Он вынул из кармана серебряную звезду генерала и нацепил на свою черную рубашку. Он повернулся к Чону.

– Я не успел сообщить вам, полковник, но я только что получил сообщение о моем повышении в звании. С момента, когда начнется операция.

Мук Чон долго разглядывал звезду, потом он вынул трубку изо рта, отдал салют.

– Жду ваших приказаний, мон женераль.

– Скажите, полковник, – обратился к нему Де Порта, – разве был я не прав в тех распоряжениях и советах, которые отдавал с тех пор, как прибыл сюда?

– Так точно, мон женераль.

– Разве не следил я за тем, чтобы солдатам платили вовремя, чтобы все были соответствующим образом одеты и получали припасы?

– Так точно, мон женераль.

– Разве наше присутствие не принесло деревне процветание? Разве мы не заплатили за опиум больше, чем вьетконговцы?

– Верно, мон женераль!

Де Порта сделал паузу и заговорил тише:

– Оба мы опытные ветераны многих боев, полковник, разве не так? И до сих пор мы прекрасно ладили друг с другом.

– Я готов это признать, мон женераль.

– Тогда вы, конечно, поймете меня, если я отдам прямой приказ, полковник. Приказываю: оставаться здесь и охранять штаб, и быть готовым работать с новыми эмиссарами на случай, если я не вернусь.

Мук Чон взглянул на Де Порта, перевел взгляд на генеральскую звезду, потом едва заметно кивнул.

– Я обязан повиноваться приказам генерала. Я понимаю. Я остаюсь.

– Вы отличный офицер, полковник, – сказал Де Порта и двумя руками хлопнул его по плечам. – Мы будем чувствовать себя уверенней, зная, что вы остаетесь здесь.

Мук Чон отсалютовал, и Де Порта взглядом проводил его согбенную фигуру, заковылявшую прочь.

– Ну вот, теперь можем начинать, – сказал Де Порта.

Следуя отрепетированному плану, Де Порта, Смитт, Родригес, Пьероу и лейтенант Во оставили лагерь в полдень за тридцать шесть часов до начала операции "Падающий дождь". Во главе "Бэт кэта" оставался старший сержант Матрик. На долю сержанта Эверетта досталась координация действий. Оссидиан будет собирать информацию для нового пополнения на случай провала.

Цепочка растянулась на пару миль, спускаясь по крутым тропинкам. Тайские подразделения направились к заранее определенным целям в Хонг Монге и вокруг него. Американцы проделали путь к убежищу, месту сбора сил.

Все были одеты в обычную одежду жителей гор, кто был в черной рубашке и штанах, кто в майках, а кто и в набедренных повязках. Каждый нес на спине корзину с оружием, гранатами и провизией, прикрытыми одеялом.

Идти было тяжело. То и дело на тропе попадались лианы и заросшие участки, которые приходилось разрубать острыми ножами. Солнце палило вовсю, и, несмотря на то, что прямые лучи не попадали на путников из-за густых крон деревьев, росших слишком близко друг к другу, внизу, у земли, было душно и сыро. Комарье тучами носилось над людьми, норовя впиться в лицо и руки. Американцам то и дело приходилось от них отмахиваться, в то время как тайцы даже не обращали внимания на этих назойливых паразитов, как видно, за долгие годы привыкнув к их укусам.

Уже ближе к вечеру Смитт заметил, что один из таев упорно следует за ним по пятам. Наконец он не выдержал и обернулся, чтобы приказать ему отстать на пару метров. Он так и осекся на полуслове, увидев перед собой Люй.

– Ну ладно, ты сама этого хотела, – буркнул он недовольно и, повернувшись, пошел дальше размашистым шагом.

Тайцы вокруг не скрывали своих улыбок. С одной стороны, присутствие Люй было благом. Тайские солдаты постараются сделать все возможное и невозможное, ведь она все-таки была дочерью вождя.

