Толпа издала одобрительный ропот.
      Менни наклонился к Максу и шепнул ему на ухо:
      - Нам не следует быть здесь. Это не простое шоу. Здесь полно шпионов, и они опасны.
      Макс легкомысленно отмахнулся.
      - Не волнуйся. Нам ничто не угрожает. Кроме того, леди заинтересована.
      По правде говоря, какой-то тщеславной части Макса было любопытно посмотреть, как его представят на сцене. Арлекин уставился на толпу, и на короткий, неуловимый миг Максу показалось, взгляд адресован именно ему. Но это было невозможно. Он не знал этих людей.
      - Написано: когда Сильвер-Скин, рожденный от Сильвера, придет вором в Карадур и украдет все четыре святыни Кланов - тогда он обретет силу и власть, превосходящую всю, известную ранее.
      Леди засмеялась.
      - Вы не верите в легенды? - шепнул ей Макс. Она одарила его ядовитым взглядом.
      - А вы что, верите? Он пожал плечами.
      - Сильвер-Скин просто вор, если он еще жив. Эти люди заблуждаются. Они создали религию на его имени. Верить в это - ересь.
      Макс молчал. Неужели его сделали иконой? Наверное, это было что-то новое, рожденное в сердцах людей, нуждающихся в надежде. Теперь другой актер появился на сцене, а Арлекин растворился в тени. Макс дико оскалился. Сразу было заметно, что новый персонаж - карикатура на Корнелиуса Коффина; он злобно метался в центре, одетый в черные латы, и размахивал мечом. Капитан отбивался от невидимых противников. Арлекин, судя по всему изображающий Макса, грациозно выпрыгнул обратно на сцену. В руке он сжимал кубок, сделанный из выкрашенного в золотой цвет картона, будто он украл его. "Макс" засунул добычу в мешок, висящий у него на плече. В этот момент сцену наводнила команда комических "Ополченцев", и, под управлением бушующего "Коффина", они попытались схватить его. "Макс" танцевал и парил вокруг них, а толпа поддерживала его ободряющими выкриками.
      - Может, это Сильвер-Скин собственной персоной там, на сцене? наклонился Макс к Леди. - Не правда ли, была бы славная шутка!
      Женщина засмеялась.
      - Это было бы чудом!
      В это время "Гремящий" в костюме из серебряной фольги и картона бил "Коффина" по голове надутым пузырем.
      - Свидетели! - кричал "Гремящий". - Лорды запретили всякую лживую магию! Посредством нас пар и разум правят миром!
      Темный дым окутал сцену, и декорации сменились, изображая теперь камеру в Крепости Грагонатт. Показали "Макса", охваченного отчаянием. Стоящий среди зрителей настоящий Макс почувствовал себя неуютно. Действительно ли он хотел видеть это? Затем слепящая вспышка заставила толпу вскрикнуть. Арлекин сел. В этот момент на сцену опять хлынули "Ополченцы" и "Коффин". В царящем хаосе Арлекин подобрался к "Капитану" и выстрелил в него сзади из разукрашенной хлопушки. "Коффин" запрыгал, задрыгался, ухватившись за зад, а "Макс" высоко поднял руки, и вокруг разлетелись блестящие конфетти. Тут "Капитан" и его войско начали кашлять, хватать себя за горло и тереть глаза. Арлекин скакал и кружился в танце вокруг них, а взрывы пурпурного огня вырывались из-за сцены. Арлекин упал на колени пред публикой.
      - Коварством и хитростью пленил Капитан Коффин бравого Макса Сильвер-Скина. Теперь, с помощью чудесной магии, Макс свободен!
      Женщина с забавной досадой произнесла:
      - Желаемое за действительное.
      "Чудесная магия"? Макс задумался. Голова кружилась от растерянности. На краткий миг он снова очутился в камере. Странный свет в глаза. Расплавленный металл на коже. Сердце горело огнем и закипало.
      Толпа начал аплодировать, свистеть и одобрительно кричать. Зрение Макса вернулось к реальности, и единственной странностью было его сердце из плоти и крови, неистово колотящееся о ребра. Он почувствовал легкую боль в висках и неприятное давящее ощущение во лбу.
