– Не совсем, – честно призналась я, додумав до конца нехитрую мысль о речи моей собеседницы (а это, кажется, была все-таки особа женского пола). – Но радует, что здесь кроме меня есть еще кто-то из моего мира. Только я не совсем поняла: если в этом мире совсем нет магии, как ты можешь быть живой?

– В этом мире не совсем нет магии. Просто здесь нет магов, кроме тебя, и источников силы. Ты сохранила свою силу и в общем-то могла бы колдовать, но техника здешней магии несколько отличается от нормальной, и для того чтобы применить магию, тебе придется очень постараться. Точнее, тебе придется изобрести совершенно другой способ волшебства, совершенно другие ритуалы, слова и количество выброшенной силы, иначе просто не подействует. Тебе, кстати, не обязательно говорить со мной вслух, я слышу твои мысли. И, кроме тебя, меня никто не будет слышать. Меня, кстати, зовут Кулебра. Я буду тебе помогать во всех твоих делах, советовать и прочее…

Я решила, что мне представляться не надо. Судя по всему, Кулебра и так отлично меня знает. Только ее академические знания сдабриваются огромной долей болтливости. Хорошо хоть мне не придется с ней вслух разговаривать, иначе представляю, как это будет выглядеть на людях. Если меня не засунут в психушку, стоит мне только признаться в принадлежности к другому миру, то упекут туда же за разговоры с самой собой, если, конечно, моя предшественница этим не грешила.

– Не волнуйся, не упекут. Уж об этом я могу позаботиться, – хихикнула змейка. – А насчет болтливости… ну… я бы посмотрела на тебя, если бы тебе пришлось молчать сотню лет. Так что терпи, дорогуша, тем более что я все равно буду единственной с кем ты сможешь нормально здесь поговорить, ведь только я из нашего мира помимо тебя. Во!

– Н-да… действительно, слово – серебро, а молчание – золото. Вот только змейка-то серебряная… И пожалуйста, Кулебра, оставь хоть это без комментариев!

Змейка фыркнула, но смолчала…

Она проснулась с тяжелым ощущением забытого сна и вчерашней головной боли. Странно, вроде вчера она чувствовала себя отлично. Может, переучилась? Или умудрилась насморк подхватить? В начале мая? Да ну, на такое не хватит даже Лериных выдающихся способностей подцеплять насморк и прочие вирусные инфекции. Вот Аньке везет, к такой заразе ни одна инфекция не липнет! Кстати про зараз, почему Анька ее не разбудила? Или еще слишком рано? Тогда понятно. Может, просто проснулась слишком рано, поэтому такое чувство? Чувство-то не очень, мягко говоря. Странно.

Валерия открыла глаза, и сон как рукой сняло. Судя по заливавшему комнату солнечному свету, было уже поздно. Но комната! Она была совершенно незнакомая и вообще жутко странная. Такую не найдешь в нормальном студенческом общежитии, хотя на общежитие это тянет больше всего: довольно-таки простенькая, хотя и непривычная меблировка, два стола, два стула, два шкафа в разных концах комнаты и, наконец, две кровати, на первой из которых только что проснулась Валерия, а украшением второй служила спящая красавица-брюнетка. Надо добавить – совершенно незнакомая брюнетка. Так… что это у нас творится? Признавайтесь, у кого крыша течет?

Лера встала и осмотрелась. Все действительно выглядело очень странным. Такое могли бы показать в фильмах либо о Средневековье, либо, напротив, о далеком будущем. Мягкий ковер на полу и широченные кровати, будто требуюшие, чтобы к ним прицепили полог, неплохо сочетались со светильниками, ничем не прикрепленными к стенам и потолку и приглушенно засветившимися, кажется, в тот самый момент, когда Лера открыла глаза.

Лера поплотнее закуталась в теплое одеяло и встала, отметив, что ковер и на ощупь очень даже ничего. Прошлась по комнате, стараясь не разбудить свою соседку и осматриваясь.

