– Привет, – сказал сомнительный тип.

– Добрый вечер, – сказал я. Внешность сомнительного типа мне не нравилась, однако это еще не повод, чтобы отказаться от обычной для меня вежливости.

– Табачком не поделишься?

– Пожалуйста, – сказал я и протянул ему кисет. Сомнительный тип не стал отсыпать из него табак, а просто спрятал кисет под своей курткой где-то в районе подмышки. Учитывая, что тип не мылся с весеннего сезона дождей, у меня не было особого желания требовать свою вещь обратно.

– Золотишком не богат? – поинтересовался сомнительный тип.

– Нет, – сказал я. Почему-то мне показалось неразумным сообщать сомнительному типу об имевшемся у меня в наличии золоте.

– А серебром? Не такой благородный металл, как золото, но тоже сойдет.

– Серебра тоже нет, – сказал я.

– Ладно, уговорил, гони сюда медь.

– Извините, но я хотел бы знать, почему я должен это сделать?

– Хороший вопрос, – сказал сомнительный тип. – Посмотри вон в тот угол.

Я посмотрел.

– Там сидят мои друзья, – пояснил сомнительный тип. – Числом пять человек. И всем нам очень нужны деньги.

Ответ «пойди и заработай» так и вертелся на моем языке, однако я понимал, что как только я его произнесу, сомнительный тип полезет в драку. И вся сомнительная компания его тотчас поддержит. Тогда у меня точно не получится спокойно поужинать.

– Понимаю справедливость ваших претензий и количество ваших доводов, – сказал я. – Но сейчас я хочу есть, и уже заказал еды. Сильно сомневаюсь, что хозяин сего достойного заведения обрадуется, если мне будет нечем расплатиться за заказ. Вы не могли бы подождать, пока я поем?

К моему большому удивлению, сомнительный тип согласился.

– Хорошо, – сказал он. – Мы подождем. Только не пытайся меня разочаровать, парень. Ты пришел пешком, а у коновязи стоят наши лошади. Так что тебе от нас все равно не убежать.

– И в мыслях не было, – сказал я. Убегать можно от графа Осмонда, барона Тревора или Гарлеона. Бегать же от всякой шпаны чародею не пристало. Подобные действия могут пагубно отразиться на общем имидже всей нашей братии.

Сомнительный тип удалился к прочей сомнительной компании, и она тут же разразилась сомнительным хохотом.

Представляю, как они посмеются, когда увидят золото, которым я буду расплачиваться с трактирщиком. Для меня смешного было мало. Я немного отодвинул развязку, но в ближайшем будущем все равно маячила разборка с шестью здоровенными вооруженными типами.

Мой заказ почему-то принес не хозяин трактира, а юноша, пивший пиво у трактирной стойки. Поставив передо мной тарелки с вепрятиной, тушеными овощами и хлебом, он сел напротив меня и отпил пива из моей кружки.

И тогда я увидел, что это не юноша, а девушка. Меня ввели в заблуждение ее короткая стрижка, мужская одежда и плохое освещение трактира.

– Тебе не стоит пить пиво перед дракой, красавчик, – сказала она. – А драка обязательно будет, даже если ты отдашь этим парням все свои деньги.

– Почему? – спросил я.

– Потому что у тебя хорошие сапоги, и ты вряд ли согласишься расстаться с ними добровольно. И даже если ты отдашь им свои сапоги, они все равно тебя изобьют. Видишь ли, я знаю таких людей. Они считают вечер потраченным впустую, если они никого не избили.

– Гм… может быть, мне все-таки стоит выпить пива? – поинтересовался я. – Чтобы мне было не так больно, когда они меня изобьют?

– Вряд ли это поможет. Если они увидят, что тебе не так больно, как им бы этого хотелось, они просто удвоят прилагаемые усилия.

– Я вижу, вы хорошо осведомлены о повадках таких людей.

– О, да. Я много их видела.

– Сочувствую, – буркнул я и попытался сосредоточиться на еде.

– Кому сочувствуешь, красавчик? Мне или им?

– Всем, – сказал я. Не знаю, была ли жена трактирщика действительно сегодня в ударе, или это я так проголодался, но вепрятина показалась мне великолепной. Недавно выпеченный хлеб был также неплох.

– Я – Карин, – сказала пьющая мое пиво девушка с двумя мечами.

– Очень приятно, – сказал я в перерывах между глотками.

– А тебя как зовут, красавчик?

– Джек, – сказал я.

– Так я и поверила, красавчик, – сказала она. – Ты не похож на Джека.

– А на кого я, по-вашему, похож?

– Ну, не знаю. На Карлоса, например. Или на Орландо.

– Видимо, мои родители так не посчитали.

– Может быть, в младенчестве ты был не таким смуглым.

Я разжевал еще один кусок вепря.

– Когда я был младенцем, на моем пути встречалось не так уж много зеркал, – сказал я. – Поэтому я не помню, был я смуглым или нет.

– Хорошая шутка, красавчик, – улыбнулась она. Интересно, зачем она спрашивала мое имя, если все равно продолжала называть «красавчиком»?

– Простите мне мое любопытство, – сказал я. – Но вы подсели за мой столик с какой-то конкретной целью, или вам просто хочется с кем-то поговорить?

– Может быть, и то и другое, красавчик, – сказала она. – Или Джек, если тебе угодно, чтобы тебя так называли. Скажи, насколько крупные у тебя неприятности помимо клоунов, которым даже не удалось лишить тебя аппетита?

– Почему вы думаете, что у меня неприятности?

– Вижу по глазам, – сказала она.

– Вряд ли вы могли рассмотреть мои глаза от барной стойки.

– Поэтому я и подошла поближе.

– Зачем вам знать, крупные у меня проблемы или нет?

– Может быть, я любопытна от природы. Видишь, ты уже признал, что у тебя есть проблемы.

– У многих людей проблемы, – сказал я.

– Верно. Поэтому у меня всегда будет работа.

– Теперь я должен спросить, кем вы работаете?

– Не возбраняется.

– Так кем вы работаете?

– Я продаю свои мечи.

Немного поразмыслив, я сообразил, что означает эта фраза.

– Иными словами, вы – наемница, – сказал я.

– Точно. Телохранитель, солдат или убийца. В зависимости от того, за что именно мне платят. Не хочешь меня нанять хотя бы на этот вечер?

– Откуда мне знать, что вы не заодно с теми типами в углу, и ваше предложение не является частью какой-то хитроумной махинации, направленной против меня?

– Не переоценивай этих парней, – сказала Карин. – Они ограбят и убьют тебя, но только прямым и честным способом, не прибегая к… хитроумным махинациям.

– Логично. Сколько стоят ваши услуги? – спросил я.

– По разному. Драка с шестью парнями обойдется тебе в половину золотого.

– Я справился бы дешевле, – сказал я.

– Ты? Не смеши меня, красавчик. У тебя и меча-то нет. Даже жалкого ножика. И вообще, ты не производишь впечатления человека, который дрался хотя бы один раз в своей жизни.

– Это вы тоже прочитали по моим глазам?

– Точно, красавчик, – сказала она. – Я умею читать по глазам и по многому другому. Я видела твою походку. Ты несколько дней в пути. Тебя учили драться, когда-то, в детстве. Учили обращению с оружием. Об этом говорит язык твоего тела. Но глаза свидетельствуют, что ты в жизни никого не убивал.

Жаль, она не может поделиться этими наблюдениями с графом Осмондом, подумал я. Впрочем, графу на это глубоко плевать.

– Вы думаете, эти люди заслуживают того, чтобы их убили? – спросил я.

– А ты думаешь иначе, красавчик?

– Мой учитель говорил мне, глупо оставлять за своей спиной живых врагов, но я с ним не согласен.

– А я согласна. Твой учитель наверняка был мудрым человеком. Мертвый враг не всадит тебе меч в спину.

– Он навсегда останется мертвым и не получит шанса на исправление.

– А ты – идеалист, красавчик. Некоторых людей исправит только могила.

– Ваша кровожадность врожденная или благоприобретенная? – поинтересовался я.

– У меня было очень тяжелое детство, – сказала Карин.

– Сочувствую, – сказал я.

– Не стоит, красавчик. Я его пережила, – судя по тому, как она произнесла слово «я», можно было сделать вывод, что кто-то другой ее тяжелого детства не пережил. Очень даже может быть. – Так ты принимаешь мое предложение?

– Если вы пообещаете мне, что не будете убивать этих людей.

– Когда на тебя кто-то нападает, убить его – это самое простое, – сказала она. – Остановить врага, не лишая его жизни, это великое искусство.

– Один золотой, – сказал я.

– Ты думаешь, что я с тобой торгуюсь, красавчик?

– Да.

– Правильно думаешь. Два золотых.

Я покачал головой.

– Это того не стоит.

– Ты ценишь свое здоровье, и, возможно, саму жизнь дешевле двух золотых? – она допила пиво и поставила кружку на стол. – Твое право. Выпутывайся сам.

Когда Карин шла обратно к стойке, я обратил внимание на ее походку. Она двигалась с такой хищной грацией, что если бы сейчас ее увидела какая-нибудь пантера, то сразу сдохла бы от зависти.

Может быть, я и сглупил, не согласившись на предложенную цену. Шестеро сомнительных типов активизировались в своем углу. Судя по доносившемуся оттуда бряцанью, они разбирали оружие.