      Арлекин поклонился публике.
      - Так власть поддерживает себя обманом и хитростью. Наши законники сами подозрительны. А исполнители закона - более жестоки, чем его нарушители. Только обманом они захватили Сильвер-Скина, пообещав рассказать ему, где найти его родителей, и бросили гнить в Грагонатте. Но отважный Макс бежал. Его свобода дает нам надежду и на наше освобождение, и что придет день, когда магия и разум объединятся как в древние времена!
      Макс сердито хмыкнул и горячо заговорил:
      - Пообещали сказать ему, где найти родителей? Чушь! Сильвер-Скин не такой дурак! Его захватили с помощью обмана, предательства и жадности!
      Вероятно, ему не следовало так открыто проявлять чувства. Женщина теперь глядела на него с подозрением. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут в задних рядах публики началось волнение. Менни хрипло произнес:
      - Это серьезно. Надо уносить ноги.
      Макс взглянул на отряд высоких Ополченцев, пробивающихся напрямик через толпу, и с болезненным толчком сердца понял, что с ними Корнелиус Коффин. Он услышал ненавистный голос:
      - Взять их! Арестовать этот мятежный сброд. Никакой жалости!
      - Пора уходить, - сказал Макс. Он повернулся к своей спутнице: - Было крайне приятно провести с вами время, но боюсь, нам пора...
      - Вы уходите - я с вами! - быстро прошептала она. - Коффин не должен застать меня здесь.
      Макс медлил лишь мгновение.
      - Тогда нужно торопиться, мадам!
      - Вы знаете город. Уведите меня отсюда!
      Тем временем актеры и их ассистенты торопились сбежать со сцены. К счастью, Коффин и его гвардия были слишком заняты лицедеями, чтобы обратить внимание на тех, кому также следовало скрыться.
      У края площади Макс обернулся. На секунду он увидел Арлекина, глядящего со сцены прямо на него. Все остальное слилось в расплывчатое пятно. В четком фокусе актер поднял руку и указал точно на Макса. Сердце сжалось. Затем одним прыжком Арлекин скрылся в тени. Сзади послышался грохот и движение, Менни потянул Макса за рукав.
      - Шевелись, парень!
      Вскоре Макс и Менни уже сидели за крайним столиком Кафе "Алюминий", там же, где и каждое утро. Единственным отклонением от привычного распорядка было присутствие их загадочной компаньонки. Сначала она протестовала, явно пытаясь покинуть Рынок как можно скот рее, но Макс использовал весь свой шарм, чтобы переубедить ее. Несмотря на некоторую растерянность, он продолжал интересоваться таинственной незнакомкой. Он хотел поиграть ее сознанием.
      - Осветите собой наше утро, - попросил он, - Кроме того, я гарантирую, что вам понравиться, как здесь кормят. Продлите ваше приключение. Кто знает, где сейчас рыщет Коффин? Мы защитим вас.
      - Хорошо, - без большой охоты согласилась женщина. - Но я не могу остаться здесь надолго.
      Менни заказал завтрак, который подавальщица сейчас уже расставляла перед ними. Леди не стала ничего говорить о себе ее в присутствии. Макс подождал, пока девушка отошла, и спросил:
      - Вы - Леди Кланов, правда? Не отрицайте.
      Женщина заколебалась.
      - Почему вы так думаете?
      - О, пожалуйста, не держите нас за дураков. Почему же еще вы так страстно желали скрыться от Коффина? Нашему окружению не понравилось бы, если бы вас обнаружили в таком низком месте, как это.
      - Я могу оказаться преступницей, скрывающейся от полиции. Здесь это не редкость.
      Макс мягко улыбнулся.
      - Честно говоря, мне вовсе так не кажется - мы знаем, что дочерям и сыновьям Кланов нравится прогуливаться по Рынку. Правда, Менни?
      Менни недовольно заерзал.
      - Не волнуйся, леди не причинит нам вреда. Ей, так же как и нам, не нужна шумиха, - засмеялся Макс. Он наклонился вперед, - Вы не скажете нам ваше имя?