Это действительно была комната общежития, судя по сваленным в разных местах книгам, тетрадям и прочим канцтоварам, рассматривать которые внимательнее Лера не стала. Стены салатного цвета, ковер зеленый, создающий впечатление летней травы. Там, где нет ковра, пол деревянный, натуральный, кажется. Дверь и остальная мебель также из светлого дерева. Посреди комнаты, не очень загромождая ее, небольшой столик и парочка стульев; возле большого окна и напротив него два небольших письменных стола и тумбочки. Ничего, миленько так, уютненько. Между кроватями навешаны многочисленные фотографии, изображающие каких-то людей. Большинство были незнакомы Лере, но она опознала свою соседку, мирно посапывающую на соседней кровати, и… саму себя.

– Что за черт?

Лера наклонилась поближе к фотографии. Не оставалось никаких сомнений – это действительно была она. Вот тут – в этом году, а вот это фотка позапрошлого, там у нее еще длинные волосы. Странно, очень странно.

Возглас, пусть и шепотом, разбудил брюнетку.

– Лиера? – сонно спросила она, продирая глаза. – Сколько времени? Мы что, проспали? Почему ты меня не будишь?

– Э… – только и смогла выдавить Лера.

Лиера? Это что за новость? А может… Развить догадку она не успевала, поскольку девушка продолжила допрос:

– Ты не забыла, что у нас первым уроком сегодня превращения? Кстати… извини, что мне не удался вчерашний ритуал. Судя по тому, что мы обе проснулись в своих кроватях, он не удался…

Лера непонимающе смотрела на девушку. До нее начало что-то доходить. Она уже не обращала внимания на болтовню девушки. Превращения. Ритуал, который не удался. Светящиеся самостоятельно шарики. Девушка, как две капли воды похожая на нее. И, наконец, пробуждение в чужой кровати, когда ты не знаешь, как там оказалась. И где ты, собственно, оказалась.

– Мама дорогая! – простонала Лера.

Ну вот, дочиталась фэнтези… А ведь перемещения в параллельные миры были ее любимым сюжетом! Допрыгалась, домяукалась… влипла.

Амели на минутку прекратила хаотические поиски деталей туалета и подняла глаза на Лиеру. Странная она какая-то с утра. То есть она в последнее время вообще странная, но сейчас такое ощущение, будто она в полной прострации, а Амели так и вовсе не узнает. Что это с ней случилось? Уж не напортачила ли Амели чего с ритуалом? Ну, что что-то пошло не так, и козе понятно, раз конец прошлого вечера и для нее, и для Лиеры остался загадкой, а утром они проснулись в своих кроватях, даже не сразу вспомнив, что вчера было. Но, может, на Лиеру это повлияло как-то особенно сильно?

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила Амели, глядя на подругу.

Лиера посмотрела на нее каким-то одновременно растерянным и пристальным взглядом. Как будто видела в первый раз, рассматривала и решала, достойна ли она доверия. Заслуживает ли, чтобы ей что-то сказать.

– Лиер, что с тобой? – уже по-настоящему встревожилась Амели.

Сейчас я задам вопрос, который может показаться тебе дурацким, – произнесла Лиера после паузы. – Пообещай, что ответишь на него.

Дождавшись кивка, Лиера продолжила:

– Это магический мир? А ты считаешь, что меня зовут Лиера? Я что, ведьма какая-то? И ты?

Амели выпучила глаза. Так… Что это с подругой? Память отшибло, что ли? Или что похуже еще… Мало ли на что способно сильное заклинание в руках двух могущественных, но совершенно безголовых ведьм!

– Это действительно магический мир, – медленно ответила Амели. – И ты очень похожа на Лиеру. А разве ты не она? Тогда кто же?

Лиера… или не Лиера смерила Амели еще одним пристальным взглядом. Сев на кровать и пригласив сесть Амели, она заговорила неестественно спокойным голосом. Как бы то ни было, но свою подругу Амели знала. Эта незнакомка была очень на нее похожа, а значит, такой голос мог означать только то, что сейчас у нее начнется истерика.

– Я не Лиера. Меня зовут Валерия. Лера, если угодно. И, насколько я могу судить, я не из этого мира. У нас вообще магии нету. И тебя я в первый раз вижу, хотя ты, судя по всему, неплохо знаешь меня… то есть ту, которая на меня похожа. Это действительно магический мир? А может, у меня просто крыша поехала?

