Все это было безумно красиво, Паула так и сказала Грегорио.

– Наслаждайся, любимая, – ответил он с шутливой снисходительностью, а я покину тебя ненадолго и попутно закажу столик к ужину.

Как же много времени прошло с тех пор, когда она последний раз была в Алгарви – южной провинции Португалии. Это место казалось ей раем на земле. Пышная зелень, пляжи, уютные бухты. Тогда осень очаровала ее яркими красками апельсиновых рощ и многообразной палитрой ухоженных парков. А теперь все утопало в белых цветах миндаля, напоминающих бескрайние снежные равнины.

Пауле захотелось вновь пройтись по знакомым местам, но первым делом она решила осмотреть сам номер и вышла на балкон.

Красота открывшегося вида поразила ее: роскошный сад, зеркальная гладь голубых бассейнов и море. Вернувшись в номер и пройдя по комнатам, она убедилась, что в нем есть все, что может служить отдыху и хорошему настроению.

Молодая женщина не стала лишать себя удовольствия совершить прогулку по саду и немного удивилась, увидев растущие рядом пальмы, кипарисы, сосны и кедры. Пруд с золотыми рыбками, черными и белыми лебедями, гордо взирающими на людей, поразил ее воображение. Потом Паула бродила по прилегающему торговому комплексу «Миранда», заглянула в кафе и прогулялась по улицам, которые остались все такими же красивыми, какими она их помнила.

Кроме того, зайдя в медицинский центр, она получила подтверждение, что не беременна, но не знала, радоваться этому или нет.

Было почти пять часов вечера, когда она вошла в номер и, взяв чистое белье, направилась прямиком в душ. Несколько минут спустя она услышала звук открывающейся двери и увидела Грегорио, входящего в кафельную кабину.

– Стой, – горячо потребовала Паула.

– Почему бы просто не расслабиться и наслаждаться жизнью?

– Не пытайся соблазнить меня, сейчас это действительно бесполезно.

Они были близки уже почти три недели, и ему не нужно было вновь и вновь убеждать ее, что она бессильна против его ласк. Поэтому он молча приблизился, и его пальцы заскользили по ее плечам и остановились на груди.

– Есть много способов доставить друг другу удовольствие.

– Меня не купишь ни на один из них. Раздался хриплый смех и спустя секунду его рот уже поймал ее губы, и долгий поцелуй заставил Паулу напрочь забыть о своих словах.

Подняв голову, он провел рукой по изгибу ее рта. В потемневших глазах обоих светилось упрямство.

– Да будет так, – шутливо промолвил Грегорио, погладив ее шелковистую щеку тыльной стороной ладони. – А теперь иди.

Паула вышла, и была уже почти одета, когда он появился в комнате.

Она взяла с собой лишь элегантный вечерний брючный костюм из красного шелка и нижнее белье. Черные лакированные туфли и маленькая изящная сумка завершили наряд. Оставалось уложить волосы в гладкий пучок на затылке.

Молодожены сидели за столиком. Из окна ресторана открывался вид на море и на одинокую скалу, на которой нашла себе прибежище галдящая стая чаек.

Еда оказалась просто восхитительной и так искусно сервированной, что было почти греховно ее трогать.

Паула подумала, что хорошо быть с ним наедине, когда за столом нет других гостей, с которыми необходимо вести вежливые пустые беседы. Через приоткрытые окна с моря долетал легкий бриз, на сцене тихо звучала гитара, мерцали огоньки свечей.

– Ты купил это владение с какой-то определенной целью?

– Два, – невозмутимо поправил он. – Одно для личного пользования, а другое для сдачи в аренду. Просто перспективное вложение денег. Учитывая старинную архитектуру и удачное местоположение, их ценность постоянно увеличивается.

– Полагаю, твоя деловая встреча была успешной? – Как будто могло быть иначе.

– Конечно.

Она подняла стакан и сделала глоток вина.

