Командиром 78-й гвардейской стрелковой дивизии был назначен бывший заместитель командира дивизии гвардии генерал-майор Александр Григорьевич Мотов. Это был грамотный, опытный командир. Мы хорошо знали Мотова, и потому нам не требовалось времени, чтобы, как говорится, сработаться. У нас установились добрые отношения. Мы взаимно поддерживали друг друга, и дела шли хорошо.
      18 декабря, в день, когда мы проводили генерал-майора А. В. Скворцова, дивизия перешла в состав 57-й армии.
      31 декабря 1943 года дивизия продвинулась вперед и освободила Вершино-Власьевку и Ново-Украинку. Командиры тепло поздравили подчиненных с Новым годом. С поздравлениями и пожеланиями новых успехов в ратных делах обратились ко всему личному составу Военный совет армии и командование дивизии. В ротах и батареях состоялись, насколько позволяла обстановка, праздничные ужины, на которых присутствовали местные жители. В задушевных беседах, рассказах об армейских и крестьянских делах быстро пролетело время. Теплые и сердечные встречи с людьми, много испытавшими за годы войны, навсегда остались в памяти.
      Первые дни нового, 1944 года были отмечены затяжными боями. Дивизия оборонялась и вместе с тем совершенствовала, укрепляла свои позиции.
      В этот период представилась возможность регулярно собираться вместе всему коллективу политотдела, чтобы обсуждать, анализировать нашу работу, намечать пути ее совершенствования. Как и ранее, беседуя с подчиненными, я старался еще и еще раз напомнить, что наша главная задача добиваться улучшения идейно-воспитательной работы, заботиться, чтобы ни один факт героизма советских воинов не остался незамеченным, формировать у бойцов на этой основе чувство беспредельной любви к Родине, ненависть и врагу, готовность драться с ним до последней капли крови.
      Трудно переоценить силу положительного примера. В те дни из окопа в окоп передавалась листовка, выпущенная политотделом. Ее читали, обсуждали, .кое-где даже состоялись небольшие митинги, на которых бойцы с восхищением говорили о мужестве и смелости лейтенанта медицинской службы Галины Ош, заверяли, что в сложной обстановке будут действовать так же героически.
      Галина От - ветеран дивизии, прошла вместе с ней большой и долгий путь, участвовала во многих боях. Это была смелая, решительная девушка. Она личным примером увлекала бойцов санитарного взвода на выполнение заданий в самых сложных условиях, в труднейшей обстановке.
      На этот раз вместе с двумя санитарами она прибыла в батальон капитана А. Т. Мищенко, когда тот находился под ураганным обстрелом противника. На узкой ничейной полосе находилось несколько раненых советских бойцов. Добраться к ним было почти невозможно: едва кто-либо пытался это сделать, сразу же попадал под вражеские пули.
      Галя вместе с санитарами дважды пробовала пробиться к раненым, и каждый раз фашисты усиленным огнем прижимали всех к земле. Командир батальона посоветовал девушке дождаться темноты и тогда под ее покровом оказать красноармейцам помощь, вынести их в безопасную зону. Но Галина стояла на своем: воины нуждаются в немедленной эвакуации. Обменявшись мнениями с санитарами, она предприняла третью попытку доползти до них. Удалось. И вот уже, не обращая внимания на рвущиеся вокруг мины и снаряды, Галя перевязывает раненых, а санитары переправляют их в безопасное место, где ожидает санитарная повозка. И тут случилось непредвиденное: нагруженная до отказа повозка, направляясь в лазарет, выехала на минное поле. Заметив это, на какую-то долю секунды Галя растерялась, а затем что есть силы закричала ездовому, приказывая остановиться. Но тот не слышал крика. Еще минута-другая - и повозка может взлететь на воздух. И Галя приняла отчаянное, но самоотверженное решение - бросилась через минное поле к повозке и сама наступила на мину. Взрывом ее отбрасывает в сторону. И тут только ездовой сообразил, что ехать по этому пути нельзя, он стал осторожно пробиваться в объезд заминированного участка.
