— У нас есть тот новый клей… — сказал кто-то. — Очень эффективный, но он деполимеризуется в поле определенных звуковых частот. Можно покрыть барьеры слоем такого клея.

— Вот о чем следует говорить. Мы знаем, что в нашем распоряжении мало солдат, подготовленных для ведения боя на близком расстоянии. Значит, надо придумать, как иммобилизовать солдат Кровавой Орды. Учтите, что на них будут специальные боевые скафандры.

— Значит, газ отпадает, — пробормотал кто-то. — Если бы мы знали сигнальные характеристики этих скафандров…

— А что если приклеить и их?

— Тогда наши люди не смогут пробраться на корабль, все ведь будет покрыто клеем.

— Ну, это мы оставим вам, — сказала Эсмей. — А мы тем временем давайте решим, как связаться с остальными отсеками корабля…

— Когда мы выйдем из скоростного коридора, можно снова провести коммуникационный кабель до сектора Т-1…

— Когда мы выйдем из скоростного коридора, откроется доступ к воздушным шлюзам. У нас много скафандров, а наши люди прекрасно работают в невесомости.

Капитан Баури кивнул:

— Значит, надо максимально подготовить «Рейт» к передвижению в установку для испытания двигателей. Этим займется майор Питак, она специалист по корпусной обшивке и устройству кораблей.

— Мне нужны еще люди…

— Хорошо. Если кто-то будет возражать, связывайтесь со мной. Капитан Палас, вы сможете возглавить команду по планированию захвата корабля Кровавой Орды. Если, конечно, нам удастся заманить его в док Т-4.

— Бесспорно. А откуда мы наберем экипаж?

— Это мне поручил сделать адмирал Доссиньял. Я буду выбирать людей из числа тех, кто не так давно проходил службу на боевых кораблях. Лейтенант Суиза, вы будете моим помощником. Но пока займитесь тем, что поручил вам адмирал Доссиньял: подготовьте группы безопасности, чтобы они могли защитить док от нарушителей. Думаю, они сами попробуют пробраться в док Т-4, чтобы подготовить его для своего корабля.

— Да, сэр. — Эсмей не очень хорошо понимала, как справится с двумя такими заданиями, но решила ничего не говорить. Она сама ведь призывала всех остальных к действию.

Вокрэ радостно улыбнулся своим товарищам. Окровавленные, побитые, но не побежденные. Капитанский мостик в их руках, экипаж мостика делает все, что им приказывают. По крайней мере пока. Корабль выдержал вход в скоростной коридор. Отсеки изолированы, отключены и беспомощны. Как минимум в трех отсеках люди или убиты или без сознания. Т-3 и Т-4 пока что держатся. Видимо, они будут сопротивляться, но это уже не имеет большого значения. Когда через несколько часов они выйдут из скоростного коридора, их будет ждать группа боевых кораблей, на борту которых достаточно воинов. А там, в отсеках, нет настоящего оружия и из команды в основном техники и механики.

Его людям удалось даже немного отдохнуть. Захватить этих слабаков оказалось делом совсем простым. Трое и сейчас спят. Они заставляли экипаж мостика работать дольше обычных вахтенных часов, и те так уставали к концу вахты, что сразу же валились с ног и засыпали. Никаких признаков сопротивления. Вокрэ потянулся, расправил плечи. Они сделали все, что намечали. И даже лучше, чем можно было предположить. Командир думал, что им не удастся провести корабль по скоростному коридору. Сейчас он, наверное, ждет известий. И конечно, обрадуется, когда узнает, что они идут к нему навстречу не с пустыми руками.

Все же он не любил оставлять что-либо недоделанным. Он четыре года не занимался космическим; пиратством. У его группы было меньше шрамов и заслуг, чем у групп его сверстников. Они очень до-рого заплатили за время, потраченное на подготовку к этой операции. И теперь он не хотел делить славу ни с кем. Он сможет привести корабль к своим, сможет захватить его целиком. А флаг поднять никогда не поздно.

Он огляделся. Хок выглядел усталым. Он так долго издевался над этим щенком Серрано, что и сам уморился. Троих людей будет достаточно, чтобы поддерживать порядок на мостике, следить за этими невооруженными бесхребетными овцами, которые сейчас сидят за пультом управления.

Он снова почувствовал прилив возбуждения.

— Давайте закончим дело, — сказал он на своем языке. Все с нетерпением смотрели; на него. Кого же оставить здесь? Он рассказывал подчиненным, что собирается сделать, и внимательно следил за их лицами. Не заметит ли малейших признаков слабости, усталости или, что хуже всего, самодовольства?

