Эльфа двигалась, как струя воды, закованная в линии ветра. Она не двигалась, она перетекала с сумасшедшей скоростью из одной стойки в другую, на пределе сил гоняясь за человеком и пытаясь хотя бы достать его. Клин явно начал уставать. Но тут вмешался Филин. Не ожидавшая от занавески, за которой спрятался чишер, подвоха, эльфа с воем пронеслась мимо и тут же была сбита с ног Филином, который взял девушку в стальной захват и крепко прижал ее к полу своим телом. Клин облегченно сполз на пол, тяжело дыша и очень выразительно прожигая меня взглядом. Вякнуть он ничего так и не осмеливался, зажимая длинный рваный порез на правом плече.

– Пусти! – крикнула Тина, но по расползающейся по лицу Филина улыбке я поняла, что это случится очень и очень не скоро.

– Эль, – потянул меня за штанину кот.

– Чего.

– Я мышь поймал, – с гордостью ответил пушистик и продемонстрировал мне маленький трупик Гло.

Я тихо ахнула и осторожно села рядом.

– Представляешь, он на кухне воровал сыр.

Я тут же отобрала мыша и сунула трупик себе в карман, пока Тина не увидела, а то я еще и кота лишусь. Шепотом я сообщила на ухо Уське, кого именно он только что придушил. Котик громко сглотнул, перевел взгляд на бешено извивающуюся на полу эльфу и скромно умотал обратно на кухню, довольно неискренне чем-то там гремя и имитируя бурную деятельность по приготовлению обеда.

Нет, ну почему все эти неприятности сыплются именно на мою голову?

– Тина!

Эльфа старательно заплевывала лицо Филина, не имея возможности совершить жестокие действия. У чишера терпение тоже было небезгранично, и он старательно плевался в ответ.

– Может, вы отвлечетесь друг от друга хоть на секунду?

Мне уделили внимание.

– Это мои друзья, все трое: Клин, Филин и Уська. Ты не должна их трогать, они в курсе, кто я такая, так что сейчас Филин медленно отпустит тебя, а ты будешь вести себя хорошо и не станешь никого убивать.

Тина всерьез задумалась, а потом медленно кивнула в ответ.

– Ну вот и хорошо. Филин, отпусти ее.

Филин встал и даже подал ей руку, которую эльфа гордо проигнорировала.

– Ну а теперь вы оба пойдете, умоетесь, у нас как раз есть еще одна свободная комната для гостей, вот там ты и будешь жить.

– Это где? – удивился Филин.

– На втором этаже, третья дверь налево.

Филин посмотрел на меня как на ненормальную, но покорно пошел наверх, а следом за ним поднималась Тина, обойдя по дуге все еще сидящего на полу Клина.

– Правда она милая? – улыбнулась я и тут же убежала на кухню – помогать Уське.

Ужин прошел в тягостном молчании, лишь изредка прерываемом фразами типа: «Передай мне соль, Эля», или: «Налейте мне еще супа, пожалуйста, Клин».

Тина сидела как на иголках, и когда Филин пронес чересчур близко от моей шеи нож, пытаясь нарезать хлеб, то немедленно вывернула ему руку, бросила на пол и уселась сверху, выкручивая из сведенных судорогой пальцев нож. Мы все трое невозмутимо за этим наблюдали, попивая чай.

Наконец обед был кончен, и Тина взялась лично помочь коту помыть посуду. Уська отнекивался как мог. Но эльфа твердо решила прекратить всех подозревать и срочно влиться в наш коллектив.

На кухню Уся шел вслед за эльфой, как на похороны, даже лапы за спиной сложил.

– А где мой мышь? – раздался с кухни встревоженный голос.

Я молча продемонстрировала покойного друзьям, и Клин так же молча бросил трупик в камин.

– Я спрашиваю, где мой мышь?!

Кот срочно убрался с кухни и забрался ко мне на колени, трясясь от ужаса.

– Ты чего? – удивилась я.

