- Вы очень уверены в себе, лейтенант, - наконец произнес Хакин. Откуда вы знаете, что я не один из этих обеспокоенных офицеров?
      "Идиот", - подумала Эсмей. Его желание уколоть ее перешло все разумные границы. Что бы она ни ответила, это не снимет полностью напряжения, которое он сам же и нагнетает. Она выбрала прямой путь.
      - Капитан действительно обеспокоен? Долгий вздох через плотно сжатые губы.
      - Многими вопросами, лейтенант. Среди прочего ваша потенциальная способность к мятежу лишь малая толика. Меня уверяли те, кто обязан быть в курсе, что публичные описания вашего трибунала были вполне аккуратны и точны... и что никоим образом вас нельзя заподозрить в заговоре против вашего капитана до того, как она совершила предательские действия. - Он подождал. Эсмей не знала, что на это можно ответить, и потому молчала. Надеюсь на вашу преданность, лейтенант.
      - Да, сэр, - ответила Эсмей. С нее довольно.
      - А у вас не возникает обеспокоенности, что новый ваш капитан тоже может оказаться предателем? Что мне могут платить наши враги?
      Она даже не думала ни о чем подобном, и у нее невольно вырвалось:
      - Нет, сэр! История с капитаном Хирн - страшная случайность...
      - А с другими? Вы счастливее меня, если можете в это верить, лейтенант.
      На что это он намекает?
      - Следователи побывали на всех кораблях Флота, но успокоить это может лишь тех, кто верит, что следователи неподкупны. Эта Серрано всем задала работенки.
      Эсмей уже открыла рот, чтобы защитить Херис Серрано, но поняла, что ничего не получится. Если Хакин верит в то, что Серрано "задала всем работенки" тем, что выявила предателей и спасла Династии от вражеского вторжения, ей не под силу переубедить его. Она только окончательно испортит собственную репутацию.
      - Конечно, она прекрасный командир, - продолжал Хакин, словно отвечая Эсмей. - Думаю, Флот должен гордиться, что она снова при деле... особенно если случится война. - Он опять взглянул на Эсмей. - Мне говорили, что адмирал Вида Серрано довольна вами... а как же иначе, ведь вы спасли ее племянницу.
      На это тоже ответить невозможно. Эсмей очень хотелось, чтобы он наконец заговорил о деле, если это дело вообще существует. Может, он просто решил подразнить ее.
      - Надеюсь, от всеобщего внимания голова у вас не распухла, лейтенант. И никаких психологических травм после военного трибунала. Мне говорили, такое иногда происходит даже после того, как людей оправдывают. - Он явно ждал какого-либо ответа.
      - Нет, сэр, - сказала Эсмей.
      - Хорошо. Я уверен, что вы понимаете, что и для Флота, и для Династий наступили тяжелые времена. Никто не знает в точности, чего можно ожидать, правда здесь, на борту, я ожидаю от всего экипажа беспрекословного и безупречного выполнения своих обязанностей. Вам это ясно?
      - Да, сэр.
      - Прекрасно, лейтенант. Время от времени мы будем с вами встречаться. Кивком головы он дал понять, что разговор окончен. Эсмей вышла, пытаясь подавить неприязнь, она знала, что ничего путного из этого не выйдет. Нельзя хорошо служить, если все время задаешь себе вопрос "Почему я? ". Она ни в чем не виновата, но многие настроены против нее. Ничего нового в этом нет. Папаша Стефан всегда их учил, что в истории вселенной несправедливости больше, чем справедливости... жизнь не имеет ничего общего с понятием справедливости вообще. А вопрос, что же такое жизнь, обсуждался так часто и так горячо... Эсмей постаралась об этом не думать.
      Она передала бумаги с назначением клерку в приемной канцелярии.
      - Вы знаете, куда меня назначили? Он просмотрел документы и кивнул.
      - Четырнадцатый ремонтный док, лейтенант, под командование адмирала Доссиньяла. Вам нужно доложить о своем прибытии в его канцелярию... вот сюда. - И он начертил ей путь в электронном блокноте. - Идите вокруг основного отсека по часовой стрелке, в начале сектора Т-3 будет канцелярия адмирала.
