Все ценные указания Наины свелись к глубокомысленной фразе: «Поживем – увидим». Не дав нам времени опомниться и начать возмущаться, Наина телепортировала нас на берег.

Порт встретил нас многоголосьем людей, гномов, немногочисленных эльфов, а также ездовых и не очень животных. Все это мешалось с руганью матросов, шумом прибоя и еще какими-то неописуемыми, чисто портовыми звуками. Несколько раз нам пришлось шарахнуться от грузчиков, по сравнению с которыми мы смотрелись что муравьи рядом со слонами. Перед всем этим стушевалась даже Наина, предоставив Бьену, как представителю сильного пола, торить для нас дорогу. Правда, через несколько минут Наина опомнилась, что парень ведет нас совсем не в ту сторону, в какую нужно, и ей пришлось все-таки брать бразды правления в свои руки. До суденышка, которому мы должны были на добрую неделю доверить свои бесценные жизни, мы добрались минут через пятнадцать. Скажу прямо, восторга у нас это корыто не вызвало. Не то что оно совсем уж разваливалось, просто как-то не соответствовало моим представлениям о величественном корабле, плывущем в Эленси. Промелькнула даже мыслишка, что мы настолько надоели Наине, что она решила таким образом от нас избавиться.

– Вот. На этом вы поплывете до Илраэля. Удачи вам! – с несколько натянутой улыбкой пожелала Наина и поспешила ретироваться. Судя по всему, выражение наших лиц ничего хорошего ей не предвещало, и она это заметила.

Небольшая очередь наших попутчиков впереди рассасывалась с неумолимостью горной лавины, отнимая всякую надежду успеть смыться. Буквально через несколько секунд мы уже были на палубе, проталкиваясь среди многочисленных тюков с поклажей. У Амели хватило силы духа пошутить, что зря ей велели брать всего один чемодан: если бы она не послушалась, хуже от этого точно не стало бы.

– Надеюсь, оно не развалится по дороге, – буркнула я.

– Народ, а вы плавать-то хоть умеете? – Бьен украдкой огляделся по сторонам, видимо еще надеясь найти пути к отступлению. Судя по всему, ему наше транспортное средство тоже не очень понравилось.

– Не трусь, юнга! – раздался над ухом бас, заставивший нашу троицу дружно подпрыгнуть.

Огромный дядька-матрос, похожий скорее на бритого медведя, чем на человека, похлопал Бьена по плечу, отчего тот чуть не растянулся на палубе.

– Эта лоханка надежная, не один шторм пережила, да и не только. – Матрос ободряюще оскалился, заставив меня живо вспомнить всех вампиров, с которыми я имела несчастье общаться. Вот только его «и не только» мне почему-то очень не понравилось.

– Знаете… что-то мне это нравится все меньше, – затравленно вздохнула Амели.

Но отступать уже было некуда – сзади нас подталкивали пассажиры, у которых еще не отбило охоту путешествовать. Вздохнув, мы отправились на поиски своих кают. К счастью, Наина купила отдельные спальные места, не заставляя нас поминать незлым тихим словом ее еще и по этому поводу.

Оказавшись в своей каюте, я осмотрелась. Все предметы меблировки были намертво привинчены к полу. Кинув на пол сумку, я первым делом опасливо попыталась поднять кружку, стоящую на столе, – вдруг и она привинчена? Как тогда пить, интересно? К счастью, обошлось. За спиной раздалось гнусное хихиканье Амели.

– Я тоже первым делом за кружку схватилась, – пояснила она, без приглашения падая на мою кровать.

– А мне здесь нравится. Романтика! – провозгласил Бьен, с видом бывалого моряка появляясь в дверях моей каюты. Как будто не он на палубе бледнел недавно.

Примостившись на кровати рядом с Амели, он хозяйским взглядом оглядел помещение.

Нет, ну не нахальство разве? И зачем, спрашивается, надо было тратиться на отдельные каюты – чтобы они сейчас набежали ко мне и наверняка даже не думали расходиться до самой ночи? Хорошо хоть меня не просят покинуть территорию, чтобы им удобнее было, оккупанты несчастные!

