Майкл МУРКОК
      РУННЫЙ ПОСОХ
      ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
      ...Опытные полководцы и отважные воины, они не
      боялись рисковать своей жизнью. Что толку жалеть эту
      жизнь, если их души растлились, разум помутился, а помыслы
      заняла чудовищная ненависть ко всему, в чем билась искра
      жизни. Бароны Гранбретании, лишенные всякого понятия о
      нравственности, пронесли знамя своего Короля-Императора
      Хаона через весь европейский континент и сделали эти земли
      собственностью Гранбретании. Затем они отправились дальше:
      на запад и на восток, к другим континентам, на которые
      тоже притязала Темная Империя. И, казалось, нет в мире
      такой силы, которая смогла бы остановить этот безумный и
      смертоносный натиск. Теперь им вообще никто не оказывал
      сопротивления; с гордой усмешкой и холодным презрением
      завоеватели требовали дань у покоренных народов, и дань
      эту они получали.
      В завоеванных ими странах вряд ли кто верил, что
      положение изменится к лучшему. А те немногие, в ком еще не
      угасла надежда, не осмеливались высказать сокровенные
      мысли вслух. И едва ли кто-нибудь был настолько отважен,
      чтобы произнести слова, символизирующие эту надежду: замок
      Брасс.
      Произносившие это название понимали, что оно в
      действительности означает. Ведь замок Брасс оставался
      единственной цитаделью, не покоренной полководцами
      Гранбретании. Он был обителью героев, сражавшихся с Темной
      Империей, - тех, кого так люто ненавидел мрачный барон
      Мелиадус, магистр Ордена Волка, Главнокомандующий армии,
      завоевавшей весь мир. Все знали, что барон Мелиадус вел
      войну с героями Замка, особенно - с легендарным Дорианом
      Хокмуном, герцогом Кельнским. Хокмун женился на Исольде,
      дочери графа Брасса, однако и Мелиадус мечтал обладать
      Исольдой...
      Обитатели замка Брасс не разгромили армию
      Гранбретании. Замок просто уклонился от битвы, исчезнув
      вместе с обитателями, переместившись в другое измерение
      Земли при помощи древней машины-кристалла. Там, в новом
      измерении, и нашли убежище Хокмун, граф Брасс, Оладан с
      Булгарских гор и небольшой отряд воинов Камарга. Многие из
      оставшихся думали, что герои Камарга покинули это
      измерение навсегда. Они ни в чем не винили ушедших. И с
      каждым днем в сердцах жителей Камарга угасала надежда на
      их возвращение.
      В том, незнакомом для них Камарге, Хокмун и остальные
      столкнулись с новыми трудностями. Выяснилось, что
      колдуны-ученые Темной Империи задумали прорваться в их
      измерение или вернуть исчезнувших обратно. И они были
      близки к своей цели. Загадочный Рыцарь в Черном и Золотом
      посоветовал Хокмуну и д'Аверку отправиться на поиски
      легендарного Меча Зари, который мог бы помочь им в борьбе
      с Гранбретанией. Этот меч, как оказалось, каким-то образом
      связан с Рунным Посохом, управляющим судьбою Хокмуна, да и
      судьбами всех людей на Земле.
      Герцогу Кельнскому удалось завладеть Мечом Зари.
      Тогда Рыцарь объявил, что Хокмун должен пройти морем вдоль
      побережья Амарика к городу Днарку, где необходимы услуги
      этого клинка.
      Но Хокмуном овладели сомнения. Ему не терпелось
      вернуться в Камарг к своей прекрасной жене Исольде. И
      вместо того чтобы плыть вдоль побережья, Хокмун вместе с
      легкомысленным д'Аверком отправился в Европу.
      А тем временем в Гранбретании барон Мелиадус исходил
      злобой из-за того, что Король-Император не одобрил его
      планы отмщения замку Брасс. Барон счел это очередной
      блажью правителя. Это не ускользнуло от Короля. Хаон
      становился все более недовольным и недоверчивым, а это
      грозило Мелиадусу опалой. А между тем Шенегар Тротт, граф
      Суссекский, пользовался все большей милостью Императора.
      Мелиадус, преследовавший своих врагов в пустынном
      Йеле, упустил их и вернулся в Лондру, кипя гневом. В
      Лондре же его ненависть к защитникам замка Брасс
      обратилась против самого бессмертного правителя,
      Короля-Императора Хаона...
      Из "Истории Рунного Посоха"
      1. В ТРОННОМ ЗАЛЕ КОРОЛЯ ХАОНА
      Огромные двери распахнулись, и в Тронном Зале Короля-Императора появился барон Мелиадус.
      Когда Мелиадус входил в огромный Зал с высоким потолком, уходящим в поднебесье, дорогу ему преградил двойной ряд стражей из личного королевского Ордена Богомола. На них были громадные, усыпанные драгоценными камнями маски насекомых. Похоже, они не собирались пропускать его.
      Мелиадус с трудом взял себя в руки. Он ждал момента, когда стража расступится и позволит ему пройти.
      Затем он вошел в зал, увешанный знаменами пятисот знатнейших семейств Темной Империи. Мозаика из драгоценных камней на стенах изображала памятные эпизоды из истории Гранбретании. Затем по коридору, образованному воинами, Мелиадус направился к Тронной Сфере, которая находилась чуть ли не в миле от входа.
      На полпути к цели барон что-то почувствовал и упал на пол. Когда он поднялся, твердая черная Сфера как будто на мгновение поблекла, и ее тьму пронизали алые и белые прожилки.