      Леди сузила глаза.
      - Я тоже не дура. Вы недооцениваете меня, сэр. Я не та, кем вы хотите меня видеть.
      - Но вы - Леди, я чувствую это.
      - Я не это имела в виду. Я не из тех милых безмозглых красавиц, ищущих рискованных развлечений, все интересы которых сводятся к нарядам и украшениям.
      - Так что же вы ищете?
      Женщина отмела расспросы в сторону:
      - Не ваше дело. Между прочим, вы для меня тоже загадка. Вы необычно любезны для жителя рынков.
      Макс пожал плечами, уверенный, что она никогда не угадает, кто он. Ему легко было обвести вокруг пальца любого, кроме своего ближайшего друга. Единственный, кто - как он опасался - мог бы раскрыть его искусную конспирацию, был Корнелиус Коффин.
      - Как я уже сказал, Лорды и Леди любят побродить за пределами своих резиденций. Считайте меня внебрачным отпрыском одного из них.
      Леди фыркнула:
      - В вас течет кровь Кланов? Думаю, нет, - затем она пристально взглянула на него поближе, и на секунду на ее лице отразилось смущение. Хотя, это возможно, - проговорила она, беря себя в руки. - Но мне трудно поверить, чтобы Лорд был столь беспечен, чтобы позволить своему семени найти здесь плодородную почву.
      - Странные вещи порой происходят во время Карнавала Рубиновой Луны.
      Женщина покачала головой.
      - Вы слишком странный и верите в детские сказки. Эта ересь возводит барьер между вами и теми, кто мог бы помочь вам.
      Вдруг откуда-то сверху - с галерей - что-то упало или было сброшено, ударившись о мостовую с влажным чавкающим звуком. Леди с отвращением вскрикнула. Яблоко забрызгало ее туфли, а капли мякоти испачкали подол юбки. Она с досадой бросила:
      - Гниль, в Карадуре все гниет!
      Макс вздернул бровь.
      - Ну, и кто несет ересь?
      Женщина слегка успокоилась.
      - Скажите, мадам, - осторожно спросил Макс. - Вы знаете, почему город приходит в упадок?
      Она жестко взглянула на него.
      - Спросите Лорда Айрона, а не меня.
      - Увы, я не нахожусь с ним в близких отношениях. Меня интересовало бы ваше мнение.
      - Я прихожу сюда посмотреть, понаблюдать, - сказала она. - И я вижу то, что происходит у меня под носом.
      - И видя это, вы пытаетесь что-нибудь с этим сделать?
      Она помедлила.
      - Кто-то должен сделать честный доклад в Совете.
      - Я сомневаюсь, что этого будет достаточно, хотя цель у вас благородная. - Он указал наверх, где располагался различимый даже отсюда Кабинет. - Даже сидя здесь за непринужденной беседой, мы можем оказаться под наблюдением с помощью линз Кабинета. Несомненно, Капитан Коффин уже идет туда докладывать об инциденте с актерами.
      Женщина нервно взглянула наверх, но ничего не сказала.
      - Разве Лорды Металла не собираются сегодня утром, как обычно? прожурчал он. - Они могут прекрасно рассмотреть, что происходит в городе. К сожалению, они избирательно слепы, что, впрочем, является удачей для меня.
      - Как это?
      - Их заклятый враг сидит у них под носом, пьет себе кофе с тостами, в прелестной компании дочери Лорда. Мне это кажется очень приятным.
      - Заклятый враг, вы сказали? - Леди изумленно подняла брови. - Как вы можете быть им? У них нет врагов, только досадные помехи.
      - Любой, не принадлежащий Кланам, думающий человек их враг, - вмешался Меневик Вейн, предостерегающе взглянув на Макса. - Это он и имел в виду.
      - Это так?
      Макс пожал плечами. У него было жгучее желание сказать ей, кто он такой, - абсолютно неразумное, даже если бы она ему не поверила. Что с ним такое? Он знал, что потом ему хорошенько достанется от Менни.
