мне место. (С трудом вспоминала, что такое стриптиз, – проследила как-то за Оськой на одной из его прогулок. Кошмар! Меня потом долго просили никому об увиденном не рассказывать.) Третья юбка вспорхнула в воздух, а я попыталась эротично изогнуть бедра, обнимая руками колонну и поднимая согнутую в колене правую ногу. Кто-то сглотнул слюну. Мне бросили монеты, радостно задребезжавшие по полу. По-моему, у меня получается. Так, а теперь томный стон.

– А-а-а-а-а!!! О-о-о-о!!! У-у-у-й ё-о-о-о!!!

Тому, кто попытался лизнуть мне ножку, я пяткой заехала по зубам, лишив мир еще одного кровопийцы. Так, продолжим эротично орать.

– А-а-а-а!!!

– Ты слышал? – Сон прислушался, дернув Дика за рукав. Тот молча кивнул. – Какие-то крики из особняка.

Все прислушались: из дома и впрямь доносились жуткие вопли, не похожие ни на что слышанное раньше.

– Ее пытают, – в ужасе пискнул мыш, оглядываясь на ребят.

Лица мужчин посуровели, а Дик, подняв меч, с силой опустил его на испещренную трещинами пленку и разом выбил в ней внушительную дыру.

– Вперед! – рыкнул он и первым запрыгнул внутрь. Все молча последовали за ним, и только ведьмочка осталась снаружи.

– Постоишь на стреме, – шепнул ей Лис и сунул в руки вырывающегося Оську. – Это может быть зрелищем не для слабонервных, позаботься о нем.

Луиза кивнула и крепко прижала к себе вопящего и рвущегося в бой Оську. Хоть ей и не хотелось оставаться в стороне, но, пока ребята будут внутри, мимо могла пройти городская стража и сильно заинтересоваться звуками, доносящимися из особняка. Тогда ей придется ими заняться, и уж она-то знала, как именно.

На мне осталась последняя юбка и корсет. Вампиры сидели кружком вокруг столба и горящими глазами наблюдали за представлением. Орать я уже не могла – горло пересохло, а снимать последнюю юбку дико не хотелось. Интересно, меня сегодня будут вообще спасать или они всерьез решили подождать полчасика, а потом спалить все на фиг? Ой, мамочки!

Я снова прильнула к столбу и, обхватив его руками, крутанулась на месте, заехав ближайшему вампиру в челюсть и еще одному в ухо, остальные немного отползли назад, свистя и подбадривая меня одобрительными криками. Кто-то предложил расшнуровать корсет. Гад! Я тебе дам расшнуровать!

Пара жестов правой рукой и три слова, сорвавшиеся с губ, призвали мне на защиту одно из самых мощных заклинаний, которые я проходила в прошлом году! Держитесь, вампиры, щас я вам дам! И я радостно рассмеялась, чувствуя, как ветер развевает встрепанные волосы.

Итог.

Заклинание силы сработало как-то не так: вместо того чтобы разметать вампиров по залу, оно вздыбило и разорвало на лоскутки мне юбку и полоснуло лезвиями по плечу и горлу. К счастью – не смертельно. Все радостно взвыли. Я молча скрипела зубами, придерживая остатки юбки рукой.

И тут дверь рухнула внутрь.

На пороге стоял он! Красивый. Высокий. Злой.

Я радостно помахала ему рукой, он нашел меня взглядом и внимательно осмотрел. Из горла его вырвалось какое-то странное рычание, пробирающее до костей. А из-за его плеча уже выходил белый, с полураспахнутыми крыльями Сон, впечатляя остротой клыков (куда там вампирам с их четырьмя иголочками) и длиной десяти лезвий, по недоразумению называющихся когтями. Оглядев зал, Сон что-то сказал Дику, тот кивнул и… смазанные быстрые тени начали крушить несчастных вампирчиков, как капусту. Я скромно стояла в сторонке, придерживая рукой куски юбки и недоумевая по поводу того, что могло их так разозлить.

