Один из солдат привел сбежавшего во время взрыва генеральского жеребца. Молодой офицер доложил об окончательном взятии Роковой Крепости. Оставшихся пленников выводили из ворот. Четверо солдат обнаружили в центральной башне связанную Лауру. Пойманный Главный Приспешник признал в ней Злую Помощницу Темного Властелина. Рыжую девицу привели к генералу, но Логан на нее не обратил внимания. Он с победоносной улыбкой взирал на Бекки.

Ваше высочество, — пророкотал он, — Позвольте мне сопровождать вас до вашего замка. Уверен, нам нужно спланировать свадьбу.

— Мне-то точно, — откликнулась принцесса. — Я бесконечно благодарна за следование долгу, лорд Логан. Отец мой, король, и Совет лордов проследят, чтобы вы и ваши люди получили достойную награду. Непременно пришлю вам приглашение на свадьбу. Вы окажете нам с принцем Рассендским большую честь своим присутствием.

Улыбка Логана несколько поблекла.

— Верно, вы забыли о моем уговоре с вашим отцом, ваше высочество? Вы обещаны тому, кто победит Злого Властелина.

— Меня обещали, — отчеканила принцесса, — тому, кто возвратит Древний Артефакт. А поскольку Древнего Артефакта более не существует, — тут она указала на кучку пепла, — полагаю, я вольна выходить, за кого хочу. И я выбираю Кевина.

Логан уже не столько улыбался, сколько скалился. Он не привык, чтобы ему перечили. Особенно женщины.

— Принцесса Ребекка, я не из тех, с кем можно в игрушки играть.

— Согласна.

— Я знаю, что мне причитается.

— Не сомневаюсь.

— Даже среди аристократии брак — дело частное и глубоко личное. Уверен, вам не захочется, чтобы мои претензии разбирались в открытом суде, но предупреждаю, я буду вынужден бороться за причитающуюся мне награду.

— Уверена, вам тоже не захочется выносить это на публику, — заметила Бекки. — Особенно если во время суда мне придется описывать, как вы вместе со всей вашей армией трепыхались на траве, глотая воздух, словно вытащенная из воды рыба.

Улыбка полностью исчезла с лица Логана. Долгое мгновение он молчал, перебирая в уме различные варианты ответа.

— Я признаю, что атака претерпела некоторую задержку, пока подразделения перегруппировывались, — произнес он наконец. — Но мои солдаты сплотились вокруг меня...

— Ага, валялись пузом кверху рядом с вами, — поддела Бекки. — Я следила за битвой. Вид у вас был далеко не героический, скажу вам. По правде говоря, лорд Логан, выглядели вы... как вы выразились... как совершеннейший поц!

— Оч-чень хорошо, — рявкнул генерал. Он уже понял, что проиграл. — Я не стану оспаривать ваш брак с Тимберлином. — Тем не менее Черный Джек решительно настроился извлечь хоть какую-то выгоду из этого дела. — Но я хочу, чтобы победа над Вольтметром считалась полностью моей заслугой. Слышите, полностью! И без упоминания его... э... оборонительных мер.

— Идет, — согласилась Бекки. — С нетерпением жду вас на свадьбу. Ой, а если вам взбредет в голову преподнести подарок, я с удовольствием пополню свою коллекцию серебра.

— Обычно я поручаю выбор подобных вещей моей матери. Вас устроит? — Генерал взлетел в седло. — Ваше высочество, здешние дороги опасны для юной леди. Я отряжу людей, чтобы проводить вас обратно в Дезерай. — На Кевина он не обращал внимания.

— Благодарю вас, но в этом нет необходимости. Я не уверена, что немедленно вернусь домой. Возможно, мне понадобится взять несколько уроков фехтования. Я подумываю сделаться Варварской Воительницей. Логан нахмурился.

— И носить меховое бикини? При всем моем к вам уважении, ваше высочество, ваша фигура не... — Он осекся, заметив, как пальцы Бекки недвусмысленно стиснули рукоять варварского меча. — То есть уверен, вы будете выглядеть совершенно неотразимо, — торопливо поправился генерал. — А ты, — решив срочно сменить тему, Черный Джек переключил внимание на Лауру, — поедешь со мной, дабы предстать перед ангостурским правосудием.

По-прежнему замотанная ремнями и заткнутая кляпом, Лаура ответила ему исполненным непримиримой ненависти взглядом.

— А это как?

Все головы повернулись к воротам. Из полумрака Роковой Крепости выступила стройная фигура. Случайный луч отразился на полированной черной коже. Валери шагнула во двор. Она смерила беспомощное тело Лауры долгим оценивающим взглядом, втянула воздух и провела розовым язычком по блестящим белым зубам.

— Что означает «предстать перед ангостурским правосудием»?

— Гм, ну на самом деле я точно не знаю. Просто я так говорю, когда беру пленных. Понимаете, для солидности. По возвращении домой мы просто сдаем их судебным приставам. Обычно их бросают в темницу или что-нибудь в этом роде.

— О-о-о да-а! — Дыхание Валери участилось. — Да! В темницу! — Не отрывая хищного взгляда от Лауры, она провела руками по груди и вниз по тонкой талии. — Да! Раздеть догола... приковать к стене... и плеткой... О-о-о!

— Что? — нахмурился Логан. — Цепи? Плетки? Я только сказал...

— Да, да, — перебила бывшая Злая Помощница. Она ухватилась за конскую гриву и одним гибким движением затекла в седло перед Логаном. — Как ты относишься к тройкам?

— Тройкам? — Генерал ответил несколько рассеянно, так как бедрами ощущал дерзкое, затянутое в кожу тело Валери. — М-м, когда ты говоришь «тройка», ты имеешь в виду двух девушек и парня или двух парней и девушку?

— Конечно, двух девушек и парня.

— Двух девушек и только одного парня, так? Не когда сначала появляются две девушки, а потом от меня требуют, чтобы я привел второго парня?

— Нет-нет. Только девушки и только один парень. И все.

— Ну, к такому я, наверное, отношусь положительно. А почему ты спрашиваешь?

— Объясню по пути в Ангостуру. — Валери отобрала у Логана поводья, развернула коня на месте и направила галопом по тропе в долину. Логановы офицеры последовали за своим генералом, за ними — Черная гвардия, а через замечательно короткое время и вся армия, вместе с пленными и обозом, собралась и замаршировала прочь от Тоскливого. Последним уезжал Сэм Бигелоу. Выглядел он едва ли не хуже Кевина. Волосы у него спутались и перепачкались, и еще бедняга ухитрился получить ранение, когда лез на стену. Он прихромал к принцу с принцессой.

— С тобой все с порядке, Тимберлин? Руку дать?

Кевин покачал головой:

— Нет, но все равно спасибо, Сэм.

— Да, спасибо, Сэм. — Бекки обняла его. Бигелоу смутился.

— Э-м, ваше высочество, я хочу попросить об услуге. Гм, понимаете, я провел ночь в гостинице. И там была буфетчица.

— Правда?

— Да. Не помню, что именно я ей наговорил, но теперь она клянется, будто я обещал раздобыть ей приглашение на вашу свадьбу.

— Сэм, не следует разбрасываться такими обещаниями, — подкусила его Бекки.

— Ах простите меня, ваше высочество, я больше не буду.

— Я прослежу, чтобы твое приглашение попало к ней. Уверена, из вас с Черри получится прекрасная пара.

— Нет, у меня и в мыслях не было... я имел в виду... я просто...

Ее высочество наградила его суровым взглядом Ледяной Принцессы. Сэм сглотнул:

— Да. Спасибо, ваше высочество.

Он бросил еще один сочувственный взгляд на Кевина, с закрытыми глазами сидевшего у стены.

— И еще кое-что. — Бигелоу сунул руку за пазуху и извлек крохотный свиток, перевязанный выцветшей ленточкой. — Какая-то старуха дала мне это послание, чтобы я передал его высочеству.

— Я прочту ему.

Бекки проводила взглядом удаляющегося Сэма, развернула свиток и прочла:

Она скроила гримаску, раскрыла ладонь и позволила ветру унести свиток прочь. Затем опустилась на колени рядом с Кевином, взяла его за руку и бодро произнесла:

— Неплохой денек. Вольтметр мертв. Его армия взята в плен, а Древний Артефакт больше ни для кого не представляет опасности. Логан получил свою победу, а Сэмми обзавелся дамой сердца. Все кончилось хорошо для всех, не правда ли?