      - А мостик на этой палубе? - спросила Эсмей, указывая на цветные плитки пола.
      - Нет, сэр. Мостик на семнадцатой палубе, этот корабль очень большой, и здесь не соблюдается привычный код расцветок. Здесь тоже присутствует своя система, но она отличается от принятой на простых кораблях. Эта палуба называется командирской, потому что здесь расположены штабы и канцелярии всех командиров. Так сделано для удобства, чтобы не тратить зря время на переходы внутри корабля.
      Эсмей прекрасно понимала, что на корабле такого размера доставка рукописных документов занимает немало времени. Но она никогда раньше не бывала на корабле, где капитанский мостик находился бы не рядом с капитанской каютой и канцелярией.
      На пути вокруг основного отсека она прошла мимо еще одного штаба. Аккуратная надпись гласила: "Учебная часть Сектора 14, командир адмирал Ливадхи". Внизу несколько табличек поменьше: "Администрация высших технических школ", "Инспекция высших технических школ", "Системы поддержки". Она прошла мимо, потом миновала поворот в другое крыло, Т-2. Здесь она будет жить, но сейчас времени осмотреться нет. Дальше, вперед... и вот она увидела большую вывеску с надписью: "Четырнадцатый ремонтный док. Да возродится металлолом! ". Внизу указатели для несведущих - как пройти в помещение администрации. А там ясноглазый майор сразу направил ее к начальнику штаба адмирала, капитану Атарину. Тот сухо приветствовал Эсмей, и она немного успокоилась. Он уже читал отчет Эсмей об оборудовании на корабле-поставщике, и это интересовало его гораздо больше, чем ее прошлое.
      - Мы уже несколько лет пытаемся поймать наших поставщиков с этими протекающими тюбиками с клеем, - начал он. - Но не можем доказать, что тюбики портятся до того, как попадают сюда. Хорошо, что старина Скорри догадался приобщить вас к делу по пути на корабль. Возможно, нам удастся все-таки доказать, что виноваты они.
      - Да, сэр.
      - Какой у вас опыт по контролю и эксплуатации оборудования и материальных ресурсов?
      - Никакого, сэр, - ответила Эсмей. Она знала, что куб со всей ее подноготной лежит на столе начальника штаба, но, возможно, у него не было времени ознакомиться с ним.
      - Тогда я еще больше ценю, что вам удалось заметить ошибку с этими крепежами. Большинство людей сдаются после пятидесяти - шестидесяти наименований. Или полагаются на компьютер. Так и должно быть, естественно, наклейка ярлыков должна производиться автоматически, на месте производства товара. Тогда ошибки сведутся к нулю. Но я никогда не видел этих самых нулевых ошибок. - И он улыбнулся ей. - Конечно, может, это кто-то из канцелярии генерального инспектора специально устраивает нам небольшие проверки, чтобы убедиться, что мы начеку.
      Такая возможность даже не приходила Эсмей в голову, хотя она подумывала о саботаже. Но этот человек не был на борту "Деспайта".
      - Могут быть еще и происки врагов, - продолжал он. Она надеялась, что не выказала своих эмоций. - Но я скорее поверю в глупость, чем в сознательное вредительство. - Он взглянул на экран на своем столе. - Так, посмотрим... До этого назначения вы служили на патрульном корабле и основное внимание уделяли технологиям сканирования. Говоря по чести, у нас на борту достаточно специалистов в этой области, и опыта у них у всех побольше вашего. Вам будет полезнее заняться чем-либо другим, какими-нибудь другими системами... - Он поднял на нее взгляд, словно ожидал, что она начнет протестовать.
      - Прекрасно, сэр, - ответила Эсмей. Она надеялась, что так оно и будет. Ей не помешает изучить другие системы корабля, но не потому ли он не хочет допускать ее к системам сканирования, что они считаются секретными?
