- Скажи мне, Корум, не говорил ли Гоффанон о тех мистических силах, которые поминал Ильбрик?
      - Похоже, Гоффанон не считает их нашими союзниками, - сказала Медбх.
      - Я это знаю, - продолжил Эмергин. - И все же, я бы рискнул. Сейчас мы не должны пренебрегать ничем.
      Корума поразили слова Верховного Правителя.
      - Ты думаешь, что мы потерпим поражение?
      - Атака на Кэр-Ллюд обойдется нам слишком дорого, - тихо ответил Эмергин. - Этой ночью я долго размышлял над нашими планами. Так долго, что меня посетило видение.
      - Ты увидел наше поражение?
      - Победою это не было. Ты знаешь Кэр-Ллюд не хуже меня, Корум. Теперь, когда там живут Фой Мьёр, в столице царит стужа. Холод может повлиять на людей куда серьезнее, чем они о том думают.
      - Что верно, то верно, - согласился Корум.
      - Видишь, как все просто, - сказал Эмергин. - О сложном я пытаюсь не думать.
      - В этом нет необходимости. Верховный Правитель. Но боюсь, что иных вариантов у нас попросту нет. Вот если бы...
      - Поживем - увидим, - перебил Корума Эмергин. - Если тебе представится возможность поговорить с Гоффаноном, попроси его рассказать об этих силах.
      - Я обещаю тебе сделать это, Великий Друид, хотя и сомневаюсь в успехе.
      - И все же поговори, - сказал напоследок Эмергин и, развернув коня, поскакал прочь.
      Корум и Медбх оставили Кэр-Малод и вскоре уже ехали по лесной дороге, что вела к поросшей вереском возвышенности. В воздухе, напоенном запахом цветущего вереска, гудели шмели и пчелы, высоко в небе щебетали крошечные птахи. Казалось, ничто не могло нарушить покой и мир этих мест. Погода стояла прекрасная. Было тепло, но не душно. Дышавшая теплом земля словно звала к себе.
      Они спешились. Вокруг был только цветущий вереск. Они долго лежали, глядя в высокое небо.
      Примерно через час Корум почувствовал слабое содрогание земли, он приложил к ней ухо и услышал стук копыт.
      - К нам кто-то скачет, - сказал Корум.
      - А вдруг это слуги Фой Мьёр? - испуганно спросила Медбх, потянувшись к праще.
      - Все может быть. И Гейнор, и Братья Елей, и, вообще, - кто угодно. Хотя наши дозорные хорошо знают, что сейчас Фой Мьёр на востоке, любое их передвижение не могло бы остаться незамеченным.
      Корум осторожно поднял голову. Всадники скакали с северо-запада, со стороны берега. Склон холма не позволял Принцу ясно разглядеть их, но он отчетливо слышал позвякивание сбруи. Корум извлек из ножен меч и пополз к своему жеребцу. Медбх поползла за ним.
      Они взобрались в седла и поскакали к холму, оставаясь при этом скрытыми его склоном.
      Остановившись за белыми известняковыми скалами, они стали ждать появления всадников.
      Почти тут же появились первые трое. Кони их были низкорослыми и мохнатыми, сами же всадники - рослыми и широкоплечими. Все они были огненно-рыжи и голубоглазы. Бороды всадников были заплетены в мелкие косички, в прядях волос поблескивали жемчужные нити. В левой руке у всадников были овальные щиты, изготовленные из дерева и кожи, усиленные широкими полосами бронзы. К внутренней поверхности щитов крепились чехлы, из которых торчали копья со стальными наконечниками. На поясах у всадников висели короткие, широкие мечи, одетые в кожаные ножны. Шлемы были сделаны из кожи, натянутой на стальной остов. Каждый шлем украшали длинные изогнутые рога горного козла. На плечи всадников были наброшены клетчатые шерстяные накидки, основными цветами которых были - красный, синий и зеленый. Всадники были одеты в юбки такого же цвета. Все они, кроме пары человек обутых в примитивные сандалии, были босы.