      Мелиадус ощутил на себе пронзительный взгляд, исходящий из Сферы. На него смотрел Хаон, Король-Император Гранбретании и магистр Ордена Богомола, обладатель абсолютной власти над десятками миллионов людей. Он жил вечно, и именем этого правителя барон Мелиадус завоевал всю Европу и земли за ее пределами.
      Из Тронной Сферы донесся юношеский голос:
      - А, наш нетерпеливый барон Мелиадус!
      Мелиадус вновь поклонился и почтительно произнес:
      - К вашим услугам, Повелитель.
      - О чем ты хочешь нам сообщить, торопливый лорд?
      - Об успехе, Великий Император. О том, что мои подозрения подтвердились.
      - Ты нашел пропавших эмиссаров из Коммуназии?
      - К сожалению, нет, Ваше Величество...
      Барон Мелиадус даже не догадывался, что Хокмун и д'Аверк проникли в столицу Темной Империи в обличье эмиссаров. В курсе дела была лишь Флана Микосеваар, помогавшая им скрыться.
      - Тогда почему же ты здесь, барон?
      - Я выяснил, что Хокмун, который по-прежнему угрожает нашей безопасности, - и я на этом настаиваю, - посещал наш остров. Я отправился в Йель и нашел там его в компании предателя Хьюлама д'Аверка, а также волшебника Майгана из Лландара. Им известен секрет путешествий во времени.
      Барон не упомянул, что он упустил всех троих.
      Он продолжал:
      - Они исчезли прежде, чем мы смогли схватить их. О Повелитель, если они могут приходить и уходить из нашего мира, когда пожелают, то очевидно, что мы никогда не сможем чувствовать себя в безопасности. Я бы предложил нашим ученым, в особенности Тарагорму и Калану, бросить все силы на поиски этих отступников. Их надо обязательно уничтожить, они представляют для нас серьезную угрозу.
      - Барон Мелиадус, какие новости об эмиссарах из Коммуназии?
      - Пока что никаких, Могущественный, но...
      - С несколькими партизанами, барон Мелиадус, наша Империя разделается легко. Но коль скоро стране угрожает сила, которая использует средства, до сей поры нам неизвестные, то мы можем, как ты сам понимаешь, этого не пережить... - голос произносил слова с неторопливостью, в которой чувствовался яд.
      - У нас нет доказательств, - нахмурился барон, - что такое вторжение планируется, о Всемогущий Повелитель.
      - Согласен. Но у нас также нет и доказательств того, что Хокмун и его банда могут причинить нам сколько-нибудь ощутимый вред. - В жидкости, заполняющей Тронную Сферу, вдруг промелькнули яркие искорки леденящей голубизны.
      - Великий, дай мне время и средства...
      - Мы - Империя, постоянно расширяющая свои границы. И мы желаем продвинуться еще дальше, барон Мелиадус. Было бы ошибкой остановиться на достигнутом, не правда ли? Это не в обычаях Гранбретании. Мы гордимся нашим могуществом на Земле и желаем утвердить его навсегда. Ты, кажется, не рвешься исполнять наши замыслы - нести страх во все пределы. Мы опасаемся, что ты стареешь...
      - Но, Всемогущий Повелитель, мы не должны отказаться от преследования того, кто хотя и слаб, но может разрушить наши замыслы!
      - Мы не терпим инакомыслия, барон Мелиадус. Твоя ненависть к Хокмуну, твое желание обладать Исольдой Брасс - это попахивает предательством. Мы знаем и помним о твоих личных пристрастиях, барон. И если ты будешь продолжать в том же духе, мы будем вынуждены назначить вместо тебя другого, освободить тебя от службы и даже отстранить от Ордена.
      Руки барона Мелиадуса, одетые в латные рукавицы, непроизвольно дотронулись до маски.
      Быть без маски! Величайший позор и ужас, ибо угроза лишиться Ордена подразумевала именно это. Вступить в ряды самых низких подонков общества в Лондре - в касту не носящих масок! Мелиадус внутренне содрогнулся и едва заставил себя заговорить.
      - Я поразмыслю над вашими словами, о Император Земли, - удалось ему наконец выдавить из себя.
      - Сделай это, барон Мелиадус. Мы не хотим, чтобы рассудок столь великого военачальника помрачился от его же собственных мыслей. Это может погубить тебя. Если ты желаешь вновь обрести нашу милость, то узнай, каким образом исчезли эмиссары Коммуназии.
      Склонив голову в громадной маске Волка и раскинув в стороны руки, барон Мелиадус рухнул на колени. Завоеватель Европы пал ниц перед своим Королем. Однако в мыслях он был далек от рабской покорности. Он возносил благодарность духу своего Ордена за то, что маска скрывала лицо, и никто не увидел гримасу ярости, исказившую его.
      Он попятился от Тронной Сферы, а за ним все следил пронизывающий взгляд Короля-Императора.
      Мелиадус повернулся и начал долгий обратный путь к гигантским дверям. Он шел и чувствовал, что глаза за неподвижными масками Богомолов наблюдают за ним со злорадством.
      Выйдя из дверей, он свернул налево и зашагал по извилистым коридорам Дворца в поисках покоев графини Фланы Микосеваар-Канберийской, вдовы Азровака Микосеваара, возглавлявшего когда-то Легион Стервятников. Графиня Флана была единственной родственницей Короля Хаона, его кузиной.
      2. МЫСЛИ ГРАФИНИ ФЛАНЫ
      Графиня сидела у окна и смотрела на спиралеобразные крыши Лондры. Бледное прекрасное лицо хранило выражение печали и растерянности. На лакированном столе перед ней лежала маска Цапли.