Раскидав по каютам свои нехитрые пожитки, мы все-таки успели подняться на палубу, проводив за горизонт родную землю.

– Поплыли, – невесть зачем прокомментировала Амели, прислонившись к бортику.

Я подтвердила очевидный факт тяжким вздохом и предложила спуститься в каюты. Признаваться не хотелось, но меня, кажется, уже начинало поташнивать. Ненавижу путешествовать по воде. В первый раз я передвигалась таким способом лет в девять. Тогда это была тихая морская гладь, а «путешествие» – всего-навсего двухчасовая прогулка. После этого впечатления у меня остались радужные, но вот следующая поездка вселила в меня не такой оптимизм – это было катание с друзьями по довольно широкой реке Тэльбе, которой в тот день вздумалось волноваться. Уже через пятнадцать минут после выхода я цветом напоминала лягушку под слоем белил, а сойдя на берег, благодарила всех богов, что таки доплыла до победного конца. Бьен поддержал мое предложение, разразившись получасовой не очень цензурной тирадой на тему: «Какого джинна я вообще согласился на эту поездку». А недоумение восторженной Амели по поводу того, что мы не вдохновились поездкой, только подбавило масла в огонь нашего праведного возмущения. Впервые в жизни я осознала, какое счастье иметь под ногами твердую поверхность! Я была и буду всегда уверена, что лучше уж левитировать, ездить на пегасах или в крайнем случае на тех ящерицах-переростках, что я когда-то видела во дворе вампирьего замка, но не плавать!

Ближе к вечеру мой организм, доселе давший мне передышку, снова решил вернуться к старым недобрым традициям укачивания, а посему, как только я почувствовала, что жизнерадостное веселье Амели скоро начнет меня раздражать, быстренько выпроводила друзей из каюты, сославшись на то, что дико хочу спать. В общем-то это было не так уж далеко от правды, поскольку стоило мне примоститься поудобнее на жесткой кровати, как я заснула. Кажется, мне снился единорог. Интересно, к чему бы это? Наверное, к неприятностям…

Утро принесло обещанные неприятности.

Проснулась я от жуткого грохота. Не знаю, как кому, но такой вариант побудки не является для меня обычным. А тут я просыпаюсь, а вокруг меня все качается, как галопирующий пьяный конь!

Я спросонья завопила и попыталась сесть на кровати. Она выполнила еще один странный кульбит. Я вцепилась в одеяло, пытаясь удержать то ли его на себе, то ли себя, любимую, на кушетке. Первое удалось гораздо лучше. После того как койка качнулась еще раз, я свалилась, не успев ухватиться за более устойчивые поверхности. Одеяло осталось со мной, я же в каком-то странном положении оказалась на полу. Ушибленный локоть жутко болел, заставив меня издать еще один громкий нечленораздельный вопль, в котором, правда, уже проскальзывали намеки на пожелания этому кораблю отправиться к обитателям морского дна.

Вот джинн, да что же это происходит такое, а?! Нормальных людей с постели сбрасывают. А я еще спать хочу, между прочим, сейчас вообще утро раннее! Эй вы там, кто штормом заведует, выключите краники, дайте ведьме поспать! Перенесите непогоду на поддень хотя бы, а лучше на вечер, а лучше на следующий меся-а-а-ц! Мама дорогая, домой хочу!

Неизвестно, долго ли я еще сидела бы так вот, внемля жуткой качке из стороны в сторону и воплям откуда-то сверху, но кружка решила поработать моим будильником. Превратившись на время в опознанный, но очень неприятный при столкновении летающий объект, она недвусмысленно нацелилась на мой лоб. Я взвизгнула, рефлекторно дернувшись в сторону и вместо лба подставив под удар голую коленку. Ай, больно же! Ну все, я обиделась! Нельзя же ведьм так будить, это против правил! Лучше уж инквизиция, это милосерднее! Кто-нибудь… ну хоть кто-нибудь, спасите меня, заберите меня отсюда или хотя бы дайте мягких подушек!

