- Давайте без негативизма, капитан Норс, - сказал Ливадхи. - Нам надо думать конструктивно.
      - Извините, сэр. Но предположим, один из кораблей Кровавой Орды подойдет совсем близко и на нем будет совсем небольшой экипаж. Мы разработали прекрасную модель контрольных систем управления их кораблей на основе торговых судов, с которых они копировали свои системы, и данных разведки. Мы сможем быстро обучить наших опытных специалистов работать с этими системами или даже воспользоваться нашими сканирующими приборами.
      - А где вы планируете найти такой корабль, да еще практически без экипажа? - не без сарказма спросил Хакин. Вопрос повис в воздухе. Капитан Хакин помрачнел. - Нет. Никаких больше людей Кровавой Орды на моем корабле я не потерплю, даже ради захвата их корабля.
      - Они, возможно, захотят воспользоваться одним из ремонтных доков, медленно произнес Доссиньял. - В одном из таких доков стоит "Рейт", и они это знают. Второй пуст... Самое подходящее место для небольшого корабля. И все, что им нужно, под рукой.
      - Нет! - громко запротестовал капитан Хакин.
      - Капитан, у вас есть какая-нибудь информация о том, как Кровавая Орда берет на абордаж корабли? - Доссиньял сделал вид, что не слышал Хакина.
      Норс немного подумал:
      - У нас есть отчеты нескольких гражданских лиц, которые остались живы после налета Кровавой Орды на большой корабль гражданского флота. Во время штурма они надевают костюмы, которые служат одновременно и скафандрами, и боевыми доспехами... Во время той самой атаки они наносили любые повреждения кораблю, только бы взять его в плен. Гражданские лица, с которыми мы беседовали, плохо разбираются в типах оружия, но один из них описал оружие, которое видел. Что-то, что может одним выстрелом разбивать внутреннюю обшивку корабля. В нашем случае мы предположили, что им нужен сам корабль. В связи с этим думаю, что они постараются корабль не портить... Но штурм есть штурм.
      - Еще одна возможность, - добавил капитан 3-го ранга Уайч. - Орудия на борту корабля Кровавой Орды, который будет стоять в ремонтном доке. Предположим, корабль удастся иммобилизовать. Тогда его орудия смогут заменить нам прибор самоуничтожения. У них на кораблях всех классов орудия устанавливаются на носу.
      - Если мы сможем подняться на борт их судна и взять на себя контроль за орудиями.
      - Я думаю, можно принять все как есть, сэр. Если они будут сидеть сложа руки, они ничего не добьются... они не могут стрелять в нас, не нанося вреда, который наносить не хотят. Кроме того, известно, что терпением они не отличаются. Думаю, скоро они появятся и попытаются захватить все ключевые системы корабля.
      - И именно поэтому мы не можем им позволить это сделать, - продолжил капитан Хакин. - Вашим людям понадобится какое-то время, чтобы подняться на борт их корабля, завладеть им, и еще неизвестно, удастся ли вам использовать его против остальных кораблей Кровавой Орды... Но полное судно врагов мне гарантировано...
      - Значит, надо подумать, как снять их с их собственного корабля, не пустив на наш, - сказал адмирал Ливадхи. Он сложил вместе кончики пальцев и задумался. - Знаете, что... Возможно, выход есть. Если бы можно было изолировать ремонтный док, полностью все крыло...
      - Мы смогли бы отделить его от корабля, - продолжил адмирал Доссиньял.
      - Отделить? - переспросил капитан Хакин.
      - Да... Капитан Севеш, просмотрите изначальные монтажные данные и все последующие модификации... Наверное, можно без особых усилий отрезать один из ремонтных доков от остального корабля и изолировать его.
      Менее чем через час Севеш вернулся с подготовленными данными. Он включил большой экран и приготовился рассказывать.
      - Вот видите, когда строили "Кос", они уже тогда учитывали, что его могут модифицировать в будущем. Поэтому некоторые отсеки являются временными.