      Графиня отвернулась, и по ее нарядному платью из шелка, украшенному драгоценными камнями, скользнул красный отсвет солнца. Она встала и подошла к шкафу. В нем все еще хранились причудливые костюмы двух мужчин, давно уже покинувших ее покои. Это были доспехи, в которые облачались Хокмун и д'Аверк, когда выдавали себя за эмиссаров Коммуназии. Графиня Флана погрузилась в раздумья. Она пыталась представить, где эти люди сейчас и что произошло с д'Аверком, который, как она догадывалась, полюбил ее.
      Графиня Канберийская за всю свою недолгую жизнь имела дюжину мужей и неисчислимое множество любовников и постоянно избавлялась от них тем или иным способом - как любая женщина избавляется от пары старых чулок. Графиня до сих пор не познала любви, она никогда еще не испытывала тех чувств, которые были не чужды даже жителям Гранбретании.
      Но д'Аверк, щеголь и гордец, который вечно прикидывался больным, неизвестно почему вызвал у Фланы целую гамму неожиданных для нее чувств и желаний.
      Прежде графиня держалась при дворе особняком, будучи едва ли не самой здравомыслящей из всей королевской свиты. Теперь же в ней проснулось некое новое чувство, не имеющее ничего общего с эгоизмом, которым славились повелители Темной Империи. Вероятно, ласковый, чувствительный и тонкий д'Аверк пробудил Флану от апатии, вызванной отнюдь не отсутствием души, а напротив - ее величием. Величием души, не желающей покориться существованию в безумном, эгоистичном, извращенном мире короля Хаона.
      Будто вырвавшись из объятий дурного сна, она уже не могла не обращать внимания на свое ужасное окружение, не могла бороться с мыслью, что ее возлюбленный никогда не вернется.
      Она удалилась в свои покои, старательно избегая разного рода сборищ и встреч. Хотя одиночество и спасало ее от общения с придворными, оно же давало благодатную почву для печальных мыслей...
      По бледным щекам графини покатились слезы, и она смахнула их надушенным шелковым платком.
      Служанка открыла дверь в комнату и в нерешительности остановилась на пороге. Флана машинально протянула руку за своей маской.
      - В чем дело?
      - Барон Мелиадус Кройденский, миледи. Он хочет видеть вас. По неотложному делу.
      Флана надела маску. С минуту она обдумывала слова служанки, потом пожала плечами, решив, что ничего не изменится, если она уделит несколько минут Мелиадусу. Может быть, у него есть известия о д'Аверке, которого барон так горячо ненавидит. Немного хитрости, и она сумеет выведать все, что ему известно о ее возлюбленном.
      Но если Мелиадус пожелает заняться с ней любовью? Ведь такое бывало уже не раз. Что ж, тогда она просто выставит его вон, как это делала и раньше.
      Она чуть наклонила маску и приказала:
      - Пригласите барона.
      3. ХОКМУН МЕНЯЕТ КУРС
      Корабль быстро рассекал морскую гладь, огромные белые паруса изгибались под ветром. Небо было ясным, а море - спокойным. Рулевой смотрел на главную палубу, где стоял, вглядываясь в океан, Хокмун. Золотистые волосы герцога Кельнского трепал ветер. За спиной вился бордовый бархатный плащ. Красивое лицо Дориана Хокмуна портил лишь Черный Камень во лбу.
      На палубу поднялся боцман. Хокмун церемонно вскинул руку, приветствуя его.
      - Я отдал приказ плыть вдоль побережья в восточном направлении, сэр, - доложил боцман.
      - Кто посоветовал вам плыть этим курсом?
      - Никто, сэр. Просто я подумал, что раз вы направляетесь в Днарк...
      - Мы направляемся не в Днарк. Скажи об этом рулевому.
      - Но тот страшный воин - Рыцарь в Черном и Золотом, как вы его называли, он же говорил...
      - Он мне не указ, боцман. Мы направляемся прямиком к Европе.
      - К Европе, сэр?! После того как вы спасли Нарлин, мы доставим вас куда захотите и сами последуем за вами. Но понимаете ли вы, какое огромное расстояние мы должны пройти, чтобы достичь Европы, сколько морей нам придется пересечь, какие шторма пережить...
      - Да, понимаю. Но все равно мы идем в Европу.
      - Как скажете, сэр. - Нахмурившись, боцман повернулся, чтобы передать рулевому приказ.
      Из своей каюты под главной палубой по трапу поднялся д'Аверк. Хокмун улыбнулся:
      - Хорошо спалось, друг д'Аверк?
      - Настолько хорошо, насколько это возможно на борту этого плавучего корыта, качающегося в разные стороны. Я и в лучшие времена страдал от бессонницы, но сейчас мне удалось сомкнуть глаза лишь на несколько минут. Пожалуй, на большее я и не рассчитывал.
      - Когда я час назад заходил в каюту, ты храпел, - засмеялся Хокмун.
      - Так значит, ты слышал, как я тяжело дышал? - поднял брови д'Аверк. - Я старался делать это как можно тише, но дурацкая простуда, которую я подхватил на борту корабля, все-таки доконала меня. - Он поднес к носу льняной платок.
      На д'Аверке была свободная шелковая голубая рубашка, алые расклешенные брюки, тяжелый широкий кожаный пояс, на котором висели меч и кинжал. Шею он обмотал шарфом пурпурного цвета, а длинным волосам не позволяла спадать на лоб яркая повязка. Тонкие, почти аскетические черты лица хранили обычное сардоническое выражение.
      - Правильно я расслышал ваш разговор с боцманом? - спросил д'Аверк. Ты приказал направиться в Европу?
      - Да.
      - Значит, ты все еще надеешься добраться до замка Брасс? А как же предупреждение Рыцаря в Черном и Золотом? Ты ведь знаешь, что твоему клинку, - д'Аверк показал на большой розовый меч на боку Хокмуна, - выпала судьба направиться в Днарк, чтобы служить делу Рунного Посоха?