– У нее нож. Кухонный. Полметра, – тихо сообщил кот и целенаправленно полез мне за пазуху, правда, я его туда не пустила.

А на пороге уже стояла вооруженная ножом Тина и грозно обводила нас огненным взглядом своих фиалковых глаз. Не знаю как кто, а я себя чувствовала заговорщицей мирового масштаба, только что попавшейся на криминале.

– Кхм, гхм, – вежливо начал Филин, сияя бледной улыбкой, правая рука у него покоилась на перевязи. Мы все одобрительно на него посмотрели. – Мне кажется, что он сказал, что хочет уйти от нас, вроде как родственников по соседству нашел.

– Это он тебе такое сказал? – Эльфа изящно выгнула левую бровь. Филин тут же сник и подбросил дров в огонь.

Зря! Хвост мыша сместился и встал дыбом, показавшись над дровами и буквально вопия о преступлении.

Клин посерел и лично полез к огню поправлять дрова. Вспыхнул правый рукав, он взвыл и попытался затушить его о ковер. Тина срочно побежала за водой на кухню, а Филин тем временем попытался затолкнуть трупик Гло под дрова и в итоге окончательно развалил кладку.

– Я уже несу воду! – крикнула из кухни Тина.

Мы все с ужасом воззрились на догорающий трупик мыша со скрюченными лапками. Тина уже появилась на пороге, когда я просто метнула в камин пульсар.

Естественно, грохнул взрыв, и нас всех смело на пол, забросав горящими поленьями. Тина вылила воду на Филина; кот орал, что горит, и бегал по комнате; а Клин наконец-то сбросил куртку со все еще горящим рукавом.

В итоге мы все были чумазые от копоти и различной степени обожженности, в углу зияла черная дыра развороченного камина.

– Ну, в общем, это, – промямлил кот, – добро пожаловать.

Тина в сущности оказалась совсем неплохой девчонкой. За три следующих дня она окончательно со всеми перезнакомилась, перестала доставать Клина с Филином постоянными придирками и выяснением их отношения к моей королевской особе и даже подружилась с пусиком, окончательно сразив Уську умением готовить обалденный пирог из рыбьих голов. Я, если честно, сначала с большой опаской садилась поглощать этот шедевр кулинарного искусства, но, попробовав кусочек, тут же вошла во вкус, слопав под испытующими взглядами менее доверчивых друзей чуть ли не полпирога и наевшись от пуза. После этого пирог был немедленно изъят, поровну разделен между остальными членами команды и прошел на ура.

Сегодня утром Тина ворвалась ко мне в комнату и, плюхнувшись на постель, вывалила целый ворох идей по поводу того, как стоит провести сегодняшний день.

– Я предлагаю осмотреть все городские достопримечательности и посетить твою Академию магии и волшебства. Хочу лично узнать у ректора, насколько вежливо он с тобой обращался.

Я немедленно поглубже зарылась в подушки, совершенно не горя желанием снова посещать сие заведение, да еще и с Тиной, которая явно там камня на камне не оставит, а мне потом объясняй, что все так и было.

– Ну, Эля, ты что, спишь, что ли?

Хороший вопрос. Я попыталась изобразить храп.

– Не верь, – вошел в комнату пушистик, – она притворяется, надо укусить ее за пятку, я всегда так делаю.

Я высунула из-под одеяла руку и сжала ее в кулак перед мордой сидящего около кровати Уськи. Кот кулак обнюхал и тут же вспомнил про какие-то дела.

– Эля, вставай!

С меня нагло сдернули одеяло.

– Bay, стриптиз.

Ну все, это Филин, а уж он точно теперь не уйдет.

Я все-таки села на кровати, вся встрепанная и сонная, нашла фигуру стоящего в дверях и по уши довольного ловеласа и тут же метко запустила в него подушкой. Зря, на него сразу же обратила внимание Тина.

– Врываться в спальню к принцессе и рассматривать ее в одной рубашке и панталонах?! – праведно возопила она и тут же ринулась за уже убегающим Филином.

