- Мы не заметили других мин, однако странно, почему только одна мина. Если она действительно одна.
      Что же, они хотят, чтобы она это поняла за них?
      - Это не похоже на Кровавую Орду, а сомнений в том, что атаковали корабли Кровавой Орды, нет. Они пришли сюда, чтобы убивать, на сканирующих приборах "Рейта" сохранились все записи, а потом, когда "Стинг" и "Джастис" немного их потрясли, они улетели.
      Эсмей задумалась. Говорили, что уж если корабли Кровавой Орды приходили с тем, чтобы убивать, их так легко не спугнешь. Если только с их кораблями все в порядке... Хотелось бы ей самой взглянуть на записи сканирующих приборов. Она осмелилась заговорить:
      - А они подходили так близко, что могли вручную установить мину?
      - Не говорите, - ответил ей голос. - Если сенсор вас услышит...
      - Но вы же хотели разобраться, - снова сказала она. - Можно связаться со специалистом по сканирующим устройствам "Рейта"?
      - Подождите.
      Она представила себе, что происходит в радиотелефонной рубке "Коскиуско". Возможно, и майор Питак там, а капитан-то уж наверняка. Из маленького микрофона раздался другой голос:
      - Что-то придумали, лейтенант? Отлично. Я не понимаю, почему нас с вами еще не взорвали, но меня это вполне устраивает. - В наушниках раздался смех, тихий смех. Эсмей почувствовала, как сама начинает улыбаться.
      - Суиза, раз вы что-то там придумали, мы соединим вас со старшим специалистом "Рейта" по сканирующим технологиям. Постарайтесь говорить короче, вы меня понимаете?
      - Да, сэр. Скажите, корабли Кровавой Орды подходили к вам так близко, что могли отправить команды в открытый космос? Они могли установить мину вручную или она была установлена с помощью капсулы?
      Молчание. Потом совсем другой голос:
      - Да... да, я думаю, что вручную. Мы старались повернуться из-за повреждений корпуса и защитных щитов с правого борта. Они подошли к нам на очень близкое расстояние.
      Эсмей хотелось закричать:
      "ТОЧНЕЕ, черт побери! " - но она уже слышала шум в наушниках, и через секунду прозвучали точные цифры. Да, действительно близко, она вспомнила уравнения движений людей в скафандрах и автоматической капсулы... Да.
      - А как скоро после этого ушли корабли Кровавой Орды?
      - Как только вернулись "Стинг" и "Джастис", - ответили ей. Возможно, они засекли корабли Флота до того, как те открыли огонь, а может, и нет. Они установили умную мину, запрограммированную на определенное задание, и ушли. "Рейт" подбили, но не уничтожили. Почему?
      Что должно по их подсчетам произойти дальше? Подбитый корабль Династий никогда не оставят без помощи, так что они не могли рассчитывать захватить его позже. Да и если бы они планировали подобный ход, зачем устанавливать мину? Подбитые корабли Династий шли в ремонтные доки. Стационарные, в случае сильно изувеченного "Рейта", были недосягаемы. Значит, передвижные доки корабля-ремонтника... "Коскиуско". Что известно Кровавой Орде о кораблях-ремонтниках? Наверняка все, что было в официальных сводках, а Эсмей знала, что в этих сводках говорилось о возможности размещения средних по размеру кораблей Флота во внутренних доках корабля-ремонтника.
      Немного проясняется. Она снова все обдумала и вышла на связь:
      - Кровавая Орда специально выбрала не очень крупный корабль, его подбили, установили умную мину и отошли, чтобы "Рейт" навел их на корабль-ремонтник. Мина запрограммирована на взрыв, когда корабль войдет во внутренние доки ремонтника, что приведет к его повреждению. Возможно, не настолько сильному, чтобы полностью уничтожить, его, но сможет вывести ремонтник из строя, и он уже не сумеет совершить пространственный прыжок.
      - Конечно, если внутри дока взорвется мина, прыжок он совершить не сможет, - раздался в наушниках голос Питак.
