Глава 6

ВЫЗОВЫ СУДЬБЕ

На рассматривание себя в двух экземплярах мне хватило буквально минуты, на попытку упорядочить мысли пришлось потратить гораздо больше и времени, и усилий. Этих самых мыслей в моей голове роились целые хороводы, выпрыгивали, пытаясь обратить на себя внимание, пихались, щипались и кусались, устраняя конкурентов. Задавать глупые вопросы вроде «И что же все это значит?» я не стала. И так понятно. Заклинание Каридад, в отличие от моего, базировалось не на смене внешности, а на обмене телами, или скорее душами. А сейчас, возвратив свою сущность, она попросту попыталась меня убить. И в то время как душа демонессы тихо-мирно заняла положенное место, моя, то ли вследствие сбоя в заклинании, то ли еще из-за чего, вместо того чтобы отлететь в мир иной, осталась здесь. Факт остается фактом: пусть и не в полной мере, но последняя пакость демонессы оказалась успешной. Проще говоря, все, игра окончена! Я, в смысле полупрозрачная я, – это призрак, а мое материальное тело сейчас годится разве что для пышных похорон. До тех пор пока меня не соединят с моим телом, я – самый обыкновенный труп и неупокоенная душа при нем. Деградируешь, дорогуша! В прошлый раз ты стала вампиром и хотя бы сохранила при себе свое драгоценное тело, а теперь каким-то захудалым привидением, которое, если мне не изменяет память, находится на иерархической лестнице разнообразных нелюдей гораздо ниже вампиров и демонов. Допрыгалась, в общем. Хотя, в своем нынешнем состоянии я не испытываю ни мучительного голода, ни противной слабости, ни других неприятных ощущений, донимавших меня в последнее время. И думаю, что меня в таком виде никто не сможет стукнуть по голове… Я передернулась, припомнив все события последних дней.

– Ну вот, теперь я привидение! – огорченно заявила я, посмотрев на Вайдера.

Он тоже смотрел на меня. Точнее, на мое физическое тело. И лицо у него было такое, будто я умерла окончательно и бесповоротно.

– Эй, да ничего же особенного не случилось, – попыталась я утешить его. – Ну подумаешь, полетаю немного в таком виде. Я, конечно, от этого тоже не в восторге, но ничего непоправимого не произошло – к тебе вернулась твоя сила, и ты обязательно что-нибудь придумаешь!

Я подошла к Вайдеру и попыталась положить руку ему на плечо, но моя рука просто прошла сквозь него. Демон даже не пошевелился, не посмотрел на меня и никак не отреагировал на мои слова. А в мою голову начинали закрадываться нехорошие подозрения… очень нехорошие.

– Вайдер, ты меня вообще слышишь? – слегка севшим голосом поинтересовалась я.

Никакой реакции.

Не выдержав, я крикнула ему в самое ухо:

– Вайдер!!!

Демон слегка вздрогнул. Непонимающий взгляд мазнул по сторонам и снова остановился на моем теле. Сделав несколько неуверенных шагов, Повелитель упал на колени перед моим телом и прижал к лицу руку, на которую вернулось злополучное кольцо. Ну хоть что-то оказалось на месте!

– Приятно, конечно, видеть такую скорбь, но зря надеешься раньше времени стать вдовцом, – прокомментировала я скорее для того, чтобы поднять настроение себе. Представляю, каково сейчас Вайдеру… а я даже не могу дать ему знать, что я почти жива.

В это время демон заговорил. Срывающимся шепотом он говорил то, что я и так знала, но вряд ли когда-нибудь услышала бы… и не должна слышать. По-моему, это слишком личное, и даже если учесть, что он говорит это моему телу… он ведь уверен, что я его никогда не услышу. Мне вообще лучше сосредоточиться на придумывании способа побыстрее вернуться в тело или хотя бы дать знать Вайдеру, что я все-таки жива, пока он не начал с горя совершать разные глупости. А может, просто попытаться улечься в саму себя? Вдруг только это и надо, и душа сама там как-то «срастется»? Дело оказалось хлопотным и весьма неблагодарным – в попытке наилучшим образом совместить себя с собой я умудрилась обозреть себя изнутри, и вид мне не понравился. Невольно вспомнилась моя копия – медичка из немагического мира. Вот кто наверняка получил бы удовольствие! Порадовали лишь редкие и слабые, но все же имеющие место быть удары сердца.