Из коридора послышались крики и звуки ударов. Я немедленно бухнулась обратно на подушки, мечтая досмотреть недавний сон про нашу с Клином свадьбу. Хвостом нащупала валяющееся на полу одеяло. Но тут в комнату просунулась голова потенциального жениха, и он тихо поинтересовался, что, собственно, тут происходит.

– Ага, еще один извращенец! Не успела отойти, а он уже нос сунул куда не надо.

Голова исчезла, и послышался топот убегающих ног. Тина все еще ходила везде с мечом и по-прежнему отличалась весьма буйным темпераментом.

Я возмущенно засопела, понимая, что поспать сегодня уже не удастся. Но тут в меня врезалась пронесшаяся по комнате подушка, и я рухнула с кровати.

– Давай быстрее, пока Тина занята с Клином. Там Уська уже стол накрыл, – послышался от дверей счастливый голос Филина, и дверь окончательно захлопнулась, не оставляя шансов отомстить. Пришлось вставать.

Спустившись к завтраку, я обнаружила сидящих рядом Филина с Клином, у обоих под глазом красовались синяки, тут же качественно улучшившие мое самочувствие. Кот вежливо намазывал Тине джемом бутерброд, явно стараясь, чтобы она не вспомнила, что и он тоже был утром в моей комнате.

– А вот и ты, соня, – радостно помахала мне эльфа.

Я тоже ей улыбнулась, но, встретившись с угрюмыми взглядами товарищей, немедленно состроила серьезную мину.

– Ну так как, куда мы сегодня идем? – поинтересовалась Тина, допивая душистый ароматный чай, который тоже заваривала сама, придя в ужас от варварского способа кота заваривать столь бесценный продукт в кастрюльке.

– Как, – оживился Филин, – вы сегодня куда-то уходите?

– Не знаю, – пожала плечами Тина, – как Эля скажет.

– Я не... – начала было я, но меня хамски перебили:

– Конечно, конечно, идите, развейтесь. Эля просто зачахла, сидя в четырех стенах. Вон как побледнела.

Все немедленно уставились на мою черную кожу. Клин задумчиво кивнул.

– А вечером вернетесь с покупками? Усь, ты ведь им дашь денег?

– Ага, щас, – аж поперхнулся сливками кот.

Но Клин вовремя дернул его за хвост, правда, слегка перестарался, и кот с воем улетел под стол.

– Что ты там сказал? – ласково улыбнулся Филин, нащупывая ногой многострадальный хвост.

– Да-а-а! Я дам, все дам! – заверещал пушистик и срочно умотал за средствами, пока его тут втихую не прибили.

Тина удивленно посмотрела ему вслед.

Средства нам выдали и из дома выгнали, причем кот после выдачи денег на прогулку прочитал целую лекцию о том, на что не надо их тратить. Получалось, что тратить их вообще не надо. А можно и просто так пройтись и посмотреть местные достопримечательности. На всякий случай на дорожку каждая из нас получила по булке с малиновым вареньем, и на этом расставания закончились. Тина разломила булку и с упоением вдохнула еще горячий дух лесной ягоды. Я хмуро откусила свою.

– Ну так что? Куда пойдем?

Я серьезно почесала затылок.

– А давай в дворцовый парк, – защебетала Тина. – Я слышала, что там есть великолепные водопады и дивная архитектура.

Я пожала плечами. Временно мне было все равно. В сады так в сады, а дорогу ко дворцу я помнила хорошо. Мимо, злобно мяукая и сверкнув желтыми глазами, пробежала облезлая помоечная кошка.

– Надеюсь, что мышу будет хорошо среди его новых родственников.

Я чуть было не спросила, какому мышу, но вовремя прикусила язык и тут же заняла эльфу беседой о местных достопримечательностях, в частности о красоте окаймляющих улицу сточных канав. Тут же на втором этаже старого дома распахнулось окно, и на нас прицельно вылили целое ведро помоев. Я, не прерывая лекцию, направила эту гадость обратно в не успевшее закрыться окно, откуда высовывалась по пояс ужасно довольная бабища. Женщину снесло обратно в комнату, и оттуда раздалась сочная ругань в наш адрес. Тина предложила ее убить, как осквернившую высокий эльфийский титул, но я напомнила ей о конспирации.

