И так как я вопросительно смотрел на него, он пояснил:
      - Показал бы ей телеграмму, в которой Ксения извещает о своем согласии быть моей женой.
      У меня на мгновение потемнело в глазах. Должно быть, я побледнел. Но тотчас я овладел собой. Какое это имеет значение для меня, взрослого парня. Пусть мама выходит замуж за кого угодно. В ее дела я больше не вмешиваюсь. И все же я сказал Кириллу, что не советую ему на ней жениться.
      Он расхохотался.
      - Не советуешь... Почему?
      - Мама не очень добрая.
      - Она к тебе не добра?
      - Ко мне добра, я сын, но к мужчинам... Она никогда не пожалеет неудачников, например.
      Он прошелся по комнате, внимательно посмотрел на меня, словно чему-то удивился, и присел на краешек письменного стола. Взглянул уже спокойно.
      - Смотри на меня,- приказал он,- разве я похож на неудачника? Ну?!
      - Нет, не похож.
      - Разумеется. Потому что никогда им не был и не буду. Неудачник - это, чаще всего, лодырь. Понятно? Я привык работать. Но давай поговорим о тебе. Что случилось? Чем ты неудовлетворен? Что тебя мучит? На тебе, парень, что называется, лица нет.
      Он сочувственно и ласково посмотрел на меня и вдруг внезапно напомнил кого-то... Кого? Близкого... Изгиб рта, выражение глаз... Ну, конечно же: он походил на Андрея Николаевича, как родной брат, только Болдырев был гораздо красивее.
      Ну, ясно, чтоб понравиться маме, мужчина должен походить на Болдырева. Никольский тоже был похож. Ну и ну!
      - Где вы познакомились с мамой? - спросил я, скрывая улыбку.
      - В Ялте. В феврале. Была такая буря, что волны перебили все фонари на набережной. Так случилось, что, кроме нас двоих, никого не было возле моря. Ксения подошла слишком близко, ее чуть не сбило с ног, пришлось оттащить, пока не смыло в море. Она вся намокла. Оба вымокли.
      - Мама не сказала вам, что вы напоминаете ей одного человека?
      - Сказала. Ты наблюдательный парень. Но ведь это значит лишь одно: всю жизнь она тянулась к одному типу мужчины. Что ты на меня так смотришь? Ты слишком юн, Андрюша. А в общем, советую запомнить: мужчина должен быть мужчиной, а не бабой. Тогда от него не уйдет жена...
      Я подозрительно уставился на Кирилла Георгиевича - он был задет за живое.
      - Вы что... Вы, может, думаете, что мама бросила Андрея Николаевича?
      - Хотя бы.
      - Но вы ошибаетесь. Это он ушел от нее.
      - Что-то не верится.
      - Я-то лучше знаю. Ушел потому, что разочаровался в любимой женщине.
      - Ты очень любишь отца...- произнес он задумчиво.
      - К сожалению, он мне не отец,- голос мой дрогнул,- но люблю я его больше всех на свете, хоть ушел сегодня... случайно.
      Кирилл легко подошел ко мне, положил руку на плечо.
      - Бедный парень! Так вот что ты сегодня узнал. Неудивительно, что тебя так перевернуло.
      Думаю, что это была самая большая ошибка Болдырева за всю его жизнь. Отказался тебя признать, когда тебе было четыре месяца, потерял из-за этого любимую жену, а кончилось тем, что признал и полюбил тебя, как родного сына, шестнадцать лет спустя. Он ведь очень тебя любит... А родного сына у него так и не было. Может, теперь будет, когда женится на Христине.
      - Если женится,- буркнул я с великим сомнением, ощущая что-то вроде жалости к этому талантливому самоуверенному человеку, не моему отцу.
      - Но хватит о твоих родителях,- сказал Кирилл,- я хочу поговорить с тобой о тебе. Хотел зазвать к себе в кабинет, но в домашней обстановке даже лучше.
      Он сел рядом со мной на диване.
      - Что тебя не удовлетворяет? Жизнь ты начал хорошо, удачно. В пятнадцать лет слава, которая тебе, однако, отнюдь не бросилась в голову. Оставил фигурное катание, приехал осваивать Север. Так в чем дело все же? Выкладывай по порядку, как старшему другу.