Уже в темноте они наконец добрались до убежища. Этот небольшой лагерь был расположен недалеко от шоссе, так что все могли здесь прекрасно отдохнуть перед решающим днем.

На утро дня операции "Падающий дождь" подразделения начали рассредоточиваться. Лейтенант Во и майор Де Порта, переодетые мелкими торговцами, уселись на велосипеды с гружеными багажниками, с собой они прихватили поношенные пластиковые дипломаты. Вскоре они достигли шоссе и потерялись в оживленном движении.

В полдень телега с дровами остановилась на шоссе в полукилометре от убежища партизан.

Заупрямившийся неожиданно буйвол не хотел слушать ни понуканий погонщика, ни уговоров. Через несколько минут Родригес и четверо тайцев спустились по тропинке к шоссе и предложили крестьянину свою помощь. Они побросали свою поклажу на телегу вместе с дровами, и вскоре буйвол, тряся рогами, лениво двинулся дальше.

Брик Смитт и Фрэнчи Пьероу дождались, пока совсем не стемнеет, и вышли в путь в 18.00. Вместе с ними увязалась Люй, чтобы не разводить лишних дебатов, Смитт плюнул и согласился.

Фрэнчи с неразлучной аптечкой на плече возглавлял два взвода вооруженных до зубов тайцев. В задачу Смитта входило взорвать единственный мост, по которому проходили железная и автодороги, а Фрэнчи организует парочку засад к северу от моста. Милях в трех квартировался вьетконговский батальон, и как только они нарвутся на засаду, то Фрэнчи немедленно вернется в пункт сбора у подножия холмов и организует там полевой госпиталь.

Брик Смитт, Люй и три штурмовых отделения добрались до предназначенного им убежища до 22.00, времени начала комендантского часа. Десятью днями раньше два агента лейтенанта Во купили здесь три небольшие рыбачьи хибарки в пойме реки под мостом. И каждый день старательно изображали работу рыбаков, плавая по реке на сампанах. По ночам мост прекрасно освещался, поэтому на мосту ночью было светло как днем, а вот в городе, куда власти скупились подавать электричество, на улицах горели тусклые желтые лампочки.

По словам наблюдателей, дважды в день по мосту проходил грузовой поезд когда из пятнадцати, а когда и из двадцати вагонов. Они доставляли партизан-вьетконговцев, боеприпасы, оборудование и оружие. Прервав эту важнейшую для провинции нить коммуникаций, американцы могли на долгое время вывести из действия огромные силы коммунистов.

Уже в темноте, освещенные отдаленным блеском больших фонарей на мосту, они наконец добрались до хижин и разместились в них на ночь. Когда Родригес взорвет электростанцию, свет погаснет во всем городе. Вот тогда-то они и собирались незаметна для патруля подплыть к опорам моста и взорвать их.

Де Порта выпало в первый же день операции "Падающий дождь" устранить новоприбывшего политкомиссара. Они с Во подъехали к сторожевому посту, остановились и предъявили документы. Как ни странно, патрульные даже не обратили на них внимания, пропустив их в город. Они прошли через малолюдный нищенский базарчик и оставили свои велосипеды на стоянке возле муниципалитета. Затем забрали свои корзинки и дипломаты и прошли в квартиру, которую Во снял для них заранее. Командир квартала днем не слишком-то строго следил за передвижением внутри квартала. Поэтому трудностей у них не было. Из окна можно было видеть угол здания, где расположился новый губернатор. Во сообщил, что прибывший из Ханоя новый комиссар не доверял никому из прежних чиновников провинции. Его подозрительность доходила до того, что он никому не позволял прикасаться к служебной машине.

Де Порта подчеркнул, достоинство таких политических убийств заключается в том, что уничтожая подобных комиссаров, ты наносишь вред правительству, не затрагивая интересы населения. В Хонг Монге люди знали друг друга, делили свои горести и радости, а разные назначенные чиновники, приехавшие издалека, так и оставались для всех чужаками. Даже местный парень, посланный в Ханой на учебу, как в случае с Ти, по возвращении оказывался вне городской общины. В их представлении он был бюрократом с огромной властью карать и миловать.