По пути кварталы становились все лучше и лучше, и вот нас уже окружают вполне приличного вида дома, а стоки по краям брусчатки заменили изредка попадающиеся на пути крышки канализационных люков.

– Кого я вижу, господа! – раздался сзади до зубовного скрежета знакомый голос.

Я с тяжелым вздохом остановилась и медленно повернулась, встретившись взглядом с насмешливыми прекрасными глазами золотоволосого эльфа. Он что, следит за мной, что ли?

– Это кто? – поинтересовалась Тина.

– Нет, ну надо же! – Эльф тут же сделал шаг вперед и попытался поцеловать руку Тины, но получил по губам и понятливо выпрямился.

– И что же такой прекрасный цветок делает рядом со столь... Короче, с этой бесовкой.

– А этих мне можно убить? – задумчиво поинтересовалась Тина.

Я насладилась всей гаммой чувств, отразившихся на лице эльфа, и медленно, с садистским удовольствием кивнула.

Тина не спрашивала дважды. Клинки рванувшихся вперед охранников еле успели встретиться с ее мечом. Разворот, изгиб руки и мягкая, почти ласковая улыбка на устах. Эльф бледнел на глазах, взирая на то, с какой легкостью Тина парирует удары его телохранителей, и подозревая, что скоро она доберется и до него.

Я скромно стояла в сторонке, жуя булку, и с интересом наблюдала за представлением. Красавчик беспомощно на меня посмотрел, и я радостно ему помахала, наслаждаясь ситуацией и чувствуя себя почти отомщенной. Я знала, как учили Тину и как точно она исполняет мои приказы. Приказа калечить, а тем более убивать эльфов от меня не поступало, а потому она все еще возилась с ними, в промежутках врезая пальцами свободной руки по болевым точкам и медленно, но верно выводя противника из строя. И вот преграды больше нет. Тина изящно прыгнула и приземлилась точно перед золотоволосым. Удар, и чистокровный эльф лежит в пыли, а меч Тины упирается ему в шею.

– Почему? – прошептал он, потрясенный тем, что воительница его народа подчиняется приказам странной чертовки с эльфийскими ушками и скверным характером.

– Достаточно. – Я подошла ближе и медленно убрала меч от его горла. – А ты подумай, стоит ли опять становиться у меня на пути.

Его глаза, такие прекрасные глаза, испытующе смотрели в мои, пытаясь понять и не понимая.

– Почему? – За правду он сейчас был готов умереть.

Но я просто отвернулась и потянула эльфу следом, шепотом уговаривая ее вложить меч в ножны и не пугать зверской физиономией собравшихся вокруг людей, радостно глазеющих на внеплановое представление. Правда, насчет физиономии я была не права, от нас так шарахались, что пройти через толпу не составило никакого труда.

– Почему?.. – Золотоволосый встал, отряхнул куртку и задумчиво посмотрел нам вслед. Еще никогда эльфа не подчинялась приказам существа другой расы. Это не просто позор, это смерть от рук своего народа.

– Так это и есть тот самый прекрасный парк, о котором я столько слышала на пути в столицу?

Я задумчиво кивнула. Чем-то задел меня этот остроухий эльф. То ли своей любознательностью, то ли своей прической.

– Эй, Эль, о чем задумалась?

Я тряхнула головой и взглянула на Тину.

– Знаешь, пустяки. Так что ты там говорила насчет парка?

– А ты сама посмотри! – И эльфа махнула рукой на деревья.

– Это что? Деревья? А это что? Трава? А почему они так изуродованы?

– Понимаешь, – улыбнулась я, – все дело в том, что деревья и газон постоянно подстригают специальными заклинаниями, вот они и имеют такую правильную форму.

