А зачем знать, все равно ведь закончится. Об этом лучше не думать. Внутренняя связь тоже нарушена. При скоростных прыжках связь и электричество работают на борту без сбоев.... Почему же сейчас наступил сбой, они ведь находятся внутри защитного поля?
      А может, щиты не работают...
      В наушниках раздался глухой стон, он не прекращался, словно где-то в поле весенним вечером мычит заблудившаяся корова. Эсмей никак не могла понять, что это такое, но вот стон прекратился. Вместо него в наушниках долго шипело. Она пыталась сопоставить два звука. Может, это слово, сказанное очень-очень медленно. Что же это за слово? Вдруг пронзительный резкий звук. Она быстро нажала на все кнопки, чтобы убавить слышимость. По крайней мере это получилось. Но если внутренняя связь не работает, они легко могут потеряться...
      Что-то легонько стукнуло ее сзади по шлему. Она обернулась. Должно быть, кто-нибудь из товарищей. Снова удар. Теперь она слышит голос, это Сеска. И еще звук от соприкосновения их шлемов.
      - Радио не работает. Нужно подходить совсем близко друг к другу. Пристегнитесь. - Он постучал по руке, и она вспомнила о ремне безопасности. Ну конечно.
      Эсмей включила фонарик шлема и с удивлением наблюдала, как луч света медленно-медленно добрался до обшивки корпуса. Словно клей, выдавливаемый из тюбика. Края светового пятна неровно дрожали. Муаровое пятно непонятной формы и расцветки. Никаких знакомых ориентиров, ничего, что могло бы подсказать, в каком направлении находится воздушный шлюз.
      - ...Суиза?
      Раз свет двигался, хотя и очень медленно, может, то же самое происходит и со связью? Ведь скоростной прыжок должен сказываться на времени и пространстве. У Эсмей было такое ощущение, что она просыпается, выходит из какого-то замедленного сна, словно часть ее тела связана со скоростью света и поэтому оказалась далеко позади.
      - Вот, - ответила она Сеске и наклонила голову. Луч света от фонарика на шлеме медленно изогнулся. Она протянула конец своего ремня безопасности руке, появившейся в свете фонарика.
      - ...Знаю человека, который только бы взглянул на такое, а потом целый месяц бы думал и думал, пытаясь найти всему объяснение. - Это уже другой голос, слышно его было хуже, и она догадалась, что передача идет от одного шлема к другому и так далее. Говоривший должен стоять за Сеской. - Фриз подсоединен. Баури тоже.
      - ...Воздушный шлюз? Часы не работают.
      Конечно, они уже знают и об этом, и обо всех последствиях. Где же ближайший воздушный шлюз? Она уставилась в темноту, стараясь мысленно представить себе эту часть корабля, ту самую модель, которую она изучала в первые дни на борту "Коса". У основания купола есть воздушный шлюз для аварийной эвакуации людей на мостике. Он находится напротив сектора Т-1, то есть где-то в этом районе. Примерно четверть часа пути, осторожного пути. В темноте очень трудно сориентироваться, откуда они пришли, но небольшое изменение гравитации помогло ей определить, в какой стороне спуск.
      - Идите за мной, - сказала она и кивнула в сторону спуска. Луч света изогнулся, изогнулся, как струя воды из двигающегося шланга, и высветил нужное направление. Эсмей пошла первая. У нее все время было чувство, что она может обогнать этот луч. Как те дураки капитаны, о которых все время рассказывали им в Академии. Они умудрились так совершить микропрыжок, что обогнали лучи от своих же собственных лучевых орудий и уничтожили сами себя. Не поворачивая голову, она посмотрела в сторону и увидела такие же лучи света, как ее собственный, только немного другой окраски... кто-то тронул ее за плечо.
      - ...Идем за вами, - сказал Сеска. - Не уходите далеко вперед.
      Она осторожно нащупывала путь от одного выступа до другого. Словно в темноте карабкаешься по большим камням, как тогда. Больше уже она не лазила в темноте, потому что очень глупо удариться, не зная обо что, и висеть потом непонятно на какой ты высоте.