      - И будет обездвижен. Значит, на него легче напасть, - Эсмей остановилась, но никто ничего не ответил. Либо они идут за "Рейтом" и сопровождавшими его кораблями, либо мина снабжена модулем самонаведения и выведет их сюда сама. Бесспорно, они хотят захватить корабль-ремонтник, ведь они вполне могли установить и несколько мин, и тогда от ремонтника ничего не осталось бы.
      Снова длинная пауза: в наушниках раздавался шипящий звук. Наконец:
      - Звучит логично. Никогда бы не подумала, что Орда может такое спланировать... А зачем им ремонтник? Только если у них где-то сильно поврежденные корабли...
      Эсмей высказала свои догадки:
      - Им не хватает технической поддержки, у них нет настоящих современных военных доков. Они хотят завладеть кораблем-ремонтником, чтобы усилить свой космофлот нашими техническими достижениями. А так одним ударом они получают и мастерские, и доки, и запчасти, и оборудование, и высококлассных специалистов. Так они смогут поднять свои корабли на уровень кораблей Флота и сами научатся делать настоящие боевые крейсеры.
      Длинная шипящая пауза.
      - Конечно. - В голосе слышались и ужас, и уважение.
      - А это значит, - продолжала Эсмей, - что эта штука не взорвется, пока окружающие параметры не придут в соответствие с их представлениями о внутренних доках ремонтника или пока кто-нибудь не попробует устранить ее. Она не сможет определить, что мы ее обнаружили, если мы ничего с ней не будем делать. - От облегчения чуть не подогнулись колени, она оперлась на незнакомца, который стоял сзади. - То есть мы можем спокойно уходить. Она не взорвется, если "Рейт" не зайдет во внутренний док.
      - Не так быстро, - сквозь шум других голосов сказала ей Питак. - Все равно нужно сделать хорошие снимки этой штуковины.
      - Да, я смогу это сделать, - ответила Эсмей и, не дожидаясь разрешения или каких-либо других приказов, наклонилась вперед, чтобы получше разглядеть мину. Вот она - цилиндр с тупым концом, сенсор сейчас маленьким бугорком покоится на ее поверхности. Она могла даже разобрать серийный номер и какие-то завитки - надпись на языке мира Этар. Возможно, это даже ругательство, Кровавая Орда вечно расписывает внешний корпус своих кораблей непристойными надписями для устрашения противника.
      Она установила сигнальное устройство видеокамеры на шлеме и стала снимать. Наконец она услышала:
      - Хватит... теперь ваш двойник потихоньку удалится... - Он похлопал ее по плечу на прощание, и она заметила, как тень от прожекторов "Коскиуско" немного дрогнула, значит, он ушел. Сенсор мины никак не отреагировал. Любопытно. Она подождала еще, наблюдая за измерительными приборами кислородного баллона: те отсчитывали секунды, минуты. Наконец она подняла одну ногу. Сенсор сдвинулся с места и завертелся на своей проволочной ножке.
      - Сенсор начал двигаться, - сказала Эсмей. - Может, убавить свет, пока я не выйду?
      - Мы боялись, что он может отреагировать на изменение в освещенности.
      - Если мина запрограммирована на ремонтные доки, - продолжала Эсмей, то именно свет должен привести в действие программу сличения, темнота же, наоборот, отключит ее.
      Свет позади исчез, исчезла и тень, которую она отбрасывала. Она увеличила чувствительность камеры, установленной на шлеме, и еле-еле смогла различить мину... сенсор был неподвижен. Медленно, насколько позволял скафандр, она разогнулась, ухватилась за трос рядом с крюком и тогда только подняла вторую ногу. Сенсор оставался неподвижным. Очень медленно она стала отходить назад по тросу, вот она обогнула выступ корпуса, а теперь уже и мины не видно. Тогда она уперлась в корпус корабля ботинками с крагами и пешком вернулась к месту соединения обоих кораблей. Там ее ждали специалисты саперного подразделения: такие странные надутые костюмы она видела только на учебных кубах.