Де Порта остался в квартире до самого вечера, а Во отправился по городу, раздавая своим агентам золото и деньги. За час до комендантских патрулей Де Порта вышел на улицу, неся с собой пластиковый дипломат, он прошел мимо здания военного губернатора на углу. Во дворе, за охраняемыми воротами, стоял знакомый серый "Седан". У Де Порта был особый пропуск с фотографией, по которому он мог легко заходить в разные государственные учреждения. Такие удостоверения выдавались представителям горных племен, которые были ярыми сторонниками курса Ханоя. У него не было уверенности: обнаружили кражу документов или нет, но Де Порта предпочитал действовать открыто. Незадолго до десяти часов он остановил на улице патруль и с широкой улыбкой на лице предъявил удостоверение. Сержант сличил фотографию с лицом Де Порта и тут же отпустил его.

Де Порта тщательно изучил все рисунки и наброски, представленные агентами Во, на которых изображался двор губернаторского дома на углу. Наружная лестница со двора вела на галерею, окружавшую все здание. Де Порта обратил внимание, что охрану явно усилили, потому что у каждой лестницы дежурили часовые. После загадочного исчезновения Ти – хотя, пожалуй, и не столь загадочного после допросов Кванды и Фама – новый губернатор, Ле Сунь Дунь, обучавшийся в Пекине и Ханое, был начеку.

Приближаясь к двум часовым у центральной лестницы, которая вела к офису губернатора, Де Порта достал из дипломата официальное письмо. На нем была пометка красным: КИН (секретно), и адресовано оно было Ле Сунь Дуню для личного прочтения. Конверт раздобыл Во, над содержанием поколдовал Родригес.

Пластиковый заряд внутри конверта был выполнен в виде пачки бумаг. Родригес даже умудрился вложить его в небольшую папку, скрепленную восковой печатью. Всегда была вероятность, что кто-нибудь из адъютантов решится вскрыть конверт, но вот ломать официальную печать не рискнет никто. Стоило вскрыть папку и – бабах! все вдребезги.

Не останавливаясь, Де Порта быстрым шагом прошел к лестнице. Там его остановила охрана. Не переставая улыбаться, он продемонстрировал им официальный конверт. Один из часовых проводил Де Порта, на всякий случай, до самого офиса Дуня.

Де Порта знал, что с этого самого момента его собственные шансы выжить были невелики. Но даже если ему самому понадобится взорвать заряд, он прикончит Дуня. Мощность взрывчатки была такова, что не стоило даже и приближаться, достаточно просто находиться рядом через стенку с губернатором. Часовой постучал в дверь приемной. Она распахнулась, и на пороге возник армейский майор. Он вопросительно оглядел Де Порта и его эскорт. Часовой переговорил с майором, и тот, повернувшись к Де Порта, попросил показать удостоверение. Де Порта вынул удостоверение и заодно продемонстрировал конверт.

Внимательно осмотрев удостоверение, майор принял конверт. Де Порта поспешил объяснить, что был в Ханое на встрече вождей горных племен и его попросили вручить письмо лично Ле Сунь Дуню.

Майор заверил Де Порта, что конверт будет доставлен по назначению.

– Необходимо, чтобы губернатор прочитал содержимое еще сегодня, – заметил Де Порта.

Майор коротко кивнул и захлопнул дверь. Аудиенция была закончена.