– Во сколько наш рейс завтра?

– Поздно утром Какая короткая остановка. Вернутся ли они сюда в ближайшем будущем?

– Да, через несколько месяцев, – неторопливо проговорил Грегорио и, увидев ее удивление, пояснил:

– твои черты лица очень выразительны.

Паула задумалась. Она сама не умела читать его мысли и сомневалась – сможет ли когда-нибудь научиться этому.

– Кофе?

Торопиться было некуда. И они долго гуляли по бульвару, наслаждаясь очарованием ночи. На якорях в заливе стояли богатые яхты, и многочисленные кафе вдоль берега были полны посетителей.

Вдалеке послышалось пение и игра музыкантов. Проходя мимо них, Паула и Грегорио с улыбкой смотрели на танцующих. Зажигательные мелодии поднимали настроение.

Грегорио взял ее за руку, и они переплели пальцы.

Менее месяца назад она поклялась ненавидеть этого человека, но теперь в ее чувствах произошел неуловимый переворот.

Он теперь ее муж, любовник. Со временем станет отцом ее ребенка. Но суждено ли им стать друзьями? И если их отношения перейдут на дружеские, как она с этим справится?

Эти мысли полностью поглотили внимание, и она шла рядом с Грегорио задумчивая и молчаливая. Глупышка, вино ударило тебе в голову, подумала Паула. Грегорио Манфреди сделал тебе деловое предложение, которое ты приняла на его условиях. Значит, и взаимоотношения с ним должны оставаться только деловыми, пусть это и разобьет сердце.

Дни проходили по одной и той же схеме, но приносили удовлетворение. Было одно удовольствие видеть, как их торговля набирает обороты, увеличивается клиентура и повышаются доходы.

Ночью Паула встречалась с всепоглощающей страстью, которую в ней пробуждал Грегорио. Пылающая и до одури чувственная, она утоляла первобытное желание и побуждала мужа хотеть необъяснимо большего, чем простое физическое наслаждение.

Незаметно все мысли и силы заняла подготовка к предстоящему мероприятию, предложенному Лидией. Паула без устали совещалась с Амелией, подсчитывала количество требуемого сверх обычных поставок товара, следила за своевременностью поступления заказов.

Наконец настал день приема, и подготовительная суета достигла предела. С утра Паула на бегу перекусила, закрыла магазин, убедилась, что объявление о предстоящем показе видно с улицы издалека и вернулась в помещение. Проверив сиденья, она передвинула стулья так, чтобы зрители второго ряда смогли без помех видеть происходящее на подиуме.

У огромной зеркальной стены за прилавком центральное место занимала потрясающая композиция из живых цветов – подарок с пожеланиями удачи от Грегорио.

– Что ты думаешь? – поинтересовалась она у Амелии.

– Дорогая, все выглядит великолепно, – с энтузиазмом произнесла та. Курьеры доставили массу разнообразных закусок, в холодильнике было много шампанского и апельсинового сока. Все пройдет отлично, вот увидишь.

Дневная программа была проверена дважды, украшения и товар приведены в идеальный порядок. Три модели войдут в дверь с минуты на минуту вместе с Лидией и тремя своими помощницами. Кассеты с музыкальной композицией готовы к прослушиванию, и оставалось только ждать приезда гостей.

В этот момент дверь распахнулась и вошла Лидия с тремя помощницами, за ней шли две модели.

– Небольшое изменение плана, – сказала она бодрым голосом. – Третья девушка, которая должна была участвовать в показе, заболела. Но я вышла из положения. Лаура с радостью согласилась помочь нам. Так что с заменой вопрос решен.

Как только Лидия произнесла последние слова, дверь снова распахнулась и высокая блондинка вошла в магазин, величаво направившись в их сторону.

Лаура? Что на этот раз задумала она? Действительно решила спасти положение или придумала новую пакость? Паула заученно улыбнулась, одновременно подавив желание зарычать от злости.