      - Суиза, возвращайтесь на "Коскиуско", - услышала она.
      - Да, сэр.
      Ей хотелось узнать, что будут делать саперы. Теперь, когда она не прикована к мине, она могла бы и остаться помочь им. Но голос в наушниках не оставил возможности выбора. Кроме того, ей бы понадобился еще один баллон.
      - Молодчина, лейтенант, - сказал, обращаясь к ней, один из саперов. Вы здорово все вычислили, и насчет меня тоже, что я могу спокойно уйти.
      - И я смогла, - ответила Эсмей, прикрепила свой ремень к соединительному кабелю и оттолкнулась.
      Когда она сняла наконец скафандр, то чуть не свалилась с ног прямо на палубу корабля. Нижний костюм неприятно прилипал к телу. Она терпеть не могла, когда приходилось вот так стоять в этом нижнем костюме, пока начальник дежурной смены не проверит, все ли в порядке со скафандром. Она даже не смотрела в сторону большого зеркала в дальнем конце отсека. Волосы от пота слиплись, словно войлок.
      Она приняла душ и переоделась и только после этого направилась в каюту, номер которой ждал ее в ящике для сообщений. Сектор Т-1, палуба № 9, каюта 30... Это административная зона Высших технических школ, вниз по коридору от офиса адмирала Ливадхи.
      В каюте собрались капитан Хакин, адмирал Доссиньял, адмирал Ливадхи, капитан 3-го ранга Севеш и майор Питак из отдела КУ и еще два капитан-лейтенанта, которых она не знала. Один, судя по знакам отличия, служил в Четырнадцатом крупноремонтном и был специалистом по оружию, другой был также специалистом по оружию, но из экипажа корабля. Первым заговорил капитан:
      - Ну что ж, лейтенант... Рад, что вы точно угадали насчет того, как запрограммирована мина. По крайней мере вы не погибли.
      - Я тоже рада, сэр.
      Может, капитана действительно волнует не только общая обстановка, но и отдельные люди, в том числе и она.
      - Вряд ли вы задумывались над тем, как же нам эвакуировать "Рейт" и привести его в порядок так, чтобы мина не сработала?
      - Нет, сэр.
      Он явно был ею не доволен. Такой ледяной взгляд.
      - Мне бы хотелось знать, как она запрограммирована, - вмешался капитан Севеш, бросив взгляд на Доссиньяла. - На конкретный срок или только на определенную ситуацию?
      Все посмотрели на Эсмей, а ей нечего было сказать. Но нельзя же пожать плечами, когда вокруг столько чинов. Она просто промолчала в ответ.
      - У нас на борту есть специалисты по Кровавой Орде? - спросил Доссиньял, глядя на адмирала Ливадхи.
      - Как сказать... Лучшего специалиста забрали для какого-то там политического или стратегического планирования в Рокхаусе, а другой находится на флагманском корабле адмирала Гураша. У меня есть инструктор по тактике, но он специализировался по истории Доброты. Сейчас он поднимает все данные...
      - Мы не можем оставить "Рейт", - продолжал капитан. - Адмирал дал ясно понять, что мы не должны отдавать в руки Кровавой Орде ни малейшего прибора, а даже корпус "Рейта", если с него снять все, что можно, представляет собой достаточно большую ценность не только для Орды, но и для простых пиратов. Если его невозможно отремонтировать, чтобы потом отбуксировать в безопасное место...
      - Возможно, - прервал адмирал Доссиньял. - Подобные повреждения наш конек. Единственный вопрос, как сделать это так, чтобы не подвергать опасности наш собственный корабль. - Он посмотрел на капитана Севеша, который тут же взял слово:
      - Нужно отремонтировать пролом в корпусе и переустановить двигатели, иначе корабль не сможет совершить пространственно-временной прыжок, а это значит работать в непосредственной близости от мины, даже если мы не поставим "Рейт" к себе в док. Я бы хотел послушать, что скажут специалисты по оружию.