      - Видите ли, Кирилл, когда я собирался на Байкал, я просто мечтал работать на освоении Севера, как мой отец (тогда я думал, это мой отец...). Как осваивать... Моей темы, как говорят ученые, которая лично бы меня интересовала, у меня тогда не было. Откуда - мальчишка ведь еще. А потом я встретил Христину Даль, которая решила посвятить свою жизнь проблеме: человек в экстремальных условиях. Вы не представляете, как меня эта тема захватила. Я тоже захотел принять участие в ее изучении. Я и маму увлек этой темой. Она хочет снимать документальный фильм - поэтический, высокохудожественный".
      - Пора ложиться спать,- сказал он.
      Уснули мы, правда, не скоро. Сначала поужинали, затем разговаривали, лежа в постелях, уже выключив свет.
      Мы разговорились об Алеше. То, что Кирилл сказал о нем, было единственной радостью за весь тот тягостный, бесконечный вечер.
      - Исключительные математические способности! - сказал Кирилл.- Я бы даже сказал - одаренность, талант. Пусть он пока не совершил никакого открытия, но, понимаешь, у него удивительно своеобразный подход к любому математическому решению - самобытный, оригинальный. Ему надо учиться, а не в пекарне работать. Ну хотя бы заочно.
      Я рассказал Кириллу все об Алеше. Он был потрясен..
      - Впрочем, маленького Эйнштейна учителя считали умственно отсталым, в чем и убеждали родителей,- вспомнил он.
      Зато о Виталии Кирилл отзывался очень плохо: пьет, прогуливает, есть способности, но нет ни трудолюбия, ни любви к театру. Равнодушен и ленив. Виталию со дня на день грозило увольнение.
      - Мы еще как следует поговорим с ним - Алеша и я,- сказал я.- Женя слишком невыдержан. Единственно, чего он от Виталия добился, чтоб тот пьяным не приходил домой.
      - Попробуйте,- вздохнул Кирилл,- боюсь, что никакие убеждения не помогут.
      - Попытаемся, еще попробуем,- возразил я,- что же смотреть, как он катится в пропасть, когда надо его удержать?
      Про себя я подумал, что должен спасти Виталия в память Никольского, которого никто не пожелал спасать, будто так и надо, чтоб человек на глазах у всех спивался.
      Засыпая, я снова вспомнил слова Сент-Экзюпери: "Ты навсегда в ответе за всех, кого приручил..."
      Утром, как только Кирилл проснулся (он вставал рано), я позвонил Жене и предложил ему помочь устроиться на новой, квартире.
      - Вот спасибо! - обрадовался Женя.- Я сейчас заеду за: тобой, и мы вместе перевезем мебель, которую я купил еще позавчера.
      - Заезжай, я буду тебя ждать на углу улицы.
      Я разъяснил, где буду ждать, а Женя удивился, как меня туда, занесло в такую рань: он ведь не знал, что я не ночевал дома.
      Мы привезли купленную Женей мебель, потом съездили в пекарню и забрали там его вещи. Я наскоро предупредил Алешу,, что сегодня же вечером возвращаюсь к нему, и поехал с Женей на его новую квартиру.
      Квартирка была чудесная. Мы расставили мебель, и я предложил Жене ехать немедля за Маргаритой и Аленкой, а я останусь у него и все приберу к их приезду.
      Женя был очень тронут, оставил мне вторые ключи на случай, если мне понадобится выйти, и поехал на своем "Урагане" за семьей.
      Телефона у него не было, и я чувствовал себя в надежном укрытии: никого мне не хотелось видеть.
      Расставив его книги, развесив в шкафу костюмы, рубашки, сделав небольшую перестановку мебели (по-моему, так Маргарите больше понравится), я сбегал к соседям за ведром и тряпкой и вымыл полы. Потом огляделся и решил что не хватает для новоселья лишь занавесок и цветов. Ну, занавески привезет Маргарита, но вот цветы... где взять цветы в конце декабря?
      Я пошел в ближайшую столовую и пообедал, а затем позвонил на базу Кузькину и попросил помочь с цветами.
      Афанасий Романович, похоже, зачесал затылок, но потом вспомнил что-то и велел мне возвращаться к Жене и ждать цветы, которые привезут на машине.