Я попыталась принять более достойное сидячее положение, но окружающая обстановка явно не собиралась помогать мне в этом славном начинании. Моя «поза буквы зю» совсем не устраивала меня, и я не оставляла попыток совладать с неживыми предметами, начиная подозревать, что они вполне живые и я им чем-то не понравилась. Что я вам сделала, слышите? Я вас не трогаю, в жаб не превращаю, так не трогайте же спящего человека! Дали б поспать, я и так не высыпаюсь хронически!

Обычно послушные человеческой воле предметы внезапно стали напоминать взбесившихся пегасов. Вот только найти с ними общий язык, как с животными, то есть при помощи сахара, я не могла. Сомневаюсь, что стол, стул, койка и прочие вещи адекватно прореагируют, если я вздумаю предложить им кусочек сладкого. Хорошая койка, хорошая… я говорю, хорошая… ай, да за что ж меня так, зараза?!

Оставив на некоторое время безуспешную борьбу и понемногу приходя в себя, я прислушалась. Наверху что-то шумело и грохотало, в соседних каютах Амели и Бьена – тоже. Вот только если из обиталища парня доносились только характерные звуки перекатывания кружки и гулкие звуки, будто катали гирю или чью-то голову, то из каюты Амели неслась така-а-а-я ругань! Я невольно заслушалась, забыв даже про свои травмы и недовольство политикой высших сил. Все находившиеся неподалеку пассажиры и даже моряки, я думаю, тоже внимали моей подруге, благо громкость позволяла, чтобы ее услышала и Наина в столице. Никогда не думала, что у подруги столь обширный словарный запас, вроде приличная девушка, я с ней три года в одной комнате жила. Ух ты, а это что? Надеюсь, не то, о чем я подумала? Значение некоторых фраз вообще осталось для меня тайной. Ну не может же действительно ни в чем не повинная кружка отправиться туда, куда ее послала Амели? Хотя… было бы интересно.

Мои предметы гардероба в лице рубашки и штанов также решили присоединиться к экспансии на бедную меня, умудрившись каким-то непостижимым образом прочно обмотать мою голову. Мелькнула мыслишка использовать одежду в качестве глушителей звуков и доспать, но что-то тяжелое, кажется моя сумка, свалившаяся на голову, заставила меня забыть об этом варианте и присоединиться к соло Амели. Ох, ну что же это за дурацкое начало поездки? Если нам и в Эленси будут такие развлечения устраивать, я вспомню свою подрывную практику в замке вампиров и им точно устрою веселую жизнь! Если доеду до них целая, невредимая и живая.

Только через несколько минут борьбы с одеждой и собственным телом, совершенно не желающим нормально передвигаться в таких условиях, я вспомнила о том, что я ведьма. Ох, как же хорошо, когда ты наконец-то просыпаешься, а не просто встаешь и в твою голову начинают забредать светлые мысли! Правда, эти самые мысли наверняка сделали мне подарок – обычно они в мою голову даже в бодрствующем состоянии забредают разве что по большим праздникам. Да. Ведьма я. А ведьмы колдовать умеют. Этот гениальный логический вывод, который я встретила с распростертыми объятиями, подвигнул за собой другой – я вспомнила о заклинании левитации, которое было если не панацеей в такой ситуации, то по крайней мере, могло облегчить и без того нелегкую жизнь ведьмы на корабле. Подняв все непривинченные вещи, а заодно и себя в воздух, я подумала, что невесомость – не такая уж плохая штука. Потерев поочередно ушибленные места и незлым тихим словом вспомнив Наину, которая не захотела тратить слишком много энергии на телепортацию, я решила покинуть место «побоища» и добраться до друзей. Правда, лететь в полуметре от пола по коридору я все-таки не хотела, не решаясь портить отношения с попутчиками, с которыми мне еще неделю плыть, если не больше, а посему расстояние между моими ногами и шаткой поверхностью сократилось до нескольких сантиметров.