Дик застыл перед дверью, за его спиной уже перевоплощался Сон, Лис стоял внизу, предпочитая дать этим двоим проделать всю грязную работу за него. Ему было сказано найти Ирлин и забрать ее из дома, пока ребята будут отвлекать вампиров. Внезапно в доме что-то грохнуло, из разбитых окон вырвался ветер и послышался тихий вскрик. Дик с разгону плечом выломал тяжелую дубовую дверь, на ходу меняя форму. Лис сжал зубы: если эти твари хоть пальцем коснулись Ирлин…

Дик стоял на пороге и цепко оглядывал зал. Ее он нашел практически сразу. Высокая белая фигурка в обрывках одежды, из порезов на шее и плече стекает кровь, а вокруг сидят довольные вампиры и жадно ее рассматривают. Когти с щелчком вышли из пальцев, глаза уже застилала пелена ярости. Из-за плеча вышел Сон и посмотрел на застывшую фигурку Лин. Внезапно она подняла руку и протянула ее к ним, Дику показалось, что в этом жесте была робкая мольба о помощи, из его горла непроизвольно вырвался низкий горловой рык.

– Беру тех, что справа, на тебе остальные, – тихо сказал Сон сквозь плотно сжатые зубы. Дик кивнул, а в следующий момент время перестало существовать, замедлившись для этих двоих до предела. У вампиров не было ни единого шанса.

Лис появился как-то внезапно, сграбастал на руки мою немного растерянную персону, в ужасе наблюдавшую, как два монстра сеют смерть и разрушение вокруг.

– Потерпи немного, – шепнул он мне, быстро перемещаясь к выходу. – Не умирай.

Я подозрительно на него посмотрела. Да я в общем-то и не собиралась.

Меня вынесли наружу под лучи яркого полуденного солнца, донесли до дырки в моем «непробиваемом» куполе и вынесли наружу. Оська (вопящий во все горло, чтобы его срочно отпустили и дали всех зарезать), которого крепко держала в руках сердитая ведьмочка, при виде меня тут же заткнулся, заохал и срочно перелетел ко мне на живот, оглядывая раны и жутко переживая.

– Это они тебя покусали? Кошмар, у них же слюна ядовитая!

Я покраснела, жутко не хотелось признаваться, что я поранила себя сама еще одним неудачным заклинанием.

– Держись, Ирлин! – орал пушистик, держа меня за руку и заглядывая в глаза. – Мы что-нибудь придумаем, только не умирай! Ой, я вспомнил: у нас еще есть время до заката, нужно срочно найти кровь дракона, дать тебе ее выпить и все!

– Ну… я… понимаете…

– Молчи, молчи! Тебе вредно говорить, старайся поменьше двигаться и ничего не говори, – переживал пушистик.

Из дома вышли два перемазанных в черной крови воина, на ходу принимая свой человеческий вид и спеша к нам. Я поежилась: ребята выглядели очень су-урьезно, говорить правду хотелось все меньше и меньше.

– Как она? – Дик обращался к Лису, я сообразила, что должна выглядеть умирающей.

Из чистой вредности я изобразила душераздирающий стон и красиво откинулась на руках Лиса, старательно высунув язык и оглядывая всех широко открытым правым глазом.

Лица мужчин посуровели, Оська смахивал с глаз слезы и тихо всхлипывал.

– Пошли судороги, – подвел итог Лис. – Надо торопиться, времени остается все меньше.

– Я знаю, где продается кровь дракона, но она – редкость. Так что есть она или сейчас ее нет, не знаю, – откликнулась Луиза.

Оська горестно взвыл, рыдая на моем животе и обнимая его крыльями. Они что, и впрямь поверили? Кошмар, теперь меня точно убьют.

– Э-э-э, ребят!

– Молчи, – шепнул Лис, неся меня куда-то вслед за уже убежавшими Диком, ведьмочкой и Соном.