— Нет! — рявкнул Кевин. С большим трудом он поднялся на ноги. — Нет, я так не считаю. Почему героем опять оказывается Логан? Его штурм потерпел полную неудачу. Без нас Джек вместе со всей его армией уже ворон бы кормил. Но он становится героем, а что получаю я? Ничего!

— А ты женишься на мне, — напомнила Бекки.

— Ой. Точно. Ну, это да. Но все-таки посмотри на меня. Из меня же кровавый фарш сделали! Я же теперь войду в историю как Кевин Фарш.

— Может, тебя станут называть Кевин Кровавый Фарш — для точности. Не так уж плохо. И звучит достаточно свирепо.

— Свирепо? Ха! Всякий, кто видел меня в этом состоянии, станет рассказывать, что Вольтметр меня побил. А это неправда. Я заставил его прекратить бой. Он убежал от меня!

Бекки уже собиралась заметить, что, строго говоря, Вольтметр бежал от угрозы появления Логановой Черной гвардии. Но прикусила язык. Потому что Кевин действительно герой, сообразила она. Он освободил ее из тюремной камеры, хотя ее и поймали снова. Он отыскал Древний Артефакт, хотя его у него отобрали. Он дрался со стражниками и был побит. Он бился со Злым Властелином и потерпел поражение. Он сделал все, что полагается делать Герою, и не преуспел ни в чем. Однако, если бы он всего этого не совершил, они не спасли бы дезерайскую армию и Логан не смог бы победить Вольтметра. Принцесса обвила его руками и изо всех сил стиснула в объятиях.

— Все в порядке, милый, — промурлыкала она. — Ты у меня Невоспетый Герой.

— Не хочу я быть Невоспетым Героем, — возмутился Кевин. — Я хочу быть Воспетым Героем. Хочу, чтобы про меня писали песни. Оперы.

— Оперы — это всегда трагедии. Сначала надо, чтобы тебя убили.

— Тогда оперы-буфф.

— Но в них ты станешь выглядеть, как...

— Даже пара мадригалов сойдет.

— По-моему, тебе следует...

— Как минимум балладу.

— Ты заткнешься? Послушай, любимый, вид у тебя не очень-то. Вот что я думаю. Я думаю, нам следует отправиться в деревню, засунуть тебя в ванну, а потом обработать и перевязать все твои порезы. После чего мы сможем славно, тихо поужинать. А потом мы поднимемся в мою комнату, зажжем свечи и, может, откроем бутылочку вина. И тогда... — Тут Бекки положила ему подбородок на плечо и жарко прошептала в самое ухо: — Ты сможешь делать со мной все, что захочешь.

Щеки у Кевина тут же порозовели.

— Все?

Принцесса посмотрела на него распахнутыми синими глазами и облизнула полураскрытые губы.

— Все.

— Как ты относишься к тройкам?

— Вообще-то я предпочитаю четверки.

— Два парня и две девушки?

— Так веселее, не правда ли?

— Мы ведь говорим о гольфе?

— Я имела в виду бридж.

— Ладно, — согласился принц. — Мне подойдет и тихая карточная игра. — Он обнял ее за талию. — Но я должен выиграть.

— Тогда пойдем.

— Нет, — сказал Кевин. Он взял ее за обе руки. — Порой мужчина просто обязан настоять на своем. Я — принц Рассендский, и я принял решение. Я никуда не пойду, пока не получу поцелуй.

— Не пойдешь?

— Нет.

— Тогда, — заявила Бекки, — я — принцесса Дезерайская, и я полагаю, у меня нет выбора.

Последовавший за этим поцелуй получился долгим, влажным, мягким и сладким. Он начался, когда солнце стояло в зените и продолжался, пока тени в долине не удлинились. Это был нежный и трогательный и крайне романтический поцелуй, ибо воздух был теплый, ветерок легкий, небо чистое, и послеполуденный покой нарушали только еле слышный шелест листвы, стрекотание кузнечиков, обрывки птичьих песен да громоподобный рев рванувшего Дьявольского Устройства.

— Ну, — хмыкнул Кевин. — Я же говорил.