      Здесь высота была понятием относительным. Она даже не могла себе представить, что произойдет, если она потеряет контакт с корпусом. Никакого внешнего давления, как было бы при движении со скоростью в атмосфере. А изнутри, одна за другой, все системы ее организма кричали, что что-то не в порядке, что им плохо и так быть не должно. Вибрации корабля почти прекратились. Теперь будет легче. Но вместо облегчения она почувствовала нарастающее давление внутри черепа. Корни зубов щекотали пазухи носа, глаза чуть не выскакивали из орбит.
      Она почувствовала, как натянулся ремень, соединявший ее с остальными, и остановилась. Чей-то шлем ударился о ее шлем.
      - ...Кажется, нет щитов скоростной защиты, - голос Фриза, - только противоударные.
      Конечно же. Теперь в памяти всплыли нужные страницы. Скоростные щитовые генераторы оказывали воздействие на сеть распорок, находившихся прямо под корпусной обшивкой. Их действие не распространялось на внешнюю поверхность корпуса.
      Очень трудно было идти так, чтобы не наступать на собственный луч света, но ей все-таки удалось приспособиться. Она старалась держать голову под таким углом, чтобы видеть уступы, за которые можно было ухватиться. Вот она прошла мимо сложной коммуникационной антенны и вспомнила, что та находится всего в нескольких метрах от воздушного шлюза. Но в какую сторону? И сколько точно метров? Она остановилась, обернула свой ремень вокруг основания антенны (интересно, почему антенна не сложилась, когда они входили в коридор? ).
      - Мы уже рядом, - сказала она остальным, когда они подошли и соприкоснулись шлемами. - Подождите... я посмотрю. - Пауза. - ...Посветите во всех направлениях. Может, поможет.
      Поможет наверняка. Она заметила, как по обе стороны от нее изогнулись два луча света. Она вытравила пять или шесть метров троса, дошла до конца и пошла по кругу.
      Когда она наконец нашла воздушный шлюз, оказалось, что рядом со щитом управления есть еще и смотровое окно. Эсмей ухватилась за рейку, специально для этого предназначенную, и заглянула внутрь, но увидела лишь такую же темноту, как и снаружи. Она не хотела включать внутреннее освещение. Зачем сообщать о своем местонахождении коммандос Кровавой Орды?
      Она дернула ремень, подав таким образом сигнал остальным, и в ожидании их попробовала разобраться со щитом управления. Почти невозможно удерживать луч света на ручках щита, если пытаешься одновременно повернуть их. Наконец ей удалось сдвинуть верхнюю защитную панель. Она принялась читать указания на крышке. Шлюз предназначался для аварийного выхода, не входа, поэтому инструкции для входа содержали много мер предосторожности, словно писались для какого-то идиота, который при входе может взорвать парочку ближайших отсеков.
      Она нажала на кнопки, но ничего не произошло. Она снова посмотрела на инструкции. Сначала заприте внутренний люк, кнопка с надписью: "Внутренний люк", потом выключатель "Закр". Проверьте герметизацию, кнопка "Проверка давления". Она дочитала все до конца и четко повторила все операции. Но лампочки не загорелись зеленым светом, и шлюз не открылся.
      - ...Вручную не получилось? - раздался голос Сески. Она даже не заметила, как он подошел и дотронулся до ее шлема своим.
      - Я не нашла... попробовала дважды автоматическое открытие. - Она отошла в сторону.
      Фриз обнаружил ручку за отдельной защитной панелью. Там были и свои инструкции. Требовалось механическое усилие по часовой стрелке, в результате открывался ряд вращающихся цифровых барабанов. Надо было выставить цифровую последовательность, записанную на внутренней стороне крышки. Сеска и Фриз навалились на рычаг. Можно представить, что они там про себя бормочут. И кислорода насколько больше расходуется.