      - Я обязан быть верным себе и своему роду и не стану служить вещи, в существовании которой я к тому же весьма сомневаюсь.
      - Раньше ты не верил в силу этого клинка, - с иронией заметил д'Аверк, - пока собственными глазами не увидел, как Меч Зари вызвал воинов, и те спасли наши жизни.
      На лице Хокмуна отразилось упрямство.
      - Да, - с неохотой признал он, - но я все равно хочу попробовать вернуться в замок Брасс.
      - Сначала неплохо бы узнать, в каком измерении он находится.
      - Будем надеяться, что он стоит на прежнем месте, - в голосе Хокмуна прозвучала категоричность. Ему явно не хотелось обсуждать уже давно решенный для себя вопрос. Д'Аверк удивленно поднял брови, но промолчал. Спустившись на нижнюю палубу, он принялся прогуливаться по ней, насвистывая.
      Пять дней они шли на всех парусах по спокойному океану. На шестой день боцман подошел к Хокмуну и указал вперед:
      - Видите темное облако там, на горизонте? Это шторм, и мы к нему приближаемся.
      Хокмун вгляделся вдаль.
      - Шторм, говоришь? Какой-то странный у него вид.
      - Да, сэр. Убрать паруса?
      - Нет, боцман. Мы будем идти дальше, пока точно не узнаем, что там впереди.
      - Как скажете, сэр. - Боцман, укоризненно качая головой, спустился на палубу.
      Спустя несколько часов перед ними возникло нечто, напоминающее огненную стену, протянувшуюся от края до края водной глади. Стена грозно вздымалась вверх, однако небо оставалось все таким же голубым, как обычно, и море выглядело абсолютно спокойным. Только ветер стих. Создавалось впечатление, будто они плывут по озеру, берега которого поднимаются к самым облакам и исчезают в вышине.
      Команда пришла в замешательство: никто не мог толком объяснить столь диковинное явление. В голосе боцмана Хокмун услышал страх:
      - Уберем паруса, сэр? Я никогда прежде не слыхал ни о чем подобном. Люди волнуются...
      - И правда, явление странное, - сочувственно кивнул Хокмун. - Я бы сказал - сверхъестественное.
      - Именно так и говорят матросы.
      Самого Хокмуна неудержимо тянуло вперед: ему не терпелось встретиться с тем, что его ожидает. Но он нес ответственность за команду корабля, последовавшую за ним добровольно; матросы были благодарны ему за избавление их родного города Нарлина от власти лорда-пирата Вэйона Старвельского, прежнего владельца Меча Зари. Это заставляло Хокмуна сдерживать свои желания.
      - Ладно, боцман, - вздохнул Хокмун. - Уберем паруса и переждем ночь. Может быть, нам повезет, и к утру все это прекратится.
      - Благодарю вас, сэр, - боцман явно испытал большое облегчение.
      Хокмун кивнул ему, а затем, повернувшись, вгляделся в огненную стену, пытаясь понять, что все-таки преградило им путь. Потянуло прохладой. И хотя по-прежнему сияло солнце, казалось, что его лучи огибают огненную стену. Все было недвижимо и спокойно.
      Хокмун гадал, мудро ли он поступил, направившись прочь от Днарка. Насколько он знал, никто, кроме древних, не переплывал этот океан. И можно было лишь догадываться, какие неведомые опасности могут таиться в нем.
      Наступила ночь, а стена все еще горела в темноте красным и пурпурным светом. Это было весьма странным. Беспокойство Хокмуна нарастало.
      Утром выяснилось, что стена придвинулась ближе к кораблю, и спокойствие океана теперь казалось зловещим. "Мы в ловушке, - подумал Хокмун. - И расставили ее какие-то сверхъестественные силы".
      Он расхаживал по палубе в теплом плаще, который не очень-то спасал от холода. Вслед за герцогом на палубу выбрался дрожащий д'Аверк, закутавшийся сразу в три плаща.
      - Прохладное утро, Хокмун.
      - Да, - пробормотал герцог Кельнский. - Что ты об этом думаешь, д'Аверк?
      - Довольно мрачная перспектива, - покачал головой француз. - А вот и боцман...
      Они оба повернулись, чтобы поприветствовать боцмана, появившегося в широком кожаном плаще.
      - У тебя есть какие-нибудь мысли насчет нашего положения, боцман? спросил д'Аверк.
      Боцман пожал плечами и обратился к Хокмуну:
      - Матросы говорят, что они будут с вами до конца, сэр, что бы ни случилось. Если понадобится, они умрут за вас.
      - Похоже, им не очень весело, - улыбнулся д'Аверк, - но нельзя винить их за это.
      - В самом деле, сэр, - круглое честное лицо боцмана выражало отчаяние. - Может поставить паруса?
      - Так будет лучше, чем сидеть и ждать, когда эта стена нас накроет, подтвердил Хокмун. - Поднимайте паруса!
      Матросы бросились выполнять приказ.
      Постепенно паруса наполнились ветром, и корабль с явной неохотой двинулся к загадочной багрово-красной стене.
      Вдруг стена дрогнула и сквозь нее проступила другая, более темного цвета. Со всех сторон послышался вой. Люди застыли в ужасе.
      Но вот в один миг преграда исчезла.
      Хокмун ахнул.
      Их опять окружала бескрайняя гладь океана. Все было как прежде. Палуба огласилась радостными криками. Но лицо д'Аверка оставалось по-прежнему мрачным. Хокмун тоже понимал, что опасность, возможно, еще не миновала. Он стоял наготове у фальшборта и ждал. Предчувствие не обмануло его.