      - Хорошо. - Он снова улыбнулся и кивнул. - Наверное, большинство младших офицеров думают, что назначение на корабль-ремонтник глубинного космоса не бог весть какая удача, но вы поймете, что вам повезло. Это самый надежный способ разобраться в работе кораблей и посмотреть, как они функционируют. Ни один обычный корабль не сталкивается с такой массой проблем, как мы. Начиная с корпусной обшивки и кончая электронными системами. Если вы с умом подойдете к делу, то многому научитесь за время службы здесь.
      Эсмей расслабилась. Он явно сел на своего любимого конька.
      - Да, сэр, - сказала она и подумала, скажет ли он еще что-нибудь на эту тему.
      - Лично я считаю, что каждый офицер обязан какое-то время отслужить на корабле-ремонтнике. Тогда поменьше будет энтузиастов-прожектеров, которые пытаются протолкнуть или даже проталкивают проекты, заведомо обреченные на провал. - И он с большим усилием заставил себя переключиться: - Направляю вас для начала в отдел Корпусной обшивки и внутреннего устройства кораблей, КУ. Намного сложнее, чем ваш вводный курс в Академии.
      - Не сомневаюсь, сэр, - ответила Эсмей.
      - Будете работать с майором Питак, ее канцелярия располагается на палубе № 8, левый борт основного отсека, ближе к корме и недалеко от Т-4... Можете спросить кого-нибудь. Вы уже разобрали свой багаж?
      - Нет, сэр.
      - Ммм. Если уж на то пошло, к службе вы обязаны приступить с завтрашнего дня, но...
      - Я схожу повидаться с майором Питак, сэр.
      - Хорошо. Адмирал тоже захочет познакомиться с вами, но в данный момент он на совещании. Думаю, вряд ли он будет свободен и завтра, а может, даже и послезавтра. Докладывайте мне, а я прослежу, чтобы все было в порядке. Может, захотите узнать, как мы тут работаем. Гораздо более сложный механизм, чем в других местах.
      - Да, сэр.
      Но сложности поджидали ее на каждом шагу. Из сектора Т-3, где располагалась канцелярия Четырнадцатого крупноремонтного дока, Эсмей пошла по часовой стрелке, направляясь в сектор Т-4 и думая, что наконец-то разгадала запутанную систему расположения помещений на "Коскиуско". В том конце сектора Т-4, который соприкасался с основным отсеком, она обнаружила группу грузовых и пассажирских лифтов и спустилась на палубу № 8. Там прямо у выхода из лифта начинался коридор, такой широкий, что по нему спокойно могли проехать в ряд три всадника. Коридор шел по оси корабля, и Эсмей двинулась по нему, собираясь свернуть в третий поперечный коридор. Она проходила одно административное помещение за другим, везде кипела работа: Коммуникационные системы, Системы орудий, Системы удаленного контроля... Но никакой Корпусной обшивки и внутреннего устройства. Наконец она остановилась и спросила одного из клерков:
      - Корпусная обшивка и устройство кораблей? Это по главному коридору левого борта, сэр. Вам надо вернуться к центру и по часовой стрелке дойти до этого коридора.
      Эсмей заподозрила, что над ней подшучивают.
      - Должны же быть поперечные коридоры... В ответ быстрый смешок.
      - Нет, сэр... В секторе Т-4 расположен один из основных ремонтных доков... на этом уровне нет никаких поперечных проходов. От палубы № 3 до палубы № 15.
      Она позабыла о ремонтных доках. Она чувствовала, что раздражена и собой, и клерком, и всем на свете.
      - Да, конечно. Извините.
      - Нет проблем, сэр. Для того чтобы привыкнуть к кораблю, требуется время. Вернитесь назад по этому же коридору, поверните налево и внимательно смотрите, где на обшивке начнутся указатели с буквой "Л". Это главный коридор левого борта. Если пройдете, попадете в следующий коридор, но он вам не нужен. До Корпусной обшивки и устройства кораблей идти по левому борту примерно столько же, сколько по правому до нас...