      Вне всяких сомнений, это были воины. Однако, откуда они пришли, Корум не понимал. Видом всадники походили на народ Тирнам-Бео, кони же напоминали Принцу о прежней его жизни - они были удивительно похожи на коней его старинных врагов, пытавшихся настичь Корума в лесах близ горы Мойдель. Всадников было много - человек двадцать. Когда они подъехали поближе, стало заметно то, что недавно они побывали в бою. Среди них было немало раненых, двоих даже пришлось привязать к седлам - в противном случае они не удержались бы на своих скакунах.
      - Вряд ли это враги, - сказала Медбх. - Это мабдены. Одного не могу понять - откуда они взялись?
      - Судя по виду, путь они прошли немалый, - прошептал Корум. - Я думаю, они пришли из-за моря Видишь белый налет на их мантиях? Это морская соль. Наверное, и лодка их где-то здесь. Пойдем-ка им навстречу.
      Корум выехал из-за скалы и громко поприветствовал чужеземцев:
      - Добрый вам день, странники. Скажите, куда вы направляетесь?
      Огромный детина, ехавший впереди конного отряда, резко остановил свою лошадку и, смежив свои рыжие брови, схватился за рукоять меча.
      - Добрый день и тебе, коль не шутишь. На вопрос же твой я отвечать не стану - не твоего ума это дело.
      - А вы не думаете о том, что земля, по которой вы едете, кому-то принадлежит?
      - Никто с этим не спорит, - ответил воин. - Эти земли принадлежат мабденам. Если же они завоеваны тобой, то ты - наш враг, и мы убьем тебя. Ты ведь не мабден, верно?
      - Верно. Но я служу мабденам. Посмотри, разве она не мабден?
      - Конечно, она похожа на мабдена, - ответил воин, подозрительно глядя на Корума. - Но за время нашего путешествия чего только мы не навидались!
      - Я - Медбх, - гневно воскликнула оскорбленная дочь короля Маннаха. - Я Медбх Длинная Рука, знаменитая воительница. Я дочь правителя Кэр-Малода.
      Воин немного успокоился, но продолжал держать руку на рукояти своего меча; остальные стали медленно окружать Медбх и Корума.
      - Я - Корум. Некогда меня называли Принцем в Алой Мантии; с той же поры, как я отдал мантию волшебнику, меня называют Корум Серебряная Рука. - Он поднял свою металлическую руку. - Наверное, вам известно мое имя. Я бился с Фой Мьёр, врагами мабденов.
      - Это он! - закричал молодой воин, показывая рукой на Корума. - На нем просто нет алой мантии. Вы только посмотрите на его лицо - видите, - и повязка на глазу есть! Это точно он!
      - Тебе придется пойти с нами, господин Демон, - сказал старший воин. Он вздохнул и оглянулся на своих людей. - Это все, что осталось от нашего отряда, но, думаю, у нас хватит сил на то, чтобы остановить и тебя, и твою ведьму.
      - Я не ведьма, а он не демон! - зло закричала Медбх. - Почему ты нас так называешь? Где ты мог вас видеть?
      - С тобою мы прежде не встречались, - ответил старший. Он дернул за поводья, пытаясь успокоить свою чересчур норовистую лошадку. Стремя звякуло, задев щит. Кивком головы воин указал на Корума. - Мы видели только его. Он был там, на колдовских островах.
      Он кивнул головой в сторону моря.
      - Восемь кораблей и десять плотов со скотом и продовольствием причалили к этому проклятому острову. Мы отправились на берег в поисках воды и пропитания. Ты, наверное, помнишь, - сказал он, с ненавистью глядя .на Корума, - что произошло дальше. Из всех наших кораблей остался только один, женщины и дети исчезли, от скота осталось всего несколько пони. Корум возразил:
      - Уверяю вас, что вы видите меня в первый раз. Я - Корум. Я воюю с Фой Мьёр. Последнее время я живу в Кэр-Малоде. Сегодня я покинул его впервые за весь этот месяц!
      - Ты один из тех, кто напал на нас там, - сказал юноша. - Я помню и твою алую мантию, и твое бледное лицо, и твою повязку, и твой страшный смех...
      - Шефанго, - сказал старший. - Ты - Шефанго.
      - Давненько я не слыхивал этого слова, - сказал Корум, помрачнев. Слушай, парень, зря ты это сказал. Последний раз повторяю - ты меня с кем-то путаешь.