Де Порта поспешно двинулся к выходу, обогнав на ходу часового. Он уже выходил на темную улицу, когда тот только занимал свой пост у лестницы. Единственной заботой теперь было добраться целым и невредимым до своего штаба в горах. Ему несколько раз пришлось показывать пропуск, но все-таки все обошлось благополучно. Он забрал свой велосипед и принялся накручивать педали. Не успел он отъехать от здания муниципалитета, как чудовищный взрыв сшиб его на дорогу. Он медленно поднялся. Несмотря на страшное головокружение, глухоту и темные пятна перед глазами, он испытывал радость от хорошо выполненной работы. Позади к небу вздымалось чернильное облако дыма, уходя в ночное черное небо. Вокруг него случайные прохожие, сбитые с ног ударной волной, неуверенно поднимались, глядя на дьявольский пожар.

Де Порта подобрал свой велосипед и, держась теней на скверно освещенной улице, принялся выбираться прочь из города.

Родригес, прячась в подсобке во дворе электростанции, усмехнулся. Взрыв в городе свидетельствовал об успехе его собственного детища.

Он выглянул в узкую щелочку. За железнодорожными путями, у здания станции, суматошно заметалась охрана. У бараков стоял бронетранспортер. Сразу же, как прогромыхал взрыв в городе, офицеры и солдаты принялись быстро в него загружаться, хватая оружие. Родригес заложил в пластиковую взрывчатку достаточно термита, и теперь весь центр города полыхал, распространяя запах гари, дыма и едкой духоты.

Офицер, стоявший рядом, что-то прокричал охранникам у ворот, те распахнули створки, и бронетранспортер развернулся, набрал скорость и понесся к ним. В тот же момент Родригес со своими людьми принялся действовать. Стоило только бронетранспортеру выехать за ворота, как в воздух полетело четыре гранаты. Они взорвались одновременно, и покалеченный бронетранспортер осел на продырявленных шинах. Ударной волной во все стороны разнесло клочья человеческой плоти.

Не успели часовые сорвать с плеч винтовки, как один из таев срезал их очередью из шмайссера. Родригес со своими людьми бросился к зданию электростанции. Один из таев остался у ворот. Весь обвешанный гранатами, он внимательно осматривался, поводя дулом автомата.

Из бараков начали высыпать встревоженные солдаты, их тут же уложили на месте. Один из таев подбежал к дверям барака и одну за другой швырнул две гранаты. Раздался приглушенный взрыв. Родригес с двумя помощниками, не обращая внимания на происходящее, бежал к главной цели. Слегка запыхавшись, они вбежали в огромное помещение, в котором находились генераторы. Здесь никого не было. Родригес принялся за работу. Они с помощником быстро разместили заряды возле осей турбин, соединив их детонирующим проводом. В пять минут все три турбины были готовы к взрыву. Разматывая на ходу детонирующий провод, он выбежал наружу, затем быстро присоединил взрыватель и бросился к воротам.

Вместе с таями он пересек дорогу, рельсы и нырнул в канаву на другой стороне. Через минуту оглушительный взрыв потряс станцию. Земля под ними заходила ходуном, город погрузился во тьму. Потребуется не меньше недели для строительства временного генератора тока и, по крайней мере, целый год, прежде чем восстановят электростанцию. Пятеро диверсантов заменили израсходованные магазины автоматов на свежие и скрылись в ночи.

Брик Смитт, Люй и двенадцать человек штурмового отделения ютились в одной из рыбачьих хибарок. Часы показывали почти 22.00. И хотя Смитт впервые видел мост вблизи, каждый из его людей за прошедший месяц успел побывать на нем. После долгих и тщательных репетиций в лагере каждый досконально знал свою роль, от этого зависел успех операции. Армейцам казалось, что хорошо освещенный мост с шестью охранниками, стоявшими парами по обеим сторонам и в середине, отлично защищен.

Бараки охраны находились в пятидесяти метрах. В них жили сорок солдат и один офицер, следивший за порядком. А чтобы часовые не слишком уставали, их сменяли каждые четыре часа.

Мост был старой конструкции из стали и бетона, опиравшийся на единственный бык. Смитт понимал, что лучше всего заложить цепь мощных зарядов в пролетах моста и в центре. Когда произойдет взрыв и мост рухнет, то его не только будет трудно восстановить, но еще и рухнут крепежные фермы, загородя проход по реке. А поскольку у вьетнамцев не было ни вертолетов, ни самолетов, это надолго выведет из строя армейские части по всей провинции.

