В эту ночь, вторую, без стрельбы, уже утвердившись в победе, хотя полз к Гатчине, готовя шашки на кровь, Краснов, генерал, и ложились в окопы первым строем гражданской войны красногвардейцы, со Смольной трибуны, как в ночь у вокзала с броневика, спокойный и твердый, простой, - вчера, как сегодня, как будто.
      - Эво - на! Конскою тягой! Сглазили немецкую технику! Этак и у нас в Чухломорове!
      И тотчас двинулось ласковой улыбкой к Оличу усатое лицо в зачехленной каске.
      - Этто для зольдат. Господа офицеры - аутомобиль. Но мы не ждал, сколько много делегация. Мы думал - четыре, три. На столько много не успель аутомобиль. Которые надо, поехал эта дорога.
      А в самом деле: рядом, лучами фар прожигая заляпанное грязью шоссе, вереница автомашин. Около них толпились уже свои и чужие генштабисты.
      Секретарь окликнул смехом из темноты:
      - Грузись, товарищи. Поехали трамваем. Видишь - на прокатные машины очередь!
      * * *
      Тронулись.
      Темень. Дедяков на тормозной площадке, на полной на воле, а вкруг ничего не видать. Даже солдата, что стоит раскорякой - с буфера на буфер между вагонами. Только руки его кое-как видно, на рычаге железного тормоза. Ход под уклон, то и дело команды, - спереди, сбоку откуда-то, - унылые, гуд в гуд одна, как другая:
      - Брем-зен!
      Брем-зен! И тормоз визжит, встряхивая толчками вагонишко.
      Вправо и влево в точно размеренный срок (можно на часы не смотреть) огненным пшиком уходят в небо ракеты. Рвутся без звука далеким ярким разлетом, и тогда на секунду вскрываются из темноты - шоссе, перелески, бараки, насыпи, широкое мертвое поле, водой залитые, огромные, словно озера, воронки разрывов. Когда-то здесь бились. Теперь - жилье, не жилое: ни человека не видно.
      Поезденок ползет. От полза вспомнилось: Керенский, серошинельное, пиками сжатое солдатское стадо, голос, сорванный криком: "На коленях просить поползут!"...
      И вперебой памяти - мысли. Другая тотчас же, от сегодняшнего утра, от съезда V армии в Двинске, где выступала проездом мирная делегация, и серошинельные шеренги на скамьях взорвались приветным криком и хлопаньем, когда этот вот, с Оличем рядом, член ВЦИКа, военный, в двуполосных погонах и в шпорах, сказал (запомнилось слово): "Мы переходим рубеж. Но не как парламентеры разбитых, пощады просящих армий, а как послы победной революции".
      Так и есть.
      На висках под фуражкой тронуло жаркой испариной. То есть как оно так? Дедяков, левофланговый. Это как же... В самом деле: посол?
      - Брем-зен!
      Проскрежетало железо. Во весь тормоз. Дедяков усмехнулся в усы:
      - Ладно. Старайся. Бремзь - не бремзь, а нас не застопоришь.
      * * *
      Узкоколейка - до железной дороги. Экстренный поезд. Салон-вагоны по-заграничному, в зеркалах и цветах; обед уже на ходу (на Гродно, Вильно и Бресте); столики на четыре прибора; под оранжевыми шелковыми абажурами настольные лампы; мудрено закрученные, заячьими ушками вверх, торчат над тарелками подкрахмаленные салфетки. На каждого делегата по одному немецкому офицеру. Все генштабисты, все знают по-русски.
      После обеда - вагон, первый класс, бархат, постели. Дедякову ("по чинам", очевидно) отвели отделение с Оличем вместе; в соседнем рабочий Обухов, Павел Андреевич, и от крестьян делегат, Сташков, Ларионыч иконописный старик: сивый впрозелень, волосы в скобку, борода по грудь, в армяке, ей же Богу, картину писать. Живописность! Но в политике он не то чтобы так: во ВЦИКе, однако, отнюдь не по большевистской фракции.
      Дедяков потянул ноздрей и окликнул:
      - Федя... Никак чем надушено?