      Ходить ей придется гораздо больше, чем она планировала. Она поблагодарила клерка со всей вежливостью, которую только смогла из себя выжать. Тут не нужно никаких спортзалов, ведь любой нормальный человек время от времени обязательно будет плутать во всех этих проходах и коридорах.
      Она уже чувствовала усталость в ногах, но теперь легко нашла канцелярию майора Питак. Отыскать главный коридор левого борта оказалось совсем просто, а у третьего прохода в сторону кормы она нашла человека, кто рассказал ей, как идти дальше.
      Майора Питак не было на месте. Секретарь сказал, что "майор чем-то занята", но Эсмей так и не поняла чем. Она посмотрела в обе стороны по коридору. Везде сновали члены экипажа, вид у них был очень уверенный, они точно знали, куда и зачем направляются. Майора нигде не было видно. Сначала она подумала пойти поискать ее, но быстро отказалась от такой затеи. Она будет ждать здесь, пока Питак не придет сама.
      Эсмей огляделась вокруг. На обшивке стены напротив входа красовались какие-то металлические конструкции. Интересно, что бы это могло быть. Она подошла поближе, чтобы прочитать подписи. "Наиболее распространенные ошибки при сварке" - гласила одна надпись. Эсмей заметила утолщение в конце одного шва, а на другом сварочный шов не везде закрывал отверстие... Но в чем ошибки в других случаях?
      - Значит, вы мой новый помощник? - раздался голос у нее за спиной. Эсмей обернулась. Майор Питак внешне выглядела так, как можно было представить, учитывая ее имя: угловатая женщина небольшого роста, с узким лицом, которое почему-то напомнило Эсмей морду мула.
      - Сэр, - ответила Эсмей, а Питак хмуро посмотрела на нее:
      - И никакого опыта в области космического инженерного дела или тяжелого машиностроения.
      - Нет, сэр.
      - По крайней мере, какой-нибудь инженерный опыт у вас есть? Вы хотя бы курятник в своей жизни строили?
      Было ясно, что Питак не в себе. Эсмей оставалось лишь надеяться, что это не связано с ее появлением.
      - Нет, если не считать помощь в восстановлении крыши на конюшне после сильного урагана, - ответила она.
      Питак еще немного похмурилась, потом смягчилась и сказала:
      - Это не считается. Кого-то мы с вами сильно прогневали, лейтенант. Сектор Главного штаба перетянул от меня трех моих лучших специалистов, моего помощника перевели на другой корабль, меня оставили ни с чем... А теперь вот прислали вас, непонятно, чем вы там до сих пор занимались.
      - В основном сканированием.
      - Если бы я во что-нибудь верила, то обрекла бы их жалкие хвосты на страшные муки после смерти, - выпалила майор Питак, и уголок рта у нее дернулся. - Бог с ними. Никогда не могу подолгу сердиться и наконец пропесочить их как следует, а они это знают. Ладно, лейтенант, давайте посмотрим, чем вы теперь будете заниматься. Что бы вы до сих пор ни делали, этого недостаточно. Надеюсь, по крайней мере, глупостей вы еще не натворили.
      - У меня просто не было на это времени, сэр, - ответила Эсмей. Майор, вопреки всем ее ожиданиям, начинала ей нравиться.
      - Звучит неплохо, - сказала майор. Она села за свой стол и безрезультатно пыталась рывками открыть один из ящиков. - Ко мне присылали и таких идиотов, которые умудрялись влипнуть в историю еще до первой встречи со мной. - (Сильный рывок. Так можно и стол свернуть.) - К примеру, этот ящик. С тех пор как один из ваших предшественников решил поменять в нем замок, он никогда уже нормально не открывался. Мы так в точности и не знаем, что же он сделал, но открыть ящик можно, только применив грубую силу и крепкие ругательства. - И, не меняя выражения лица, Питак обрушила на ящик поток брани. Ящик со скрипом открылся.
      Эсмей хотелось спросить, зачем вообще пользоваться таким неудобным ящиком, почему бы не оставить его в покое и не переложить все вещи из него в другой, но вопрос явно был неуместен. Она наблюдала, как Питак роется в ящике. Наконец майор извлекла два информационных куба.