– Я здорова, – попыталась пробиться я к сознанию Лиса.

Он кивнул, продолжая бежать вперед.

– Я не умираю.

– Да-да, хорошо.

– Ты идиот! – возмущенно заорала я. – Я говорю: я пошутила и никто меня не кусал!

– У нас есть деньги.

Я посмотрела на Лиса, подозревая, что один из нас явно не в себе.

– Ты о чем?

– Ты ведь готова умереть, лишь бы мы не отдавали весь гонорар за лекарство. Но поверь, – он так ласково на меня посмотрел, что у меня защемило сердце, а он еще и подмигнул улыбаясь, – ты нам дороже любого гонорара.

Все, у меня нет слов! Обиженно сложив руки на груди и слушая причитания бьющегося в истерике мыша, я решила помолчать. Все равно Лис явно не желает меня слушать, лучше уж поговорить с Диком, ну когда мы его догоним, конечно. Ах да!

– А вы колы вбили? – занервничала я. Мало ли, а вдруг вампиры восстанут.

– Не беспокойся, – кивнул Лис, – когда ребята выходили, у них за спиной уже не было колов в сумках, так что они наверняка наградили каждую мразь ударом в сердце.

Меня затошнило, и я решила не уточнять деталей.

В лавке, куда меня притащили, было тепло и пыльно. Я тут же расчихалась, а потому моя патетическая речь к собравшимся друзьям пропала втуне. Короче, они явно не понимали, что я вполне здорова.

– Есть кровь дракона? – Дик стоял перед продавцом, прижав кинжал к его шее, Сон копался на полках, роясь в магических зельях и разыскивая нужное.

– Н-нет, господин! Я буквально час назад продал последнюю склянку.

– Кому? – Теперь уже продавца окружили сразу все, причем Сон вытащил еще пару кинжалов, гладя на продавца взглядом прирожденного убийцы, доведенного до последнего каления. Тот побелел и попытался упасть в обморок, но Дик держал крепко.

– А-апчхи, апчхи! Пчхи! – Это я. Больше ничего сказать не могла – нос жутко чесался от пыли.

– Я скажу, я все скажу! Только не бейте.

– Говори!

Меня передернуло от силы и холода, который сквозил в словах Дика. Неужели они и впрямь так меня любят? Так, не время прохлаждаться. Надо сообщить, что я здорова. Пчхи!

– Я продал ее королевскому магу, сэру Карту! Ему нужна она для каких-то там экспериментов и…

Продавец с грохотом рухнул на пол, так как Дик перестал его держать.

– Дебяда! – Все посмотрели на меня, я зажимала нос рукой, из глаз текли слезы. – Я здодова! Здодовая, подибаете?

– Состояние ухудшается, – тихо сказала ведьма. – Изменения речи характерны для второй стадии. А слезы явно от внутренней боли, которую терпит девочка.

Дик зарычал и с силой врезал кулаком по стене, пробив ее насквозь. Я округлившимися глазами смотрела на появившееся в камне круглое отверстие. Продавец, сидевший на полу, икнул и куда-то целеустремленно пополз.

– Мы успеем. – Сон раскрыл дверь и первым выскользнул наружу, его уши все еще были заостренные. Грань перехода – весьма опасное состояние, ему срочно надо было снова становиться человеком, но… я все это опять не успела сказать, так как мы выбежали из лавки и опять куда-то понеслись.

– Где живет маг? – Дик на бегу схватил Луизу за локоть и требовательно на нее посмотрел.

– Самая высокая башня, естественно, – скривилась она, – он там вроде бы звезды считает.

– Веди.

Ведьма кивнула и вырвалась вперед. Я угрюмо сидела на руках Лиса (или, скорее, лежала – хотя какая разница?) и старательно объясняла Оське, что со мной все в порядке. Оська не верил и, в свою очередь, обещал мне, что все будет хорошо. Блин!