– Спасибо, ты очень любезна, – согласилась она, проклиная роль, заставляющую ее быть вежливой. – Остальные девушки в своих комнатах. Конни, наша ассистентка, ознакомит тебя с программой.

Амелия посмотрела на часы и вместе с Лидией направилась к центральному входу встречать первую группу гостей.

К назначенному времени все места были заняты, шампанское разлито по бокалам и шоу началось. Паула помнила программу до мельчайших подробностей, но после показа первой части нервное напряжение лишь возросло.

Было решено начать демонстрацию с одежды для сна и закончить эротическим нижним бельем. По три модели, по три цветовые гаммы в каждой категории стилей.

В магазине были представлены разнообразные товары высшей марки из Франции, Германии, Бельгии. Широкий выбор гарантировал удовлетворение потребностей самых привередливых покупателей.

Шелковые пижамы цвета слоновой кости, бледно-персиковые и кремовые вызвали одобрительный шепот публики. Изысканные длинные ночные сорочки и пеньюары также были встречены с энтузиазмом. Длина одежды становилась короче с каждым очередным показом, пока не достигла самой дерзкой точки. За этим направлением последовали шелковые шали и платки в восхитительных пастельных тонах.

Все шло успешно. Паула вздохнула с облегчением, когда настал короткий перерыв, во время которого Лидия с помощницами предлагали гостям шампанское и закуски.

– Все идет по плану, не переживай, – негромко проговорила Амелия, когда перерыв закончился и предстоял следующий этап программы, включавший в себя показ комбинаций разной длины и дизайна – шелковых, атласных, кружевных.

– Большинство посетителей делает пометки понравившихся моделей в каталогах, – сказала Конни. – Если они решат приобрести все, что помечают, магазин может остаться без товара. Придется делать большой заказ на дополнительную партию.

Может, скрестить пальцы на удачу? – подумала Паула. Соблазн сделать это был почти непреодолимым.

Зазвонил телефон, Амелия взяла трубку, тихо произнесла несколько слов и подошла к дочери.

– Грегорио, дорогая. Он где-то поблизости и хочет зайти на несколько минут.

Он здесь будет чувствовать себя, как петух в курятнике, про себя усмехнулась Паула. Одинокий красавец в царстве женщин.

– Когда он появится?

– Похоже, прямо сейчас, потому что он уже при парковался и звонил из кафе напротив.

– Пойду его встречать, – спокойным голосом произнесла Паула, хотя это далось с большим трудом. Внутри у нее все трепетало, когда она шла в заднюю комнату открывать дверь.

Грегорио стоял в проеме, засунув одну руку в карман своего безупречно сшитого костюма.

Черный ангел, произнесла мысленно Паула и попыталась скрыть медленно разливающийся по щекам румянец. Он не должен так на нее воздействовать, и бедняга принялась твердить себе, что совсем не рада его приходу.

– Что привело тебя сюда? Он удивленно поднял брови, и в его глазах засветились лукавые искорки.

– Разве есть причины, по которым я не должен здесь появляться?

О черт! Нужно себя контролировать.

– Я не ждала тебя в это время, – поправилась Паула. – Показ в самом разгаре.

– Все идет, как надо?

– Думаю, да.

Его твердые пальцы коснулись ее подбородка.

– Но?

– Ничего…

Его внимательный взгляд прошелся по ее лицу.

– Почему же это «ничего» вызывает у тебя головную боль?

Она освободилась от его руки, оставив вопрос без ответа.

– Так ты остаешься?

Этого Грегорио не планировал. Его первоначальным намерением было зайти поприветствовать Амелию, Лидию и, задержавшись на несколько минут в качестве почетного гостя, незаметно удалиться. Теперь он передумал.

– Тебе не помешает, если я немного посижу в зале?