Им предстоит поднять барьеры, отделяющие док Т-4… Учитывая, что в доке Т-3 стоит поврежденный «Рейт», можно предположить, что и большая часть экипажа находится там. Смогут ли, они завершить ремонт «Рейта»? Вряд ли, но даже если смогут, один «Рейт» ничто против: целой группы боевых кораблей. Вокрэ подумал, какой лучше воспользоваться палубой. Судя по, схемам корабля, на палубе №17 среди распорок кранов находятся небольшие садики, даже с элементами гидропоники. Их там искать не будут, а док сверху прекрасно просматривается. Если при спуске вниз им кто-то попадется навстречу, у них кроме оружия есть еще газовые гранаты. И люк он откроет только на палубе № 17 и, конечно же, закроет его за собой.

Капрал Джакара Джайниз следила за дисплеем. Внешне она ничем не отличалась от других, так же послушна, так же напугана. Она не позволяла себе потихоньку смотреть по сторонам. Сержанту Блан-дерсу хорошо за это досталось. Она не сопротивлялась, когда один из нарушителей приобнял ее и во весь голос сообщил своим товарищам, чем собирается с ней заняться в самом ближайшем будущем. Более того, она ничем не выдала, что прекрасно понимает, о чем они говорят на своем родном языке. Она выжидала, пока сможет реально что-то предпринять.

Она все мысленно обдумывала, хотя, казалось, видит только окровавленные руки их вожака.

— Ты ведь будешь умницей, — говорил он ей. — Не надо устраивать веем лишние проблемы… — Она застонала и вздрогнула. Ну, ничего, скоро это так или иначе кончится. Она сидела не на своем месте, но за-хватчики этого же знали. Когда они, крича и стреляя, ворвались на мостик, сразу поднялась паника. В этой суматохе никто и не заметил, как она поменяла свою именную табличку на другую, снятую с убитой ими женщины. Она и сама не могла бы объяснить, зачем это сделала. Ее словно что-то подтолкнуло. Она пересела со своего места дежурного по связи на место кап-рала Аскофф, которая отвечала за окружающую среду, и сразу, же стала думать, что можно сделать в этой ситуации. Никто из товарищей ничего не сказал, хотя она заметила их взгляды… Но после того, что произо-шло с сержантом Бландереом, никто уже не осмели-вался смотреть по сторонам.

Пульт управления систем окружающей среды был связан с группой безопасности корабля. Еще одна система, которую нарушители не затронули, поменяв входные пароли. Возможно, они этого не знали, она и сама бы не знала, если бы, как всегда, следила только за связью. Но они с Элис Аскофф часто работали в одну смену и поэтому делились друг с другом разными новостями. Изолировать боковые отсеки от центрального могла либо группа безопасности, либо группа контроля за окружающей средой, они же наблюдали за системами жизнеобеспечения.

Если бы за ней следили повнимательнее, как следили, когда на мостике их было десять человек и они постоянно стояли у команды за спиной, она бы ничего не смогла сделать. Но они оставят теперь лишь троих… В какой-то момент… что же она сделает? Если она откроет все отсеки, не проникнет ли усыпляющий газ тогда и в центральный? И все просто-напросто заснут.

Капитан ушел в Т-1 на совещание с адмиралами. Она это знала, она видела его на мостике незадолго до того, как туда ворвались командос Кровавой Орды. Значит, если капитан еще жив, он находится в секторе Т-1. Возможно, вместе с адмиралами. Если они не отравлены газом. Если они живы.

Ее мать всегда говорила: «Когда не можешь решить, что делать, делай что-нибудь». К счастью, при отделении боковых отсеков необходимо было много чего перенастроить во внутренней среде центрального. Она объяснила им это, перед тем как сесть за пульт. Один из захватчиков склонился над пультом так, что она уже с трудом двигала руками. Так он простоял довольно долго, следя за дисплеем, но в конце концов разрешил ей начать работу. После того как она нажала десятую или одиннадцатую кнопку, они уже почти не обращали на нее внимания. Только если на экране вместо зеленой ленты появлялась желтая, они спрашивали ее, как долго это еще будет продолжаться.

Эти трое, которых оставят на мостике, будут нервничать. Она прислушалась: вот остальные ушли. Она не оборачивалась. Обернулся кто-то другой. Она услышала глухой удар и злой окрик. Конечно, следить они будут, но поймут ли? Опять желтое мерцание на ее экране, как и раньше. В центральном отсеке, в отличие от боковых, не было зеленой зоны, садов с гидропоникой, благодаря которой поддерживалось содержание кислорода и поглощение углекислого газа. Здесь кислород вырабатывался путем электролиза воды в бассейне на палубе № 1. Ей надо было следить, чтобы не переполнились коллекторы водорода. Кроме этого, надо было включить новые скрубберы для поглощения углекислого газа. Она начала вводить команды в компьютер, и, конечно, один из трех нарушителей тут же оказался рядом с ней.