– Какой ужас! Уродовать природную красоту в угоду себе. Нет, эти люди точно ненормальные.

– Да ладно тебе, вон впереди фонтан, пойдем взглянем.

Мы посидели у фонтана, нарвали яблок с небольшой огороженной яблони и даже убежали от страшного сторожа-гнома, который это заметил и грозно орал, что вот ужо он нас! Я почувствовала, что снова возвращаюсь в детство, и мне это необычайно понравилось. Потом мы пили хрустальную воду из небольшого родника, бьющего изо рта мраморной рыбы, почему-то валяющейся на земле, и, растянувшись неподалеку, щурились от лучей неяркого осеннего солнца. Тина рассказывала мне о том, что произошло в королевстве со времени моего ухода, а я, закрыв глаза, вспоминала родных и близких.

– Король скучает по тебе, он даже не дал восстановить одну из разваленных тобою башенок – все ходит туда и сидит подолгу на развалинах, размышляя о чем-то. Да, кстати, тебе передавал привет Скор и обещал, как только, так сразу, навестить.

Мне понадобилось усилие, чтобы вспомнить, что Скор – это мой последний жених. Интересно, как он отнесся бы к моей новой внешности? Наверняка как минимум удивился бы, а как максимум – не поверил бы, что это я.

– А как мама?

– Хорошо. Недавно решила научиться играть на человеческой гармони, ей даже привели специального учителя, тоже из людей. Пару дней во дворце раздавались жуткие стоны умирающего инструмента, а потом король не выдержал и попросту выкинул и инструмент, и мастера, пообещав королеве выполнение аж трех желаний вслепую.

– И что она загадала? – Я перевернулась на живот, с интересом слушая Тину.

– Ну что – яйцо дракона, новый гардероб и...

– Ну что, что?!

– А вот о третьем желании не знает никто. Но говорят, что после его выполнения король простил королеве первые два.

Я захихикала, догадываясь, что именно попросила мама у отца.

– Слушай, а яйцо-то ей зачем?

Тина тоже улыбнулась и села, стряхивая с волос прилипшие травинки и прутик, с насмерть вцепившейся в него парой муравьев, видимо очень долго искавших столь ценную добычу на вычищенных магией от любого мусора газонах.

– Просто она захотела, чтобы вечный лес охранял свой собственный дракон Жизни.

– И где же она его взяла, яйцо-то?

– Не знаю, я к тому времени уже уехала и не в курсе, что они там решили.

После парка мы заглянули в магазин книг, где вечно грустный лопоух подобрал нам пару романов про боевых гномов. Тина хотела про эльфов, но таких не было. Пришлось брать, что было.

Тина еще очень хотела зайти в Академию и все-таки побеседовать с ректором, но я вовремя ее соблазнила торговыми рядами, где продавали столько всяких вкусностей, что пришлось всерьез засомневаться, сможем ли мы сегодня вообще попробовать Уськины деликатесы. Тине да и мне хотелось попробовать сразу все, и мы старались ни в чем себе не отказывать.

– А ну подходи, поспеши, попробуй самой вкусной халвы.

– А кому пряники, медовые пряники, еще теплые из печи, а кому калачи.

– Налетай, поспеши, угощу от души. И инжир, и вино, все продам, дарагой.

– А сейчас вы увидите чудо, и вот он встал и пошел! Спешите увидеть чудо! Все сюда, вылечу ото всего и сразу. Встречайте великого и незабвенного Бэя Хасана Абдурахмана.

– Пойдем посмотрим, – заинтересовалась я и чуть ли не волоком потащила Тину к огромному цветастому шатру, перед которым возвышался невысокий деревянный помост. По помосту бегал зазывала, одетый в яркие нарядные одежды и со странной, скрученной из цветастых тряпок шапке со здоровенным розовым пером на макушке, за счет которого рост коротышки существенно увеличивался.