– Что за вопрос! Уверена, что твое появление обрадует гостей. – И мысленно добавила:

«Особенно одну модель».

Его смех заставил затрепетать каждый нерв в ее теле.

– Я постараюсь не выделяться.

– Верю, ведь даже свиньи умеют летать, – отпарировала она. – И не успела увернуться от короткого сильного поцелуя, которым он наградил ее в отместку за колкую реплику. Паула посмотрела на Грегорио потемневшими глазами, молча достала из сумочки помаду и нанесла ее на губы.

Появление в зале Манфреди вызвало среди посетительниц мгновенный эффект. Женщины подобрались, сели немного прямее, улыбаясь и кокетничая. Даже модели, выходя на подиум, стали двигаться более легкой походкой, сопровождая показ провоцирующими чувственность движениями.

Взгляд Грегорио при виде выходящей на подиум Лауры стал более хмурым, но общее выражение лица при этом не изменилось.

Блондинка стала для них настоящей бедой. И ему оставалось только гадать, какие усилия ей пришлось приложить, чтобы заменить модель и появиться на показе. Грегорио сомневался, что Лидия умышленно совершила замену. Вероятнее всего, Лаура сама узнала, какие модели будут наняты, затем предложила одной из них большую сумму денег, чтобы та заявила о своей болезни. А дальше все было проще простого.

Кружевное эротическое белье мало влияло на его сексуальное воображение, но он с удовольствием оценивал покрой, стиль и гибкие тела моделей, представлявших это направление.

В конце показа Грегорио дал взгляду отдохнуть на чертах своей жены и уловил сильное душевное напряжение, тщательно скрываемое за жизнерадостной улыбкой.

По плану демонстрация образцов должна была закончиться в четыре часа. Если он уйдет сразу же, то успеет попасть на встречу, назначенную на половину пятого.

Паула делала все возможное, чтобы не замечать присутствия Грегорио. Нелегкое задание она себе выбрала, когда ее рот все еще горел от его поцелуя, и она боролась со смесью смирения и злобы от его присутствия. Почему он остался? Или ему нравится наблюдать за полуголыми девушками, выходящими в возбуждающем белье?

Атласные бюстгальтеры, комбинированные комплекты, шорты, длина которых варьировалась от бикини до ремня. Последние были просто полоской кружева. Лаура играла роль коварной искусительницы, идя по подиуму и останавливаясь для позирования через каждые несколько шагов. Ее взгляд намеренно искал Грегорио. И дразнящий взлет ресниц, манящая мягкость пухлых губ, обворожительная улыбка были призваны для напоминания, что все это предлагалось ему.

Последняя часть закончилась, Амелия произнесла, несколько любезных слов и пригласила гостей использовать их чеки со скидкой в пользу городского благотворительного фонда.

Подали кофе с фруктами, и Грегорио, прежде чем он ушел, удалось недолго поговорить с Лидией. Кроме того, Лаура перехватила его под каким-то незначительным предлогом.

Паула умышленно сосредоточила свое внимание на гостях, выстроившихся перед прилавком с каталогами и чеками на скидку.

Торговля получилась настолько удачной, что от покупательниц не было отбоя. Несколько гостей все еще бродили по магазину даже тогда, когда полки уже опустели и пришла пора закрываться.

Лидия оказалась образцовым организатором и договорилась с фирмой о том, чтобы они забрали стулья вместе с холодильником в пять часов, и после того, как ушли последние гости, Лидия, Амелия и Паула начали уборку и сортировку заказов.

Дома Паула смогла появиться только к семи часам.

Машина Грегорио стояла в гараже. По-видимому, он уже поужинал без нее и засел в кабинете.

Она дошла до спальни, затем включила в ванной воду. Сняв одежду и заколов волосы, Паула погрузилась в теплую душистую пену, откинулась на спину и закрыла глаза.