Отойдя в сторонку, я на обломках мебели попыталась выяснить, как там у меня с транспортировкой материальных предметов. Как и следовало ожидать, результат нулевой – моя рука свободно гуляла во все стороны. Вот джинн!

Зря я так выругалась. За спиной раздался знакомый хлопок, на мгновение все заполонило облачко еще более печально знакомого беленького, но весьма вонючего дыма. Я резко развернулась и буквально нос к носу столкнулась со своим старым знакомцем. Джинн Маджаран собственной персоной! Давно не виделись, и я надеялась не видеться еще дольше. Сей достойный представитель племени джиннов отличался удивительной способностью выдумывать такие эпитеты своему временному хозяину, что хотелось заткнуть уши и сбежать, а кроме того, исполнял вовсе не порученное, а истинное желание. Вызванный Вайдером с недвусмысленной целью вытащить меня из немагического мира и вернуть домой, Маджаран, не то проникнувшись ко мне сочувствием, не то просто из-за безответственного отношения к делу, исполнил мое сокровенное на тот момент желание – оказаться от Вайдера на максимально возможном расстоянии, из-за чего меня и занесло к драконам в гости. Правда, до этого мы вполне мило порезвились, а от компьютеров и прочей тамошней техники джинн остался в полнейшем восторге. Внешне он был достойным последователем старика Хоттабыча – полное пренебрежение к омолаживающим средствам, белая борода фантастической длины и длиннополый халат, переливающийся всеми цветами радуги. Сидел этот господин в неудобной, на мой взгляд, позе лотоса, причем прямо в воздухе, где-то в метре от пола.

– Привет работникам сферы услуг! – поздоровалась я, не совсем уверенная, что хотя бы он меня видит.

К моему удивлению, джинн учтиво поклонился и ответил, заставив меня пожалеть о том, что для него я все-таки материальна:

– О рабочий стол моего Виндоуса, как же я рад снова лицезреть вашу неземную красоту!

Хм… за неземную красоту спасибо, а вот за все остальное убила бы своими руками. Если бы, конечно, могла хоть чего-то касаться.

– И тебе того же, – отозвалась я. – Ты по делу?

– Как это ни прискорбно, по делу, о величайший документ моего Майкрософта!

– Дело так дело, все равно мне заняться нечем, раз уж в загробный мир меня пока не зовут. Но, прежде чем приступим к решению твоих проблем, я попрошу тебя об одолжении. Можешь сказать Вайдеру, что я не совсем умерла, а?

– Ради вас что угодно, о ярчайшая краска моего принтера! – Джинн попытался поклониться, что по причине сидения в отдалении от пола выглядело как кувырок в воздухе.

Джинн щелкнул пальцами и в то же мгновение стал более материальным. Он и раньше не был полупрозрачным, как я, но теперь окончательно, стал походить на живого человека, пусть и висящего в воздухе. Вайдер резко развернулся, но, опознав неожиданного гостя, раздумал швыряться фаерболами.

– Чего тебе? – устало спросил он.

– У меня послание от госпожи Реехеаны, о стертая подошва моих любимых сапог, – учтиво, но как всегда чересчур высокопарно ответил джинн, и я поняла, что «дразнилки», достающиеся на мою долю, не худшее, что может случиться с человеком… извиняюсь, с привидением.

– Ты… что ты имеешь в виду? – нахмурился демон.

– Блистательная госпожа Реехеана просила передать вам, что она не совсем умерла, о величайший вирус моих программ, – все в том же стиле отозвался Маджаран.

Я с трудом поборола желание сию секунду придушить исполнительного джинна, Вайдер, несмотря на горе, кажется, тоже.

– Да скажи ты ему, что я в этой комнате, здесь и сейчас, нахожусь в виде призрака! – не выдержала я прелестей столь своеобразного перевода.

– Слушаюсь и повинуюсь, о блистательнейшая заставка моей души. – Поклон в мою сторону и снова поворот к Вайдеру. – Госпожа просит передать, что здесь и сейчас находится в виде призрака.

Мне оставалось лишь застонать от дотошности выполнения моих приказов. Но Вайдер, напротив, заметно повеселел.

– Лиера действительно стала призраком?

– Да, о величайший на конкурсе зануд, – ответил джинн.