      Капитан кивнул, и первым заговорил офицер из экипажа корабля:
      - Учитывая тип мины, существует несколько возможных подходов, в зависимости от того, какие дальнейшие повреждения сможет вынести "Рейт"...
      - По-моему, повреждений уже достаточно... - Питак вся кипела. Доссиньял сделал знак рукой, и она замолчала.
      - Насколько мы понимаем, вы хотите свести к минимуму любые возможные повреждения, но здесь существует определенный компромисс между ускорением темпа проведения работ и безопасностью. Мы быстрее сможем приступить к ремонту "Рейта", если допустим небольшие дополнительные повреждения, если же мы этого не сделаем, то нас ждет очень длительный период подготовительных работ в сильно поврежденном корабле, да и не только длительный, но еще и опасный, опасный и для всех специалистов, и для обоих кораблей. А гарантировать результат мы не можем.
      - Объясните, какие методы вы предлагаете, - сказал капитан.
      - В идеальном варианте - мы бы отделили мину от корпуса, заключили бы ее в контейнер из пеноматериала и разрядили бы на безопасном расстоянии. Однако мы... капитан-лейтенант Вич и я, считаем, что существует значительный риск и мина может сдетонировать при отделении от корпуса. Поэтому есть еще один вариант - пенопрокладка с обеих сторон корпуса в том месте, где установлена мина. Здесь главный вопрос заключается в том, какую поверхность корпуса с внутренней стороны необходимо покрыть пеноматериалом. И еще вопрос в самонаводящемся механизме.
      - Сколько времени займет подобная операция?
      - Зависит от информации, которую мы получим от КУ. - Он повернулся к капитану Севешу: - Нужно делать пенопрокладку с внутренней стороны? Какие дополнительные повреждения можно ожидать от подобной мины?
      Севеш жестом перенаправил эти вопросы майору Питак. Питак нахмурилась. Эсмей поняла, что та думает.
      - Нос корабля уже сильно поврежден, нам и так придется заменять большую часть конструкций. С другой стороны, если мы готовимся к нападению... Что вы думаете, мина направленного действия или общего? В ответ капитан-лейтенант покачал головой.
      - Если они так старались, что даже вручную устанавливали саму мину, голову даю, что она направленного действия и скорее всего очень большой проникающей силы. Наверняка пробьет корпус.
      Кто-то из сидевших за столом заерзал на стуле.
      - Но если их целью можно считать выведение из строя корабля-ремонтника, не логичнее ли было направить взрыв наружу?
      - Необязательно, - ответила Питак. - Взрыв такой силы, произведенный в ремонтном доке, наверняка повредит чувствительное оборудование. Достаточно для того, чтобы не дать нам завести "Рейт" в док и закрыть его. - Она остановилась, ее никто не перебивал. - Извините, но я считаю, что вам следует установить пенопрокладку с внутренней стороны на площади как минимум вот этих трех отсеков... - Она включила дисплей и показала на отсеки в носовой части корабля. - Если возможно спасти семнадцать-А, восемнадцать-А и Б и двадцать три-А, это значительно снизит наши дальнейшие усилия.
      - Значит, учитывая меры предосторожности по защите экипажа, нам нужно девяносто шесть часов, чтобы проложить пенопрокладку в области этих трех отсеков и снаружи.
      - А зачем снаружи? - спросил кто-то еще.
      - Потому что никому не нужно, чтобы куски корабля разлетелись по всему космосу, да к тому же это может привести к дополнительным повреждениям и нашего корабля, и "Рейта", - ответила Питак.
      - И мне понадобятся дополнительные подразделения, - сказал подрывник. Чем больше у меня будет людей, тем быстрее мы справимся с работой. Для тех, кто будет работать не в непосредственной близости от мины, работа не представляет никакой опасности.
      - Если только в нее не встроен механизм отсрочки...