      - Меня очень обрадовало, что по крайней мере одна из дочерей Металла обладает сознанием, - сказал он.
      - Похоже, у вас обоих есть секреты, - отметила женщина.
      Макс улыбнулся.
      - Как грустно, что мы не доверяем друг другу, чтобы раскрыть их - пока.
      - Пока? - ее голос был резким, но взгляд - нет.
      Макс сделал еще глоточек.
      - Я чувствую, что нам следует - и мы это сделаем - увидеться еще.
      - Правда?
      - О да. Поэтому мы договоримся об этом здесь и сейчас.
      Женщина помолчала, затем сказала:
      - Вы совершенно невыносимы,
      - Вы согласны?
      Она посмотрела ему в глаза.
      - Полагаю, нет, - она заколебалась. - Если мы попытаемся встретиться снова, наши пути начнут то и дело пересекаться.
      - Здесь? Завтра утром? За этим столом? - Макс поражался собственной настойчивости. Зачем ему эта женщина? Если бы она знала, кто он, она бы плюнула ему в лицо. Она - символ того, что он презирает, и, несмотря на это, почувствовал, что верит своим собственным лестным словам.
      Леди засмеялась:
      - Как же вам везет, сэр, что вы можете предсказать свое будущее так далеко вперед. Вы, вероятно, заняты куда менее меня.
      - Я бы остановил само Время, чтобы увидеться с вами, мадам.
      - Что вам от меня нужно? Если говорить об очевидных вещах, то, уверяю вас, они совершенно невозможны.
      Макс покачал головой.
      - Я не должен был быть столь груб. Вы меня привлекаете. Должен сознаться, моим первым желанием сегодня было обокрасть вас. Но сейчас все изменилось.
      - Только потому, что вас опередили.
      - Нет. Не только, и я знаю, что вы это понимаете. Я чувствую, что мы оба выиграем от более продолжительной беседы.
      Она надменно произнесла:
      - Сэр, у меня неотложное дело, которое не может ждать. Вынуждена немедленно вас покинуть.
      Леди поднялась из-за стола, оставив почти нетронутый завтрак.
      - То, что вы предлагаете, - абсолютно невозможно. Вы даже не представляете, насколько невозможно. Спасибо за любезность и за завтрак.
      С этими словами она быстро зашагала прочь. Менни молчал несколько долгих секунд. Затем, словно решив загадку, неодобрительно произнес:
      - Именно такое поведение - самый быстрый способ вернуться в Грагонатт. Согласен, она лакомый кусочек, но она - одна из них. Несомненно, завтра полиция наводнит это место, разыскивая тебя. Никто не разговаривает с Леди Металла таким образом, даже если она играет в посещение трущоб. Мы потеряли отличное местечко для завтрака, и все - из-за болезни, именуемой похотью.
      - Она ничего не скажет, - коротко ответил Макс, продолжая смотреть туда, куда удалилась незнакомка.
      - Ты не можешь этого утверждать.
      - Она чувствует что-то... в городе. Она не спит. Она бодрствует.
      Менни округлил глаза.
      - Во имя Алмаза! Не время влюбляться, Макс! Ты никогда ее больше не увидишь - если удача нас пока не покинула, - в его голосе зазвучали хитрые нотки. - А что там с твоим планом кражи Бриллианта? В случае успеха придется отменить завтрашнее рандеву.
      - Если у нас получится, она точно будет здесь, - сказал Макс.
      Менни подпер рукой щеку.
      - Ты колдун, как и твоя мать. Мне следует немедленно уйти отсюда и спрятаться до заката Рубиновой Луны.
      Макс засмеялся.
      - Магия сегодня просто витает в воздухе.