      - Вы, возможно, думаете, зачем я вообще что-либо храню здесь? спросила она. - Я и сама об этом часто думаю, но в моем столе не так много запирающихся ящиков, особенно если учесть, что на этом корабле достаточно специалистов по всяким трюкам с различного рода замками. Мне прислали кое-какие данные о вас, но я еще ничего не успела просмотреть, и, думаю, вы не будете на меня за это в обиде.
      - Нет, сэр.
      - Прошу вас, лейтенант, успокойтесь. Присядьте куда-нибудь. Давайте посмотрим... - Она вставила куб в считывающее устройство, а Эсмей попыталась найти место, куда присесть. Все горизонтальные поверхности были чем-нибудь заняты, на двух стульях лежали стопки распечаток, похожих по внешнему виду на описи оборудования. Питак подняла глаза: - Просто сложите их на пол. Дантон должен был еще вчера привести все в порядок, но он попал в лазарет с какой-то чепухой... Думаю, лучше бы они возились со своими реактивами на борту, а то вечно что-нибудь подцепят на берегу.
      Эсмей аккуратно переложила стопку бумаг на пол и села. Питак сердито смотрела на дисплей считывающего устройства.
      - Ну, для мятежника и героини вы слишком уж тихоня, лейтенант Суиза. Пытаетесь замести следы?
      Эсмей не знала, что ответить.
      - Хм. Сильная, молчаливая личность. В противоположность мне, как вы уже наверняка успели заметить. Семья начальников милиции на далекой планете... о боже, вы Суиза! - (Никогда раньше Эсмей не встречала во Флоте такого проявления эмоций. Она чувствовала, как брови у нее ползут вверх.) - А они знают?
      - Я не уверена, что понимаю вас, сэр. Взгляд, полный презрения. Она его заслужила.
      - Не пытайтесь играть в ваши игры со мной, лейтенант. Я спрашиваю, знает ли Флот, что назвать семейство Суиза с Альтиплано семьей начальников милиции с далекой планеты - это явное пренебрежение фактами?
      - Я всегда думала, что знают, - осторожно ответила Эсмей. - Когда я подавала документы, всю мою родословную проверяли и, конечно, должны были знать все.
      - А вы осторожный щенок, - заметила Питак. - Я заметила, что вы сказали "думала", а что вы думаете теперь?
      - Ух... большинство не задумывается об этом, но полагаю, что вообще-то они должны знать. - Эсмей не понимала, откуда Питак знает о ее родственниках. Уж не с Альтиплано ли она сама? Эсмей считала, что она единственная во Флоте оттуда.
      - Понятно. - Питак просмотрела содержимое куба: наверное, личное дело Эсмей. - Интересное место, эта ваша Альтиплано, но не хотела бы я там жить. Ага, ну хотя бы точными науками в Академии занимались... интересно. Для будущего командира необычный перечень предметов и курсов. Вы, что, собирались заняться техникой?
      - Да, сэр.
      - А оказались в вашем-то звании командиром боевого корабля, участвовавшего в настоящем сражении, и еще умудрились это сражение выиграть. Уверена, ваше прошлое сейчас не оставлено без внимания. Ну вот что я вам скажу, лейтенант: самое главное, чем вам нужно сейчас заняться, - это научиться ориентироваться на корабле, потому что, когда я подыщу вам реальное дело, я вовсе не хочу, чтобы вы тратили время на поиски того или другого помещения. Итак, три дня, пока мы стоим тут на якоре, ходите, смотрите, изучайте и будьте готовы к проверке. В восемь ноль-ноль двадцать седьмого. Понятно?
      - Да, сэр. - Любопытство в Эсмей одержало верх над осторожностью. Если это не секрет, как майор узнала про Альтиплано?