      Хакин покраснел:
      - Вы хотите сказать, что мы все это время работали на корабле, который толком-то и не доделан?
      - Нет, сэр. Он доделан, и доделан очень хорошо, но его нетрудно разделить на части. Для этого понадобится несколько часов. Вот эти скобы, находящиеся под давлением... и вот эти соединения... - Севеш показал, что имел в виду, на экране, - все это легко поддается демонтажу. Относительно легко, конечно. Уплотнение между сектором Т-4 и основным цилиндрическим отсеком представляет собой на самом деле большой компенсатор теплового расширения. - Он сменил изображение на экране. - Когда "Кос" монтировался, то перед присоединением этого рукава один конец компенсатора крепился на основном отсеке, а второй потом на рукаве. Рукава затем плотно прижимали к центральному цилиндру, гофрировка сжималась, и у соединения получался дополнительный запас прочности.
      - Да, но... Вы, видимо, снова хотите их растянуть. Вы думаете, после стольких лет бездействия они будут в порядке?
      - Почему бы и нет? - сказал Севеш. - Мы долго пользовались теми же материалами, подвергая их много раз и сжатию, и растяжению, и все было в порядке. Кроме того, можно задраить люки с обеих сторон. На внутренней стороне каждой палубы предусмотрены воздушные шлюзы.
      - Я прекрасно это знаю, капитан, - сказал Хакин. Он был раздражен. - Но они ведь заметят, что внутренние люки заперты, и тогда они взорвут их...
      - Не взорвут. Мы закамуфлируем временный проход между доками, они ведь не знают, как он выглядит на самом деле.
      - Но когда отсек отсоединится, давление в нем сразу упадет...
      - Нет, если там будет человек, который задраит люки. - Севеш с мольбой посмотрел на Доссиньяла.
      - Что бы мы ни делали, без жертв не обойтись, - подхватил Доссиньял. Чтобы корабль не достался врагу, вы готовы взорвать его вместе со всем экипажем. Я это понимаю, и такая необходимость вполне может назреть. Но мне кажется, что у нас есть возможность спасти и корабль, и большую часть экипажа, если мы сможем продержаться до возвращения адмирала Гураша. Не допустить врага на корабль, использовать все его возможности плюс огневую силу "Рейта" - вот что нам нужно делать. Уверен, добровольцев для выполнения самых опасных заданий будет предостаточно.
      - На каждой освободившейся от корабля секции следует назначать временного капитана, который будет уполномочен выполнять предначертанные ему обязанности. Командир должен быть один, иначе все погибнет. А на связь рассчитывать нельзя.
      - Значит, этих людей нужно выбрать прямо сейчас...
      - Мне это совсем не нравится, - возразил капитан Хакин. - Какие-то ненормальные законы. Корабль целиком и полностью в моем распоряжении, а вы предлагаете разобрать его на части и приставить к каждой части своего командира. По отдельности враг еще легче захватит.
      - Капитан, мы предлагаем вам возможный способ действия в сложившейся ситуации. "Коскиуско" был смонтирован в глубоком космосе из полностью автономных частей. Вы это знаете. У секторов Т-3 и Т-4 даже были свои названия, "Пис" и "Мил". Возможно, глупые, но все-таки названия. Они могли сами стать кораблями, но Флот решил попробовать создать унифицированный корабль-ремонтник. Оба они находятся прямо под Четырнадцатым...
      - Но как насчет экипажей?.. - спросил Хакин. - Нельзя забирать членов экипажа "Коса". Они нужны мне здесь для его защиты.
      Неужели капитуляция? Адмирал Доссиньял долго смотрел на Хакина.
      - Знаешь, Владис, если тебе это не по зубам, можешь написать рапорт.
      - Именно так я и сделаю. - Хакин еще больше нахмурился. - Частично ради того, чтобы удостовериться, кто дал тебе право назначать капитана на какой бы то ни было корабль в данном секторе. Это обязанность Фоксуорта, на крайний случай - Гураша.