— Что?

— Водород, сэр. — Она показала на экран. — Нужен новый коллектор. И еще нужно включить десять сборников углекислого газа.

— Без шуточек, понятно? — Он провел ей по щеке дулом автомата. Она содрогнулась, кивнула и дрожащими пальцами начала вводить цифровые значения. Она слышала, как он отошел.

Интересно, сколько у нее теперь времени и как сделать все побыстрее? Она решила, что откроет проход в Т-1, но не в Т-5. Она знала, что в отсеке Т-5 захватчики применяли газ. Если у нее останется время, она переустановит пароли для всех отсеков, чтобы капитан и группа безопасности корабля могли ими воспользоваться.

— Сэр!

Адмирал Ливадхи поднял голову. В дверях стоял запыхавшийся охранник.

— Да?

— Сэр, люки открыты… Мы больше не отрезаны от центрального отсека…

— Все люки? На всех палубах?

— Да, сэр, по крайней мере так выдает компьютер. Ливадхи посмотрел на Доссиньяла, который неуклюже устроился в кресле:

— Вряд ли это их работа.

— Нет, знаете что, идите на мостик. Возьмите всех людей.

Они думали о захвате капитанского мостика, но не знали, как туда пробраться.

— Вы сами здесь справитесь?

— Я же за вас там ничего не смогу сделать, — ответил Доссиньял. — Надо же, так глупо попасть под выстрел. — Потом улыбнулся. — Смятение в стане врага.

— Я собираюсь им устроить кое-что похуже, — сказал Ливадхи. И продолжал в микрофон: — Группа захвата мостика, вперед.

— Дрянь! — Не крик, а рычание, потом удар, и вот она на полу. Если бы она могла еще что-то соображать, то рассердилась бы на себя за то, что забыла: огни состояния межотсечных барьеров четко видны на экране. Удар ногой по ребрам, и дыхание зашлось от боли. Но кричать она не будет. В голове проносилось: «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… пусть все будет хорошо. Пусть там будут живые…»

Теперь они уже вдвоем набросились на нее, она слышала, как под их ударами хрустят ее кости. Она и не думала, что это будет так больно. Снова шум… Непонятно, откуда столько шума, вопли, крики, грохот. Почему бы им просто не застрелить ее?

Она даже не заметила, когда ее перестали бить. Потом снова наступила тишина. Вдалеке кто-то плакал. Чьи-то шаги все ближе и ближе… Она хотела отползти в сторону, но не могла сдвинуться с места.

— По-моему, она жива, — сказал кто-то.

Это не захватчики. И не кто-то из команды мостика. Она открыла один глаз, другой открыть не могла. И увидела то, что мечтала увидеть: вооруженные товарищи, а за ними распростертое на полу тело врага. Она улыбнулась.

— Они стараются пройти через барьер на палубе № 17, — сказал младший сержант. — Они открыли люк со стороны центрального отсека, но их удерживает блокировка, которую мы установили со стороны бокового отсека.

— А они действительно рвутся в бой?

— Похоже на то.

— Тогда, я думаю, настало время для Братца Ослика и Кактусового садика, — сказала Эсмей.

— Что?

— Народная сказка моей планеты, но мы ее немного видоизменили. Если мы окажем им небольшое сопротивление, они будут считать, что мы не хотим их сюда пускать. Хотя на самом деле они как раз тут нам и нужны. Это наша западня.

— Сколько времени продержать их там?

— До тех пор, пока…

Из коридора раздался крик:

— Суиза!

— Да?

— Наши люди захватили капитанский мостик! На всех барьерах установлены старые пароли!

Эсмей схватила микрофон внутренней связи:

— Впускайте их! — (Если они узнают, что мостик снова перешел к экипажу корабля, то могут не пойти дальше.) — Не забудьте закрыть за ними дверь, когда они пройдут на следующую палубу.

С точки зрения военной логики они должны будут попытаться очистить весь док Т-4. Начиная с верхней палубы, вниз, пока не встретят сопротив-ления.

Специалисты по сканированию установили дополнительное наблюдение рядом с люком и в соседних коридорах. Эсмей внимательно вглядывалась в изображение на экране. Вот люк осторожно открылся… Командос Кровавой Орды все еще были во флотской форме. Теперь, правда, форма была уже не такой чистой. Сверху они надели легкие бронежилеты группы безопасности, шлемы и респираторы. Газ им, значит, не страшен. Но, с другой стороны, и слышать они будут хуже. Респираторы производили достаточно шума при вдохе и выдохе. Да еще и шлемы. У каждого в руках было несколько легких автоматов.