Родригес и Смитт почти месяц обсуждали, как подступиться к мосту. Родригес даже рискнул пройтись по нему, чтобы выяснить обстановку до конца. Наконец они решили, что использование нажимных зарядов – самое лучшее для такого рискованного дела. Но для этого могло понадобиться более шестисот фунтов тринитротолуола. Вес непомерный. Но если как следует вогнать заряд в конструкцию, уплотнив его как можно сильней, то взрывчатки понадобится вдвое меньше. Но тогда как заготовить и перевезти мешки с песком под мост?

Смитт быстро нашел выход из положения. И теперь, когда он мрачно размышлял над тем, что ему предстояло сделать, эхо далекого взрыва толчком вышибло его из задумчивости. Операция началась. Ждать оставалось недолго. Окружавшие его тайцы довольно ухмылялись, предвкушая начало интересных событий. Четверо тайцев с тяжелыми немецкими пулеметами, весившими не меньше тридцати пяти фунтов, готовы были в любой момент подхватить свой груз и броситься исполнять команды. В соседней хибарке другая четверка, вооруженная русскими тяжелыми пулеметами, также ждала сигнала. Пулеметы были доставлены сюда по частям й собраны незадолго до начала операции. Смитту и еще шестерым предстояло нести взрывчатку. Три недели подряд они тренировались, отрабатывая пробежку. Теперь им могло понадобиться всего одиннадцать минут вместо двадцати девяти, чтобы доставить заряды к мосту.

Все напряженно ждали. Минута текла за минутой. Внезапно освещение на мосту погасло, и ветер донес хлопок отдаленного взрыва.

Пулеметчики тут же бросились в наступившую тьму занимать позицию. В свете звезд можно было различить солдатские бараки. Когда Смитт выскочил из хибары, его подручные уже во всю прыть неслись к темному мосту, стреляя на ходу из автоматов. Из барака повыскакивали солдаты и принялись неистово отстреливаться. Поднялась оглушительная пальба. Кто-то рядом со Смиттом с коротким вскриком упал, роняя оружие. Мимо просвистели пути, но капитан продолжал бежать.

И тут басисто заговорили пулеметы. Ливень смерти смел всю охрану на мосту и принялся крошить хрупкие стены барака. Смитт уже был на мосту и вместе со своими помощниками распределял заряды. Первый пролет они заминировали сразу же, подоспевшие тайцы притащили шесть трупов часовых, охранявших мост, и навалили их на кубики со взрывчаткой. Огонь пулеметов прекратился, и тишину ночи лишь изредка нарушали одиночные выстрелы.

Смитт начал выкладывать заряды в центре, а таи подтаскивали все новые и новые трупы. Вскоре он перебежал к северному концу моста. Где-то в миле от моста разразилась стрельба. Но Смитт, не обращая внимания, продолжал работу. Наконец был уложен последний заряд, и он принялся протягивать шнур-детонатор к бараку. Таи кончили наваливать трупы, и Смитт пробежался по мосту, проверяя, все ли в порядке. Всего на мост было уложено около трехсот тридцати фунтов взрывчатки. Смитт облегченно выдохнул, стряхнул со лба капельки пота и довольно хмыкнул про себя. Да, это была самая лучшая профессиональная работа, которую ему когда-либо приходилось выполнять.

Стрельба на севере не прекращалась. Время от времени там вспыхивали ослепительные ракеты. Смитт хрипло скомандовал всем убраться, и таи поспешно принялись выносить погибших товарищей и двоих раненых.

Смитта волновало одно: Фрэнчи со своим заслоном уже давно должны были оторваться от противника, а стрельба тем не менее все продолжалась. В той стороне квартировал, по крайней мере, целый батальон, и было бы смешно пытаться остановить их силами двух взводов.