Придворный маг его королевского величества как раз принимал ванну, когда внизу послышались сильный грохот, крики стражи и топот ног поднимающихся по винтовой лестнице. Еще через пару минут ноги прогрохотали ближе, после чего кто-то выломал дверь в его ванную, и в сравнительно небольшое помещение набилась целая куча народа. Маг взвизгнул и прикрылся полотенчиком, пытаясь вспомнить, как именно звучат оборонительные и уничтожительные заклинания. Но он был очень стар, а потому обычно все их хранил в небольшой деревянной палочке, которая при почесывании ею за ухом тут же выдавала нужные слова прямо в мозг хозяина. Сейчас этой палочки у мага, конечно, не было. Кто же берет палочку, идя в ванную? Никто. Вот и он не взял, а зря.

Перед ним стояла ведьма, которую недавно он сам лично просил у его величества сжечь на костре. Просьба, кажется, была удовлетворена, но девушка стояла перед ним как ни в чем не бывало. Также здесь находился высокий черноволосый мужчина, весьма угрожающей наружности и с абсолютной тьмой в необычных глазах, где не было и намека на белки. Рядом с ним стояли изящный рыжеволосый мужчина и бледный паренек лет пятнадцати. Рыжеволосый прижимал к себе удивительно красивую хрупкую девушку со снежно-белой кожей, огромными сверкающими глазами, наполненными светом и болью, и удивительно легкими, самыми прекрасными из всех виденных им когда-либо волосами, опутывающими ее плечи и ниспадающими на грудь. На ее шее и плече кровоточили два неглубоких надреза, а на ее руках сидел небольшой белый совенок с черными пуговками глаз, сейчас очень внимательно его рассматривающими.

– Что вам надо? – дрожащим голосом поинтересовался маг, упираясь острыми лопатками в стену.

– Кровь дракона. – От голоса черноволосого веяло таким ужасом и холодом, что магу совсем поплохело, и он вместе с полотенчиком сполз обратно в ванну, погрузившись по шею в ароматную теплую воду.

– Т-там, на тумбочке, в моей комнате, – пискнул он, стараясь, чтобы голос не сорвался на позорный визг.

Компанию как ветром сдуло, а маг остался сидеть в ванне, испуганно хлопая глазками и искренне надеясь больше никогда не увидеть никого из этого страшненького сборища, где даже от мальчишки веяло такой силой и смертью, что и подумать страшно. Ну уж нет, пусть забирают хоть всю башню, а ему еще хочется дожить до положенной пенсии.

Меня бережно положили на кровать (я тут же попыталась сесть, но Лис не позволил, снова с силой уложив меня обратно на подушки). Дик осторожно взял из рук ведьмы нужный пузырек, который она вынула из прикроватной тумбочки. К счастью, они нашли его сразу, иначе бы весь дом разгромили, атак перевернули всего одну комнату. Оська сидел у меня на животе и очень переживал, умоляя не пролить ни капли (вдруг не хватит). Я же с подозрением смотрела на хрустальный пузырек с чем-то жидким и явно живым внутри (а то с чего бы этому «чему-то» пытаться так активно вырываться из пузырька, тычась в крышку то ли щупальцами, то ли ложноножками).

– Я это пить не буду.

На меня никто не смотрел, Сон вытащил нож.

– Разожму зубы, – объяснил он удивленному Лису. Тот кивнул, а мое лицо сильно побледнело.

– Я здорова!!!

Мой вопль никого не потряс, Дик сел рядом со мной на кровать, а ведьма пообещала, что не даст жидкости промахнуться мимо моего рта и куда-нибудь уползти.

Мое лицо позеленело, я начала активно вырываться, вопя и сильно ругаясь. Но Лис держал крепко, попросту сев на меня и заведя мои руки вверх, так что я была совершенно беспомощна.

– Быстрее. Ей хуже, – заволновался Оська.

Мне в рот засунули кинжал, я подавилась очередным ругательством, с ужасом глядя на решительное лицо Сона и боясь пошевелить языком.