— Нас больше, но оружия больше у них, — заметил старшина» глядевший на экран из-за ее плеча.

— Автоматы не главное оружие, — заметила Эсмей.

Куда они пойдут — вперед по хорошо освещенному коридору или налево по затененному маленькому проходу, петляющему мимо садов? У них в распоряжении было всего несколько мин-снарядов, которые сняли с поврежденной батареи на правом борту «Рейта», поэтому они не смогли заминировать все проходы. Но, как она и надеялась, они свернули налево по затененному проходу. Они шли так же, как ходили солдаты ее отца, — быстро, но очень осторожно. Она так и предполагала, и при установке мин рассчитывала именно на это… Когда они прошли метку, вокруг вспыхнуло несколько взрывов. Она уже давно отключила звук. Они тут же бросились на пол и принялись стрелять в никуда. Она знала, что ничего, кроме собственного шума и звона в ушах, они сейчас не слышат.

Верхний уровень сектора Т-4 был слишком обширным. Они не смогут проверить его как следует. Эсмей рассчитывала на это, а еще на их реакцию на вооруженное сопротивление. Они проходили пункт за пунктом расставленную ею ловушку, на каждом последующем этапе сопротивление ослабевало. Они постараются поймать разговоры противника по внутренней связи, будут переключать каналы, пока не наткнутся на то, что нужно. И то, что они услышат, убедит их в достоверности происходящего. Оказалось, что в Четырнадцатом ремонтном действует настоящий драмкружок. Члены кружка с удовольствием записали на пленку целый драматический сценарий. Существовало даже несколько версий на случай, если противник поступит так, а не иначе, и один из техников пускал очередную запись в эфир в зависимости от того, что видел на экране.

Она включила внутреннюю связь и прислушалась.

— Задержите их на палубе № 15, мы сможем за-ержать их, если они не воспользуются той внутренней лестницей.

— Капрал Грэндалл, отрежьте эту лестницу.

— У нас хватает боеприпасов, сэр, но… Естественно, нарушители на экране повернули назад, явно разыскивая что-то. И вот наконец они нашли внутреннюю лестницу. Когда они бросились вниз, сработали пистолеты, закрепленные на проволоке. От выстрелов поднялся дым… Двигались муляжи, одетые во флотскую форму, они падали, их оттаскивали назад.

— Уходите! Уходите! Они уже на лестнице…

— УДЕРЖИТЕ их…

— Мы ПЫТАЕМСЯ, НЕТ! Убили Пита!

— Еще противогазы! Они травят нас… Интересно бы все это посмотреть как из-за кулис,

когда идут съемки приключенческого куба. Но для эффекта правдоподобности нужны были и живые люди. А враг не знал, кто живой, а кто нет. Эсмей знала. Она долго спорила вначале, отстаивая менее рискованный вариант, но все согласились, что захватить корабль врага будет намного проще, если они будут думать, что заходят в док корабля, находящегося под контролем группы их людей.

В идеальном варианте они должны добраться до нижнего уровня ремонтного дока тогда, когда корабль выйдет из скоростного коридора. Они найдут шкафчики со скафандрами, откроют док. Все было приготовлено. Даже автоматическая панель управления, хоть и заново установленная, но специально сделанная под уже использованную, дабы не вызвать подозрений. С готовыми инструкциями.

Эсмей переключилась на безопасный канал связи с капитанским мостиком. Они открыли проход в сектор Т-3 и провели оптическую связь. Она знала, что капитан Хакин жив, но состояние его все еще критическое. Сейчас он находился в медчасти, его поместили в специальную барокамеру. Количество пострадавших все увеличивалось… Поисковые команды натыкались на новые и новые тела. Барина пока не нашли.

Резкий толчок, как если бы она оступилась в темноте. Она взглянула на часы. На час раньше срока?

— Корабль выходит из прыжка, — сказал кто-то, хотя и так всем все было ясно. И дальше: — Система Каскэдиан, выход на малой скорости.

Значит, они там, где и предполагали. Корабль благополучно прошел скоростной коридор. Выход на малой скорости означал, что скоро появится изображение на сканирующих приборах и тогда они узнают, что их ожидает. Эсмей подумала: «Интересно, как воспринимается выход из скоростного коридора, если ты находишься в открытом космосе?» И содрогнулась. Они бы ни за что не выжили до конца прыжка. В этом она была уверена.

— Предварительный сканирующий обзор: шесть кораблей Кровавой Орды. Делаем оценку систем орудий…

Так, а где сейчас захватчики? Она снова посмотрела на экран. Палуба № 10. Слишком высоко. Она хотела, чтобы они сами смогли связаться со своими кораблями, а для этого им надо быть хотя бы на палубе № 4.

— Пропустите их! Пропустите! — приказала она. Оператор связи кивнул и поставил конечный фрагмент звукозаписи: паника, ужас, тяжелое дыхание… Последние защитники в страхе убегают. Естественно, группа нарушителей клюнула на удочку к бросилась преследовать противника. Вскоре они оказались на контрольном пункте управления ремонтным доком. И хотя они соблюдали некоторые меры осторожности, но особенно не медлили.

Они неплохо научились пользоваться своими информационными палочками… Двое тут же бросились к контрольным портам, другие к шкафчикам со скафандрами. Оператор связи поставил запись, которая имитировала то, что обычно происходит после сражения. Если бы нарушители решили послушать, они услышали бы, как отдельные защитники пытаются найти друг друга и решить, что делать дальше, куда нести раненых.

Двое людей, понимавших язык Кровавой Орды, включили канал, по которому говорили враги. Что они будут передавать своим кораблям?

Корабли Кровавой Орды совсем не походили на гладкие темные овальной формы корабли Флота.

— Это же просто переделанное грузовое судно, — пробормотал кто-то по внутренней связи. Эсмей хотела попросить, чтобы все замолчали, но человек был прав. Корабль был немного больше обычного корабля сопровождения, примерно на треть короче патрульного корабля. Корпус корабля имел менее обтекаемую форму, что указывало на его первоначальное происхождение — грузовой перевозчик гражданского флота.

— Часть обшивки представляет собой простой металл, — сказал другой голос. Эсмей заметила, как при свете ярких огней ремонтного дока тускло блестит часть корпуса. Остальная часть была сделана скорее всего из того же органокерамического материала, из какого делают корпуса всех кораблей. Но поверхность была очень неровной. Видимо, корпус часто латали, и заплаты на нем были самые разнообразные. Сбоку на обшивке виднелись яркие символы, которые, конечно же, что-то значили на языке Кровавой Орды. У носа корабля нарисованы стилизованные глаза и острые зубы. Эсмей опять содрогнулась.

Корабль заходил в док. Он еще не был закреплен, но находился уже близко от крепежных крюков. Кто-то похлопал ее по плечу. Она посмотрела в ту сторону и увидела малюсенькие фигурки в скафандрах. Они двигались по платформе палубы № 1. Это, конечно, враги. Они вышли навстречу своим сородичам, чтобы приветствовать их на борту вражеского корабля. Первый из них подошел к панели управления крепежными крюками с одной стороны дока, второй — с другой.

Она не видела, как они работают на пультах, но видела результаты их действий. Крюки переместились в рабочее положение, потом опустились сверху и крепко-накрепко зацепили корабль. На внутреннем конце дока тут же пополз вниз стропильный амортизатор, словно крюки привели в действие и его. Они надеялись, что так подумают нарушители. Эсмей внимательно наблюдала за тем, кто стоял у пульта управления. Вот он обернулся. Она представила себе его изумление. Но ничего не произошло. Он сделал какой-то жест рукой остальным, которых она не видела на экране, потом снова повернулся к пульту.

Корабль Кровавой Орды медленно двигался, его тянули крюки. Эсмей нажала на кнопку увеличения изображения. Она заметила, как нарушитель до конца оттянул ручку управления крюками. Она улыбнулась, ведь она именно на это и рассчитывала. Их план сработает в любом случае, но это поможет.

Корабль стал двигаться быстрее. Они, видимо считают, что амортизатор остановит его, если он разгонится слишком быстра. Так оно и будет… Только сначала весь экипаж получит хорошенькую встряску.

Она завороженно наблюдала за продвижением корабля. Вот он прошел отметку зоны безопасности… Снова крюки натянулись, теперь в другом направлении. Как мячик на резинке. В ответ на это высвободился еще один стропильный амортизатор, потом еще. Корабль противника врезался носом прямо в них. Первый амортизатор растянулся до предела… оборвалась одна полоса, другая. Со страшным шумом они отлетели в другой конец дока. От удара все внутри сотряслось. Теперь… Неужели ничего не заметят? Второй и третий амортизаторы лишь слегка деформировались, но держали корабль крепко. Корабль дернулся, но покрытые толстым слоем клея стропила амортизаторов крепко держали его на месте.

— Все в порядке, — громко сказала Эсмей. — Мы достали боевой корабль!