      Олич потянул в свой черед:
      - Верное дело. Не иначе как в критику, стервы.
      Наверное, так. Ведь перед посадкой в вагоны тоже не обошлось... без того. Дело было такое.
      Перед тем как сажать, подвели к вагону багажному; по лесенке - вверх: там - десятка два немецких нижних чинов, в мундирчиках, фуражках за нумером, у каждого щетка и банка с ваксой "Молния". Капитан (на приеме он, очевидно, за старшего - всегда и всюду он первый) попросил почиститься перед тем, как разойтись по салон-вагонам.
      Грязи действительно что начерпали - прямо по пояс: пустяковое дело полный день протолочься проселками, по откосам и глинам! Почиститься надо, действительно. Но... сами сказали б. А тут выходит, как будто...
      И еще: обслуживать себя надо самолично. А немцы - подвели под старый режим: денщик - его благородию.
      Но пока собирал тогда Дедяков разбросавшиеся с непривычки мысли, немецкий солдат подхватил под каблук, ножка уже на скамейке, и - в две щетки - отчистили мигом рыжий окопный сапог проворные руки...
      - Ладно ли вышло, Федя, с теми... что с ваксой?
      Олич зевнул, по-матросски, вполне убежденно.
      - Чего не ладно? Ежели чистят хамью - тем паче пусть революции чистят. Задувай, чего там. За прошлую ночь отоспаться.
      * * *
      Прошлую ночь, и вправду, почти что не спали - без малого что не напролет. Делегацию выслали срочно: совещались в дороге уже. Вагон параднейший, царский, красного дерева стол, на столе хлеба краюха (газета подостлана), колбаса крученым канатом, твердая, хоть топором руби. Колышется чай, чуть желтоватый, в хрустальных (еще от царских питаний) стаканах. Без сахару. И хлеба - только до Двинска: там из Пятой дадут.
      С продовольствием в Питере трудно.
      Разговор - во всю ночь спорный и перебойный. Пожалуй, нет на сейчас вопроса спорнее, чем: идти - не идти на сепаратный.
      - Другому - не быть. Антанта на общий мир не пойдет, нипочем. Люберсак, граф, француз, обил Ильичу все пороги - только год еще, дескать, фронт продержать: к тому времени перекачают из-за моря миллион американцев, двадцать пять тысяч бомбовозов - на воздух, и немцев прикрышат.
      - То ли прикрышат, то ли нет... Бабушка надвое сказала. Пока что поле за ними.
      - И англичане в ту же дудку: и деньги сулят, и оружие, и инструкторов.
      - Американцы по сто рублей предложили за каждого солдата, что мы оставим на фронте.
      - Мясоторговцы.
      - На мир не пойдут, нипочем. Обращение ж наше было, повторное, - не отозвались. - Посмотрим, теперь как... Брестом мы им вопрос поставим в упор: теперь уж им не отвертеться. Мы начинаем за всех. Об этом сказали и скажем. Не за себя, за всех. Кончить бойню.
      - А если опять не отзовутся?
      - Тогда видно будет. Нам задача пока - только о перемирии. Едем, так сказать, на разведку. По обстоятельствам видно будет.
      Кто-то махнул рукой:
      - И сейчас, по-моему, видно. Не пойдет Антанта на мир. Ежели б не ввязалась Америка на последях, пенки снимать... Помолчали.
      - Значит, тогда - на сепаратный?
      Дед яков трет лоб. Ай, и трудно ж. То годы целые судачил об отделенном, о кашеваре, о ротном, о том, как у кого на деревне дела, а нынче - на-ко, поди... Америка, мир, сепаратный. Из войны надо - без спору. А как Антанта обидится? Как бы не вышло чего: немцев сбросим, посадим, того и гляди, француза.
      Сильно робел, но сказал. Как же молчать: партейный.
      Сказал, не раскаялся. Олич первый одобрил:
      - Ворочай, ворочай. От сброса же никуда не уйдешь: все одно придется и этих, и тех. С Антанты выгодней начинать: германец - вон он, на фронте, а Антанта когда еще зубы вытянет из войны, да и вытянет ли... А нам передышка. К тому же и драться все равно же нам нечем. Жмурься не жмурься, а фронта-то нет. Кому это лучше знать, как не тебе, Дедяков. Ты же, прямо сказать, потомственный почетный окопник. Потому и выдвинули во ВЦИК, а от ВЦИКа - в мирную делегацию.