      - И если только у звезд не вырастут рога... конечно, тогда мы все погибнем, но если мы ничего не будем делать вообще, то так и останемся у разбитого корыта.
      - Хорошо, капитан, - сказал капитан Хакин. - Насколько я понимаю, в отделе Контроля за повреждениями есть люди, умеющие укладывать пенопрокладку?
      - Да, сэр.
      Капитан Хакин обернулся к своему помощнику:
      - Позаботьтесь о том, чтобы все было в порядке. Майор Питак, ваш отдел может каким-либо образом ускорить работы?
      Питак кивнула:
      - Да, сэр. С разрешения капитана, я бы попробовала расширить проходы к указанным отсекам, команды уже и так работают в этой части, расчищают мусор и обломки...
      - Я думал, мы отозвали всех, - возразил капитан.
      - Да, сэр, но, когда группа тактического анализа подтвердила, что мина запрограммирована на взрыв при заходе корабля в ремонтный док, я снова отправила команды продолжать работы.
      - Замечательно. Держите меня в курсе. - С этими словами капитан поднялся, все тоже встали. Питак подозвала Эсмей:
      - Лейтенант, если вы не в состоянии возглавить команду, я прошу вас отвечать за офис. Будьте моим связным звеном, а я сама пойду с людьми.
      - Да, сэр.
      Питак двинулась вниз по коридору, Эсмей за ней следом.
      - Вы будете отвечать за отправку материалов и инструментов по мере надобности. Я все расписала, но неизбежны непредвиденные обстоятельства. И все время помните об ограниченном пространстве на "Рейте". Чтобы не завалить нас до отказа.
      И правда, план, который составила Питак, действовал лишь на протяжении часа, после этого майор сама стала вводить изменения. Эсмей только и делала, что выполняла ее поручения. Она пересылала запросы Питак на инструменты, материалы и рабочую силу. Произошло несколько неожиданностей, требовавших вмешательства свыше. Ей пришлось обратиться к капитану Севешу, потому что упрямый начальник Технических школ не желал понимать, зачем инструктор по системам оружия должен прерывать лекцию, чтобы отправиться на помощь отряду подрывников. Он доказывал, что в Четырнадцатом доке должны быть свои специалисты-подрывники... И вежливые запросы по соответствующим каналам привели наконец к тому, что в ее офисе появилась веселая женщина с протезом вместо одной руки и рабочим скафандром через плечо. Эсмей препроводила ее к правому люку для выхода в открытый космос и вернулась к работе.
      Она бы хотела сама наблюдать за работами на "Рейте". Эсмей очень смутно представляла себе, что такое "пенопрокладка" к как она действует. Но рабочие бригады Питак обнаружили новых пострадавших в носовых отсеках. Много убитых, а все раненые без сознания.
      - Были повреждены система искусственной гравитации и все линии связи, они просто были перерезаны шрапнелью. Чудо, что вообще кто-то остался жив. Не знаю, выживут ли они. Вид у них ужасный. Но мы всех уже вынесли, так что можете присылать следующую партию груза.
      Эсмей взглянула на экран. На нем отображалось все, что происходило в пространстве между "Коскиуско" и "Рейтом". Вот на экране мелькнула медицинская эвакуационная капсула. Когда она исчезла, Эсмей приступила к подготовке груза, о котором просила Питак. Она связалась с младшим сержантом в секторе Т-3, ответственным за его отправку.
      Она так пыталась сконцентрироваться на точном выполнении заданий майора, что прямо-таки вздрогнула, когда сержант, сидевший за соседним дисплеем, произнес:
      - Уx! Молодцы, уложили пенопрокладку...
      - Вокруг мины? - через минуту спросила она.
      - Ну да. Хотите посмотреть?
      Он послал изображение на ее дисплей. На экране "Рейт" был развернут к "Коскиуско" немного под другим углом. Она видела лишь край носового пролома, а там, где, по ее представлениям, должна была находиться мина, торчал теперь серый неправильной формы выступ. Его освещали огни "Коскиуско".