      Тут и там из воды высунулись морды отвратительных чудовищ: гигантские рептилии с зияющими красными пастями и тройными рядами зубов. Вода струилась по чешуе, а глаза горели безумной злобой.
      Раздался оглушительный звук хлопающих крыльев, и чудовища поднялись в воздух.
      - Нам конец, Хокмун, - с философским спокойствием произнес д'Аверк, вынимая меч. - Жаль, что тебе не пришлось напоследок увидеть замок Брасс и сорвать последний поцелуй с губ любимой.
      Хокмун едва расслышал. Он был зол на судьбу, которая уготовила ему могилу в этом проклятом океане: никто никогда не узнает, как и где они погибли...
      4. ОРЛАНД ФАНК
      Гигантские рептилии нависли над палубой, их крылья с шумом рассекали воздух. Хокмун неподвижно стоял и смотрел, как одно из чудовищ снижается над кораблем, разинув пасть. Он приготовился принять смерть. Но рептилия, задев мачту, вновь поднялась в воздух.
      Сделав над собой невероятное усилие, Хокмун выхватил Меч Зари. Никто, кроме него, не смог бы удержать в руках это оружие и при этом остаться в живых. Но Хокмун понимал, что Меч Зари будет бессилен против таких ужасных тварей. Ведь им даже не нужно нападать на людей - стоит лишь нанести кораблю несколько пробоин и отправить его на дно.
      Поднятый рептилиями ветер раскачивал судно. За несколько секунд воздух, как губка водой, пропитался зловонным дыханием чудовищ.
      - Почему они не нападают? - нахмурился д'Аверк. - Как будто играют с нами.
      Хокмун кивнул и процедил сквозь зубы:
      - Может быть, им хочется позабавиться с нами прежде, чем уничтожить.
      Громадная тень опустилась на корабль, д'Аверк взмахнул мечом. Клинок со свистом рассек воздух, а монстр снова взмыл вверх.
      - Фу! - поморщился д'Аверк. - Ну и вонь! Это явно не на пользу моим легким.
      Чудовища снова начали снижаться. Чешуйчатые крылья несколько раз ударили по корпусу корабля. Судно содрогалось. Матросы, громко крича, посыпались с мачт на палубу. Хокмун и д'Аверк, вцепившись в фальшборт, еле удержались на ногах и едва не свалились в воду.
      - Они поворачивают корабль! - озадаченно воскликнул д'Аверк.
      Хокмун мрачно взглянул на мерзких созданий, но промолчал. Вскоре корабль уже был развернут градусов на восемьдесят. А потом рептилии поднялись еще выше и закружили в воздухе, словно не понимая, что им делать дальше. Хокмун хотел разглядеть в глазах животных проблески разума. Но это было невозможно.
      Рептилии отлетели чуть ли не на милю от корабля и вновь повернули обратно. Ветер, поднятый рептилиями, заставил Хокмуна и д'Аверка пригнуться. Паруса корабля выгнулись, и пораженный д'Аверк воскликнул:
      - Так вот что они делают! Они гонят корабль туда, куда им приказано его направить! Это невероятно!
      - Мы поворачиваем обратно к Амарику, - произнес Хокмун. - Хотел бы я знать...
      - Чем же питаются эти мерзкие твари? - прокричал сквозь шум ветра д'Аверк. - Дыхание их чересчур зловонно! Уфф!
      Несмотря на свое отнюдь не веселое положение, Хокмун усмехнулся.
      Все матросы забились в весельные ячейки и с ужасом смотрели на жутких рептилий.
      - Вероятно, они гнездятся вон там. - Хокмун указал направление. - А их детеныши питаются сырым мясом.
      - То, что ты говоришь, - д'Аверк выглядел оскорбленным, - может быть и верно. Но все же с твоей стороны было бестактно высказывать подобную мысль вслух.
      Хокмун криво усмехнулся.
      - Если их гнездовье находится на суше, - сказал он, - есть шанс сразиться с ними. Здесь же, в открытом море, не стоит даже и думать об этом.
      - Вы оптимист, герцог Кельнский...
      Больше часа кошмарные создания гнали по морю корабль с головокружительной скоростью. Вдруг Хокмун молча показал вперед.
      - Остров! - воскликнул д'Аверк. - Похоже, ты оказался прав!
      Они приближались к небольшому, совершенно голому, без всякого намека на растительность, островку. Склоны его резко поднимались к центру, как будто островок был вершиной какой-то горы, еще не до конца погрузившейся в воду.
      Тут Хокмун понял, что им грозит.
      - Скалы! Мы направляемся прямо на них! Матросы! По местам! Рулевой!..
      Он сам метнулся к рулю, изо всех сил навалившись на тяжелую перекладину, желая спасти корабль от столкновения со скалами.
      Остров стремительно приближался. Уже слышался шум прибоя, предрекающий гибель.
      Когда утесы были совсем близко, судно стало медленно поворачиваться. Стоящих на палубе обдало солеными брызгами. Вдруг они услышали ужасный звук. Трещала обшивка. Стало ясно, что скалы распороли правый борт ниже ватерлинии.
      - Спасайся кто может! - крикнул Хокмун и бросился к борту. Д'Аверк последовал за ним. Корабль накренился, корма угрожающе задралась вверх. Всех швырнуло к левому борту. Хокмун и д'Аверк, секунду поколебавшись, прыгнули в черные бурлящие волны.
      Пытаясь удержаться на поверхности, Хокмун почувствовал, как Меч Зари тянет его на дно, но все же не решился бросить оружие, а попытался всплыть вместе с тяжелым клинком. Пробившись сквозь толщу воды, Хокмун увидел смутный силуэт корабля. Море казалось более спокойным, а ветер и вовсе стих; грохот прибоя перешел в легкий шепот волн, странное безмолвие сменило царившую только что какофонию.