      Окоп. ВЦИК. Мысли бегут вперегон. Не уснуть нипочем.
      От простынь, от подушки пахнет душистым.
      В Бресте - наутро. Опять офицеров шеренга, комендант, генералитет: очень почетная встреча. Автомобилей нагнали довольно: рассадили по трое (двое наших и немец) - и в крепость. В крепости каждому отдельная комната: кровать, стол, бумага, блокнот, два карандаша, ручка, чернила; вазочка с цветами на шитой проглаженной скатерти. Обои - чуть-чуть сыроватые: специально к приезду оклеено.
      Олич зашел к Дедякову без стука:
      - Форсисто. Слова не скажешь, явственно гнут на почет: политика!.. А может быть, все же расстреляют, ась? - Тронул вазочку. - Но казенно, до градуса. В трех комнатах был. Кувшины и те - все, как один, в цвет и в масть, и цветиков одинаково втыкано: счетом, как по штату: ни больше ни меньше.
      Вспомнил и фыркнул:
      - Только "первому рангу" нашему, капитану, пофартило. Морозов, полковник, сейчас ко мне побывал, рассказывал: их, консультантов, разместили попроще, чем нас, по бывшим офицерским квартирам. Своих немцы потеснили для случая. Так, говорит, капитану досталася комната - стены все как есть открытками уляпаны, на открытках сплошь голые бабы. А комната, на поверку выходит, графская чья-то, фамилия - в три версты: фон, дер, хер, шер, мер. Высоких кровей жеребец.
      Дедяков заплескался в тазу без ответа. Матрос поощрил:
      - Наводи красоту. Мыло видел? Заграничное. Ты поищи хорошенько, може, тут где еще пудра положена?.. Как у них, по штату-то? Обедать, председатель сказал, будем с самим "высочайшим", Леопольдом Баварским.
      - Он разве тут?
      - Здрасте. Где ж командующему фронтом и быть, как не в штаб-квартире? Брест же штаб-квартира. Почеши за ухом. А любопытно все ж посмотреть, как высочайшие без намордника ходят... А то ведь потом не увидишь... Теперь уж недолго...
      - Широко шагаешь, Олич! - Дедяков с сомнением потряс головой. Офицеры у них, видел, какие? Словно лобанчики, одного чекану: орел, а с обороту - царский портрет; и солдат у них - во! Как в струне!..
      - Э-на! - протянул матрос. - Себя забыл? Сам-то был не в струну, Кузьмич? Вспомнить срам, до чего был затырканный. Да и то, отторкался небось, как дошло до настоящего дела...
      - Правильно, - вздохнул Дедяков и отвел глаза. - Хотя, ежели на правду, не так чтобы я уж вовсе отторкался: нет-нет и одернешься: я - не я. И то сказать, до самого Октября - и не так чтобы я, и не эдак. Ведь и на съезд, курья голова, ни за что ехать не хотел, до того мне с Совещания, что в апреле, оскомину набило... Комитет силком, прямо скажу, ехать заставил: ты, говорят, Дедяков, - самый человек подходящий: на слово - не лезешь, голосуй, как мы скажем, только и всего.
      Олич рассмеялся:
      - Угадали, в точку. Стервы они были, комитетские твои: эсерье, кучинцы... - Он вспомнил Кучина - эсера, лидера фронтовой, армейскими комитетами высланной, подобранной мимо солдат группы, на трибуне Октябрьского съезда, и передразнил, выпятив грудь, как Кучин тогда: "...От имени армейских комитетов всех армий - Первой, Второй... Тринадцатой... Особой... Кавказской... фронтовая группа протестует и покидает съезд..."
      Дедяков засмеялся тоже, счастливым смехом:
      - Вот тебе и "покинули"... А я в тот момент - дело прошлое! - струхнул было, ей-богу... Как он зы-ыкнет: "Переносим борьбу на места!" Порохом сразу запахло. Ежели бы не Петерсон... Здорово он тогда о латышских стрелках...