      Глава четвертая
      СНЫ В ГНЕЗДЕ
      Кузницы находился построенный в давние годы забытый домик, покоробленный временем и жаром. Когда-то он был обиталищем старшего литейщика, но примерно столетие назад для этих целей выстроили новый дом, рядом с подземными бараками, над которыми он надзирал. Спрятанное среди труб гнездо было тайным убежищем Леди Розы Айрон. О нем не знал даже ее отец. У Розы были личные апартаменты в фамильном особняке среди труб Кузницы, но она там почти не бывала, предпочитая свободу и уединенность старого заброшенного домика в поднебесье. Стена, выходящая на главный литейный цех, была полностью застекленной, будто бы когда-то здесь обитал нуждающийся в свете художник. Розе нравилось наблюдать, как изменчивые оттенки дня проливали свой цвет сквозь эти высокие окна. Здесь не было ни ставен, ни занавесей. За окном тянулся балкон, где она зачастую стояла по вечерам, потягивая холодное белое вино, глядя на разлетающиеся огненные искры и масляный дым. Роза нашла это место совершенно случайно пару лет назад. Ее всегда притягивали заброшенные здания, и она провела много времени, исследуя неиспользуемые площади семейной собственности. Именно эти высокие окна приворожили ее. Пройдя через темный холл, она попала в комнату, словно горящую в огне. У нее перехватило дыхание. Несущественными казались и потемневшие стены, и сгнившая мебель, и дыры в полу. Она увидела свет и просто подумала: "Вот я и дома".
      Роза сама все отремонтировала, таская материалы из цехов и семейного особняка. Она всегда искала уединения; еще несколько лет назад ее ровесницы - представительницы их Клана - обнаружили, что между ними мало общего, и оставили ее в покое. Роза не интересовалась одеждой, духами и драгоценностями. А в большинстве своем пустые представители мужской популяции Клана занимали ее в еще меньшей степени. Зато у Розы были сны. Они посещали ее в течение вот уже многих лет, и сейчас - когда она ступила на железную лестницу, ведущую к ее убежищу, - они ворвались в ее жизнь наяву так стремительно, что она почувствовала боль в груди. Понимание пришло как толчок, как удар.
      Не глядя, она отперла дверь - замок был установлен ее собственными руками - и двинулась в главную комнату.
      - Как же я не разглядела! Священный Алмаз, как же я не разглядела! она чуть не плакала, громко разговаривая с дышащей покоем комнатой, где утренний свет ласкал кружащиеся в воздухе пылинки.
      Она села на отделанную гобеленом тахту - довольно жесткую, притащенную с чердака резиденции Клана Железа - и спрятала лицо в ладони, чувствуя себя слишком ошеломленной, чтобы что-то предпринять.
      - Макс, - прошептала она комнате.
      Розе исполнилось четырнадцать, когда это случилось. Пробуждение женственности внезапно сделало мир значительно интереснее. В то время она хихикала с подружками, обсуждая молодых людей. Тогда устраивали вечер в честь дня рождения Лорда Сильвера. Приглашены были все высокородные члены Кланов. Несколько недель Розу переполняло странное возбуждение. Каждое утро она просыпалась с ощущением приближения чего-то значительного. И это произошло.
      На вечере она сразу заметила красивого юношу из Клана Серебра, ее кузина Аделия зашептала ей на ухо:
      - Посмотри на него: Максимилиан, внебрачный ребенок Сильвера. Как думаешь, он такой же злой колдун, как и его мать?
      Эти сведения сделали Макса только привлекательнее для Розы. Он, конечно, не заметил ее. Макс провел весь вечер со скучающим видом, который, возможно, был слегка наигранным, потому что Сильвер поразил всех театральными представлениями и фейерверками. Роза задавала вопросы о Максимилиане и узнала всю его историю. Здесь была опасность и приключение. Она никогда не встречала никого похожего. Макс был всего тремя годами старше Розы.