– Передай ей, что я во что бы то ни стало верну ее в тело, даже если мне ради этого придется собственноручно убить Каридад и всех ее приспешников! – пообещал Вайдер и, не дожидаясь ответа Маджарана с моими попытками поумерить его пыл, вместе с моим телом телепортировался.

Надеюсь, он не влипнет в неприятности из-за излишнего рвения… Впрочем, я хотя бы смогла сообщить, что жива, и то хлеб.

– Ладно, солнце мое, колись ради чего ты прибыл, – потребовала я у джинна. – Только не говори мне, что явился лишь для того, чтобы стать посредником в моих переговорах!

– В этот раз у меня ответственная миссия, о мощнейшая розетка в моей сети. – Еще один поклон в воздухе. – Меня прислали, дабы умолял вас стать нашей королевой.

Так. Проверка связи: у меня все в порядке со слухом? Со слухом – да. С рассудком – вряд ли.

– Вы что, с ума там все сошли? – выдвинула я альтернативную версию, после того как водворила на место отвисшую челюсть. – Обычно на такие теплые места всегда находятся претенденты. Или, узнав, что я присоединилась к миру духов, все разбежались? Я еще и получаса не побыла призраком, а вы уже пытаетесь сделать из меня коронованную особу!

– Позвольте, я вам все объясню, нежнейший цветок моей души, – предложил джинн. – Когда-то вы и сами недолго были джинном. И у вас было собственное кольцо?

– Ну да… – Я неуверенно кивнула.

Было дело. Во времена, когда пребывала в вампирьем замке еще на правах пленницы, я попыталась влезть в магически запечатанную комнату, а охранное заклинание, которое я легкомысленно попыталась взломать, превратило меня в лягушку-джинна. Получила массу впечатлений, а после превращения в человека – еще и массивный перстень, от которого избавилась перед отъездом к эльфам.

– Так вот, о мудрейшая из величайших, перстень ваш ранее принадлежал правителю нашего мира, всемогущему и великолепному джинну Страхариусину! Но недавно (горе нам, горе!) всемогущий и великолепный покинул наш, да и не только наш, суетный мир, и настало время выбирать нового короля. Наши мудрецы долго совещались и решили, что лучшей кандидатуры, чем вы, и придумать невозможно, да и перстень джиннов указал на вас. Забрать вас, о легчайшая из материальных, из физического тела мы не могли, а выжить в нашем мире может только бесплотное существо. Но, как только вы стали призраком, мы сразу поняли, что это наш шанс. А если учесть, сколькими разными существами вы побывали, то уважение к вашей власти будет поистине безграничным.

Ну вот, а я еще жаловалась на то, что теперь всего лишь призрак! Я теперь не просто призрак, я теперь Лиера – королева нематериального мира! Звучит круто. Интересно, а являться в кошмарных снах Каридад я смогу? И вообще, что за несправедливость – девятнадцать лет я жила себе, никого не трогала, а потом как прорвало, все только и мечтают меня на трон посадить! Этак скоро мне кастинг придется проводить – ну там финансовое положение страны, деловые партнеры, уровень развития… Впрочем, предложение довольно интересное. Некий опыт в делах подобного рода у меня имеется, а здесь мне пока все равно делать нечего, разве что вживаться в роль неприкаянной души. А там хлебное местечко, мир еще один повидаю, а заодно, чем джинн не шутит, сколочу армию джиннов и разнесу Каридад в пух и прах. Решено: вперед, к духам!

– Я согласна, – сообщила я Маджарану.

Тот просиял. Не медля ни секунды, он взял меня за руку, и мы оказались в мире духов.

Связно осмысливать и оценивать происходящее я смогла не раньше чем через две минуты, когда окончательно развеялся жуткий вонючий дым и я откашлялась. Да, от некоторых эффектов от перемещения джиннов не спасает даже отсутствие тела. Первым же указом прикажу джиннам вообще и Маджарану в частности научиться перемещаться без подобных атак на обоняние. Или использовать эту особенность для устрашения противника. Похлеще любой газовой атаки может получиться, мигом отобьет желание воевать!