      - Вот оно что... Но мне все равно придется это сделать, а уж потом разберемся с Комиссией или с трибуналом, как получится.
      Хакин покачал головой:
      - Ничему это не поможет, а мне только прибавит работы.
      - Я с тобой не согласен. Наоборот - мы освобождаем тебя от забот о нарушителях и вражеских кораблях, по крайней мере одном вражеском корабле. Что касается экипажа, есть ведь экипаж на "Рейте".
      - Но кто-то должен обслуживать орудия самого "Рейта", - вставил Ливадхи.
      - Специальные орудийные команды. "Рейту" не придется совершать маневры, да и зачем им капитан. А вот нам очень не хватает опытных офицеров.
      Слово взял капитан 3-го ранга Атарин:
      - Адмирал, я подготовил список всех офицеров и личного состава, имевших за последние три года опыт боевых действий в космосе. Список составлен по званиям и специализациям.
      - Хорошо. Давайте посмотрим... О боже.
      - Что такое? - Хакин вытянул шею, пытаясь заглянуть в список.
      - У нас много специалистов по орудиям с опытом ведения космического боя, так как на борту как раз проходили занятия по переподготовке старшего технического персонала по обслуживанию орудийных систем. Сканирующие приборы... тоже ничего. Мало специалистов по окружающей среде, но, надеюсь, все быстро закончится, и никаких критических ситуаций не возникнет. Людей можно будет одеть в автономные скафандры. Мало специалистов по связи, но большинство специалистов по сканирующим технологиям разбираются и в вопросах связи. Но нет командиров. То есть, есть, но недостаточно. Капитан "Рейта" командует "Рейтом", капитан-лейтенант Баури, проходящий в данный момент на корабле спецкурс, возьмет на себя командование кораблем Кровавой Орды.
      - Вряд ли нам повезет и удастся захватить не один корабль, а несколько...
      - Все может случится... Но тут уже нужно выбирать из младших офицеров с опытом командования кораблем в боевой обстановке. - Доссиньял хотел было назвать, кого именно он имеет в виду, но подумал, что у Хакина будут возражения против кандидатуры Эсмей Суизы.
      Глава 16
      Эсмей обнаружила, что могло явиться причиной выхода из строя скоростных двигателей. Она отправилась со своими соображениями к майору Питак, которая в этот момент следила за отправкой длинных пучков кристаллов из отдела по производству специальных материалов в сектор Т-3 и на "Рейт". Даже в свернутом состоянии кристаллы были гораздо более гибкими, чем Эсмей могла предположить. Она смотрела, как команда по перевозке спецгрузов легко укладывает их на транспортеры. Теоретически она знала, что основу конструкции любого корабля составляют каркасы из таких вот материалов... Она знала и то, что такие материалы обладают латеральной гибкостью, которая и требовалась при постройке любого корабля. Но эти дрожащие, все время извивающиеся ленты казались настолько хрупкими, что просто невозможно было представить, как они могут удерживать массивные конструкции кораблей глубокого космоса. Питак быстро взглянула на нее и снова переключилась на погрузку.
      - А, Суиза... что-то нашли?
      - Я не уверена.
      - Уже хорошо. А такое раньше видели? - И продолжала, не дожидаясь ответа: - Вон как дрожат!
      - Я бы и представить такого раньше не могла, - честно призналась Эсмей. На экранах видеонаблюдения прослеживался весь путь от выхода из отдела ПСМ вверх через сектор Т-1 и основной отсек, потом вниз между секторами Т-3 и Т-4. - Почему ремонтные отсеки не разместили с той же стороны корабля, что и отдел спецматериалов? Насколько легче тогда было бы перевозить такие грузы.
      - Да, но это было не главным с точки зрения проектирования корабля. Если вам действительно интересно, можете порыться в архивах, когда пройдет кризисная ситуация. Найдете там всю документацию и споры по этому вопросу. Она ткнула пальцем в изображение на одном из экранов. - Вот хорошая связка. Через некоторое время начнете отличать хорошие ленты от плохих по одним только вибрациям. Если бы у нас все было в порядке, я бы отправила вас в отдел спецматериалов понаблюдать, как их разрывают на ленты.