      - Хорошо, что спросили. - Теперь майор улыбалась. Странная улыбка... На таком узком лице зубы казались слишком большими. - А я думала, хватит вам храбрости или нет. Давно, когда еще сама была джигом, я встретила одного человека. Провела отпуск с его семьей на Альтиплано. Там я и узнала все о Суизах, их родственных связях и местной политике, но большую часть времени мой друг расхваливал красоты бесконечных степей и покрытых снегом горных вершин. А я мечтала об уютном закрытом корабле. Особенно после того, как мы верхом проехали по этим самым степям под проливным дождем. Я думала, меня изжарят молнии, а потом несколько дней ходить не могла, так болели ноги. Вы, конечно, ездите верхом?
      - Когда есть необходимость, - ответила Эсмей. Не стоит упоминать о собственном табуне, который, в общем-то, ей не очень и нужен. - Верховая езда входит в обязательное обучение, но я выбрала космос.
      - Это по-моему. А теперь вон отсюда и приступайте к изучению корабля. Предупреждаю, мои проверки не шутка. Это вот вам пригодится. - Она бросила Эсмей один из кубов. - Да еще крепкие ноги.
      - Спасибо, сэр, - сказала Эсмей.
      - Восемь ноль-ноль двадцать седьмого.
      - Да, сэр. - Эсмей остановилась, но майор даже не подняла на нее взгляд. Она вернулась своим же путем к основному отсеку, потом посмотрела, как пройти к своей каюте. Сектор Т-2... Нужно вернуться тем путем, каким она шла сюда... значит, против часовой стрелки... Потом на пассажирском лифте вверх и... Она внимательно следила за осевыми коридорами, хотя в секторе Т-2 и не было ремонтных доков... где-то здесь...
      Глава 8
      Каюта у нее была очень маленькая, но зато одноместная. Лейтенантам полагалось жить отдельно. Дорожная сумка уже стояла на койке, все печати на сумке были в порядке. Эсмей убрала вещи в шкафчик, включила компьютер и назвала себя в ответ на бесстрастный вопрос. На стене висел цветной план офицерских кают. Сектор Т-2 был предназначен для проживания экипажа. Здесь были палубы с койками личного состава, они в основном были разделены на большие отсеки, для старшин отсеки были поменьше, от двух до четырех коек. Целая палуба для младшего офицерского состава, отсеки по десять коек для энсинов, по две койки для джигов и отдельные каюты для лейтенантов. Над ее палубой были расквартированы офицеры среднего состава, а над ними высший состав. Она даже зажмурилась, представив, сколько на борту корабля адмиралов.
      В этом же крыле находились столовые и кухни, два этажа продуктовых кладовых, кухонь и обеденных залов. Спортивные залы, тренажерные, бассейны, даже специальные помещения для игр в командные виды спорта. Она застонала, представив себе всех любителей парпона! А на верхних палубах - открытые сады. Сады? Некоторые орбитальные станции могли похвастаться своими садами, но на кораблях Флота она никогда ни о чем подобном не слышала. Она воздала хвалу божествам, благодаря которым ее не отправили на корабль охраны окружающей среды: там, должно быть, было бы еще сложнее.
      Она снова оглядела свою каюту. Когда она сама была энсином, ее вполне устраивали отсеки на несколько человек. Словно срабатывало невидимое автоматическое устройство, и когда она спала не одна, кошмаров она не видела. А в бодрствующем состоянии она никогда не страдала оттого, что рядом были люди. Она всегда была слишком занята работой. Теперь же... теперь можно только порадоваться, что она не станет будить по ночам соседей. Конечно, если снова начнут сниться кошмары, она всегда может обратиться в медчасть и прибегнуть к помощи психотерапевтов, но она тут же отогнала эту мысль.
      Никаких сообщений, никто ее нигде не ждет. А значит, она может спокойно почитать куб, который дала ей Питак, если, конечно, найдет свободное считывающее устройство. На дисплее она прочитала, что в каюте имеется свое считывающее устройство, и через минуту уже отыскала его. Она никогда еще не видела эти устройства полностью собранными и закрытыми, обычно их оставляли наполовину открытыми для следующих пользователей.