      - Вы что - близнецы, что ли? - засмеялся юноша горько. - Мы боялись, что ты выследишь нас, но не думай, не только ты умеешь сражаться. Говори, где твои люди?
      - Нет у меня никаких людей, - раздраженно ответил Корум.
      Старший расхохотался.
      - Вот ты и попался!
      - Я не собирался сражаться с вами, - сказал Корум. - Скажите, что вам здесь нужно?
      - Мы идем в Кэр-Малод - хотим сражаться вместе со всеми.
      - Я так и думал. Выслушайте меня. Мы отдаем вам свое оружие, и вы отводите нас в город И там, надеюсь, вы убедитесь в том, что я говорю вам правду. Мы -не враги.
      - А чем ты докажешь, что это не ловушка? - спросил молодой.
      - Можешь приставить мне к горлу свой нож. Если тебе что-то не понравится можешь меня зарезать.
      Старший нахмурился.
      - Да, манеры у тебя конечно другие. Ну что ж, веди нас в Кэр-Малод. Хоть какая-то польза от тебя будет.
      - Артек! - закричал молодой. - Ты что?! Старший повернулся к нему.
      - Заткнись, Кэван. Мы всегда сможем убить Шефанго!
      - Я прошу вас, - будьте так любезны, - сказал Корум сдержанно, - не называйте меня этим словом. Оно мне не нравится. Боюсь, тогда и вы мне разонравитесь.
      Артек заулыбался. Уставившись в единственный глаз Корума, он обдумывал его слова. Он подозвал к себе двух воинов.
      - Возьмите их оружие. Пока будем ехать - глаз с них не спускать. Ну а теперь, Корум, веди нас!
      Отряд ехал уже по лагерю. Корум со злорадством наблюдал за тем, как вытягиваются лица у его стражей - все встречные смотрели на них с нескрываемым возмущением, понимая, что Корум и Медбх стали пленниками. Кони остановились. Ехать вперед было уже невозможно - плотное кольцо воинов окружало всадников. Корум облегченно вздохнул и улыбнулся. Предводитель воинства Тир-нам-Бео смотрел в лицо Артеку, меч которого упирался Коруму в ГРУДЬ.
      - Что это значит? Почему это наша Принцесса оказалась вашей заложницей? Чем вам не угодил Принц Корум?
      Артек густо покраснел.
      - Значит, ты сказал правду... - буркнул он. Однако меча своего он не опускал. - Хотя как знать, может быть, все это нам только кажется - демон есть демон.
      Корум пожал плечами.
      - Послушай, Артек, но даже если все это и так, все равно твоя песенка спета.
      Окончательно смешавшись, Артек опустил свой меч.
      - Ты прав. Мне ничего не остается, кроме как верить тебе. Если бы ты знал, как ты похож на того негодяя, что напал на нас на этом проклятом острове, ты бы понял меня.
      Корум ответил так тихо, что его услышал лишь Артек:
      - По-моему, именно его я и видел во сне. Мы еще поговорим с тобой об этом, Артек. Боюсь, что зло, с которым тебе довелось столкнуться, в скором времени обернется против меня - и это будет действительно страшно для всех.
      Артек изумленно взглянул на него, но, понимая серьезность сказанного, промолчал.
      - Вам надо поесть и отдохнуть, - сказал Корум. - Теперь я понимаю, почему мабдены так почитают вас. -Он испытывал к этим варварам явную симпатию. - Во время пира ты нам и расскажешь свою историю.
      Артек поклонился.
      - Вы отважны и благородны, Принц Корум.
      ГЛАВА ШЕСТАЯПОХОД ЛЮДЕЙ ФЬЯНА
      - Мы - островной народ, - начал Артек. - Живем мы в основном морем. Ловим.. - Он на мгновение задумался и, махнув рукой, продолжил: - До недавнего времени мы были морскими разбойниками. На наших островах людям живется непросто. Там не растет почти ничего. Вот нам и приходится заниматься разбоем. Порой мы грабим соседние земли, порой - нападаем на корабли
      - Теперь я понял, кто вы такие! - засмеялся король Файахэд. - Вы же пираты! Ты - Артек Клонгарский. Жители всего побережья трепещут при одном только упоминании твоего имени!
      Артек совсем смутился.