После того как последствия телепортации наконец-то перестали меня тревожить, я смогла осмотреться. Пунктом нашего прибытия был парк. Слышалось журчание фонтанов, вдоль аккуратной желтой дорожки росли подстриженные кустики и деревья, очень скромные в ширину, но поистине громадные в высоту. Впереди виднелась ажурная решетка, сделавшая бы честь любому дворцу моего мира. За воротами простирался город – широкий проспект в обрамлении симпатичных и даже несколько вычурных домов всех оттенков песочного и желтого. Внимание привлекали куполообразные крыши, по непонятной мне системе раскрашенные в четыре или в пять повторяющихся цветов.

– Это Алханор, великолепная леди, – с восторженным придыханием сообщил мне джинн. – Столица нашего прекрасного мира. Он, конечно, не так велик и населен сплошь нематериальными существами: джинны, разнообразные духи природы, немного элементалей, ну и призраки, конечно. Точнее, это в вашем мире они нематериальны, а у нас их можно потрогать, они едят, пьют и не проходят сквозь стены – в общем, ведут себя как большинство существ любого мира. Если вы соизволите обернуться, о стройнейшая березка этого парка, то увидите королевский дворец.

Обернуться я соизволила – и поневоле прониклась благоговением. Такой красоты я еще не видела! Массивные стены казались воздушными. Четыре белые башни окружали центральную, увенчанную серебристым куполом. Его опоясывала галерея, по которой бродили джинны-стражники. Здание дивно сочеталось с зеленью парка, будто жемчужина в окружении нежных водорослей. Действительно очень красиво! Боюсь только, что, попади все это великолепие в материальный мир, не простояло бы и секунды.

– Симпатично! – одобрила я. – Это что, я здесь жить буду?

– В этом дворце жили все правители нашего мира, о нежнейшая фиалка! – отозвался джинн. – Для вас уже подготовлена комната, а завтра пополудни состоится коронация.

Ого! Ну и темпы у них! Я лишь пару часов назад призраком стала, а они не только об этом узнали, но уже умудрились подготовиться к коронации. Нехорошо это… Я надеялась некоторое время пожить на дармовых харчах, а потом сделать ручкой и быстренько вернуться в свое тело, а вот становиться действующей королевой мне что-то не очень хочется. Мало ли чего я тут натворю! Мне придется заботиться о толпе народа, пусть даже не совсем материального и живого, а ведь у меня дома даже кактусы дольше месяца не живут!

Выражать свои сомнения вслух я не стала – мало ли, вернут обратно в мой мир, и буду я там по старым замкам шляться, цепями звенеть. Нет уж, спасибо!

До конца этого долгого дня мне пришлось пережить осмотр дворца, который часа через полтора от начала экскурсии стал казаться мне просто бесконечным. Пожалуй, из увиденного запомнился лишь тронный зал (ни потолок, ни противоположный конец разглядеть невозможно, зато отлично просматриваются деревья в парке). Познакомилась со своими слугами, запомнив только пару имен, и ужаснулась представленному мне для изучения своду местных законов (огромный том, который можно прочитать за два-три месяца, если тратить в сутки не менее двадцати трех часов на эту познавательную литературу).

Под конец из меня попытались сделать жертву парикмахеров и костюмеров, но не на ту нарвались! Как только стало понятно, что процедура причесывания продлится часа два и лишит меня доброй половины волос, я переместилась в противоположный конец замка, порадовавшись, что мои способности теперь позволяют и не такое. Полчаса продолжались импровизированные прятки, в ходе которых я все больше познавала свои новые возможности. Но потом я опомнилась и заявила, что, как будущая королева, терпеть такое не собираюсь, а если надо, то сама себе что-нибудь наколдую на голове. Парикмахеры сдались, а я, обнаружив, что моя угроза вполне исполнима, добрый час развлекалась тем, что меняла себе цвет и длину волос, вплоть до стрижки под ноль. Кто-то из слуг, войдя в комнату во время моих экспериментов, еще долго заикался при воспоминании о моих торчащих дыбом зеленых волосах. Ну что ж, все не так уж плохо… совсем неплохо. При жизни я кем только не успела побывать. Всерьез поверить, что надолго останусь в столь непривычном состоянии, я не могла. И посему природное легкомыслие взяло верх. Что ж, дорогие мои, будем развлекаться!