      Эсмей смотрела на инструкции по автоматическому открытию шлюза и думала, почему же ничего не получилось. Заприте внутренний люк, проверьте герметизацию, введите цифру, обозначающую количество входящих, откройте внешний замок. Она все сделала правильно. Дальше следовало предупреждение, в каких случаях шлюз открывать нельзя, в самом низу еще что-то приписано совсем мелким шрифтом:
      "Внимание: внешние воздушные шлюзы не могут быть использованы во время скоростных прыжков".
      И дальше, еще мельче:
      "Данное предупреждение не распространяется на экипаж корабля, так как экипаж корабля не может быть задействован в открытом космосе во время скоростных прыжков".
      Она нагнулась вперед и прикоснулась своим шлемом к шлему Сески.
      - Какой-то дурак слишком старательно закрасил люк, он слипся от краски, - сказал тот.
      - Нет, - ответила Эсмей. - Он не откроется при скоростном прыжке. Это написано вот тут, внизу.
      Все остановились.
      - Действительно, - подтвердил, наклоняясь к ней, Фриз. - И на этой панели то же самое. Говорится, что нас это не касается, потому что при скоростном прыжке нас тут нет. Вот какие мы несносные, все делаем наоборот.
      - Хорошо бы, чтобы нас и вправду тут не было, - сказал Баури. - Ну ладно, Суиза... Что теперь?
      Почему спрашивают именно ее? Они все старше по званию, это они должны принимать решения. Но она ничего не сказала и задумалась. Кислород заканчивается, они даже не знают точно, сколько у них его осталось. Время идет.... Идет, по крайней мере, на борту корабля. Смогут ли они добраться до первоначальной цели? И если да, смогут ли проникнуть внутрь? Может, все шлюзы не работают при скоростных прыжках. Но тогда можно воспользоваться воздушными выходными трубами в ремонтных доках... Если они работают.
      Вдруг ее осенило: у этого шлюза тоже может быть внешнее выходное отверстие для воздуха. Иногда подобные трубы делались на тот случай, если собиралось много народу в ожидании, когда освободится шлюз. Она обернулась к щиту управления. Вот, зеленый наконечник с резьбой, правда всего один. Сработает или он тоже автоматически перекрывается, потому что считается, что никто не будет им пользоваться во время скоростного прыжка?
      - Кислородная выходная труба, - сказала она и похлопала по плечу Баури, стоявшего рядом. Тот поднял глаза, кивнул и повернулся в другую сторону. Она нашла на спине его скафандра шланг для перезарядки и открепила его.
      Когда он подключил свой шланг, лампочка расходомера кислорода загорелась. Значит, кислород идет.
      - Сигнальные приборы так и не работают, - сказал Баури. Сложно будет определить, когда полностью заполнятся баллоны. - Я считаю пульс, продолжал он. - Не мешайте.
      Эсмей подумала, что ее собственный пульс в данный момент далек от нормы, да к тому же откуда ей знать, сколько нужно кислорода, чтобы заполнить баллон. Они долго сидели молча, пока наконец Баури не сказал:
      - Ну вот. Похоже, все. - Он отсоединил свой шланг и произнес: - Ваша очередь. Отсчитайте три минуты. Хотите, я могу сосчитать за вас.
      - Пусть другие идут вперед, - ответила Эсмей. - Они вымотались с рычагом.
      - Не играйте в благородство, лейтенант. Мы можем решить, что вы хотите зарекомендовать себя перед начальством. - Сеска подошел к наконечнику и подключил свой шланг, потом Фриз и после всех Эсмей.
      - Почему три минуты? - спросил Фриз, пока Эсмей еще не заполнила баллон.
      - Потому что... я провел небольшой эксперимент, который совершенно не связан с внутренними часами скафандра. Нам нужно будет больше кислорода, но я подсчитал, что три минуты заправки дадут нам для начала кислорода на пятнадцать минут. Контрольные приборы в моем скафандре остановились в час пятьдесят восемь и три десятых минуты. У вас так же?