Последние слова девушки прозвучали чуть ли не умоляюще. Судя по всему, ей гораздо легче было поверить в то, что она сошла с ума, чем в то, что она в другом мире.

– Ты не сошла с ума, – серьезно сказал Амели, для убедительности помотав головой.

Еще один изучающий прищур. Амели запоздало вспомнила, что в первые дни их знакомства с Лиерой она очень часто удостаивалась таких взглядов, хотя Лиере было тогда всего одиннадцать и по логике вещей она просто не способна была на такой слишком уж взрослый взгляд. Лиера и не была особо серьезной, но вот так, с прищуром, она переставала смотреть на человека лишь после примерно недельного знакомства с ним, когда все то, что лежало на поверхности, было уже узнано, а до более глубинных тайников еще оставалось копать и копать.

Амели сморгнула, разгоняя наваждение. Валерия тоже отвела взгляд. Некоторое время она сидела молча, а потом расхохоталась – громко, истерично, с надрывом. Чувствовалось, что она даже если б захотела, не смогла бы успокоиться. Сквозь смех Валерия пыталась объяснить, в чем причина столь неуместного веселья.

– Понимаешь… я всегда… читала… читала, в общем, кучу историй… Там наши люди попадали в магические миры… ну, параллельные… из нашего мира… И я не раз думала, что было бы, если бы это случилось… со мной… И вот… домечталась, одноглазая!

Губы Амели дрогнули – слишком уж заразительно смеялась новая знакомая. Через несколько секунд они смеялись вместе, взахлеб и навзрыд, пытаясь друг другу что-то объяснить.

Валерия оказалась похожей на Лиеру не только внешне, но и по характеру. Оставался открытым один вопрос: где настоящая Лиера? Уж не оказалась ли она в мире Валерии? Проснулась в ее кровати и сейчас пытается найти взаимопонимание с ее друзьями?

Взаимопонимания с друзьями я не искала. Я искала его с компьютером, а это оказалось еще труднее. Вряд ли вы можете представить себе ощущения взрослой неглупой девицы, которая в первый раз садится за компьютер. И вообще в первый раз его видит. А ведь ей надо в кратчайшие сроки создать хотя бы видимость того, что она крутая компьютерщица, и, что еще сложнее, найти как можно больше информации про этот мир. Энциклопедии – конечно, неплохо, но они, судя по всему, уже несколько устарели. Они были выпущены несколько лет назад, а мало ли что могло произойти за это время. Понять, что произошло, мне должны были помочь здешние технологии: компьютер и наш вариант зеркала мировидения – телевизор, чьи фильмы мы, собственно говоря, и таскали.

Приблизительно полчаса ушло у меня на то, чтобы разобраться, как компьютер включается. Все это время я имела удовольствие выслушивать ехидные замечания Кулебры. Когда я в конце концов психанула и предложила ей самой разбираться с этими адскими машинами, если она такая умная, Кулебра с ленивой невозмутимостью ответила мне, что рук у нее нету но как включить компьютер – она знает.

Я зарычала вслух, с трудом удерживаясь от того, чтобы не открутить голову этой противной заразе. Чтоб ее…

– А раньше сказать не могла? – спросила я, проглатывая злость.

– Не могла. Я наслаждалась твоими неуклюжими попытками разобраться самой, – хихикнула Кулебра, но, чтобы не выглядеть окончательной злодейкой, добавила в свое оправдание: – Тем более ты и не спрашивала.

Я стала следовать ценным указаниям серебристой змейки, все еще висящей у меня на шее, и дело пошло гораздо лучше. Уже через несколько секунд перед моими глазами стоял черный фон с буквами, обозначавшими непонятное «Windows XP», а потом голубой фон с двумя небольшими картинками в центре, снабженными именами «Annaа» и «Valeria». Спросив совета у Кулебры, я узнала, что это один из языков этого мира, чаще всего использующийся в технике, и что, если я хочу попасть в свою, а точнее Валерину, часть компьютера, надо щелкнуть на «Valeria», как я и поступила.