      Позже, дома, больная незнакомым томлением, она мечтала о перевоспитании Макса Сильвера, жаждала вернуть его обратно на путь истины и добра. Роза стала проявлять больше внимания к женщинам Клана Серебра, находя поводы для визитов в Особняк Лунного Meталла. Иногда удача ей улыбалась, и она мельком видела Макса. Обычно он был один или отражал нападки своих юных родственников. Удивительно, но ни выражение горечи в опущенных книзу уголках рта, ни нахмуренные брови не умаляли его природной привлекательности. Язык у Розы прилипал к гортани, когда она встречала Максимилиана. Она хотела расспросить женщин Сильверов о тысяче вещей, но стеснялась. Во сне она завязывала беседы с предметом своего обожания, поражая его своим умом и непохожестью на других, но наяву ей не хватало смелости. Заметил ли он ее? Она не знала. Всего через несколько недель после начала ее болезненных и восхитительных визитов Макс был изгнан из Особняка, и Роза больше его не видела. Но он остался в ее мыслях. Более года она в молчаливой агонии переживала его уход. Затем чувства частично притупились, пока не прекратились в печальный сон.
      Роза знала одно - Макс Сильвер-Скин сделал ее такой, какой она стала. Неосознанно, он подтолкнул в ней какой-то процесс. Увлечение Максом привело ее к размышлениям о его бунтарских наклонностях и о том, откуда они могли взяться. И таким образом она начала, медленно, постепенно, видеть Карадур таким, каким он был. Макс должен был разделить с ней это откровение, но она пережила его в одиночестве.
      В течение нескольких лет рассказы о подвигах Макса достигали ушей Кланов Металла. Тем временем Роза достаточно повзрослела, чтобы понять, что ее образ Макса был лишь девичьей фантазией. Но фантазией достаточно приятной, чтобы потакать ей, находясь в одиночестве. Она решила, что больше не хочет видеть его никогда, поскольку была уверена, что разочаруется в нем. Макс наверняка стал груб и неотесан после жизни в трущобах. Кроме того, он был обычным вором. Когда Коффин захватил Макса годом раньше, Роза почти успокоилась, она даже не думала о нем долгое время. Макс Сильвер-Скин в Грагонатте был неприятной реальностью. Это доказывало, что им никогда не суждено было сдружиться по-настоящему. Затем был побег и слухи. Роза сознательно не слушала их и кривила губы. Когда кто-либо из ее новых друзей - людей, которых Лорд Айрон и не помышлял встретить среди знакомых ее дочери, - начинал говорить о Максе и легендах о нем, она держалась скептически. Им, как и всем, нужен был герой, а Макс стал для них иконой. Он не мог вернуться в ее жизнь. Это была фантазия, детская фантазия. Она точно знала это. До сегодняшнего утра.
      Это был он. Роза знала. Почему она не узнала его? Может, потому, что мужчина, который разговаривал с ней, не имел ничего общего с тем уродливым образом, который она старательно создавала в последнее время? Или была еще какая-то причина? Может, лицо? Макс, которого она помнила, хмурился и выглядел мрачным. Мужчина же, которого она встретила сегодня, был эмоциональным, постоянно улыбающимся, сведенных бровей не было и в помине. Все равно, она должна была сразу узнать его! Роза вспомнила краткий миг, когда ей показалось, что они знакомы, но ощущение тут же пропало. Как он это сделал? Он флиртовал с ней - это тоже было больно, потому что он не знал, кто она. Он играл с ней, ведомый презрением.
      Роза встала.
      - Этому не бывать! - сказала она комнате.
      Макс хотел увидеть ее снова. Он был очень настойчив.
      - Но ты не позволишь, чтобы это случилось, - предостерегла себя Роза. Ей следует доложить обо всем отцу, даже Коффину. Но она знала, что не сможет сделать это.
      Комната была спокойной, обстановка - созерцательной. Снаружи раздалась полуденная сирена, созывающая литейщиков к обеду. Она не может снова увидеть его. Это немыслимо, это погубит ее.
      Почему бы не позволить этому случиться? - шептал в мозгу искушающий голос. Подумай о том, что ты могла бы рассказать ему. Правду, например. Станет ли он после этого презирать тебя?
      Она снова села. Правда. Роза потерла виски. Иногда ей было трудно сдержаться. Она преступила слишком далеко за дозволенную черту, стала чужой в любой части города, не принадлежала никакой из них, но принадлежала целому.