Дик начал медленно подносить к моему рту пузырек с прыгающей жидкостью. Я поняла, что это конец. Помогите!

Зубы сжались на кинжале, и я активно замычала, отказываясь открывать рот. Сон нажал на кинжал и передний зуб жалобно хрустнул, от боли на глазах выступили слезы, но уже практически выбравшаяся из пузырька жидкость висела прямо перед моим носом, так что я зажмурилась и твердо решила лишиться хоть всех зубов, но рот не открывать.

– Пусти, я знаю что делать. – Приоткрыв правый глаз, я подозрительно уставилась на Оську, а этот гад взял и зажал мне нос крылом!

Все. Я обиделась!

Но рот пришлось открыть – дышать-то нечем. И буквально тут же мне в горло скользнуло что-то холодное и извивающееся. После чего меня отпустили.

Я вскочила, начала метаться по комнате и жутко кашлять. Все тело сотрясали рвотные спазмы, но выплюнуть эту гадость почему-то не получалось. Ребята сидели в рядок на кровати с чувством хорошо выполненного долга и сочувственно за мной наблюдали. Я свесилась в открытое окно и попыталась выплюнуть энту кровь. Не получилось, а еще через секунду меня отпустило, и я сползла обратно в комнату, плюхнувшись на пол.

Оська подлетел ко мне, сел на колено и сочувственно похлопал крылом по щеке.

– Теперь все хорошо. Ты не умрешь. – И он счастливо улыбнулся.

Я угрюмо обозрела счастливые лица друзей и… решила промолчать насчет того, что была и так здорова. Ладно уж, пусть думают, что спасли мне жизнь, тем более что если бы я пробыла у вампиров чуть дольше, то вряд ли смогла бы выжить.

– А самое главное, – радостно улыбнулась Луиза, – это то, что кровь нам досталась совершенно бесплатно.

Все с умным видом кивнули, я уныло ковыряла пальцем в пушистом ковре. А неплохо живут придворные маги, я тоже такой коврик хочу.

Ковер мага красиво расположился на полу моей личной спальни в комнате замка Дика. Я радостно бегала по нему босиком, пока Лис с Оськой что-то читали, лежа на моей постели. Вроде бы это была книга о путешествии по другим мирам. Что-то вроде краткого справочника: что можно и чего нельзя делать в соседнем измерении. Оська ржал чуть ли не на каждой фразе, строя из себя знатока по межмировым путешествиям.

Кстати, после того приключения мы стребовали с мага ковер и значительную сумму золотом только за то, чтобы мы убрались из его башни. Плюс нам выплатил остаток суммы барон и, поделившись деньгами с Луизой (я ей и свою долю отдала – в конце концов, ей нужнее, а мне среди людей осталось недолго, максимум неделя), мы высадили ее на соседнем материке, отправив туда телепортом. Расставаться с ведьмочкой было жалко, я даже всплакнула с Оськой, но она сказала, что всегда будет рада нас видеть у себя дома, и мы быстро утешились, клятвенно пообещав часто-часто ее навещать.

Сейчас у нас был вынужденный простой в работе, да и денег пока было много, так что Дик ходил вполне довольный и не заговаривал о новых мероприятиях. Класс, хоть выспаться можно! Уря!

Вниз я спустилась ненадолго, чтобы стырить что-нибудь с кухни и, уединившись в спальне (это при условии, что мне удастся вытурить оттуда Лиса с Оськой), предаться еде, роману и кровати. То есть, попросту закутавшись в одеяла после душа и обложившись вкусностями, почитать книжку. Идея – супер. Исполнение не очень. Пробегая мимо входных дверей, я услышала жуткий грохот и страшный рев снаружи.

– Открывай, Дик, я знаю, что ты дома!.. – Дальше неприлично.

Подумав немного, я поняла, что грохот – это стук в дверь, а существо снаружи явно очень хочет увидеться с лордом. Что ж, пожала я плечами, раз хочет – надо открыть. Что я и сделала.