Умная машина попросила меня подождать, и через несколько секунд я лицезрела пейзаж какого-то острова в голубых тонах на весь экран (так, кажется?) и еще кучу малюсеньких картинок, раскиданных в разных местах пейзажа.

– И что дальше? – мрачно спросила я, измученная общением с непослушной техникой.

Змея страдальчески вздохнула и принялась объяснять…

Компьютер я бросила где-то за полчаса до возвращения Ани, то есть часам к трем. За это время я успела еще раз пролистать книги и выслушать краткую лекцию Кулебры на тему обращения с современными технологиями. Я уже была продвинутая: умела обращаться с телевизором и теоретически знала о работе мобильного телефона. В общем, первое время прожить можно. Второго времени, надеюсь, не будет. Хотя как знать…

– Ну как, отсиделась? – спросила Анька, заходя в комнату и кидая сумку на стул.

– Нормально, – пожала я плечами, радуясь тому, что Валерия очень похожа на меня по характеру и мне не приходится играть кого-то совершенно другого. – Узнала много нового.

– А что, это правда! Аня усмехнулась и несколько недоверчиво помотала головой.

– Опять, что ли, в Интернете сидела?

Я кивнула. Мой познавательный процесс с помощью Кулебры добрался и до этого изобретения больного воображения местных людей, хотя это заметно осложнялось тем, что я печатала на клавиатуре со скоростью черепахи на последнем издыхании. Именно поэтому, собственно говоря, я особенно не хотела садиться за компьютер при Ане: судя по записям в дневнике, Валерия довольно неплохо разбиралась в компьютерах и набирала тексты очень быстро. Увидев мое печатание двумя пальцами, кто угодно заподозрит неладное.

– Тогда понятно, – мотнула головой Аня, разбирая сумочку. Ха, а они не намного отличаются от нас! Все необходимые учебники таскают парни, а нормальные девушки с собой ничего, кроме конспектов и ручек, не берут. Наш человек! – Кстати, Мишка обещал зайти, говорит, книжку отдать хочет.

Я покопалась в памяти и кивнула. Да, есть такое. Правда, уже не из дневника, а из блокнота, где стояло: «Властелин Колец» – Миша.

– Сколько можно «Властелина» перечитывать? – продолжала Аня, подходя к компьютеру и усаживаясь на вертящийся стул. – Он его уже читал раз десять, не меньше. Да и ты тоже.

Я пожала плечами, чувствуя определенную неловкость. Очень даже определенную неловкость. Мало знать об устройстве этого мира (без этого меня бы просто в психушку отправили без выяснения обстоятельств), но еще надо прочитать все книги, которые Валерия читала, и пересмотреть все «ее» фильмы. С последними, к счастью, было полегче, поскольку многое я уже видела в зеркале мировидения. Но книги… Аня, Александра и Мишка рано или поздно заподозрят что-то, если я, например, не смогу толково что-то сказать во время обсуждения книги. Срочно пора садиться за художественную литературу!

Как раз и посмотрим, какой люди, начисто лишенные магии, себе ее представляют, какой изображают сказку…

– Постарайся реже попадаться на глаза остальным студентам, а особенно учителям. Если уж выходишь из комнаты, старайся во всем соответствовать образу Лиеры. Если хочешь, я расскажу тебе все, что тебе надо знать про меня, Лиеру и остальных, – инструктировала Валерию Амели. – Но если будут спрашивать о магии, старайся отвечать порасплывчатее. Самым близким друзьям я, конечно, расскажу, но остальным знать не стоит.

– А когда они придут, эти самые близкие друзья? – с любопытством спросила Валерия, рассматривая учебник по магической химии. Ужас какой… не лучше обыкновенной химии.

– Скоро. Буквально через полчаса, – ответила Амели, не отрываясь от своего конспекта.