      Мы подобрали Галю. Она была жива, но тяжело ранена. Ее отправили в госпиталь.
      10 января 1944 года дивизия по приказу командующего 57-й армией сдала свой участок обороны 73-й гвардейской и 52-й стрелковым дивизиям и была выведена во второй эшелон армии. Совершив 20-километровый марш, к 6 часам 11 января сосредоточилась на западной окраине села Верблюжки. В течение десяти дней соприкосновения с противником мы не имели. Личный состав занимался боевой и политической подготовкой, готовясь к наступательным боевым действиям. Это позволило нам, работникам политотдела дивизии, на специальном семинаре обстоятельно изучить и обобщить опыт работы некоторых парторганизаций, а также замполитов первого стрелкового батальона 225-го гвардейского полка гвардии старшего лейтенанта А. С. Ануфриева и первого дивизиона 158-го артполка гвардии капитана М. Т. Косолапова. Это были зрелые, знающие политработники, и их опыт заслуживал большого внимания.
      Роль замполитов батальонов и артдивизионов была велика. Они являлись непосредственными организаторами партийно-политической работы в бою, повседневно руководили парторгами, комсоргами батальонов, парторгами и комсоргами рот, батарей, вникали во все стороны жизни подразделений. Каждому из них надо было уметь организовать партийно-политическую работу в трех стрелковых и минометной ротах, взводах противотанковых ружей и 45-миллиметровых пушек, взводах связи и материального обеспечения. Немало хлопот доставлял и батальонный медицинский пункт. Забота о раненых, их своевременная эвакуация из-под огня противника имели большое значение для укрепления политико-морального состояния личного состава.
      Выбор наш не был случайным. Командир артдивизиона И. А. Тернавский в совершенстве звал артиллерийское дело, умело управлял огнем, был требовательным офицером, пользовался уважением и авторитетом у солдат и командиров. Хорошие взаимоотношения сложились у него с заместителем командира по политической части гвардии капитаном М. Т. Косолаповым. Они отлично понимали друг друга, работали согласованно. Естественно, что и дела в дивизионе шли хорошо. Было чему поучиться у этих товарищей.
      Иначе складывалась обстановка в первом стрелковом батальоне 225-го гвардейского полка. Командир батальона 23-летний гвардии капитан А. С. Беловицкий обладал характером вспыльчивым, нередко допускал невыдержанность, рисковал там, где это было совершенно излишним. Да и опыта воспитательной работы с личным составом маловато имел. Но был храбр, смел, грамотен. Не раз ему поручалось провести разведку боем, зайти в тыл врага и отрезать ему пути отхода, посадить батальон десантом на танки и внезапно ворваться в стан гитлеровцев и разгромить их. И все эти задания он выполнял успешно.
      Его заместитель по политической части - опытный партийный работник гвардии старший лейтенант А. С. Ануфриев отличался от командира выдержанностью, спокойствием. Умелый организатор партийно-политической работы, отлично знавший настроение людей, их думы, радости и печали, он пользовался непререкаемым авторитетом среди личного состава. Ануфриеву не раз в сложнейшей боевой обстановке приходилось брать командование батальоном на себя, и он успешно выполнял задание. Родина высоко оценила славные боевые дела политработника: он был награжден орденом Красного Знамени, двумя орденами Отечественной войны I степени и орденом Отечественной войны II степени.
      Собственно, в дивизии было немало политработников, успешно владевших командирскими навыками и в ходе боя, в случае необходимости, смело принимавших командование подразделениями на себя. Таким был и уже упоминавшийся мною замполит первого стрелкового батальона 228-го гвардейского полка капитан Г. Осин, награжденный тремя орденами Красного Знамени, орденами Александра Невского и Красной Звезды.
      На семинаре выступили А. С. Ануфриев и М. Т. Косолапов. Они рассказали и о том, как организуют партийно-политическую работу с личным составом. Слушали их внимательно, задавали много вопросов. И уже это говорило о том, что обсуждение представляет интерес.