      - Четкий народ - латыши, - подтвердил матрос. - Хлопнули они вовремя Керенского по заду. Ну а между прочим, ты поторапливайся. Сейчас на заседание, первый, так сказать, империалистам бой, а там - шамать. Эх, табачок забыл: нечем будет генералов махорить. Пошли?
      В дверях он задержался и спросил, снизив голос:
      - Скажи, к слову. За Дрейфельсом, подполковником, что в консультации, ты ничего не примечал? По-моему, глаз за ним нужен: сам из немцев, и эдакий... фон-барон.
      - Дрейфельс? - насторожился Дедяков. - Это который?
      - Белобрысый такой, усы, как у кота.
      Дрейфельс, подполковник, белобрысый такой, хмуро чистил рейтузы. К каждой комнате приставлен любезностью германского командования специальный ординарец, но делегация, изволите видеть, постановила: в обслуживании себя обходиться без денщичьих услуг. Потрудись, стало быть, сам ерзать щеткой. Злит и то, что нету с собой мундира... Здешние офицеры и в штабе, и в делегациях (не только германцы и австрийцы, а даже болгары и турки) все в мундирах с иголочки. Не говоря уже о таких, как секретарь австрийской миссии. Одна фамилия чего стоит: Эмерих граф Чакий фон Кережек и Адорьян. Вся грудь в боевых орденах, а на руках пальцев не видно под перстнями. Классный мужчина! А наши... санкюлоты! Демонстративно кто в чем: пиджаки, блузы... точно сейчас с баррикад. За сто верст прокламацией пахнет... И офицеров-консультантов заставили - без парада, без орденов и шитья, в походном. Сидят серяками. А у тех вся шеренга грудей - сплошная эмаль.
      Он даже скрипнул зубами, припомнив картину только что вот отошедшего заседания конференции: длинный, на сотню персон, стол, удобные мягкие кресла, и за столом, разделенные суконным полем, зеленым, один на один, как дуэлянты на поединке, против советского каждого - немец, австриец, болгарин, турок: лицо к лицу, глаз в глаз. Первая встреча, по-фехтовальному engagement, - приступ к бою.
      Мысль о поединке - о сходстве - была неожиданной и почему-то приятной. Дрейфельс без злости уже скосил глаза на листки свежей машинной печати - на столе, под фуражкой. Четко работают немцы: только что отошло заседание, а вон он уже, протокол. "Протокол заседания 20 ноября". Но ведь поединкам тоже ведут протоколы:
      "Протокол заседания 20 ноября (3 декабря) 1917 года
      Начало заседания: 4 часа 40 минут.
      Открывая заседание, генерал-майор Гофман, замещающий его высочество Леопольда Баварского в качестве председателя союзных делегаций: германской, австрийской, турецкой и болгарской, выражает пожелание, чтобы переговоры привели к желанному результату.
      Предъявляются полномочия, которые признаются русскими представителями.
      Генерал Гофман обращается с просьбой к русской делегации сообщить свои предложения.
      Председатель русской делегации оглашает следующую декларацию: "Полагая в основу переговоров о перемирии принципы мира, выраженные в декрете Всероссийского съезда Советов рабочих и солдатских депутатов и подтвержденные чрезвычайным съездом крестьянских депутатов, мы ставим своей целью скорейшее достижение всеобщего мира без аннексий и контрибуций, с гарантией права на национальное самоопределение.
      В целях достижения такого всеобщего мира, мы уполномочены обсудить условия перемирия на всех фронтах, с присутствующими здесь полномочными представителями Германии, Австро-Венгрии, Болгарии и Турции.
      Мы предлагаем поэтому немедленное обращение ко всем не представленным здесь воюющим странам с предложением принять участие в ведущихся переговорах.
      Мы полагаем, что принятие этих пунктов является необходимой предпосылкой для немедленного вступления в обсуждение условий перемирия на всех фронтах".
      Генерал-майор Гофман, указывая на содержание только что оглашенной декларации, ставит вопрос: уполномочена ли русская делегация говорить от имени союзников России?.."