      Действительно, все совпадало. Эсмей считала секунды, не пульс, и вдруг Баури очень довольным голосом воскликнул: "Ага! "
      - Все правильно?
      - Да. Было бы лучше, если бы нам удалось подключиться всем одновременно, потому что очень сложно высчитывать дифференциалы времени ожидания.
      - Дайте нам общую оценку, иначе будет очень долго...
      - Хорошо, Суиза, вы все еще подключены, вам понадобится больше всех, потом снова пойдет на убыль. Я посчитаю за вас.
      Эсмей никак не могла понять, что за измерительный прибор придумал Баури и сколько еще времени ей надо заправляться, но не хотела прерывать его. Глупо как-то так вот висеть в темноте и тишине и ждать, когда тебе скажут, что можно отсоединить кислородный шланг. Но все же лучше, чем умирать от нехватки кислорода. Наконец, она бы ни за что не смогла сказать, сколько прошло времени, Баури сказал:
      - Все. Следующий.
      Когда, по оценке Баури, все заполнили баллоны до отказа, они так и не решили еще, что делать дальше. Сеска выступил вперед:
      - Суиза, вы знаете все воздушные шлюзы?
      - Я изучала схему корабля, чтобы сдать экзамен майору Питак, когда только что прибыла на борт, но не уверена... кое-какие помню точно. На каждой палубе между секторами Т-3 и Т-4, например. Если мы окажемся на Т-3, там сразу будут воздушные шлюзы внутри ремонтного дока и открывающиеся наружу на Т-4.
      - Можем спокойно оставаться здесь, - заметил Фриз. - Здесь мы знаем, где есть кислород.
      - Если бы мы знали, сколько времени займет прыжок... А вдруг он будет длиться больше суток?.. Не надо забывать и про остальные системы жизнеобеспечения скафандра и их ограничения.
      - Вряд ли вам известны подходящие внешние выходы закусок, питья и электроэнергии?
      - Не плохо бы заглянуть в туалет.
      Эсмей рассмеялась неожиданно для самой себя:
      - Извините. Боюсь, что все это во время скоростных полетов можно получить только на борту корабля.
      - Значит, надо двигаться в направлении следующей кислородной заправки и хорошо бы попасть внутрь до того, как нам сильно приспичит.
      Труднее всего будет двигаться. Хотя на внешней обшивке "Коса" всяких выступов оказалось больше, чем могла предположить Эсмей, корпус все еще был матово-черным и почти непоцарапанным. Когда она ползком осторожно пробиралась по этой огромной черной поверхности, то представляла себя каким-то морским чудищем. Когда-то тетя ей показывала картинки с изображениями подобных существ. Некоторые из них всю свою жизнь существовали около глубоководных сточных труб, потому что там было тепло и вдоволь еды. Как они находили эти трубы? Хемотаксис... Трудно провести параллели с теперешним их положением в открытом космосе, так что лучше меньше думать, больше двигаться.
      Картина окружающего их пространства резко переменилась. Впереди виднелся провал, пространство между секторами Т-3 и Т-4. Эсмей не могла сообразить, в каком направлении лучше двигаться. Вниз к нижним палубам в пространстве между Т-3 и центральным отсеком? По верхней поверхности Т-3? Она даже не знала, закрыт ли вход в ремонтный док, где стоял "Рейт", или они вошли в скоростной коридор, так и оставив двери-створки открытыми.
      Словно в ответ на ее вопрос, из темноты прорезался луч света. По крайней мере ей так показалось. Глаза и ум пытались всему придать знакомый вид. Свет, правда, был странным, скорее он был похож на дым, который раздувало ветром. Казалось, что слева что-то дымится. Вдали луч света сужался, словно плохо пропаханная колея, и замирал.
      Все остановились и приблизились для переговоров.
      - Если бы я был физиком, - изрек Сеска, - я бы сошел с ума. Все, что нам удалось увидеть с тех пор, как корабль вошел в скоростной коридор, совершенно не соответствует тому, что я до сих пор знал о скоростных прыжках. Но так как я всего лишь капитан корабля, признаюсь вам, что это красиво.