Мы нахально протолкались в первые ряды, с интересом взирая на происходящее. Тина сунула мне в руку горсть пузатых семечек, и мы с комфортом принялись ждать обещанного представления. Народ за нашими спинами шумел и гомонил, обсуждая услышанное.

– Люди, а чего тут лечат? Может, и радикулит мой сподобятся?

– Да подожди ты со своим ридюкалитом. Тут, говорят, из гроба поднимают.

– Надолго?

– Чего?

– Надолго, грю, поднимают?

– А тебе зачем?

– Да теща померла, а где деньги зарыла, старая кошелка, так и не сказала.

Я тут же представила себе встающего из земли свеженького зомбика тещи и дружную команду пока еще живых родственников, пытающихся добиться от усопшей исповеди о местонахождении клада. Да-а-а, вот так некроманты и зарабатывают, наверное.

Но тут полог на входе в шатер раздвинулся, и медленно и вальяжно во внезапно установившейся тишине вышел собственно сам маг. Высокий, худощавый, с повязкой на правом глазу и татуировкой в виде голой русалки на левом. Одет он был сразу в четыре халата, выглядывающих один из-под другого и подпоясанных золотистым, явно отобранным у гардин шнуром. Я с интересом воззрилась на остановившиеся прямо передо мной голые волосатые ноги, выглядывающие из-под пол халатов. Маг гневно обвел всех взглядом как минимум императора и весомо начал говорить, обрушивая на хрупкие головы неверующих тяжелый молот истины.

– Братья и девушки! – рыкнул он и вытянулся во весь рост, растопырив руки. – Я Бей Хасан Абдурахман, и я несу свет истинного учения целительства. Смотрите!

И он рванул воротники халатов, обнажая щуплую грудь с небольшим мигающим и явно невыспавшимся глазом в центре. Особенно впечатлительные грохнулись в обморок, сминая плотные ряды пока не дошедших до кондиции.

– Это знак того, что я есть наследник Его! – Палец весомо ткнул вверх, и все немедленно посмотрели на затянутое облаками небо. По нему как раз пролетала стая уток, и одна из них метко нагадила на тот самый палец. – Он ответил мне! – рявкнул Бей и брезгливо вытер палец о халат. – И вы сейчас увидите, как велика моя сила целителя. Введите умирающего!

Мы все с интересом снова уставились на шатер, но умирающий из него так и не появился. Зато из толпы тут же забрался на помост бойкого вида дедок на коротких костылях, который волочил по земле обе ноги. Кожа нищего, как и положено, была покрыта струпьями и гноящимися нарывами, а вид выражал последнюю стадию инфаркта пополам с эпилепсией (его почему-то трясло и изо рта капала сине-зеленая пена).

– Умираю! – бодро вскрикнул старичок и рухнул у ног трехглазого мага, продолжая дергаться и извиваться. Толпа поднажала, стремясь увидеть как можно больше.

– Братья! Он умирает! – Патетика так и перла из Бея Хасана, отдаваясь звоном в ушах. – Но я спасу несчастного. Внесите эликсир!

Раздалась барабанная дробь, и судорожно взвизгнула труба, пытаясь то ли врезать по нервам, то ли прочистить забитые внутренности. А на помост уже снова вскарабкался тот самый зазывала с пером и торжественно вручил Бею треснутый стакан с немного мутноватой жидкостью неопределенного цвета.

– Идиот, – прошипел маг, продолжая улыбаться, – ты что притащил?

– Как что, ты же сам говорил – там, на тумбочке, – не менее тихо шепнул зазывала и вежливо удалился.

Если бы не мой сверхтонкий эльфийский слух, то я вряд ли услышала бы этот диалог. Представление обещало быть захватывающим.

Маг брезгливо понюхал поданную жидкость, судорожно чихнул и с улыбкой вылил это на лицо бомжа.

– Офонарел, придурок! – возопил несчастный, тут же вскакивая и пытаясь отплеваться от содержимого.

– Он ожил! – заорал маг, за шкирку отодвигая старика на задний план. – Эликсир действует, и более того, несчастный теперь может ходить!