Ей было несколько неуютно в обществе Валерии и хотелось поскорее спихнуть ее на попечение Бьена и Реса. Валерия была слишком похожа на Лиеру, и все же это была не она. При общении с Лерой у Амели постоянно было такое чувство, словно она предает настоящую Лиеру, специально пытается забыть про ее существование и заменить ее другой, копией. Бред, конечно, но от этого чувства избавиться не получалось. Амели старалась держать дистанцию, как можно меньше общаться с Лерой, а прихода парней ждала как манны небесной. Глупость какая-то!

Привыкание Валерии к новому миру происходило постепенно, но она оказалась способной ученицей. Просидев здесь неделю и преодолев первый страх перед магией, девушка вовсю наслаждалась новыми впечатлениями. Она любила читать про магию и путешествия в другие миры, и, узнав, что ей не надо бороться ни с какими злодеями и что ее возвращение хоть и теоретически, но возможно, она просто наслаждалась жизнью. Ей было интересно все: новые друзья, пытающиеся вернуть ее двойника, история этого самого двойника, книги и Институт. Это все было так ново, одновременно и похоже, и нет на все те истории, что были ею прочитаны когда-то. В общем, было все очень даже неплохо. До того прекрасного дня, когда Лера решила прогуляться…

Был поздний вечер. Амели не было в комнате, так как она смылась в гости. Или искала способы вернуть Лиеру, или занятия у них по вечерам. Амели не отчитывалась. Главное, что Валерия была одна и решилась на вылазку из своей комнаты. Может, и вообще из Института. Она твердо помнила, что никто больше не должен знать о том, что она не Лиера. Она помнила все, что ей рассказывали про эту ведьму. Главное, что твердила ей Амели, – будь сама собой, так как на настоящую Лиеру ты похожа и характером… В общем, она решила, что выкрутится, если что.

Девушка вышла из комнаты, в очередной раз вздрогнув, когда статуя прыгнула и преградила дверь в комнату. Сколько раз уже видела и все равно пугалась. Все-таки человек не ко всему привыкает, и столь наглядная магическая демонстрация несколько нервировала Лерку.

Оглянувшись по сторонам, она попыталась как можно точнее воспроизвести в своей памяти картину огромного замка. Амели изучила его уже насквозь за годы обучения, Лиера наверняка тоже, но Валерии приходилось надолго задумываться, перед тем как решить, куда идти. Поздоровавшись по дороге с несколькими студентами, чьи имена она вспоминала с таким же трудом, как и расположение лестниц, она вышла во двор.

Стояла тихая майская ночь. Или утопленница, ехидно добавила Лера про себя, но утопленниками тут и не пахло. Пахло травой и цветами, большинство из которых было Лере неизвестно. Хотя не сказать, чтобы она была знатоком ботаники. За спиной переливалась множеством разноцветных огней громада Института – там были разные оттенки желтого, оранжевый, красный и салатный цвета, иногда гаснущие, иногда зажигающиеся практически в такт завораживающему мерцанию звезд. Светила белая луна, застывшая где-то неподалеку от горизонта. Слышалось лошадиное ржание и созвучный ему смех студентов, птичьи крики, назойливое жужжание комаров, вышедших на ночную охоту… Хорошо хоть не хихиканье вампиров, вышедших на нее же. Идиллия, в общем. Подняв голову, Валерия посмотрела на окно, за которым, как она вычислила, должна была находиться их комната, и удивилась: там горел свет. Наверное, Амели вернулась, решила она, но возвращаться не спешила. Что она, маленькая, что ли… Амели это тоже должна прекрасно понимать.

Лера не сразу забеспокоилась, услышав стук копыт и лошадиное ржание. Мало ли что… прогуляться решил кто-то. Или круги вокруг Института наматывает. Но звуки не отдалялись, а напротив, приближались. Пожалев, что не обладает ночным зрением своего двойника, Валерия напрягла собственное и всмотрелась в даль, откуда доносился перестук копыт. Через несколько секунд в огромной арке, служившей институтскими воротами, показалась фигура человека верхом на коне. На пегасе, поправила себя Лера, рассмотрев по бокам крылья.

Девушка с ленивым любопытством проводила бы всадника взглядом и продолжала любоваться звездами и окнами, но тот явно приближался к ней. Лера внутренне напряглась. Если этот человек – знакомый Лиеры, которого ей не представили, то это может стать очень большой проблемой.