      Розе было предназначено унаследовать власть отца после его смерти. Это была - по крайней мере, сейчас - самая могущественная позиция в Карадуре. Она старалась исполнить свою роль полностью. Роза любила город и переживала за него. Если она когда-нибудь придет к власти - допустим, отец сможет удержать Клан Железа на высшей позиции, - она хотела возродить Карадур. Чтобы добиться этого, необходимо было узнать все что можно - тайные истории, запретную истину, вероятно, она открыла больше, чем ожидала. Если бы отец узнал о том, чем занимается его дочь и кем она стала, - он бы отрекся от нее, а то и заточил бы в Грагонатт навеки.
      - То, что я знаю - это нелегкое бремя, - рассказывала она комнате. Правда давила на нее еще тягостнее, чем прежде.
      Роза представила себе мрачную перспективу предстоящего вечера в Медном Доме. Она была не в настроении идти на него, но знала, что отец расстроится, если ему придется быть там одному. Это была их общая черта - оба тяготились клановыми сборищами. После подобных мероприятий скулы болели от постоянного ношения вежливой улыбки. Роза никогда не могла вспомнить, о чем она там говорила, поскольку разговоры были пусты и бессмысленны. У нее не было подруг - она и женщины кланов разговаривали на разных языках. Вздохнув, Роза решила провести остаток дня за чтением. Она ничего не могла поделать с собой в таком состоянии. Это было противно, как болезнь.
      - Не глупи, - сказала она себе вслух. - Все пройдет. Забудь об этом.
      Как хорошо было бы, если бы рядом находился кто-то, с кем можно поговорить. Эта мысль вызвала у нее улыбку:
      - Смотри, ты уже почти сошла с ума - только сумасшедшие разговаривают сами с собой.
      Роза прошла в спальню и начала доставать платья из гардероба. Узкое зеркало между дверцами было темным, как ртуть. В нем ее лицо выглядело желтоватым и изможденным. Роза упала спиной на кровать прямо на разложенные платья. Старые пружины застонали вразнобой. Она лежала, раскинув руки, окруженная струящимися тканями одежд и драгоценностями. От платьев исходил аромат одиночества.
      Роза потерла ладонями лицо. Она чувствовала себя как выжатый лимон. Ее голову словно сдавливали металлические обручи. Атмосфера в комнате изменилась, став какой-то напряженной. Захотелось затаить дыхание.
      Нужно сесть, - сказала она себе. Мысленно Роза представила, как садится, но тело оказалось слишком тяжелым. Ее звал сон. И его образы. Роза любила сновидения, в их мире было возможно все. Она могла быть свободной. Сны привели ее к знаниям. Однажды ночью, несколько лет назад, она каким-то образом вдруг оказалась бодрствующей в своем сне. Она понимала, что спит, но все происходило как наяву. Роза очутилась в огромной библиотеке. Полки с книгами уходили под потолок, теряющийся в высокой тени, невидимый снизу. Книги разговаривали. Она шла по лабиринтам проходов и слышала, как они зовут ее сухими шелестящими голосами:
      - Возьми меня, открой меня, загляни в меня. То, что ты ищешь, - здесь.
      Она попыталась взять одну с полки, но книга оказалась очень большой. Она упала на Розу, погребая ее в ворохе страниц, огромных, как паруса. Роза утонула в них, попав в магический мир, где не было ни льда, ни давящей тоски, ни законов.
      Она проснулась с убеждением, что сон передал ей важное сообщение. В этот день она совершила свой первый визит в библиотеки Кланов. То, что ей открылось там за месяцы чтения, было не менее пугающим и чудесным, чем вдохновивший ее на поиски сон.
      Ее отец никогда не придавал значения сновидениям, не считая их чем-то важным. Роза сомневалась, помнил ли он вообще, где блуждали ночью его мысли, свободные от условностей яви. Роза же научилась задумываться над своими ночными странствиями. Когда она начала находить подтверждения видениям, являвшимся ей только во сне, это заставило ее задуматься о том, что, возможно, законы Металла не совсем верны: была и другая сторона жизни и в ней Роза не видела зла. Что же привело Металл к созданию его жестко эмпирического мира?