Карин была права. Меня учили драться когда-то давно, и я действительно ни разу не применял своих навыков на практике. В настоящей мужской драке, где ломаются кости, льется кровь, наносятся серьезные увечья, а может быть, даже отбираются жизни, я никогда не участвовал.

Приобретать подобный опыт мне не хотелось.

Все свои сбережения я держал в потайном кармане, но на этот раз лезть в трусы мне не пришлось. Пара золотых нашлась и в обычном кармане брюк. Я нащупал монетки пальцами левой руки.

Сомнительные типы встали из-за своего стола и двинулись ко мне. У троих были большие охотничьи ножи, у двоих – дубинки. Один был вооружен коротким армейским мечом.

– Карин! – позвал я.

Она обернулась. Я бросил на стол две золотые монеты.

Следующие события произошли очень быстро. Мне показалось, что по залу трактира пронесся небольшой смерч, после которого сомнительные типы остались лежать на полу. Но, конечно же, никакого смерча не было. Имел место ураган по имени Карин.

Она метнула тяжелую пивную кружку и угодила в голову одному из сомнительных типов. Тот еще не успел упасть на пол, как Карин обнажила оба своих меча и бросилась в атаку.

Следующего сомнительного типа она вырубила ударом ноги в пах. Третьего ударила мечом плашмя по голове. Четвертого тоже. Пятый, вооруженный армейским клинком, что-то смыслил в фехтовании, и она отрубила ему кисть вместе с зажатым в ней оружием. Сомнительный тип заорал и рухнул на пол. Карин пнула его в голову, он затих.

Шестой сомнительный тип метнул в нее охотничий нож. Карин отбила нож одним взмахом меча, а следующим вогнала свое оружие в грудь нападавшего.

– Извини, красавчик. Наверное, это все мои чертовы рефлексы, – сказала она, взяв с моего стола только одну золотую монету.

Трактирщик, которому подобный поворот событий почему-то не понравился (подозреваю, он был в доле с этими парнями) вылетел из кухни с мясницким тесаком наперевес. При этом он орал, как раненый в районе основания хвоста буйвол, очевидно, пытаясь таким образом побороть свой страх.

Карин ловко отскочила в сторону и поставила ему подножку. Трактирщик рухнул, врезался головой в стену и затих.

– Тут еще должна быть его жена, – сказал я.

– Нет, она готовит днем, – сказала Карин. – По ночам парень управляется со всем заведением в одиночку.

Люди, которые тихо напивались за другими столиками, так же тихо потянулись в сторону выхода. Привлекать внимание ловко управляющейся с мечами девицы им явно не хотелось.

– Можешь не платить за ужин, – сказала Карин.

– Вы думаете, это будет справедливо?

– Справедливости нет. Есть только сила.

– Мне не хотелось бы в это верить, – сказал я.

– А ты посмотри вокруг, – посоветовала она. – Кстати, нам с тобой лучше убраться отсюда. Трупы привлекают внимание стражников, а мне почему-то кажется, что ты не хочешь с ними встречаться.

– Откуда вы знаете? Тоже прочитали по глазам?

– Ты в бегах, – сказала она. – Я вижу это не только в твоих глазах, но и во всех твоих движениях.

– Вы очень наблюдательны.

– Я знаю, – и тут в моей голове оформилась очень светлая мысль.

– Я не местный.

– Я знаю.

– Могу ли я воспользоваться вашими услугами, чтобы вы вывели меня с земель барона Тревора?

– Конечно. Это будет стоить тебе один золотой в день.

– Договорились, – сказал я и указал оставшуюся на столе монету. – Вот аванс.

Золотой тут же исчез в одном из ее карманов.

– В какую сторону ты хочешь направиться, красавчик? – спросила Карин.

– Подальше отсюда, – сказал я. – Но не в сторону владений графа Осмонда.

– Понятно, – сказала Карин. – Ты можешь держаться в седле?

– Вполне сносно. Только у меня нет лошади.

– Теперь есть, – сказала Карин. Она махнула рукой в сторону поверженных сомнительных типов. Кое-кто начал уже стонать и кряхтеть. – У этих клоунов были лошади. Думаю, они не будут возражать, если мы позаимствуем парочку.

– Наверное, не будут, – согласился я.

Карин подхватила с пола свою дорожную сумку, забросила ее за плечо, и мы двинулись на выход.

Прохладный ночной воздух пришелся как нельзя кстати после спертой атмосферы трактира. Несколько секунд мы стояли на крыльце, оценивая достоинства доставшихся нам скакунов и выбирая пару лучших.

Внезапно Карин толкнула меня в сторону. Я не успел сообразить, что к чему, и решил довериться рефлексам профессионального телохранителя, а потому рухнул на землю.

Одновременно с толчком я услышал тихий свист и ощутил дуновение воздуха на моем лице.

Карин сдавленно выругалась. Длинная стрела с серым оперением навылет пробила ее правое плечо.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.