За дверью лил дождь, стекая в пропасть, а на ступенях, ведущих к парадному входу, стояло что-то огромное, волосатое и очень сердитое. Он как раз заносил руку, чтобы еще разок грохнуть по двери, но тут заметил меня, удивленно разглядывающую его на пороге.

– А ты еще кто такая, кар-р-рамба! – рыкнул он.

Еще немного – и сила его голоса просто смела бы меня внутрь дома, но, к счастью, я выстояла. Пригладив встрепанные волосы и осторожно улыбнувшись, я протянула гостю свою ручку, выглядевшую по сравнению с его лапищей чем-то тоненьким и несерьезным. С удивлением взглянув на протянутую ладонь, великан (в принципе он выше меня всего на две головы, но ведь выше) осторожно пожал ее, стараясь при этом не сломать.

– Очень приятно познакомиться, меня зовут Лирлин, я – ангел.

– Гхм, – буркнул он, то ли кашляя, то ли выражая свое отношение к сказанному.

– Может, зайдете в дом, а то вы промокли и вам не мешало бы обсохнуть у камина.

– Грхм, кхм, – кивнул потерявший дар речи великан и молча вошел в дом, покорно следуя за мной в столовую.

Огонь все еще горел в жарко растопленном камине, да и одно из кресел ему подошло. Я смоталась на кухню и приволокла огромный поднос, уставленный всякими мясными деликатесами и тазиком салата (чуть не надорвалась, пока тащила). Вдобавок я притащила огромный кувшин вина и торжественно вручила его активно жующему гостю. Тот уже не был так зол, как вначале, глаза его сыто поблескивали, и он откинулся на спинку кресла, сыто рыгая и запивая съеденные килограммы мяса превосходным пивом из личных запасов лорда (Дик меня прибьет… гм, не впервой).

– А ты кто такая будешь, девица? – Он задумчиво меня рассматривал, довольно потирая раздувшийся живот.

– Ангел я. – Если кто-то не понимает с первого раза, надо объяснить еще разок. Дик, к примеру, дня три игнорировал мои заявления и считал, что я обычная девушка. Ничего, сейчас он очень даже верит.

– Так я позову лорда?

– Кого? – удивился великан. – А, Дика, что ли? Ну зови, зови. Потолкуем с этим хреном.

– С кем? – удивилась я, но великан только загадочно хмыкнул.

Ворвавшись в кабинет Дика и застав там его с каким-то бледным высоким типом щуплой наружности, я тут же схватила его за руку и срочно поволокла за собой.

– Эй, подожди, что случилось? – удивился лорд, покорно следуя за мной.

– Тебя там ждет гость.

– Н-да, и по же?

– Как придем – сам узнаешь, но он называет тебя почему-то хреном, причем старым.

Пытливо взглянув на Дика, я увидела на его лице то же загадочное выражение, что и у великана. Здесь явно пахло великой тайной и становилось все интереснее и интереснее.

– Да, кстати, а ты не подскажешь, кто впустил этого гостя? – Я того особо поблагодарю.

Чуть не споткнувшись на очередной ступеньке, я смущенно покраснела.

– Я.

– Что «я»?

– Это я впустила, но на улице шел дождь и… ой, больно!

Дик извинился и с усилием разжал руку, так что я смогла освободить свои несчастные пальчики.

Великан встретил нас счастливой улыбкой и тут же сгреб Дика в объятия. Я мрачно за ними наблюдала, Дик, по-моему, пытался отбиваться, но безуспешно.

– Дик! Старый ты козел! Ты где так долго пропадал, отчего не навещал дедушку Пенни и где мои деньги?

Дик с усилием глотал воздух после того, как его поставили на пол, и собирался с силами для достойного ответа, стараясь при этом держаться подальше от медвежьих объятий великана.

– Простите, а вы дедушка Пенни? – влезла я, с интересом разглядывая его лицо, сильно заросшее пышной кустистой бородой ярко-рыжего цвета.