Народ потрясенно ахнул, а уже опомнившийся старик все-таки вышел на первый план и на бис начал отрывать с кожи струпья и нарывы, открывая всем гладкую белую кожу.

– О чудо, – верещал целитель, размахивая стаканом, – все отваливается само собой! Только сегодня и только для вас всего за один золотой мы нацедим этой целительной жидкости каждому.

– Ура! – заорал народ и ломанул лечиться...

Тина вовремя утянула меня под помост, а то бы нас банально затоптали, а вот магу, судя по звукам, повезло меньше. Стоны и крики, а также треск раздираемой ткани палатки говорили о многом.

Когда волна желающих вылечиться схлынула, мы, чихая, вылезли на свет божий, и я с интересом изучила распластанное на помосте и сильно потоптанное тело несчастного Бея. Останки палатки висели на стенах домов и крышах других палаток и магазинчиков. В руке он крепко зажал непонятно как там очутившееся потрепанное розовое перо зазывалы.

– О-о-о-о-о... – тихо застонал Бей и попытался сесть.

– Ты куда? – удивилась Тина, наблюдая, как я лезу на помост.

– За зельем, – подмигнула я ей.

Бей так и не смог подняться и теперь смотрел на нас, склонившихся над его телом, добрыми и всепрощающими голубыми глазами, полными муки и тоски.

– Кто вы? Я уже умер и меня навестили сразу ангел и бес?

Я возмущенно фыркнула, а Тина тихо захихикала.

– Ага, щас, вставай давай, а то каждый так и норовит поскорее сдохнуть и рвануть на всех парах в райские кущи, – пробурчала я, с трудом поднимая с полу вальяжно раскинувшегося шарлатана.

– А что, можно?!

– Низя! И хорош валяться, а то как дам вилами.

– И в котел, – заржала Тина, даже и не думая мне помогать.

Наконец Бей понял, что он пока еще жив, и смог встать на ноги почти самостоятельно. Грустно оглядев руины вокруг, он нашарил в кармане огромную дырку и с интересом уставился на высунутую через нее из штанов руку.

– Пусто, – констатировал он и опять печально вздохнул.

– А вам что, тоже зелье надо?

Я только отмахнулась, наблюдая за тем, как Тина копается на месте бывшего шатра, разыскивая живых. Никого там не обнаружила и, плюнув, вернулась назад.

– Он убег, – печально возвестил Абдурахман и куда-то пошел.

– Эй, а ты есть хочешь?

– Хочу, – немедленно вернулся он, с надеждой глядя на меня. – Душу не отдам, но у меня осталось немного зелья, кстати, пользующегося бешеной популярностью. – Он картинно указал рукой на шатер и с надеждой мне улыбнулся.

Я только фыркнула:

– Ну уж нет, если ты такой принципиальный, то заплатишь нам после услугой.

Бей внезапно стал совершенно серьезным и протянул мне правую руку. Я удивленно на нее уставилась.

– Пожми ее, – прошипела мне на ухо Тина, более сведущая в человеческих обычаях.

Я и пожала.

– Отныне я твой должник. Пригожусь всего раз, но не за просто так, а за стол и новую одежду. Согласна?

Я хотела было возмутиться, ведь первоначально речь шла только о еде, но Тина с усилием отдавила мне каблуком ногу, и я заорала от боли.

– А-а-а-а-а!!!

– Она согласна, – ответила за меня эта стерва и разняла рукой наше рукопожатие.

Абдурахман умудрялся есть за четверых, видимо запасаясь впрок. Он уже был одет в не очень дорогую, но добротную одежду, купленную неподалеку у одного его знакомого. Сейчас мы сидели в припортовой таверне, и шарлатан с упоением поглощал все, что успел поназаказывать. У меня в животе явственно булькало от голода, но я знала, что котик не переживет, если мы в придачу к полной трате выданных денег еще и не съедим приготовленный ужин (на обед мы давно и бесповоротно опоздали).