      И цветы привезли, в горшках, цветущие, набирающие бутоны, и просто декоративные. Их доставили в газике два товарища Жени по автобазе, они таскали, а я их ставил на пол.
      - Где вы достали столько цветов? - не выдержал я. Оказалось, что на алюминиевом заводе имеются оранжереи, и Кузькин выпросил под каким-то предлогом цветы, прямо в горшках. Ребята осмотрели Женину квартиру, повосхищались и уехали. А я расставил цветы - на подоконниках, шкафах и лакированных тумбочках. Получилось очень уютно. Я прилег на диван отдохнуть, когда в дверь опять постучали.
      Решив, что это либо соседи, либо шоферы зачем-то вернулись - Жене еще было рано,- я медленно поплелся в переднюю и отпер дверь.
      На площадке стоял тот, кого я еще вчера считал своим отцом. Я попятился. Андрей Николаевич Болдырев вошел в квартиру и захлопнул за собой дверь.
      - Еле тебя нашел,- сказал он.- Надо, Андрюша, с тобой поговорить.
      Странно, но начиная с этой минуты - с этого дня - время как бы ускорило свой ход. События уплотнились неимоверно: как будто в один день втискивалась целая неделя. Я не преувеличиваю.
      - Ты слышал вчера наш разговор? - начал Андрей Николаевич, входя.- Ведь так?
      - Вы присядьте,- пригласил я, смутившись.
      - Неважно. Ну, давай сядем. Значит, слышал?-Мы сели у стола, напротив друг друга.
      - Слышал.
      - И потому не пришел ночевать? Я хочу знать почему? Обиделся на меня, рассердился?
      - Ну, что вы! За что?
      - Ты как будто привязался ко мне, даже полюбил, как отца. А теперь что же, сразу разлюбил?
      - Андрей Николаевич!
      - Ты меня называл отцом...
      - Но вы не отец. Знали это с самого начала. Вам просто стало меня жалко... Видно, я был действительно очень жалкий, уж так хотелось иметь отца! Сколько я могу пользоваться вашей добротой и... жалостью.
      - Угу. Я примерно так и понял. Но дело - для меня - осложнилось тем, что я полюбил тебя, как сына. Понятно, как родного сына! Я очень страдаю из-за того, что ты ушел. Ты сказал Алеше, что вечером переедешь к нему. Прошу тебя, не делай этого, возвращайся ко мне, как к отцу. Все думают, что ты мой сын, пусть так и будет. А за то, что я не принял тебя тогда... четырехмесячного, прости. Это была моя ошибка. Самая большая ошибка в моей жизни. Неужели ты не сможешь простить? Андрей!..
      - Андрей Николаевич, ни о каком прощении и речи не может быть. Никого на свете я не люблю больше, чем вас. Всю жизнь буду помнить, как вы меня приняли, как мы жили это время, до приезда мамы. Мой отец, настоящий, художник Никольский, но разве бы я мог его любить и уважать больше, чем вас. Если бы я только знал, что он мне родной...
      - Тебе его жалко?
      - Очень! Вы не представляете, как мне его жалко.
      - Представь, Андрюша, мне тоже его жаль. Он был талантливый художник.
      Мы помолчали, не сводя друг с друга взгляда.
      - Так вернешься? - возвратился он снова к этому же.
      - Андрей Николаевич, помните, у нас ведь было договорено, что вы женитесь на Христине, а я живу у Алеши. Простите, но что именно изменилось?
      - В моей личной жизни все изменилось. Я собирался жениться на Христине... Теперь это невозможно.
      - Из-за мамы? Вы опять вернулись друг к другу?
      Болдырев тяжело вздохнул и опустил голову на руки. Несколько минут тишина стелилась в комнате, как тяжелый бесцветный туман. Затем он поднял голову и прямо глянул на меня.
      - Я понял, что не люблю Христину. Люблю, как сестренку, очень уважаю... ну есть немного увлечения. Она стоит большего чувства, сынок. А я всю жизнь любил лишь одну женщину... Ксению, твою маму.
      - Вы опять сходитесь?
      - Нет, Андрюша, нет, Ксения сказала, что ее чувство перегорело... Слишком долго ждала меня, не надеясь, не веря. Она выходит замуж за...