      В перерыве я подошел к стоявшим в сторонке капитану Г. Осия и заместителю командира 223-го гвардейского полка майору А. Клименко. Они о чем-то оживленно беседовали.
      - О чем разговор? - поинтересовался я.
      - Да вот Клименко интересуется, как мне удалось заслужить столько наград, - весело ответил Осия, тыча себя в грудь. - Ему, видите ли, обидно, что я, участвовавший в стольких боях, остаюсь целехоньким? Обидно, Клименко? Признайтесь, - обращается Осия к майору, и в глазах у него лукавые искорки.
      - Скажешь тоже! - смущается Клименко. - При чем тут обида? Просто любопытно.
      - Ну если так, то открою "секрет". Все дело в росте. Мал я ростом, фашист никак увидеть меня не может. Юркну в любую норку, и порядок: ищи-свищи меня. А вы, товарищ майор, ростом-то почти два метра. Ляжете бугорок, чуть поднимитесь - высотка, а станете во весь рост телеграфный столб. Это же лучший ориентир для противника. Из солдатского окопа и траншеи вы наполовину видны. В блиндаже вопросительным знаком ходите. По-моему, из-за вас и КП полка страдает, часто под обстрелом артиллерии противника бывает...
      Окружившие нас офицеры рассмеялись. Вместе с ними смеялись Клименко и Осия. Так, с хорошим настроением, возвратились на место, чтобы продолжить работу. Здесь же, на семинаре, я напомнил товарищам, что предстоит выполнить ответственную задачу, и попросил подготовить к этому личный состав.
      19 и 20 января 1944 года дивизия совершила 62-километровый марш и к утру 21 января снова в составе 7-й гвардейской армии заняла оборону во втором эшелоне 33-го корпуса в районе Александровка, Николаевка, Чернявка. В течение нескольких дней мы оборудовали позиции и продолжали заниматься боевой и политической подготовкой.
      В те дни обстановка на фронтах быстро менялась. 28 января войска 1-го и 2-го Украинских фронтов окружили немецко-фашистские войска в районе Корсунь-Шевченковский. Большое значение для их разгрома имели бои наших войск на внешнем фронте, где противник сосредоточил 8 танковых и 6 пехотных дивизий. Немецкое командование бросило их на помощь окруженным, пытаясь прорвать внешний фронт в районе Ново-Миргорода и Толмача на участке 53-й армии.
      Незадолго до этих событий, в полночь на 25 января, части нашей дивизии были подняты по боевой тревоге и, совершив еще один 85-километровый марш (Александровка - Уситняжка - Красносилки - Буртки - Оситняжка), к утру 28 января, ко времени окружения противника в Корсунь-Шевченковском котле, сосредоточились в районе Писаревки. Дивизия вошла в состав 26-го гвардейского корпуса 53-й армии. В пути следования мы получили из запасного полка 2-го Украинского фронта пополнение и во время марша распределили новичков по полкам.
      Работники политотдела Штин, Зотов, Шрамко, Кипятков, Зырянов и заместители командиров частей по политической части Клименко, Бечин, Плетень и Шелест провели беседы с бойцами, рассказали им о положении на фронтах, успехах Красной Армии, о боевых традициях дивизии, ее боевом пути и предстоящих задачах. В частях и подразделениях организовали встречу пополнения с опытными воинами, ветеранами дивизии, Героями Советского Союза Василием Брынем, Григорием Комаровым, Павлом Егоровым, Андреем Коныпаковым и другими.
      228-й гвардейский полк удерживал высоту 202,9; 225-й гвардейский полк южную окраину села Тишковка; 223-й гвардейский полк - совхоз "Капитоновский", центральную часть Тишковки и высоту 209,4. Противник непрерывно атаковал передний край обороны танками с пехотой или при поддержке авиации. Гром канонады не стихал ни днем ни ночью.
      Особенно тяжелые бои развернулись в полосе обороны дивизии с 10 февраля, когда противник подтянул с других направлений новые танковые дивизии. Он яростно атаковал с юго-запада в направлении совхоза "Капитоновский" и Тишковки. Путь ему преградили полковые артиллерийские и минометные батареи гвардии старших лейтенантов Н. И. Ячнева, И. П. Гуйвы и батареи 120-миллиметровых минометов капитана С. А. Куклича, 158-го артполка подполковника М. С. Счетчикова и 81-го гвардейского отдельного истребительно-противотанкового дивизиона гвардии майора Ф. Дудина. Они подбили 17 танков, 6 самоходно-артиллерийских установок, 9 бронетранспортеров. Противник потерял в этих боях только убитыми более двух тысяч солдат и офицеров, 92 пулемета, 21 миномет, 36 автомашин, много другой боевой техники и вооружения{4}.
      В одном из подбитых самоходных орудий у убитого немецкого офицера были найдены документы, среди которых секретный приказ танкистам. В нем говорилось:
      "На вашем участке стоит 158-й гвардейский артиллерийский полк, который участвовал в многочисленных сражениях против наших танков. Личный состав полка опытный и при наших атаках ведет себя хладнокровно и безбоязненно. Поэтому танковых атак на его участке без пехоты не производить, а во время атаки с пехотой быть весьма осторожными".
      Да, 158-й полк действительно прошел славный путь. За годы войны он уничтожил немало боевой техники и живой силы противника. Бойцы и командиры проявили героизм и мужество и в Корсунь-Шевченковской операции. Вот несколько примеров.
      ...Разведчик-артиллерист красноармеец Иван Ращупкин вместе с пехотинцами шел в разведку в тыл врага. Он первым ворвался во вражеский блиндаж, лично уничтожил двух солдат противника и участвовал в захвате "языка". Ращупкин был награжден орденом Славы III степени, ему было присвоено звание "гвардии сержант".
      ...Отбивая очередную атаку врага, командир 45-миллиметрового орудия 223-го гвардейского полка старший сержант Иван Читаев подпустил бронетранспортеры с пехотой на них на 300 метров, вместе с расчетом быстро выкатил орудие из укрытия на прямую наводку и один за другим подбил два бронетранспортера, затем перенес огонь на пехоту и сорвал атаку врага.
      ...Минометный расчет 120-миллиметровой батареи гвардии старшего сержанта Ивана Сидоренко не раз надежно прикрывал нашу пехоту от яростных атак фашистов еще на Курской дуге, под Белгородом, при штурме Харьковского тракторного завода и на днепровском плацдарме. И на этот раз в самый критический момент, когда фашистская пехота, прикрытая танками, казалось, вот-вот сомнет наши боевые порядки, он открыл огонь из миномета. Его поддержали расчеты И. Зиновьева, И. Астафьева и В. Орлова. Фашисты были отсечены от танков и, понеся большие потери, вынуждены были отступить.
      Как-то в перерыве между боями ко мне в блиндаж зашел майор А. Тюрин и сообщил, что разведчики обнаружили на нейтральной зоне группу советских людей. Он развернул карту и показал место в полосе обороны 223-го гвардейского полка.
      - Вот здесь есть подземное укрытие, - сказал он. - В нем они и находятся. Надо их вывести. Утром на этом направлении ожидается танковая атака. Если не выведем, то люди могут погибнуть.
      - Ночью обязательно отправьте туда разведчиков, - приказал я майору Тюрину. - Осторожно и незаметно выведите людей.
      Ранним утром следующего дня майор привел всю группу в политотдел.
      - Принимайте, - весело улыбнулся он. - Теперь у нас будет свой театр.
      Смысл этих слов я понял позже, когда побеседовал с пришельцами. Оказалось, что все они артисты одного из театров Украины. В тылу врага актеры проводили разъяснительную работу среди населения. Руководил всем молодой артист Ульянов. За все время нахождения группы в тылу врага никто из ее состава не знал, что Ульянов связан с подпольщиками и по их заданию организует и направляет их работу.
      Многие из артистов попросили помочь им вступить в ряды Красной Армии, дать возможность с оружием в руках драться с врагом. Пришлось объяснять, что сделать это мы не вправе. Однако троих оставили у себя, зачислив в ансамбль, созданный при дивизионном клубе. Н. С. Ульянов был назначен художественным руководителем. С его помощью и под его руководством было подготовлено несколько интересных программ, тепло встреченных бойцами и командирами. Ныне Н. С. Ульянов - заслуженный деятель искусств РСФСР, Башкирской АССР, режиссер Калужского драматического театра.
      В составе ансамбля осталась и певица Мария Игнатьевна Ванина. Ее выступления приносили много радости бойцам, вдохновляли их на подвиги. Она пела, рискуя жизнью, в окопах, блиндажах, траншеях. Наш ансамбль стал одним из лучших в армии, не раз выступал перед воинами других частей и соединений и пользовался всеобщей любовью...
      Бои по ликвидации корсунь-шевченковской группировки врага продолжались до 18 февраля. В их ходе более 55 тысяч фашистских солдат и офицеров было убито и ранено, более 18 тысяч взято в плен{5}.
      После успешного завершения операции создались благоприятные условия для дальнейшего наступления наших войск к Южному Бугу и Днестру. Войска 2-го Украинского фронта заняли выгодное положение для нанесения новых сокрушительных ударов по врагу с тем, чтобы совместно с другими фронтами завершить освобождение Правобережной Украины и выйти на Государственную границу СССР.
      Отказавшись от попыток поправить свое положение на Днепре, фашистское командование отдало приказ войскам перейти к обороне, чтобы удержать хотя бы немногие, но очень важные в экономическом и военном отношении районы Правобережной Украины. Советское же командование решило продолжать наступление несмотря на наступившую распутицу. Но прежде чем включиться в эти ожесточенные наступательные бои, наша дивизия 28 февраля передала свой участок обороны 6-й гвардейской дивизии и совершила в условиях весенней распутицы тяжелый, более чем 200-километровый, марш в район своего сосредоточения.
      5 марта 1944 года войска 2-го Украинского фронта (ударная группировка, в которой находилась 4-я гвардейская армия, а в ее составе и 78-я гвардейская дивизия) прорвали оборону противника на уманском направлении и, развивая наступление, 10 марта освободили город Умань.
      Войска продвигались вперед медленно, с большим трудом. Непролазная грязь, ветер, дождь со снегом, непрерывные бомбежки, артиллерийский обстрел, контратаки танков и пехоты - все это приходилось преодолевать. К тому же тяжелое боевое вооружение и боеприпасы солдаты несли на себе. Пушки сопровождения пехоты везли на волах, лошадях, а иногда катили сами. Шаг 'за шагом, километр за километром. И обогреться негде: отступая, враг уничтожал все. В селах - одни развалины, торчащие трубы печей.
      В этих условиях, чтобы поддерживать на высоте боевой дух личного состава, его настроение, политработники частей и работники политотдела дивизии находились в ротах и батареях. Вместе с бойцами они переносили все тяготы боевой жизни, ели из одного солдатского котелка. Они личным примером увлекали бойцов в бой, первыми поднимались в атаку. В минуты же затишья разъясняли обстановку на фронтах, рассказывали об успехах Красной Армии, о героических подвигах бойцов своего подразделения, полка, проявляли заботу о питании и отдыхе личного состава.
      Несмотря на трудности, соединение успешно продвигалось вперед, громило врага. В боях теряли мы замечательных людей. Погиб Герой Советского Союза старший сержант Михаил Сергеевич Лысов. Сейчас у школы, названной его именем в селе Каменечье, герою установлен памятник. Его имя носит также средняя школа и улица в станице Холмской на Кубани, где он рос и учился.
      Мы форсировали Южный Буг и к 21 часу 22 марта вышли в район Бретовки. В 7 часов 23 марта дивизия вновь перешла в наступление и к 15 часам овладела местечком Кадым, а к исходу дня, преодолевая упорное сопротивление противника, вышла на южную окраину села Лабужное, где и закрепилась.
      В 6 часов 24 марта перед соединением была поставлена новая задача наступать в направлении села Поть. К 20 часам этого же дня, выбив противника из временных укреплений, мы вышли на южную окраину хутора Васильевка и села Поть и, преследуя противника, продолжали наступление в южном направлении. К исходу дня 30 марта части дивизии перерезали дорогу, идущую в рыбницу и Гаяны, и к 20 часам 3 апреля вышли к реке Днестр в районе села Журка-Михайловка.
      Фашисты с каждым днем сопротивлялись все ожесточеннее, стремясь удержать каждое село, каждую высотку. Нередко они активно контратаковали и наши части, их передовые отряды. И в этих схватках проявлялся героический характер наших воинов. Однажды бойцы 228-го гвардейского полка ворвались в село Михайловка. Враг был захвачен врасплох. В коротком бою гвардейцы уничтожили до двух рот гитлеровцев, 62 немецких солдата и офицера были взяты в плен.
      В боях за совхоз "Лысая Гора" в районе села Красненькое противник контратаковал нас танками и пехотой. Три атаки отбил взвод старшего сержанта А. Дьячкова. Но при массированном минометном обстреле погиб расчет одного из пулеметов. Немцы бросились к нему. Дьячков сам лег за пулемет и открыл огонь по гитлеровцам. Он уничтожил более двадцати фашистов, остальные повернули назад. Старший сержант поднял взвод и стал преследовать врага. Но навстречу смельчакам гитлеровцы бросили бронетранспортеры. В бою, который успешно завершили наши воины, пал смертью храбрых комсомолец Александр Дьячков. На его могиле бойцы поклялись отомстить врагу за своего командира.
      Дивизия, успешно продвигаясь, значительно оторвалась от других соединений корпуса. Когда она подошла к Днестру, командующий армией приказал с ходу форсировать реку и круто повернуть на юг, чтобы отрезать пути отхода немцам, не дать им переправиться через Днестр. Гвардейцы успешно выполнили эту задачу. Они, не задерживаясь, на рыбацких лодках, плотах, бревнах и досках начали переправу на правый берег Днестра, захватили небольшой плацдарм и к 12 часам 5 апреля вступили в бой за крупный населенный пункт Суслены.
      Как и на Днепре, при форсировании Днестра на самых трудных и опасных участках находились коммунисты. Они личным примером увлекали за собой бойцов, показывали образец мужества, стойкости, инициативы и находчивости.
      На участке первого батальона 228-го гвардейского полка группу бойцов, которым предстояло первыми переправиться через Днестр, захватить небольшой плацдарм и удерживать его, чтобы дать возможность форсировать реку всему батальону, возглавил парторг лейтенант К. И. Ступак. Готовя плоты под артиллерийским огнем противника, он ходил от одного солдата к другому, шутил, подбадривая их, помогал скреплять бревна.
      - Просил у командования разрешения перейти Днестр вброд, уговаривал... Не разрешили - простудитесь говорят, - улыбался лейтенант. - И верно: нельзя нам болеть - обидятся фашисты, что бить их будет некому. Ладно, на бревнышках переплывем.
      Солдаты улыбались: "заливает" лейтенант, Днестр вброд не перейдешь. Кое-кто поддерживал шутливый тон командира, нарочито серьезно сокрушался:
      - Надо же, не разрешили. Возись тут с бревнами. Куда лучше - засучили штаны и потопали.
      С шутками и дело спорилось. Настал час переправы. Я посоветовал Ступаку быть осторожным, зря не рисковать, но напомнил, что плацдарм на том берегу нужен позарез. Он кивнул - понимаю, мол.