      - Входные створки дока открыты, - сказала Эсмей. - Док не запечатан. Если там не установлен какой-либо неизвестный мне барьер, мы сможем попасть внутрь.
      - Зачем сейчас включили свет? - спросил Фриз.
      - Просто здесь другая система подачи электроэнергии, - ответила Эсмей. - Нарушители заняли капитанский мостик, скорее всего они отключили энергию, вероятно, даже системы жизнеобеспечения в отсеках, но каждый отсек может быть абсолютно автономным, не зависимым от центрального.
      - То есть мы можем просто попасть в док через это отверстие?
      - Ну да, но тогда сразу свалимся вниз с высоты шестнадцати или семнадцати палуб. Можно попробовать спуститься по распоркам кранов...
      Она сама никогда не работала на этих кранах, но видела, как работали другие. Проблема заключалась в том, застрелят ли их сразу или дадут возможность объяснить, кто они такие.
      - Там должны включиться наши устройства внутренней связи в скафандрах, - сказал Сеска. - И потом, может, нас не сразу заметят.
      Проход по верху Т-3 до первого отверстия оказался проще, чем по куполу капитанского мостика, но и здесь не обошлось без неожиданностей. Свет, вырывавшийся из открытого дока, совершенно не освещал им дорогу, а под ногами чего только не было. Опаленные обломки линии транспортера, кабели для крепления створок-дверей, противовесы механизмов для их открытия и закрытия... С другой стороны, все время было за что зацепить ремни безопасности.
      В нормальных условиях вход для персонала находился в центре изогнутых створок. Сейчас арки распорок выпирали вперед, и свет, проходя сквозь них, становился разноцветным, меняясь в зависимости от того, с какой стороны смотреть. Она прошли всего несколько десятков метров... Свет казался синим-синим, в то время как если смотреть сбоку - он казался красным.
      Шахта лифта для работающего персонала оказалась именно там, где и ожидала ее увидеть Эсмей. Далеко-далеко внизу запертый пульт управления. Она даже увидела часть "Рейта" со снятой обшивкой корпуса и группу рабочих в скафандрах. Они склонились над пучком кристаллов.
      В нише прямо под обшивкой находилась платформа, на которой человек двадцать рабочих могли дожидаться подачи лифта. Эсмей начала спускаться по железным ступенькам, ведшим к этой платформе. Ступенек было десять. На второй она уже почувствовала поле гравитации корабля, нога словно прилипла к ступеньке. Когда она добралась до платформы, то уже каждая косточка ее тела ощущала действие силы тяжести. Но голова оставалась ясной. Внутри дока свет был вполне обычным, только чуть приглушенным. Она огляделась. Были включены не все лампы. Только те, что нужны для работы. Конечно, они ведь перешли на автономный режим питания и стараются экономить.
      К ней спустились и остальные. Осторожно, по одному, молча. Эсмей обернулась и заметила, что в обшивке стены есть линии подачи кислорода... Настоящая внутренняя обшивка и зеленый треугольник, обозначающий кислородную линию. Водопроводный кран. Даже туалетный клапан. Скафандры сдавали спецобслуге, а они очень не любили, когда костюмы запачканы. Она обратила внимание на какое-то движение внутри шлема, это снова заработали внутренние часы. Уровни контрольных приборов кислородного баллона сначала подскочили вверх, потом резко опустились, потом снова поползли вверх. У нее оставалось еще тридцать пять процентов первоначального запаса, один час восемнадцать минут при аналогичном расходе.
      Она начала было говорить, но вдруг сообразила, что, если внутренняя связь тоже наладилась, их легко услышат. А почему она не слышит других?
      Она нащупала переключатели на скафандре и покрутила их.
      - ..Дай одну... только одну... Теперь половину... - Снова на другой канал, которым они пользовались во время входа в скоростной коридор. - У них другая настройка.