– Ну что ж, вот я и сыт, – наконец-то отвалился от стола наш новый приятель, глядя на нас подобревшими маслянистыми глазами.

Я такой взгляд за версту чую, а Тина просто вытащила и воткнула в стол нож. Учитывая, что воткнула она его по самую рукоятку, взгляд Абдурахмана из призывно маслянистого тут же стал сосредоточенным и деловым.

– Ну, мне пора, а если понадоблюсь, то просто придите в порт и спросите Абду. Меня тут каждая собака знает.

Я криво усмехнулась:

– Нет уж, дружок. Я прицепила к тебе небольшой телепорт, и если ты нам понадобишься, то у тебя будет ровно три минуты на сборы.

Абду посерел и уже с куда большим уважением воззрился на меня.

– И что же это будет за предупреждение?

– У тебя в голове зазвонят колокольчики, сначала тихо, но потом их звон будет нарастать, пока или не сведет тебя с ума, или ты дашь согласие на телепортацию.

– Но помни, ведьма, – тряхнул он головой, сгоняя с глаз прядь черных волос, – у тебя только одна попытка, потом я буду совершенно свободен.

– Посмотрим, – ласково улыбнулась я и, поднявшись из-за стола, направилась к выходу.

Абдурахман ни словом, ни жестом даже и не пытался воспрепятствовать нам с Тиной покинуть таверну, и до дома мы добрались вполне благополучно. Если не считать двух радостно вынырнувших из подворотни бандитов, оравших в пьяном угаре:

– Кошелек или тело.

Тина вообще не терпит похабщины, а тут они еще и пьяны. Короче, на дороге остались лежать два побитых тела, слегка припорошенных крошевом их собственных зубов.

– Мне кажется, ты уж слишком крута, – пожурила я ее и открыла дверь.

– Жить будут, – отмахнулась она и вошла следом.

Кот был в шоке от потраченной суммы и даже не хотел нас кормить, но я пригрозила, что не расскажу ему о наших приключениях, и пушистик сдался. Рассказывала Тина, как более спокойная, а я в это время поглощала все упущенное в таверне, изредка вставляя реплики с набитым ртом.

– Кошмар! А вы что, так и не узнали, а вдруг это и впрямь было оживляющее зелье?! – заволновался пушистик, собирая тарелки и левитируя их в сторону кухни.

Мы только переглянулись. Лично я умилялась его наивности.

– Ну ладно, уже поздно, всем пора спать, и кстати, – поднялся из-за стола Клин, – пока вас не было, к нам приходил очередной заказчик.

– Кто? Чего хотел?

– Когда приходил?

– Какое задание?

Вопросы посыпались из нас, как из дырявого мешка, но Клин был неумолим, сообщив, что все расскажет завтра. Пришлось сдаться и покорно отправиться наверх. Спать.

Ага, щас, разбежались.

Тихий скрип половиц нарушал тишину погруженного в сон дома. Я кралась вдоль стены, воображая себя великим разведчиком и старательно наступая как можно мягче, но противный пол упорно не хотел молчать. Впереди метнулась белая тень, и я тут же приникла к полу, надеясь, что у нас просто завелись привидения. Правда, по коснувшемуся горла холодному клинку я поняла, что зря надеялась. Клинок царапнул кожу и тут же исчез, давая мне шанс вздохнуть.

– Эль, ты, что ли? – прошипела Тина и села рядом.

Я вытерла капли пота со лба хвостом и храбро кивнула.

– А чего крадешься?

– Иду на задание.

– Я с тобой.

Я вспомнила аналогичную ситуацию в харчевне у болота и тихо хихикнула.

– Чего ржешь?

– Ничего. Поползли? Э-э-э, то есть пошли.

Дверь спальни кота с тихим скрипом приоткрылась, и мы как две бесшумные тени ворвались внутрь, занимая позиции по обе стороны от небольшой кроватки.

– Закрой дверь, – прошептала я и зажгла стоящую в изголовье свечку.