      Лейтенант Ступак и бойцы его взвода блестяще выполнили задачу. Плацдарм они захватили и удержали его до подхода основных сил.
      Первым в село Суслены ворвался стрелковый батальон, которым командовал гвардии капитан А. Беловицкий. К исходу дня 7 апреля части дивизии очистили село от гитлеровцев, вышли на юго-западную его окраину и отрезали противнику пути отступления в этом районе.
      В тот день погиб парторг 225-го полка гвардии капитан Т. А. Корниенко. Я хорошо знал этого вдумчивого, любимого всеми коммуниста, так много сделавшего для воспитания бойцов. Глубоко сожалел, что не стало умелого организатора партийной работы, чудесного человека.
      ...Наступление наших войск продолжалось. Мы вошли в пределы Молдавии. К 2 часам 12 апреля 1944 года части 78-й гвардейской, ведя бои с непрерывно контратакующим противником, форсировали реку Буг и вышли на северную окраину рощи южнее города Оргеева и заняли оборону. Все попытки прорваться к городу Кишиневу и захватить его были сорваны мощными контратаками вражеской пехоты, поддерживаемой танками и авиацией противника.
      Утром 12 апреля я приехал в Пятры, где расположился второй артдивизион. Бойцы отдыхали после изнурительных боев. Кое-где они собрались группами, вели неторопливый разговор.
      С реки потягивало сыростью. Вдоль берега полосами стелился сырой туман.
      - Всю ночь на вражеской стороне, за высотой и рощей, слышался шум моторов. Гитлеровцы что-то затевают! - доложил начальник разведки дивизиона гвардии старший лейтенант А. Возносименко.
      - Передайте на батареи: боевая готовность! - приказал командир дивизиона гвардии капитан Б. А. Лубов.
      Не прошло и десяти минут, как из-за рощи, облепленные автоматчиками, выскочили до десятка фашистских танков. Стреляя на ходу, они устремились на боевые порядки пехоты и огневые позиции артиллерийского дивизиона. Первой открыла огонь четвертая пушечная батарея. Головной "тигр", хотя в него и попало несколько снарядов, продолжал двигаться. Но вот у основания башни блеснул желтоватый огонек, из корпуса машины потянулся черный дым, и затем раздался взрыв.
      Вот уже четыре вражеских танка застыли на месте. Два из них горели. Среди разрывов наших снарядов и мин, между танками, прячась за их броню, метались фашистские автоматчики. По ним открыли огонь пятая батарея и минометчики. Расчеты гвардии сержантов И. Залуцкого, Я. Корнауха и А. Крутя били без промаха.
      К десяти часам утра бой закончился. Враг потерял 14 подбитых и сожженных танков и бронетранспортеров. Но было ясно, что фашисты не смирятся с поражением. И действительно, вскоре они пошли в контратаку, но, попав под губительный огонь, вновь откатились назад. Немецкие самолеты стали бомбами перепахивать землю. Наблюдательный пункт командира дивизии, находившийся в семистах метрах от переднего края, оказался под постоянным огнем.
      Оставив огневые позиции артполка, я пробрался на НП. Увидев меня, генерал А. Г. Мотов воскликнул:
      - Жив? Творится черт-те что. Посмотри, пехота не может подняться - вся низина простреливается. Несем потери. Вон, видишь лес? Надо под его прикрытием зайти в тыл противнику и ударить. Немедленно!
      Посоветовавшись, решили поручить выполнение этой задачи батальону гвардии капитана Н. Т. Панкова. Я сразу же пошел в это подразделение. Вместе с замполитом полка гвардии майором А. С. Клименко мы объяснили воинам боевую задачу, призвали их действовать смело, решительно, внезапно, чтобы не дать гитлеровцам опомниться, сбросить их с высоты, захватить их и тем самым сохранить жизнь сотням наших воинов.
      К 16 часам батальон по лесу вышел в тыл противнику и нанес по нему внезапный удар. Фашисты были вынуждены оставить очень важную для обороны высоту и отойти. Батальон гвардии капитана Н. Т. Панкова закрепился на ней.