      - Логично. - Сеска склонился вниз и через перила смотрел на свой корабль. - Как будем спускаться?
      - Осторожно, - ответил Фриз, вглядываясь в аварийную лестницу. Она вела к первому горизонтальному пролету с их стороны ремонтного дока. Это было ниже их уровня на пять палуб. - Если мы вызовем лифт, то нас заметит.
      - Может, попробовать связаться с ними, - предложила Эсмей. - Попробуем выйти на их частоту.
      Возможно, кто-то из них знает меня. Я всегда могу позвать майора Питак.
      - Вы правы, но... как-то неромантично... просто так взять и сказать им, что мы здесь. Мы ведь только что пережили скоростной прыжок в открытом космосе... почему нам не выдали эти маленькие невидимые проволочки, по которым шпионы и воры всегда спускаются с большой высоты?
      - Претензии к отделу реквизита, - опять неожиданно для себя сказала Эсмей. Все рассмеялись.
      - Суиза, если вам когда-нибудь надоест заниматься ремонтными работами, я всегда рад приветствовать вас на своем корабле, - сказал Сеска. - Я сначала не мог понять адмирала, а теперь все ясно. Не случайно он поставил именно вас на такое задание.
      Уши у Эсмей вспыхнули.
      - Спасибо, сэр. Ну а теперь я свяжусь с ними и сообщу, что мы здесь.
      Она переключила каналы и услышала тот же голос, что и прежде:
      - ...Теперь назад на десять... точно... отлично.
      - Я лейтенант Суиза, - сказала она.
      - Что! Кто? Где вы?
      - Я на самом верху ремонтного дока, на платформе у лифта номер один. Со мной еще трое офицеров, капитан Сеска и капитан-лейтенант Фриз с "Рейта" и капитан третьего ранга Баури из Технических школ. У меня срочное донесение от адмирала Доссиньяла старшему офицеру сектора Т-3.
      Глава 18
      - Что вы там наверху все это время делали, интересно мне знать? Мне сказали, что вы ушли в сектор Т-1 на какое-то совещание с адмиралом, капитаном Севешем и другими шишками.
      Капитан 3-го ранга Джарлз, начальник группы Контроля за складами, был в данный момент старшим офицером в секторе Т-3. Эсмей едва была знакома с ним, они виделись на одном из офицерских собраний. Сейчас он сидел перед ней, раскрасневшийся, взволнованный и сердитый.
      - Так оно и было, сэр.
      - И когда на борту творится такое, вы, что, решили прогуляться по свежему воздуху? Не будете же вы утверждать, что не заметили противопожарные двери и общекорабельную тревогу. В нашем секторе всем было приказано явиться на сборные пункты!
      Эсмей поняла, что капитан 3-го ранга Джарлз из отдела Контроля за складами не зря сделал упор на "других шишек". Его на совещание пригласить забыли, и теперь он отыгрывался, как мог.
      - Сэр, позвольте узнать, в каком состоянии связь с остальным кораблем. Особенно меня интересует сектор Т-1.
      - У нас есть связь с Т-4 благодаря тому, что между нашими секторами существует туннель. Но с другими отсеками корабля связи нет. Почему вы спрашиваете об этом?
      - Значит, вы не в курсе, что капитан был отравлен газом и находится в критическом состоянии. Адмирал Доссиньял в стычке с врагом получил ранение, вот почему его нет с нами. У меня с собой его приказ. - Эсмей достала из кармана куб и передала его капитану Джарлзу. Тот поджал губы и быстро кивнул ей, будто говоря: "Выкладывайте все". - Мы не смогли выйти из сектора Т-1 через противопожарные двери, - продолжала она. - Капитан сказал нам пароль для открытия дверей, но он не сработал. Адмирал считал, что капитан Сеска и его помощник должны как можно быстрее добраться до "Рейта", подробности и объяснения на этом кубе. Поэтому мы прошли через отдел по производству спецматериалов, вышли с другой стороны и по линии транспортера на корпусе корабля добрались сюда. Он широко раскрыл глаза:
      - Вы прошли сверху почти по всему кораблю?