      Хокмун доплыл до плоской скалы, выбрался на нее и выволок за собой меч. Затем он огляделся.
      Рептилии все еще кружили в небе, но так высоко, что уже не чувствовалось ветра от взмахов их крыльев. Потом они внезапно взмыли вверх и спустя мгновение упали обратно в море.
      Нырнув, чудовища подняли необычайно высокие волны, которые докатились до корабля, и он затрещал от их ударов.
      Хокмуна чуть не сбросило со скалы. Он вытер воду с лица и сплюнул морскую горечь. Что будут делать чудовища дальше? Может, когда-нибудь им понадобится живое мясо? Этого никто не мог сказать.
      Хокмун услышал, как его окликнули. Обернувшись, он увидел д'Аверка и матросов, пробирающихся к нему по скользким камням.
      - Ты видел, Хокмун, как эти твари скрылись? - Вид у д'Аверка был очень удивленный.
      - Да... Хотел бы я знать, вернутся ли они.
      Д'Аверк мрачно посмотрел туда, где исчезли рептилии, и пожал плечами.
      - Я предлагаю двигаться в глубь острова. Но прежде надо достать с корабля все, что уцелело, - сказал Хокмун. - Сколько людей осталось в живых? - Он повернулся к стоящему позади д'Аверка боцману.
      - Думаю, большинство, сэр. Нам повезло. Посмотрите...
      - Пошлите на корабль несколько человек, - приказал Хокмун, - и начинайте выгружать припасы.
      - Как скажете, сэр. А если вернутся чудовища?
      - Когда их увидим, тогда и решим, - ответил Хокмун.
      Несколько часов подряд Хокмун наблюдал, как выгружают на остров остатки их багажа.
      - Как ты думаешь, можно будет отремонтировать корабль? - спросил д'Аверк.
      - Наверное. Теперь, когда море спокойно, он навряд ли разобьется о скалы. Но на ремонт нужно время, - Хокмун потер тусклый Камень во лбу. Пошли, д'Аверк, обследуем остров.
      Они стали подниматься по голым, безжизненным скалам к вершине в центре острова. Единственное, что им оставалось делать - это отыскать подходящую лужу пресной воды, а на берегу могут быть устрицы, выброшенные прибоем. Невозможно было даже представить себе жизнь на этом острове в том случае, если им не удастся отремонтировать корабль. К тому же чудовища...
      Они добрались до вершины и остановились передохнуть.
      - Та сторона столь же пустынна, как и эта, - показал вниз д'Аверк. Интересно... - Он оборвал фразу и воскликнул: - Клянусь глазами Березанта! Человек!
      Хокмун взглянул в направлении, указанном д'Аверком.
      И правда, вдоль берега двигалась человеческая фигура. Пока они соображали, кто бы это мог быть, человек поднял голову и приветливо помахал рукой, приглашая спуститься к нему.
      Оба друга начали медленно спускаться, думая, не галлюцинация ли это. Они подошли поближе. Незнакомец стоял, уперев руки в бока, широко расставив ноги, и улыбался. Хокмун и д'Аверк остановились.
      Человек был весьма странно одет, на первый взгляд просто допотопно. На мускулистый торс была натянута кожаная безрукавка. Копну рыжих волос прикрывала вязаная шапочка, изящно украшенная пером из хвоста фазана. Весь наряд дополняли несуразные клетчатые штаны, а на ногах красовались стоптанные штиблеты с пряжками. К спине веревкой был привязан гигантский боевой топор со стальным топорищем и выщербленным от долголетней службы лезвием. В голубых глазах, ярко выделяющихся на скуластом и красном лице, мелькала лукавая искорка.
      - Ну, так значит, вы, должно быть, и есть те самые Хокмун и д'Аверк? - проговорил человек со странным акцентом. - Мне говорили, что вы, наверное, появитесь здесь.
      - А вы кто будете, сэр? - несколько надменно поинтересовался д'Аверк.
      - Да я же Орланд Фанк, разве вы не узнали? Я к вашим услугам, милорды.
      - Вы живете на этом острове? - спросил Хокмун.
      - Я здесь жил, но в данный момент уже не живу, вы должны знать об этом. - Фанк снял шапочку и вытер лоб тыльной стороной ладони. - Сейчас я, как и вы, путешествую...
      - А кто рассказал вам о нас? - полюбопытствовал Хокмун.
      - У меня есть брат. Он любит носить довольно пижонские черно-золотые доспехи...
      - Рыцарь в Черном и Золотом! - воскликнул Хокмун.
      - Как я слыхал, ему действительно присвоили это дурацкое прозвище. Должно быть, он ничего не сказал вам о своем грубом и шустром братце.
      - Не сказал. А кто вы?
      - Меня зовут Орланд Фанк из местечка на Оркнее, знаете...
      - С Оркнея! - рука Хокмуна непроизвольно рванулась к мечу. - Разве это не часть Гранбретании? Остров находится на далеком севере!
      - Скажите любому оркнейцу, что его родина принадлежит Темной Империи, - засмеялся Фанк, - и он перегрызет вам глотку! - Он извинился и пояснил: - Это, знаете ли, наш любимый способ разделываться с врагами. Мы не очень-то утонченный народ.
      - Так значит, Рыцарь в Черном и Золотом тоже с Оркнея... - начал было д'Аверк.
      - Помилуйте, какое там! Это он-то с Оркнея? С его пижонскими доспехами и изысканными манерами?! - Орланд Фанк от души расхохотался, даже слезы выступили. - Нет, он не оркнеец! - Своей потрепанной шапочкой Фанк утер слезы. - Почему вы так подумали?