Смитт поставил детонатор на две минуты и побежал прочь, таща за собой Люй, которая все это время не отходила от него ни на шаг. Они бежали прямо к горам сплоченной группой. Смитт на бегу считал секунды и остановился как раз вовремя. Он едва успел обернуться, когда мост с отчаянным грохотом взорвался, разнося в разные стороны обломки стальных и бетонных конструкций. Смитт чувствовал неподдельную радость оттого, что он сам собственными руками устроил весь этот фейерверк.

Под ногами тяжело дрогнула земля, но взрывной волны не было. Несмотря на то, что они заложили триста тридцать фунтов взрывчатки, вся сила взрыва была направлена вниз. Свою роль сыграли трупы.

Светящиеся стрелки часов Смитта показывали тридцать минут первого ночи, когда их окликнули из боевого охранения. Они собрались в назначенном месте, и сразу стало заметно, что взводу Фрэнчи повезло меньше, чем им. При свете фонарика медик поспешно перебинтовывал раненых. Смитт насчитал с десяток недвижных тел, несколько человек лежало на носилках.

Фрэнчи на минутку оторвался от работы:

– Операция на мосту прошла успешно, Брик?

– Все прошло как по нотам. Спасибо за предоставленное время.

– На нас нарвалась целая рота. Ну и попало же им! Только на минах человек двадцать подорвалось. Прижали всех огнем из автоматов и засыпали гранатами. Там у нас трудность была в другом. Едва-едва таев за уши оттащил, они там всех рвались поперерезать.

– Какие потери?

– Потеряли троих. Может, еще парочка умрет. Плюс семеро раненых. Эти комми здорово огрызались.

– Других видел?

Фрэнчи покачал головой.

– Сержант Чунг слышал что-то интересное по радио.

Смитт отыскал Чунга. Радист был в восторге.

– Ди-ви! Они понятия не имеют, что это на них свалилось. Весь эфир забит призывами о помощи. Как говорят американцы, – коммунисты е...

Чунг сидел на рации, слушая сообщения и то и дело поглядывая на зеленый глазок лампочки. Смитт и Фрэнчи тоже время от времени смотрели на индикатор, на котором все время шла горизонтальная белая полоска. После одного из переключений линия внезапно задрожала и вздыбилась неровными пиками.

– Ди-ви! – воскликнул Чунг. – Минное поле-2.

Фрэнчи со Смиттом не отводили взглядов от индикатора.

– Чертовски много металла, – прокомментировал Смитт.

– Похоже, взвод, а то и больше, сэр, – отозвался Фрэнчи. – Двигаются с севера через проход, которым мы воспользовались два часа назад.

– Должно быть, сообразили, где нас искать.

Они молча глядели на мигающий индикатор.

– Я бы сказал, что они уже в зоне поражения, сэр, – нарушил наконец молчание медик.

– Давай, Чунг.

Чунг нажал кнопку. Внезапно в двух милях отсюда что-то громыхнуло. Фрэнчи, Смитт и Чунг не отводили глаз от индикатора. Движущиеся пики на нем внезапно застыли.

– Ну вот, зарылся в землю весь этот металл, сэр, как мне кажется, – сказал Фрэнчи.

Еще бы. Нависная шрапнель могла покосить кого угодно на сто метров в радиусе.

Несколько пиков шелохнулось.

– Смотри-ка ты, кое-кто все-таки остался жив! – удивился Фрэнчи. – Чунг, переключайся.

Чунг щелкнул тумблером, и по индикатору заструилась ровная белая линия.

Только через час Родригес прибыл со своими силами с юга. Теперь недоставало только Де Порта и Во.

– По крайней мере, мы знаем, что миссия майора закончилась успешно, – заметил Родригес.

Все остальные молчали. По плану они должны были покинуть пункт сбора в четыре часа утра, чтобы успеть в темноте отойти в горы.

– Ди-ви! Ди-ви!