      Сейчас она чувствовала, как медленно опускается в темноту, к ожидающим ее желаниям и надеждам. Она увидит Макса Сильвер-Скина. Может быть, коснется его, поговорит с ним. Мягкие серые перья будто обхватили ее и понесли, погружая в дрему. Она была невесома, медленно паря, окруженная живым дышащим теплом. Так надежно и безопасно.
      Пронзительный крик резанул по ушам. Роза открыла глаза, ожидая увидеть спальню, но ее окружал только серый плотный туман. Ужас нахлынул на нее сокрушительной волной. Жуть. Липкий страх, что-то в тумане. Крик повторился. Ближе.
      - Проснись! - приказала себе Роза. - Проснись! Она увидела в клубящемся тумане металлический блеск, услышала скрежещущий, царапающий звук. Тишина. От страха стало трудно дышать.
      - Проснись...
      Теперь оно было на ней, в шевелении лязгающих перьев - огромная сова. Не обычная птица - полностью металлическая машина, творение прошлых веков, когда алхимики Металла порождали автоматических монстров в своих мастерских. Круглые глаза чудища были воплощением безумия. Хищно изогнутый клюв с острым, как заточенным, кончиком открывался и закрывался. Роза вскинула ладони к лицу, падая на землю.
      - Это сон. Только сон...
      Она почувствовала прикосновение острых когтей к спине. Физическая боль пронзила ее, но ей было не проснуться. Чудовище разорвет ее на куски. Роза скорчилась на полу, словно комок ужаса.
      Сознание вернулось. Все было тихо. Наверное, прошло много времени. Роза подняла голову.
      Птицы не было. Туман лениво клубился вокруг. Показалась тень, чья-то фигура, пробирающаяся сквозь дымку по направлению к ней. Фигура быстро приближалась и вскоре стала видно, что это женщина, полностью скрытая под темной широкой мантией с капюшоном. Женщина остановилась в нескольких шагах от сжавшейся на полу Розы. Единственной видимой частью ее тела была рука, сжимающая ворот мантии. Лицо оставалось в тени. Может, лица и не было.
      - Кто вы? - спросила Роза.
      Вторая рука женщины выскользнула из складок ткани. Она подняла ее туда, где должно было находиться лицо, будто прижимая палец к невидимым губам. Из капюшона раздался голос:
      - Девять вещей составляют три вещи. Три приносят четвертую. Четыре вещи создают одну - ту, которая есть все.
      - Что? - Роза уставилась на женщину, ее образ расплывался, будто растворяясь.
      - Ищи, как ты всегда искала. Ты видела сову. Она - три.
      - Что вы имеете в виду? Я не понимаю...
      Женщина качнула головой и начала исчезать в тумане.
      - Подождите! Объясните мне!
      Тогда туман, словно собравшись в огромную волну, накрыл Розу с головой. Ее отбросило назад, мокрую до нитки.
      Вздрогнув, Роза открыла глаза и обнаружила себя лежащей с раскинутыми руками на кровати, прямо и неподвижно. Кожа была скользкой и влажной. Голова болела. День был тих и спокоен.
      Глава пятая
      ПРИЕМ В МЕДНОМ ДОМЕ
      Корнелиус Коффин стоял перед высоким, отражающим его в полный рост, зеркалом в своей холостяцкой спальне, приглаживая и оправляя мундир. Его подбородок заметно выдавался вперед. Его глаза были серо-стального цвета и как он надеялся - оживлялись оттенком легкого юмора. Даже будучи свежевыбритыми, его щеки темнели пробивающейся щетиной. Иногда, сравнивая их с гладкой кожей Лордов, Корнелиус чувствовал раздражение. Но кто среди этих высоких Лордов обладал такими волевыми чертами лица и таким упрямым подбородком? Он раздул ноздри и одернул мундир. Его сапоги были надраены, а металлические пуговицы горели в свете лампы. Очень коротко остриженные волосы Коффина казались посеребренными металлической пылью. Это только подчеркивало правильность и жесткость его черт. Он потянулся за своей широкополой шляпой и аккуратно надел ее. Да, он определенно красив. Довольный собой, Капитан отвернулся от зеркала и вызвал слугу.