      - Вы же сказали, что он ваш брат.
      - Так оно и есть. Можно сказать, что он мой духовный брат. А может быть, и не только духовный. Я этого не помню. Прошло уже столько лет с тех пор, как мы встретились...
      - И что же вас свело?
      - Можно сказать, общее дело.
      - А не было ли это связано с Рунным Посохом? - пробормотал Хокмун тихим голосом, прозвучавшим в унисон с далеким гулом морского прибоя.
      - Может быть.
      - Что это ты, Фанк, стал вдруг неразговорчивым, - заметил д'Аверк.
      - Да. На Оркнее народ неразговорчивый, - улыбнулся Орланд. - Правда, я у них считаюсь болтуном. - Казалось, он ничуть не обиделся.
      - Скажи, те чудовища и странные облака как-то связаны с Рунным Посохом? - поинтересовался Хокмун.
      - Я здесь недавно и не видел еще никаких чудовищ и облаков. А собственно, как вы попали сюда?
      - Нас пригнали к этому острову гигантские рептилии, - пояснил Хокмун, - и теперь я, кажется, понимаю... Они тоже служили Рунному Посоху.
      - Может быть. Но это совершенно не мое дело.
      - Значит, это Рунный Посох вызвал крушение нашего корабля? - свирепо спросил Хокмун.
      - Не знаю, - ответил Фанк, накрывая шапочкой копну рыжих волос и почесывая острый подбородок. - Я до сих пор торчу здесь только для того, чтобы дать вам лодку и сообщить, где ближайшая обитаемая земля.
      - Вы хотите дать нам лодку? - поразился д'Аверк.
      - Да, вполне сносную для двоих.
      - Двоих?! Но у нас пятьдесят матросов! - Глаза Хокмуна вспыхнули. О, если Рунный Посох желает, чтобы я исполнял его волю, ему следовало бы тоже постараться. Пока что он заслужил только мой гнев!
      - Гнев лишь утомит вас, - мягко сказал Фанк. - Я думал, что вы направляетесь в Днарк, чтобы послужить делу Рунного Посоха. Мой брат говорил мне...
      - Твой брат настаивал, чтобы я плыл в Днарк. Но разве я могу забыть о жене и друзьях... Ведь они ждут моего возвращения.
      - Обитатели замка Брасс? Да, я слышал о них. Сейчас они в безопасности, если вас это известие утешит.
      - Ты это точно знаешь?
      - Да. Их жизнь течет без особых происшествий, если не считать неприятностей с Эльвереццо Тоузе...
      - А что с ним стряслось?
      - Как я понял, он вернул себе кольцо и смылся. - Орланд изобразил взмах крыльями.
      - Куда?
      - Кто его знает! Вы ведь на себе испытали силу кольца Майгана.
      - Не стоит доверять этим вещицам.
      - Так я и понял.
      - Ладно, они хоть избавились от Тоузе.
      - Я его не знаю. Кто это? - спросил Орланд.
      - Талантливый драматург, - пояснил Хокмун, - с моралью... э-э-э...
      - Гранбретанца? - подсказал Фанк.
      - Именно. - Хокмун нахмурился и пристально посмотрел на Фанка. - Ты меня не обманываешь? Мои близкие и друзья действительно в безопасности?
      - Пока им нечего бояться.
      - А где же лодка? И куда мне девать команду?
      - Я помогу им вернуться в Нарлин. У меня есть кое-какие навыки в кораблестроении, и мы починим суденышко.
      - А почему мы не можем плыть вместе с ними? - спросил д'Аверк.
      - Сдается мне, что вы очень нетерпеливы, - спокойно заметил Фанк. Они отправятся с острова при первой же возможности. Надо ж понимать: чтобы отремонтировать такое большое судно, понадобится много времени.
      - Хорошо, мы согласны на лодку, - решил Хокмун. - Боюсь, что в противном случае нам не отделаться от накликанных кем-то неудач. То ли Рунный Посох, то ли...
      - Вполне вероятно, - с улыбкой согласился Фанк.
      - А как же ты покинешь остров, если мы заберем твою лодку? поинтересовался д'Аверк.
      - Я пойду с моряками до Нарлина. У меня бездна свободного времени.
      - Далеко ли отсюда до материка? - спросил Хокмун. - Ты можешь одолжить нам компас?
      - Здесь близко. И я думаю, компас вам не понадобится. Вам следует лишь дождаться нужного ветра.
      - Что ты имеешь в виду?
      - Скоро поймете. Ветры здесь очень необычные.
      Хокмун пожал плечами. И они пошли вдоль берега вслед за Фанком.
      "Похоже, не такие уж мы и хозяева собственной судьбы", - ехидно заметил про себя д'Аверк.
      Наконец они увидели небольшую лодку.
      5. ГОРОД СВЕТЯЩИХСЯ ТЕНЕЙ
      Уже целый день ветер гнал суденышко в нужном направлении. Хокмун лежал на дне лодки и хмурился; д'Аверк, стоя на носу, насвистывал какой-то мотивчик, не обращая внимания на хлещущие по лицу брызги.
      - Теперь я понимаю, что имел в виду Фанк, - сказал Хокмун. - Это не похоже на обычный бриз. Знаешь, мне не по вкусу быть марионеткой в руках каких-то сверхъестественных сил...
      Д'Аверк усмехнулся и показал вперед:
      - Смотри, земля! Должно быть, у нас скоро появится возможность пообщаться с этими таинственными силами.
      Хокмун лениво приподнялся и увидел на горизонте землю.
      - Итак, мы возвращаемся в Амарик, - рассмеялся д'Аверк.
      - Если б это вдруг оказалась Европа и я смог бы увидеть Исольду... печально вздохнул Хокмун.
      - А я - Флану. - Д'Аверк кашлянул. - А все же хорошо, что она не обручилась с больным, умирающим человеком.
      Постепенно на побережье стали различимы контуры деревьев, неровные утесы и холмы. Неожиданно берег озарило странное золотое сияние. Казалось, свет пульсирует в такт ударам гигантского сердца.
      - Похоже, опять что-то сверхъестественное, - сказал д'Аверк.
      Ветер усилился, и лодочка повернула прямо на свет.
      - Мы направляемся прямо туда, - простонал Хокмун. - Я уже начинаю уставать от всего этого.
      Они вошли в залив между материком и длинным островом. С дальнего конца берега острова и шло золотое сияние.
      По обеим сторонам тянулись пологие берега с песчаными пляжами и зелеными холмами. Людей нигде не было видно.
      Лодка медленно плыла к таинственному острову. По мере того как она приближалась к источнику света, он тускнел, превратившись под конец в слабое свечение.
      И вдруг взорам путешественников предстал город такой необычайной красоты, что они лишились дара речи. Город был таким же огромным, как и Лондра, если не больше; его здания венчались симметричными шпилями, куполами и башнями. Все они светились тем же удивительным светом. И каждый дом имел свой оттенок - розовый, желтый, зеленый, фиолетовый, вишневый; краски были словно сотканы из солнечных лучей и золотых нитей. Эта красота казалась не человеческой, а божественной.
      Лодка вошла в порт - столь же прекрасный и светлый, как сам город.
      - Все это похоже на город мечты... - прошептал Хокмун.
      - Мечты о рае, - подхватил д'Аверк. Весь его цинизм куда-то исчез.
      Лодка остановилась у лестницы, спускавшейся к воде.
      - Я думаю, здесь мы и высадимся, - предложил д'Аверк.
      Хокмун кивнул с серьезным видом, а потом спросил:
      - А кольца Майгана все еще у тебя в сумке?
      - А как же! - похлопал себя по боку д'Аверк. - А что?
      - Мне просто хотелось убедится, что на случай опасности у нас есть не только клинки, но и кольца.
      Д'Аверк понимающе кивнул, а потом вдруг наморщил лоб:
      - Странно, что мы забыли о них на острове...
      На лице Хокмуна застыло недоумение.
      - Да, да... - И он поджал губы в негодовании. - Конечно, на нас повлияла какая-то чертовщина. Как я ненавижу все эти сомнительные дела!
      Д'Аверк приложил к губам палец и изобразил на лице недовольную мину:
      - Что за выражения в таком месте!
      - Надеюсь, что обитатели так же симпатичны, как и сам город.
      - Если только они здесь действительно есть, - ответил, оглядываясь, д'Аверк.
      По лестнице они поднялись на набережную. Повсюду возвышались необычные здания, а между ними протянулись широкие улицы.
      - Давай осмотрим город, - предложил Хокмун. - Нужно поскорее выяснить, зачем нас сюда притащили. Тогда, наверное, нам все же позволят вернуться домой, в замок Брасс.
      Шагая по улице, друзья ловили себя на мысли, что даже тени домов были будто живые и светились собственным сиянием. Высокие башни вблизи казались призрачными и неосязаемыми. Хокмун протянул руку, дотронулся до одной из стен и застыл в изумлении: материал не был похож ни на что, к чему он прикасался раньше. Не камень и не дерево, и даже не сталь: материя слегка подалась под пальцами и заставила их дрогнуть. Кроме того, Хокмуна удивила теплота, волной пробежавшая по руке и заполнившая все тело.
      - Это скорее плоть, чем камень. - Он озадаченно покачал головой.
      Д'Аверк вслед за ним протянул руку и тоже был поражен.
      - Да, похоже на плоть или даже на растение. Материал определенно напоминает что-то живое, или, во всяком случае, он органического происхождения.
      Они двинулись дальше. Каждая вторая улица оканчивалась площадью. Хокмун и д'Аверк шли наобум по новым улицам, разглядывая уходящие ввысь здания, верхние этажи которых терялись в золотом тумане.
      Друзья старались говорить тише, словно боясь нарушить безмолвие великого города.
      - Ты заметил, - прошептал Хокмун, - что у домов вообще нет окон?
      - И никакого намека на двери, - добавил д'Аверк. - Сдается мне, что этот город построен не для людей и строили его не люди!
      - Наверное, это были существа, жившие во времена Страшного Тысячелетия, - прошептал Хокмун. - Существа вроде призрачного народа Сориандума.
      Д'Аверк кивнул.
      Шагая по пустынным улицам, друзья заметили, что впереди сгущаются непонятные тени. И как только Хокмун и д'Аверк попадали в такую тень, их наполняло ощущение полнейшего благополучия и оба начинали улыбаться. А вокруг кружили мерцающие силуэты. Хокмуну пришла в голову мысль, что, возможно, это и есть жители города.
      Они пересекли еще одну улицу и оказались в центре города. На громадной площади находилось самое высокое здание, которое, несмотря на свои размеры, выглядело необыкновенно изящно. Оно было цилиндрической формы, на стенах переливались разноцветные огни, а у подножия Хокмун заметил кое-что еще.
      - Смотри, д'Аверк, лестница! Ведет к дверям!
      - Что же нам делать? - прошептал д'Аверк.
      - Конечно же войти! - разрешил его сомнения Хокмун. - Терять нам нечего.
      - Внутри, наверное, мы найдем ответ на все вопросы... Пожалуйста... Я после вас, герцог Кельнский.
      Друзья поднялись по лестнице и добрались до дверного проема высотой в человеческий рост. Внутри они увидели множество светящихся теней.