      Эсмей вовсе не горела желанием увидеть такое зрелище. Она слышала от других о том, как на испытаниях вследствие очень высоких нагрузок искусственные кристаллы начинали слишком сильно вибрировать и тогда разлетались на куски с чудовищным шумом.
      - Давайте посмотрим, что там у вас, - сказала Питак. Она взглянула на данные, обнаруженные Эсмей, и нахмурилась. - Не уверена. Вы предполагаете, что сбой в работе двигателей произошел из-за нестабильности генераторов типа земля - воздух, но срезывающая сила не достаточна для того, чтобы нарушить работу этих генераторов.
      - Да, сэр.
      - А как компьютерная модель?
      - Ну, на большой компьютер никого не пускают... а маленький говорит, что это возможно. Поэтому я и пришла.
      - Ага. Мне не очень-то нравится моделирующая программа на маленьком компьютере, она хороша только при структурных сбоях. Для нашей проблемы нужна серия Мишнази.... Но, видимо, они хотят ускорить процесс обработки данных. Поэтому вряд ли даже стоит просить о доступе к большому компьютеру. - Она посмотрела на Эсмей: - Вам необходимо хотя бы немного поспать. И не забывайте хорошо питаться. Вы следили за тем, кто ходит обедать?
      - Нет, сэр. Но я могу это сделать, когда вернусь в отдел.
      - Сделайте. И спасибо за все... Сама я считаю, что сбой двигателей не что иное, как саботаж, но отдел ДМ попросил нас разобраться в этом вопросе.
      Эсмей кивнула и пошла назад в отдел. Ее сопровождал капрал из офиса отдела КУ, она сама позвала его с собой, когда отправилась разыскивать Питак. Она терпеть не могла чувствовать себя не при деле. Конечно, питаться надо хорошо. Конечно, ей следует следить за тем, чтобы все в отделе ходили обедать. Но... ей хотелось заняться чем-то более серьезным.
      Она пришла в отдел и начала проверять, кто где находится. В это время раздался звонок вызова внутренней связи. Звонила Питак.
      - В такой критической ситуации им обязательно нужно отбирать у меня людей. Что вы такого опять наделали, Суиза, что заинтересовали своей личностью адмиралов?
      - Ничего, - ответила Эсмей.
      - В любом случае вам следует срочно явиться в офис адмирала Доссиньяла. В записке, которую прислали мне, говорится, чтобы в скором времени назад я вас не ждала. Всю жизнь одно и то же. Я учу человека, он только-только начинает во всем разбираться, и, как раз когда от него можно ждать пользы, его забирает начальство.
      - Извините, майор, - проговорила Эсмей и тут же одернула себя: извинений от нее не ждут. Она с болью вспомнила о Барине. Жив ли он еще?
      - Отправляйтесь, - напомнила Питак. - Если получится, сообщите мне, как там у вас дела. На корабле творится что-то странное.
      - Да, сэр.
      В приемной адмирала ее уже ждал капитан 3-го ранга Атарин.
      - Лейтенант Суиза, ну вот и прекрасно. Мы сразу же отправляемся в зал заседаний в секторе Т-1. Он надежно защищен. Сопровождающие ждут нас у лифта.
      - Сэр, можно спросить...
      - Нет, пока не доберемся до места. И перестаньте нервничать. Вы ничего плохого не сделали. Не надо пугать людей.
      - Да, сэр.
      У лифта их ждали двое вооруженных людей с нашивками группы безопасности.
      - Капитан просит избегать лифтов из соображений безопасности, - сказал один из них. Эсмей заметила, что лицо у него блестит от пота.
      - Что-нибудь случилось?
      - Не могу точно сказать, сэр, - ответил старшина. Дыхание у него было учащенное.