Первым делом я решила испытать свои новые способности, проведав Вайдера, ну и свое тело, конечно. То, что они находятся рядом, у меня сомнений не вызывало. Как я это только что делала? Лишь начав представлять лицо желтоглазого демона, буквально через мгновение я уже любовалась им воочию. Хотя слово «любовалась», наверное, не совсем правильно передает мои чувства в тот момент. Бледное лицо, лихорадочный блеск в глазах и плотно сжатые губы выдавали решимость. Мое бездыханное тело возлежало на шикарной кровати – бледное и неожиданно красивое. А обилие книг, разложенных на всех горизонтальных поверхностях, весьма реалистично напоминало мне нашу с Амели подготовку к сессии. Тихий голос, плавно пропевший слова на неизвестном мне языке, подействовал гипнотически. Но результат… вокруг моего возлежащего тела сгустилось марево, а когда оно рассеялось, я как никогда более походила на ту Реехеану, какой меня поначалу желали видеть в замке вампиров. Длиннющие смоляные волосы, черный маникюр на хищно заостренных скорее когтях, чем ногтях, вкупе с карминовыми губами производили удручающее впечатление.

Но самое главное – эти же изменения отобразились и на моей бестелесной сущности. Попытка немедленно привести себя в порядок, к моему удивлению, успехом не увенчалась. Вайдер, увидев результаты своего эксперимента, помянул всех темных богов и демонов и вновь погрузился в чтение. Тихонько хихикнув и решив, что, пока демон при деле, за него можно не волноваться, я удалилась в свой замок набираться сил перед завтрашней коронацией.

– О жутчайший кошмар моего сна, вставайте! – Маджаран скулил под дверью вот уже недобрые десять минут.

– Я не собираюсь вставать в пять утра из-за какой-то там коронации! – отозвалась я, цепляясь за остатки сна, накрыла голову подушкой и прижала ладони к ушам. Но, к моей великой досаде, визгливый голосок престарелого джинна достал меня и здесь. Ну что ему неймется? Хуже всякого будильника.

– О мягчайшая подушка этого конца вселенной, смилуйтесь! – продолжал неугомонный старикан. – Вас надо подготовить к церемонии! К тому же ваше желание спать – не более чем самообман, на самом деле вам не нужен сон.

– А мне он очень нравится! – предприняла я еще одну попытку воззвать к совести жестокого посланца гримеров и гардеробщиков.

Еще через пятнадцать минут мне пришлось признать, что посланец все-таки могущественнее моих средств самообороны в виде подушек и одеяла на голове. Ко мне робко поскреблись пресловутые костюмеры с парикмахерами, но я непреклонно заявила, что издеваться над собой не дам. Полчаса мне красочно описывали, что хотят получить в результате. Поныв для приличия, я соорудила наряд, в который меня собирались одеть, однако прическу сделала в своем вкусе. Ничего, пусть учатся королеву любить!

К полудню меня загнали на главную площадь, где при всем честном народе и проходила коронация. Церемония была настолько занудной, что и описывать не хочется, но длилась, к счастью, недолго. Пристроив мне на голову золотой обруч короны и отконвоировав до дворцового парка, меня оставили на попечении самой себя, чему я была несказанно рада. Неудобное пышное платье тут же превратилось в простенькие рубашку и бриджи, изрядно отросшие за полгода волосы завязались в конский хвост. Так-то лучше! Интересно, как до меня никто из правителей не взбунтовался? Ну ничего, я у них еще наведу свои порядки. Думать надо было, кого выбираете, потому что с жуткой Лиерой лучше не связываться!

Отвлекшись на эти мысли, я пропустила момент, когда что-то большое и горячее подтолкнуло меня сзади под колени. Взвизгнув, я полетела в роскошный фонтан, на краю которого блаженно отдыхала от суеты сегодняшнего утра, и от купания меня спасла только быстрая реакция – я успела перенестись в сторону, чтобы лицом к лицу встретиться с нападающим. Его, к счастью окружающих, обязанных теперь ради собственной безопасности беречь меня от нервных срывов, не оказалось. На меня дружелюбно смотрела очень большая ярко-оранжевая собака, состоящая, кажется, из сплошных языков огня. Теперь понятно, почему даже через одежду она показалась мне горячей! Пес отчаянно махал хвостом из стороны в сторону, а выражение его морды можно было трактовать как восторженно-довольное. Пока я с удивлением рассматривала это чудо природы, оно пошло в наступление: подбежав ко мне, встало на задние лапы, положив передние мне на плечи, и тщательно облизало лицо, благо его рост с лихвой позволял и не такие фокусы.