      - Да, сэр. Не знаю, зарегистрировали ли это ваши сканирующие приборы, но по кораблю стреляли из лучевых орудий. Щиты выдержали атаку, но линия транспортера повреждена. - Она подождала, не будет ли у капитана вопросов, но так как тот молчал, продолжала: - Потом корабль вошел в скоростной коридор. Поэтому мы так долго сюда добирались.
      - Вы хотите сказать, что... во время входа в скоростной коридор вы... были снаружи?
      - Да, сэр. Долгая пауза.
      - Лейтенант, вы или сошли с ума, или родились под счастливой звездой, или и то и другое. Ни о чем подобном я никогда в жизни не слышал. Офицеры могут подтвердить все, что вы сказали?
      - Да, сэр.
      - Хорошо. Наверное, вам нужно немного... перекусить... или отдохнуть. У нас здесь есть временная столовая, мой адъютант отведет вас туда. Дайте мне время ознакомиться с приказами адмирала. А после этого я хочу услышать подробный отчет от вас и от остальных офицеров. Даю вам час.
      Снаружи ее уже поджидала Питак.
      - Ну, где же вы были?
      Эсмей настолько устала, что уже не могла ничего сглаживать.
      - На корпусе корабля. Во время лучевой атаки и скоростного прыжка. Кстати, спасибо за включенные огни. Они нам очень помогли.
      Питак изумленно подняла брови:
      - Ну что ж. Кажется, я и отдел КУ теряем вас безвозвратно. Я отведу вас в так называемую столовую. А где адмирал?
      - Насколько мне известно, в секторе Т-1. Он ранен, но жив. Капитан, когда мы уходили, был в тяжелом состоянии после отравления газом. Возможно, он не выживет.
      - А нас умыкнули, как толстопузого торговца, и везут теперь в неизвестном направлении. Представляю, какую участь они нам уготовили. Здорово же нам помогли корабли сопровождения!
      Эсмей разыскала туалет, потом пошла в столовую... Обычное варево, но хоть горячее, а человек, временно исполнявший обязанности повара, догадался положить соль и специи, так что получилось вполне сносно. Она надеялась, что после еды ей станет лучше, но ее только разморило. Она готова была заснуть стоя, даже на ходу. Какая-то ерунда... Она уронила голову прямо на стол. Майор Питак сидела неподалеку, она разговаривала по внутренней связи. Когда она подошла, Эсмей с трудом подняла голову.
      - Вам надо поспать, - сказала майор. - Я разговаривала с капитаном Джарлзом, и он сказал, что в связи со скоростным прыжком и всеми другими событиями ему понадобится больше времени, чтобы разобраться с приказами адмирала. В вашем распоряжении как минимум полсмены.
      Эсмей приготовилась спорить, но когда встала, голова пошла кругом. Питак нашла ей свободное место в коридоре, где уже спали другие, и не успела она прилечь, как тут же заснула. Спала она спокойно, без снов, а проснулась с ясной головой.
      Она прошла мимо спящих, нашла туалет и душ. Трудно поверить, но даже в такой критической ситуации души работают. А ей душ был просто необходим. После душа она отправилась в каюту капитана Джарлза. Там капитан Баури уже докладывал обо всем, что с ними произошло. Был включен магнитофон.
      Баури улыбнулся ей, ни на секунду не прекращая говорить.
      - ...Потом мы увидели свет. Это помогло нам найти дорогу к сектору Т-3 и входу в него... не знаю, как точно называется этот проем... Но внутри корабля, под воздействием обычной силы тяжести, все наши приборы снова начали работать в нормальном режиме. - Он отключил магнитофон. - Вы тоже заснули? Я отключился в одну секунду. Только что говорил с Сеской и Фризом, они на борту "Рейта". Они напугали весь свой экипаж: не успели попасть на корабль, как тоже тут же заснули.