С трудом выбравшись из каюты (сложность составила дверь, где меня кидало от одного косяка к другому), я оказалась в коридоре. Утреннее поганое настроение почти успело смениться философским безразличием, но в коридоре началось основное веселье. Моя попытка сделать хоть один шаг закончилась тем, что стены, потолок и пол внезапно решили поменяться местами, причем последний оказался в непосредственной и очень опасной близости от моего затылка. Эй-эй, так дело не пойдет! Мой затылок мне еще дорог как память! Очень дорог! Я попыталась резко откинуться в противоположную сторону, но привело это к тому, что знакомство с полом начало недвусмысленно грозить моему лицу. Мама дорогая, да что же это такое?! Все, больше никогда в жизни не сяду на корабль! И мне все равно, как я буду добираться обратно, пусть хоть открывают телепорт до нашей страны, хотя это практически невозможно, пусть я у эльфов жить останусь, пусть я сама полечу, но на корабль больше ни ногой! Правда, добираться домой мне придется лишь в том случае, если до Илраэля довезут меня саму, а не мой несвежий труп. Если этот шторм продлится хотя бы день-два, последнее куда более вероятно. Ну лучше уж стать трупом, чем терпеть такое! Трупам все равно, они молчаливые и равнодушные, им спать не хочется, и их не скидывают с коек штормом… ай! Ненавижу океан!

Мужественно, но с огромным трудом преодолев несколько шагов со скоростью уже умершей улитки, я увидела настоящее чудо. Чуть покачиваясь на кривоватых ногах, однако не теряя контакта с твердой поверхностью, мне навстречу шагал давешний медведеобразный матрос. Качка, не позволяющая мне сделать нормально и шага, ему, кажется, не доставляла неудобств. Остановившись невдалеке, он с явным интересом принялся рассматривать мои голые ноги. Только тут я сообразила, что выбралась из каюты в чем спала, а спать я предпочитаю в длинной футболке. Краска бросилась мне в лицо, но прятаться было уже поздно. Тем более что у меня были более насущные проблемы – например, как не свалиться на пол. А он ведь такой твердый, а я такая невыспавшаяся! Ну хоть кто-то, пожалейте меня! Наконец матрос закончил обозревать мои конечности и, судя по хмыканью оставшись довольным увиденным, обратился ко мне:

– Не бойся, девонька! Шторм нам не повредит. Задержимся, правда, маленько…

– Да не боюсь я! – вспылила я, но тут же устыдилась. Не он виноват-то в возникновении шторма. На его счастье. – Мне просто надо поговорить с друзьями. Мы маги и могли бы попытаться немного усмирить шторм. Или, по крайней мере, уменьшить качку.

Или сделать так, чтобы мы трое не стукались обо все, что попало! Честно говоря, на благоденствие окружающих мне сейчас плевать с высокой мачты.

– Маги! – Матрос сочувственно покачал головой. – А такие молоденькие! И что, мальчик тоже ведьмак?

– Не ведьмак, а маг, – машинально поправила я, в очередной раз стукаясь поочередно об обе стенки.

– А такой бы славный юнга получился! – Матрос огорченно вздохнул. – Я тут хожу пассажиров успокаиваю, а хлопчику хоть бы хны! С койки-то малец свалился, по полу катается, а не просыпается! Слышь, ты таки спроси его: авось надоест магичить-то, вдруг в моряки подастся?

Я с самым серьезным видом попыталась пожать плечами, давая понять, что Бьен вряд ли воспылает страстью к перспективе служить юнгой на этой лоханке. Да еще после такого шторма, чтоб его! На самом деле я с трудом сдерживала хихиканье. Правда, не просыпаться, что бы ни случилось, – это вполне в его стиле, а для моряка качество бесценное. Матрос же, взяв меня за руку, без всяких усилий провел до каюты Амели, пробурчав, что сейчас приведет гарного хлопца. Ох, какое счастье! Люди… каюта… голова моя!

К моему огромному удивлению, подруга была уже полностью одета и причесана. Многочисленная одежда Амели парила в воздухе, как в каком-то невероятном магическом бутике. Не я одна додумалась до заклинания левитации. В ответ на мой недоуменный взгляд она надменно пояснила, что настоящая девушка сможет привести себя в приличный вид в любых условиях, но, сжалившись надо мной, выловила мне какие-то штаны, которые я с трудом натянула перед самым приходом Бьена. Нормальной девушкой мне никогда не быть, и джинн с ним. Сейчас меня гораздо больше заботил вопрос, как остаться девушкой с минимальными повреждениями всех частей тела и как можно скорее прекратить шторм! К эльфам хочу, а лучше, в Институт… хоть куда-нибудь, главное, чтобы там твердо было!

– А нельзя с этим что-нибудь сделать? – жалобно простонала я, падая на кровать Амели, старательно зарываясь в мягкие подушки и мечтая только о том, чтобы поверхность перестала бултыхаться подо мной из стороны в сторону. Нет, честное слово, люди добрые, так дальше не пойдет! Если все путешествие будет таким же, как его начало, то я просто озверею под конец!

– А что ты предлагаешь? – Бьен, уже присоединившийся к нам, нагло плевал как на законы гравитации, так и на все предубеждения человеческого общества. Не обращая никакого внимания на мнение остальных пассажиров, он просто-напросто парил в воздухе, создавая внушительную воздушную прослойку между собой и всеми жесткими поверхностями.

– Выброситься за борт, там хоть твердых предметов никаких не будет! – искренне выдала я ту мысль, которая настойчиво билась в голове в последние пятнадцать минут.

– Если не считать разных рыбок и кальмаров, мечтающих получить на завтрак ведьму по-аларийски, – хмыкнула Амели. – Нет, а если серьезно, то делать что-то надо. А то так, чего доброго, до Эленси мы не доедем. По крайней мере, Лиера так точно. Может, попробовать объединить наши силы на воздушной стихии и как-то усмирить бурю?

– И что получится? – мрачно возразила я из своего положения лежа, окончательно забыв даже про само слово «оптимизм». – Ни для кого воздух не является собственной стихией. Самое большое, что мы можем сделать, так это устроить легкий ветерок, скорее всего дующий в сторону, противоположную необходимой!

Но желание хоть как-то прекратить этот кошмар в конце концов победило мой здравый смысл и скептицизм. Бьену, отказавшемуся возвращать свой естественный вес тела, каким-то образом удалось вытянуть из сумки Амели книгу заклинаний. После поисков, в ходе которых книгой по лбу получили все, мы нашли нужное заклинание. Прочтение его не заняло бы у нас много времени, если бы наши зубы не клацали постоянно в такт подпрыгиваниям корабля. Я обозвала все это хором заик, а заклинание пришлось начинать сначала. Кроме всего прочего, надо было еще сконцентрировать «наметенную по сусекам» силу воздушной стихии. Проводником сделали меня: по идее я должна была воспринять чужеродную силу легче всех. Однако когда заклинание все-таки начало хоть как-то действовать и меня посетило совершенно чужеродное, но нестерпимое желание полетать над каким-нибудь лужком с травкой, я окончательно разозлилась. Ну все! Меня это достало! В конце концов, кто здесь могущественная крутая ведьма, бывшая вампирша, джинн и лягушка заодно? Я? А значит, нечего всяким природным явлениям портить мне настроение, пищеварение и увлекательную поездку! Я мстю, и мстя моя страшна! Вот так…

Одним махом я выбросила на волю мощнейшую силу, которую «сливала» в меня наша троица. В ответ на мои потуги ураган насмешливо тряханул корабль так, что мне показалось, что мы сейчас просто перевернемся, несмотря ни на какие заверения чрезмерно оптимистичного матроса, но, к счастью, обошлось. Мы не перевернулись, а корабль… затих? Под моими ногами мерно покачивалась палуба, стены уже не стремились занять вакантное место пола, а подушки не падали в явном желании быть поближе к моим конечностям. Хорошо-то как, господа, должна я вам сказать! Еще не твердая земля, конечно, но уже жить можно, и даже не ругаясь при этом на высшие силы. Нет, но все-таки какой не очень умный человек придумал корабли? И океаны заодно…