      - Да, я и есть этот самый Артек, - еле слышно пробормотал он.
      - Не бойся, Артек, - улыбнулся король Маннах и подал пирату руку, Кэр-Малод - не место для сведения счетов. У нас есть общий враг - Фой Мьёр. Расскажи нам о том, как вы добирались сюда.
      - Недавно мы захватили корабль, направлявшийся из Гвидднью Гаранхира в страну Тир-нам-Бео. На нем мы обнаружили послание королю этой страны. Из этого послания мы и узнали, что мабдены собираются на великую битву с Фой Мьёр. На наших островах Фой Мьёр никогда не появлялись, но мы все же решили приехать сюда. - Артек усмехнулся. - Если не будет вас, не будет ваших кораблей - не будет нас. Как видите, наши интересы совпадают. Мы снарядили свои корабли, а их было больше двух десятков, и понастроили плотов, так чтобы забрать с Фьяна всех наших людей - мы не хотели оставлять женщин и детей на острове. Артек опустил глаза.
      - Как я об этом жалею! Куда лучше умереть у себя дома, чем погибнуть на берегах этого страшного острова!
      Ильбрик, пришедший в зал специально для того, чтобы послушать историю Артека, спросил:
      - Где находится этот остров?
      - К северо-западу от Клонгара. Туда нас занесло штормом. Во время этого же шторма мы практически лишились запасов воды и продовольствия. Господин Сидхи, вам что - ведомо это место?
      - Нет ли на этом острове высокой горы? Артек утвердительно кивнул:
      - Есть.
      - Не растет ли на вершине этой горы огромная сосна?
      - Точно, - растет. Это самая большая сосна, которую я видел в жизни, подтвердил слова Ильбрика Артек.
      - Стоит там выйти на берег, как все начинает мерцать так, словно вот-вот превратится во что-то неведомое; незыблемой остается одна только гора. Верно?
      - Выходит, ты был там! - воскликнул Артек.
      - Нет, - ответил Ильбрик. - Я только слышал об этом месте. Он пристально посмотрел на Гоффанона, делавшего вид, что тема разговора его нисколько не интересует. Корум слишком хорошо знал Кузнеца для того, чтобы понять, что это совсем не так.
      - Разумеется, мы и прежде подходили к этому острову; но место там туманное, а берег там скалистый - так что мы никогда там не высаживались. Да и что там делать?
      - Говорят, когда-то к этому острову отправилось несколько кораблей, но ни один из них не вернулся назад, - добавил молодой воин Кэван. - Считается, что там живут Шефанго.
      - Не Инис-Скайтом ли зовут этот остров? - спросил Ильбрик.
      - Инис-Скайт. Верно. Есть у него и такое имя, - закивал головой Артек, Кажется, именно так его называли в древности.
      - Так значит вы оказались на Острове Теней, - Ильбрик растерянно улыбнулся и покачал головой, - Ну и ну, ты смотри, Гоффанон, как предусмотрительна судьба!
      Гоффанон сделал вид, что он не слышит Ильбрика, и тут же выразительно посмотрел на него.
      - На этом самом острове мы и встретили Принца Корума или, вернее, его двойника, - Кэван покраснел. - Я прошу прощения, Принц Корум, я не хотел...
      Корум улыбнулся.
      - Может быть, это действительно была моя тень. Не зря же это место называют Инис-Скайт, Остров Теней. - Улыбка постепенно сошла с его лица.
      - Я тоже кое-что слышал об острове с таким названием, - неожиданно вмешался в разговор Эмергин. - Это остров колдунов. Именно там постигают злые друиды премудрости черной магии. Это место боялись посещать даже сидхи...
      Эмергин повернулся к Ильбрику и Гоффанону, - похоже, взгляды, которыми обменивались сидхи, не остались незамеченными мудрым друидом.
      - Инис-Скайт существовал еще до прихода сидхов. В чем-то он был схож с Хи-Брисэйлом, Островом Сидхи, и, все же, он был совсем иным. Если Хи-Брисэйл считают страной волшебных грез, то Инис-Скайт - страна кромешного безумия...
      - Верно, - пробурчал Гоффанон. - Говорят, что путь туда заповедан не только мабденам, но и сидхи.