      - Тогда пошли.
      Эсмей и капитан Атарин последовали за старшиной вкруг основного отсека до начала сектора Т-1. Народу в широком коридоре было много. Похоже, все избегали пользоваться лифтами и "бегущими дорожками". Им предстояло подняться по лестнице на пять палуб вверх. Наверху у закрытой двери люка стояли двое охранников с оружием наизготове. Рядом была установлена переносная идентификационная кабинка. У стены Эсмей заметила тяжелые серые коробки и кабели изоляционной системы. Что бы здесь ни находилось, но меры предосторожности и охраны принимаются максимальные.
      Им с Атарином пришлось пройти полную идентификационную проверку: узор сетчатки глаз, отпечатки ладоней и анализ крови. После этого их пропустили внутрь.
      Средних размеров конференц-зал изнутри тоже был максимально изолирован и снабжен необходимым сканирующим оборудованием. Посредине зала группа офицеров склонилась над большим столом с расположенной на нем трехмерной моделью "Коскиуско". Эсмей узнала адмиралов Доссиньяла и Ливадхи, капитана Хакина. Рядом с ними стоял незнакомый ей капитан, худощавый и седоволосый. Его представили как капитана "Рейта". Еще ей представили помощника капитана, капитан-лейтенанта Фриза, и другого капитан-лейтенанта по имени Баури, он не был членом экипажа корабля, но на воротнике у него красовался значок Технических школ. Видимо, он проходил на борту курс переподготовки или что-то в этом роде. Для чего ее вызвали сюда?
      - Господа, - начал адмирал Доссиньял. Он сидел во главе стола. Эсмей заметила, что у каждого места есть табличка с именем. Ее место было на другом конце стола. Она села. - Вы все знаете, - продолжал он, не дожидаясь, пока все рассядутся, - что ситуация сложилась чрезвычайно сложная. Через несколько минут вам подробно расскажут обо всем, что происходит на борту, но первое, что я должен вам сообщить: все вы освобождаетесь от ранее возложенных на вас обязанностей. Теперь вы находитесь под моим командованием, и нам предстоит выполнить сложное и опасное задание. Мы еще не раз будем собираться здесь, чтобы обсудить ход выполнения этого задания. - Он остановился, словно ждал, что последуют вопросы, но все молчали. - Вы также должны знать, что капитан Хакин не поддерживает наших действий и целей. Он планирует написать протест в соответствующие органы. Я искренне ценю его мужество и преданность. У него хватило духа подобным образом выразить свое несогласие и, несмотря ни на что, продолжать сотрудничать с нами.
      Эсмей взглянула на капитана. В начале речи адмирала тот был красный, как свекла, теперь побледнел, как полотно.
      - Я беру на себя полную ответственность, - говорил между тем адмирал Доссиньял, - за все происходящее и за все последствия наших действий. Я информировал об этом капитана Хакина и сделал соответствующую запись в бортовом журнале. Это ясно?
      Все кивнули в ответ.
      - Хорошо. Теперь о задании. Нам предстоит захватить корабль Кровавой Орды и с помощью "Рейта" и вновь захваченного корабля защитить наш корабль. Все присутствующие здесь офицеры будут командовать тем или иным звеном при выполнении данного задания, поэтому мы собрались здесь, чтобы составить подробный план операции.
      - Но "Рейт" поврежден, - раздался чей-то голос. Это был капитан-лейтенант, чье имя Эсмей уже успела забыть.
      - Верно. С "Рейта" сняты двигатели, и маневрировать он не может. Но его можно поместить на большую платформу для проверки работы двигателей, и тогда нам пригодятся орудия "Рейта". В зависимости от обстановки мы направим их либо против кораблей Кровавой Орды, либо против самого "Коскиуско".
      - "Коскиуско"! - воскликнул кто-то из собравшихся.
      - Если корабль неминуемо будет обречен на плен, его необходимо взорвать. Наши технические достижения и наши специалисты не должны достаться Кровавой Орде.