Сколько времени ей удалось так просидеть, вспоминая удачно прошедший день, показ товара, успешную торговлю, Паула не знала. Ложкой дегтя в этой бочке меда была лишь Лаура. Вспомнив о ней, она инстинктивно поморщилась.

– Что-то не так?

Ее ресницы вздрогнули от звука его голоса, и глаза открылись, постепенно расширяясь от удивления, когда молодая женщина увидела перед собой наклоняющегося Грегорио с двумя бокалами шампанского в руках. Он сблизил их. Раздался мелодичный звон хрусталя.

– За удачный день!

В темных джинсах и распахнутой рубашке с завернутыми рукавами, сейчас Грегорио был похож на пирата. Его приход нарушил умиротворяющее спокойствие, воцарившееся в душе Паулы.

– Я забыла поблагодарить тебя за цветы, вежливо проговорила она.

– Всегда пожалуйста.

– Гости заметно оживились в твоем присутствии.

– Да? Не заметил как-то. Паула с удовольствием чем-нибудь кинула бы в него.

– Я хотел всего лишь оказать вам поддержку.

– Так вот почему ты остался? Извини, а я решила, что тебе вдруг захотелось полюбоваться на полуголых девиц.

Его смех заставил чаще забиться взволнованное сердце.

– Любимая, я бы с большим удовольствием смотрел на тебя одетую, зная, что под этим шикарным костюмом находится то, что принадлежит мне одному, – протянул Грегорио, – чем разглядывать эротическое белье на женщинах, которые меня совсем не привлекают.

– Кажется, Лаура так не думала, – продолжала Паула гнуть свою линию.

– Она была похожа на эксгибициониста с невообразимым самомнением.

– Ее шоу было посвящено исключительно тебе.

– Ты ревнуешь?

Паула схватила губку для мытья и бросила в него.

Он с легкостью поймал ее и кинул обратно в ванну.

– Хочешь, присоединюсь?

– Если ты это сделаешь, я уйду, – ответила она коротко, но Грегорио уже начал снимать рубашку, джинсы, как ни в чем не бывало. – Я не стану этого терпеть.

Паула встала, но он, уже полностью раздевшись, ухватил ее за руку, не давая выйти из воды.

– Пусти.

Этот мужчина в своей совершенной наготе напоминал языческого бога, излучая дикую сексуальную энергию, пробуждающую самые глубинные природные чувства.

– Говорю же, пусти! – Паула попыталась уклониться, но моментально оказалась в его объятиях, как в тисках.

– Расслабься.

Как она могла расслабиться, когда он был так близко? Грегорио скользнул пальцами по ее плечам и начал разминать зажатые мускулы на верхней части спины и около шеи.

Это было потрясающе! Блаженство! – подумала она, отдаваясь волшебству его прикосновений. Уже через несколько минут ей трудно было владеть собой.

– У тебя отлично получается. – И почувствовала его губы, целующие ее плечо. – Может, ты ждешь оценки по десятибалльной шкале?

Он тихо и довольно рассмеялся.

– Вовсе нет, это лишнее.

– Теперь я бы хотела уйти.

– Мы еще не совсем закончили. И руки Грегорио оставили плечи и заскользили к груди, нежно гладя и лаская соски. Утихший было внутренний жар начал разгораться с новой силой. Она томно застонала, когда сильные пальцы перешли на бедра, а его тело начало ритмично двигаться, совершая кругообразные движения и умножая чувство. Горячие губы ласкали шею. Грегорио крепко прижимал ее к себе, и Паула не протестовала, когда он поднял ее на руки, шагнув из ванны. Взяв полотенце, он нежно вытер ее и отнес на кровать.

Одно движение – и покрывала упали на пол. Через мгновение они лежали на кровати в объятиях друг друга. Именно она начала двигаться первая и диктовать ритм, показывая власть, которую женщина может иметь над мужчиной. Дикая страсть охватила обоих, заставив потерять чувство реальности и погрузив в безбрежный океан наслаждений.