      - Скажи мне, Гоффанон, - вкрадчивым голосом спросил Эмергин, - уж не доводилось ли тебе бывать на этом острове?
      - Доводилось, - отрезал кузнец и отвернулся.
      - Тьма безумия и кошмар отчаяния, - вернулся к своему рассказу Артек. Оказавшись на этом злосчастном острове, мы потеряли дорогу к своим кораблям. Непроходимые леса вставали на нашем пути. Отвратительный туман ел нам глаза. Демоны то и дело нападали на нас. Мы становились добычей безобразных зверей. Погибли все наши дети. Погибли все женщины и большая часть мужчин. Из всего народа Фьяна остались только мы - нам посчастливилось набрести на один из кораблей. - Артек поежился. - Я никогда больше не поплыву туда, пусть даже я буду знать, что там меня ждет жена.
      - Она погибла, - тихо сказал молодой воин, пытаясь как-то успокоить старшего. - Я видел это своими собственными глазами.
      - А ты уверен в том, что виденное нами было реальностью?
      - Нет, Артек. И все же, одно я знаю точно - она погибла.
      - Да. - Артек горестно воздел руки к небу. - Она погибла.
      - Теперь-то ты понимаешь, почему я не поддержал твою идею? - сказал Гоффанон Ильбрику. Корум перевел взгляд на сидхи.
      - На этом острове ты и хотел обрести союзников? - спросил он у Ильбрика. Ильбрик смущенно кивнул.
      - Да, Корум.
      - Инис-Скайт может принести только зло, - сказал Гоффанон. - Пусть оно и рядится в разные маски.
      - Артек, - Эмергин коснулся рукой плеча старого морехода, - Артек, слушай меня. Я дам тебе порошок, от которого ты сразу заснешь. Успокойся, Артек.
      Солнце уже садилось. Ильбрик и Корум шли к голубому шатру сидхи. То здесь, то там горели костры - воины готовили себе ужин. Где-то неподалеку высокий мальчишеский голос пел балладу о погибших героях. Друзья вошли в шатер.
      - Бедный Артек, - сказал Корум. - Каких это союзников ты хотел найти на Инис-Скайте? Ильбрик смущенно пожал плечами.
      - Я думал, что некоторые обитатели острова могут принять и нашу сторону. Но, похоже, Гоффанон прав - эта идея выглядит нелепо.
      - Артек и его товарищи видели на этом острове меня, - сказал Корум. Человек, похожий на меня, как две капли воды, убивал их близких.
      - Странное дело, - сказал Ильбрик. - Я о таких вещах никогда не слышал. Может быть, у тебя есть брат?
      - Брат? - Коруму вспомнилось пророчество, данное ему старухой. - Нет, у меня никогда не было братьев, хотя в пророчестве и сказано, что я погибну от руки брата. Думаю, там имеется в виду Гейнор - мы связаны с ним достаточно прочными узами. Может быть, речь идет и о том, кто погребен под курганом. Теперь еще этот странный двойник, что ждет меня на Инис-Скайте.
      - Ждет? - поразился Ильбрик. - Ты что - собрался посетить Остров Теней?
      - Если обитатели этого острова смогли уничтожить большинство людей Фьяна и вызвать такой ужас у бесстрашного Артека, значит, они чего-то стоят, - сказал Корум. - Помимо прочего, мне хотелось бы увидеться с "Братом".
      Ильбрик забарабанил пальцами по столу.
      - Вряд ли ты сможешь совладать с колдовскими чарами Инис-Скайта.
      - Я рискую только собственной жизнью, - сказал Корум. - При этом, как бы не закончилось это предприятие, мабдены ничего не теряют.
      - Как бы мне хотелось пойти вместе с тобою. - Ильбрик посмотрел в глаз Коруму. - Но, увы, у тебя ничего не получится - послезавтра ты должен повести армию мабденов в поход.
      - Если бы не это, я бы уже плыл к Инис-Скайту, - ответил Корум.
      - Ты не боишься ни за свою жизнь, ни за свой разум, ни за свою душу?
      - Меня называют Вечным Воителем. Что мне безумие или смерть, если меня ждут все новые и новые жизни? Что может случиться с моей душой, если ее ожидают новые тела? Если у кого-то и есть шанс посетить Инис-Скайт и вернуться оттуда, то это у меня.