      Эсмей чувствовала, как напряжена атмосфера. Наверное, все остальные тоже знают, что Кровавая Орда никогда не освобождает пленников и никогда не обменивает их. Бывали случаи, когда некоторых пленников удавалось спасти. Обычно их содержали в ужасных условиях. Поэтому быстрая смерть или относительно быстрая смерть - ничто в сравнении с пожизненным рабством на одной из планет мира Этар. Но ведь придется уничтожить столько людей...
      - Мы верим... Я верю, что у нас будет возможность защитить корабль и спасти экипаж, - сказал Доссиньял. - Как бы мала она ни была. И вам предстоит выполнить эту задачу. Мы не знаем, сколько у нас еще времени в запасе, поэтому давайте не тратить его попусту.
      Все приступили к составлению плана операции. Эсмей никогда раньше не участвовала в подобных совещаниях/ Она ничего не говорила, только слушала, но не переставая при этом гадать, какое же место во всем этом уготовано ей. Адмирал Доссиньял высказал свои соображения и в конце объяснил, какое задание возлагается на каждого офицера.
      - Лейтенант Суиза, - наконец обратился он к ней, - за исключением экипажа "Рейта", вы одна обладаете наиболее ценным боевым опытом, к тому же ваш опыт совсем свежий.
      Все повернулись к ней, у Эсмей перехватило дыхание.
      - Сэр, адмирал знает, что я была лишь... Он прервал ее:
      - Сейчас не до скромности, лейтенант. Вы единственный офицер на борту с опытом ведения боя на борту корабля. Вы были командиром "Деспайта" и добились потрясающих результатов. Я не возлагаю на вас миссию командования кораблем, который нам предстоит захватить, для этого есть более знающие офицеры, но я взываю к вашему опыту и знаниям.
      - Да, сэр.
      - Кроме того, я считаю, что вы можете быть полезны людям из группы безопасности капитана Хакина. - Он посмотрел на капитана, тот покраснел. На борту корабля враги, уже есть пострадавшие. До сих пор группа безопасности не обнаружила противника и не предотвратила их нежелательные действия.
      - Как скажет адмирал, - сквозь зубы процедил Хакин. - Я уже изложил свои соображения. - И он презрительно взглянул на Эсмей.
      - Капитан Севеш, вы отвечаете за отделение сектора Т-4 от центрального отсека. Я оставляю все на вас. Вы должны провести все предварительные работы так, чтобы противник ни о чем не догадался. А они, конечно же, следят за нашими действиями.
      - Да, сэр. Думаю, мы можем отвлечь их внимание. Сделаем вид, что что-то не ладится с искусственной гравитацией и нужен небольшой ремонт...
      - Все, что вы сочтете нужным. Если что-то произойдет до того, как вы закончите отделение отсека, вы должны подготовить подробный план отступления. Наряду с другими обязанностями, лейтенант Суиза, я бы хотел, чтобы вы вместе с капитаном Атарином поддерживали связь с группой безопасности.
      Капитан Джимсон, вы будете следить за тем, чтобы экипаж корабля получал все необходимое со складов без каких-либо инцидентов.
      - Нам нужно усилить группу безопасности, - вставил капитан Хакин.
      - Конечно, капитан. Если вас это успокоит, адмирал Ливадхи может предложить слушателей Технических школ, имеющих соответствующий опыт и более-менее ориентирующихся на корабле.
      - Капитан третьего ранга Фирин уже подготовил список, - добавил адмирал Ливадхи. - Среди наших слушателей двадцать восемь человек в качестве второй специализации работали в группах безопасности и еще тридцать четыре на протяжении последних десяти лет так или иначе были связаны с подобной работой. Все они вооружены личным оружием. И наконец, в группе дистанционного контроля людей больше, чем понадобится для успешного завершения операции, по мнению адмирала Доссиньяла. Они могут помочь с наблюдением...
      - Буду рад подкреплению, - намного мягче, чем прежде, ответил капитан.