Конь остановился рядом с Лерой. Всадник был закутан в черный плащ, такого же цвета был и его скакун. Спрыгнув с пегаса, он в несколько шагов преодолел расстояние, отделявшее его от Леры, и на секунду застыл.

– Слава всем богам, ты в порядке! – глухо проговорил он, нежно проводя кончиками пальцев по щеке девушки, которая окончательно перестала понимать ситуацию. – Я знал, что ты выздоровела… Наша связь, что бы ты ни думала, слишком тесна. Я уже неделю места не могу себе найти! Ты, взбалмошная девочка, можешь вытворить что угодно! С тобой все в порядке?

Неожиданный собеседник окинул ошалевшую Леру внимательным взглядом и откинул капюшон с лица. Лера с трудом удержалась от того, чтобы не вытаращить глаза. Перед ней стоял ее живой идеал: каштановые чуть вьющиеся волосы почти до плеч, приятные, хоть и несколько резковатые черты лица. Единственное – глаза у парня были желтые, как у кота, но это его совсем не портило, даже наоборот…

Не удивлюсь, если это возлюбленный моего двойника, грустно подумала про себя Лера. Если их вкусы совпадают, а это, наверное, так, то Лиера просто не могла пройти мимо. Да судя по поведению парня… Только странно, что ей про него вообще ничего не говорили. Она даже имени его не знает. Поняв, что пауза затягивается, она решила ответить по крайней мере на последние вопросы:

– Со мной все в порядке. Я быстро поправилась.

Хорошо хоть про это ей рассказали. Интересно, может, лучше сразу признаться парню, что она не Лиера? Да нет, лучше сначала отвести его к Амели, и пусть та сама решает, что с ним делать.

– С тобой точно все в порядке? – переспросил парень, не отводя от девушки пристального взгляда.

Кажется, он знал настоящую Лиеру получше многих соучеников или просто ожидал другой реакции, но в нем явно зарождалось какое-то подозрение.

– Конечно, – улыбнулась Лера, стараясь, чтобы ее улыбка выглядела как можно искреннее. – Со мной действительно все в порядке. Я рада тебя видеть.

Парень недоверчиво усмехнулся, погладил коня по морде и снова обратился к Лере:

– Кстати, ты знаешь, я недавно снова видел Василису. Ее оппозиционеры с собой притащили, представляешь, они умудрились ее в качестве заложницы забрать от нового мужа. Только за то время, пока она у них была, она успела их так достать, что бедные демоны были готовы на все, лишь бы от нее избавиться! В том числе взять с собой и позволить отбить ее

– И вы отбили? – задала Лера вопрос, которого, от нее, кажется, и ожидали.

– Конечно, – кивнул он. – Но уже часа через два после драки нам пришлось задействовать лучших магов для открытия телепортов, чтобы поскорее закинуть ее обратно к муженьку. Честно говоря, я ему сочувствую. Кстати… – Парень слегка сощурился, как показалось Лере, ехидно. – Куда ты подевала обручальное кольцо?

Обручальное кольцо? Так это муж Лиеры, что ли? Почему ей ничего не сказали? Кажется, положение становится все более неловким. Срочно надо к Амели идти.

– Я его потеряла… понимаешь, заклинание там… – попыталась выкрутиться Лера.

Парень, кажется, совсем не был удовлетворен таким ответом, но кивнул. Кажется, он все больше начинал что-то подозревать.

– Атрон передает тебе привет, – как бы между прочим сказал он.

– Да-да, ему тоже привет! – с энтузиазмом откликнулась Лера.

Тему приветов общим знакомым, она, пожалуй, сможет поддержать. Хотя, если судить по косому взгляду собеседника, она опять ошиблась.

– Передам. Возможно, свидимся, но, надеюсь, не скоро, – неопределенно хмыкнул парень, теперь старательно глядя на все, кроме Лиеры.

– Давай, наверное, поднимемся к Амели? – с надеждой спросила Лера, понимая, что самой ей уже не выкрутиться.

Парень нахмурился. Судя по всему, эта идея не пришлась ему по душе. Ох, что-то она опять не то ляпнула, кажется! Не могли они, что ли, хоть что-то рассказать Лере про него? Или они сами не знали?

На лице всадника отразилось сомнение. Он еще раз смерил Леру пристальным взглядом, от которого ей стало не по себе, но все же кивнул.

– Я проведу тебя, – коротко сказала Лера и пошла к входу в замок.

Краем глаза она заметила, что парень последовал за ней, но даже столь короткого времени пребывания в магическом мире ей хватило для того, чтобы понять: незнакомец насторожен и готов к нападению. Или обороне, смотря как придется.

Лера тоже чувствовала себя не лучшим образом. Этот парень мог бы ей понравиться, даже очень, если не учитывать того обстоятельства, что он, кажется, был мужем ее двойника. Она чувствовала себя неловко, выдавая себя за Лиеру, но еще хуже ей было бы, если бы парень узнал, что она не Лиера. В общем, куда ни кинь – все клин. Срочно надо доставить его к Амели, и пусть она разбирается!

Долгое путешествие по лестнице прошло в гробовой тишине, к концу Лера чуть ли не бежала, чтобы побыстрее добраться до Амели и спрятаться под ее теплое крылышко. Подойдя к двери, Лера назвала горгулье пароль и первая вошла.

– Где ты шлялась? – негодующе наскочила на нее Амели, не обратив сначала внимания на пришельца. – Я уже волновалась! Ты же могла здесь просто потеряться или выдать…

Ведьма осеклась на полуслове, как только ночной гость переступил порог комнаты и выпрямился. Капюшона он уже не накидывал, так что Амели имела счастье лицезреть его, так сказать, со всеми частями тела одновременно и во всей красе.

– Ты?! – гневно вскрикнула она и замолчала, переводя взгляд с Леры на гостя и обратно. – Какого джинна ты здесь делаешь?

– Я приехал к Лиере, – холодно ответил тот. – Но поскольку ее не обнаружилось, я воспользовался приглашением этой милой девушки пройти к тебе, чтобы выяснить причины отсутствия моей жены.

В комнате воцарилось молчание. Лера растерянно переводила взгляд с Амели на незнакомца, пытаясь понять, как же ее могли так быстро раскрыть и хорошо это или плохо. Амели, напротив, не отводила глаз от гостя, кажется, о чем-то раздумывая. Или просто мечтая сжечь его взглядом прямо на месте. Ну а тот, хотя и был напряжен, ожидал ответа, всем видом показывая, что, не прояснив ситуацию, не сдвинется с места. Амели поняла, что просто так от незваного гостя не избавиться.

Какого джинна он здесь? К Лиере приехал, видите ли… нечисть поганая! Как будто не понимает, что здесь ему совсем не рады! Но зачем он пришел сюда, если уже знал, что это не Лиера? Стоп. Он сказал, что хочет узнать, что с ней случилось. А может, он сможет помочь в возвращении Лиеры и Валерии на свои места? Но тогда всем придется очень постараться и какое-то время мириться с присутствием Вайдера. Интересно, Бьен и Рес способны на такое?

Это все случилось из-за тебя! Лиера не могла оставаться здесь, даже во сне ты не давал ей покоя. Она решила уйти в параллельный мир, чтобы разобраться в себе. Но такого мы еще не делали, и произошла ошибка. Она попала в мир без магии, а на ее месте очутилась девушка оттуда, – таким же холодно-спокойным тоном ответила Амели и замолчала, ожидая реакции Вайдера. Впрочем, она и так знала, что он скажет.

– Я помогу вам, – без раздумий ответил он, оправдав ожидания Амели.

– Хорошо… вот и хорошо, демон. Я знаю, ты поможешь нам. Вернешь Лиеру. Не ради нас, ради себя.

Но что будет дальше? Понятно, что Вайдер не отдаст Лиеру друзьям, помашет рукой и отчалит. А ведь это заклинание рыжуха применила именно для того, чтобы не встречаться с Вайдером. Ладно, главное – хотя бы вернуть ее в этот мир.