После того как я окончательно пришла в себя, а Бьен избавился от своей невесомости, мы рискнули высунуться на палубу. Матросы радостно суетились, творя что-то непонятное с парусами, пассажиры полной грудью вдыхали свежий воздух. От настороженности по отношению к магам в нашем лице не осталось и следа – нас встречали, как героев-победителей стихии. Судя по всему, умные люди поняли, что буря сама по себе вряд ли угомонилась бы так быстро. А что, приятно чувствовать себя героями! Нас разве что цветочками не забрасывали, а кок даже предложил выделить нам лишнюю порцию своей стряпни. Знакомые с ней, мы благоразумно отказались. Но все-таки никакой триумф не мог сравниться с ощущением почти твердой поверхности под ногами! Как, оказывается, мало надо мне для счастья…

К сожалению, на этом первом происшествии наши беды не закончились. На четвертый день путешествия, когда перспектива снова очутиться на земле стала казаться мне несбыточным сном, мы увидели землю. Амели поспешила меня разочаровать, заявив, что до Эленси еще ползти и ползти, а это всего лишь какие-то острова. Я живо потеряла к ним интерес, хотя у меня и промелькнула малодушная мысль во время возможной высадки «случайно потеряться» на острове и остаться там с аборигенами. Но скоро от этой идеи пришлось отказаться.

Солнце еще маячило где-то на уровне горизонта, когда мы подошли к островам на довольно близкое расстояние. К вящему удивлению нашей троицы, на борту началась заметная суета. Матросы метались как муравьи-погорельцы, причем проследить направление их движения не составляло труда – бедняги носились с трюма на палубу, причем каждый подъем на поверхность из глубин корабля являл нашим взорам толстобокую тушу очередной гигантской бочки, совершенно неподъемной на вид. А еще через несколько минут, привлеченные криками со стороны острова, мы были поражены и даже слегка напуганы уже совершенно другой картиной. Как стая ворон, летящих на любимую свалку, где добрые люди не только открыли трапезную, но и постоянно обновляют меню, так и темная лавина, состоящая из множества суденышек самого разного калибра, с криками приближались к нашему судну. Не знаю, чем был вызван такой ажиотаж местного населения, но, если они промышляют пиратством, на абордаж взять наше плавсредство они смогут без труда: просто задавят количеством. Однако, оглянувшись на матросов, мы не заметили никакого беспокойства – видимо, столь горячий прием был им привычен. Наш знакомый, заметив наше недоумение и, видимо, опасаясь неадекватной реакции «ведьмаков», решил объяснить ситуацию, пока его товарищи открывали бочки, недавно принесенные из трюма.

– Вы, этоть, местных ребятишек не трогайте, – застенчиво почесав затылок, пробасил он. – Ребятишки за вином плывут. На острове, кроме браги, и выпивки-то нет. Вот они и ждут нас. – Он смущенно развел руками.

Пока он говорил, первые из лодок, показав воистину бойцовские качества, уже подплыли к заветной точке разлива. Обмен денег на вино в тару клиента, видимо благодаря долгим годам упорных тренировок, происходил практически мгновенно. И это учитывая то, что наше судно, лишь незначительно замедлив ход, все так же продолжало двигаться в сторону берега! Не обошлось, правда, без «промахнувшихся с разбегу», которым теперь пришлось разворачиваться и догонять нас со стороны моря. Но большинство участников заплыва правильно рассчитывали как скорость, так и траекторию движения, и сейчас, глотнув прямо из горла, пребывали в наилучшем расположении духа. К тому моменту, когда мы достигли берега, бочки были окончательно и бесповоротно пусты, но толпа на берегу не расходилась. Нам не терпелось сойти на сушу, однако сделать это раньше команды мы не решались. Наконец появился капитан, которого раньше мы не отличали в толпе остальных матросов, благо среди мускулистых парней, составляющих команду, он ничем не выделялся. Не удосуживаясь носить форму, он, как и все, предпочитал простые штаны и безрукавку. Сейчас же прямо поверх безрукавки он накинул форменный китель. Солидности эта одежда ему не прибавила, но вызвала бурю восторга у аборигенов.