      - Должен еще раз подчеркнуть экстренность ситуации, - повторил Доссиньял. - Мы не представляем, когда явятся сюда боевые корабли Кровавой Орды и сколько их будет. Мы также не знаем, что могут сделать нарушители, находящиеся на борту корабля. Мы...
      Кто-то постучал в дверь. Охранник вопросительно поднял брови. Доссиньял кивнул, и охранник открыл дверь.
      Взъерошенный капрал из группы безопасности сразу обратился к капитану:
      - Капитан, вы срочно нужны на мостике. У нас ЧП.
      - Извините. - Хакин встал и направился к двери.
      - Что за ЧП? - спросил Доссиньял.
      Капрал посмотрел на капитана, тот в ответ раздраженно дернул плечами:
      - Скажите им, капрал.
      - На шести палубах отсека Т-5 испортилась аварийная система хранения кислорода. Пострадали медчасть и административная зона. Двоим удалось выбраться, они-то и подняли тревогу.
      - Иду. Простите меня. - Голос капитана звучал решительно.
      - Об этом я и не подумал, - признался Доссиньял. - А надо было. Мы такого еще не видели. Лейтенант Суиза, как вы думаете, чего нам следует ожидать?
      Эсмей собралась с мыслями:
      - Сэр, они, конечно, постараются раздобыть оружие, если еще этого не сделали. У них на руках достаточно информационных палочек, и они легко могут узнать, где хранится оружие группы безопасности, а если им удастся раздобыть палочку члена группы безопасности, то у них будет и входной пароль. После этого они попробуют изолировать и иммобилизовать большую часть экипажа корабля. Может, просто будут запирать отсеки. Так пытались поступить сторонники капитана Хирн на "Деспайте". Здесь, я думаю, они попробуют изолировать большие отсеки от главного. Они будут портить системы управления кораблем, системы окружающей среды, в том числе и вентиляции, как в данном случае, системы дистанционного управления дверями люков, связь, сканирующие приборы. Наверное, попробуют брать в заложники людей, занимающих важные посты... Если они были в медчасти, значит, у них в руках медицинские средства и персонал, в том числе и газовые системы, и мы не можем уже воспользоваться ими.
      - И что вы предлагаете?
      В голове пронеслось все, что она знала о корабле-ремонтнике.
      - Если капитан отдаст соответствующий приказ, то можно бороться против них их же средствами. Необходимо вручную переустановить системы жизнеобеспечения так, чтобы все отсеки оказались автономными, как и было намечено вначале. После этого можно изолировать отсеки. Где бы они ни оказались, они будут в меньшинстве. Если они не окажутся в этот момент в центральном отсеке, то уже не смогут пробраться на капитанский мостик. Если же окажутся в центральном отсеке, то не смогут спрятаться в других отсеках, и тогда группа безопасности спокойно проверит сначала центральный отсек, а потом по очереди все остальные, пока не обнаружит нарушителей. Конечно, группе безопасности надо предоставить более надежные каналы связи. Видимо, существующая система связи уже не годится.
      - Но тогда мы не сможем подготовить отсоединение отсека Т-4, возразили ей. - И когда появятся другие корабли...
      - Если нас всех усыпят газом, - тут же парировала Эсмей, - мы тоже не сможем подготовить отсек Т-4.
      Секунду все молчали, вникая в то, что она только что сказала. И вдруг до нее дошло, что она фактически обвинила капитана в неразумных действиях.
      - Лейтенант Суиза! - сказал Доссиньял. - Назначаю вас начальником группы безопасности Четырнадцатого ремонтного, в особенности отсеков Т-3 и Т-4. Держите связь с группой безопасности корабля, но не ждите от них указаний. Действуйте по обстановке и без промедлений. Атарин, кого вы дадите ей в помощь?
      Снова открылась дверь. Без извинений вошел капитан Хакин:
      - Они проникли в группу безопасности. У них на руках оружие, противогазы, баллончики с газом, предназначенные для подавления мятежа. Может, и еще что-то.