      - Кирилла?
      - Ты знаешь?
      - Он мне сказал. Мама прислала ему телеграмму, что согласна быть его женой.
      - Ну вот, видишь. Мне она этого не говорила.
      - Но она же вас любит! Что мама, с ума сошла? Уж эти женщины - все напутают, запутают. Возможно, она и увлеклась Кириллом, там, в Крыму, как вы Христиной. Но любит она всю жизнь только вас.
      - Откуда ты знаешь, дружок?..
      - Откуда!.. Я видел, с каким лицом собирала меня на Байкал - к вам! Все вечера, допоздна, таскала меня по Москве, вроде как я прощался со столицей, но водила-то меня лишь по тем местам, которые связаны в ее душе с вами. Понимаете или нет? И разве мы все (мои друзья и я) не видели, как вы смотрели друг на друга в тот вечер ее неожиданного приезда. Мама любит вас!
      - Но выходит замуж за Дроздова. Я опять остаюсь один. Но теперь мне одиночество особенно в тягость, просто нестерпимо. Вот почему я зову тебя обратно ко мне. Разве мы плохо бы с тобой жили?
      - Скажите... Мама должна теперь уйти от вас, раз я ушел, все же неловко вам в одной комнате, если вы не муж и жена?
      Андрей Николаевич усмехнулся.
      - Я тоже так думаю. Ксения говорит: какие глупости! Ей у меня удобнее, чем в гостинице. Кроме того, ей лучше всего работается вечером, она задает мне массу вопросов, как директору института, ну, и как бывшему геодезисту-топографу, исходившему этот край вдоль и поперек.
      - Это верно,- подтвердил я.- Вечно мне не давала уснуть. Значит, мама еще не уходит от вас?
      - Пока нет. Уйдет, когда зарегистрирует свой брак с Дроздовым.
      - Когда будет свадьба?
      - Не скоро. Боится, что счастье помешает ее работе над фильмом.
      Я с удивлением уставился на него.
      - Так о каком одиночестве вы говорите?
      Я подошел и по-сыновьи обнял старшего Болдырева.
      - Как только она уйдет, так я переберусь к вам. А до тех пор поживу у Алеши в пекарне.
      - Ты сердишься на мать?
      - Нет. Я люблю маму, она дала мне жизнь... Простите, но вы могли бы даже не узнать о существовании Никольского, а меня просто... могло не быть.
      Я подумал немного, потом сказал:
      - Но по-моему, ей пора устроить свою жизнь, раз и навсегда. И я не хочу ей больше мешать. Только знаете... Я не верю, что она выйдет замуж за Кирилла. Вот увидите.
      Мы еще немного поговорили. Договорились, что он отвезет меня к Алеше. (А пока заперли квартиру Жени, полную цветов и свежести.) Потом мы все вместе вернулись домой.
      Мамы дома не было, на столе лежала записка, что она с Таней уехала на алюминиевый завод, но к ужину будет. Просила узнать, где обретается Андрейка.
      Я быстро собрал свои вещи, книги, и Андрей Николаевич отвез меня в пекарню. Дорогой я спросил:
      - Я насчет Кирилла... Неужели ему все равно, что вы теперь останетесь вдвоем в квартире с его будущей женой?
      - Думаю, что не все равно, но здесь вступают два обстоятельства: первое - его самоуверенность, второе - то, что он не желает оказывать давления на решение Ксении.
      "Как и я тоже",- подумал я.
      Христины не оказалось дома, и Андрей Николаевич, по-моему, был рад этому.
      Он крепко расцеловал меня, пожал руку Алеше и уехал готовить ужин к возвращению мамы; Алеша всучил ему свежевыпеченный. хлеб.
      Я быстро расставил книги на полках, засунул чемодан под кровать и огляделся, будто впервые. Уютная квадратная комната, стены выкрашены водоэмульсионной краской лимонного цвета (Алеша сам красил). На столе, покрытом зеленым картоном, лежали листы с формулами,- Алешины вычисления. Над его кроватью висел портрет Эйнштейна и пейзаж "Полдень на Байкале", который я написал по памяти и подарил ему, а в изголовье небольшая фотография - моя, в рамочке из оленьего рога. Моя стена была пока голой, я решил, что завтра что-нибудь подберу из картин Никольского, оставленных мне,- мама часть их привезла.