      - Может, на нас подействовало пребывание вне зоны действия скоростных защитных щитов, - высказала свое предположение Эсмей.
      - Возможно. А может, все вместе. Слушайте, у вас ведь просто талант к такого рода деятельности. Скажите мне, каким образом вы оказались на корабле-ремонтнике?
      - Наверное, после мятежа хотели изолировать всех участников, чтобы они не попали в аналогичную ситуацию. А так как со мной было больше всего проблем, то меня и отправили как можно дальше.
      - А вы и здесь нашли достойное применение вновь обретенным способностям. Ну что ж. Может, они одумаются и вернут вас на командирское место. Вы прямо настоящий громоотвод.
      - Я занималась техникой. Сканирующими приборами.
      - Вы? - Он покачал головой. - Ваш наставник что-то сильно напутал. Вы от природы командир, а я слов на ветер не бросаю. Подайте рапорт о переводе.
      - Мне уже говорила это мой начальник. Майор Питак, отдел Корпусной обшивки и устройства кораблей.
      - И это чистая правда.
      Она уже сама начинала верить. Ведь это говорит такой человек, настоящий боевой ветеран. И он видел ее в деле... Может, и правда это не просто везение.
      Капитан Джарлз вышел в приемную:
      - Лейтенант Суиза, рад видеть вас. - В голосе его слышалось радушие, не то что в первый раз. Когда же это было, вчера? - Надеюсь, вы оба отдохнули. Капитан Сеска просил сообщить, что он остается на борту "Рейта", но капитан-лейтенант Фриз присоединится к нам и будет принимать участие в разработке плана по возвращению "Коскиуско" и защите его от любых возможных нападений. Лейтенант Суиза, адмирал Доссиньял очень верит в вас.
      Эсмей не знала, что на это ответить. Фраза "Да, сэр" прозвучала бы слишком вызывающе. Ее опередил Баури:
      - Еще бы. Учитывая, что она спасла жизнь капитана, а потом и самого адмирала. Думаю, основания для доверия есть.
      - Наверное. - Он посмотрел на бумаги, которые держал в руках. - Адмирал хотел передать в ваше ведение группы безопасности секторов Т-3 и Т-4. Он сказал, что вы помогли разработать план по захвату корабля Кровавой Орды. Откровенно говоря, без самого адмирала я не очень-то уверен, можно ли возлагать такую ответственность на младшего офицера, которого я мало знаю. Я проконсультировался с майором Питак, она очень благосклонно отзывается о вас. Но все равно я не уверен.
      - Ну как, план уже готов? - услышали они из-за двери. Это был Фриз. Он выспался и поел и потому был полон энергии. - Капитан Сеска передает приветы. Еще он сказал, что, возможно, знает, сколько еще времени мы пробудем в скоростном коридоре. - Фриз на секунду замолчал, потом достал информационный куб. - Навигационные компьютеры "Рейта" в полном порядке. Хотя сканирующие приборы ничего не зарегистрировали. Но из той точки пространства, в которой мы находились, существуют четыре доступных скоростных пути. Эти пути известны нам и достоверно известны Кровавой Орде. Они указаны на всех обычных картах. Два пути можно спокойно исключить, вряд ли они будут возвращаться к тому месту, где напали на нас. Даже они сообразят, что там уже полным-полно кораблей Флота. По тем же причинам они не будут прыгать туда, откуда пришли вы. Они не знают, есть ли там другие корабли Флота или нет. Но остается Каскэдиан, оттуда существует прямой путь в галактику Кровавой Орды через Хоксхед. И Волландер. Он в стороне от основных трасс и застав Флота, и хотя оттуда до галактики Кровавой Орды не так уж близко, но зато... Есть прямой путь.
      - Включите экран, - попросил Джарлз. Фриз вставил куб в устройство и нажал на кнопку. На экране появился настоящий клубок линий различной толщины в зависимости от активности трассы и разного цвета в зависимости от того, какие политические сообщества пользовались данными трассами.