      Дрейфельс потер руки. Так, так, превосходно. По всем, в сущности, правилам. Как в настоящем барьере... un-deux, выпад, - отбив и рипост... Молодец Гофман! Теперь, changement de place - перемена места. Опять engage...
      "Председатель русской делегации отвечает, что русское правительство обращалось к своим союзникам с предложением принять участие в переговорах, но до сих пор не получило точного ответа. Тем не менее он считает возможным сегодня же приступить к переговорам, с тем чтобы опять обратиться к союзникам России.
      Генерал Гофман заявляет, что его полномочия не дают ему права вступать в переговоры о мире с неприсутствующими союзниками России. Что же касается содержания оглашенной декларации... он лично, как человек военный, не считает себя компетентным и не уполномочен говорить о политических вопросах. То же самое подтверждают присутствующие представители Австро-Венгрии, Болгарии и Турции".
      Дрейфельс с досадой встряхнул листок... Слабо, слабо... Вместо удара пустая финта... Гофман теряет темп.
      "Председатель русской делегации заявляет, что это объяснение генерала Гофмана принимается к сведению. Но считает нужным заметить, что..."
      Ну конечно ж! Раз противник раскрылся, по раскрытому месту... coupe!
      "...русская делегация рассматривает вопрос о перемирии значительно шире, полагая, что оно должно явиться основой всеобщего мира, во имя которого заключается перемирие.
      Генерал Гофман повторяет, что представители Германии и ее союзников не имеют полномочий обсуждать вопросы мира. Если бы это было не так, то здесь, с их стороны, сидели бы не только военные.
      Германия и ее союзники исходят из той точки зрения, что прежде всего должны быть приостановлены военные действия, для того чтобы политикам дано было время и возможность вести переговоры о мире".
      Нападение по-прежнему за советскими. Сейчас degage и... "Русская делегация заявляет, что в ее инструкциях имеется пункт, согласно которому все страны, участвующие в переговорах о перемирии, берут на себя обязательство немедленно обратиться ко всем воюющим странам, еще здесь не представленным, с предложением принять участие в переговорах о перемирии. Русская делегация предлагает поэтому Германии и ее союзникам сделать по отношению к не представленным здесь воюющим странам то же, что сделала революционная Россия, когда она обратилась к Германии и ее союзникам с предложением немедленно начать переговоры о перемирии на всех фронтах.
      Генерал Гофман..."
      Поздно, touche! Так и есть! "...в согласии с представителями трех других союзных главнокомандующих заявляет, что представители союзных держав имеют возможность только принять к сведению это предложение, так как их полномочия распространяются только на чисто военные вопросы.
      Русская делегация предлагает перерыв, после которого должны быть обсуждены чисто военные вопросы.
      Заседание закрывается".
      * * *
      Дрейфельс опустил листки. Он сильно разволновался. Странно. Когда он сидел на заседании, он не волновался вовсе. Он даже не слушал. Он смотрел на графа Эмериха: изумруды на пальцах... темная блесть крестов... Поединок? Тогда в голову не приходило. Сейчас, в протоколе, - так ясно... Значит, что? Секундант? Чей? Большевиков?
      В памяти, как при магниевой вспышке, мгновенно: длинный, на сотню персон, стол, удобные мягкие кресла, за столом, разделенные суконным полем, зеленым, шеренга грудей - сплошная эмаль... Напротив, лицом к лицу с теми, глаз в глаз, санкюлоты... блузы, пиджаки... точно сейчас с баррикад.
      С ними? Ну уж нет! Этого им не дождаться!
      В дверь стукнули. Осторожно. Не свой.
      Дрейфельс отозвался по-немецки:
      - Herein{2}!
      Вошел капитан большого германского генерального штаба, церемониймейстер приема капитан Гай.
      Дрейфельс опознал его с первого взгляда еще там, на границе. С Гаем он вместе учился в Peter-Schule - знаменитой питерской немецкой гимназии. И очень дружил. Их даже так и дразнили: фирма "Дрейфельс и Гай". Потом встречались уже офицерами, одной и той же артиллерийской бригады, затем разминулись... Он вот какой фортель устроил, оказывается: германский большой генеральный штаб. Шутка? И видно, он здесь в цене. В разведывательном отделении, конечно. И как разведчик счел долгом использовать старую связь...