      - Занятий по математике у вас сегодня нет, дома будешь? - спросил я Алешу.
      - Сегодня дома. Я рад, что мы наконец вместе, Андрей. Я тоже был рад. Виталия не было дома, не знаю, где он шлялся. Из театра звонили и возмущались, что он опять опаздывает.
      Пока Алеша с Мишей вынимали из печи булки, я поставил на плиту чайник и накрыл на стол.
      Мы втроем поужинали чем было, выпили чаю с горячими булками, когда зазвонил телефон. Я взял трубку, но просили Алешу. Мне показалось, что это голос Кирилла. Так и оказалось. Он просил Алешу немедленно зайти к нему в институт и сказал, что для скорости выслал за ним машину.
      - Сейчас буду готов,- ответил Алеша и добавил: - У нас вроде новоселья, Андрюша Болдырев переехал ко мне вместо Жени. Насовсем.
      - А-а-а... Можете приехать оба. Он повесил трубку.
      Легковая машина быстро домчала нас до института "Проблемы Севера". Нас встретила в вестибюле Христина и повела гулкими, опустевшими коридорами до кабинета Дроздова.
      - Подожду вас,- сказала она,- вместе подъедем на машине.
      Но Кирилл тоже пригласил ее в свой кабинет. Мы с Алешей сели рядом на мягких стульях, Христина в стороне на диване.
      - Ну вот, я писал насчет тебя ректору Новосибирского университета,-посмотрел он на Алешу.-Написал академику Петрову. Мне не хотелось, чтоб у тебя пропал напрасно год. Написал про твои математические способности... Алеша покраснел.
      - Да вы что, Кирилл Георгиевич, на смех?
      - Я так думаю,- отчеканил Кирилл,- и это действительно так. Что они подумают, будет видно после собеседования с тобой. Да, эти твои оригинальные расчеты... я послал их как черновик твоей научной работы.
      - Какой "научной" работы? - пришел в ужас Алеша. Кирилл расхохотался.
      - На занятиях математического кружка,- он обращался к Христине,- под предлогом обычного задания я дал им - на выбор - несколько нерешенных задач нашего времени. Разумеется, никто не подступил к решению, кроме... Алексея Косолапова. На кафедре математики потребовали, чтоб Косолапое сам (непременно сам, без всяких соавторов) закончил эту работу.
      - Это вы - на всякий случай - потребовали,- тихо заметила Христина.
      - Сначала я, затем они. Это, брат, Новосибирск... В общем, сама знаешь, какие там люди. Короче говоря, билет на самолет тебе забронировали. Завтра вылетаешь в 6.30. Понятно? Соберись сегодня. В Новосибирске явишься к секретарю, она тебя устроит с гостиницей и прочим. Деньги у тебя есть? А то могу одолжить, сколько понадобится, отдашь через три года.
      - Есть... Я как раз зарплату получил...- пробормотал Алеша.
      - Сколько? Хватит ли? Ну, ладно. Будешь сдавать на математический факультет университета. Вот так-то, голубчик, поздравляю тебя.
      Кирилл поднялся со своего кресла, обошел письменный стол и расцеловал вконец смущенного Алешу в обе щеки. Вне себя от радости, я обнял их обоих. Христина крепко пожала Алеше руку и пожелала ему удачи.
      - Почему же ты его не поцелуешь? - с негодованием вскричал я.- Тогда и Христина поцеловала его: будто встретила на пристани брата.
      - Я предупредил их, что математику ты знаешь в пределах первых двух курсов - ну, а остальные предметы сдашь за десятилетку... ты же готовился сдавать в вуз, когда Андрюшка потащил тебя на Байкал.
      Так... Он мне даже не сказал! Только в этот вечер я узнал, что Алеша готовился к сдаче экзаменов в Московский педагогический институт на отделение дефектологии.
      Он хотел преподавать во вспомогательной школе. Помочь ребятам, таким, с которыми он мог бы учиться вместе с Мишкой. Миша, без сомнения, много рассказывал ему о вспомогательной школе, где он учился несколько лет.