Наконец капитан и большая часть матросов сошли на берег, и, не ожидая особого приглашения, мы последовали за ними. Радостная толпа местных жителей окружила нас со всех сторон, и мы смогли рассмотреть их поближе. Странная смесь тролльей, гоблинской и человеческой крови, замешенная как причудливый коктейль, ярко проступала на этих лицах, не вызывая, впрочем, ни страха, ни других отрицательных эмоций. Несколько минут прислушиваясь к говору этих людей и поначалу не понимая ни слова, я с трудом сообразила, что причиной тому является вовсе не чужой язык, а невероятная скорость, с которой даже не разговаривают, а скорее тарахтят эти люди. С большим трудом разбирая слова и для верности частенько переспрашивая друг друга, мы с друзьями наконец поняли, что толпа на берегу приглашает всех нас присутствовать на свадьбе четырнадцатого сына местного вождя. Как выяснилось позже, всего сыновей было тридцать три и свадьбы проходили с завидной регулярностью. Удивительно быстрое согласие и немедленно появившийся подарок в виде трех полных бочек навевали мысли о том, что ни свадьба, ни приглашение не стали неожиданностью. Радостная гомонящая толпа направилась в сторону празднично украшенного двора неподалеку. Мы же остались на берегу, получив дополнительное приглашение присоединиться к празднику, как только нагуляемся. Слово «свадьба» не вызывало у меня восторга, впрочем, в ней нет ничего плохого, лишь бы я не выступала в роли главной участницы столь дивного события. Погуляв по опустевшему селению и не рискнув отправиться на исследование острова, мы решили поужинать в тишине на борту корабля, надежно стоящего на берегу. После плотной еды нас окончательно разморило, и, полюбовавшись в иллюминатор видом освещенной кострами деревни, мы разбрелись по каютам, где заснули под аккомпанемент нестройных песен, выводимых отнюдь не трезвыми голосами.

Среди ночи я проснулась от наступившей тишины. Прислушалась. На борту явно кто-то находился. Заплетающимися языками пришельцы спорили о возможности использования такой большой лодки в ловле рыбы. И решив, что таки да, можно, спорщики стали выяснять, кто из них будет рулить. Опыта в данном виде деятельности, в отличие от желания, не было ни у кого, посему после недолгих споров решили рулить по очереди. Идея покинуть теплую постель и идти в ночную прохладу, дабы вразумить пьяных мужиков, не показалась мне особо привлекательной, но скрип снастей и громкая ругань уснуть не давали. Пробормотав парочку ругательств и накинув легкую куртку, я поднялась на палубу.

О! Народу здесь немало. Видимо опасаясь возможных угонщиков, вся команда в обнимку с недопитыми бутылками вповалку залегла на палубе, отпугивая злоумышленников молодецким храпом. Но, очевидно не заметив скрытой угрозы, отчаянные аборигены уже тянули штурвал каждый в свою сторону, не поделив первенство управления. Судно выражало протест отчаянным скрипом, после каждого поворота штурвала резко кренясь то в одну, то в другую сторону. Не закрепленная поклажа в виде бутылок и пьяных матросов перекатывалась по палубе. Решив, что ничего более удивительного сегодня уже не увижу, я спустилась в каюту, решив последовать примеру команды.