Смитт обернулся. Зеленое свечение индикатора было почти полностью затоплено белым.

– Черт побери. Танки.

Родригес только хмыкнул.

– Ну, я и об этом позаботился, – сказал он. – У меня там установлены кумулятивные заряды. Броня танков перед ними не устоит.

Сержант, эксперт по взрывным делам, перевел взгляд на часы.

– Дадим им еще пару минут, и тогда можно будет надеяться, что взрывы охватят полколонны.

Все замерли, не отрывая глаз от сплошной белой полосы на индикаторе. И через две минуты Родригес повернулся к Смитту:

– Ну, что скажете, сэр?

– Действуйте, – хрипло выдохнул Смитт.

Чунг тронул кнопку. На севере в ночи загромыхало, горизонт начал светлеть от адского пожара, отбрасывая розовые отблески на пробегавшие вверху облака. Это была ловушка так ловушка. Такого им проделывать еще не доводилось.

– Мадре мио! – только и выдохнул Родригес восхищенно.

Через несколько минут они спохватились и взглянули на индикатор. Он отливал зеленью.

– Надо же, даже датчики полетели! – удивился Смитт.

Они все еще смотрели на пожар вдали, когда наконец прибыли Де Порта и Во. После восторженного обмена впечатлениями Де Порта охладил пыл, скомандовав:

– О'кей, кончай базар! Обратно на базу. Еще не хватало, чтобы вьетконговцы намылили нам шею, оправившись от наших ударов.

Унося раненых и мертвых, колонна двинулась в горы. Тайцы не на шутку развеселились, обсуждая происшедшее. Американцам то и дело приходилось утихомиривать их.

С рассветом они пробирались по горным джунглям. Люй и Брик шли вместе, и тайская женщина счастливо улыбалась и то и дело пожимала ему руку. Лишь к вечеру они добрались до лагеря.

Де Порта, Смитт, Родригес и Во сразу же направились в радиорубку Эверетта. Пьероу остался с ранеными.

– Какие сведения? – спросил Смитт у ждавшего его Оссидиана.

– Только что было сообщение из Ханоя. Лин говорит, что они обвинили Соединенные Штаты и Южный Вьетнам в осуществившихся диверсиях.

– Что сообщает "олтон" и "арти"? – спросил Де Порта.

– Капитан Бэкингем завершил свою миссию удачно. Правда, он потерял при этом сержанта-американца, погибшего в перестрелке, – ответил Эверетт. – Капитан Лок выполнил намеченную программу, убрано четыре высших офицера, сожжены вьетконговские склады. В устроенных засадах погибло около тридцати вьетконговцев.

– Ханой парализован от страха, – вставил Лин.

– А какие вести из Хонг Монга?

– Тон сообщает о полном успехе, сэр, – отозвался Лин. – С губернатором погибли еще четверо, а здание сгорело дотла. Отсутствует электричество. Полиция и военные арестовывают всех на улицах, даже врываются в дома.

– А как с мостом? – поинтересовался Смитт.

– По слухам, он уничтожен. А рота дезертировала.

– Ну что ж, – сказал Де Порта, обращаясь ко всем. – Пришла пора задраивать люки.

Ложимся на дно и будем тихо ждать. Пусть пройдет, по крайней мере, месяц.

Он нервно стиснул руки.

– Мы дали понять коммунистам, что их ждет. Если они захотят продолжать, то мы им еще покажем, где раки зимуют.

Ханой получил предупреждение. Но и нам надо быть настороже. Мы были осторожны в прошлом, теперь необходимо удвоить бдительность. Надеюсь, никто из присутствующих не забыл, что все мы добровольно вызвались для участия в операции, с которой мы по-прежнему можем не вернуться.

Это новый тип военных действий, которые мы проводим. В них нет такого понятия, как победить или потерять. Главная задача – беспрестанно наносить удары по врагу. И тогда за столом переговоров неминуемо кто-то сдастся первым.

Примечания