      Гай, улыбаясь, стоял у порога:
      - Узнали? Я очень рад, хотя, признаться, никак не ждал увидеть вас в этом контексте... Это ничего, что я говорю по-немецки? Если кто-нибудь, случайно, услышит... вы не боитесь?
      - Я ничего не боюсь, - резко оборвал Дрейфельс. Он стоял, опершись руками о стол, и глядел недобрым глазом на Гая. - Я ни-че-го не боюсь.
      - Но, но! - Гай помахал пальцем. - Если бы вам пришлось давать объяснения... Мы кое-что знаем о большевиках... Судя по октябрьским событиям, у них железная лапа. И если вам еще не довелось этого испытать, как многим другим...
      * * *
      ...Повестка в Смольный. Ему, Дрейфельсу. Комендатура. Пропуск. По лестнице вверх, коридор, толчея: вооруженные, вооруженные, вооруженные... Красногвардеец у двери, в кепке, с берданкой... С этим они взяли Зимний? Взяли власть?
      Комната. Дым. Люди. Кожаная куртка, нароспашь, ремень на рубахе, кобур.
      "Назначены в состав консультации при мирной делегации в Брест. К шести быть на вокзале".
      Значит, верно. Только что в штабе был разговор: Советы выходят из войны... Адмирал Альтфатер как будто передался большевикам; кажется, кое-кто даже из генштабистов. Володя Марушевский, начгенштаба, рвал и метал: он подчиняется, пока, конечно, наружно, не идти ж на расстрел... Но между своими сказал накрепко: "Ежели кто..."
      - Я не поеду.
      Пустая комната, на замке. Стул. Десять минут на размышление. Дрейфельс не смотрит на часы. Замок щелкнул.
      - На вокзале, в шесть.
      - Слушаюсь.
      * * *
      ...Гай перестал улыбаться. Он все еще стоял у порога.
      - Вы, кажется, не расположены разговаривать?
      - Нет, почему же, - пробормотал Дрейфельс. - Но я должен сознаться, что "контекст", как вы изволили сказать...
      - Вот! - Гай уверенным шагом подошел к столу. - Потому-то я и пришел. Сейчас на заседании, когда я слушал с вами вместе этих государственных преступников...
      - Вы их встречаете, однако, почетными караулами...
      - Политика! - усмехнулся Гай. - Официально - они пока - власть. Вы не сомневаетесь, я надеюсь, в том, что мы их с восторгом расстреляли бы, а может быть, еще и расстреляем, если генерал Духонин справится, на что я надеюсь, с неистовым прапорщиком Крыленко. Ведь он выехал смещать Духонина, не правда ли?
      - Вы надеетесь на Духонина? А мир? Но ведь тогда мира не будет. Он не станет с вами трактовать, как эти... интернационалисты.
      Гай кивнул:
      - Об этом и разговор. О большевиках у нас разноречья не будет. Когда я слушал сегодня их декларации, я смотрел на ваших генштабистов и думал: господа офицеры русской армии сейчас ближе к нам, офицерам императора германского, чем к своему правительству. У нас общий враг - да, да! - вы же слышали сами, они не стесняются даже в нашем присутствии бросать свои преступные лозунги через головы наши, пытаться взбунтовать и нашу солдатню... А что будет, ежели мы замиримся? - Он помахал пальцами. - Не обобраться хлопот. Но, повторяю, я надеюсь на Духонина.
      - Я тоже, - сказал сквозь зубы Дрейфельс. - Правильнее было сказать: мы тоже. Но я все-таки не понимаю вас. Германии нужен сейчас мир с Россией.
      - Правильно, - подтвердил Гай. - Вы видите, я по старой дружбе - фирма "Дрейфельс и Гай", вы не забыли? Мой Бог, сколько воды утекло - играю в открытую. Да, мир с Россией нам нужен, но и России он нужен не меньше. Он нужен ей больше, он нужен ей во что бы то ни стало. Я говорю с вами сейчас как офицер с офицером, мы сговорились забыть на время о большевиках. Начистоту! Воевать вы не можете. Россия истощена вконец, у вас нет снарядов, нет провианта, нет оружия - у вас ничего нет... У вас нет даже возможности посылать на убой пресловутую "серую святую скотинку", потому что она стала бодаться. Скольких уже поддела она на рога? Штыки смотрят не в ту сторону, Дрейфельс...
      Дрейфельс молчал. Что сказать этому Гаю? Он прав. Слепой - и тот увидит.
      - Да и на что вам война? - продолжал вкрадчиво Гай. - За вами и так шестая часть света. Вы и с ней не умели управиться. Богатства не тронуты. Их хватит на десять поколений. Царьград, проливы? Щит Олега?! Романтика для идиотов: реальных интересов там нет.
      Дрейфельс закусил губу:
      - Союзники не допустят выхода России из войны.
      Этого не надо было говорить. Дрейфельс тотчас понял ошибку. Но было уже поздно. Глаза Гая стали насмешливыми до наглости.
      - И вы дадите вести себя на поводу на заведомый убой? Великая держава на положении раба-гладиатора? Вы сказали не подумав, Дрейфельс. Неужели чувство не только здравого смысла, но и национальной чести слабее у генералитета российского, чем у этих санкюлотов? Они стоят на собственных ногах, ваши каторжники, будем к ним справедливы.
      - Не играйте на этой струне, - перебил Дрейфельс. - Она фальшивит. Ваша разведка знает достаточно: ежели даже Духонин... кончит с комиссарами, большевики останутся, эта зараза пошла уже глубоко... И без союзников мы... не сможем...
      - А мы? - Гай поднял брови. - Я полагал, что вы поняли меня. Отчего вы полагаете, что мы будем менее верными союзниками вам в борьбе с большевизмом, чем, скажем, французы? Мы сговоримся об этом в два счета. Взвесьте. То, что я предлагаю, выгодней всего, что может предложить вам Антанта.
      Он посмотрел на часы браслетом на загорелой, но холеной руке.
      - Ого! Мы заболтались. Мне пора. Сейчас обед. За обедом у вас будет время подумать. Ведь заседание военной секции вечером. Вы возьмете на себя труд переговорить с господами офицерами? Я имею возможность доставить эстафету генералу Духонину очень надежно и быстро. В условиях перемирия, которые вы нам представите, вы не будете слишком требовательны, не правда ли? Не надо ссориться. Генерал Гофман, к сожалению, сторонник войны a outrance против России, он боится шестой части света, под боком у немцев, говоря между нами. Не надо дать ему повод сорвать переговоры. При сорванном мире в России сейчас не удержится никакая власть. Итак: коллективное воздействие на Духонина, поскольку он слишком в руках у союзников, немедленное перемирие, чтобы поставить его перед фактом... и союз против большевиков. Есть?
      - Я подумаю, - хмуро сказал Дрейфельс.
      Взгляд упал на щетку. Он вспомнил и стиснул зубы.
      - Думайте, думайте, - весело отозвался Гай. - Я не сомневаюсь в итоге. Ваш капитал не погибнет только в том случае, если он будет вложен в акции фирмы "Дрейфельс и Гай". Я не о вашем личном капитале говорю, само собой разумеется: это - государственный вопрос. До приятного свидания в гарнизонном.
      У Дедякова, как на грех, перед самым выходом оторвалась на непоказанном месте пуговица, пришлось пришивать. И так как Олич, оставшийся дожидаться товарища, был того мнения, что делегатам бегом бежать неудобно, они чуть не опоздали к обеду. Они вошли в гостиную гарнизонного Брестского собрания в тот самый момент, когда "высочайший" принц Леопольд Баварский, высокий старик, в звездах и крестах, в предшествии Гофмана, в сопровождении Гая, уже подходил к советской делегации; Олич и Дедяков успели пристроиться к своим незаметно, так как стояли советские не в шеренгу, как австрийцы, болгары и турки, а по-вольному, кучкой. Леопольд поговорил со "старшими", приветливо скаля бульдожьим оскалом желтые, но крепкие еще клыки, и с особой любезностью обратился к Биценко. Биценко и в самом деле была хороша - в синей простой блузе, волосы небрежным узлом брошены назад, простая, крепкая.
      Леопольд говорил старательно и долго.
      Биценко ответила в отрыв:
      - Не говорю по-немецки.
      Олич от восторга чуть не хлопнул себя по коленке:
      - Девушка что надо!
      Леопольд заговорил опять. Гай перевел поспешно:
      - Его высочество изволит спрашивать: чем вы занимались до революции?
      Биценко блеснула белыми своими, ровными, как один, зубами:
      - На каторге была.
      Гай потемнел. На короткое и тихое его слово прошло движение по сдвинувшимся вокруг Леопольда офицерским рядам, принц молча пожевал сухими своими старческими губами. Но в разговор вдвинулся турок, Цекки-паша, генерал от кавалерии. Расцветив улыбкой лицо, изрытое морщинами и частым жестоким бритьем, он спросил в свою очередь. Гай перевел нерешительно:
      - Его превосходительство спрашивает: за что вы... пострадали?
      Биценко рассмеялась совсем:
      - Генерала убила.
      Гай промолчал, но Цекки, видимо, понял и сам, как понял Леопольд и другие: эти два слова - по-русски - на русском фронте знает, конечно, каждый командный чин. Турецкий генерал отодвинулся, шевеля на широких плечах зажгученные лепешки массивных золотых эполет. Леопольд шагнул дальше по кругу. Но дальше, благодушно топыря сивую бороду над армяком, стоял крестьянин Сташков. На лицо Леопольда чуть заметной тенью легло замешательство. Он наклонил пробор - поклон не поклон, - отвел глаза, но Гай, закаменев от усердия, беспощадно представил с русского перевода на немецкий:
      - Господа делегаты: Обухоф, Олиш, Дедьякоф.
      Рабочий, матрос, солдат... Да еще какой. В гимнастерке, руки как грабли... На счастье, навернулся тотчас Альтфатер. Адмирал. Леопольд обрадовался, крепче чем надо затряс ему руку. Немецкая речь - с той стороны и с этой. Альтфатер подвел к генштабистам. Звякнули шпоры, в такт и лад почтительному поклону. Здесь для каждого нашлось "высочайшее" слово. Даже для переводчика - корнета в малиновых штанах.
      Дедяков усмехнулся:
      - Набрел на своих!
      Олич одернул:
      - Не дело говоришь, Кузьмич. Эдак не годится, огулом. Есть сволочь, есть и честные. Не свои, конечно, но честно послужить могут. Таких людей не замай.
      * * *
      Места за столом оказались расписанными, опять-таки по чинам, притом вперемежку: советский, немец, советский, немец. Председатель делегации для почету по самой середке - между Леопольдом и Гофманом.
      Дедяков толкнул Олича локтем, когда им указали места:
      - Смотри-кась, Федя. Адмирала куда посадили... Ниже тебя. Со сметкой народ: политический. - И попросил офицера, ведавшего посадкой: - Нельзя ли нам вместе?
      Но офицер оказался службист:
      - К сожалению, это есть высочайше утвержденный распорядок. Вот план: делегат, господин Олиш, - генерал князь Гогенлоэ-Ингельфинген; делегат, господин Дедьяков, - генерал-штабс-арцт Керн.
      - Zu Befehl!
      Дедяков обернулся. Приветливо шамкали у самого лица худе-лящие губы старого-престарого, тощего-претощего старика. Длинный походный сюртук на нем как на вешалке. Дедяков сразу утешился: дед не из страшных. И окончательно пришел в хорошее расположение, когда "дед" затряс совсем не по-церемониальному РУку:
      - Я есть Керн. Я биль минога Россия - урусски завеем понималь.
      Сели. По белой скатерти разбросаны цветы. У каждого прибора карточка. На ней напечатано что-то не нашими литерами. Дедяков повертел в руках. Штабс-арцт, вытянув по-гусиному жилистую желтую шею из высокого воротника, разъяснил предупредительно:
      - Этто... писаль... чтобы знал, что кушаль. - И повел по карточке морщинистым пальцем: - Севодни - русски обед. Чи.