      - Снято из капсулы, - пояснил сержант.
      На экране появилось приближенное изображение, выступ вблизи напоминал цилиндрический стакан со взбитыми сливками.
      - Они проложили такую же прокладку во всех внутренних отсеках, продолжал сержант. - И еще вокруг этих отсеков. Так взрывная волна будет направлена в противоположную от нас сторону. И еще накрыли все сверху. Когда."
      Вдруг выступ пенопрокладки разлетелся в стороны. Что-то с огромной силой вырвалось наверх и в сторону от "Рейта".
      - Все обломки полетели в сторону, все правильно, - прокомментировал сержант. - Здорово сработано. Судя по отчету, внутрь почти ничего не попало. Теперь им предстоит только убрать всю эту пену, а это можно сделать и в большом доке.
      - Я совсем не понимаю, как она действует, - призвалась Эсмей. - Мне всегда казалось, что если ограничить взрыв замкнутым пространством, последствия его будут гораздо хуже.
      Сержант пожал плечами:
      - Я и сам не очень-то понимаю, но у меня был друг в секторе десять, он работал во взрывном подразделении. Он всегда говорил, что взрывную волну можно направить по желанию, тогда в этом направлении уходит вся энергия взрыва, или же проложить достаточно толстую прокладку, тогда она возьмет на себя силу взрыва.
      - Но ведь пенопрокладка сама взорвалась...
      - Ну, может, надо было делать ее толще... Но, с другой стороны, толщины хватило, чтобы отправить все обломки подальше от нас. Видели, куда они полетели?
      - В сторону от "Коса". Я только это успела заметить, - ответила Эсмей.
      - К точке выхода из пространственно-временного коридора, - улыбаясь, уточнил сержант. - Есть шанс, что столкнутся с каким-нибудь кораблем Кровавой Орды.
      - Суиза! - Питак хотела знать, не сможет ли она отправить кого-нибудь на склад, чтобы содрать шкуру с того идиота, который настоял, что им хватит готовых завес для корпуса. Теперь придется ждать, пока не сделают новые. - Я прекрасно знаю, сколько штук я использовала, - продолжала Питак. - И еще знаю, сколько посылала на склад и сколько их было по списку, когда мы покидали станцию Сьерра. Должно быть еще шестнадцать штук. А мне они нужны уже два часа тому назад.
      - Море крови, - сказала медсестра в носовой станции переброски раненых.
      - Но они хоть дышат. - Медбрат эвакуационной команды со знанием дела переложил внешне безжизненное тело в окровавленной форме на носилки и повернулся к следующему. - Они все без сознания. Мы провели быструю диагностику у первых двоих, у них еще есть кислород в крови... Возможно, кто-то включил аварийную подачу кислорода, когда произошел пролом корпуса.
      - То есть вы их не осматривали?
      - Нет... если у них оторваны конечности, мы просто очень осторожно выносим их.
      Осторожно - значит стараясь не повредить то, что осталось от позвоночника.
      - Сколько их?
      - Тридцать или около того. Точно сказать не могу. Мы только сейчас пробрались, в самые дальние носовые отсеки.
      Медбрат развернулся и вышел.
      Эсмей смотрела, как покореженный нос "Рейта" входил в ремонтный док. Каждый раз она не переставала удивляться размерам "Коскиуско", особенно теперь, в сравнении с "Рейтом", это было заметно.
      - Суиза! - Это, должно быть, Питак. - Перестаньте смотреть на экран, лучше займитесь мной.
      - Да, сэр.
      Питак интересовало изменение центра тяжести корабля при заходе "Рейта" в док и включении его в искусственное гравитационное поле "Коскиуско". Слишком быстрые изменения могут небезопасным образом сказаться на конструкции самого корабля-ремонтника.
      - Где-нибудь на "Рейте" включена искусственная гравитация?
      - Нет, все отключено.
      - В контрпоперечных средних сечениях развивается вращательный момент... сейчас он равен всего пяти целым четырем десятым Дин, но возрастает прямо пропорционально массе "Рейта" в поле "Коса".
      - Этого следовало ожидать... Нежелательно, но вполне естественно. Направьте расчеты и картинку на мой дисплей и в отдел Двигателей.
      - Да, сэр.
      Эсмей выделила все нужное на экране, нажала на все необходимые кнопки клавиатуры и продолжала следить за тем, что происходит в доке. Она все время хотела перевести взгляд на "Рейт", но сама заставляла себя заняться делом. Вот напряжение начало падать. Она вызвала Питак.
      - Хорошо, - ответила майор, - значит, отдел Двигателей дает нужную компенсацию. Но следите за выпуклостью в области носового повреждения, генератор поля может тут сплоховать.
      "Рейт" входил в док сантиметр за сантиметром. Когда закрепили швартовочные кабели, по всему ремонтнику зазвенели предупредительные сигналы: "Осторожно, перемещение подвесных рам. Осторожно..."
      Эсмей переслала все последние данные майору Питак и в отдел Двигателей и отправилась в кабину наблюдения, отгороженную двойной красной линией. Во время смены в подвесных рамах работают только приписанные к ним вахтенные рабочие.
      - Ужас, во что бы превратила эти рамы мина, если бы взорвалась, сказал кто-то сзади. Она обернулась. Барин Серрано. Темные брови насуплены.
      - Обо всем позаботились, - ответила она. Интересно, а что он тут делает, ведь он приписан к отделу Сканирующих приборов.
      - Лейтенант Бондал послал меня сюда, чтобы узнать, куда майор Питак хочет поставить новые резервные узлы, - ответил он, словно прочел ее мысли.
      - Она мне ничего не говорила, но я узнаю. Что тебе известно о приближении кораблей Кровавой Орды?
      - Если бы они были где-то поблизости, я бы точно знал... Но я знаю, что "Стинг" и "Джастис" благополучно завершили прыжок.
      - Откуда ты знаешь?
      - Ну, ведь они сопровождали "Рейт"... И их основная задача - это патрулирование. Может, они думали, что, идя следом за "Рейтом", не пропустят и вражеских кораблей.
      Командир группы Вокрэ проснулся под шум медицинских инструментов. Он повернулся и столкнулся взглядом со своим помощником Хоком.
      - Что случилось? - спросил он, стараясь правильно произносить слова на языке Династий.
      - Действие усыпляющего газа заканчивается, - ответил Хок. - Нас подобрали как пострадавших... но мы уже на другом корабле.
      Они лежали молча, прислушиваясь ко всему вокруг.
      - Мы на ремонтнике, - наконец произнес Хок, и губы его расползлись в волчьем оскале.
      - И мы вместе, - подтвердил Вокрэ. Он осторожно приподнял голову. Казалось, никто не обращает на них никакого внимания. На нем была какая-то одежда светло-голубого цвета, на койках вокруг лежали в точно такой же одежде члены его боевой команды. По крайней мере большинство из команды. Он насчитал двадцать пять человек, а было тридцать. Нет Тарйолда, их технического эксперта, он лучше всех разбирается в устройстве кораблей Династий. Нет Керая, нет Сия... Он подсчитывал, кого не хватает, и машинально прощался с ними навсегда. Остальные все здесь, все в больничной одежде, все уже проснулись и смотрели на него, ждали, что он скажет.
      Он еще не успел решить, как раздобыть своим людям нормальную одежду и вывести их из медчасти, как в палате появился крупный мужчина с оскалом, достойным старшего сержанта Кровавой Орды. Он прошелся по проходу между койками и сказал:
      - Ну что, сони. Все проснулись и, похоже, особо пострадавших нет. Пойдемте, я раздобуду для вас чистую одежду и найду вам работенку... Вы понадобитесь нам, чтобы отремонтировать "Рейт".
      - А как насчет удостоверений? - спросил Хок. Он говорил с придыханием. Возможно, так он старался скрыть свой акцент.