      - Ведь при Новосибирском университете нет заочного? - сказал он.
      - Чудак! Зачем тебе учиться на заочном, если тебя примут, в виде исключения, прямо на второй или даже на третий курс - собеседование покажет.
      - Но я хочу в педагогический институт, на дефектологическое отделение. В Новосибирске даже нет совсем такого отделения. В Иркутске есть. Я узнавал.
      Кирилл потер виски. Кажется, ему хотелось ругнуть Алешу покрепче.
      - Разрешите мне сказать,- вмешался я, поворачиваясь к своему упрямому другу: - Алеша! Слушай меня внимательно. Недавно мы с тобой были на лекции Кирилла Георгиевича. Так? У тебя девяносто три процента нервных мозговых клеток (примерно тринадцать миллиардов!) находятся в резерве. Незаполненными. Это же надо подумать! Видимо, для далеких потомков, которые и жить-то будут на Венере. Почему бы часть этого резерва тебе не позаимствовать?
      - Не понимаю,- улыбнулся Алеша, но он понял. Все поняли.
      - Будешь ставить на себе опыт, как Дроздов Кирилл; закончишь сразу два факультета: математический и дефектологический. К первому влечет тебя душа, ко второму - чувство долга, а ты их совмести. Хорошо получится. А сейчас поблагодари Кирилла Георгиевича за его хлопоты, и пошли: надо собирать тебя в дорогу.
      - Спасибо, Кирилл Георгиевич! - сказал Алеша.- Я вам буду век обязан...
      - Может, два, если увеличат продолжительность человеческой жизни,добавил я.
      Мы простились, и тот же водитель (я его знал) подкинул нас к пекарне, где Миша уже ждал, чтоб идти домой.
      Водитель захватил его с собой. Люди в Зурбагане отзывчивые.
      Мы долго не могли уснуть, все говорили о будущем Алеши.
      - Ты будешь доктором наук, потом академиком,- радовался я,- может, откроешь что-то совсем новое в науке, как Эйнштейн. Сначала в математике, затем в дефектологии. Вычислишь модель безукоризненно здорового гена, и никогда больше не будет умственно отсталых ребятишек. Никогда!
      - Для этого надо, чтоб не было пьющих отцов и матерей. Если наш Виталий женится, думаешь, у него будет нормальный ребенок? Я и не знаю, как на него повлиять... Может, ты сумеешь?
      - Я подумаю. Здоровые гены - это гены человека, который не пожелает пить водку, вообще никаких наркотиков не пожелает. Ты смоделируешь такие гены, а медики осуществят их практически на человеке. Ты получишь сначала Ленинскую премию, затем Нобелевскую. Весь мир тебя признает. А Христина тебя полюбит, вот увидишь, Алеша!
      - За премии? - простодушно удивился Алеша.- С такой ряшкой не полюбит меня девушка, вроде Христины Даль. Согласись и ты.
      - Нет, никогда не соглашусь. У тебя хорошее, типично русское лицо. Ты похож на Андрея Рублева...
      - Ты же его не видел. Что мне с собой взять?
      Мы еще долго разговаривали, выключив свет. Поскрипывал потолок: там ходила Христина.
      Утром я проводил его на аэродром. Пожелал ни пуха ни пера. Обнялись. Видимость была хорошая, и я долго следил за самолетом, пока он не исчез в синеве, словно вдруг растаял. Изрядно продрог. Дома я с наслаждением выпил горячего кофе со свежими слойками, которые Нюра с Мишей напекли специально для меня (они меня полюбила за то, что я любил Алешу). Но я не успел даже согреться, как затрезвонил телефон, и Кирилл велел поспешить в институт: немедленно выезжаем в командировку. Машину поведу я.
      Конечно же, я - другого шофера НИИ не давали. В Зурбагане они на вес золота, особенно зимой, когда навигация прекращается.
      Я не успел уточнить, кто именно едет, на какой машине, как он уже повесил трубку.
      Вот уж поистине человек неожиданных решений. Вчера и слова не было ни о какой командировке.
      - Оденься потеплее,- посоветовал Миша.
      Я так и сделал, потому что меня как-то знобило, и поступил правильно.
      Мы выезжали втроем - Кирилл, Христина и я - на строительство туннеля... Далековато, тем более что я там еще ни разу не был. Туда можно попасть лишь по зимнику, а осенью нас подбрасывал туда вертолет.
      Только мы снесли и уложили вещи и приборы в газик, как во двор въехала новая "потрясная", как выразился бы Виталий, "Татра", буквально только что с конвейера, мощная и элегантная одновременно.
      В кузове было что-то громоздкое, тяжелое, аккуратно прикрытое брезентом и прихваченное веревками. "Татрой" правил сам Кузькин.
      - С райкомом договорено, с директором тоже, едете на "Татре"...затараторил он, выпрыгнув из кабины.
      - Какая-то сверхновая хитрая машина для строителей туннеля, только что с испытании. Вот тебе, Болдырев, путевой лист. "Татра" уже заправлена. Запас бензина с собой имеется. В кузове.
      - Я туда ни разу еще...
      - Не заблудишься, парень. До мостоотряда доберешься по знакомой дороге. Так? Там переночуешь. А завтра, с рассветом, по зимнику. Сбиться там некуда. Один он пока, зимник-то. "Звездная трасса" зовут его наши романтики, те, что Сен-Мар Зурбаганом величают.
      - Почему? - оживился я.
      - Увидишь сам.
      - К звездам близко,- отрывисто пояснила Христина и резко повернулась к Кузькину:
      - А постарше и поопытнее у вас никого не было на "Татру"?
      - Все водители на подхвате, Христина Петровна. А чем Болдырев плохой шофер? На "отлично" сдал экзамен. Чего вы парнишку позорите, доставит вас за милую душу. А что молод... Сибирь молодым покорять. А вы тоже боитесь, Кирилл Георгиевич?
      - Хватит болтовни, мы теряем время,- сказал Кирилл спокойно.
      - Вот и хорошо,- просиял Кузькин,- а ты, Андрюша, будь поосторожнее в горах-то. Усек?
      - Усек.
      - Ну, садитесь, кабина как раз на троих (до чего же все кстати!), и с богом, как говорится. Ни пуха ни пера.
      - Спасибо.
      - Эх, Андрюша, надо к черту послать! Во двор выскочила папина секретарша.
      - Андрей, директор вызывает тебя, мама тебя хочет видеть. Я вопросительно взглянул на Кирилла.
      - Иди,- сказал он,- естественно, что Ксения Филипповна хочет тебя видеть. Даю тебе десять минут. А мы зайдем погреемся.
      Я неохотно пошел на второй этаж. Еще в коридоре услышал: они оба заливались смехом. Вошел без стука. Они так и покатывались от хохота по обе стороны письменного стола.
      Мама поцеловала меня.
      - Что же ты не позвонил даже? - попеняла она мне.- Ведь я беспокоилась о тебе, как, по-твоему?
      Она выглядела замечательно, совсем не похоже, что беспокоилась.
      - Если не секрет, над чем смеетесь? - поинтересовался я. Они переглянулись.
      - Просто хорошее настроение,- объяснила мама.- Есть новости... Я возвращаюсь к мужу.
      - Ты хочешь сказать, что муж возвращается к тебе. Ведь это он ушел от тебя,- поправил я маму.
      - Зануда ты, Андрюшка!
      - А как же твой жених?
      - Какой жених?
      - Кирилл.
      - Он меня бросил.
      - Когда он успел?
      - Сегодня рано утром. Вызвал меня по телефону в сквер, что перед театром... ровно в шесть утра. Сказал, что просит прощения, но он женится только на сибирячке. Видимо, на Христине Даль. Она еще не знает. Просил не говорить: сам ей скажет. Подарил мне на прощание свою книжку, только вышедшую из печати. Издательство "Мир". Я там, конечно, ничего не пойму, слишком много формул. Но с портретом. И такая очаровательная надпись, на, прочти.
      Мама сунула мне тоненькую, изящно оформленную книгу: "Время ускоряет ход". Фотография была удачной.
      Внизу наискосок было написано всего две строки, без всякой подписи:
      Не укоряю, что прошла,
      Благодарю, что проходила.
      - Надеюсь, что когда-нибудь я смогу понять, что написано в этой книжке, и тогда с интересом прочту ее. Желаю вам большого счастья. Рад, что вы снова вместе. Мечтал об этом с детства.
      Я поехал.
      - Ни пуха ни пера! - одновременно напутствовали меня супруги Болдыревы.
      - К черту! - буркнул я, уходя.
      Глава десятая
      ЗВЕЗДНАЯ ТРАССА
      Мы без приключений доехали до моста, только сильно замерзли, хотя кабина была утепленной, а на мне меховые унты, а под полушубком меховая куртка.
      На Кирилле была его дубленка, норковая шапка. Христина в своей светлой шубке из искусственного меха и белой пушистой шапочке выглядела рядом с ним более чем скромно. От холода она укрылась пуховым платком. На ногах валенки. Но до чего же это была красивая пара. В поселке мостостроителей на них все восхищенно оглядывались.
      Кирилл не откладывая в долгий ящик приступил к своей программе ухаживания. Вечером я улегся спать (нам с Кириллом отвели для ночлега кабинет начальника строительства. Он на диване, я на раскладушке), а они с Христиной ушли в клуб, где демонстрировался фильм Эльдара Рязанова. Я его видел, Христина тоже видела. Мы тогда втроем и ходили в кино, с Алешей.
      Не помню, говорил ли об этом? У меня с детства такое свойство: я почему-то легко могу себя поставить на место другого человека со всеми его мыслями, ощущениями, переживаниями.
      И теперь я так хорошо представлял, что творится в душе Христины, всю ее горечь и боль от потери любимого человека, обиду, ущемленное самолюбие. Ведь все знали о предстоящей свадьбе, и теперь кто жалел ее, а кто и злорадствовал, особенно завистницы.
      Неожиданное ухаживание Кирилла, который отнюдь не внушал ей отвращения, и льстило ей, и отвлекало от душевной боли, и слегка кружило голову. Бедная девушка!..
      Впрочем, почему это "бедная"? Кирилл был моложе отца - сияющая перед ним открывалась дорога. Одно лишь я знал твердо: не был он добрее отца. Не был таким добрым, как Андрей Николаевич. Меня заботило: достаточно ли серьезно относится Кирилл к Христине Даль?
      Перед сном (я уже наполовину выспался, когда Кирилл пришел) я спросил его, извинившись предварительно за вопрос, любит ли он Христину.
      Он чуть не вспылил, но неподдельная тревога в моем голосе его успокоила.
      - С каждым часом все больше, чудесная девушка!
      - И с каких пор вы ее... полюбили?
      - С первого взгляда.
      - Простите, а что у вас было к режиссеру Ксении Болдыревой?
      - Наваждение. И оно, к счастью, рассеивается. Ты что, меня осуждаешь?
      - Что вы! Тогда в Ялте мама влюбила вас в себя, потому что вы напоминали ей молодого Болдырева. У нее было увлечение. У вас наваждение...
      А Христина... Лучше ее вам не встретить никогда. От всей души желаю вам с нею счастья.
      Но она еще не дала согласия?
      Кирилл удивленно взглянул на меня и, пожелав спокойной ночи, выключил свет.
      Все же я уснул раньше. Его что-то тревожило, он переворачивался с боку на бок и даже курил.
      Утром я проснулся в шесть часов и, тихонько одевшись, пошел к своей "Татре". Надо было подготовить ее к трудному переходу. Мотор застыл. Повозился изрядно, пока вернул двигатель к жизни. Позавтракали мы втроем в столовой. Выехали ровно в 8.30. По зимнику.
      Сначала трасса шла вдоль Ыйдыги, а затем спустилась на лед. Высоко в лиловатом небе за нами плыла полная луна. Она провожала нас весь день, куда мы, туда и она - огромная, яркая, словно вырубленная из куска янтаря. Где-то, может, было солнце, но не у нас. На нашем небе только отсветы зеленоватые, фиолетовые, алые. У горизонта за горами небо совсем было радужное. Тайга окутана серебряным снегом - таким же тяжелым, таким же блестящим, как чистое серебро. А трасса под колесами синяя-синяя (Ыйдыга здесь глубокая). Все дремучее, непроходимее тайга за ледяной рекой, все выше, круче и неприступнее базальтовые скалы справа от нас.