      Куб содержал схемы, похожие на схемы обычных кораблей. Не совсем обычных, правда. Корабль ведь был очень необычным, но все это она спокойно могла найти в базе пользователей общего доступа и просмотреть на своем компьютере. Эсмей решила проверить и открыла на дисплее подборку со схемами.
      Не совсем то же самое. Коридоры, которые в одном случае были сквозными, в другом оканчивались тупиками... Лифты расположены немного по-другому. Эсмей нахмурилась. Что, майор разыгрывает ее или база данных самого корабля неверна? Если да, то почему?
      Она рассмотрела подробнее одну неточность. В секторе Т-3, по базе данных корабля, поперечный коридор на палубе № 3 проходил сквозь "Моделирующие мастерские 2-В", а, по кубу майора Питак, заканчивался не доходя мастерских, и добраться до них можно было, лишь обойдя вокруг "Цокольного склада".
      Проверить все можно только одним способом. Эсмей посмотрела на часы... Она успеет сходить туда и вернуться к назначенному часу обеда в сектор Т-2.
      Назад, к центральному концу сектора Т-2, потом по часовой стрелке к основанию сектора Т-3... Она понемногу включается в систему устройства корабля. Эсмей нашла один пассажирский лифт возле четырех других, с надписью: "Только для грузов".
      У лифта загорелся зеленый огонек, и Эсмей нажала кнопку. Когда загорелся второй огонек, она вошла в лифт. От быстрого спуска у нее все замерло внутри, пока лифт не остановился на восемь палуб ниже. Там его уже ждали мужчина-лейтенант в сопровождении двух энсинов.
      - Я вас не знаю, - сказал лейтенант, когда она вышла из лифта. - Вы приписаны к кораблю?
      - Только что прибыла на борт, сэр, - ответила Эсмей в надежде, что хотя бы внешне уже пришла в себя после столь резкого спуска. - Эсмей Суиза, приписана к отделу Корпусной обшивки и устройства кораблей...
      - Да-да. - Он протянул Эсмей руку, ей понравилось его рукопожатие. Тай Голонифер. Сокращение жуткого семейного имени, даже не спрашивайте какого. Я слышал, что вы должны были прибыть. Я служу в Четырнадцатом ремонтном. Сейчас заняты?
      Чего он хочет?
      - Я приписана к канцелярии майора Питак. - Эсмей специально постаралась ответить уклончиво.
      - Значит, заняты, - уверенно проговорил Голонифер. - Совсем не удивительно, что она уже посылает вас с заданиями по всему кораблю. Но вот познакомьтесь, тоже новички, энсины Энсон и Партрейд.
      Они пожали друг другу руки. Ладонь у Энсона была прохладная и влажная, а у Партрейда словно обшита седельной кожей.
      - Увидимся во время обеда, - сказал Голонифер. - Поехали, ребята, нам вниз.
      Эсмей повернулась и огляделась. Ей был нужен главный осевой коридор Т-3 правого борта. На этой палубе по коридору можно было проехать на небольшом грузовике, а указатели для транспортных тележек и помеченные пешеходные зоны наводили на мысль, что грузовички таки тут ездили, и даже на приличной скорости.
      Приглушенный скользящий звук... Она оглянулась и увидела погрузчик с канистрами. Он легко ехал вдоль разметки, на передней панели ярко светился красный огонек чувствительного элемента. На расстоянии пяти метров от нее сработал автоматический сигнал предупреждения, раздалось три гудка, и погрузчик проехал мимо. Эсмей увидела, как он затормозил впереди и свернул в большое люковое отверстие с наружной стороны. Когда она подошла к люку и заглянула внутрь, то увидела, как длинная рука робота сгружала канистры с погрузчика и ставила их на полки. Кто-то что-то крикнул, она не могла разобрать, что именно, и робот остановился рука с канистрой повисла в воздухе.