      - Уже готовы, прошли все инстанции, так что скоро будут у вас на руках.
      Вокрэ вылез из кровати и удивился, что никакого последействия усыпляющего газа не испытывает. Остальные последовали его примеру, он заметил, как руки у них по привычке потянулись отсалютовать и как все себя одернули. Их опекун ничего не заметил, он хмурился, разглядывая список фамилий.
      - Сантини?
      Вокрэ стал судорожно рыться в памяти, перебирая неродные слова и имена, и наконец вспомнил, что нечто похожее на этом их никуда не годном языке значилось на именной табличке формы, которую он украл.
      - У-ух... да, сэр?
      Кто-то справа усмехнулся над этим словом "сэр", которое он произнес, обращаясь к врагу. Кому-то еще достанется за этот смешок, но потом, позже.
      - Проснитесь же, Сантини. Послушайте, здесь говорится, что вы специалист по вентиляционным установкам.
      - Сэр, - ответил Вокрэ, раздумывая, какое же из известных ему значений имеется в виду в данном случае. Вентиляция? Как в искусственном дыхании? Или как в бурении?
      - Хорошо. Я отправлю вас в отдел Систем жизнеобеспечения, как только получите одежду. Так, Камахо?
      Снова молчание. Вокрэ уже молился Пожинателю Сердец, чтобы у кого-нибудь хватило ума отозваться.
      Казалось, прошла вечность, прежде чем Хок откашлялся. Причем не слишком естественно. Или это просто показалось Вокрэ.
      - Да, сэр?
      - Наверное, вы все еще до конца не проснулись. Мне говорили, что неплохо бы вам дать еще часок-другой, но нам вы нужны прямо сейчас. Камахо, вы отправитесь к майору Питак в отдел Корпусной обшивки и устройства кораблей. Так... дальше, Брэдинтон?
      Теперь они откликались быстрее, кто-то почти сразу же ответил: "Да, сэр". Вокрэ не знал, помнят ли они в действительности имена на табличках форм, которые снимали с мертвых тел, или отвечают наугад. Наверное, это и не важно. Возможно, и существует какой-то способ отличия своих от чужих, но до сих пор он ничего подобного не заметил.
      В конце концов перекличка закончилась. Эти чужие имена были такими непривычными, за ними не стояло никакого семейного гимна. На секунду Вокрэ задумался, а существуют ли вообще семьи у этих незнакомцев... И если да, есть ли у них семейные гимны... Но не самые это подходящие мысли, когда находишься в логове врага. Он отбросил их, и они ушли из головы так же быстро, как пропадают в бурных морских волнах жители материка, если неудачно свалятся с палубы корабля-дракона. Вместо этого он принялся думать о предстоящем сражении. О том, как его одежда пропитается горячей кровью врагов, на этот раз настоящей горячей кровью, не остывшей и липкой. Он, в общем-то, не сильно переживал, когда пришлось натягивать на себя пропитанную кровью форму, только что снятую с мертвых врагов... Это мелочи для того, кто прошел ритуалы Кровавого братания... Но никакой радости холодная кровь не вызывала.
      Его группа шла за ним по вражескому кораблю. Он чувствовал их удивление и сам поражался на каждом шагу, хотя внешне старался ничего не показывать. Враг... скорее, жертва, чем враг, овцы, которые ведут волка в свой загон, приняв его по ошибке за собаку-овчарку. Даже получая новую форму, он думал о том, что его группа могла бы с боем завладеть этим кораблем и без этой одежды, с одним лишь кровавым амулетом на шее. Вместо этого... Он быстро оделся, осторожно, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Он и раньше носил форму Династий, тогда когда был шпионом... Мягкий материал, остроконечные застежки. Все осталось тем же.
      Не хватало оружия. Привычных острого кинжала и дубинки, палицы и тупого ножа для вспарывания живота. Экипажи Династий носили оружие, только когда шли в бой, а корабли-ремонтники никогда не воевали.