      В 18 часов 19 апреля 1944 года мы сдали свой участок 7-й гвардейской воздушно-десантной дивизии, вышли во второй эшелон корпуса и сосредоточились в районе села Бологавь. К этому времени резко осложнилась обстановка в районе села Ташлык на днестровском плацдарме, захваченном 5-й гвардейской армией генерала А. С. Жадова. Ее части на плацдарме вели тяжелые бои со значительно превосходящими силами противника.
      В полночь того же дня наша дивизия была поднята по боевой тревоге и к утру 20 апреля, совершив ночной марш, вышла в район села Суслены. Переправившись через Днестр, мы прошли еще 98 километров на северо-запад через Гаяны и к 5 часам 23 апреля сосредоточились в районе села Ташлык, где и вошли в состав 33-го гвардейского корпуса 5-й гвардейской армии.
      К 11 часам 23 апреля дивизия переправилась через "Днестр на захваченный еще 13 апреля плацдарм и с ходу вступили в бой на высотах юго-западнее села Пугачень. Противник, сосредоточив здесь три пехотные и две танковые дивизии, непрерывно атаковал, наносил артиллерийские и авиационные удары, стремясь ликвидировать плацдарм.
      В воздухе стоял густой, едкий дым. Под его прикрытием на позиции гвардейцев двигались танки пехоты врага. Но бойцы 78-й гвардейской вместе с частями 5-й гвардейской армии не только удержали плацдарм, но и значительно расширили его по фронту и в глубину... Задача и на этот раз была выполнена.
      С 1 января по 3 мая 1944 года дивизия, ведя наступательные и оборонительные бои, уничтожила 149 пулеметов, 37 минометов, 15 пушек, 34 танка, 24 бронетранспортера, 70 автомашин, много другой боевой техники и вооружения противника. Взято в плен 119 солдат и офицеров, захвачено 41 пулемет, 19 пушек, 11 мотоциклов, 6 бронемашин.
      За героизм, проявленный в боях, 1393 бойца и командира были награждены орденами и медалями Советского Союза{6}.
      Используя данные, подготовленные штабом дивизии, политотдел и политработники частей развернули широкую пропагандистскую и воспитательную работу. Они готовили личный состав к новым боям, но уже за пределами нашей Родины.
      Глава восьмая
      Покой нам и не снился
      Как-то в политотделе зашел разговор об особенностях партполитработы в боевых условиях, о том, какими качествами должен обладать фронтовой политработник. Суждения высказывались разные, но суть их все-таки была единой: ему не обойтись без глубоких знаний марксизма-ленинизма, военного дела, без широкой общей культуры, умения оценить обстановку и с учетом этого организовать свою работу, без подлинной инициативы, сметки, без хорошего знания людей, их характеров, без кристальной чистоты. Вспоминали выступление М. И. Калинина на собрании слушателей и профессорско-преподавательского состава Военно-политической академии имени В. И. Ленина. Ставя задачи перед политработниками, он отмечал, что политработа - очень сложная и трудная сфера деятельности, что быть политработником - значит беспредельно любить свое дело, тех, кого воспитываешь, постоянно совершенствовать свои знания. Думается, в этом выступлении всесторонне раскрыты сами основы партполитработы, главные ее направления, объемно сказано о качествах, которыми должен обладать политработник.
      При обсуждении практической деятельности политработника в боевых условиях мы конечно же ссылались на эту речь, были едины в оценке ее основополагающих положений, но пытались и развить их с учетом конкретных условий, изменений, которые вносила напряженная боевая обстановка в работу каждого из нас.
      Помню, с какой страстностью капитан М. Г. Зотов - агитатор политотдела - доказывал, как важно фронтовому политработнику уметь безошибочно улавливать момент, изменения, происходящие в жизни, боевой деятельности подразделения, части, дивизии в целом, оперативно реагировать на эти изменения, учитывать их.