      Но не может же она стоять здесь весь день, ей еще много предстоит пройти. Первый поперечный коридор по ширине в два раза превосходил тот, по которому она шла. Здесь уже были светофоры и зеркала на углах к перекрестках. Хотя горел зеленый свет, Эсмей все равно взглянула в зеркала. Далеко по коридору по направлению к основному отсеку корабля она увидела что-то большое и расплывчатое, со светящимися желтыми огнями. Вокруг этого неподвижного монстра сновали темные фигурки... Она зажмурилась к в очередной раз поразилась размерам корабля.
      Она чуть не пропустила второй поперечный коридор. С обеих сторон открывался узкий проход, в самый раз лишь для одного человека. И освещен он был достаточно скудно. Она снова остановилась и внимательно все рассмотрела. Для тесного конвойного корабля это был бы нормальный коридор, но на этом корабле он выглядел крайне странно. Самым нормальным выглядел третий поперечный коридор в сторону кормы, если вообще на этом корабле что-либо можно было назвать "нормальным". По этому коридору можно было пройти втроем в ряд, правда достаточно плотно. С обеих сторон коридора на равном расстоянии были расположены входные люки. Четвертый поперечный коридор во многом походил на третий... похоже на обычный корабль, но слишком уж длинный. Пятый, тот, который она хотела посмотреть... И она повернула в сторону основного отсека.
      Модельные мастерские "А" находились там, где указывал куб майора Питак и данные базы корабля. Эсмей понятия не имела, что такое модельная мастерская, но думала, что это что-то очень важное. Разметка для картов-автопогрузчиков расчерчивала пол во всех направлениях, заворачивала то к одному входному люку, то к другому. Сквозь открытые люки она видела длинные ряды оборудования, но не могла понять, что это такое. Какие-то цилиндры и перевернутые конусы, целые полки насадок, форсунок, гигантские пустые кубы с предупредительными надписями.
      Впереди проход заканчивался задраенным люком. Эсмей снова взглянула в свои записи. Корабельный компьютер твердил, что коридор сквозной... возможно, коридор и шел дальше, но путь преграждал люк. "Проход без специального разрешения запрещен" - желтыми буквами на красном фоне... И Эсмей подумала, что светящиеся маленькие шарики на задвижках люка не что иное, как видеосенсоры.
      Она вернулась к продольному коридору и пошла в обход, как и говорилось в кубе майора Питак. Оказалось намного дольше, чем она думала... Она все еще не привыкла к размерам корабля и сердилась на себя за это. Но именно там, где и указывал куб, она нашла Модельные мастерские "В". С этой стороны люк как люк, с надписью: "Цокольный склад".
      По всему кораблю раздался мягкий звенящий звук, она посмотрела на наручный компьютер. Чуть не опоздала, придется поторопиться, она слишком далеко от того места, которое уже считает своим домом. На этот раз она не сравнивала данные Питак с данными корабельного компьютера. Она побежала по главному коридору левого борта, назад вокруг коридора основного отсека, вскочила в первый пассажирский лифт и успела к обеду как раз вовремя, перед самым гонгом.
      Оказалось, что на корабле лейтенанты должны были сидеть во главе стола, за которым располагались энсины и джиги. Она видела всех в первый раз. Они представились, один за другим, а она пыталась запомнить лица и имена. Она почти ничего не говорила, лишь пробовала найти в каждом какую-нибудь отличительную черту, чтобы получше запомнить. У светловолосого энсина, сидящего слева, царапина на левой руке, к тому времени, как она заживет, Эсмей уже будет знать его по имени. Джиги казались слегка напряженными, словно они ее побаивались. Они, конечно, слышали о военном трибунале, но только ли в этом причина?
      - Лейтенант Суиза, а вы действительно встречались с адмиралом Серрано? - спросил один энсин, не светловолосый, а другой, худощавый темноволосый молодой человек с зелеными глазами. На его пейдже написана фамилия Кастис.
      - Да, - ответила Эсмей. Энсин Кастис уже открыл было рот, чтобы спросить что-то еще, но светловолосый энсин сильно толкнул его локтем в бок, и тот замолчал. Все вокруг тоже смолкли, и Эсмей спокойно принялась за еду. Уголком глаза она видела, что Кастис время от времени поглядывает на нее. Наконец он снова набрался смелости: