9

– Вы передумали? – Роберта с подозрением разглядывала его мужественное лицо с резкими чертами.

– В это так трудно поверить? – Темные брови Юджина удивленно приподнялись, однако она была готова поклясться, что он смотрит на нее как лис, попавший в курятник.

– Вот именно. – Она прошла к дивану и небрежным жестом пригласила его сесть. Он выбрал большой крепкий стул. – Для человека, разуверившегося в людях, вы довольно быстро изменили свое решение. – Она села на диван лицом к нему и откинулась на спинку со сдержанным холодным выражением на лице. Опустив глаза вниз, Роберта заметила, что забыла надеть туфли.

Он проследил за ее взглядом.

– Я много думал, прежде чем прийти сюда.

Она скрестила ноги, зарывая пальцы в высокий ворс ковра.

– Давайте выясним все до конца. Вы мне не доверяете, но хотите помочь. Почему?

Он улыбнулся.

– Вы недооцениваете силу своего убеждения.

Она всматривалась в его лицо, словно ища ответа на какой-то свой незаданный вопрос, затем улыбнулась с легкой иронией.

– Как вам не стыдно, Юдж? Думаете, я удовлетворюсь таким ответом?

В его взгляде читалась усмешка.

– Вы и в самом деле говорили очень убедительно. Но, чтобы быть с вами честным до конца, я должен признать, что у меня есть и другие причины передумать.

– Например? – Роберта спокойно ждала, что он скажет дальше.

Он взял с кофейного столика фотографию в рамке и стал изучать ее. На ней были сняты Роберта, ее родители и оба брата. Он поставил фотографию на место.

– Я понял так, что, если мы будем работать вместе, вы дадите мне знать, когда Конрад свяжется с вами? Я хочу, чтобы вы постарались убедить его прийти в полицию. Я, со своей стороны, помогу вам в расследовании. – Он чуть приподнял плечо. – Это будет взаимная договоренность.

Она все еще до конца не верила ему.

– Это все?

Его взгляд снова скользнул по ее голым ногам и вернулся к лицу.

– В общих чертах.

– Вы можете хотя бы признать, что в словах Конрада о том, что его подставили, есть доля правды?

Он поднял руки.

– Речь шла не об этом. Я иду на сотрудничество с вами не из чувства галантности. Хотя и есть шанс, что Конрад невиновен, но вы подумали, что будете делать, если это окажется не так?

Она глубже зарыла ноги в ковер.

– Мы с Конни так близки, что, если бы он был виновен, я не могла бы этого не почувствовать. Мне кажется, вы тоже часто поступаете так, как подсказывает вам сердце, поэтому вы должны понять меня. – Юджин не ответил, и она продолжила: – Если он виновен, тогда я буду вести себя в зависимости от ситуации.

– Итак, договорились? – спросил он.

– Хорошо. С чего начнем?

На какое-то мгновение она попыталась замаскировать гложущие ее еще сомнения улыбкой, потом напомнила себе, что ради брата готова пойти на любой риск.

– Хотите обсудить что-нибудь еще? – спросил Юджин.

– Да. Вы не против, если мы продолжим разговор на кухне? Моему кровообращению срочно требуется сахар, – бросила она через плечо, уже направляясь в кухню.

Юджин покорно пошел за ней.

– Хотите сандвичи с сыром и ветчиной?

Он покачал головой.

– Кофе или чай?

– То же, что и вы.

Она принялась за работу. Сделав себе сандвич, она достала из буфета два стакана, бросила в них лед и поставила на стол.

– Вот что мне пока известно. Конрад доставил кейс на частный аэродром. Он описал человека, который принял у него кейс, и отметил это в какой-то тетради. Маленького роста, лысый. – Она вынула из холодильника кувшин, потом вернулась к столу и налила напиток в его стакан. Свой она наполнила только наполовину. – Мы можем начать с поиска этой тетради.

– Вы случайно не знаете, где этот аэродром?

– Рядом со старым ранчо Данлонов.

– Хорошо. Начнем оттуда. Я поеду…

– Мы поедем вместе, – перебила она, усаживаясь напротив него. – И как можно скорее.

Он поднял руку, останавливая ее.

– Мы не можем поехать туда прямо сейчас, ночью. Мне нужно осмотреть место, разведать обстановку. Только после этого мы сможем появиться там. Дайте мне несколько дней.

На мгновение Роберта почувствовала разочарование.

– Вы правы, полагаю. Но мне так не терпится разобраться с этим.

– Знаю, – произнес он тихо и почти ласково.

Она отхлебнула из стакана.

– Я просмотрела всю информацию, которая есть на Болдуина. Конечно, это только бумажный след, но это начало.

Юджин улыбнулся.

– Я подозревал, что вы этим займетесь. Позже мы сравним наши записи. Сначала я хочу проверить аэродром.

– Хорошо. – Роберта доела свой сандвич.

Юджин взял пустые стаканы и отнес их в раковину.

Она наблюдала за ним, зачарованная грацией его большого тела. Весь его облик говорил о силе и мужественности, и она снова почувствовала мощный толчок в сердце. Она хотела его. Роберта сказала себе, что это происходит потому, что она не привыкла к мужчинам, излучающим такую сильную ауру. В то же время разум предупреждал ее не доверяться до конца этому человеку. Но она прекрасно понимала и то, что в союзе с Юджином она имеет гораздо больше шансов доказать невиновность брата.

– Вы планируете предварительно лишь проверить это место, да? Вы ведь не поедете туда без меня? – Сомнения заставили эти слова сорваться у нее с языка прежде, чем она успела остановить себя. Она почувствовала неловкость из-за того, что говорила как ребенок, нуждающийся в заверениях взрослого.

Он внимательно посмотрел на нее. Между бровей у него залегла морщинка.

– Я никогда не нарушаю данное слово. – Его лицо стало холодным и непроницаемым, а в голосе появились металлические нотки. – Хочу предупредить, советник. Если вы думаете использовать меня, оставьте эту мысль. Я не люблю сюрпризов.

Роберта устало улыбнулась.

– Я тоже, рейнджер.

Аэродромное поле занимало большую часть земли бывшего ранчо.

Юджин остановился в высокой траве среди деревьев и густого кустарника, за которыми его практически не было видно. Октябрьское солнце светило ему в спину, но Юджин встал так, чтобы его лучи не отражались в линзах бинокля.

В здании ангара работали двое мужчин. Он наблюдал за ними уже два дня. Один из них соответствовал описанию, которое Конрад дал Роберте. Этот мужчина отдал второму распоряжение погрузить в маленький частный самолет несколько корзин, после чего направился в офис. Юджин удовлетворенно спрятал бинокль и пошел к машине, которую оставил в полумиле отсюда.

Вернувшись в город, он позвонил Роберте.

– Заеду за вами в полночь, – лаконично сказал он. – Будьте готовы.

Свернув с шоссе, они проехали около мили по проселочной дороге, прежде чем Юджин сбросил скорость и затормозил на небольшом склоне возле деревьев. Роберта почти ничего не могла разобрать в темноте, но разыгравшееся воображение заставляло ее видеть на каждом шагу притаившихся в засаде змей.

– Мы подъехали сзади. Этой старой дорогой почти не пользуются.

– А почему? – Она старалась не думать о ползающих в ночи мерзких тварях.

– Около десяти лет назад хозяин сдал землю в аренду нефтяной компании. Они провели здесь дорогу, потом пробурили скважину, но нефти не оказалось. Тогда они упаковали оборудование и уехали, а дорога осталась. – Он открыл ящик для перчаток и вынул оттуда два фонарика. – Подождите здесь. – Он передал ей один фонарик.

Она нахмурилась.

– Я пойду с вами.

Юджин раздраженно вздохнул.

– Только не говорите, что опять собираетесь спорить со мной. Вы когда-нибудь можете сделать так, как вам говорят?

– Нет, если другой вариант лучше, – ответила она упрямо. – Вы обещали, что мы будем работать вместе. И я хочу, чтобы вы сдержали это обещание.

Он вздохнул.

– Хорошо. Пойдемте. Но, если нас поймают, не говорите, что я не предупредил вас.

– Что ж, справедливо. – Она нервно сглотнула и открыла дверцу автомобиля.

Чтобы быть менее заметной в темноте, Роберта надела поношенные джинсы и просторный черный свитер. Выбравшись из машины, она подошла к Юджину и встала рядом с ним, напряженно вглядываясь в темноту.

– Не включайте фонарик, пока мы не доберемся до ангара.

О, великолепно, подумала Роберта, она даже не узнает, какая из этих мерзких рептилий ее укусит.

Через несколько минут ее глаза привыкли к темноте. Луна почти полностью скрылась за темной тучей. Тропинка, по которой они шли, была почти неразличима. Темные тени деревьев, неожиданно возникавшие перед ними, пугали Роберту почти до смерти. Трава доходила ей до щиколоток.

Наконец они приблизились к ангару, и она заметила невдалеке взлетную полосу. Сооружение выглядело как одна из типичных небольших сборно-разборных конструкций. Оно поддерживалось с четырех углов столбиками, сложенными из кирпичей. Над дверью висела табличка – «Вест лимитед».

Юджин занялся замком на двери и быстро справился с ним. Он знаком приказал Роберте подождать, осторожно вошел внутрь, огляделся и только потом тихо позвал ее.

Луч фонарика медленно скользил по комнате от одной стены к другой. Одна стена была облеплена различными картинками в дешевых пластмассовых рамках. Около другой в ряд стояли ящики. На металлическом столе были разбросаны какие-то счета и квитанции. В комнате удушливо пахло сигарным дымом и потом.

– Займитесь счетами, пока я посмотрю там. – Он кивнул на стоящие в углу ящики.

– Хорошо. – Положив фонарь на стол, Роберта подтащила стул и уселась на него, поморщившись от раздавшегося скрипа. Потом придвинула к себе пачку квитанций.

Юджин заметил шкаф для бумаг и попробовал выдвинуть один из его ящиков. Тот оказался заперт. Он взялся за другой.

Роберта тихо вскрикнула.

– Что случилось? – спросил он.

– Ничего. Ушибла палец. – Она со вздохом возвратила квитанции на прежнее место и взяла отчет.

Минут через пять он спросил:

– Нашли что-нибудь?

– Нет. А вы?

– Ничего. – Он посветил фонариком в угол. Роберта положила счета и открыла ящик стола.

– Интересно, что было в том кейсе, который Конрад привез сюда?

Юджин подошел к ней.

– Я бы тоже не отказался это узнать. Посветите сюда. – Он вынул из кармана маленький фотоаппарат и сфотографировал несколько счетов. Потом продолжил свои поиски.

Приглушенное проклятье Роберты заставило Юджина снова повернуться к ней.

– Что теперь? – спросил он.

– Опять ушибла палец. – Она встала и отодвинула стул. Потом присела, заглянула под стол и попыталась вытащить из-под него коробку. Тяжело. Под коробкой оказался коврик. Роберта несколько секунд смотрела на него, потом взяла за углы и потянула вместе с коробкой. Ей удалось вытащить все это из-под стола. Она начала шарить в коробке.

– Эй! Вы не подошли бы сюда на минуточку? – позвала она Юджина.

Он приблизился. Роберта показала ему на пол, на то место, где лежал коврик. Он прикрывал выпиленную в форме квадрата доску. Доска оказалась крышкой под полом. Юджин поднял ее.

– У меня был однажды клиент, который держал свой сейф под полом в спальне, – тихо заговорила Роберта, глядя на него с победной улыбкой. – Я знала, что мы найдем здесь что-нибудь.

Он улыбнулся, глядя на сейф в люке под их ногами.

– И как же мы будем его открывать?

Роберта собралась уже ответить, но в этот момент Юджин насторожился.

Быстро закрыв люк, он передвинул на место ковер с коробкой. Потом выключил оба фонарика и сунул в карман.

– Пошли, – прошептал он, хватая Роберту за руку. Быстро подтащив ее к двери чулана для одежды, он толкнул ее внутрь.

Споткнувшись, она рванулась обратно.

– Что вы…

– Тихо! – Он опять толкнул ее в чулан, втиснулся сам и закрыл дверь. – Кто-то идет.

Кромешная темнота обступила их. Они стояли, тесно прижавшись друг к другу. Роберта протянула руку за спину, чтобы выяснить, что так давит ей в позвоночник. Там обнаружилось несколько деревянных ящиков, поставленных один на другой. Она была зажата между ними и Юджином. Она подавила стон, услышав звук поворачиваемого в замке ключа.

Волей обстоятельств она оказалась прижатой к Юджину самым интимным образом. Но в чулане больше не было места. Ее сердце стучало так громко, что ей казалось – этот стук должен быть слышен за милю отсюда.

Роберта находилась в этом тесном чуланчике не больше нескольких минут, а уже чувствовала страшную духоту. Ей стало трудно дышать. Капли пота выступили у нее на верхней губе. Глубоко вздохнув, она попыталась расслабиться, потом снова задержала дыхание, прислушиваясь к тому, что происходит за дверью. Но близость Юджина лишила ее всякой способности соображать.

Теснота чулана начинала действовать и на него. Он дрожал от напряжения, пытаясь не очень давить своим телом на Роберту. Запах ее кожи кружил ему голову, а прикосновение ее твердых сосков возбудило его так, что он был готов забыть обо всем на свете. Даже звук посторонних голосов не уменьшил напряжения в нижней части его тела. Он сжал зубы, чтобы не застонать.

В комнате включили свет, который просочился в чулан сквозь щель между дверью и полом. Неожиданно раздавшийся совсем близко хриплый мужской голос чуть не заставил Роберту подпрыгнуть.

– Ну, если ты меня вытащил от бабы из-за пустяка… – резко произнес мужчина.

– Не беспокойся, это стоит того, – послышался ответ.

– Мне нужно открыть сейф.

– Открывай! Если поторопишься, мы оба здесь не задержимся.

Роберта не осознавала, что мертвой хваткой вцепилась в плечи Юджина, пока он не пошевелился. Она ослабила хватку и снова затаила дыхание, почувствовав, как напряжено его тело. И хотя она была испугана, интимность ситуации и его очевидное возбуждение не могли оставить ее равнодушной.

Они услышали скрип стула, отодвигаемого от стола. Роберта представила, как оттаскивают в сторону коврик. Слава богу, что они с Юджином не успели заняться этим сейфом.

– Ладно, – пробормотал хрипатый. – Давай сюда. – Наступила пауза. – Пятьдесят штук. Мелочь.

– Для тебя, может, и мелочь, но у меня они прожгли дыру в кармане. Не хотел бы, чтобы моя старушка обнаружила их. Между прочим, когда я могу поговорить с шефом?

– Шеф залег. Пока мы больше не будем отгружать товар.

– А как насчет того, что я тебе дал?

– Он, возможно, использует это на карманные расходы.

Наступила еще одна длинная пауза. Снова скрипнул стул.

– Сейчас оприходую это, и можешь идти.

Снова молчание. Еще раз скрипнул стул – похоже, мужчина с хриплым голосом встал.

– Эй, ты не собираешься убрать тетрадку обратно в сейф?

– Не-а, я уже запер его, – ответил хрипатый.

Минутой позже их шаги затихли. Раздался звук запираемой двери.

Роберта с облегчением вздохнула и стала ждать, что будет делать Юджин. Они оба не двигались. И вдруг она поняла, что не хочет выходить отсюда. Ее не оставляло волнение, возникшее в тот момент, когда она ощутила затвердевшую плоть Юджина около своего желудка. Все ее тело, тесно прижатое к нему, горело от страстного желания узнать больше.

Она не знала почему – может быть, из-за смертельной опасности, с которой они только что столкнулись, или из-за темноты, или от сознания того, что, выйдя из этой комнаты, они снова будут только деловыми партнерами, – но сейчас, пусть ненадолго, ей хотелось отбросить всякую рассудительность. Она хотела отдаться чувствам, которые не имели ничего общего с логикой.

Повинуясь импульсу, Роберта нежно провела руками по его плечам и прижалась к нему еще ближе. Только один раз, подумала она.

– Бетти… – Ее имя слетело с его губ так нежно, будто прикосновение шелка. – Я… я не могу двинуться, – простонал Юджин. Его руки зарылись в ее волосах, и он приник к ее губам. Их дыхание смешалось. Его язык проник в ее бархатный влажный рот. Сначала медленно – атаковал и отступил, снова атаковал и снова отступил. Его движения воспроизводили древнейший ритуал любви мужчины и женщины.

Роберта коротко простонала и еще теснее прижалась к нему.

Сильные руки обхватили ее талию, он приподнял ее с пола, а затем медленно опустил на ящики. Его пальцы скользнули по ее ногам, приподняли их. Он прижал ее к себе так, что она как бы оседлала его. Она с готовностью раздвинула бедра, позволяя ему удобно устроиться между ними.

– Бетти, радость моя, – прошептал Юджин прямо в ее рот. – Ты должна остановить меня… потому что… я сам не могу. – Он еще сильнее прижал ее к себе.

Остановить его? Он что, сошел с ума? Неужели он не чувствует, как она хочет его? Никогда еще она не испытывала ничего подобного к мужчине. Сейчас в его объятиях каждая клеточка ее тела трепетала.

Его руки проникли под ее свитер и под рубашку, широкие ладони скользнули вдоль спины. Роберта наслаждалась прикосновениями его пальцев. Одна рука продолжала гладить ее спину, а другая переместилась на грудь и сжала ее. На ней не было бюстгальтера. Он резко вдохнул и снова впился в ее рот. Его рука легла на молнию ее джинсов.

– Боже, как я хочу тебя! – прошептал он с отчаянием. – Хочу смертельно. – Он мучительно выдохнул и прижался к ее лбу. – А здесь немного тесновато. – По его телу пробежала дрожь разочарования.

Мозг Роберты отказывался что-либо понимать, она только прижалась к нему еще ближе. Но постепенно его слова дошли до ее сознания, и она оторвалась от него, глубоко дыша. Боже мой, что она делает? Она же практически умоляет, чтобы он взял ее.

Она закрыла глаза, испытывая страшную неловкость. И почувствовала себя несчастной, так как поняла: ничто не остановило бы ее, если бы они оказались в более подходящем месте.

– Ты прав, – проговорила она с усилием. – Они могут вернуться. Нам лучше идти.

Колени ее дрожали, когда Юджин помог ей спуститься с ящиков. Губы слегка опухли от поцелуев. Неловкими движениями она заправила рубашку в джинсы. Благодарение Небу, что в темноте не видно ее лица.

В напряженном молчании они вышли из чулана. Она не хотела смотреть на него, но это было слишком трудно.

Юджин протянул к ней руку.

– Бетти, – прошептал он. – Мне не следовало этого делать. Я…

Она оборвала его.

– Нам лучше поспешить. – Призвав на помощь все свое самообладание, Роберта с непроницаемым лицом прошла к столу. Юджин шел за ней.

– Куда, ты думаешь, этот тип засунул тетрадь? – спросила она.

– Должна быть где-то здесь. Я не слышал, чтобы он куда-то отходил. – Он стал шарить по ящикам, а Роберта быстро перебирала бумаги на столе.

– Здесь ничего нет, – наконец констатировала она.

Юджин отодвинул стул, выдвинул коврик с коробкой, потом, опустившись на колени, открыл люк. Тетрадь лежала поверх уже знакомого им сейфа.

Его голос слегка охрип от волнения.

– Посвети, пожалуйста. – Он отдал ей свой фонарик и открыл тетрадь.

По пляшущему лучу фонарика Юджин понял, как у Роберты дрожит рука, и сам изо всех сил старался унять вышедшие из-под контроля гормоны. С большим усилием он сосредоточился на открытой странице. Там решительным мужским почерком были записаны имена и места назначения. Он пробежал глазами три исписанные страницы. На каждой из них мелькали одни и те же имена. Его взгляд зафиксировал два уже знакомых ему имени – Конрад Стаут и Альваро Камоэнс.

Он положил гроссбух на стол и взял фотоаппарат. Сфотографировав каждую страницу, он захлопнул тетрадь и вернул ее на прежнее место в люк.

На этот раз сердце Роберты колотилось совсем по другой причине. Она тоже видела имя Конрада под именем Камоэнса, и это заставило ее содрогнуться от страха. Она остолбенело наблюдала, как Юджин закрыл люк и задвинул коробку с ковриком на старое место.

– То, что имя Камоэнса в этом журнале стоит рядом с именем Конрада, не означает, что Конни убил его, – проговорила она прерывающимся шепотом.

– Пойдем.

Роберта хотела продолжить обсуждение волнующего ее вопроса, но, видя решительно поднятый подбородок Юджина, решила, что это может подождать. Идя рядом, они в молчании дошли до машины. Домой возвращались той же заброшенной дорогой, по которой и приехали.

– Я проявлю пленку и принесу ее завтра утром, если ты не против. – Он первым нарушил молчание.

– Прекрасно. – Боясь, что глаза могут выдать ее страх, Роберта смотрела прямо перед собой.

Кинув на нее быстрый взгляд, Юджин перевел глаза на дорогу. Он был удивлен ее реакцией, и это угнетало его. Желание остановить машину и броситься вместе с ней в высокую траву становилось все менее управляемым, но он запретил себе думать об этом. Она принадлежала к типу женщин, которые признают только атласные простыни, а ее любимый цвет, возможно, золотой, как цвет обручального кольца. Да еще проблема с ее братцем. Нет, сказал он себе, лучше совсем забыть о ней. Только как, черт подери, он собирается это сделать после того, что между ними было?

Его пальцы крепче сжали руль. Злость и разочарование бушевали в нем. Сколько еще он сможет игнорировать страстное выражение ее зеленых глаз и воспламеняющий огонь золотисто-каштановых волос, которые, казалось, просто умоляли его вынуть шпильки и освободить их струящийся шелк? А ее губы, мягкие и теплые? Он вспомнил нежные округлости ее грудей, и кровь с новой силой закипела в нем. Юджину снова пришлось напомнить себе, что его мысли должны сосредоточиться на деле. Ради них обоих.

– Завтра я собираюсь сходить в офис Болдуина. Хочешь пойти со мной? – спросил он.

– Я уже была там, – грустно откликнулась Роберта. – Луис держал себя безукоризненно, но у его секретарши я, прямо скажем, не вызвала энтузиазма. Она сторожит офис так, будто там хранятся фамильные драгоценности.

Он улыбнулся.

– Не беспокойся, она не доставит тебе неприятностей.

– Ты знаешь ее?

– Я встречался с ней.

Конечно, он знает ее, подумала Роберта. Он не сидел без дела, проводя расследование, и успел, наверное, сделать не меньше, чем она, а может, и больше.

Роберта вспомнила высокую стройную секретаршу, от которой, казалось, исходит особый сексуальный магнетизм. Дениза Роквелл и Юджин смотрелись бы вместе как очень красивая пара. На мгновение она испытала что-то очень похожее на ревность. Вот еще, подумала она, мне абсолютно не свойственна ревность.

Оставшуюся часть дороги они проделали в молчании.

10

Лучи утреннего солнца, просочившиеся в кухонное окно, упали на фотографию на столе. Это была увеличенная фотокопия страницы из гроссбуха, найденного на складе. Роберта мрачно смотрела на список имен.

– Как видишь, – сказал Юджин, – вот это имя появляется здесь чаще других – Дж. Хауфер. Похоже, он чаще всего доставляет товар. Его имя также последнее в этой тетради. Возможно, это тот парень, который был на складе прошлой ночью.

Одно упоминание о достойном сожаления ночном эпизоде заставило ее пульс участиться. Картина всплыла перед ее глазами так четко, будто это случилось только что. Нет, это больше никогда не повторится. Она смотрела на руки Юджина, держащие фотографию, и вспоминала, как нежно они обхватили ее талию. Нежно и крепко одновременно. А как они подняли ее…

Роберта потрясла головой, стараясь избавиться от видений, и подняла глаза. Юджин вопросительно смотрел на нее, и она поняла – он что-то сказал.