      Все почти одновременно повернулись в сторону Эсмей. Она продолжала стоять.
      - Действуем, как я сказал. - И Доссиньял тоже поднялся на ноги, а за ним и все остальные. - Лейтенант Суиза уже участвовала в похожих боях. Она правильно предсказала действия нарушителей.
      - Я закрываю отсеки. - Капитан словно не слышал Доссиньяла. - Нужно изолировать системы жизнеобеспечения. Я уже приказал задраить люки во все отсеки, кроме Т-1. Вам я выдам новые пароли, но...
      Странный шум снаружи, потом глухие отрывистые звуки, как от хлопушки.
      - Капитан! - крикнул кто-то снаружи. Охранник распахнул дверь и выглянул посмотреть, что происходит.
      Эсмей еще ничего не успела понять, но интуиция подсказала ей, что надо действовать. Капитан только хотел повернуться, а она уже крепко схватила его. "Закройте дверь! " - прокричала Эсмей. Капитан выругался и, пытаясь высвободиться, чуть не ударил ее по голове. Она выпустила его, подскочила к двери, оттолкнула охранника и резко захлопнула дверь - и все на одном дыхании.
      - Что... - начал было Доссиньял, но остановился, увидев, как охранник безвольно опустился на пол. Лицо его уже приобрело синевато-серый оттенок.
      Капитан сидел красный и взбешенный.
      - Вы... - только начал он и вдруг тяжело задышал.
      - Поднимите его, - сказала Эсмей. - Газ тяжелее воздуха.
      Хорошо бы, они не догадались выключить систему искусственной гравитации. Хорошо бы, не прорвались через запертую дверь. Она схватила автомат охранника и разбила внутренний пульт управления дверным замком. Капитан "Рейта" и его помощник поспешили на помощь Хакину. Его подвели к столу.
      - Насколько я понимаю, это газ, - констатировал адмирал Ливадхи с любопытством в голосе.
      - Мостик, - выдавил капитан, хватая ртом воздух.
      - После того как выберемся отсюда, - сказала Эсмей. Лучше до того, как нарушителям удастся найти вентиляционные шахты отсека, потому что тогда они просто пустят газ по ним.
      - Если мы можем выбраться отсюда, я знаю безопасный, или почти безопасный, путь, - сказал капитан-лейтенант Баури. - Последние три месяца я излазал сектор Т-1 вдоль и поперек.
      - Наверх, - предложила Эсмей. - Или на палубу, но я не знаю, как туда пробраться.
      - Можно просто проделать отверстие. Взорвать, - угрюмо сказал капитан Хакин.
      - Зря только потратим взрывчатку, - ответил капитан "Рейта" Сеска. - Мы проберемся наверх. - Он залез на стол конференц-зала и сдвинул в сторону одну из потолочных панелей. - Ну да, как на всех орбитальных станциях. Так, нам нужно вон туда...
      Эсмей удивилась, как много времени понадобилось, чтобы всем пролезть в отверстие в потолке. Капитан все еще нетвердо стоял на ногах, поднимать его было нелегко. Эсмей сама поднялась последней, она держала в руках свое единственное оружие, хотя и прекрасно понимала, что вряд ли оно поможет, если в зал ворвутся нарушители.
      Но они не должны ворваться сюда. Она знала это так твердо, словно видела сквозь стены. Они изолировали капитана и всех старших офицеров. А сами пока что сеют панику на корабле. И еще постараются захватить мостик, если только уже этого не сделали.
      Они ползли по пространству между потолочными плитами нижней палубы и полом той, что была наверху. Здесь было темно и неуютно. Эсмей мучила мысль, что она плохо знает капитан-лейтенанта Баури. Можно ли доверять ему в такой ситуации? Точно ли ему известен путь из этого отсека? И каким образом изолировали другие отсеки от центрального? Наверное, как делают при пожаре, но точно она знать не могла.