      - Странно ты рассуждаешь, - сказал Ильбрик. Взгляд его затуманился. - Ты прав только в одном. Если кто-то и сможет побывать на Инис-Скайте, так это ты.
      - Я попытался бы привлечь обитателей острова на нашу сторону.
      - Как пригодилась бы нам их помощь! - одобрил сказанное Ильбрик.
      Полог шатра раскрылся, и на пороге появился Гоффанон, - как всегда, на плече его лежал топор.
      - Добрый вечер, друзья мои.
      Они поздоровались с карликом, и тот сел на сундук Ильбрика, поставив топор рядом с собой. Кузнец смотрел то на Ильбрика, то на Корума. Что-то в их лицах ему явно не понравилось.
      - Так-так, - сказал он. - Надеюсь, услышанное заставит тебя отказаться от твоего дурацкого плана, Ильбрик.
      - Ты собирался отправиться на этот остров? - поражение спросил Корум. Ильбрик развел руками.
      - Понимаешь..
      - Хватит того, что я там побывал, - перебил его Гоффанон. - Я до сих пор в себя прийти не могу. Злые друиды были на этом острове задолго до того, как по земле распространилась раса мабденов. Этот остров куда как старше и вадагов и надрагов, правда раньше он принадлежал совсем другому миру.
      - Как же он оказался здесь? - спросил Корум. Ильбрик откашлялся.
      - Случайность. На острове этом жили существа, обладавшие такой мощью, что им ничего не стоило уничтожить весь мир. Так уж было угодно Судьбе, что именно в это время сидхи направились на Землю, чтобы помочь мабденам в их борьбе с Фой Мьёр. Обитатели Инис-Скайта умудрились проскочить сюда вместе с нами, тем самым, именно сидхи повинны в том, что на Земле существует это ужасное место. Жители Инис-Скайта бежали из своего мира, скрываясь от гнева его жителей, но и этот мир оказался для них негостеприимным. Просто так они не могут покинуть своего острова - для этого им приходится пользоваться особыми приспособлениями. Они пытаются вернуться в свое или в какое-то иное, более благоприятное для них Измерение. До сих пор это им не удавалось. Потому я и подумал о них - если мы поможем им отправиться в другой мир, они помогут нам в нашей борьбе с Фой Мьёр.
      - В ту же минуту, как ты заключишь договор с ними, они предадут нас, сказал Гоффанон. - Предавать для них - то же самое, что для нас дышать.
      - Мы должны как-то уберечь себя от этого, - сказал Ильбрик.
      Гоффанон всплеснул руками.
      - Мы не можем уберечься от этого! Послушай меня, Ильбрик! Я посетил Инис-Скайт в сравнительно тихое время - сразу после победы над Фой Мьёр. Я знал, что мабдены считают мой родной Хи-Брисэйл страшным местом, в котором живут разве что демоны. Видимо, поэтому я и решил, что Инис-Скайт не многим отличается от моего острова - мабдены там жить не могут, сидхи же чувствуют себя так же вольготно, как дома. Это было моей ошибкой. То, чем Хи-Брисэйл является для мабденов, Инис-Скайт является для сидхи. Он не принадлежит ни этому миру, ни миру сидхи. Более того, обитатели острова сознательно мучают и убивают всех тех, кто не похож на них.
      - И все же, тебе удалось сбежать оттуда, - заметил Корум. - То же самое можно сказать и об отряде Артека.
      - И в том, и в другом случае это было простым зверьем. Артеку посчастливилось наткнуться на свой корабль. Я попросту свалился в море. Целый день меня болтало по волнам, прежде чем я доплыл до крохотного островка. Вскоре меня заметили люди, проплывавшие мимо. Они помогли мне добраться до материка, откуда я тут же переправился на Хи-Брисэйл.
      - Впервые слышу об этом, - сказал потрясенный Корум.
      - Если бы не Артек, ты не услышал бы этого и сейчас, - угрюмо ответил Гоффанон.
      - Послушай, Гоффанон, а ты можешь сказать нам, что же тебя так испугало? спросил Ильбрик.
      - Об этом невозможно сказать словами, - ответил Гоффанон и встал на ноги. - Мы должны сражаться с Фой Мьёр, не прибегая к помощи народа Инис-Скайта. Тогда кому-то из нас удастся выжить. Если же мы свяжемся с ними - не сдобровать никому. Я говорю вам правду.
      - Правда правде рознь, - не удержался Корум. Лицо Гоффанона словно окаменело. Он взял топор на плечо и молча вышел из шатра.
      ГЛАВА СЕДЬМАЯДРУЖБЕ - КОНЕЦ
      Этой же ночью в палатах Корума появился Эмергин. Медбх не было - видимо, она гостила у отца. Эмергин вошел без стука - услышав шаги, Корум, стоявший у окна, обернулся.
      - Прости меня за бесцеремонность, Принц Корум, но я хочу поговорить с тобой наедине. Мне кажется, ты чем-то рассердил Гоффанона.
      Корум кивнул.
      - Да, мы немного поспорили.
      - Вы говорили об Инис-Скайт?
      - Да.
      - Скажи - ты хотел отправиться в это место?
      - Послезавтра мне вести армию. Ты же видишь - у меня нет на это времени. Корум указал Эмергину на кресло. - Садись, Великий Друид.
      Сам же он опустился на свое ложе.
      - А если бы армию вел кто-то другой, ты отправился бы туда? - Верховный Правитель говорил медленно, он старался не смотреть на Корума.
      - Наверно. Я взял бы с собой и Ильбрика.
      - А ты понимаешь, что скорее всего вы не вернетесь оттуда?
      - Понимаю. - Корум стал машинально ощупывать расшитую Галиной повязку. Странно, что ты говоришь мне об этом, ведь я - воин.
      - Ты прав, конечно, - ответил Эмергин.
      - Зачем он мне все это говорит? - подумал Корум. Вслух же он сказал следующее:
      - Мабденов могу вести только я. Я для них именно тот, кто уже побеждал Фой Мьёр.
      - Верно, - ответил Эмергин. - Я думал об этом не меньше твоего. По я не случайно просил тебя поговорить с Гоффаноном о природе колдовских сил.
      - Да, ты говорил об этом.
      - Я не изменил своего мнения - в Кэр-Ллюде нам придется не сладко. Если нам никто не поможет - мы проиграли. Но нам нужна именно сверхъестественная помощь. Принц Корум. Говоря так, я не имею в виду сидхи и их дары. Единственное место, откуда она может прийти - Инис-Скайт. Надеюсь, это останется между нами. Можно и не говорить о том, что воины наши должны быть уверены в победе. Если их поведешь не ты, а кто-то другой, их уверенность поколеблется. Но все это неважно - в любом случае мы проиграем. Если ты не отправишься на остров, нам нет смысла и начинать этот поход.
      - А если мое путешествие закончится неудачей?
      - Мабдены сочтут тебя предателем. Они умрут, проклиная тебя.
      - Неужели иного выхода нет? Разве дары сидхи не могут помочь нам?
      - То, что осталось, находится у Фой Мьёр. И Котел-Целитель, и Ожерелье Силы находятся в Кэр-Ллюде. Было и еще одно сокровище, но мы никогда не могли понять, как же им следует пользоваться. К тому же оно потеряно.
      - Что же это было?
      - Старое потрескавшееся седло. Мы хранили его наравне со всеми прочими сокровищами, но, скорее всего, оно оказалось среди них случайно.
      - Котел и Ожерелье можно считать недоступными.
      - Верно.
      - Что ты знаешь о народе Инис-Скайта?
      - При малейшей возможности они постараются покинуть это Измерение.
      - Это я уже понял. Но ведь мы не можем помочь им в этом.
      - Будь у меня Ожерелье Силы, - сказал Эмергин, - и я выполнил бы их желание - я знаю, как это сделать.
      - Гоффанон считает, что любая сделка с народом Острова Теней будет стоить нам слишком дорого.
      - Если хоть кому-то удастся выжить, жертва эта будет оправдана. Откровенно говоря, я не верю, что в этой войне погибнут все.
      - Жизнь стоит не слишком-то дорого. Что еще они могут отнять у нас?
      - Не знаю. Если ты считаешь, что риск слишком велик...
      - У меня есть и свои причины для того, чтобы побывать там.
      - Лучше будет, если ты уедешь незаметно, - сказал Эмергин. - Воинам я скажу, что у тебя внезапно изменились планы и что ты присоединишься к ним у стен Кэр-Ллюда. Будем надеяться на то, что Гоффанон не откажется возглавить наше войско - ведь он знает дорогу в Кэр-Ллюд.
      - Ты не должен забывать о том, что у Гоффанона есть одна серьезная слабость, - сказал Корум. - Над ним имеет власть волшебник Калатин. Пока мешочек со слюной Гоффанона находится в его руках, кузнец полностью подчинен ему. Вы должны убить Калатина, как только столкнетесь с ним. Из всех союзников Фой Мьёр Калатин самый опасный - он ближе других к людям.
      - Я запомню твои слова, - ответил Великий Друид. - Но, думаю, ты быстро вернешься с Инис-Скайта, Корум...
      - Скорее всего, да, - сказал Корум, нахмурив брови. - В каком-то смысле я понимаю обитателей Инис-Скайта - я и сам здесь чужой.
      - Что поделаешь, - согласился Эмергин, - не всегда звезды благосклонны к нам. Корум улыбнулся.
      - Тебе не кажется, что это звучит глупо?
      - Великие истины сродни глупостям, -Великий
      Друид поднялся с кресла. - Когда же ты намерен выехать?
      - Скоро. Вот только поговорю с Ильбриком.
      - Обо всем остальном позабочусь я, - сказал Эмергин. - Тебя же я прошу только об одном - никому не говори о нашем разговоре.
      - Хорошо.
      Эмергин беззвучно покинул комнату. Неужели Великий Друид затеял такую сложную игру, что ему понадобилось освободиться от Корума, словно от лишней пешки. Принц тут же отогнал от себя эту мысль. Если Эмергина действительно посетило видение, то друид прав - у мабденов попросту нет иного выхода. Не теряя напрасно время, Корум направился к шатру Ильбрика.
      Вернувшись от Ильбрика, Корум стал готовиться к отъезду. В комнату вошла Медбх. Похоже, она считала, что Корум спит, - вид супруга, одетого в боевые доспехи, прямо-таки потряс ее.
      - Что случилось? Мы что - уже выступаем?! Корум покачал головой.
      - Нет. Я отправляюсь в Инис-Скайт.
      - Ты что - собираешься бросать армию? - Она деланно засмеялась, в надежде услышать от Корума признание в том, что он шутит.
      Корум вспомнил, что ему не следует болтать лишнего, и потому ответил кратко:
      - Нет. Я хочу помочь ей.
      - Что ты задумал? - спросила девушка дрожащим голосом.
      Справившись с охватившим ее волнением, она продолжала:
      - Мы не привыкли верить чужакам. Откуда я знаю, может быть, ты предашь нас?
      - Медбх, что ты говоришь?! - Он хотел обнять ее, но она оттолкнула его руку.
      - Что кроме безумия и смерти ты можешь найти на Инис-Скайте? Разве ты не слышал рассказ Артека? Если ты пойдешь на Кэр-Ллюд вместе с нами, ты - скорее всего - погибнешь, но погибнешь смертью героя.
      - Если я смогу, я нагоню вас в Кэр-Ллюде. Я ведь двигаюсь куда быстрее вас. Кто знает, может быть, я успею еще до штурма.
      - Все может быть. Ты можешь и сгинуть на этом треклятом острове, - сказала она мрачно.
      Он пожал плечами.
      От этого гнев ее стал еще сильнее. Она буквально онемела от злости и, хлопнув дверью, вылетела из комнаты. Корум попытался было догнать ее, но быстро понял, что этого делать не следует - так он мог избежать лишних объяснений. Рано или поздно причины, побудившие его отправиться в Инис-Скайт, станут известны, и тогда Медбх поймет и простит его.
      И все же тяжело было у него на сердце, когда он покидал замок.
      Золотоволосый гигант уже собрался - скакун Тонкая Грива был уже под седлом, гигантский меч Мститель уже висел у Ильбрика на поясе. Сидхи улыбался. Было видно, что предстоящее путешествие чрезвычайно радует его. Корум попытался улыбнуться Ильбрику в ответ, но у него ничего не вышло.