Проснулась я в самом благодушном настроении. Всю ночь мне снились прекрасные, как сказочные герои, эльфы. Они с безошибочной точностью стреляли из лука, дивными голосами пели баллады о былинных временах, а красавицы дриады танцевали в лунном свете на поляне среди невиданных цветов. Давно мне не снились такие славные сны. «Выздоравливаешь!» – поздравила я себя. И тут же, вспомнив вчерашние события на палубе, бросилась к иллюминатору. К счастью, мои опасения не оправдались. Вид радовал безмятежным похмельем просыпающихся пассажиров и членов команды. Быстренько приведя себя в порядок, я выскочила на палубу и увидела вчерашних аборигенов, в обнимку лежащих возле штурвала и оглашающих окрестности богатырским храпом. Несколько матросов, к моему огромному удовлетворению, уже бродили по палубе, а не валялись предметами оснастки. К сожалению, радости не суждено было продлиться, так как, не обращая внимания на горе-угонщиков, матросы прямиком направились в трюм. Грохот и проклятия ознаменовали их появление в виде тягловой силы, груженной все теми же бочками с алкоголем. У меня невольно отвисла челюсть. Я-то, наивная, думала, что запасы спиртного исчерпаны! Видимо подметив мои выпученные глаза, мужички соизволили добродушно объяснить, что праздник, мол, продолжается и сегодня вечером будет такое… Что там будет сегодня вечером, меня не интересовало. Страшное подозрение, что, не прикончив всего спиртного на судне, мы не покинем этот остров, заполонило мои мысли. Едва ли не кубарем слетев по ступенькам, я оказалась в трюме. Так и есть! Бочки, которые вытащили матросы, были отнюдь не последними. Даже учитывая бездонные глотки участников «праздника», хватит еще дней на пять. Меня охватила паника. Застрять на острове в ожидании окончания грандиозной попойки мне совсем не хотелось, особенно учитывая, что в этой самой попойке я принимала лишь пассивное участие.

Занятая этими мыслями, я пошла будить друзей. Амели, свежая и бодрая, была уже на ногах. Бьена пришлось силком вытягивать из кровати под громкие крики, что ему, бедняге, в Институте выспаться не дают, так не будем ли хоть мы людьми. Мы людьми быть не захотели, и, увидев мою хмурую физиономию, Бьен все же покорно встал. После краткого экскурса в мои подозрения мы вышли на палубу.

В деревне праздник пошел на второй заход. Уже не вызывало сомнений, что сегодня, а возможно и в последующие дни, покинуть гостеприимный клочок суши нам не удастся. Вместо свежего воздуха до нас доносился столь круто замешанный запах сивухи, что поневоле пропадала малодушная мысль плюнуть на все и присоединиться к действу имени зеленого змия. Да вот только еще свежие воспоминания о собственных поминках не стимулировали меня к принятию алкоголя. Без всякой надежды на успех мы отправились взывать к совести нашей команды. Единственным преимуществом в скоплении такого количества нетрезвых людей было то, что ни одно жужжащее и кусающее насекомое просто не выдерживало такого амбре. И летяг, жаждущих поживиться кровушкой, которых было предостаточно как на берегу, так и на корабле, здесь не наблюдалось. Самые отважные, решившиеся пересечь невидимую черту, валялись лапками кверху и, по-моему, тоже храпели. Совесть участников попойки находилась на дне бочек, к которым они с завидной целеустремленностью и направляли все свои помыслы. На наши призывы бросить напиваться, чтобы хоть к завтрашнему дню выйти в море, нам ласково предлагали присоединяться, а нет – не мешать крутым мореходам расслабиться. К обеду в вертикальном положении остался только капитан, из чего мы сделали вывод, что именно благодаря этой своей способности он и дослужился до капитанского кителя, ибо других выдающихся способностей мы за ним не заметили.

Сидя возле костерка, разожженного на берегу, мы поглощали еду и делились самыми невероятными версиями, как возможно прекратить это безобразие. К сожалению, все они были из области фантастики: ни одного действенного заклинания против алкоголизма еще не придумали. Чтобы хоть как-то развеселиться, я начала рассказывать о вчерашнем происшествии и горе-рыбаках, которые, вместо того чтобы выйти, как задумывали, на судне в море, заснули прямо у штурвала.